Kapitel 304: Die Prinzessin übermittelt eine Botschaft

Da er zu Hause war, musste Zhang Yue natürlich keine formelle Außentunika tragen. Stattdessen zog er einen halb alten, steingrauen Samtmantel an und verließ dann gemeinsam mit Du Wan das Haus. Im Hauptraum sah er, dass Zhang Jiu bereits umgezogen war und nun ein langes Gewand mit Mustern von Reichtum und Pracht in Rosenlila trug. Seine schwarzen Haare waren zusammengebunden und mit Nashornanhängern am Hinterkopf fixiert, was ihm ein wohlhabendes und fröhliches Aussehen verlieh. Zhang Chao und Zhang Qi, seine Brüder, waren offenbar ebenfalls bereits zurückgekehrt und standen daneben. Von Onkel Zhang You war jedoch keine Spur zu sehen – vermutlich hatte er wieder geschäftliche Verpflichtungen.
Seit ihr Ehemann nach Jiaozhi verbannt worden war und Zhang Jiu bei den Prüfungen immer wieder gescheitert war, hatte Frau Feng ihren einstigen Stolz verloren. Nun, da plötzlich solch eine glückliche Nachricht eintraf, konnte sie nicht umhin, neben Frau Gu zu stehen, lächelnd mit ihr zu sprechen. Der kaiserlich verliehene Mantel war bereits sorgfältig gefaltet und auf einem roten Mahagonitablett abgelegt worden; die meisten Anwesenden blickten ihn mit ehrfürchtigem Blick an.
Als Frau Gu sah, wie Zhang Yue lächelnd herankam, um sich zu verbeugen, zeigte ihr Gesicht keinerlei Regung – was ihre Vermutungen nur noch verstärkte. Doch sie wollte keine Unruhe stiften und lenkte geschickt das Gespräch in eine andere Richtung, während sie Bai Fang anwies, das Essen hereinzubringen. In der Zwischenzeit hatten einige Dienerinnen Tische und Stühle im hinteren Raum aufgestellt. Du Wan und Li Yun stützten jeweils eine Seite von Frau Gu, während Frau Feng und Frau Dongfang ihnen folgten. Zhao Fen, die Frau von Zhang Qi, blieb hingegen zurück. Gerade als Zhang Yue den Brüdern Zhang Chao und Zhang Qi folgen wollte, um hineinzugehen, spürte er, wie jemand an seinem Ärmel zog.
„Dritter Bruder…“
Als er sich umdrehte, sah er Zhang Jiu unbehaglich hinter sich stehen. Zhang Yue lächelte, klopfte ihm leicht auf den Arm und flüsterte ihm zu: „Wenn später die Großmutter oder jemand anderes fragt, sag nichts – ich werde mich darum kümmern. Es sind schließlich nur wir beide, und niemand wird es wagen, beim Kaiser nachzuforschen. Mach dir keine Probleme, verstanden? Tante ist so selten glücklich – lass sie einfach einmal fröhlich sein, das wäre auch eine Form deiner Pietät als Sohn.“

Als Zhang Jiu diese Worte hörte, war er sprachlos. Nachdem er wie betäubt hineingegangen war, sah er, dass Frau Gu auf dem Mittelbett saß, während alle anderen bereits nach Rangordnung links und rechts Platz genommen hatten. Auf jedem Tisch standen bereits vier Schüsseln mit Gerichten, also setzte er sich eilig auf den Stuhl am Ende. Frau Feng und Frau Dongfang aßen normalerweise nicht hier und hätten eigentlich stehen bleiben müssen, um zu bedienen, doch erst nachdem Frau Gu etwas gesagt hatte, setzten sie sich. Dann brachten Li Yun, Zhao Fen und Du Wan, die drei Schwiegertöchter, das Essen, stellten die Stäbchen bereit und deckten den Tisch, während einige ältere Mädchen daneben standen. Schon nach einer Viertelstunde war das Mahl in Stille beendet. Nachdem die Tische und anderen Gegenstände abgeräumt worden waren, wurde nach dem Spülen Tee serviert, und erst dann sprach Frau Gu mit ihrer Teetasse in der Hand.

