Kapitel 707: Die Pfeile vernichten die Uiguren

Im Gebirge der Yinshan dröhnten die Kriegstrommeln wie Donner. Die überwältigenden Truppen der Uiguren strömten heran wie wilde Wellen; ihre dunklen Kavallerietruppen glichen riesigen Teppichen, die die gesamte Engstelle bedeckten. Die Kriegspferde galoppierten mit tödlicher Entschlossenheit – es waren 15.000 uigurische Kavalleristen, die angriffen.
Am Eingang des Nordtals hatten sich bereits 10.000 Fußsoldaten mit Armbrüsten sowie 6.000 Kavalleristen mit Armbrüsten in Stellung begeben. Die Fußsoldaten standen in drei Reihen, die Kavalleristen in zwei Reihen. 16.000 Armbrustpfeile wurden erhoben, und ihre kalten Spitzen zielten auf die heranrasenden uigurischen Kavalleristen.
Die uigurischen Kavalleristen kamen immer näher – bereits in einer Entfernung von hundert Schritten. Rufe hallten durch das Tal der Yinshan; man konnte ihre grimmigen Gesichter deutlich erkennen. Die Kavalleristen schwangen ihre Kriegsschwerter. Der Ansturm der 15.000 Kavalleristen war außergewöhnlich beeindruckend – es schien, als würde das ganze Gebirge der Yinshan erzittern…
In den Reihen der Tang-Truppen blieb der Kommandant He Lou Yu Run gleichgültig. In seinen Augen waren diese uigurischen Kavalleristen bereits wie lebende Tote, nicht anders als die Toten selbst. Seine Stimme hallte im Wind: „Bereitet den Schuss vor – schießt!“
„Donn! Donn! Donn!“ Die intensiven Trommelschläge ertönten, und die erste Salve von 6.000 Armbrustpfeilen der Tang-Truppen wurde abgeschossen. Sie flogen wie Heuschreckenschwärme und bildeten ein dichtes Netz aus Pfeilen, das sofort auf die feindlichen Truppen zuflog. Die Pfeile waren äußerst kraftvoll – im Nu lagen die uigurischen Kavalleristen auf dem Boden, ihre Pferde stürzten, die Kavalleristen wurden weggeschleudert und anschließend von den zahlreichen Hufen zertreten. Dadurch kam der Ansturm der uigurischen Truppen ins Stocken…
Doch schon die zweite Salve von 6.000 Armbrustpfeilen flog heran… Die dritte Salve mit 3.000 Pfeilen folgte… Wieder eine Salve von 6.000 Pfeilen. Die Tang-Truppen schossen in drei Wellen ab, immer wieder – die uigurischen Kavalleristen bewegten sich wie in einem dichten Pfeilhagel, konnten kaum atmen, erlitten schwere Verluste und ein Blutnebel hing in der Luft. Ihr Ansturm blieb stets in einem Bereich von hundert bis fünfzig Schritten – sie konnten die „Grenze zwischen Leben und Tod“ von fünfzig Schritten nicht durchbrechen.
Die Leichen der Kriegspferde und uigurischen Soldaten türmten sich bereits in einem Abstand von fünfzig Schritten zu einer Wand auf – eine zwei Zhang breite Mauer aus Toten. Tatsächlich hatten auch die hinteren uigurischen Truppen große Schwierigkeiten, diese Barriere zu überwinden.
Drei Li entfernt beobachteten Zehntausende uigurischer Kavalleristen den Angriff ihrer eigenen Truppen. Die überwältigenden Pfeile der Tang-Truppen machten ihnen Angst. Khan Gele war zutiefst enttäuscht, als er sah, dass bereits die Hälfte seiner Vorhut ums Leben gekommen war. Doch er hatte keine Wahl mehr – er hatte gerade die Nachricht erhalten, dass sein Stützpunkt Han’erbo in acht Li Entfernung von den Tang-Truppen, den Tongluo und den Shatuo erobert worden war. Das machte ihn wütend und verzweifelt. Die Tang-Truppen mochten vielleicht noch Gnade zeigen, doch die Tongluo und Shatuo waren seine Todfeinde. Er konnte sich die grausamen Schicksale seines Volkes vorstellen – er wurde fast verrückt vor Sorge.

