Kapitel 242: Ohne Absicht große Taten vollbringen

Qingzhou war eines der neun alten Provinzen aus dem „Yu Gong“ und wird auch in den „Zhou Li“ als „der östliche Teil heißt Qingzhou“ erwähnt. Die Zeiten haben sich geändert – obwohl Qingzhou heute immer noch eine große Stadt ist, ist sie im Vergleich zu der Präfektur Jinan etwas weniger bedeutend. Für Xiao Wu, die längere Zeit in Nanjing und Peking verbracht hatte, war jedoch alles neu: neue Orte, neue Menschen. Zudem fühlte sie sich innerlich ungerecht behandelt und hatte das Gefühl, dass nichts richtig lief, weshalb sie den ganzen Tag draußen herumwanderte. Du Wan wusste, dass sie klug und geschickt war, und ließ sie in Ruhe.
„Schaut euch diese Rouge und Puder an – San Tao Wu Cheng sind am gleichmäßigsten; ein Muss für junge Mädchen und frisch Verheiratete!“
„Frische Früchte! Wenn sie nicht süß sind, bekommt ihr sie umsonst!“
„Die Pflaster der Familie Chen – egal ob äußere oder innere Verletzungen, ein Pflaster hilft garantiert!“
„Frisches Lammfleisch von Cui Hu Ji – alle Einwohner sind herzlich eingeladen, es zu probieren!“
Entlang der Straße vor dem Präfekturgebäude gab es alle möglichen Stände und Läden – ein besonders lebhafter Ort in Qingzhou. Xiao Wu trug ein silbernes Seidenhemd und einen Leinenrock, ohne jeglichen Schmuck auf dem Kopf, nur drei kleine Zöpfe – sie sah aus wie eine gewöhnliche junge Frau, doch sie schlenderte ziellos von Stand zu Stand. Es gab viele, die versuchten, sie auszunutzen, aber sie war schlüpfriger als ein Wels – wie sollten diese Leute an sie herankommen?
Nachdem sie von hinten bis vorne gegangen war, war sie schweißgebadet und ihr Gesicht leicht gerötet. Nun stand sie vor einem Stand, der Armbänder verkaufte, und strich unwillkürlich über die Sandelholzperlen an ihrem Handgelenk – plötzlich erinnerte sie sich an den verstorbenen Mönch Dao Yan, und Tränen liefen ihr über die Wangen. Der Standbesitzer, der gerade seinen Geschäft betrieb, sah plötzlich ein hübsches Mädchen vor seinem Stand weinen und bekam sofort Kopfschmerzen – erst als das Mädchen genug geweint hatte und wegging, fühlte er sich erleichtert.
Nachdem sie einmal geweint hatte, hatte Xiao Wu für nichts mehr Interesse und schlenderte den ganzen Vormittag ziellos herum. Als die Sonne hoch am Himmel stand, suchte sie sich einfach ein Restaurant, setzte sich hin und bestellte eine Schüssel Nudeln. Da sie hübsch aussah, blickten viele Leute zu ihr, während andere leise miteinander flüsterten.
In diesem Moment begannen drei Gäste am Nebentisch plötzlich, über den großen Fall in Le’an zu sprechen und kritisierten die Beamten in der Präfektur- und Kreisverwaltung. Zuerst war Xiao Wu abgelenkt, doch als sie hörte, dass auch Zhang Yue erwähnt wurde, wurde sie neugierig und lauschte aufmerksam.

