Kapitel 243: Extreme Höhen und Tiefen, große Trauer und Freude

Die Töchter aus bäuerlichen Familien gelten von Geburt an als minderwertig gegenüber den Söhnen. Noch vor der Heirat kümmern sie sich um den Haushalt und ihre jüngeren Geschwister, nach der Heirat dienen sie ihrem Ehemann und Schwiegereltern – landwirtschaftliche Arbeiten und Hausarbeit können nicht ausfallen, und den ganzen Tag über sind sie so müde, dass sie sich kaum aufrichten können. Deshalb unterscheidet sich selbst das schönste Mädchen, wenn es einen Bauern heiratet, nach ein paar Jahren kaum noch von einer gewöhnlichen Bäuerin. Die meisten Frauen akzeptieren dieses Schicksal, doch es gibt auch solche, die nicht aufgeben – Xi’er gehört dazu.

Sie hielt sich stets für klug und entschlossen. Als sie endlich die wichtige Nachricht erhielt, nahm sie eilig die Dutzende von Kupfermünzen, die sie gespart hatte, und machte sich auf den Weg – drei Stunden lang –, bis sie schließlich in Qingzhou ankam. Als sie auf den hilfsbereiten Mann stieß, der ihr den Weg wies, dachte sie zunächst, sie habe einen guten Menschen getroffen, und trank daher unvorsichtigerweise den Tee, den er ihr reichte. Als sie wieder zu sich kam, stellte sie fest, dass sie in einem dunklen Raum eingesperrt war, ihre Hände und Füße fest gebunden, und sie konnte nicht einmal schreien.

Selbst als bei ihrem letzten Versuch, jemanden mit Gift zu betäuben, alles aufflog, hatte sie nicht solche Angst und Verzweiflung wie jetzt. Endlich verstand sie, warum ihr Großvater immer sagte, das menschliche Herz sei böse – er hatte nicht nur geplappert. Endlich verstand sie, warum ihre Schwägerin betonte, man solle zufrieden sein – sie war nicht nutzlos. Endlich erkannte sie, dass man nicht einfach alles bekommen kann, was man will… Sie fragte sich sogar, warum sie sich weigerte, diesen ehrlichen Ehemann zu heiraten, warum sie unbedingt all diese verworrenen Gedanken haben musste.

Als also die fest verschlossene Tür mit einem Tritt aufgestoßen wurde, kniff sie nur apathisch die Augen zusammen.
Hu Qi stürmte herein und sah in einer Ecke des Raumes eine zusammengerollte Gestalt. Sofort gab er den beiden kräftigen Frauen hinter sich ein Zeichen. Als diese die Fesseln lösten und das apathisch dreinblickende Mädchen herausführten, erkannte er sofort, dass es die gesuchte Person war. Als sie ihn verwirrt ansah, sagte er ernst: „Fräulein Xi’er, seien Sie unbesorgt – jetzt ist alles in Ordnung.“

Angesichts dieser Männer, die wie göttliche Retter erschienen, war Xi’er völlig verblüfft – doch nach dem Schock kam große Freude. Sie öffnete den Mund, um den Grund ihres Kommens zu erklären, doch egal wie sehr sie sich anstrengte, sie brachte kein Wort hervor. Sie versuchte es immer wieder, bis die Hoffnung schließlich in Verzweiflung umschlug.
Meinte der Himmel etwa, sie für ihre Ungeduld zu bestrafen, indem er sie ihr Leben lang stumm halten ließ?