„Fügt weitere zweihunderttausend Soldaten hinzu und befehlt Shi Chaoyi, unbedingt heute die Blockade der Tang-Armee zu durchbrechen. Sollte er erneut versagen, soll er mit seinem Kopf kommen!“
Khan Gele fasste einen entschlossenen Entschluss – er schickte erneut zweihunderttausend Uigur-Reiter in alle Richtungen. Er wollte die gesamte Armee einsetzen, fürchtete aber zugleich deren Vernichtung. In diesem Zwiespalt war er zutiefst innerlich zerrissen.
Neben sechzehntausend Bogenschützen der Tang-Armee warteten in einem Abstand von einer Meile weitere fünfzigtausend kaiserliche Reiter mit Bögen. Der Hauptkommandant war Li Sheng; Li Qingan hatte ihm bereits die volle Kontrolle über die Abwehrmaßnahmen übertragen.
Li Sheng teilte seine fünfhunderttausend Soldaten in drei Gruppen auf, die Tag und Nacht ununterbrochen die Angriffe der Uigur-Armee überwachten und abwehrten, um ihnen keine Chance zu geben.
In diesem Moment bemerkte Li Sheng auch die Verstärkung der Uigur-Armee. Mit einem Befehl rief er: „Fügt weitere fünfzehntausend berittene Bogenschützen hinzu!“
Sofort ritten drei Gruppen von Tang-Reitern los, um den Angriff entgegenzunehmen. Dadurch überstieg die Zahl der Bogenschützen der Tang-Armee die dreißigtausend – es handelte sich um eine äußerst mächtige Bogenschützenarmee, die größte Anzahl an Bogenschützen, die je in Anxi eingesetzt wurde. Die Bogenschützen und die Krieger mit Streitäxten waren stets die gefährlichsten Truppen der Großen Tang-Dynastie gegen die nomadischen Völker – insbesondere die Formation der dreißigtausend Bogenschützen war ein Albtraum für die Steppe-Reiter.
Die gut ausgebildeten Tang-Soldaten zeigten in diesem Moment ihre volle Fähigkeit: Unter der Führung der Flaggen wechselten die dreißigtausend Bogenschützen schnell ihre Formation, ordneten sich neu an und bildeten in kürzester Zeit erneut eine neue dreiteilige Schussformation – doch diesmal noch mächtiger. Jeder Schusswurf setzte zehntausend Pfeile frei.
Die mehr als zwanzigtausend Uigur-Reiter waren wie ein starker Wind in den Bergen – eine riesige Armee stürmte auf das Lager der Tang-Armee zu. Das Hufgetrappel auf den Yin-Bergen war erschreckend, doch die dreißigtausend Tang-Reiter blieben fest wie der Berg Tai. Dreißigtausend berittene Bogenschützen hoben ihre Bögen gleichzeitig und zielten kalt auf die heranstürmenden Uigur-Reiter …
„Schießt!“
Der Trommelschlag ertönte, zehntausend Pfeile wurden gleichzeitig abgeschossen. Die mächtigen Pfeile waren wie ein Sturm des Todes und fegten augenblicklich in die dichte Menge der Uigur-Reiter hinein. Schreie, Wiehern, Menschen, die zu Boden stürzten – als dreißigtausend Pfeile in die Reihen der Uigur-Reiter flogen, war es, als würde Herbstwind und Regen die Blätter wegfegen. Nach diesem heftigen Angriff lagen fast dreißig Prozent der Uigur-Reiter tot oder verletzt da.
Einer der Stellvertreter des Uigur-Kommandanten, der diesen Angriff leitete, war Shi Chaoyi. Khan Gele hasste ihn zutiefst und schob ihm die ganze Schuld zu. Hätte er nicht um Hilfe gebeten, wäre die Uigur-Armee nicht in eine existenzielle Krise geraten. Shi Chaoyi wurde gezwungen, persönlich an vorderster Front zu kämpfen und als Anführer der Stoßtruppen zu dienen.
Nach der ersten Niederlage entkam er glücklicherweise dem Tod – nur sein Pferd wurde getroffen. Er rettete sein Leben, doch bei dem zweiten Angriff mit weiteren zweihunderttausend Soldaten wurde er erneut an vorderster Front eingesetzt.