„Bruder Yue, wie konntest du heute zusammen mit Bruder Jiu dem Kaiser begegnen?“

Zhang Yue, der darauf vorbereitet war, erzählte daraufhin ausführlich von seiner Rückkehr, fügte jedoch bei der Beschreibung des Treffens mit Zhu Di einige Ergänzungen und Auslassungen ein. Die anderen bemerkten nicht, dass der Kaiser Zhang Jiu offensichtlich mochte, denn er schenkte ihm wie Frau Feng und Frau Dongfang einen Mantel. Was Du Wan betraf, so hatte sie gerade mit Zhang Yue gesprochen und ahnte, dass dahinter etwas steckte, zeigte aber keine Regung. Auch Frau Gu, obwohl sie vermutete, dass Zhang Yue nicht die ganze Wahrheit sagte, stellte keine weiteren Fragen. Nur Zhang Jiu wurde rot im Gesicht.

„Da Bruder Jiu so lange im kalten Wind draußen war, soll er erst einmal mit seiner Mutter nach Hause gehen und sich ausruhen. Bewahre die Belohnung des Kaisers sorgfältig auf, lerne morgen fleißig und enttäusche diese Erwartungen nicht. Bruder Chao und die anderen Brüder sollen ebenfalls mit ihren Frauen nach Hause gehen. Ein Tag des Trainings in der Armee ist kein Scherz – ruht euch gut aus, damit ihr morgen zurechtkommt. Bruder Yue und deine Frau sollen für mich ein paar Seiten aus den buddhistischen Schriften abschreiben.“

Nach dieser Aufteilung gingen alle in ihre Räume. Frau Gu fand jedoch das hintere Zimmer zu kalt und brachte daher Zhang Yue und Du Wan in den warmen Pavillon. Sie wies die dienenden Mädchen an, draußen zu bleiben und niemanden hereinzulassen. Dann zog sie Du Wan zu sich auf das Kang-Bett und fragte Zhang Yue mit einem halb spöttischen Lächeln: „Da jetzt keine Außenstehenden mehr da sind, brauchst du nicht mehr diese höflichen Worte zu verwenden, um mich zu täuschen. Was ist wirklich passiert? Sag die Wahrheit – denk nicht, nur weil ich alt bin, könnte ich leicht getäuscht werden.“

Da er wusste, dass seine Großmutter klug war, verbarg Zhang Yue nichts mehr und erzählte ihr alles haargenau, was an diesem Tag geschehen war. Zum Schluss erklärte er: „Der Kaiser ist schon immer so gewesen. Auch früher hat er mich so zur Rechenschaft gezogen. Mein vierter Bruder war zwar für einen Moment abgelenkt, aber ich habe zumindest versucht, die Situation für ihn zu retten. Da der Kaiser ihm nun diesen Mantel geschenkt hat, zeigt das, dass er immer noch an ihn denkt und ihn beschützen will. Vielleicht erinnert er sich irgendwann an die Verdienste meines Onkels und begnadigt ihn.“

Gu Shi hatte den größten Teil ihres Lebens unzählige Herausforderungen durchgestanden und wusste sehr wohl, dass Zhang Yue das nur tröstende Worte waren. Sie wies Zhang Yue an, sich auf dem Kang gegenüber niederzusetzen, und seufzte dann: „Jiuge ist ein Jahr älter als du, als du nach Nanjing kamst, doch er kann nicht mit deiner Anpassungsfähigkeit mithalten. Wenn er dem Kaiser begegnet, werden ihm wohl die Beine weich werden – zum Glück hast du das gut gemeistert. Da es ein Befehl des Kaisers ist, werde ich ab morgen dafür sorgen, dass er ordentlich trainiert, damit der Kaiser nicht weiterhin den Eindruck von Schwäche hat. Und du – ich habe gehört, du und Waner seid jeden Tag bis tief in die Nacht beschäftigt. Womit genau beschäftigt ihr euch eigentlich?“

Obwohl Zhu Di befohlen hatte, dass man über diese Aufzeichnungen nicht einfach so sprechen dürfe, konnte Zhang Yue es nicht übers Herz bringen, weiterhin alles zu verheimlichen, als die Großmutter fragte, und musste daher einige Hinweise preisgeben. Schließlich hatte die alte Dame ihr ganzes Leben lang Erfahrung und wusste stets, wie man Maß halten musste. Tatsächlich rührte sie sich sogleich tief bewegt, nachdem er kurz erklärt hatte.

