Kapitel 667: Stadtweite Suche

Genau wie in Chang’an gibt es auch in Chengdu einen Südmarkt und einen Nordmarkt. Der Südmarkt entspricht dem Westmarkt von Chang’an und dient als Umschlagplatz für zahlreiche Güter des täglichen Bedarfs – Getreide, Tee, Stoffe, Tiere und vieles mehr; es gibt hier Hunderte von verschiedenen Warenarten, die in großen Mengen gekauft und verkauft werden. Zudem ist dieser Ort ein Treffpunkt für Händler aus Chengdu.

In der Nordostecke des Südmarktes befindet sich der Pferdemarkt, also der Ort, an dem verschiedene Tiere verkauft werden. Obwohl er Pferdemarkt genannt wird, werden hauptsächlich Rinder verkauft. Im Becken von Bashu ist das Land fruchtbar und es gibt reichlich Wasser, wodurch die Getreideproduktion sehr hoch ist. Zudem sind die Bauern in Bashu im Vergleich zum Norden relativ wohlhabend, weshalb Pferde dort weit verbreitet sind – fast jede Familie besitzt ein Arbeitstier.

Der Geschäftsbetrieb auf dem Pferdemarkt ist besonders florierend; immer wieder kommen große Gruppen von Bauern aus anderen Regionen, um Rinder zu kaufen. Es gibt nur einen Laden, der Pferde verkauft – den „Tausendmeilenpferdeladen“. Der Grund dafür liegt nicht darin, dass es in Bashu viele Berge gäbe, die das Reiten erschweren würden; das Becken von Bashu ist vielmehr ein fruchtbares, flaches Gebiet. Der eigentliche Grund ist, dass die Südlichen Tang in den letzten Jahren ihre Armee stark ausgebaut haben und zahlreiche Pferde aus der Bevölkerung beschlagnahmt haben, wodurch die Anzahl der Pferde stark zurückging. Viele Läden verloren ihre Pferdequellen und wechselten daraufhin zum Verkauf von Rindern oder Schafen.

Dass der Tausendmeilenpferdeladen überleben konnte, hängt eng mit seinen Hintermännern zusammen. Es gibt Gerüchte, dass der Besitzer dieses Ladens der Sohn des Kanzlers Cui Yuan sei. Obwohl es sich nur um Gerüchte handelt, besucht Cui Yuan jedes Mal, wenn er den Südmarkt inspiziert, zuerst diesen Laden. Zudem wurde der ehemalige Inhaber des Ladens als zweiter Verwalter des Cui-Hauses identifiziert. Diese Reihe von Zufällen deutet darauf hin, dass der Laden enge Verbindungen zur Familie Cui hat. Aus diesem Grund untersucht die Regierung diesen Laden niemals.

Doch niemand hätte gedacht, dass dieser Laden noch eine weitere Identität hat – er ist der Sitz des Geheimdienstes von Jiannan. Nicht nur dieser Laden, sondern auch die beiden benachbarten Rindläden gehören zum Besitz des Geheimdienstes. Von den Inhabern bis hin zu den Angestellten sind alle Mitglieder des Geheimdienstes.

Ein weiterer Grund, warum niemand damit rechnete, dass es sich um eine weitere wichtige Einrichtung des Geheimdienstes der Nordlichen Tang handelt, ist, dass all diese Läden bereits seit über hundert Jahren existieren. Tatsächlich gehören sie zur Han-Tang-Gesellschaft. Die Han-Tang-Gesellschaft ist im ganzen Reich der Großen Tang verbreitet und beschäftigt sich hauptsächlich mit Handel. Chengdu ist die drittgrößte Handelsstadt des Großen Tang, weshalb es selbstverständlich ein wichtiges Ziel für die Han-Tang-Gesellschaft ist. Im Laufe der letzten hundert Jahre hat die Han-Tang-Gesellschaft in verschiedenen Regionen von Bashu insgesamt fünfzehn Niederlassungen errichtet – darunter Läden, Gasthäuser, Spielhäuser, Bordelle, Herbergen, Frachtschiffe, Häfen usw. Alle diese Geschäfte sind sehr erfolgreich und stellen eine wichtige Finanzquelle für die Han-Tang-Gesellschaft dar. In Chengdu gibt es beispielsweise den Tausendmeilenpferdeladen, das Hui-Chun-Teehaus, das Jin-Xiu-Gasthaus und das Westlichen-Länder-Spielhaus – vier berühmte Geschäfte.