Shi Chaoyi spürte, dass es für ihn keinen Ausweg mehr gab. Er wünschte sich nur den Tod. Shi Chaoyi schwang sein Kampfmesser und rief laut: „Vorwärts! Eröffnet einen blutigen Weg!“
In diesem Moment feuerten die Tang-Truppen ihre zweite Salve von dreißigtausend Pfeilen ab – wie Heuschreckenschwärme, die über die Steppe flogen, stürzten sie erneut in die Kavallerie der Uiguren. Diesmal hatte Shi Chaoyi kein Glück mehr: Gleichzeitig wurde er von drei Armbrustpfeilen getroffen. Mit einem schmerzhaften Schrei stürzte er vom Pferd; ein Pfeil durchbohrte sein Herz, und Shi Chaoyi starb auf der Stelle.
Khan Geler auf dem Hügel sah mit eigenen Augen, wie Shi Chaoyi getötet wurde. Er empfand keinerlei Mitleid für ihn. Doch seine Elitekrieger der Uiguren wurden wie Unkraut von den Armbrustpfeilen der Tang-Truppen massenhaft getötet – das brach ihm das Herz. Ein weiterer Angriff würde nur zum Untergang der gesamten Armee führen.
Khan Geler hatte keine Lösung mehr und musste diesen Ausbruchsversuch schmerzhaft aufgeben: „Die gesamte Armee zieht sich ins Hauptlager zurück!“
Es war bereits sein siebter gescheiterter Ausbruchsversuch. Insgesamt waren bereits über fünfzigtausend Menschen gestorben oder verwundet worden. Selbst wenn man die gesamte Armee einsetzte, würde es nicht funktionieren – die Tang-Truppen hatten ebenfalls fünfzigtausend Soldaten in einem Umkreis von einer Meile bereit, die noch mehr Todesopfer fordern würden.
Auf seinen Befehl hin zogen sich die verbleibenden sechzehntausend Uiguren-Kavalleristen wie eine Flut zurück. Kurz darauf zog sich die gesamte Armee ins Hauptlager zurück. Auf den Schlachtfeldern blieben nur Leichen und stöhnende Verwundete zurück; das rote Blut färbte die Steppe zwischen den Bergen.
Als Li Sheng sah, dass die Uiguren-Kavallerie sich zurückgezogen hatte, befahl er: „Abgesehen von den Leichtverletzten, die gefangen genommen werden können, sollen alle Schwerverletzten getötet werden!“
……
Das Hauptlager der Tang-Truppen lag fünf Meilen vom Schlachtfeld entfernt, am Fuße eines sanften Hügels am Nordhang der Yinshan-Berge. Obwohl das Lager weiterhin keine Schutzzäune hatte, errichteten sie diesmal innerhalb eines Umkreises von einer Meile um das Lager herum drei siebzig Fuß hohe Erdwälle. Jeder dieser Wälle war etwa fünf Meilen lang und diente dazu, den Angriffen der Uiguren-Kavallerie Widerstand zu leisten.
Das Lager der fünfhunderttausend Tang-Soldaten erstreckte sich über weite Strecken. Seit einem Monat hatten sie die uigurischen Streitkräfte in den Yinshan-Bergen eingeschlossen und sechs Angriffsversuche der Uiguren-Kavallerie abgewehrt – erfolgreich hatten sie die Uiguren in den Bergen festgehalten.
Li Qing’an hatte es nicht eilig. Er wollte diese uigurische Hauptarmee endgültig in die Enge treiben. Er brauchte Zeit für Cui Qianyou. Von Cui Qianyou erhielt er die Nachricht, dass die alliierte Armee der Tang und der Hu wie eine Sichel durch die Steppe zog, um die verbliebenen uigurischen und turkischen Stämme zu vernichten und sie alle in die Stadt Han’erduo Bali zu treiben. Auf den Weiden von Han’erduo Bali hatten sich bereits fünfhundert- bis sechshunderttausend Menschen versammelt – der Erfolg stand unmittelbar bevor.
Jetzt war bereits Anfang Juni – es wurde allmählich heiß, was auch darauf hindeutete, dass die Zeit zur Rückkehr nach Peking nahte.

