Kapitel 14: Viele Würdenträger im Haus

Der 15. Mai war der 60. Geburtstag der alten Herrin der Familie Zhang. Schon seit einem Monat hatte die Familie Zhang Einladungen an wichtige Gäste verschickt. Deshalb war der Weg vor dem großen Haus der Familie Zhang bereits früh am Morgen völlig verstopft. Eine lange Reihe von Palankinen reichte bis außerhalb des Gäßchens – und dennoch kamen ständig weitere Menschen aus allen Richtungen hierher.

Seit die ganze Familie Zhang die Gesandten aus Nanjing durch die Haupttür empfangen und fröhlich die Urkunden der zweitklassigen Adligen entgegengenommen hatte, versuchten selbst diejenigen, die keine Einladung erhalten hatten, die Gelegenheit zu nutzen, um Beziehungen aufzubauen. Wie könnte es da nicht viele Menschen geben?

Deshalb mussten die Gäste am Eingang des Hauses der Familie Zhang so lächeln, bis ihre Mundwinkel schmerzten; diejenigen, die sich anmeldeten, wurden sprachlos vor Durst; die, die Geschenke entgegennahmen und Listen führten, zitterten am ganzen Körper; die Boten, die Tee und Wasser brachten und für die Bewirtung zuständig waren, bekamen Blasen an den Füßen – selbst die Küche und der Teeraum, in denen zusätzlich Personal eingesetzt wurde, arbeiteten unter erheblichem Überlastungszustand. Trotz alledem arbeiteten die Leute weiter, getrieben von dem dreifachen Monatsgehalt und den Belohnungen.

Zhang Xin unterhielt sich in diesem Moment lächelnd mit einigen Würdenträgern im Ruiqing-Tang. Doch obwohl er viele schöne Worte sprach, blickte er immer wieder nach draußen. Weil er so schaute, konnten auch die anderen nicht umhin, ebenfalls nach draußen zu blicken – und fragten sich insgeheim: Was genau schaut dieser Mann da und worauf wartet er?

Zhang Zhuo hatte weder einen offiziellen Titel noch irgendwelche Verdienste. Im Ruiqing-Tang wurden nur Beamte bewirtet, daher konnte er nicht einfach in Zivilkleidung dort herumlaufen. Stattdessen bewirtete er in den beiden Seitenräumen die Verwandten seiner Familie. Obwohl er zur Hauptlinie der Familie Zhang gehörte, waren unter den Anwesenden auch Gelehrte und ehemalige Beamte. Er, als Schüler, der nur durch Beziehungen aufgenommen worden war, konnte meist nur den anderen zuhören und gelegentlich ein Lächeln zeigen.

„Vater!“
Als er diesen Ruf hörte, drehte Zhang Zhuo sich sofort um. Als er nach unten blickte, sah er seinen Sohn Zhang Yue – sein Herz machte einen Sprung. Er schaute sich um und stellte fest, dass niemand ihn beachtete. Eilig zog er den Jungen zur Seitentür.

„Habe ich dir nicht gesagt, du sollst gut auf die alte Dame aufpassen? Warum bist du hier draußen?“
„Dort ist der vierte Bruder – wozu brauchen sie uns dann noch?“
Zhang Yue verzog den Mund und zeigte anschließend auf den Gang: „Die zweite Tante hat sich eine Ausrede ausgedacht und ist gegangen. Der erste und zweite Bruder sind auch verschwunden. Sogar die erste und zweite Schwester sind leise gegangen. Soll ich da etwa wie eine Statue stehen bleiben? Der vierte Bruder hat auf einmal drei Gedichte geschrieben – alle Damen und Dienerinnen haben ihre Einzigartigkeit gelobt. Wie könnte die Großmutter jetzt noch jemand anderen beachten?“

In diesem Moment dachte er bei sich, dass, wenn er sich nicht an die Gedichte erinnern könnte, die Zhang Jiu geschrieben hatte, er vielleicht anfangen würde zu vermuten, dass auch sein neffe, der wie ein Wunderkind wirkte, aus einer anderen Welt gekommen sei. Denn egal ob es um Prahlerei, seinen Charakter oder andere Aspekte ging – diese angeborene Arroganz ließ ihn nur zu dieser Schlussfolgerung kommen.

