Kapitel 708: Eintritt in den Palast in einem regnerischen Nacht

Die Nachricht vom großen Sieg der Tang-Armee im Norden erreichte Chang’an. Das ganze Reich der Großen Tang feierte ausgelassen, und in Chang’an wurden Trommeln und Gongs geschlagen, um zu feiern. In der Präfektur Jingzhao wurden Laternen entzündet; die zehn Zhang hohen Laternen leuchteten wie der volle Mond, und die Lichter funkelten prächtig. Hunderttausende von Menschen sangen gemeinsam und feierten die ganze Nacht hindurch ohne Schlaf. Am nächsten Tag fand eine riesige Prozession statt: Hunderttausende von Studenten zogen erneut auf die Straßen und riefen Parolen sowie Slogans, um die Thronbesteigung von Li Qing’an zu unterstützen. Dadurch schlossen sich weitere dreihunderttausend Menschen an, und eine gewaltige Menge forderte, dass der Kaiserhof Li Qing’an offiziell zum Kaiser ernennen sollte.

Durch den großen Sieg der Tang-Armee im Norden erreichte Li Qing’ans persönlicher Ruf seinen Höhepunkt. Nicht nur in Chang’an, sondern auch in den großen Städten der Tang-Dynastie wie Luoyang, Taiyuan, Yangzhou, Chengdu, Xiangyang usw. veranstalteten Zehntausende oder Hunderttausende von Menschen spontane Prozessionen zur Unterstützung seiner Thronbesteigung. In den 370 Provinzen und über 1.500 Kreisen der Großen Tang reichten die meisten Beamten nach dem Auftreten der günstigen Vorzeichen in der Provinz Chuzhou Petitionen an den Kaiserhof ein, um Li Qing’ans Thronbesteigung zu unterstützen.

Doch trotz all der Freude gab es auch unharmonische Stimmen – nämlich Widerstand seitens des kaiserlichen Clans. Am 8. Juni leitete Li Yi, der Leiter des Amtes für kaiserliche Angelegenheiten, ein Ritual im Großen Tempel zur Bitte um Segen durch, um die Unterstützung des kaiserlichen Clans für Li Qing’an zu gewinnen. Da Li Qing’an jedoch weiterhin eine strenge Haltung gegen die Konzentration von Land einnahm, erließ der Kaiserhof einen Befehl zur Aufklärung des Landbesitzes, der bis Oktober abgeschlossen werden sollte. Auf Land und Besitz des kaiserlichen Clans, der die festgelegten Grenzen überschritt, sollten hohe Steuern erhoben werden. Dadurch lehnten fast 60 Prozent des kaiserlichen Clans Li Qing’ans Thronbesteigung ab. Sie begründeten ihren Widerstand damit, dass Li Qing’an nicht zur legitimen Linie der Li-Dynastie gehöre, und weigerten sich, am Ritual im Großen Tempel teilzunehmen.

Obwohl die meisten Mitglieder des kaiserlichen Clans der Li-Dynastie dagegen waren, stand Li Qing’ans Einzug in den Großen Ming-Palast aufgrund des großen Sieges im Norden und der breiten Unterstützung durch Beamte und Bürger außer Frage. Genau in dem Moment, als die Nachricht vom triumphalen Rückkehr der Tang-Armee Chang’an erreichte, fasste der Regierungsrat ein einstimmiges Beschluss, Li Qing’an zum Kaiser der Großen Tang zu ernennen. Unmittelbar darauf stimmten alle Beamten des Kaiserhofs zu. An diesem Abend erließ Kaiserinwitwe Shen ein Dekret für das ganze Land, in dem sie mitteilte, dass der derzeitige junge Kaiser aufgrund gesundheitlicher Probleme nicht geeignet sei, die Große Tang zu regieren, und daher offiziell abdankte. Gleichzeitig ernannte sie Li Qing’an, den General der Himmlischen Strategie und Oberbefehlshaber der Streitkräfte sowie König von Zhao, zum neuen Kaiser der Großen Tang. Anschließend erließ die Kaiserinwitwe ein Dekret, mit dem sie Du Gu Mingyue, die Gemahlin des Königs von Zhao, zur offiziellen Kaiserin ernannte und ihr befahl, sofort in den Großen Ming-Palast umzuziehen.