Die nordwestliche Ecke des Lagers war ein besonderer Ort – hier befand sich das Feldlazarett der Tang-Armee, das aus mehr als fünfhundert Zelten bestand und das einzige Lager war, das von einer Mauer umgeben war. Im Lager gab es tausend weibliche Krankenschwestern, die eine strenge medizinische Ausbildung erhalten hatten und nun die schwere Aufgabe übernahmen, die verletzten Soldaten der Tang- und Uigur-Armee zu versorgen.

Li Qingans Truppe hatte nicht viele Verwundete; hauptsächlich gab es etwas mehr als tausend Verletzte bei der Niederschlagung von Shi Siming. Die meisten Verwundeten stammten aus Li Guangbis Truppen. Sie hatten eine heftige Schlacht mit den turkischen Kavalleristen bei Jiujiuquan geführt, wobei mehr als zweitausend Menschen ums Leben kamen und über fünftausend verletzt wurden. Nun wurden alle Verwundeten ins Hauptlager von Li Qingan gebracht, um dort behandelt zu werden.

Die tausend weiblichen Krankenschwestern wurden von der Generalin Gao Wu angeführt. Sie kam mit ihnen etwas später an und traf gerade noch rechtzeitig zur Schlacht gegen Shi Siming.

Im großen Zelt herrschte reges Treiben. Die meisten Verwundeten der Tang-Armee waren bereits stabil und warteten im Lager darauf, wieder gesund zu werden. In diesen Tagen wurden hauptsächlich leicht verletzte Uigur-Soldaten versorgt. Nach ihrer Behandlung sollten sie zu Arbeitskräften in den Bergwerken der Tang-Dynastie werden.

Im größten Zelt lagen fast hundert Menschen – es handelte sich um gerade eingetroffene Verwundete. Ihr schmerzvolles Stöhnen erfüllte den Raum, doch niemand wehrte sich. Die Übersetzer hatten ihnen bereits erklärt, dass dies dazu diente, ihr Leben zu retten. Als Kriegsgefangene der Tang-Armee konnten sie zumindest ihr Leben bewahren. Fast alle Uigur-Soldaten ließen sich brav behandeln.

Fast alle Verletzungen waren Pfeilwunden. Die weiblichen Krankenschwestern entfernten die Pfeile, entfernten faules Gewebe, stillten das Bluten, desinfizierten die Wunden und verbanden sie. Sie waren geschickt in ihren Handgriffen und hatten außerdem etwas einfaches Turkisch gelernt, um den Soldaten mitzuteilen, dass ihr Leben gerettet sei und sie in Ruhe heilen könnten. Dadurch waren die Uigur-Soldaten ihnen zutiefst dankbar.

Gao Wu trug eine silberne Rüstung und inspizierte zusammen mit drei weiblichen Krankenschwestern die einzelnen Lager. Sie war die höchste Kommandantin des Feldlazaretts – egal wer es war, selbst wenn Li Qingan verletzt hierherkam, musste er ihren Anweisungen gehorchen.

Nach der Schlacht von Luzhou bei Li Qingan ging Gao Wu nach Taiyuan. Dort blieb sie mehr als ein halbes Jahr, rekrutierte tausend weibliche Krankenschwestern, trainierte sie und lernte gleichzeitig mit ihnen intensiv Medizin. Bei diesem Feldzug nach Norden führte Gao Wu die tausend weiblichen Krankenschwestern mit sich.

In dieser Zeit war Gao Wu innerlich sehr ruhig. Sie hatte fast ein ganzes Jahr lang darüber nachgedacht. Obwohl Li Qing’an bereit war, sie zu heiraten, entschied sich Gao Wu schließlich dagegen, in den Palast einzutreten. Sie wollte ihre Freiheit nicht verlieren; sie zog es vor, frei auf den Ebenen zu reiten, anstatt in den engen Palastmauern gefangen zu sein und ihr Leben in Qualen zu verbringen oder an den Intrigen am Hof teilzunehmen – das war nicht das Leben, das sie sich wünschte. Obwohl Li Qing’an der einzige Mann war, den sie in ihrem Leben geliebt hatte, war er nicht alles in ihrem Leben. Freiheit war ihre größte Bestrebung. Sie war bereits fünfundzwanzig Jahre alt; zehn Jahre voller Herausforderungen und Enttäuschungen sowie die Erkenntnisse und Verluste nachdem Li Qing’an sie akzeptiert hatte, ließen sie schließlich ihren eigenen Lebensweg finden.