„Es ist nicht unbedingt gut, schon in jungen Jahren zu auffällig zu sein“, schüttelte Zhang Zhuo den Kopf. Erst dann erinnerte er sich daran, dass er diese Worte nicht vor seinem Sohn sagen sollte, und wechselte schnell das Thema: „Da bei der alten Dame so viele Gäste sind und Chao Ge sowie die anderen auch schon gegangen sind, macht es wohl nichts, wenn du nicht da bist. Deine Mutter ist wahrscheinlich hinten beschäftigt – du solltest mal nachsehen und helfen, wenn du kannst.“

Zhang Yue hatte ursprünglich auch diesen Plan, ging aber nicht sofort, sondern sagte lächelnd: „Vater ist damit beschäftigt, die Gäste zu bewirten, er hat wohl keine Zeit, Wasser zu trinken. Ich habe gerade dafür gesorgt, dass Qiu Hen Tee zubereitet – er ist jetzt wohl genau richtig temperiert. Vater könnte gerne ein paar Schlucke trinken, um seine Kehle zu befeuchten.“

Als Zhang Zhuo sah, wie Zhang Yue seine zusammengefalteten Ärmel zur Seite schob und dadurch den Porzellanteebecher in seinen Händen sichtbar wurde, musste er lächeln. Obwohl er von der Fürsorge seines Sohnes gerührt war, vergaß er nicht, ihn zurechtzuweisen: „Es gibt auch deinen Onkel, der für die Gäste zuständig ist. Denk nicht nur an mich – vergiss nicht, später auch deinem Onkel einen guten Tee zu bringen.“

Onkel? Brauchte sein Onkel wirklich seine Hilfe? Als er gerade am Ruiqing-Tang vorbeikam, hatte er gesehen, wie die Beamten sich bis zum Boden verneigten, um ihn zu umschmeicheln, und wie einige von geringerem Rang bereits die Aufgabe übernommen hatten, Tee zu bringen – würde er nicht damit nur Ärger auf sich ziehen? Er wollte schließlich nicht, dass man auf ihn zeigte und sagte, er sei ungebildet.

Trotzdem stimmte Zhang Yue vor seinem Vater gehorsam zu, doch sobald er sich umdrehte, vergaß er diesen Befehl sofort. Als er den Korridor entlangging, sah er in der Ferne Zhang Chao und Zhang Qi, die leise miteinander berieten. Er änderte einfach seinen Weg. Die beiden Jungen waren zumindest einst die Lieblinge der Großmutter – es machte nichts, wenn sie Unfug machten. Wenn er sich einmischte, würde er sich nur selbst Probleme einhandeln.

Aber wirklich vorhaben sie, Gu Bin gegen Zhang Jiu antreten zu lassen? Werden sie den Jungen damit nicht in Gefahr bringen?

Während er so dachte, wurde Zhang Yue abgelenkt und bemerkte gar nicht, dass jemand von gegenüber eilig herankam. So stieß er direkt in deren Arme. Als er mit Sternen vor den Augen den Kopf hob, war er völlig verblüfft. Der Mann mit der schwarzen Stoffkappe, dem weißen Gewand und den grünen Schuhen – wer sonst könnte das sein als Herr Du von der Familienakademie?

