Kapitel 603: Rückzug nach Hedong

Li Qing’an erfuhr erst nach drei Tagen von der Eroberung von Xiangzhou. Zu dieser Zeit befand er sich nicht mehr in Luoyang, sondern auf dem Rückweg nach Chang’an. In Chang’an hatte sich ebenfalls etwas Wichtiges ereignet: Der rechte Premierminister Pei Zunqing wurde ermordet, der Täter beging aus Scham Selbstmord, und der Drahtzieher blieb unbekannt.
Pei Zunqings plötzlicher Tod brachte das Kaiserreich in Unordnung und störte Li Qing’ans politische Pläne. Er musste eilig nach Chang’an zurückkehren, um sich um die Staatsangelegenheiten zu kümmern.
In der Nacht machte Li Qing’ans Gruppe Rast im Gasthaus Xiting in Shaanzhou. Bei dieser Rückkehr nach Chang’an nahm er Yang Yuhuan nicht mit, sondern ließ sie in Luoyang zurück.
Das Licht war sanft, im Raum lag ein leichter Duft von Sandelholz. Li Qing’an saß am Tisch und schrieb eifrig, hielt gelegentlich inne, um nachzudenken, oder seufzte leise. Während Cheng Qianli in Anxi sein erbitterter Gegner gewesen war, verschwanden nun alle Streitigkeiten zwischen ihnen mit Cheng Qianlis Tod – in Li Qing’ans Herz blieb nur noch Respekt vor dem Märtyrer.
Er wollte dem Kaiserreich vorschlagen, diesem treuen Diener der Tang-Dynastie, der bis zuletzt Xiangzhou verteidigt hatte, angemessene Ehrungen nach seinem Tod zu gewähren: den Titel eines Großmarschalls, den Posten des Generalgouverneurs von Youzhou sowie für die im Kampf gefallenen Tang-Soldaten dieselben Entschädigungen wie für die Truppen in Anxi.
Auch Li Qing’an war voller Bedauern. Obwohl er bereits früh die strategischen Absichten von An Lushan erkannt hatte und Guo Ziyi sowie Cheng Qianli wiederholt gewarnt hatte – sogar im Namen des Oberbefehlshabers der gesamten Armee –, nahmen sie seine Warnungen nicht ernst und reagierten mit Schweigen.
Natürlich wusste Li Qing’an, dass Guo Ziyi damit das Ziel verfolgte, mehr Menschen aus Hebei abzuziehen. Moralisch gesehen war dies nicht verwerflich, doch militärisch gesehen war es zweifellos unklug. Nicht nur wurden fünfzigtausend ausgewählte Soldaten umsonst verloren, sondern auch die Armee von Shuofang geriet in eine strategisch schwierige Lage. Derzeit waren Guo Ziyis fünfhunderttausend Soldaten in Hebei gebunden, während Hedong nur wenige zehntausend Soldaten hatte, die gerade zu regulären Truppen umfunktioniert worden waren – eine schwache Streitmacht. Inzwischen war bereits eine Armee von An Lushan über den Pass Fokouxing nach Hedong eingedrungen und zog direkt auf Taiyuan zu. Sollte Taiyuan fallen, wäre Guo Ziyis Rückzugsweg abgeschnitten, und er würde wahrscheinlich mit seiner ganzen Armee untergehen.
Li Qing’an stand auf, ging langsam zum Fenster und öffnete es. Draußen fiel dichter Schnee; die Landschaft war weit und leer, überall herrschte weißer Schnee. In seinen Augen spiegelte sich Komplexität wider. Tief in seinem Inneren hoffte er insgeheim darauf, dass Guo Ziyis Armee eine Niederlage erlitt, damit An Lushan seinen einzigen militärischen Gegner am Hof beseitigen könnte. Andererseits wollte er jedoch nicht, dass die Tang-Armee grausam massakriert und zu politischen Opfern wurde.