Sie würde niemanden mehr heiraten. Ihr ganzes Leben lang würde sie eine Militärfrau bleiben und immer wieder Gruppen von weiblichen Soldaten für das Große Tang-Reich ausbilden. Sie hoffte, für immer ein freier Vogel zu bleiben.

„Generalin Gao, der Obergeneral ist da und wartet draußen auf Sie.“

Eine Soldatin meldete es an der Tür. Fast alle Soldatinnen kannten die Beziehung zwischen Gao Wu und Prinz Zhao. Es war also nicht verwunderlich, dass Prinz Zhao ihre Generalin aufsuchte.

„Ich weiß!“
Gao Wu lächelte und drehte sich um, um zum Lager hinauszugehen.

Sie hatte ihre Entscheidung bereits Li Qing’an mitgeteilt. Sie hatte erwartet, von ihm wütend zurechtgewiesen zu werden, doch zu ihrer Überraschung unterstützte er ihre Entscheidung. Das beruhigte sie, doch gleichzeitig fühlte sie eine unbeschreibliche Enttäuschung. Mochte Li Qing’an sie etwa nicht?

Doch schließlich verstand sie: Li Qing’an kümmerte sich nicht darum, dass sie ihn verließ, sondern er verstand sie und respektierte all ihre Entscheidungen.

Li Qing’an betrat nicht das Tor des Feldlazaretts, sondern wartete am Eingang des Lagers. Als er sah, wie Gao Wu schnell auf ihn zukam, erinnerte ihn ihre schlanke Gestalt an die Frau von vor zehn Jahren – jene Frau, die mit Bogen und Pfeil frei über das Land von Anxi ritt. Er erinnerte sich daran, wie sie mit einem Pfeil seine schwarze Leopardenhaut durchbohrt hatte, an ihre Fürsorge, als er betrunken war, und an den Spiegel, den sie ihm während des Feldzugs gegen die kleinen Bulei geschenkt hatte – er wusste nicht einmal mehr, wo er ihn hingelegt hatte.

Li Qing’an hatte nicht erwartet, dass Gao Wu letztendlich für die Freiheit wählen würde, doch er konnte es verstehen. Sobald man den tiefen Palast des Tang-Reiches betrat, gehörte sie eigentlich zum unendlichen Himmel, zu den weiten Ebenen – sie war ein freier Vogel am Himmel, ein Pferd, das über die Ebenen galoppierte. Sie war frei. Die hohen Mauern des Großen Ming-Palastes gehörten nicht zu ihr; die starren, strengen Palastmauern würden sie erdrücken. Doch er machte sich noch eine Sorge.

„Qilang!“

Gao Wu kam fröhlich herüber, mit einem Lächeln im Gesicht – ganz anders als bei ihrer Inspektion des Militärlagers, als sie noch sehr ernst wirkte. Wenn ihre weiblichen Wachen das sähen, wären sie sicherlich sehr überrascht, dass ihre Generalin auch solche jugendlichen und lebhaften Momente haben konnte.

Li Qing’an lächelte bitter. „In der riesigen Armee der Großen Tang-Dynastie gibt es wohl nur dich, die mich ‚Qilang‘ nennt.“

„Was, willst du mich nicht so nennen? Soll ich dich wie alle anderen ‚Obergeneral‘ nennen?“

Gao Wu blickte Li Qing’an halb lächelnd an. Nun war ihr Herzproblem vollständig gelöst; sie war nicht mehr wie früher von einer Liebe besessen. Das war eine Erleuchtung – und Li Qing’ans bevorstehende Krönung war der Schlüssel zu dieser Erleuchtung. Offenbar war Li Qing’an nicht mehr der frühere kleine General Anxi, sondern würde Kaiser der Großen Tang-Dynastie werden.

Doch sie mochte nicht den Kaiser der Großen Tang-Dynastie, sondern den unübertroffenen Bogenschützen und fröhlichen Li Qilang.

