Kapitel 305: Neid und Eifersucht unter den Mächtigen

Seit Beginn des Winters fiel in Peking der erste starke Schneefall – und zwar drei ganze Tage lang. Im Wirbel der Schneeflocken war die ganze Stadt in ein silbernes Gewand gehüllt; unter den Dachrinnen hingen durchsichtige Eiszapfen, und an den Bäumen, deren Blätter bereits gefallen waren, hatte sich eine dicke Eisschicht gebildet. An den immergrünen Bäumen wie Kiefern und Zypressen hingen schneeweiße Schmuckelemente, die aus der Ferne einen ganz besonderen Anblick boten.
An diesem Morgen hörte der Schneefall endlich auf – doch der Wind wurde immer stärker und peitschte wie Messer auf die Gesichter der Menschen. Viele Diener des Zhang-Hauses kamen mit Besen heraus, um den Schnee zu fegen: Einige reinigten mühsam die Stufen vor ihren Häusern, andere räumten den Schnee auf den Wegen weg. Zwei ältere Diener streuten Kohlenstaub auf die Straßen. Alle trugen dicke Baumwollmäntel und -mützen; nur die Hände, mit denen sie arbeiteten, blieben frei – sie wurden schon nach kurzer Zeit rot vor Kälte.
„Dieser verdammte Himmel – schon so früh in diesem Jahr Schnee! Gestern haben wir erst aufgeräumt, und heute liegt schon wieder so viel Schnee!“
„Hör auf zu klagen – das ist noch gut. Als ich mit dem dritten jungen Herrn in Shandong war, gab es dort einen schrecklichen Schneesturm; die Straßen waren blockiert, unzählige Häuser stürzten ein – das war wirklich grauenhaft!“
„Daran erinnere ich mich jetzt – gerade habe ich von der Frau aus der Küche gehört, dass der dritte junge Herr gestern wieder bis tief in die Nacht wach geblieben ist. Sollte er nicht zu Hause ausruhen? Warum scheint er noch beschäftigter zu sein als der erste oder zweite junge Herr?“
„Hör auf, unnötig zu tratschen! Der Kaiser hat unseren dritten jungen Herrn ins Auge gefasst und plant, ihn für wichtige Aufgaben einzusetzen!“
Während die beiden jungen Diener mit den großen Besen lebhaft miteinander sprachen, sahen sie plötzlich eine Gruppe Menschen kommen. Als sie den Anführer erblickten – er trug einen großen roten Mantel und darüber einen schwarzen Umhang – zeigte der Diener, der zuvor geheimnisvoll etwas erwähnt hatte, darauf und lachte: „Wenn du mir nicht glaubst, wette ich mit dir – er kommt sicher wegen des dritten jungen Herrn!“
Kaum hatte er das gesagt, eilte ein Diener an der Tür herbei und rief laut: „Sofort jemanden schicken, um Bescheid zu geben – der kaiserliche Aufseher Lu ist da! Bitte holen Sie den dritten jungen Herrn sofort in den Ruiqing-Tempel!“

Als er das hörte, war der ursprünglich noch zweifelnde Diener endlich vollständig überzeugt und zeigte seinem Begleiter den Daumen nach oben. Die beiden flüsterten weiter miteinander, doch Gao Quan, der bereits von der Nachricht erfahren hatte, eilte herbei. Als er sah, wie die beiden leise miteinander sprachen, tadelte er sie und schickte sie beiseite, um den Gästen aus dem Palast respektvoll in den Ruiqing-Tempel zu führen. Lu Feng nahm es gelassen, setzte sich auf den ersten Stuhl auf der linken Seite und trank langsam den Tee, den die Diener brachten, ohne irgendeine Eile zu zeigen.

Nach einer ganzen Viertelstunde konnte ein junger Eunuch nebenan seine Ungeduld nicht mehr zügeln, beugte sich vor und flüsterte: „Herr, ist das nicht etwas zu langsam? Selbst wenn Sie mit einem kaiserlichen Befehl hier sind – selbst wenn nicht, sollten Sie nicht so warten müssen…“ Lu Feng spuckte genervt einen Teeblattrest aus und sagte mit kaltem Gesicht: „Herr Zhang ist unser Wohltäter. Es macht nichts, wenn wir auch nur eine Weile warten – selbst eine Stunde mehr wäre kein Problem. Außerdem handelt es sich heute um eine wichtige Aufgabe; nichts darf übersehen werden, daher muss man sorgfältig vorgehen! Xiao Jiu, du solltest beim Sprechen und Handeln mehr nachdenken, anstatt nur zu schmeicheln… Oh, Herr Zhang, Sie sind da! Hmm, nach Ihrem Aussehen zu urteilen, haben Sie letzte Nacht lange gearbeitet, oder?“

Als der sonst so stolz dasitzende Vorgesetzte plötzlich mit einem freundlichen Lächeln aufstand, um ihn zu begrüßen, war der junge Eunuch Cheng Jiu verblüfft. Er war erst kürzlich von einem einfachen Diener im Forstamt befördert worden und kannte nur einige berühmte Persönlichkeiten am Hof; alles andere war ihm unbekannt. Als er sah, dass Zhang Yue einen seidenen Schal trug, ein grünes Seidenkleid anhatte und Hirschlederstiefel an den Füßen hatte, erinnerte er sich plötzlich daran, dass das Haupttor drei Räume mit fünf grünen Zinnringen hatte und nebenan das Anwesen des Marquis von Wu’an lag – und glaubte nun, den Zusammenhang zu verstehen.