Normalerweise ernennt der Kaiser die Kaiserin, doch in besonderen Fällen hat auch die Kaiserinwitwe das Recht, dies zu tun. Da die Umstände dieses Mal außergewöhnlich waren – Li Qing’an befand sich nicht in der Hauptstadt und der kaiserliche Clan lehnte kollektiv ab –, um sicherzustellen, dass der neue Herrscher des Großen Ming-Palastes rechtzeitig einziehen konnte und es zu Unfällen kam, brach Kaiserinwitwe Shen mit der Gewohnheit und ernannte die Kaiserin im Voraus. Sie befahl der Kaiserin Du Gu, mit ihrer Familie noch in derselben Nacht in den Großen Ming-Palast umzuziehen.

Es begann leicht zu regnen. In der Nacht wurde der Regen allmählich stärker und prasselte auf die Blätter und Dachrinnen. Im Palast der Familie Zhao im Bezirk Wuben hingegen brannten alle Lichter hell. Der General der Tausend-Ochsen-Wache, Nan Jiyun, führte persönlich fünftausend Soldaten der Tausend-Ochsen-Wache sowie fünftausend Soldaten der inneren Garde – alle voll bewaffnet – an, um Li Qing sicher in den Großen Ming-Palast zu bringen.

Entlang des Weges vom Bezirk Wuben zum Großen Ming-Palast war strengste Kontrolle eingeführt worden. Weitere fünfzehntausend Soldaten der Tausend-Ochsen-Wache standen in Abständen von drei Schritten an Posten und alle fünf Schritte an Wachposten, um den Weg zu überwachen.

Im Palast der Familie Zhao herrschte geordnetes Treiben. Mingyue, die bereits zur offiziellen Kaiserin ernannt worden war, leitete ihre Familie bei der Zusammenpackung der Sachen für den Umzug. Die größeren Gegenstände wurden vorerst nicht transportiert; nur die kleineren Sachen und persönlichen Gegenstände wurden gepackt. Sie arbeiteten bereits seit drei Tagen und hatten bereits Hunderte von Kisten gepackt. Ein Umzug ist so: Es scheint nicht viele Gegenstände zu geben, doch beim Packen stellt sich heraus, dass es unerwartet viele sind – allein die Sachen ihrer Kinder nahmen bereits die Hälfte ein.

Da sie nachts nicht schlafen konnten, schliefen alle tagsüber. In diesem Moment brannten im Palast der Familie Zhao alle Lichter hell, und alle überprüften zum letzten Mal die Sachen. Vierhundert Wachen, die bei Li Qingan im Palast blieben, trugen die Kisten. Sie luden die Kisten durch die Seitentür auf die Karren und waren sehr beschäftigt. Im Hof Qifeng umarmte Li Qingans zweite Ehefrau Jiang Wuyi ihre Tochter und beobachtete, wie Dutzende von Soldaten ihre Sachen trugen. Zwei Eunuchen liefen vor und zurück und wiesen den Soldaten den Weg.

„Mama, wohin gehen wir?“, fragte ihre dreijährige Tochter Li Siyue mit erhobenem Gesicht.

Wuyi hielt eine Hand ihrer Tochter und strich mit der anderen sanft über ihr kleines Gesicht. Lächelnd sagte sie: „Wir gehen in unser neues Zuhause. Hast du schon vom Großen Ming-Palast gehört?“

Siyue schüttelte den Kopf. „Mama, wo ist der Große Ming-Palast?“

„Es ist ein sehr großes Anwesen mit vielen, vielen Palästen und Gebäuden.“

„Ist es größer als unser Palast?“

Wuyi lachte und klopfte ihrer Tochter aufs Gesicht. „Natürlich ist es größer als unser Palast – viel größer. Dort gibt es auch einen sehr großen See namens Taiye-Teich. Magst du es nicht, Boot zu fahren? Mama kann mit dir auf dem See rudern! Magst du das?“

„Ja!“

Siyue klatschte vor Freude in die Hände. Dann fiel ihr noch etwas ein, und sie fragte: „Mama, warum nennen sie dich ‚Kaiserin‘, und warum nennen sie mich auch ‚Mama‘?“

Wuyi konnte ein Lachen kaum unterdrücken. Sie hob ihre Tochter hoch, küsste ihr kleines Gesicht und sagte lächelnd: „Dummes Kind, ‚Kaiserin‘ ist nur ein Titel – das ist nicht dasselbe wie das ‚Mama‘, das du sagst. In Zukunft werden die Leute dich Prinzessin nennen, weißt du?“