Genau diese komplexe, von Angst und Sorge geprägte Mentalität ließ ihn immer wieder darauf bestehen, dass Guo Ziyi Risiken vermeiden sollte. Zudem befürchtete er den Verlust von Taiyuan und befahl eilig dem Gouverneur von Yunchou, Lei Wanchun, sowie dem Statthalter von Daizhou, Xin Yunjing, mit zwanzigtausend Soldaten schnell nach Taiyuan zu eilen, um es vor den Truppen von Li Guiren zu erobern.

Li Qingan seufzte. Er hoffte, dass Guo Ziyi nach der Nachricht vom Verlust von Xiangzhou rechtzeitig nach Hedong zurückkehren könnte – andernfalls wären die Folgen unvorhersehbar. In diesem Moment hörte er plötzlich hastige Schritte vor dem Zimmer und drehte sich überrascht um. Draußen berichtete ein Leibwächter eilig: „Großgeneral, dringende Nachricht aus Hengzhou.“

„Lasst ihn eintreten!“

Li Qingans Herz schlug schneller. Was war in Hengzhou wieder geschehen? Ein Leibwächter trat ein, kniete auf ein Knie nieder und sagte: „Dringende Nachricht aus Hebei: Guo Ziyi hat in Zhending Shi Siming eine schwere Niederlage zugefügt, mehr als vierzigtausend Feinde getötet. Shi Simings Truppen sind in das Kreis Tangchang in Dingzhou zurückgewichen. Guo Ziyis große Armee verfolgt sie und hat bereits das Kreis Wujie passiert.“

„Ah!“, rief Li Qingan überrascht aus. Er eilte zum Tisch, entfaltete hastig die Karte. Tangchang lag etwa dreihundert Meilen von Zhending entfernt, während Wujie mindestens zweihundertfünfzig Meilen entfernt war. Li Qingan stöhnte innerlich – Shi Siming musste bereits von Li Guirens Vormarsch nach Hedong erfahren haben und tat so, als würde er besiegt, um Guo Ziyis Armee in die Falle zu locken. Sollte er weitere Truppen schicken, um über Zhaozhou nach Zhending vorzudringen und Guo Ziyis Rückzug zu blockieren, wäre es selbst dann nutzlos, wenn Guo Ziyis Truppen die Pforte von Tumen halten könnten – sein Rückweg wäre abgeschnitten, und An Lushans Armee könnte weiter nach Norden vorrücken, wodurch Guo Ziyis Armee völlig vernichtet werden könnte.

Daran denkend befahl Li Qingan: „Sofort einen Befehl an Li Guangbi senden – die Armee soll nach Hebei ziehen und unbedingt An Lushans Armee aufhalten.“

Er fügte hinzu: „Sofort einen Boten mit einem Brief an Guo Ziyi schicken und ihm befehlen, sofort nach Hedong zurückzukehren!“

……

Die Schlacht in Hengzhou war voller Wendungen, Geheimnisse und Zufälle. Eines hatte Li Qingan falsch vorhergesehen: Guo Ziyis schwere Niederlage gegen Shi Siming war nicht auf eine Täuschung von Shi Siming zurückzuführen, sondern darauf, dass Guo Ziyi in einer schneereichen Nacht in die Schlacht zog und Shi Siming damit überraschte. Shi Simings Truppen erlitten eine katastrophale Niederlage – mehr als vierzigtausend Mann wurden getötet oder starben durch gegenseitiges Zertreten. Sie ließen ihre Rüstungen, Zelte und Vorräte zurück und zogen sich erst in Dingzhou zurück, um ihre verbliebenen Truppen zu sammeln.

Guo Ziyis Armee hingegen hörte nach dem Erreichen des Kreises Wujie in Dingzhou auf, weiter zu verfolgen. Seine Soldaten waren zu erschöpft und brauchten dringend Ruhe, um weiter gegen Shi Simings Verstärkungstruppen vorzugehen.