„Seit Han Wang nach Shandong gekommen ist, gab es keine Ruhe mehr! Zuerst hat er in unserer Stadt Qingzhou mehr als ein Dutzend reicher Familien überfallen, danach wurde er ermordet, und jetzt wird wieder jemand Gefangene entführen. Zum Glück wurde er nach Le’an versetzt – sonst wären die Menschen in Qingzhou verloren.“
„Der Preis für Salz ist in letzter Zeit um zwanzig Prozent gefallen. Man sagt, unser Gouverneur und Herr Zhang hätten gemeinsam einen Antrag gestellt. Vor zwei Monaten hat die Salzproduktion in den Salzfeldern von Le’an und Shouguang sich verdoppelt. Übrigens ist auch das im Verborgenen verkauftene Salz viel billiger geworden …“
„Nun sind nur noch drei Tage übrig – man weiß nicht, ob die Behörden überhaupt Regeln haben. Wenn all diese Würdenträger diese Angelegenheit einfach ignorieren, dann ist alles verloren. Dann wird es niemanden mehr geben, der gute Politik umsetzt. Der Gouverneur auch – ausgerechnet jetzt schickt er Herrn Zhang, um das Volk zu beruhigen. Selbst wenn die Leute auf dem Land ruhig bleiben, nützt das nichts, solange die Fälle nicht gelöst werden!“
„Was verstehst du schon? Die Behörden fürchten, dass alle einfach losstürmen und große Unruhen verursachen. Hast du nicht gehört, was die Bauern, die in die Stadt kommen, erzählen? Herr Zhang ist wie ein Zauberer – wo immer er hingeht, regnet es. Das ist ja noch erstaunlicher als der Donnergott! Hast du schon einmal gesehen, wie der Donnergott Urteile fällt? Der Donnergott sollte doch diese herzlosen, ungerechten Bastarde auf dem Land hinrichten!“
Als sie diesen letzten Satz hörte, konnte Xiao Wu nicht anders, als leise zu lachen. Die drei Männer, die gerade sprachen, freuten sich sichtlich über ihr Lachen und dachten, sie hätten die Schöne amüsiert, also prahlten sie noch mehr mit ihrem Wissen. Xiao Wu hörte sich lächelnd all ihre Worte an, aß eine Schüssel Nudeln in einer halben Stunde und verließ schließlich den Laden, nachdem sie ein paar Münzen dagelassen hatte.
Kaum hatte sie die Türschwelle überschritten, folgte ihr ein Mann mit spitzem Kopf und sagte freundlich lächelnd: „Sie sehen nicht wie eine Einheimische aus – wie wäre es, wenn ich Ihnen als Führer diene? Ich kenne alle Gasthäuser und günstigen Unterkünfte in Qingzhou …“
Mit einem Seitenblick sah sie, dass der Mann ein braunes Leinenhemd trug und Augen wie die eines Mäuses hatte, die sehr wachsam wirkten. Xiao Wu, die bereits Erfahrungen im Straßenleben hatte, erkannte sofort, womit er seinen Lebensunterhalt verdiente, sagte aber nichts und erklärte stattdessen lächelnd, sie wolle das Regierungsgebäude besuchen. Als der Mann hörte, dass sie zum Regierungsgebäude wollte, zögerte er, doch als er sah, dass es sich um eine alleinstehende Frau handelte, bestand er darauf, sie zu begleiten. Xiao Wu hatte keine Lust, sich mit diesem aufdringlichen Kerl abzugeben, und ließ ihn einfach folgen. Als sie an der Du Si Straße vorbeikamen, erkannte sie plötzlich eine vertraute Gestalt vor sich und eilte ihr nach.
„Fräulein, das ist das Amt des Du Si, nicht das Regierungsgebäude!“

Xiao Wu ignorierte das Geschrei hinter sich völlig und bog mit einem Satz in die Dusi-Straße ein. Sie sah, wie die Gestalt in dem grünen Gewand direkt in das Amtshaus der Dusi eintrat, was ihre Neugier noch verstärkte. Sie eilte ein paar Schritte vorwärts und spähte durch das große Tor.