„Herr … Du?“

In dem Moment, in dem er jemanden sah, erinnerte sich Zhang Yue plötzlich daran, dass er seit dem letzten Monatsexamen nicht mehr im Familienlehrinstitut gewesen war und daher überhaupt nicht wusste, wie seine Noten ausgesehen hatten. Vor dem typischen starren Gesicht von Herrn Du fühlte er sich unwillkürlich beunruhigt. Zu seiner großen Überraschung hatte dieser sonst so ernste Lehrer jedoch die Mundwinkel leicht nach oben gezogen und zeigte ein seltenes Lächeln.
„In den letzten Jahren hattest du nicht viel Zeit zum Lernen, doch es ist dir gelungen, in einem Monat dieses Buch zu lesen und außerdem die Prüfungsunterlagen fertigzustellen – dein Talent und deine Ausdauer sind wirklich bemerkenswert.“
Hätte Herr Du ihn mit ernstem Gesicht zurechtgewiesen, wäre Zhang Yue nicht so überrascht gewesen, doch vor dieser aufrichtigen Lobeshymne war er völlig sprachlos. Doch diese Verwirrung währte nur einen Augenblick; sobald er wieder zu Sinnen kam, dachte er sofort an die Anweisungen seines Vaters und wollte gerade etwas sagen, als plötzlich laute Rufe von draußen zu hören waren.
„Der junge Gelehrte Shen ist da!“
Obwohl Zhang Yue diese Beamten noch nie getroffen hatte, hatte er bei seiner Großmutter viele Adlige kennengelernt, darunter auch einige von Rang drei oder höher. Dass alle so viel Aufhebens um einen einfachen Gelehrten machten, fand er seltsam. In diesem Moment spürte er plötzlich, wie jemand ihm zweimal auf die Schulter klopfte. Als er sich umdrehte, sah er, dass Herr Du ihn mit einem halb lächelnden, halb ernsten Blick ansah.
„Da du nicht in der Stadt Nanjing bist, kennst du wohl den großen Namen dieses jungen Gelehrten Shen nicht. Mit acht Jahren kannte er bereits das ‚Klassiker der Pietät‘, die ‚Konfuzius-Sprüche‘ und das ‚Mencius‘; mit zehn konnte er bereits in verschiedenen Schriftarten schreiben – er ist wahrhaftig ein Wunderkind. Nachdem der heutige Kaiser den Thron bestiegen hatte und Wert auf Gelehrte legte, wurden er und sein Bruder Shen Du gemeinsam in das Geheimarchiv berufen. In der Stadt Nanjing werden die beiden Brüder als großer und kleiner Gelehrter verehrt und genießen großen Respekt bei den Schülern. Dass er extra gekommen ist, um der Großmutter zum Geburtstag zu gratulieren, zeigt, wie viel Einfluss dein Onkel hat.“
Sein Onkel hatte nicht nur großen Einfluss – es ging ihm offensichtlich um etwas anderes! Selbst mit dem Verstand eines Fußes konnte Zhang Yue erkennen, was vor sich ging: Zhang Jiu war erst vor einem halben Monat zurückgekehrt, und bereits im Kreis Xiangfu und in der ganzen Präfektur Kaifeng hatte sich sein Ruf als Wunderkind verbreitet. Da der junge Gelehrte Shen ebenfalls einst ein Wunderkind gewesen war, konnte sein Onkel Zhang Xin ganz natürlich einen guten Lehrer für Zhang Jiu finden und gleichzeitig durch das heutige Geburtstagsfest den Ruhm seines Sohnes mehren – das war doch zweifach vorteilhaft!
Zhang Yue runzelte die Stirn und dachte angestrengt nach, bis allmählich ein kaltes Lächeln auf seinen Lippen erschien. Dabei bemerkte er nicht, dass Herr Du die ganze Zeit über ihn geschaut hatte. Als er erneut mit einem neugierigen Kindergesicht den Kopf hob, verpasste er das seltsame Lächeln auf Herrn Dus Gesicht.
„Ich habe schon lange vom großen Namen des jungen Gelehrten Shen gehört – könntest du mich vielleicht in den Ruiqing-Tempel führen, um seinen Charme zu sehen?“

Würde jemand anderes so etwas sagen, würde Zhang Yue es vielleicht glauben, doch da Herr Du, der wie ein Eisberg wirkte, behauptete, er bewundere andere, klang das in seinen Ohren seltsam. Doch er selbst hatte auch Lust, zuzusehen, und nickte daher ohne nachzudenken, lächelte und sagte: „Wenn der Meister es befiehlt, wagt der Schüler es natürlich nicht, abzulehnen. Da Herr Shen bereits bei seiner Ankunft solches Aufsehen verursacht hat, muss im Ruiqing-Tang sicherlich eine Menge Menschen sein. Ich führe Sie durch den Korridor dorthin – so finden wir sicher einen guten Platz.“

Während er das sagte, verbeugte er sich und ging voraus, dachte aber dabei darüber nach, welche erstaunliche Vorstellung Zhang Jiu später vor allen darbieten würde – die Bühne war bereit, die Stimmung aufgeheizt, alle Gäste anwesend, es fehlte nur noch das entscheidende Element. Sein Cousin würde doch hoffentlich keinen Fehler machen, oder? Er freute sich wirklich sehr auf diese Aufführung.

Der Ruiqing-Tang war der Hauptraum der Familie Zhang – bereits zuvor war er voller Gäste. Als nun Herr Shen eintraf, sammelten sich auch draußen vor dem Saal viele Gäste, meist Verwandte, die nur zusehen wollten. Schließlich hatte die Familie Zhang bereits einen Herzog von England hervorgebracht; es war also nichts Ungewöhnliches, wenn Krieger kamen, um Glückwünsche auszusprechen. Dass jedoch ein berühmter Zivilbeamter kam, war selten.