„Ich habe tatsächlich letzte Nacht lange gearbeitet. Dass ich Herrn Lu so lange warten ließ, lag daran, dass es zu viele Gegenstände gab und ich nicht erwartet hatte, dass Sie so früh kommen – deshalb hat das Sortieren etwas Zeit in Anspruch genommen“, sagte Zhang Yue, nahm den Packen von Liansheng hinter sich entgegen und fügte hinzu: „Das hier habe ich abgeschrieben und sortiert. Wegen des Schneefalls habe ich es extra mit einer Schicht Öltuch umwickelt.“

„Herr Zhang ist wirklich sorgfältig. Seien Sie unbesorgt – wir sind schließlich nur deshalb hierhergekommen, um diese Angelegenheit zu erledigen“, sagte Lu Feng, dessen Augen vor Lachen zu Schlitzen wurden. Ohne sich umzudrehen, wies er hinter sich an: „Xiao Jiu, warum gehst du nicht schnell und holst die Sachen?“

Erst jetzt kam Cheng Jiu zu Sinnen und eilte mit schnellen Schritten vorwärts. Doch sobald er die Last in die Hände nahm, erschrak er vor ihrem Gewicht – enthielt der Bündel etwa Steine? Warum war es so schwer? Doch da er gerade von Lu Feng zurechtgewiesen worden war, wagte er es nicht, auch nur etwas zu fragen. Stattdessen verbeugte er sich hastig, zog sich zurück und lauschte wieder aufmerksam dem Gespräch der beiden.

„Ich nehme die Sachen jetzt mit und werde sie sicherlich direkt dem Kaiser übergeben, ohne dass sie in die Hände einer zweiten Person gelangen. Aber Herr Zhang, überanstrengen Sie sich nicht zu sehr. Da die Aufgabe nun erledigt ist, sollten Sie sich gut ausruhen und neue Kräfte sammeln. Obwohl der Kaiser es nicht ausdrücklich gesagt hat, glaube ich, dass in den nächsten Tagen vielleicht wieder ein Treffen stattfinden wird. Wenn Sie dann immer noch erschöpft sind, wäre das schlecht. Der Kaiser ist wirklich großzügig gegenüber Ihnen – man sagt, er habe gestern dem vierten Prinzen sogar einen Umhang geschenkt. Tja, wenn Sie diese Aufgabe erfolgreich abschließen, steht Ihnen ein schneller Aufstieg ins Auge!“

Auch wenn er wusste, dass Lu Feng nur seine Position am Hof zur Schau stellte und absichtlich Gefälligkeiten erwies, würde Zhang Yue diese Gelegenheit natürlich nicht ungenutzt lassen. Er zeigte daher Bescheidenheit und verabschiedete Lu Feng anschließend. Am Tor sah er, wie Lu Feng und der kleine Eunuch in die Kutsche stiegen und von einer Gruppe Soldaten umgeben davonfuhren. Er kniff unwillkürlich die Augen zusammen.

Vor einigen Tagen hatte Hu Qi zwei Nachrichten überbracht: Erstens ließ Zhu Di die Jinyiwei seine Bewegungen überwachen, und zweitens hatte Kaiser Yongle bereits einen Kandidaten für die Leitung der Ostwerk-Eunuchen ausgewählt – und zwar genau diesen Lu Feng. Man muss zugeben, dass er vielleicht einige Dinge verändern konnte, aber Zhu Dis Misstrauen zu beseitigen, war reine Illusion. Gegen einen solchen Kaiser konnte nur eine vorsichtige Strategie Erfolg haben – wie oft hatte Zhu Di ihn bereits auf die Probe gestellt?

Während er mit der Kutsche zum Westpalast zurückkehrte, hörte Lu Feng auch nicht auf zu reden. Obwohl er noch jung war, verbrachte er bereits seit längerer Zeit am Hof und kannte die Bedeutung, Vertraute um sich zu scharen. Neben dem Anhäufen von Reichtum wie andere hochrangige Eunuchen vergaß er nicht, auch kleine Gefälligkeiten zu nutzen, um die Herzen der Menschen zu gewinnen. Nun ermahnte er Cheng Jiu mit ernster Miene, sprach über Zhang Yues Herkunft und Ausbildung bis hin zum Charakter des Kaisers und schloss schließlich mit Bewunderung: „Deshalb – wenn Herr Zhang weiterhin so voranschreitet und keine Fehler macht, sind seine Zukunftschancen unbegrenzt!“