In jener Nacht lagerte Guo Ziyis Armee in der Stadt Wujie. Nach einem Tag und einer Nacht voller Kämpfe waren die Soldaten völlig erschöpft und fielen sofort in den Schlaf. Um sie herum herrschte Stille; Hunderte von Wachen patrouillierten auf den Stadtmauern. Doch Guo Ziyi konnte nicht schlafen. Mit verschränkten Händen ging er auf die Stadtmauer und blickte in die tiefe Nacht hinein, in Gedanken versunken.

Xiangzhou hielt An Lushans 300.000 Mann starke Hauptarmee auf, was ihm die Möglichkeit gab, im Norden zu kämpfen. Dieses Mal erlitt Shi Simings Truppe eine große Niederlage, weshalb Lis Huaixians Truppe Truppen abziehen musste, um Verstärkung zu schicken. Offiziell hatte er 100.000 Soldaten, um Youzhou zu verteidigen, doch Guo Ziyi wusste, dass es tatsächlich nur 60.000 Soldaten waren, und er musste außerdem Youzhou verteidigen. Die Verstärkungstruppen würden sicherlich nicht zahlreich sein – genau das ermöglichte es ihm, sie eine nach der anderen zu besiegen, um schließlich An Lushans Hauptquartier direkt anzugreifen, seine Vorräte abzuschneiden und seine Grundlagen zu erschüttern. An Lushan würde gezwungen sein, seine Truppen aus Xiangzhou abzuziehen.

Das war Guo Ziyis Strategie. Er wusste, dass, wenn Cai Xides 100.000 Soldaten Xiangzhou eroberten, An Lushan unweigerlich mit einer starken Armee nach Süden ziehen würde. So konnte Xiangzhou einen Großteil von An Lushans Truppen binden, während seine eigene Hauptarmee über Jingxing nach Hebei vordringen und dort eine umfassende Niederlage für An Lushan herbeiführen würde.

Man muss sagen, dass mit Guo Ziyis Strategie nichts falsch war. Der Schlüssel lag nun im Zeitfaktor – wer die Zeit für sich gewann, hatte die Initiative im Krieg.

Plötzlich rissen laute Hufgeräusche Guo Ziyi aus seinen Gedanken. Er spähte nach unten in die Stadt und sah zwei Reiter, der eine vor dem anderen, die schnell auf das Stadttor zugeritten kamen – es waren Botenreiter.

„Was ist passiert?“, fragte Guo Ziyi laut. Im Dunkel der Nacht sah er, dass beide Reiter äußerst beunruhigt aussahen, und ein ungutes Gefühl stieg in ihm auf.

Der vordere Reiter berichtete zuerst: „Alter General, Nachrichten aus Xiangzhou: An Lushans große Armee hat Xiangzhou eingenommen. Die meisten der 50.000 Verteidiger sind gefallen, General Cheng hat Selbstmord begangen.“

„Cheng Qianli…“ Guo Ziyi schloss schmerzhaft die Augen. Er konzentrierte sich wieder und fragte: „Was noch?“

„Es gibt auch Nachrichten aus Hedong: Lis Guirens Truppe hat in Taiyuanxian die 30.000 Soldaten von Wang Chengye, dem Verwalter von Taiyuan, besiegt. 60.000 feindliche Soldaten marschieren auf Taiyuan zu!“

Während der Verlust von Xiangzhou Guo Ziyi Schmerz bereitete, versetzte ihn die Tatsache, dass die Rebellen unter Lis Guiren bereits bis Taiyuan vorgedrungen waren, in Entsetzen.

Guo Ziyi hatte bereits an die Möglichkeit eines Verlusts von Xiangzhou gedacht. Falls Xiangzhou fallen würde, würde er sofort nach Hedong zurückziehen. Doch er hatte nicht erwartet, dass An Lushan tatsächlich Truppen gegen Hedong schicken würde – Lis Qingans Warnung hatte sich leider bewahrheitet.

Guo Ziyi fühlte den Schmerz des verpassten Erfolgs. Hätte er nur noch zwei Tage Zeit gehabt, hätte er die Situation noch wenden können.