Obwohl Hu Qi dieses selbstsüchtige Mädchen nicht mochte, hatte er wirklich nicht erwartet, dass die gerettete Person nicht sprechen konnte – das machte ihn sofort sowohl erschrocken als auch wütend. Er befahl zwei kräftigen Frauen, die Frau ins Fahrzeug zu bringen, und ordnete anderen Dienern an, das Haus gründlich zu durchsuchen. Anschließend begleitete er persönlich das Fahrzeug zurück zum Amtssitz. Dort befahl er, Xi Er aus dem Fahrzeug in das Amt von Zhang Yue zu bringen, eilte anschließend in den Kerker und rief dem Geizhals zu: „Du verdammtes Biest! Was für ein Betäubungsmittel hast du dieser Dame gegeben? Kann jemand das heilen?“

Wäre es auf der Welt ein Medikament gegen Reue gäbe, würde der Geizhals gerne tausend oder sogar zehntausend Tabletten nehmen. Es handelte sich schließlich nur um einen kleinen Fehler – höchstens versuchter Entführung, dazu ein paar Schläge. Er hätte niemals daran denken dürfen, sich aus der Verantwortung zu stehlen, noch weniger hätte er von einem Versteck der Weißen Lotus-Sekte sprechen oder behaupten sollen, er habe zuvor bereits ein Medikament umgedreht. Nun schluckte er krampfhaft und stotterte: „N-nein … es ist kein Betäubungsmittel. Ich habe sie nur vorübergehend … vorübergehend am Sprechen gehindert. In ein paar Tagen wird es wieder gut! Es handelt sich dabei um ein geheimes Rezept – kein Arzt kann das heilen.“

Ein paar Tage! In ein paar Tagen wären die Chrysanthemen bereits verwelkt – von den zehn Tagen blieben also nur noch drei!

In diesem Moment hätte Hu Qi diesen verhassten Kerl am liebsten Stück für Stück getötet. Hätte dieser Mann das naive Mädchen nicht entführt, hätte sie längst im Amt alles klar und deutlich erklärt – wozu dann all dieser Aufwand? Mit zusammengebissenen Zähnen starrte er den Geizhals an, der plötzlich ein düsteres Lächeln zeigte.

„Jemand, fesselt diesen Kerl und bringt ihn zum Richter Zhao. Er ist in diesen Tagen so beschäftigt, dass er völlig erschöpft ist – sagt ihm, er habe trotz aller Bemühungen keine Spuren finden können, und nun hat jemand sich gestellt, doch dieser Kerl hat sie mit einem Betäubungsmittel zum Schweigen gebracht! Wenn Richter Zhao wütend wird, soll er ihn einfach foltern!“

Erst jetzt wurde dem Geizhals wirklich klar, wie schlimm die Situation war: „Herr, verschont mein Leben! Ich werde es nie wieder wagen, Herr, verschont mich …“

Hu Qi spuckte verächtlich auf den Boden: „Mein Leben verschonen? Wenn ich der Herr wäre, würde ich dich lebendig töten!“

Im Amt von Zhang Yue versuchte Ling Xi, Xi Er, deren Stimme durch das Betäubungsmittel gelähmt war, aufzumuntern – erst allmählich beruhigte sie sich. Als Hu Qi eine Nachricht schickte, atmete Ling Xi erleichtert auf, bereitete eine Tasse duftenden Tee zu und stellte zwei Schüsseln mit eingelegten Früchten auf den Tisch.

„Keine Sorge, Schwester. Dieses verdammte Biest wurde bereits weggeschickt, um bestraft zu werden – er wird dir sicherlich Gerechtigkeit widerfahren lassen. Wir haben ihn bereits befragt: Das Betäubungsmittel wirkt nur zwei bis drei Tage lang. In ein paar Tagen wirst du wieder sprechen können – deine Stimme wird nicht für immer gelähmt bleiben.“

Mit dieser zusätzlichen Garantie schöpfte Xi’er, deren Gesicht zuvor aschfahl gewesen war, endlich etwas Hoffnung. Als sie sah, dass Lingxi ein Kleid in Lotusblütenfarbe trug, darunter einen Rock in Granatapfelrot, ihr Haar zu einem Knoten gebunden war und sie silberne Jadeanhänger an den Ohren hatte – alles ordentlich und elegant –, konnte sie ihren Blick nicht abwenden. In diesem Moment hörte sie plötzlich Geräusche von draußen; als sie aufblickte, sah sie, wie jemand den Vorhang zur Seite schob und ins Haus kam. Vorne stand unverkennbar Zhang Yue, und hinter ihm folgte ein Mädchen, das noch anmutiger und hübscher war als das vor ihr.