Die Geheimgesellschaft Yinlonghui wurde bereits aufgelöst. Die Gesellschaft Hantanghui verwandelte sich in den Nachrichtendienst Anxi und wurde später in den Nachrichtendienst Beitanghui umbenannt. Die Gesellschaft Hantanghui in Chengdu wurde daraufhin zum Nachrichtendienst Jiannanhui – insgesamt umfasst sie 354 Mitglieder.
Natürlich gibt es neben den Mitgliedern des Nachrichtendienstes in Beitang noch einige besondere Persönlichkeiten, die aufgrund ihrer besonderen Stellung entweder in den Beamtenapparat von Nantang eintreten oder als Berater in den Häusern der Mächtigen arbeiten. Man könnte sagen, sie sind überall präsent, verbergen sich jedoch tief und treten nur in entscheidenden Momenten in Aktion. Weitere Personen gehören zur pro-Beitang-Fraktion, stehen aber nicht unter deren Kontrolle und helfen Beitang nur zu geeigneten Zeiten – beispielsweise der linke Premierminister Cui Yuan oder der Oberinspektor Zhang Qining.
Diese Personen mit besonderen Rollen stehen über den Nachrichtendienst mit Chang’an in Verbindung, gehören aber nicht zu dessen Mitgliedern.
Der Leiter des Nachrichtendienstes Jiannanhui heißt Shi Jingzhong, ist ein Einheimischer aus Chengdu und war ursprünglich Generalleutnant in der Armee von Longyou. Er folgte Geshu Han nach Shu. Als Geshu Han nach Lianghu versetzt wurde, wollte Shi Jingzhong seine Heimat nicht verlassen und verließ daher die Armee von Longyou. Kurz darauf führte er jedoch einen Teil der Truppen zurück nach Longyou und schloss sich Li Guangbi an, der ihn sehr schätzte.
Er nahm an der letzten Schlacht um das Gebiet Dafeichuan gegen die Truppen von Tubo teil. Nach der Schlacht plante Li Guangbi ursprünglich, direkt nach Chengdu vorzurücken, und schickte Shi Jingzhong mit einer Gruppe von Spähern, um heimlich nach Chengdu einzudringen. Obwohl der Plan schließlich aufgegeben wurde, blieb Shi Jingzhong in Chengdu und wurde Leiter des Nachrichtendienstes.
Shi Jingzhong ist etwa vierzig Jahre alt, von kräftiger Statur und imposanter Erscheinung – man erkennt auf den ersten Blick, dass er ein äußerst aufrichtiger und hilfsbereiter Mensch ist. Er ist der Inhaber der Herberge Qianlima Dian, kümmert sich aber normalerweise nicht um die konkreten Geschäftsangelegenheiten.
Obwohl Shi Jingzhong äußerlich grob wirkt, ist er in Wirklichkeit äußerst sorgfältig. Die Rettungsaktion für die Familien Xi und Zhao wurde von ihm persönlich geplant; er berücksichtigte jeden einzelnen Detail. Für diesen Plan bereitete er sich fast zwei Monate lang vor, um schließlich mit voller Kraft zuzuschlagen und erfolgreich zu sein.
Zurzeit sitzt Shi Jingzhong in einem Raum im Hinterhof und hört sich von seinen Untergebenen die detaillierten Berichte über die Rettungsaktion an. Der Berichterstatter ist jener schmächtige Mann – er ist der Verantwortliche für die gesamte Aktion und heißt Zhou Ping. Er ist ein erfahrener Späher der Armee von Anxi mit dem Rang eines Offiziers und gehört außerdem zu den fünf Stellvertretern des Leiters des Nachrichtendienstes Jiannanhui.
„Die Rettungsaktion gestern Abend verlief äußerst reibungslos – die Wachen wurden die ganze Zeit über nicht alarmiert. Die beiden Familien stiegen aufs Boot und fuhren direkt in den Min-Fluss. Laut Plan sollten sie bereits im Bezirk Jintang angekommen sein, wo sich unsere Herberge befindet, in der sie sich eine Weile verstecken können.“