Si Yue nickte gehorsam, und Wu Yi erinnerte sich unweigerlich an das Versprechen, das ihr Ehemann in der Nacht vor seiner Abreise gegeben hatte: Sie zur Kaiserin zu machen, dem Jiang-Clan seinen guten Namen zurückzugeben und die Gebeine ihrer Eltern nach Chang’an zu überführen. Tränen traten ihr in die Augen – sie wusste nicht, ob sie glücklich oder traurig sein sollte. Der Kaiserpalast war tief wie das Meer; wer wusste schon, welches Schicksal sie erwartete?

In diesem Moment kam ein kleiner Eunuch eilig herbei und sagte zu ihr: „Kaiserin Jiang, die Kaiserin bittet Sie, sofort in den großen Saal im Vorgarten zu kommen.“

Vor drei Tagen hatte Kaiserinmutter Shen Zhenzhu mehr als zweihundert Eunuchen und Dienerinnen ins Schloss des Prinzen Zhao geschickt, um dort zu dienen. Diese Eunuchen und Dienerinnen hatten eine sehr starke Anpassungsfähigkeit – bereits nach drei Tagen kannten sie ihre neuen Herren vollständig und wussten genau, wie sie sie ansprechen sollten. Kaum war die Prinzessin von Zhao zur Kaiserin ernannt worden, änderten sie alle sofort ihren Tonfall – sogar schneller als die Dienstmädchen und Diener im Schloss des Prinzen Zhao.

Wu Yi nickte und ging mit ihrer Tochter in den Vorgarten.

Im großen Saal im Vorgarten machte Du Gu Mingyue die letzten Anordnungen für die Dienstmädchen und Diener. Mehr als sechzig Dienstmädchen und ihre Familienmitglieder versammelten sich dort – heute war auch ein wichtiger Moment in ihrem Leben.

„Es gibt eine Voraussetzung, die ich zunächst klarstellen muss: Ihr seid alle frei – niemand von euch ist in einer Sklaverei gefangen. Ihr werdet von meinem Schloss eingestellt, und es gibt Verträge zwischen uns. Ihr könnt jederzeit gehen. Doch da wir nun in den Palast ziehen, erkläre ich hiermit offiziell, dass unsere Verträge vorerst aufgehoben sind. Als Entschädigung werde ich jedem von euch drei Monatsgehälter zahlen. Außerdem, als Zeichen unserer jahrelangen Beziehung als Herr und Diener, werde ich jedem von euch hundert Guan als Startgeld geben sowie jedem ein Stück Land – nicht viel, nur zwanzig Mu pro Person –, alles gute Land am Stadtrand. Es tut mir leid, dass wir uns trennen müssen, aber es ist notwendig. Falls ihr in Zukunft Schwierigkeiten habt, könnt ihr zu mir kommen. Solange es vernünftig ist, werde ich euch gerne helfen. Vielen Dank für eure Fürsorge für meine Familie in all den Jahren – vielen Dank!“

Nachdem sie das gesagt hatte, verbeugte sich Mingyue vor ihnen. Die Dienstmädchen waren zutiefst gerührt. Sie knieten nieder, verbeugten sich dreimal vor Mingyue und sagten unter Tränen: „Die Kaiserin verbeugt sich vor uns – das können wir nicht annehmen. Wir wünschen der Kaiserin ein langes, glückliches Leben sowie der Prinzessin, dem kleinen Prinzen und allen Damen gute Gesundheit…“

Mingyue nickte; ihre Stimme war ebenfalls etwas erstickt. „Gut, es wird spät. Geht und packt eure Sachen! Für die weiteren Arrangements werde ich Lao Pan beauftragen.“

Der Haushofmeister Pan Xiaonian winkte und sagte: „Kommt mit mir! Alles ist bereit – jeder bekommt etwas.“