In diesem Moment kam ein weiterer Bote aus der Ferne angerannt und rief schon von weitem: „Alter General, es ist sehr schlecht!“

„Was ist wieder passiert?“

„An Qingxus Truppe ist plötzlich zurückgekehrt und hat bereits Luancheng in Zhaozhou erreicht. Gouverneur Yan hat mit 2.000 Milizsoldaten Truppen nach Süden geschickt, um sie aufzuhalten. Die Situation ist kritisch – alter General, ziehen Sie sich schnell zurück!“

Drei hintereinander kommende schlechte Nachrichten ließen Guo Ziyis Gesichtsausdruck schlagartig verändern – insbesondere weil die Truppen von An Qingxu, die bereits nach Süden gezogen waren, plötzlich zurückkehrten und bereits in der Stadt Luancheng ankamen, die weniger als hundert Meilen von der Passstelle Tumen entfernt lag. Wenn er nicht sofort zurückzog, würde ihm der Rückzugsweg abgeschnitten werden. Sollte dies geschehen und An Lushans Armee nach Norden vorrücken, wäre seine ganze Armee in Gefahr, vernichtet zu werden.
Guo Ziyi hatte keine andere Wahl und befahl: „Übermittelt meinen Befehl: Die gesamte Armee soll umgehend zurückziehen.“
……
Guo Ziyis Armee musste sich zurückziehen. Gleichzeitig erhielt Shi Siming, der nach Tangchang County zurückgedrängt worden war, starke Verstärkung. Li Huaixian beauftragte seinen General Li Baozhong, die Stadt Youzhou zu verteidigen, während er selbst mit vierzigtausend Kavalleristen aus Youzhou nach Dingzhou eilte. Shi Siming ordnete sofort seine Truppen neu und kooperierte mit Li Huaixians Eliteeinheiten, um gegen Guo Ziyis Armee vorzugehen. Östlich der Stadt Wujie besiegten die Truppen aus Yan Guo Ziyis zwanzigtausend Mann starken Nachhuttruppen in einer Schlacht. Der General Li Guoliang wurde von Shi Siming mit einem Pfeil ins linke Auge getroffen und verwundet nach Westen geflohen.
Li Huaixian führte die vierzigtausend Kavalleristen aus Youzhou auf dem schnellsten Weg hinterher und holte in der Stadt Jiumen die Truppen des rechten Flügels unter dem Kommando von General Wei Boyu ein. Es kam zu einer heftigen Schlacht; Wei Boyus Truppen konnten der Kavallerie aus Youzhou nicht standhalten, und die Tang-Armee erlitt eine schwere Niederlage.
Gleichzeitig erreichten auch aus der Stadt Luancheng schlechte Nachrichten. Yan Gaoqing führte zweitausend Milizsoldaten an und leistete einen Tag lang Widerstand gegen An Qingxus zwanzigtausend Mann starke Armee, doch schließlich wurde die Stadt eingenommen. Jiang Xiaotong und Ma Jun kämpften bis zum Tod, während Yan Gaoqing zusammen mit seinem Sohn Yan Jiming, dem Stabschef Yuan Lüqian und weiteren etwa zehn Männern gefangen genommen und von An Qingxu grausam ermordet wurden. An Qingxu zog mit seiner Armee weiter vorwärts – der Rückzugsweg war nun in großer Gefahr.
Zu dieser Zeit hatten sich die Nachrichten vom Verlust von Xiangzhou, der Niederlage der Truppen in Hedong sowie vom Abgeschnittenwerden des Rückzugsweges durch An Qingxu bereits im ganzen Tang-Heer verbreitet. Die Moral der Tang-Soldaten war niedrig, sie waren körperlich erschöpft, und zusätzlich wurde die Situation für Guo Ziyi durch die Verfolgung durch Li Huaixians vierzigtausend Kavalleristen aus Youzhou äußerst ungünstig – seine Armee stand vor einer existenziellen Krise.
……
Außerhalb der Stadt Youzhou, im Nordlager, befanden sich mehr als zweihundert riesige Lagerhäuser, die als wichtige Lagerstätten für Getreide und Vorräte von An Lushan dienten. Auch An Lushans Eliteeinheiten von vierzigtausend Kavalleristen aus Youzhou waren hier stationiert und bewachten gleichzeitig die Vorratslager.
Die Lagerhäuser erstreckten sich über weite Flächen, waren von großen Palisaden umgeben und in einen östlichen und einen westlichen Teil geteilt – im Osten lagen die Getreidelager, im Westen die Heulager. Normalerweise wurden sie Tag und Nacht von den vierzigtausend Kavalleristen patrouilliert, wodurch eine äußerst strenge Bewachung gewährleistet wurde. Ein Hauptgrund dafür, dass An Lushan die Kavalleristen aus Youzhou nicht mit nach Süden nahm, war seine Sorge, dass die Vorräte verloren gehen könnten.
Doch Guo Ziyis große Niederlage gegen Shi Simings Truppen in Hengzhou führte zu kurzfristiger Unordnung in der Verteidigung von Youzhou. Wie Guo Ziyis Informationen zeigten, bestand die Garnison in Youzhou tatsächlich nur aus sechzigtausend Mann, also weniger als hunderttausend – der Grund dafür war, dass zwei Truppenverbände aus jeweils etwa vierzigtausend Mann, die Kitaner und Xianer, große Mengen an Beute aus Hebei nach Raole und Songmo brachten. Tatsächlich blieben in Youzhou nur noch fünfzigtausend Soldaten übrig, während zehntausend weitere von Li Huaixian zur Niederschlagung der Rebellen in der Stadt Qiu abgeschickt worden waren und noch nicht zurückgekehrt waren.