„Hätte ich gewusst, dass dieser Kerl ein so herzloses Ungeheuer ist, hätte ich ihn heute gründlich verprügelt!“, murmelte Xiao Wu, der Zhang Yue ins Haus folgte, weiter vor sich hin fluchend. „Er hat andere betrogen und wollte auch mich täuschen. Zum Glück habe ich Hu Qi Ge mitgenommen, um ihn zur Rechenschaft zu ziehen – sonst wäre der Kerl entkommen! Solche verdammten Bastarde sollten am besten lebendig totgeschlagen werden!“

„Xiao Wu, sei still!“

Als Zhang Yue sah, dass Xi’er mit leerem Blick auf dem Kang saß, hielt er Xiao Wu eilig zurück. Nach kurzem Nachdenken fragte er: „Dass es in der Präfektur Qingzhou solche Diebe gibt, ist auch meine Nachlässigkeit. Zum Glück hatte Fräulein Xi’er heute Glück. Man sagt, Fräulein Xi’er bringt Nachrichten von Rebellen mit. Da Sie vorerst nicht sprechen können, gibt es vielleicht andere Möglichkeiten, mir etwas mitzuteilen?“

Hätte es andere Möglichkeiten gegeben, hätte Zhang Yue Xi’er, die gerade eine große Katastrophe durchgemacht hatte, nicht so eilig ausgefragt. Doch er hatte tatsächlich keine andere Wahl. Die Verwaltung hatte zwar einige fehlende Waffen in den Garnisonen herausgefunden, doch bei der Präfekturverwaltung gab es keinerlei Fortschritte. Da die Dürre nun etwas nachließ, warteten die Bauern in allen Bezirken darauf, das Getreide ernten zu können, und die Täter aus Le’an schienen wie vom Erdboden verschwunden zu sein.

Xi’er bewegte ihre Beine und kniete sich hin, verbeugte sich vor Zhang Yue auf dem Kang und machte anschließend mehrere Gesten, konnte aber nichts sagen; ihr Gesicht wurde sofort rot. Lingxi, die das sah, eilte hinein, um Papier und Stift zu holen. Doch Xi’er konnte weder schreiben noch zeichnen und konnte nur verzweifelt dastehen. In diesem Moment hatte Xiao Wu eine Idee: Er setzte sich dicht neben sie, nahm den Stift und begann, vorzumachen, wie man auf Papier schreibt und zeichnet.

„Es ist kein Problem, wenn man nicht schreiben kann – ich konnte es anfangs auch nicht. Zeichnen ist ganz einfach. Ich zeige es Ihnen: Ein Kreis bedeutet einen Stein, ein quadratisches Symbol steht für ein Haus, und ein Kreis mit vier Punkten bedeutet einen Menschen. Keine Sorge, machen Sie es langsam. Zeichnen Sie, während ich raten werde. Wenn es richtig ist, nicken Sie, wenn nicht, schütteln Sie den Kopf.“