„Wenn es dir gefällt, mich so zu nennen, dann tu es!“

Li Qing’an lächelte leicht. „Komm mit mir spazieren, ich möchte an die Front gehen.“

„Gerne! Warte einen Moment auf mich.“

Gao Wu eilte zurück zum Zelt. Kurz darauf ritt sie bereits los – in feinem Silberpanzer, mit Silberhelm, einem Schwert am Gürtel und hohen Stiefeln, was sie sehr kraftvoll aussehen ließ. Li Qing’an konnte nicht umhin, anzuerkennen: „Was für eine tapfere Generalin!“

„Lass uns gehen!“

Li Qing’an trieb sein Pferd an, und die beiden verließen das Lager über den Norden und eilten zum Schlachtfeld, wo die Heeresgruppe der Uiguren angegriffen wurde.

„Qilang, wann wird diese Schlacht enden?“, fragte Gao Wu und verlangsamte allmählich das Tempo ihres Pferdes.

„Bald! Ich möchte sie auch nicht länger in die Länge ziehen.“

Li Qing’an blickte sie plötzlich verwundert an. „Warum fragst du das?“

Gao Wu seufzte leise: „Letzte Nacht hatte ich einen Traum. Ich sah meinen Vater allein auf der Tibetischen Hochebene, ohne Unterstützung. Wenn die Schlacht vorbei ist, möchte ich meinen Vater besuchen.“

Li Qing’an sagte nichts. Sie gingen Seite an Seite. Gao Wu warf ihm einen Blick zu und fragte leise: „Willst du nicht, dass ich gehe?“

„Warum sollte ich dir den Besuch bei deinem Vater verwehren?“

Li Qing’an schüttelte den Kopf und seufzte. „Jetzt verstehe ich. Im Leben kann nicht alles nach Wunsch verlaufen. Ich habe dir schon einmal gesagt: Wenn du bereit bist, mich zu heiraten, werde ich dich ein Leben lang beschützen. Aber alles liegt bei dir zu entscheiden. Wenn du mit mir kommst, musst du das einsame Leben am Hof ertragen – und es gibt keinen Rückweg mehr.“

„Du … möchtest, dass ich ins Palastkomplex komme?“, fragte Gao Wu erneut vorsichtig.

„Das möchte ich!“

Li Qing’an blickte sie tief an und sagte: „Ich werde mich ein Leben lang um dich kümmern. Ich möchte nicht, dass du allein und verlassen da draußen umherirrst. Auch wenn es Freiheit gibt, bist du letztendlich ein Mensch – und jeder Mensch sehnt sich nach einem Zuhause.“
Gao Wu spürte, wie ihre Nase feucht wurde. Sie biss sich auf die Lippe und fragte leise: „Was, wenn ich eines Tages müde bin und nach Hause zurückkehren möchte?“
Li Qing’an sagte nichts. Er sollte antworten: „Der Große Ming-Palast wird für dich für immer offen bleiben.“ Doch in seinem Inneren war er zerrissen. Er wünschte sich, dass Gao Wu ein freies Leben wählte, wollte aber auch nicht, dass sie allein und verlassen da draußen umherirrte. Er konnte ihre Frage nicht beantworten. Mit einem leisen Seufzer sagte er: „Du solltest die Antwort bereits kennen.“
„Aber ich möchte, dass du sie mir persönlich sagst!“, beharrte Gao Wu stur.
Li Qing’an nickte. „Solange du willst, kannst du jederzeit zurückkommen.“
In diesem Moment ertönte in der Ferne plötzlich der Ruf eines Leibwächters: „Obergeneral!“
Sofort kam ein Leibwächter herbeigeeilt und sagte: „Bitte kehren Sie sofort ins Lager zurück – jemand möchte Sie sehen.“
„Wer ist es?“
Der Leibwächter flüsterte ihm ein paar Worte zu. Li Qing’an zögerte einen Moment und sagte eilig zu Gao Wu: „Gao Wu, lass uns zurückgehen! Ich habe wichtige Dinge zu erledigen.“
Gao Wu fühlte sich traurig. Leise sagte sie: „Geh du nur zurück! Ich möchte noch eine Weile allein spazieren gehen.“
Li Qing’an warf ihr einen tiefen Blick zu, wendete sein Pferd und ritt eilig zurück zum Lager.
Gao Wu sah zu, wie Li Qing’ans Gestalt allmählich in der Ferne verschwand. Schließlich wurden ihre Augen feucht, und zwei Tränen rollten über ihre Wangen.
„Qilang, warum musst du unbedingt Kaiser werden?“
……
Li Qing’an kehrte wie ein Sturm ins Lager zurück und fragte scharf: „Wo ist er?“
Der Leibwächter führte einige turkische Offiziere heran. An ihrer Spitze stand der General Pugu Yao, der niederkniete und sagte: „Der sündige Diener Pugu Yao grüßt den Obergeneral!“
Pugu Yao sah sich in die Enge getrieben. Nachdem sie die Shatuo-Stämme vollständig vernichtet hatten, machten sie sich auf den Weg in die Stadt Kedun im Osten. Dort erbeuteten sie Zehntausende von Schafen und erhielten Nahrungsvorräte. Die Armee bereitete sich darauf vor, mit ihren Familien zum Juyan-See zurückzukehren. Doch unterwegs hörten sie die Nachricht, dass Shi Siming und Pugulei mit ihrer ganzen Armee vernichtet worden waren und ihre Familien von den Tang-Truppen gefangen genommen worden waren. In Pugu Yaos Armee brach sofort Chaos aus. Unzählige Soldaten forderten, sich den Tang-Truppen zu ergeben, um ihre Frauen und Töchter zu finden.
Nach wiederholten Beratungen in der Armee beschlossen sie schließlich, sich den Tang-Truppen zu ergeben. Am meisten Risiko trug dabei Pugu Yao – schließlich hatte er einst Li Siyeh mit einem Pfeil getötet. Wenn er sich den Tang-Truppen ergeben würde, würde er wahrscheinlich sofort in Stücke gerissen werden. Er musste wetten – mit seinem eigenen Leben.