Alle verbeugten sich erneut vor dem Mondlicht und folgten dann Pan Xiaonian. In diesem Moment kam Wu Yi mit ihrer Tochter herbei und sagte mit leichter Wehmut: „Große Schwester, du wirkst ziemlich traurig.“
„Ja! Trennungen machen einen immer traurig.“
Mondlicht seufzte, sammelte sich dann wieder und lächelte Wu Yi an: „Bei diesem Umzug werden nicht alle Familienmitglieder getrennt – zwölf Dienerinnen werden uns in den Palast folgen. Auch Baoqin und Nongxiao aus deinem Zimmer werden mitkommen, außerdem werden die Ammen der Kinder in den Palast kommen. Ich werde sie besonders gut behandeln, mach dir also keine Sorgen!“
Genau das beunruhigte Wu Yi – ihre beiden persönlichen Dienerinnen Baoqin und Nongxiao waren bereits in Anxi bei ihr; beide waren Waisen. Wenn sie getrennt würden, wüssten sie nicht, wohin sie gehen sollten. Auch die Amme ihrer Tochter konnte nicht wegbleiben. Als sie das hörte, beruhigte sie sich.
„Hast du mich nur deswegen gerufen, große Schwester?“
Mondlicht nahm ihre Hand und lächelte: „Ich möchte, dass du mit mir in einem Wagen fährst. Ehrlich gesagt, bin ich etwas nervös. Eigentlich sollte Ru Shi mit mir fahren, aber Ru Hua ist schwanger und muss bei ihr bleiben, deshalb bitte ich dich, mit mir zu fahren.“
Wu Yi lächelte ebenfalls: „Eigentlich bin ich auch ziemlich nervös. Es ist am besten, wenn wir alle zusammenfahren. Lass uns den größten Wagen nehmen und Wan Er auch mitnehmen – so wird es lebhafter. Ich denke, sie ist auch etwas nervös.“
Mondlicht dachte nach und sagte dann lächelnd: „In Ordnung! Ich werde jemanden schicken, um alles zu arrangieren. Lass uns Ru Shi und Ru Hua einfach mitnehmen – schließlich sind sie nur zu dritt und sollten hineinpassen. Auch wenn es etwas gegen die Etikette verstößt, können wir uns darum jetzt nicht kümmern.“
Wu Yi dachte kurz nach und lächelte dann leicht: „Das lässt sich doch erklären! Man kann sagen, es sei eine Anforderung des Militärs aus Gründen der Sicherheit.“
„Du bist wirklich voller Einfälle! Das ist eine gute Ausrede.“
Mondlicht beauftragte sofort einen Eunuchen, den Wagen vorzubereiten. Als sie sah, dass die Zeit knapp wurde, schickte sie jemanden, um alle einzuladen, sich im Haupthaus zu versammeln. Kurz darauf kamen alle an. Ru Shi stützte ihre Schwester Ru Hua – diese war bereits im sechsten Monat schwanger, ihr Bauch war groß und es fiel ihr schwer zu gehen. Die Amme trug Ru Shis Tochter Si Duo. Bald kam auch Pei Wan Er, die ihre eigene Tochter im Arm hielt. Interessanterweise schliefen alle Kinder außer der ältesten Tochter Si Yue tief und fest.
Da der Einzug in den Palast bevorstand, war jeder sehr nervös – doch zugleich auch ein wenig aufgeregt. Ab heute würden sie in ein völlig neues Leben eintreten.
In diesem Moment rannte ein Eunuch in den Saal und verbeugte sich vor Mondlicht: „Kaiserin, die Zeit ist gekommen – der Wagen ist bereit.“