Doch die Niederlage von Shi Siming zwang Li Huaixian, Truppen zu schicken, um zu helfen – andernfalls wäre Shi Simings ganze Armee vernichtet worden, und auch seine Region Youzhou wäre möglicherweise nicht zu halten gewesen. Einerseits schickte Li Huaixian Leute, um die Truppen aus Qiu County dazu zu drängen, sofort zurückzukehren; andererseits befahl er seinem vertrauenswürdigsten General Li Baozhong, zehntausend Soldaten zur Verteidigung von Youzhou anzuführen, während er selbst mit vierzigtausend Kavalleristen aus Youzhou eilig nach Dingzhou ritt, um Shi Siming zu unterstützen. In dem riesigen Gebiet von Youzhou blieben nur zehntausend Soldaten zur Verteidigung übrig. Li Huaixian dachte, er würde in wenigen Tagen zurückkehren; in der Nähe von Youzhou gab es keine Tang-Truppen, und außerdem kehrten die Truppen aus Qiu County bereits zurück – zehntausend Soldaten sollten also ein paar Tage ausreichen. Zehntausend Soldaten: Fünftausend verteidigten die Stadt Youzhou, zweitausend waren an verschiedenen strategischen Stellen stationiert – die Truppenzahl reichte bei weitem nicht aus. Die Lagerhäuser für Lebensmittel, die ursprünglich von vierzigtausend Kavalleristen aus Youzhou bewacht wurden, wurden nun nur noch von dreitausend Mann geschützt. Drei tausend Mann waren bereits die maximale verfügbare Truppenstärke. Diese dreitausend Mann wurden wiederum in zwei Gruppen aufgeteilt: Zwei tausend bewachten die Lagerhäuser für Lebensmittel, die anderen tausend die Lager für Futter – sie patrouillierten Tag und Nacht in zwei Schichten. Doch egal, wie sehr sie sich anstrengten, sie konnten die großen Schwachstellen in der Verteidigung nicht schließen. Es gab insgesamt achtundachtzig Lagerhäuser für Futter, in denen fast sechsmillionen Säcke Trockenfutter gelagert waren – die Lebensgrundlage für An Lushans vierhunderttausend Kriegspferde. In derselben Nacht, in der Li Huaixian in Jiumen County Wei Boyu eine vernichtende Niederlage zufügte, zogen Ji Sheng und weitere zweiundzwanzig Tang-Späher, die bereits seit fast zehn Tagen in Youzhou untergetaucht waren, in Aktion. Es klingt fast unglaublich: Ji Sheng und seine Leute gaben sich nun als Verteidiger der Festung Lusi Tai aus. In der ursprünglich von dreißig Soldaten bewachten Festung Lusi Tai töteten Ji Sheng und seine Leute diese, woraufhin sie zu den „ehrenhaften Yan-Truppen“ in An Lushans Versteck wurden. Die wichtige Aufgabe, die Li Qingan Ji Sheng übertragen hatte, bestand darin, An Lushans Lagerhäuser für Futter in Brand zu setzen. Sie hatten stets auf eine Gelegenheit gewartet – und nun ergab sich eine günstige Gelegenheit: Die vierzigtausend Kavalleristen hatten Youzhou verlassen, und ihre Chance war gekommen. Es war überhaupt keine Verkleidung nötig – sie trugen die Rüstungen der Yan-Truppen und besaßen die offiziellen Ausweise dieser Truppen. Sie kamen selbstbewusst in die Stadt Youzhou und konnten trotz mehrerer Kontrollpunkte auf dem Weg problemlos passieren. „Im Auftrag von General Li, um die Verteidigung der Lagerhäuser für Lebensmittel zu stärken!“ Der Grund war glaubwürdig und offiziell – schließlich handelte es sich um legitime Verteidiger der Festung Lusi Tai –, sodass die Kontrollpunkte nicht telefonisch mit der Stadt in Kontakt treten konnten. Der Weg war somit völlig unbehindert. Um Mitternacht erreichten Ji Sheng und seine Gruppe die Lagerhäuser für Futter nördlich der Stadt Youzhou. Zu dieser Zeit wurden die fast zehn Li großen Lagerhäuser nur noch von etwas mehr als fünfhundert Soldaten bewacht. Von den mehr als vierhundert Wachtürmen innerhalb der Lageranlagen waren mindestens zweihundert unbewacht – eine solche Verteidigung war praktisch bedeutungslos.