Cheng Jiu ließ kein einziges Wort von dem, was gerade gesagt worden war, aus und prägte es sich sorgfältig ein. Nun sagte er geistesgegenwärtig schmeichelnd: „Ehrwürdiger Herr, es gibt keinen Grund, Herrn Zhang zu beneiden – haben Sie nicht auch in jungen Jahren bereits eine hohe Position erreicht? Wenn Sie die Leitung der Ostmanufaktur übernehmen würden, wären Ihre Befugnisse sogar denen des Zensoratschefs vergleichbar – und Sie würden noch schneller aufsteigen! Außerdem: So groß die Gunst des Kaisers für äußere Beamte auch sein mag, kann sie doch der unserer inneren Beamten das Wasser reichen?“
„Guter Bursche – ich habe dich wirklich richtig befördert, du hast wirklich Ahnung!“
Kaum hatte Lu Feng das gesagt, hielt das Gefährt plötzlich an. Cheng Jiu hob eilig den Vorhang an und sah, dass sie bereits am Mitteltor des Westpalastes angekommen waren. Er sprang hastig aus dem Wagen und half Lu Feng freundlich beim Heruntersteigen. Da die Palastdiener bereits bei Tagesanbruch aufstanden, um zu putzen, war auf dem Weg, der durch das Mitteltor führte, kein Schnee zu sehen. Zudem war der Weg mit Kohlenstaub bedeckt, sodass er nicht rutschig war – doch Lu Fengs brandneue Stiefel fühlten sich darauf unangenehm an, weshalb er besonders auf seine Füße achtete.
„Ist das nicht Xiao Lu? Wohin eilst du so?“
Im Palast war es üblich, niedrig zu bleiben und anderen aus dem Weg zu gehen. Da Lu Feng in seiner früheren Armut oft von den hohen Eunuchen herumkommandiert worden war, hasste er den Namen „Xiao Lu“ zutiefst. Als er diese offensichtlich verächtliche Stimme hörte, hob er schnell den Kopf und sah die Person, die nur wenige Schritte vor ihm stand. Sein Herz machte einen Satz – seine vorherige Selbstsicherheit verschwand augenblicklich und wich einem schmeichelnden Lächeln.
„Es ist tatsächlich Ehrwürdiger Huang. Ich bin auf Befehl auf eine Mission draußen und wollte gerade zum Renshou-Palast gehen.“
Huang Yan nickte selbstgefällig, doch sein Blick fiel auf die große Tasche in Cheng Jius Händen. Nach einer Weile sagte er gelangweilt lächelnd: „Im Palast gibt es viele in deinem Alter – doch nur du bist fleißig und geschickt im Umgang mit Aufgaben. Kein Wunder, dass du so schnell aufgestiegen bist! Diese Tasche sieht prall aus – hast du draußen Vorteile erlangt? Da du uns nun begegnet bist, darf jeder, der es sieht, davon profitieren!“
Obwohl die beiden mitten auf der Straße standen – der eine der wichtigste Eunuch des Palastes, der andere der derzeit sehr einflussreiche junge Leiter der kaiserlichen Aufsichtsbehörde – wichen die vorbeigehenden Menschen zurück. Selbst Neugierige wagten es nicht, länger zu bleiben. Als Lu Feng Huang Yans Worte hörte, blitzte in seinen Augen Wut auf – doch er verbarg sie sofort wieder.

„Ehrwürdiger Huang, machen Sie sich doch nicht über mich lustig – woher sollte ich den Mut dazu haben? Das hier sind wichtige Dokumente, die ich gerade aus dem Zhang-Haus geholt habe; der Kaiser hat sie ausdrücklich verlangt. Wenn Sie mir nicht glauben, können Sie sie sich ansehen.“ Während er das sagte, ging er auf Cheng Jiu zu, öffnete fröhlich den Sack und klopfte auf den dicken Stapel Papiere, bevor er mit einem gezwungenen Lächeln sagte: „Ehrwürdiger Huang, möchten Sie sie vielleicht überprüfen?“
Es handelte sich dabei ursprünglich um eine mehr als deutliche Andeutung. Doch Lu Feng hatte keineswegs erwartet, dass Huang Yan selbstbewusst auf ihn zukam, achtlos einige Papiere aus dem Sack nahm, sie durchblätterte und sie anschließend wieder hineinsteckte, als wäre nichts geschehen. Danach klopfte er ihm leicht auf die Schulter – der erste Klaps war leicht, der nächste jedoch etwas kräftiger.
„Junger Lu, es ist natürlich richtig, schnell zu arbeiten. Doch wenn du jemanden beauftragst, diesen Sack vom Mitteltor bis hierher zu tragen, was werden die Leute denken, die das sehen? Das sieht doch aus, als hättest du Vorteile von außen erhalten! Ich habe gehört, du sollst bald Leiter der Ostwerkstätten werden – denk daran: Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste. Wenn ich dich so einfach durchkommen ließe, würde ich dir damit eher schaden.“
Als Huang Yan diese Worte sagte und lachend wegging, biss Lu Feng die Zähne zusammen. Zwar war auch er ein Mensch mit wechselhaften Gedanken, doch gegenüber so einem alten Fuchs war er einfach chancenlos – was wollte dieser alte Kerl eigentlich mit seinem unbestimmten Verhalten ausdrücken?