Mingyue nickte und sagte zu allen: „Steigt alle ins Fahrzeug! Wir sollten jetzt aufbrechen.“
Mit einem gewissen Widerwillen warf sie einen letzten Blick auf das alte Haus, dann führte sie alle aus der Halle hinaus, bis vor die Schutzwand. Die Kutsche war bereits bereit, und dreihundert bewaffnete Leibwächter ritten zu beiden Seiten der Kutsche. Mingyue ließ alle in die größte Kutsche des Hauses einsteigen; dahinter folgten zwei weitere Kutschen, in denen die persönlichen Dienerinnen und Ammen saßen. Die Haustür öffnete sich langsam, die Kutsche setzte sich in Bewegung und fuhr hinaus.
Auch draußen vor dem Tor brannten zahlreiche Lichter; die Gegenstände waren bereits ins Palastgelände gebracht worden. Fast zehntausend Soldaten der Armee und der inneren Garde standen in Reihen zum Schutz, und die Truppen hielten die Gegend unter strenger Kontrolle – von Wubenfang bis zum Großen Ming-Palast waren überall Soldaten der Tang-Armee zu sehen.
Nan Jiyun trieb sein Pferd vorwärts, verbeugte sich und sagte: „Ich, Nan Jiyun, werde die Königin und die Damen ins Palastgelände begleiten!“
Aus Gewohnheit konnte er seine Sprache noch nicht ändern. Mingyue lächelte leicht und sagte: „Es tut mir leid, dass ich euch so spät noch belästige und ihr nicht ruhen könnt!“
„Es ist unsere Pflicht, die Königin zu schützen!“
Nan Jiyun befahl sofort: „Wir können aufbrechen!“
Endlich verließ die Kutsche das Anwesen des Königs von Zhao und fuhr in Richtung Großer Ming-Palast. Jeder blickte durch das Fenster auf das allmählich immer weiter entfernte Anwesen des Königs von Zhao – in ihren Augen lag ein Gefühl des Unwillens, sich zu verabschieden.
…
Heute Nacht war der Einzug der Königin von Zhao ins Palastgelände fast die wichtigste Angelegenheit für die Armee von Chang’an. Alle Truppen in Chang’an blieben die ganze Nacht wach. Obwohl viele Truppen damit nichts zu tun hatten, blieben sie auf Befehl in höchster Kampfbereitschaft. Vom Großen Ming-Palast bis zur Mingde-Tür patrouillierten Truppen an fast jedem wichtigen Ort. Während die meisten hohen Offiziere zum Großen Ming-Palast und nach Wubenfang gingen, um ihre Loyalität zu zeigen, ging Hu Peiyun, der Anführer des Geheimdienstbüros der inneren Garde, nirgendwohin. Er blieb im Hauptquartier des Geheimdienstbüros und blieb ebenfalls die ganze Nacht wach.
Er hatte bereits Informationen erhalten: Heute Abend würden Hunderte Mitglieder des Königshauses zusammenkommen, um einen letzten Versuch zu unternehmen, Li Qing’an am Thronbesteigen zu hindern.
„Ein letzter Versuch!“
Das war das Wort, das Hu Peiyun einfiel. Welchen Sinn hatte es noch, dass sich das Königshaus widersetzte? Er musste auch Li Qing’ans Weitsicht bewundern. Er wusste, dass das Königshaus die größte Hindernis für seinen Thronbesteig sein würde, deshalb hatte er in den vergangenen Jahren ständig die Macht des Königshauses geschwächt. Obwohl die Macht des Königshauses nun weit geringer war als früher und es sich in der schwächsten Phase seit der Gründung des Reiches befand, hatten sie immer noch Einfluss bei der Auswahl des Kaisers.
Li Qing’an startete daher in der Nacht vor seinem Thronbesteig einen Nordfeldzug und führte eine entscheidende Schlacht, um die Unterstützung der Bevölkerung im ganzen Land zu gewinnen. Jetzt, da der Nordfeldzug einen großen Sieg gebracht hatte und die öffentliche Stimmung im ganzen Land hochgradig positiv war, erreichte Li Qing’ans Ansehen seinen Höhepunkt – dadurch wurde der Widerstand des Königshauses unbedeutend.