Shi Jingzhong nickte. „Obwohl diese Aktion sehr geschickt durchgeführt wurde, signalisiert sie den Südlichen Tang doch stillschweigend, dass wir Spione in Chengdu haben. Sie werden sicherlich gründlich suchen und ihren Leuten befehlen, alle Aktionen einzustellen und abzuwarten, bis die Aufmerksamkeit nachlässt.“ Kaum hatte er zu Ende gesprochen, waren draußen laute Hufgeräusche zu hören. Der Verwalter des Südmarktes rief von draußen: „An alle Haushalte: Die Armee kommt gleich, um Flüchtlinge zu durchsuchen. Bewahrt euer Geld auf und lasst euch durchsuchen!“ Shi Jingzhong stand sofort auf. „Es hat tatsächlich begonnen. Informiere sofort die Brüder, sie sollen ihre Waffen verstecken – schnell! Diese Durchsuchung wird sicherlich ernst sein.“ „Wir haben bereits alles Verdächtige versteckt.“ „Unmöglich! Lasst alle noch einmal nachsehen – es darf kein einziger Fehler geben. Beeilt euch!“ Der Späher Zhou Ping zögerte nicht und eilte sofort los, um den Befehl auszuführen. Auch Shi Jingzhong holte ein Schwert und einen Bogen unter dem Bett hervor und eilte in den Hinterhof.

…

Eine großangelegte Durchsuchung hatte bereits in ganz Chengdu begonnen. Die Flucht der Geiseln aus den Familien Xi und Zhao ließ Li Heng außer sich vor Wut geraten. Er befahl nicht nur die Hinrichtung von achtzehn Wachen, sondern entließ auch Li Kaiyuan, den stellvertretenden Leiter des Justizministeriums, der für die Angelegenheit verantwortlich war, und verurteilte ihn. Doch seine Wut ließ sich dadurch nicht besänftigen. Er ordnete eine weitere Stadt durchsuchen an – selbst wenn die Flüchtigen nicht gefasst werden konnten, wollte er zumindest einige Spione der Nordlichen Tang, die sich in Chengdu aufhielten, fangen. Diese Durchsuchung war äußerst streng; kein einziger Haushalt durfte ausgelassen werden. Li Heng war entschlossen und setzte achtzigtausend Soldaten ein, um die Stadt zu durchsuchen.

Gruppen von Soldaten rannten durch die Straßen und durchsuchten Haus für Haus. Eine Truppe stieß die Tür einer Herberge auf, die Soldaten stürmten hinein – es entstand ein großes Chaos, man hörte das Geschrei der Soldaten und das Flehen des Wirts der Herberge…

Eine weitere Truppe stürmte in eine große Taverne. Dort herrschte völliges Durcheinander; man hörte, wie Tische umgeworfen und Teller zu Bruch gingen. Viele Gäste flohen durch die Tür, diejenigen, die langsamer waren, wurden von den Soldaten zu Boden geworfen – ihr Gesicht war blutverschmiert…

Sogar in einem Laden neben dem Nordmarkt kam es zu schweren Plünderungen durch die Soldaten…

Kurz nachdem das Stadtamt die Nachricht übermittelt hatte, zog eine Armee von dreitausend Mann in den Südmarkt ein. Der Südmarkt war ein Ort, an dem Händler aus allen Regionen zusammenkamen, und galt als besonders wichtige Durchsuchungszone. Als die Armee in die Stadt einmarschierte, begannen sich die Tore mit Donnern zu schließen – niemand durfte mehr hinein oder heraus. Die dreitausend Soldaten wurden in Gruppen zu je fünfzig Mann aufgeteilt, insgesamt sechzig Gruppen, die daraufhin Hunderte von Läden im Südmarkt gründlich durchsuchten.