Vor dem Tor standen zwei Soldaten. Einer warf Xiao Wu einen Seitenblick zu und rief: „Mädchen, glaubst du etwa, du kannst einfach in dieses Amtshaus spähen? Geh sofort weg, sonst landest du im Gefängnis!“

Xiao Wu überlegte kurz und wollte auf keinen Fall so einfach gehen. Sie tat so, als wüsste sie nichts, und fragte: „Meine Herren Beamten, wer war denn derjenige, der gerade hineingegangen ist? Er sah für mich aus wie ein Verwandter.“

„Ein Verwandter? Hast du etwa so einen anständigen Verwandten?“, lachte der magere Soldat links von ihr, nachdem er Xiao Wu von Kopf bis Fuß gemustert hatte. „Der behandelt sogar unseren Kommandanten Liu mit Respekt – wie könnte er dann dein Verwandter sein? Du bist wohl verrückt nach Reichtum, geh endlich! Hier ist niemand, den du suchst!“

Xiao Wu stand nachdenklich einen Moment da und erinnerte sich genau an die Gestalt, die sie gerade gesehen hatte. Es schien einfach unmöglich zu sein. Da sie keinen Ausweg fand, drehte sie noch ein paar Mal vor dem Amtshaus der Dusi eine Runde, bevor sie zurück auf die Straße ging. Als sie feststellte, dass der widerliche Mann, der ihr zuvor gefolgt war, immer noch dort herumschaute, zeigte sie ihm lächelnd die Zunge und sagte: „Ich gehe jetzt zum Amt des Präfekten – begleitest du mich noch?“

Der widerliche Mann war ein örtlicher Schurke mit dem Spitznamen „Eiserner Hahn“. Er war besonders gut darin, Auswärtige zu betrügen. Auf dem Weg hatte er bereits gemerkt, dass Xiao Wu sehr klug war, und wollte daher aufgeben. Doch als er daran dachte, dass er an diesem Morgen ein neues Mädchen vom Land erworben hatte, mit dem er ein Paar bilden und gut verkaufen konnte, und da er außerdem Medizin und ein Messer bei sich hatte, glaubte er nicht, dass das Mädchen irgendwelche Tricks anwenden könnte. Er biss die Zähne zusammen und sagte: „Ein guter Plan muss bis zum Ende durchgezogen werden – ich habe bereits versprochen, das Mädchen bis zum Ziel zu bringen.“

Die Präfektur Qingzhou war ziemlich groß, mit Straßen, die in alle Richtungen führten. Der „Eiserne Hahn“ versuchte auf dem Weg, Umwege zu machen, doch Xiao Wu schlenderte hierhin und dorthin, sodass am Ende er selbst völlig verwirrt war. Wäre da nicht ihr unverkennbarer südlicher Akzent gewesen, hätte er fast geglaubt, sie sei keine Auswärtige. Nachdem sie einen großen Bogen gemacht hatten, stellte er fest, dass sie sich in der Chunshui-Straße hinter dem Präfekturamt befanden. Während Xiao Wu vor dem Hintereingang herumlungerte, nutzte er die Gelegenheit, kaufte bei einem Händler eine große Schüssel Tofu-Brain und mischte heimlich Medizin hinein.

Als er näher kam und gerade anfangen wollte, mit ihm zu sprechen, sah er plötzlich einen mannshohen Kerl wie einen eisernen Turm aus dem hinteren Hof kommen. Xiao Wu ging direkt auf ihn zu und sprach mit ihm, als wären sie sich sehr gut bekannt. In diesem Moment erkannte selbst der Langsamste, dass er die falsche Person ausgewählt hatte. Er drehte sich um und wollte gehen, doch nach wenigen Schritten wurde er am Kragen gepackt.

„Fräulein Xiao Wu, meinst du, dieser Mann ist ein Betrüger?“
„Genau. Auf dem Weg hat er ununterbrochen versucht, Informationen aus mir herauszubekommen. Als er erfuhr, dass ich allein nach Qingzhou gekommen bin, wurde er überaus aufdringlich. In seinem Kopf steckt sicher etwas Faules! Außerdem ist seine Taille aufgebläht – ich habe absichtlich dagegen gestoßen und festgestellt, dass es weder Münzen noch Silber sind; es handelt sich wohl um nichts Gutes. Vor seiner Brust versteckt er etwas Hartes – vermutlich ein Mordwerkzeug. Hu Qi Ge, du musst ihn vor das Amt bringen und gründlich verhören. Gib ihm ein Dutzend Peitschenhiebe, damit er leidet – dann wird er sicher alles gestehen!“