Erst jetzt verstand Hu Peiyun den Grund, warum Li Qingan nicht bereit war, mit dem kaiserlichen Geschlecht Kompromisse einzugehen: Ein solcher Kompromiss würde unendliche Katastrophen nach sich ziehen, und er weigerte sich entschieden, Kompromisse einzugehen. Stattdessen nutzte er ausländische Kriege, um die öffentliche Meinung zu beeinflussen. Einige hundert Angehörige des schwach gewordenen kaiserlichen Geschlechts konnten auf keinen Fall gegen die vierundfünfzig Millionen Bürger des Großen Tang-Reiches antreten. Li Qingan nutzte geschickt ausländische Kriege, um den Machtwechsel durch die Thronbesteigung in eine Volksbewegung zu verwandeln – das war eine äußerst raffinierte Machtstrategie.
Dadurch wurde Hu Peiyun, der bis dahin nicht verstanden hatte, warum Li Qingan den Krieg gegen die Uiguren führen wollte, plötzlich klar: Er hatte gedacht, Li Qingan wolle wirklich die Bedrohung auf den Steppen beseitigen, doch nun schien es sich um einen indirekten Machtkampf zu handeln – nur eben raffinierter und heimlicher.
In diesem Moment waren draußen Schritte zu hören. Ein einrückender Soldat berichtete: „Der Leiter des kaiserlichen Geschlechts ist da.“
„Lassen Sie ihn eintreten!“
Hu Peiyun stand auf – der Moment, auf den er gewartet hatte, war gekommen. Kurz darauf betrat der Leiter des kaiserlichen Geschlechts, Li Yi, eilig den Raum. Er wirkte etwas verängstigt und sagte gleich bei seinem Eintreten: „General Hu, sie haben bereits damit begonnen.“
„Beruhigen Sie sich, erzählen Sie langsam: Wo ist es? Wie viele sind es?“
Li Yi schluckte und sagte: „Im Anwesen von Prinz Sheng – etwa dreihundert Mann. Sie beraten heimlich, wie sie mit dem neuen Kaiser umgehen sollen.“
Hu Peiyun nickte. Dreihundert Mann – nur die Hälfte. Anscheinend gab es noch viele, die zu feige waren, sich zu zeigen. Das war auch gut so – ein Toter als Warnung für alle!
Sofort gab er den Befehl: „Senden Sie eine Nachricht an die kaiserliche Garde und bitten Sie sie, sofort Truppen zu schicken, um das Anwesen von Prinz Sheng zu umstellen!“
Dugu Mingyue zog um – von zehntausend Soldaten der kaiserlichen Garde kamen nur fünftausend, die anderen fünftausend wurden dem Nachrichtendienst zur sofortigen Verwendung zur Verfügung gestellt.
Der General, der nun fünftausend Soldaten anführte, war Ji Sheng, der neu ernannte Oberbefehlshaber der kaiserlichen Garde, der gerade erst in die Hauptstadt zurückgekehrt war. Er begab sich nicht nach Wubenfang, sondern wollte mit dem Nachrichtendienst zusammenarbeiten. Diesen Befehl hatte ihm Li Qingan bereits vor dem Feldzug in den Norden erteilt.
Ji Sheng galt als einer der am meisten vertrauenswürdigen Vertrauten Li Qingans. Unter den von Li Qingan ausgegebenen Audienzbriefen rangierte sein Brief auf Platz acht – sogar über Hu Peiyun – was Li Qingans Vertrauen in ihn zeigte. Nun war er bereit: Er trug vollständige Rüstung und hielt ein Schlachtbeil in der Hand, während seine fünftausend Soldaten ebenfalls bereitstanden.
In der Dunkelheit kam ein Reiter in vollem Galopp und überreichte Ji Sheng einen Befehlsbrief. Ji Sheng warf einen Blick darauf und befahl sofort: „Truppen ausmarschieren – zum Anwesen von Prinz Sheng in den Sechzehn Palästen!“
……

König Li Qi war der einundzwanzigste Sohn von Li Longji und einer der wenigen verbleibenden Söhne von Li Longji. Er führte stets ein zurückhaltendes Leben. In den Jahren, in denen das Große Tang-Reich in Nord- und Südteil geteilt war, ging er nicht nach Chengdu, sondern blieb in Chang’an und verließ fast nie das Haus, wodurch er wiederholten Säuberungen entging.

Doch seine Zurückhaltung bedeutete nicht, dass er feige war. Als Li Qing’an kurz davor stand, Kaiser des Großen Tang-Reiches zu werden, fühlte er schließlich, dass er nicht länger schweigen könne. Er war immer der Ansicht gewesen, dass Li Qing’an König von Zhao oder Oberbefehlshaber der Armee werden könnte, aber niemals Kaiser – aus einem einfachen Grund: Li Qing’an stammte nicht von Kaiser Taizong ab, hatte keine legitime Abstammung; er war ein Nachkomme von Li Jiancheng, der bei der Rebellion am Xuanwu-Tor hingerichtet worden war. Wie konnten seine Nachkommen dann die Macht übernehmen?

Das konnte Li Qi auf keinen Fall akzeptieren – genauso wenig wie alle anderen Mitglieder des kaiserlichen Clans. Obwohl der Leiter des kaiserlichen Clans, Li Yi, seine Unterstützung aussprach, geschah dies nur, weil er ebenfalls nicht von Kaiser Taizong abstammte und somit nicht für den ganzen Clan sprechen konnte.