„Ich dachte immer, du wärst besonnen – doch du bist tatsächlich so mutig!“, sagte Gu Shi, warf einen Seitenblick auf Du Wan und klopfte ihr sanft auf den Handrücken. „Und du – du lässt zu, dass er bei so wichtigen Dingen einfach Unsinn macht!“

Obwohl sie es so klingen ließ, als würde sie tadeln, zeigte Gu Shi im Gesicht große Zufriedenheit, und ihr Blick auf ihren Enkel und seine Schwiegertochter wurde immer sanfter. Sowohl Zhang Yues Leistungen in den vergangenen Jahren, die alle überrascht hatten, als auch seine stets vorhandene Loyalität gegenüber seinen Brüdern oder seine Verantwortungsbereitschaft in entscheidenden Momenten – all das sah sie und freute sich darüber.

Nach kurzem Nachdenken erinnerte sie ihn besorgt: „Da der Kaiser bereits Befehle gegeben hat, liegt die Sache nun in meinen Händen. Sprich nicht mehr darüber, und ich werde selbstverständlich schweigen. In diesen drei Tagen solltet ihr beide gut überlegen – kümmert euch um nichts anderes, und alles muss absolut geheim bleiben. Auch wenn der Kaiser aufgrund deiner Jugend dich nicht sofort in wichtige Positionen bringen kann, wird er deine Leistungen sicherlich nicht völlig ignorieren!“

Mit diesen Worten von Gu Shi blieb Zhang Yue drei Tage lang fast ausschließlich in seinem Zimmer, außer um bei Tagesanbruch und -untergang Bericht zu erstatten. Dort besprach er mit Du Wan alles im Detail und erstellte schließlich einen dicken Stapel Papiere. Die drei, die täglich Tee, Snacks und Mahlzeiten brachten, sahen oft, wie die beiden im Zimmer stritten. Obwohl sie die Worte nicht verstehen konnten, erkannten sie an den Gesichtsausdrücken der beiden, was vor sich ging, und flüsterten hinter vorgehaltener Hand. Xiao Wu hingegen tauchte immer wieder unerwartet auf, man wusste nie, aus welchem Winkel sie kam. Da sie nicht zu Du Wans Mitgiftmädchen gehörte, ließ man sie in Ruhe.

Trotz aller Vorsicht war es unvermeidlich, Änderungen vorzunehmen; erst am letzten Tag begannen das Ehepaar mit dem Abschreiben. Da Zhang Yue ursprünglich die Schrift der Brüder Shen Du und Shen Can nachgeahmt hatte und Du Wan ebenfalls von diesen beiden Meistern unterrichtet worden war, übernahm sie einen Großteil der Abschreibearbeit. Dennoch waren beide bis tief in die Nacht beschäftigt; als sie den Stift niederlegten, konnten sie ihre Handgelenke kaum noch heben.

Während sie zuvor nur darauf konzentriert gewesen waren, eifrig zu schreiben, litt Zhang Yue nun nicht nur unter Schmerzen in den Händen, sondern auch seine Kehle war so trocken, dass es brannte. Als er nach der Teetasse griff, stellte er fest, dass der Tee bereits kalt war. Als er sah, wie müde Du Wan aussah, stand er schnell auf und verließ eilig den Raum. Erst als er den Vorhang zur Seite zog, bemerkte er, dass Lingxi und Qiuhen Rücken an Rücken auf der Matte draußen dösten. Da sie ebenfalls mehrere Tage durchgearbeitet hatten, zögerte er einen Moment. Gerade als er sie rufen wollte, kam Amber herein, in der Hand ein Tablett.