Li Qing’an half ihm nicht auf, sondern blickte ihn kalt an: „Fürchtest du dich nicht davor, dass ich dich töte und deinen Kopf zum Opfer für General Li Siyeh bringe?“
Pugu Yao antwortete laut: „Ehrwürdiger General, soll ich in das Lager eindringen und General Li Siyeh ermorden – oder ihn auf hinterhältige Weise beseitigen? Im Krieg zwischen zwei Armeen gilt es entweder zu sterben oder zu überleben – gibt es da noch Raum für Rache? Wenn es Rache geben soll: Er hat doch selbst unzählige Menschen getötet – wie könnte er es dann ertragen, selbst gerächt zu werden? Natürlich könnt ihr mich töten. Ich bin hier, um für die Krieger meines Stammes zu kämpfen; ich fürchte den Tod nicht. Bitte verschont ihr ihr Leben.“
Li Qing’an nickte. „Eine Kapitulation ist möglich – doch ihr müsst die Assimilation durch das Große Tang-Reich akzeptieren. Seid ihr damit einverstanden?“
„Ja!“, antwortete Pugu Yao hilflos leise. Sie berieten lange. Zwar war die Assimilation unangenehm, doch die Soldaten wollten nur ihre Frauen und Kinder zurückholen – deshalb war es ihnen egal.
Li Qing’an betrachtete ihn lange und sagte langsam: „Gut! Ich biete dir eine Wahl: Ich kann dir das Leben schenken, dich zum Gouverneur von Shuozhou ernennen und euren Stamm in der Region Henan zum Ackerbau anweisen. Doch es gibt auch eine andere Wahl: Wenn du mir deinen Kopf bringst, damit ich der Armee von Anxi eine Erklärung geben kann, kann ich eurem Stamm erlauben, im Westen als Hirten zu leben und für mein Großes Tang-Reich Pferde zu hüten. Du kannst dir eine dieser beiden Optionen aussuchen.“
Pugu Yao zitterte am ganzen Körper. Langsam stand er auf und blickte Li Qing’an an. „Hält der Ehrwürdige General sein Wort?“
Li Qing’an lächelte stolz. „Ich bin der Militärgouverneur von Anxi, der oberste General des Großen Tang-Reiches, der Prinz von Zhao – und in Zukunft auch der Kaiser des Großen Tang-Reiches, Tiankehan. Glaubst du wirklich, ich würde einem kleinen Stamm wie dem euren mein Wort brechen?“
„Gut!“
Pugu Yao stand auf, wandte sich den Stammesführern zu, die mit ihm gekommen waren, und sagte: „Seine Königliche Hoheit, der Prinz von Zhao, hat zugestimmt, dass wir weiterhin als Hirten leben dürfen. Geht zurück und sagt allen, sie sollen sich ergeben!“
„Das darf der Prinz nicht!“, riefen die Stammesführer.
Pugu Yao zog sein langes Schwert, lachte laut in den Himmel hinein und sagte: „Durch meinen Tod kann die ganze Familie meines Stammes in Sicherheit leben – das ist doch ein großer Gewinn!“
Er stieß das Schwert in seine Brust und sank langsam zu Boden. Seine Stammesmitglieder knieten vor ihm nieder, umarmten seinen Leichnam und weinten. Li Qing’an seufzte leise und befahl seinen Leuten: „Begrabt ihn mit den Ehren eines Königs!“
An die Stammesführer gewandt fügte er hinzu: „Bringt die Menschen her! Da ich bereits zugesagt habe, werde ich mein Wort nicht brechen. Ich werde euren Familienmitgliedern zurückgeben – ihr könnt nach Ganzhou und Suzhou gehen, um dort zu weiden.“
Die Stammesführer verbeugten sich tränenüberströmt mehrmals vor Li Qing’an, dankten ihm und gingen.