Mehr als dreihundert Mitglieder des kaiserlichen Clans hatten sich bereits seit über einem Monat heimlich zusammengeschlossen. Heute erließ die Kaiserinwitwe offiziell einen Erlass, mit dem Li Qing’an als Nachfolger der Tang-Dynastie bestimmt wurde. Dies brachte die Clanmitglieder fast zur Verzweiflung. Sie versammelten sich ohne Rücksicht auf alles, um dringend Strategien zur Gegenwehr zu besprechen.

Im Saal des Königspalastes herrschte aufgeregte Stimmung. Mehr als dreihundert Clanmitglieder verurteilten lautstark die Absurdität von Li Qing’ans Thronbesteigung. Die meisten von ihnen waren zwischen dreißig und vierzig Jahren alt und hatten von klein auf Pracht und Reichtum genossen. Doch in den letzten Jahren hatten sie wiederholt Rückschläge erlitten: Ihnen wurden Ländereien weggenommen und Vermögen beschlagnahmt. Insbesondere diejenigen, die nach Chengdu geflohen waren, stellten bei ihrer Rückkehr fest, dass ihre Paläste und Herrenhäuser bereits beschlagnahmt worden waren. Sie mussten in früher gekauften Privathäusern wohnen und von ihren spärlichen Ersparnissen leben, wodurch ihr Lebensstandard rapide sank. Die Kritik ihrer Familienmitglieder und die Beschwerden ihrer Kinder und Enkel ließen ihren Zorn in ihnen wachsen. Die Nachricht von Li Qing’ans bevorstehender Thronbesteigung setzte ihren Zorn schließlich in Brand.

„Ich glaube es nicht! Ich werde es niemals glauben!“, rief ein Clanmitglied im Alter von über dreißig Jahren laut. Es war Li Yan, der älteste Sohn des ehemaligen Thronerben Li Ying und älterer Bruder von Li Qiu. Li Qiu hatte sich nach der Eroberung der Stadt das Leben genommen, während Li Yan, der in Chengdu als Leiter der Verwaltung tätig war, heimlich nach Chang’an zurückkehrte. Er war ursprünglich König der Präfektur Xinping gewesen, doch auch sein Anwesen wurde beschlagnahmt. Das in einem Keller versteckte Gold und Silber im Wert von zweihunderttausend Guan wurde ihm ebenfalls weggenommen, was ihn zutiefst verzweifeln ließ.

Im Saal wurde es still. Alle blickten ihn an. Li Yan sagte laut: „Meine Herren, ich habe lange darüber nachgedacht. Ich vermute, dass Li Qing’an überhaupt kein Mitglied des kaiserlichen Clans ist – er täuscht nur vor.“