Ein Schatten blitzte auf – Xiao Xie, der vorausgegangen war, um nachzusehen, kehrte wie eine Schwalbe zurück. Ji Sheng und die anderen versteckten sich in einem Wald etwa hundert Schritte vom Futterlager entfernt. Ji Sheng eilte sofort zu ihnen und fragte: „Wie ist es?“
Xiao Xie verzog den Mund und sagte: „Ji Tou, du denkst zu viel. Auf diesen Dutzend Wachtürmen ist überhaupt niemand – wir können einfach hineingehen.“
Ji Sheng war begeistert und sagte zu Xiao Xie: „Du bleibst hier und passt auf die Pferde auf!“
Xiao Xie war verblüfft: „Ich bleibe? Warum?“
„Es gibt keinen Grund – das ist mein Befehl! Wagst du es, ihn nicht zu befolgen?“
„Ich verstehe, hm!“
Xiao Xie hatte keine Wahl, verdrehte nur genervt die Augen in Richtung der Typen, die ihr Grimassen schlugen, und blieb grummelnd im Wald zurück.
Ji Sheng winkte mit der Hand – zwanzig Kameraden stürmten wie Pfeile hinaus, kletterten wie Affen über die unbewachten Zäune und versammelten sich wieder.
„Jeder ist für ein Lager zuständig. Wenn möglich, verbrennt so viel wie möglich. In einer Viertelstunde treffen wir uns hier wieder. Merkt euch: Wenn wir zwanzigfünf sind, müssen auch zwanzigfünf wieder herauskommen!“
Die Gruppe zerstreute sich erneut und rannte gebückt zu den Lagern. Es handelte sich um äußerst erfahrene Kundschafter – die zwanzig Besten, die aus dem ersten Kundschafterbataillon ausgewählt worden waren. Jeder von ihnen konnte für sich allein kämpfen. Kurz darauf drangen sie in die mit Futter gefüllten Lager ein.
Ji Sheng betrat Lager Nummer 54 – das größte der Lager, das zweihunderttausend Säcke Futter enthielt. Jedes Lager wurde von zwei Soldaten bewacht. Zu dieser Zeit schlossen sie die Tore und krochen in die warmen Futterhaufen, um zu schlafen.
Doch Ji Sheng hatte Pech: Kaum war er im Lager, hörte er zwei Soldaten miteinander sprechen.
„Gorō, wie viel Geld hast du noch? Kannst du mir etwas leihen?“
„Unsinn – du hast mir das letzte Mal zwei Guan geliehen und sie noch nicht zurückgegeben! Ich habe kein Geld für dich.“
„Sei nicht so geizig! Mir geht es in den letzten Tagen großartig – ich werde bestimmt wieder Gewinn machen. Morgen bringe ich dich zu meiner Geliebten, damit sie dich entschädigt. Leih mir erst mal einen Guan, ja!“
„Lass uns morgen nach dem Anblick einer Frau darüber reden! Dein Geschmack ist wirklich nicht mein Fall.“
…
Ji Sheng zögerte einen Moment. Das Lager war riesig – wie ein Palast. Es wäre auch in Ordnung gewesen, auf die andere Seite zu gehen – doch nach kurzem Überlegen beschloss er, die beiden Wachen zu erledigen…
„Rausch!“ Ein seltsames Geräusch kam aus dem Futterhaufen.
„Hey! Was ist das für ein Geräusch?“
„Wer weiß – vielleicht Mäuse!“
„Mäuse sind wohl bei den Getreidelagern. Schauen wir nach – vielleicht ist es sogar eine nackte Schönheit, hehe!“
„Träum weiter von deinen blöden Fantasien – eher eine nackte Schlangenfrau. Ich gehe mal nachsehen!“