„Man sagt, Herr Shen sei extra aus Nanjing angereist.“
„Hey, in der ganzen Verwaltung von Kaifeng wird gerade über den Wunderjungen unserer Familie Zhang gesprochen – jetzt treffen zwei Wunderkinder aufeinander.“
„Bruder Jiu hat wirklich Glück, einen so fähigen Vater zu haben – er wird sicherlich großen Erfolg haben!“

Die Seitentür des Ruiqing-Tangs diente ursprünglich dazu, dass Dienstmädchen mit Tee hinein- und herausgingen, doch jetzt wurde sie größtenteils von Zhang Yue und Herrn Du eingenommen. Als Zhang Yue die Menschenmenge draußen sah und die Schmeicheleien aus dem Saal hörte, verzog er das Gesicht und wandte seinen Blick dann den gerade hereingebrachten Zhang Chao, Zhang Qi und Zhang Jiu zu. Natürlich bemerkte er auch Zhang Zhuo – sein Vater schaute sich suchend um, als würde er nach ihm suchen – und zog unwillkürlich den Kopf ein.

Im überfüllten Ruiqing-Tang war keine Spur von der Gestalt zu sehen, die gerne in äußerst sauberen weißen Kleidern herumlief. Tatsächlich funktionierte Zhang Chao und Zhang Qis Plan überhaupt nicht – wie könnte bei einer solchen Gelegenheit ein armer Verwandter auftreten?

Im Vergleich zu den Brüdern Zhang Chao und Zhang Qi war Zhang Jiu an diesem Tag äußerst auffällig gekleidet. Er war noch nicht alt genug, um sein Haar zu binden und eine Krone zu tragen; daher war sein glänzend schwarzes Haar nur mit einem roten Samtband zusammengebunden, das mit einem Stück weißem Jade verziert war. Er trug einen langen Mantel in Rosenlila mit Mustern von Fledermäusen, Wolken und dem Spruch „Glück vom Himmel“. Um seine Taille hing ein smaragdgrüner Jadefisch, und darunter befanden sich lange, scharlachrote Fransen. Da er ohnehin ein Gesicht hatte, das wie der helle Mond und Augenbrauen sowie Augen wie Frühlingsblumen aussah, wirkte er nun wie ein göttlicher Junge, der vom Himmel herabgestiegen war.

Zu dieser Zeit wirkte Zhang Jiu brav und klug – ganz ohne die Arroganz, die er früher vor manchen Menschen gezeigt hatte. Unter der Anleitung seines Vaters verbeugte er sich vor dem jungen Gelehrten Shen und erhob sich anschließend, um respektvoll „Onkel“ zu sagen.

Shen Can selbst war von stattlicher Erscheinung und eleganter Haltung; als er einen solchen jungen Mann sah, der wie ein göttlicher Junge wirkte, lächelte er natürlich und lobte ihn ausführlich: „Nach so vielen Jahren – der einst kleine Säugling ist bereits erwachsen geworden. Der junge Phönix singt klarer als der alte Phönix; Bruder Zhang hat wahrlich großes Glück!“

Zhang Yue, der in einiger Entfernung am Seiteneingang stand, erinnerte sich bei diesen Worten sofort an die Szenen im Roman „Der Rote Palast“, in denen die Adligen Baoyu schmeichelten, und musste lächeln. Dann warf er mit seltsamem Gesichtsausdruck einen Blick auf seine rechte Schulter. Gerade eben hatte Herr Du plötzlich seine Hand auf seine Schulter gelegt – diese plötzliche Vertrautheit ließ ihn unwohl fühlen; er hatte das Gefühl, dass gleich etwas passieren würde.

Nachdem Zhang Xin seinen Sohn und seine beiden Neffen herumgeführt hatte, um die Würdigen zu begrüßen, neigte sich das höfliche Geplauder im Ruiqing-Tempel dem Ende zu. Unter den hier anwesenden Ehrengästen gab es viele, die ihre etwas talentierten Söhne und Neffen mitgebracht hatten; zudem hatten viele bereits von Zhang Jius außergewöhnlichem Talent gehört. Da nun der berühmte junge Gelehrte Shen Zhang Jiu gelobt hatte, wollten auch einige andere ihre eigenen Kinder in den Vordergrund bringen und schlugen vor, die sechs oder sieben Kinder vor Ort zusammenzubringen, um sie gegeneinander zu prüfen.

Zhang Yue stand da und schüttelte unwillkürlich den Kopf. Er dachte bei sich, dass sein Onkel sich gerade noch nach einer Gelegenheit sehnte – und nun bot sich jemand freiwillig an, in die Schusslinie zu geraten. Als er sah, wie die wichtigen Leute fröhlich über die Aufgaben nachdachten, wie Zhang Xin und Zhang Jiu lächelnd und selbstbewusst wirkten, wie die Brüder Zhang Chao und Zhang Qi unruhig herumrutschten, als hätten sie Läuse am Körper, und wie die anderen Kinder und Jugendlichen ängstlich waren, war er froh, selbst klug zu sein.