Der Geizhals konnte nicht ahnen, dass Xiao Wu sofort erkennen konnte, wo er das Wichtigste versteckt hatte, und wurde sofort blass vor Schreck. Als Hu Qi nickte, zog er ihn durch den Hintereingang des Amtes. Endlich erkannte er, dass er diesmal in die Falle getappt war. Er hatte bereits viele Vorstrafen und wagte es nicht, sich in Gefahr zu begeben. Er erinnerte sich an die Worte des Jungen, den er am Morgen getroffen hatte, und rief hastig: „Herr Beamter, seien Sie gnädig! Ich habe diese Fräulein unfreiwillig beleidigt, ohne es zu wollen. Ich habe wichtige Informationen für Sie – wenn Sie sie weiterleiten, werden Sie sicher belohnt. Bitte lassen Sie mich gehen, ich habe eine achtzigjährige Mutter …“

Als er das Wort „Belohnung“ hörte, blieb Hu Qi sofort stehen, und auch Xiao Wu blickte den Mann misstrauisch an. Der Geizhals sah, dass er sich bereits in einem Gang des Amtes befand und immer noch am Kragen festgehalten wurde. Er schluckte schwer und erklärte leise: „Herr Beamter, die Behörden untersuchen gerade den Fall in Le’an. Ich habe gehört, dass sie dort ein Versteck haben. Wenn Sie mich nur gehen lassen …“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, ließ Hu Qi seinen Kragen los, packte aber sofort wieder sein Hemd vor der Brust und fragte streng: „Ist das wahr? Wenn du auch nur ein Wort lügst, werde ich dich in die Folterkammer bringen und lebend häuten!“

Als er die enorme Kraft an seiner Brust spürte, geriet der Geizhals in Panik und bereute plötzlich. Er wollte gerade große Lügen erzählen, um durchzukommen, doch plötzlich mischte sich Xiao Wu ein: „Du kleiner Wicht – woher solltest du solche wichtigen Informationen kennen? Hu Qi Ge, solche Leute weinen erst, wenn der Sarg da ist. Du musst sie gründlich foltern, um herauszufinden, woher die Informationen stammen – sonst hast du nur gelogen bekommen!“

Der Geizhals bereute in diesem Moment zutiefst und verfluchte sich insgeheim dafür, dass er dieses Mädchen provoziert hatte – das war doch reiner Selbstmord. Zuerst hatte er noch gehofft, es handele sich um leere Drohungen, doch als Hu Qi ihn direkt in das Gefängnis des Amtshauses zerrte, einem muskelbepackten Wachmann einen Befehl erteilte und dieser anschließend eine Peitsche vom Boden aufhob, war auch seine letzte Hoffnung verschwunden.
„Herr Beamter, verschont mein Leben! Ich habe nur morgens ein Mädchen aus einem Bauernhaus entführt. Sie sagte, sie müsse dem Herrn Zhang wichtige Informationen überbringen – angeblich wisse sie, wer den Fall in Le’an begangen hat! Ich dachte zunächst, sie rede Unsinn, und nahm es nicht ernst!“ Als Hu Qi ihm weiterhin misstrauisch gegenüberstand und der Wachmann mit der Peitsche auf ihn zukam, geriet er in Panik und rief laut: „Das Mädchen sagte, ihr Name sei Xi’er und sie habe den Herrn Zhang bereits einmal gesehen!“
Als Hu Qi das hörte, erschrak er zutiefst. Er packte den Geizhals an den Haaren und befragte ihn eindringlich. Nachdem er den Versteckort und weitere Details erfahren hatte, befahl er dem Wachmann, auf diesen Kerl aufzupassen, und eilte hinaus. Als er sah, dass Xiao Wu immer noch am Eingang des Gefängnisses herumschaute, schlug er ihr kräftig auf die Schulter.
„Gut gemacht, Mädchen! Diesmal hast du wirklich eine große Hilfe geleistet! Ich gehe sofort zum Herrn, um es ihm zu berichten!“