Die Pferdehandlung verfügt insgesamt über einundzwanzig Läden. Vielleicht liegt es daran, dass Pferdehandlungen nicht so profitabel sind wie Juweliergeschäfte und außerdem einen unangenehmen Geruch haben. Es wurden vier Trupps zur Durchsuchung der Pferdehandlungen entsandt, tatsächlich kamen jedoch nur zwei Trupps Soldaten – sie begannen mit der Durchsuchung der Läden nacheinander, von Anfang bis Ende.
Die Soldaten erhielten vor der Durchsuchung eine kurze Einweisung, bei der ihnen hauptsächlich die wichtigsten Stellen genannt wurden, die überprüft werden sollten, wie Keller, Abstellräume, Treppenhäuser, Dachböden sowie separate Hütten im Hinterhof usw.
Doch unter den Soldaten verbreitete sich auch eine Liste von Orten, die unbedingt durchsucht werden mussten: das Buchhaltungszimmer – dort sollten große Kisten aus vergoldetem Teakholz vorhanden sein, die unbedingt geöffnet werden mussten, da sie vermutlich mit Geld gefüllt waren; das Geschäftszimmer – dort sollte man auf Zwischendecken in Schränken, unter Betten sowie auf fest verschlossene kleine Kisten achten; selbst wenn es kein Geld gab, könnten dort wichtige Dokumente zu finden sein, mit denen man die Leute im Laden dazu bringen könnte, Geld zu zahlen, um sie zurückzubekommen; der Keller – dort wurden die Waren gelagert, insbesondere in Juwelier- oder Porzellanläden, wo die wertvollsten Artikel oft im Keller aufbewahrt wurden; schließlich das Frauenzimmer – der Nutzen ist offensichtlich, doch man konnte die Gelegenheit nutzen, die Frauen zu durchsuchen, sie anzufassen und zu belästigen, sowie Gold- und Silberschmuck mitzunehmen.
Daher war die Durchsuchung der ganzen Stadt auch eine Gelegenheit für die Soldaten, etwas Geld zu verdienen – jede Familie gab mehr oder weniger Geld; wenn Geld gezahlt wurde, wurde die Durchsuchung etwas sanfter, wenn nicht, dann gründlicher, wobei selbst Hacken und Küchenmesser als kontrollierte Waffen betrachtet wurden.
„Wer ist der Inhaber dieser Pferdehandlung?“
Kaum war die Pferdehandlung durchsucht worden, ertönte draußen eine drohende Stimme. Ein Offizier erschien mit fünfzig Soldaten vor dem Eingang.
Die Pferdehandlung lag in der Mitte der Pferdehandlungen – nach der Reihenfolge sollte sie erst zuletzt durchsucht werden. Doch dieser Offizier war klug und bemerkte auf den ersten Blick diesen besonderen Laden: Während alle anderen Läden Rinder oder Esel verkauften, verkaufte dieser hier Pferde.
Etwas Besonderes bedeutete, dass dort Profit zu machen war – also führte der Offizier seine Männer direkt zur Pferdehandlung. Als Shi Jingzhong sah, dass die Durchsuchungstrupps kamen, gab er dem stellvertretenden Inhaber ein Zeichen, der sofort hinausging.
„Herr Offizier, ich bin der Inhaber dieses Ladens. Mein Name ist Han.“
Der Offizier warf einen Blick und sah einige schöne Pferde an der Tür, die als Werbung dienten. Er rieb sich seine gerötete Nase und sagte: „Verdammt, das stinkt! Es handelt sich also um eine Pferdehandlung – wird hier vielleicht Kriegspferde heimlich verkauft?“
Hans Inhaber lächelte eilig und sagte: „Herr Offizier, Sie scherzen. Unser Laden verkauft nur Nutztiere – wir wagen es doch nicht, Kriegspferde zu verkaufen!“
„Das ist nicht sicher. Ihr Laden wirkt sehr verdächtig – er muss gründlich durchsucht werden!“