Das war eine Bühne, die andere für ihn vorbereitet hatten – wenn er hinausging, würde er nur als Kulisse dienen. Warum sollte er das tun?

Doch genau in diesem Moment spürte er plötzlich, wie jemand ihm von hinten sanft in die Seite stieß, woraufhin er unwillkürlich zwei Schritte nach vorne machte. Mit diesen beiden kleinen Schritten stieß er die Vorhänge vor sich beiseite und stand plötzlich vor allen Gästen im Saal. Als er zuvor aus dem Verborgenen spähte, hatte er nichts Besonderes bemerkt; doch nun, als er auf unzählige neugierige Blicke traf, fühlte es sich für ihn etwas blendend an. Einen Moment lang war er verblüfft, bevor er eine gelassene Miene aufsetzte.

Das ist wirklich seltsam – warum hat Herr Du ihn nur hinausgeschoben?

Während er über diese rätselhafte Frage nachdachte, sah er plötzlich, wie der am oberen Platz sitzende Gelehrte Shen ihn unverwandt anstarrte – genauer gesagt, starrte er auf seinen Rücken. Angesichts dieser Mischung aus Freude, Verwirrung, Erstaunen und Unglauben war er etwas verunsichert, als er plötzlich wieder das Gefühl hatte, dass jemand hinter ihm war, und sofort erkannte, dass Herr Du ihm gefolgt war.

Plötzlich tauchten zwei Personen auf, was Zhang Xin, der Gastgeber, sofort dazu veranlasste, die Stirn zu runzeln. Er warf Zhang Zhuo, der voller Überraschung aussah, einen Blick zu und rief dann mit ernster Stimme an Zhang Yue gewandt: „Bruder Yue, wo warst du gerade?“

Es war das erste Mal, dass Zhang Yue die gesamte Aufmerksamkeit aller auf sich zog. Als er sah, wie sein Vater ihm heftig Zeichen gab, antwortete er ruhig: „Onkel, ich habe gerade Herrn Du vom Familienlehrinstitut hinten getroffen und habe eine Weile mit ihm gesprochen.“

Herr Du? Nach kurzem Nachdenken erinnerte sich Zhang Xin daran, dass der Onkel, den er das letzte Mal getroffen hatte, erwähnt hatte, es gäbe einen solchen Lehrer im Familienlehrinstitut. Doch selbst wenn dieser Mann ein Lehrer einiger jüngerer Familienmitglieder war – was für ein Ort war heute der Ruiqing-Tempel, dass dieser Herr Du es wagte, so unverschämt hereinzuplatzen? Das war wirklich zu anmaßend!

Wegen der vielen Gäste konnte er keine abfällige Miene zeigen, also nickte er Herrn Du nur leicht zu und sagte: „Herr Du, Sie haben jahrelang in unserem Familienlehrinstitut diese ungezogenen Jungen unterrichtet – das war wirklich harte Arbeit.“

Sobald Herr Du auftauchte, trat Zhang Yue geschickt zwei Schritte zur Seite, um Platz zu machen. Im Ruiqing-Tempel sah man heute überall Beamte in roten, dunkelblauen und lila Gewändern; daher wirkte Herr Du in seinem weißen Gewand und den grünen Schuhen tatsächlich etwas auffällig. Als Zhang Xin seine Identität offenbarte, sah er deutlich den verächtlichen Ausdruck auf vielen Gesichtern.

Doch genau in diesem Moment sah er, wie der Gelehrte Shen plötzlich aufstand und schnell auf ihn zukam. Noch bevor er herausfinden konnte, was der andere vorhatte, verbeugte sich die Person im roten Gewand tief vor der Person neben ihm.

„Bruder Yishan ist seit vielen Jahren wie vom Erdboden verschwunden. Mein älterer Bruder und ich schickten Leute, um ganz Ost-Zhejiang abzusuchen – doch wer hätte gedacht, dass du in Henan gelandet bist!“
Dieser Gruß versetzte alle Gäste im Ruiqing-Tempel in Erstaunen, während Zhang Yue nach dem ersten Moment der Überraschung plötzlich wieder wachsam wurde. Es gibt ein Sprichwort: Der Große verbirgt sich am Hof, der Mittlere in der Stadt, der Kleine in der Wildnis. Er hatte bereits vermutet, dass Herr Du eine bedeutende Persönlichkeit sein könnte – doch dass er nun so plötzlich Aufsehen erregt, scheint doch etwas zu schnell zu sein, oder?