Nachdem sie das gehört hatte, beruhigte sich Xi’er allmählich, nahm den Stift und begann, auf einem leeren Blatt Papier zu zeichnen. Xiao Wu beobachtete sie von der Seite und sagte in einem weisen Ton: „Das sind Berge – meinst du, sie verstecken sich in den Bergen? Hmm, in dieser Gegend gibt es viele Berge… Bedeuten diese Wellenlinien Wasser? Liegen die Berge neben dem Wasser? Was bedeuten all diese Steine – ist das vielleicht ein Steinbruch? Nein… Sind es Häuser, die aus Steinen gebaut wurden? Auch nicht… Sondern… eine Festung, die aus Steinen errichtet wurde?“
Zhang Yue, der daneben stand, sah, wie Xi’er immer wieder nickte und den Kopf schüttelte, und hatte plötzlich eine Idee: „Aber im Namen dieser Festung steht doch das Zeichen für Stein, oder?“
Xi’ers Augen leuchteten auf, sie nickte sofort und zeichnete weitere Personen – insgesamt fast hundert –, bis sie nicht mehr weiterzeichnen konnte und den Stift niederlegte. Dann machte sie eine Geste. In diesem Moment verstand Zhang Yue sofort, dass es in dieser Festung viele Menschen gab. Er erinnerte sich vage an den berühmten Aufstand der Weißen Lotus-Sekte in der Geschichte, konnte sich aber den Ort nicht mehr ins Gedächtnis rufen und wandte seinen Blick wieder dem von Xi’er gezeichneten Bild zu. Kurz darauf zeichnete Xi’er auf einem anderen Blatt Papier eine weitere Person – deren andere Merkmale unklar waren, nur das volle Gesichtsbart war deutlich zu erkennen.
„Ist das der Bruder Yue, mit dem du neulich gesprochen hast?“
Als Zhang Yue ihn erkannte, freute sich Xi’er sehr. Sie wollte weiterzeichnen, wusste aber nicht, wie, und zeigte schließlich mit dem Finger auf ihn und dann auf die Menschen in der Festung auf dem Berg.
„Hat dieser Bruder Yue die Leute in die Festung auf dem Berg geführt?“ Zhang Yue hatte nun bereits einige Hinweise und winkte Xi’er zu, nicht weiterzeichnen zu müssen. Dann fragte er: „Meinst du, dass all diejenigen, die in Le’an County Unruhe gestiftet haben, sich jetzt in irgendeiner Festung auf einem Berg verstecken und dass diese Leute von Bruder Yue angeleitet oder beraten werden? Dann frage ich dich: Weißt du, wer sich dort oben versteckt hat – ist unter ihnen die berühmte Buddha-Mutter oder der Anführer der Weißen Lotus-Sekte?“
Xi’er schüttelte verwirrt den Kopf, winkte dann ab und zeigte auf ihre Ohren. In diesem Moment verstand Zhang Yue, dass sie nichts davon gehört hatte, und war etwas enttäuscht. Als ihm einfiel, dass dieser verdammte Menschenhändler ihr ein Betäubungsmittel gegeben hatte, wurde er noch wütender. Doch dann dachte er daran, dass in der Meng-Familie noch der hochbegabte Arzt Feng Yuanming vorhanden war, und wies Xiao Wu und Lingxi an, Xi’er dorthin zu bringen.

Nachdem sie gegangen waren, betrachtete er erneut sorgfältig die Bilder. Er starrte lange auf das Bild mit dem bartbedeckten Gesicht, zerknüllte es schließlich und brachte es in ein Arbeitszimmer, um es in einer Kupferwanne zu verbrennen, bevor er das Amt verließ. Er wollte gerade zum Präfekten Ling Hua gehen, um alles genauer zu besprechen, als er beinahe mit jemandem zusammenstieß, der eilig herbeieilte.
„Herr, es gibt Neuigkeiten! Von Bruder Peng gibt es Neuigkeiten!“
Als er diesen Namen hörte, den er seit Monaten nicht mehr gehört hatte, war Zhang Yue zunächst verblüfft, doch dann leuchteten seine Augen auf. Hu Qi wagte es nicht, länger zu zögern, und erklärte eilig: „Hat Bruder Peng nicht bei seinem Weggang viele Leute mitgenommen, die er von Liu Dushuai ausgeliehen hatte? Derjenige, der gerade Nachrichten gebracht hat, ist einer von ihnen. Laut ihm befinden sich die Leute, die in der Präfektur Le’an Unruhe stifteten, in einer Festung auf einem Berg unweit von Qingzhou!“