Drei Tage später ergaben sich die 20.000 Kavalleristen der Pu-Gu-Truppe sowie die verbliebenen 10.000 Soldaten von Shi Siming offiziell den Truppen der Tang-Dynastie. Li Qing’an beschlagnahmte ihre Waffen und befahl, sie nach Shuozhou zu bringen, damit sie sich mit ihren Familien wiedervereinigen konnten. Unmittelbar darauf erteilte Li Qing’an den Befehl zu einem umfassenden Angriff auf die He-He-Truppen. Zwei Tage später, zur Mittagszeit, starteten insgesamt 300.000 Tang-Soldaten aus nördlicher und südlicher Richtung am Yinshan-Gebirge die letzte Schlacht. Zu diesem Zeitpunkt verfügten die He-He-Truppen nur noch über 50.000 Soldaten; ihr Kampfgeist war gesunken und ihre Moral stark erschüttert. Unter dem heftigen Angriff der 300.000 Tang-Soldaten wurden die He-He-Truppen in dieser Schlacht vernichtet – sie wurden überall getötet, ihre Truppen zerfielen. Von den 50.000 He-He-Soldaten wurden fast 30.000 getötet, die verbleibenden 20.000 gefangen genommen. Der He-He-Khan Gelikehan beging in Verzweiflung Selbstmord. Damit war die letzte Armee der He-He-Truppen vollständig vernichtet.

……

Auf den weiten Steppen brach eine Gruppe von 600.000 Hirten verschiedener He-He-Stämme auf, um eine große Südwanderung anzutreten. Frauen und Kinder saßen in Wagen, die Männer ritten dabei; in den Wagen befand sich all ihr Besitz. Sie verließen die Steppen und zogen in das ferne Herzland der Zentralen Ebenen. In der Ferne stieg dichter Rauch von Han’erduo auf – ein großes Feuer hatte diese Stadt auf den Steppen vollständig verschlungen.

300.000 Tang-Soldaten eskortierten die 600.000 Hirten sowie die Beute in Form von Millionen von Rindern und Schafen sowie unzähligen Tierhäuten und anderen Gütern der Steppen und zogen triumphierend zurück in die Große Tang-Dynastie.

Es war der Juni des dritten Jahres der Qingping-Ära. Drei Monate später erließ die kaiserliche Regierung der Tang-Dynastie einen Erlass, wonach 100.000 han-chinesische Familien aus Henan, Guannei, Hedong und Guanzhong in die Steppen südlich des Yinshan-Gebirges umgesiedelt werden sollten, um dort zu siedeln und Land zu bewirtschaften. Jeder Familie wurde drei Qing Land als dauerhaftes Eigentum zugewiesen, außerdem wurden sie 30 Jahre lang von Steuern befreit. Im folgenden Jahr wurde das Steuerbefreiungsgesetz erneut erweitert; die Regierung erließ ein Dekret zur Besiedlung der Grenzgebiete, wobei die Regionen Bohai Dao, Moman, Anxi und Hezhong als Grenzgebiete festgelegt wurden. Alle Han-Chinesen, die in diese Gebiete umziehen wollten, erhielten ausreichend Land und Häuser sowie lebenslange Steuerbefreiung für drei Generationen. So entstand erneut eine Welle der Besiedlung der Grenzgebiete durch die Tang-Dynastie.