Er wagte es nicht, das Licht anzuzünden. Ein Wächter kam im Dunkeln herüber, ging etwa zehn Schritte – da war nichts. Er fluchte, suchte eine Ecke, um zu urinieren. In dem Moment, als er sich umdrehte, stürzte sich Ji Sheng blitzschnell auf ihn, hielt ihm den Mund zu und durchtrennte mit einem Messer seine Kehle.
Der Wächter sank leblos zu Boden. Ein anderer Wächter fragte: „Was ist passiert?“
„Nichts!“
Ji Sheng urinierte weiter. Der Mann fluchte: „Kannst du nicht etwas weiter weg urinieren? Willst du mich etwa ersticken?“
Im Dunkeln kehrte Ji Sheng zum Heuhaufen zurück und sah jemanden, der ihm den Rücken zukehrte und bereits zu schnarchen begann. Ji Sheng legte sich hin, hielt ihm den Mund zu und stieß ihm ein Messer in den Rücken …
„Klick!“ In seiner Hand erschien eine Flamme. Ohne zu zögern zündete er den Heuhaufen an. Der Haufen begann schnell zu brennen und gab ein prasselndes Geräusch von sich. Als der Haufen etwa zehn Schritte im Umkreis brannte, drehte sich Ji Sheng um, sprang durch ein Lüftungsfenster nach unten und eilte zu einem anderen Lagerhaus. Diesmal betrat er das Lagerhaus nicht einmal, sondern zündete ein Stück Öltuch an und warf es durch ein Lüftungsfenster in den Heuhaufen. Danach ging es weiter zum nächsten Lagerhaus – insgesamt zündete Ji Sheng vier Lagerhäuser an.
Inzwischen stieg dichter Rauch über den Lagerhäusern auf, der Himmel und Sonne verdeckte. Im Rauch schossen Flammen in den Himmel – fast alle Lagerhäuser standen in Flammen. Schreie, schrille Glockenläute, Hufgetrappel – überall rannten Soldaten herum …
Fünfzehn Minuten später versammelten sich wieder Schatten aus allen Richtungen. Ji Sheng zählte sie – insgesamt 21, keiner fehlte.
„Los!“
Die Gruppe kletterte über den Zaun und rannte in den Wald …
„Ji Tou, was für ein großes Feuer!“
Xiao Xie kam ihm entgegen und lachte: „Jetzt kann man es sogar in der ganzen Provinz Hebei sehen.“
„Wir reden unterwegs. Los!“
Die Gruppe stieg auf ihre Pferde. „Ji Tou!“, rief Xiao Xie ihm nach und fragte aufgeregt: „Sollen wir auch die Getreidelagerhäuser anzünden?“
Ji Sheng zügelte sein Pferd und blickte ihr in die Augen: „Du musst dir merken: Unser erstes Prinzip als Spähertruppe ist es, Befehle auszuführen. Der Befehl des Generals ist klar: Wir dürfen die Heulagerhäuser anzünden, aber selbst wenn in den Getreidelagerhäusern niemand ist, dürfen wir sie nicht anzünden – das ist eine unumstößliche Regel.“
Xiao Xie nickte stumm. Sie verstand allmählich.
„Los! Zum Kreis Tangxing.“
Die 22 Reiter preschten los. Ji Sheng warf einen letzten Blick auf die Lagerhäuser – die Flammen schossen in den Himmel, mindestens dreißig bis vierzig Schritte hoch, nicht weniger als bei der letzten Explosion. Man konnte sie bereits aus hundert Meilen Entfernung sehen. Er lächelte, zog heftig an den Zügeln seines Pferdes, und dieses beschleunigte und raste nach Süden.