Der Offizier winkte mit der Hand, und fünfzig Soldaten stürmten in die Pferdestallung und begannen, alles gründlich zu durchsuchen. Der Offizier hatte einen düsteren Gesichtsausdruck und trank den Tee, den man ihm eingeschenkt hatte, nicht. Diese Suche war nicht wie die vorherigen – man musste auf jeden Fall so tun, als ob etwas vor sich ginge; das Geld sollte erst als Letztes genommen werden. Der Offizier wusste, was zu tun war: Zuerst sollte alles durchsucht werden, um zu sehen, ob es etwas Wertvolles gab. Falls nichts zu finden war, würde er seine Pferde nutzen, um etwas zu erreichen. Der Offizier wusste, dass er über die Kriegspferde entscheiden konnte.

Er ging direkt in den Hinterhof, wo sich zwei große Ställe befanden. Zwischen den Ställen gab es eine kleine Tür. Mit dem Messer zeigte er auf die Tür und fragte: „Was ist hinter der Tür?“
Han, der Besitzer, antwortete eilig: „Hinter der Pferdestallung fließt ein kleiner Fluss. Diese Tür führt dorthin.“
Die Tür war nur angelehnt. Der Offizier trat vor und stieß sie auf. Draußen sah man nur Unkraut, in der Mitte einen kleinen Weg, der direkt zum Fluss führte, etwa zehn Meter entfernt. Dort gab es einen sehr kleinen Anleger, an dem ein Boot festgemacht war.
Der Offizier wusste nicht, was er denken sollte, und ging näher, um das Boot zu betrachten. Ein Boot hinter der Pferdestallung zu haben, war tatsächlich etwas seltsam. Das Boot war ziemlich abgenutzt – es schien, als würde es bald sinken.
Han war völlig verängstigt. Ihre Waffen waren im Fluss versteckt; wenn das Boot durchsucht würde, würden sie leicht gefunden werden.
„Wofür braucht eure Pferdestallung ein Boot?“
Tatsächlich bemerkte der Offizier auch etwas Seltsames. Han lächelte schnell und sagte: „Herr Offizier, dieses Boot wird zum Transport von Futter verwendet. Sehen Sie, es gibt sogar Futter darauf!“
Der Offizier beugte sich vor und sah tatsächlich einige Futterreste in den Ritzen der Bootsbretter – es schien, als wäre das der Fall. Wie könnte eine Pferdestallung ohne Futter auskommen? Der Transport von Futter mit Wagen war bei weitem nicht so praktisch wie mit einem Boot.
Er trat gegen das Boot – es schwankte leicht, war aber immer noch stabil genug, um Futter zu transportieren. Doch er bemerkte nicht, dass Hans Gesicht vor Schreck blass geworden war, noch dass bereits ein Seil vom Heck des Bootes herausschaute. Wenn dieses Seil gezogen würde, würden viele Dinge zum Vorschein kommen, die das Kaiserreich der Südlichen Tang erschüttern könnten.
In diesem Moment rief einer seiner Untergebenen ihn aus dem Hinterhof: „Offizier, bitte kommen Sie mal her!“
Der Offizier ließ das Boot zurück und ging zurück in den Hinterhof. Han atmete leise auf und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er warf einen Blick auf das Seil, das am Heck des Bootes befestigt war, und fluchte leise. Normalerweise war es nicht zu erkennen – warum musste es ausgerechnet heute sichtbar werden? Zum Glück hatte das Schicksal ihm geholfen, und der Offizier hatte es nicht entdeckt.
Tatsächlich lag es nicht am Schicksal, sondern daran, dass Shi Jingzhong im zweiten Stock die Situation als kritisch erkannte und kurzfristig dringende Maßnahmen ergriff, die anschließend Wirkung zeigten.
Der Offizier kehrte in den Hinterhof zurück und fragte: „Was gibt es?“