Sein Schlussfolgerung löste im Saal großes Entsetzen bei den mehr als dreihundert Mitgliedern des Königshauses aus. Auch König Li Qi der Sheng-Dynastie verlor die Beherrschung und unterbrach eilig Li Yans Worte: „Prinz, haben Sie irgendwelche Beweise?“
„Direkte Beweise gibt es nicht, aber es gibt viele verdächtige Punkte. Zum Beispiel: Wo sind Lis Eltern? Wo sind seine Geschwister? Wie kann er der einzige Nachkomme sein? Wie kann es sein, dass beide Eltern gestorben sind – das ist völlig unlogisch.“
In Lis Augen blitzte ein grausamer Ausdruck auf: „Ich vermute, er hat alle wahren Nachkommen von Jiancheng getötet. Jedenfalls in Suiye ist er der Herrscher dort – nein! Vielleicht gibt es überhaupt keine Nachkommen von Jiancheng, das ist nur eine Lüge von ihm.“
Lis Verdacht fand im Saal Resonanz. Dass Li Qingan ein Nachkomme von Jiancheng sein sollte, war bereits unakzeptabel für sie – wenn er außerdem vorgab, zum Königshaus zu gehören, wäre das einfach unglaublich. Der ganze Saal geriet in Aufruhr: Schreie, Rufe – wie kochendes Wasser in einem Topf.
„Ruhe! Alle still!“
König Li Qi der Sheng-Dynastie versuchte verzweifelt, die Menge zu beruhigen. Als es im Saal etwas ruhiger wurde, sagte er mit Nachdruck: „Egal, ob es wahr oder falsch ist – solange Lis Herkunft unklar ist, müssen wir unbedingt verhindern, dass er den Thron besteigt. Wir dürfen nicht zulassen, dass er die Legitimität der Großen Tang-Dynastie zerstört!“
„Aber … haben wir jetzt noch eine Lösung?“, fragte jemand besorgt.
„Ja!“
König Li Qi der Sheng-Dynastie stieg einfach auf den Tisch und sprach von oben herab zu den Anwesenden: „Wir müssen der ganzen Welt mitteilen, dass Li Qingan ein Betrüger ist, der vorgibt, zum Königshaus zu gehören. Wir müssen dafür sorgen, dass die Leute ihn verachten und er es nicht wagt, den Thron zu besteigen. Die Zeit drängt – wir beginnen morgen damit …“
Li Qi konnte seinen Satz nicht beenden. Plötzlich weiteten sich seine Augen, als ein Pfeil wie ein Blitz in den Saal geschossen wurde. Die scharfe Pfeilspitze zielte direkt auf ihn. Bevor er reagieren konnte, durchbohrte der Pfeil bereits seine Kehle. Li Qi hielt sich die Kehle, seine Augen traten hervor, und er fiel steif vom Tisch.
Zuerst herrschte Stille im Saal, dann brach völliges Chaos aus. Alle waren vor Schreck wie gelähmt, bedeckten ihr Gesicht mit den Ärmeln und flohen in alle Richtungen. Selbst Prinz Li Yan, der gerade noch entschlossen Lis Identität in Frage gestellt hatte, versteckte sich unter dem Tisch aus Angst.
„Krach!“ Mit einem lauten Knall wurden alle Fenster um ihn herum aufgestoßen. Mehr als zweitausend voll bewaffnete Soldaten stürmten in den Saal. Jeder trug ein Schwert am Gürtel und einen Bogen, und sie zielten auf die in Panik geratenen Mitglieder des Königshauses.
„Niemand rührt sich! Wer sich bewegt, wird getötet!“
Der Eintritt der großen Truppe von Soldaten und ihre lauten Befehle ließen die Anwesenden des Königshauses erstarren. Jeder lag auf dem Boden und zitterte vor Angst.

In diesem Moment waren Schritte zu hören – Ji Sheng kam mit mehr als hundert Soldaten herein. Mit strengem Blick sah er sich im Saal um und rief scharf: „Jemand hat gemeldet, dass hier eine Rebellion vorbereitet wird. Nach den Gesetzen der Tang-Dynastie wird dies mit dem Tode bestraft!“
Als sie hörten, dass man sie hinrichten wollte, waren alle vor Schreck wie gelähmt. Li Yan war der Erste, der schrie: „General, verschone unser Leben! Wir gehören alle zum kaiserlichen Geschlecht der Tang und beraten nur, wie wir Prinz Zhao auf den Thron bringen können!“
Alle verachteten Li Yan insgeheim, doch in diesem Moment hatte niemand Zeit für solche Dinge – das eigene Leben war das Wichtigste. Auch die anderen riefen: „Ja! Wir beraten nur, wie wir Prinz Zhao unterstützen können – es gibt keine Rebellion!“
Ji Sheng lachte kalt. Hu Pei Yun hatte recht: Diese Mitglieder des kaiserlichen Geschlechts waren alle Feiglinge, die bei der geringsten Drohung in Panik gerieten.
Er ignorierte sie. Zuerst mussten diese Leute für einige Monate eingesperrt werden, damit sie nacheinander Reuebriefe schrieben.
Mit einer Geste befahl er: „Bringt sie alle weg, sperrt sie ins Gefängnis der Inneren Wache und verhört sie streng – sicherlich gibt es jemanden, der eine Rebellion plant!“
Die Soldaten stürmten vor, packten die Mitglieder des kaiserlichen Geschlechts – egal ob sie weinten, jammerten oder sich weigerten aufzustehen – an den Füßen und dem Hals und trugen sie gewaltsam aus dem Palast von Prinz Sheng. Sie warfen sie in Dutzende von bereits vorbereiteten eisernen Wagen, schlugen die Türen zu und die Wagen fuhren schnell in Richtung der Kaiserstadt.
Es war bereits die zweite Nachtwache – auf den Straßen herrschte Ausgangssperre und Stille, nur der Regen fiel weiterhin leise herab.