Das große Feuer in den Futterlagern von Youzhou zerstörte Li Huaixians Traum, Guo Ziyis Truppen vollständig zu vernichten. In großer Panik führte er über Nacht seine Truppen zurück nach Youzhou. Shi Siming wagte es nicht, Guo Ziyis Armee zu verfolgen, und hielt seine Truppen an. Dadurch entkam Guo Ziyis Armee einer großen Katastrophe. Er ordnete schnell seine Truppen neu und zog auf das Pass Torumen zu. Zu dieser Zeit hatte An Qingxus Armee gerade das Kreis Shiyi erobert. Als er hörte, dass Li Huaixian seine Truppen zurückzog und Shi Siming nicht weiter vorrückte, wagte er es nicht, allein Guo Ziyi aufzuhalten, und zog ebenfalls nach Süden ab. Am Nachmittag des folgenden Tages zogen mehr als sechzigtausend Mann von Guo Ziyis Truppen zurück zum Pass Torumen. Zu diesem Zeitpunkt erreichte ihn ein Befehl von Li Qingan. Da Guo Ziyi erkannte, dass es in Hebei kaum noch möglich sei, etwas zu erreichen, ließ er zweitausend Mann zurück, um den Pass Torumen zu verteidigen, während die Hauptarmee nach Hedong zurückzog. Bald darauf erhielt auch Li Guiren den Befehl von An Lushan, nach Hebei zurückzukehren. Er ließ seine Truppen auf dem Weg plündern und brandschatzen und zog von Luzhou zurück nach Hebei. Anfang November traf ein heftiger Schneesturm das Land Hebei. Im Eis und Schnee konnten die Truppen kaum vorankommen, und der Krieg beruhigte sich vorübergehend durch diesen Schneesturm. Doch die Angst vor mangelndem Futter breitete sich in An Lushans Armee aus. Mehr als achtzigtausend alte und schwache Kriegspferde starben vor Hunger und Kälte. An Lushan war völlig hilflos und musste persönlich in die Steppen reisen, um bei den Stämmen der Türken, Khitanen und anderen um Hilfe bei der Beschaffung von Futter zu bitten.