Ambers Schritte waren so leicht wie die einer Wildkatze. Mit einer Hand hielt sie das Tablett, mit der anderen ließ sie den dicken Vorhang fallen, dann trat sie schnell vor und flüsterte: „Schwester Lingxi und Schwester Qiuhen können einfach nicht mehr weitermachen, deshalb habe ich ihnen erlaubt, kurz einzunicken. Die alte Dame hat befohlen, dass in der Küche nachts immer jemand bleibt. Das hier ist frisch gekochter Vogelnestbrei – der junge Herr und die junge Frau sollten ihn erst essen, bevor sie schlafen gehen.“

Zhang Yue war herausgekommen, um anzuweisen, dass die Küche etwas zum Nachtessen bringen sollte; diese Worte kamen ihm natürlich wie gerufen. Er folgte Amber in den Warmen Pavillon. Noch bevor sie das Tablett abstellen konnte, nahm er eine der Porzellanschüsseln und stellte sie vor Du Wan, nahm selbst eine andere. Als Amber sich umdrehen wollte, um zu gehen, rief er sie schnell zurück und wies sie an: „Falls ihr hungrig seid, erinnere ich mich, dass draußen noch einige Snacks vom Nachmittag sind. Erwärmt sie am Kohleofen, um den Magen zu füllen. Außerdem ist es draußen zwar warm, aber immer noch kalt – schickt Lingxi und Qiuhen ins Haus, damit sie dort schlafen können. Wir hier sind fertig; geh du auch in das Ostzimmer und ruh dich aus.“

„Aber …“
„Kein Aber. Hier sind doch ich und die junge Dame sowie der junge Herr – du kannst beruhigt schlafen gehen.“

Als Du Wan sah, wie Xiao Wu, der aus irgendeinem Grund aufgetaucht war, mit einem Löffel Brei trank, verschluckte sie sich fast. Verärgert rief sie ihn herbei. Als sie sah, dass Zhang Yue Amber unbedingt zum Ausruhen schickte, fragte sie leise: „Wo warst du? Den ganzen Nachmittag warst du nicht zu sehen!“

„Bevor ich ging, habe ich die alte Dame um Erlaubnis gefragt, deshalb wurde die Tür für mich offen gelassen, als die Kutsche mich zurückbrachte“, sagte Xiao Wu lächelnd und setzte sich auf das Kang-Bett. Erst als Zhang Yue sich umdrehte, verschwand ihr unverschämtes Lächeln. „Heute Abend hat die Prinzessin jemanden geschickt, um mich zu holen. Da Sie und Ihr zukünftiger Schwager beide beschäftigt waren, wollte ich Sie nicht stören. Die Auswahl der Begleiter für die Prinzessin wurde vorerst aufgeschoben – angeblich ist König Zhou unglücklicherweise krank, und zwar ziemlich ernst, weshalb die Prinzessin zurückkehren muss, um ihn zu pflegen. Sie reist morgen ab und weiß, dass Sie mit wichtigen Angelegenheiten beschäftigt sind, deshalb hat sie gesagt, Sie bräuchten sie nicht zu verabschieden.“

Obwohl es keine guten Nachrichten waren, fühlten sich sowohl Zhang Yue als auch Du Wan erleichtert, als sie es hörten – angesichts von Zhu Nings gleichgültiger Haltung gegenüber der Heirat war diese vorübergehende Aufschub wohl genau das, was sie wollte. Allerdings war es wirklich zufällig, dass König Zhou krank wurde – konnte es sein, dass er selbst nicht über die Heirat seiner geliebten Tochter entscheiden durfte?

Dann brachte Xiao Wu noch eine weitere wichtige Nachricht: „Die Prinzessin hat mich nicht nur wegen dieser Sache gerufen, sondern es gibt noch eine weitere wichtige Angelegenheit. Der Eunuch Huang aus der Palastverwaltung bemüht sich nach Kräften herauszufinden, warum Sie in den letzten Tagen dem Kaiser vorgestellt wurden. Die Prinzessin sagt, er sei der erfahrenste Beamte am Hof und habe einst im Palast des Prinzen von Yan gedient; er sei äußerst listig und hinterhältig. Sie hat Ihnen geraten, vorsichtig zu sein.“