Sein Untergebener reichte ihm heimlich eine Tasche. Der Offizier nahm sie entgegen und spürte sofort, wie sie schwer wurde – die Tasche wäre beinahe zu Boden gefallen. „Was ist das?“
Der Untergebene flüsterte ihm ins Ohr: „Zweihundert Silbermünzen.“
Der Offizier erschrak. Er öffnete die Tasche und sah tatsächlich einen Haufen glänzender Silbermünzen. Verdammt, dieser Laden trieb sicherlich keine ehrlichen Geschäfte.
Sein Untergebener zeigte auf Shi Jingzhong, der in der Nähe stand: „Er ist der Chef des Ladens – er hat sie gegeben.“
Shi Jingzhong verbeugte sich lächelnd vor ihm. Der daneben stehende Han trat vor und sagte lachend: „Das ist unser Chef – er ist der Neffe von Kanzler Cui.“
„Aha, so ist das. Da es sich um Cuis Laden handelt, warum habt ihr das nicht früher gesagt? Ein Missverständnis, ein Missverständnis!“
Der Offizier lachte gezwungen und winkte sofort ab: „Sagt den Männern, sie sollen aufhören!“
Seine Untergebenen eilten hinaus, um Leute zu rufen. Der Offizier warf einen Blick auf die Ställe und dachte bei sich: „Wenn es unter diesen Pferden keine Kriegspferde gibt, schreibe ich meinen Namen rückwärts – hinterhältige Händler!“
……
Die Durchsuchung der ganzen Stadt Chengdu war seit Li Longjis Südwanderung die strengste. Egal ob Adlige oder einfache Leute, egal ob reich oder arm – alle mussten durchsucht werden, sogar die Beamten, die in der Stadt wohnten, nicht ausgenommen.
Doch es gibt keine absoluten Regeln – es gab auch Beamte, die von der Durchsuchung befreit waren. Abgesehen vom Sohn von Li Hen gab es weniger als zehn solcher Beamte, hauptsächlich Kanzler des Regierungsrats wie der rechte Kanzler Wang Gong und der linke Kanzler Cui Yuan. Unter ihnen gehörte auch Li Zhen, der Leiter des Königlichen Tempels, zu diesen wenigen hochrangigen Beamten, die von der Durchsuchung ausgenommen waren.
Prinz Li Zhen galt als Li Hens Vertrauter. Obwohl sein Anwesen in Chengdu nicht von Soldaten durchsucht wurde, hatte er gerade die Nachricht per Vogelboten erhalten, dass sein Anwesen in Chang’an bereits vom Kaiserhof beschlagnahmt worden war. Auch seine weiten Felder in Jianghuai würden wohl bald konfisziert werden.
Li Zhen war sowohl erschrocken als auch wütend – das bedeutete, dass er außer seinem Vermögen in Chengdu nun keines mehr besaß.
Li Zhen ging mit verschränkten Händen im Studierzimmer auf und ab. Diese Nachricht war für ihn wie ein Donnerschlag aus heiterem Himmel. Obwohl er sich den Südlichen Tang angeschlossen hatte, sah er – genauso wie alle anderen Beamten und Adligen – die Zukunft der Südlichen Tang nicht rosig. Dass die Südlichen Tang von Li Qingan zerstört werden würden, war nur eine Frage der Zeit. Deshalb hatte er sich bereits einen Ausweg überlegt: Falls die Südlichen Tang versagten, würde er nach Chang’an zurückkehren und wieder ein wohlhabender Prinz sein. Doch die Nachrichten aus Chang’an zerstörten seine Träume.
Während er in Unruhe war, kam sein Verwalter und berichtete: „Herr Yan ist da!“

Herr Yan ist Yan Kai, der derzeit Berater von Prinz Peng, Wang und Li Jin ist. Ursprünglich war er Berater von Prinz Qing. Nachdem Prinz Qing in Anxi gestorben war, floh er von dort zurück und begab sich nach Chengdu, um sich dem Sohn von Prinz Qing, dem stellvertretenden Minister des Personalamts, Li Qiu, anzuschließen. Li Qiu empfahl ihn anschließend Prinz Peng, Wang und Li Jin, und allmählich gewann er deren Vertrauen, bis er zu Li Jins Militärberater wurde. Als Li Zhen hörte, dass er gekommen war, erschrak er zutiefst und rief eilig: „Bitte lassen Sie Herrn Yan sofort eintreten!“