Kapitel 488: Die blutige Schlacht um Qiemo (Mittelteil)

Der Abendhimmel in Anxi war blutrot. Im großen Lager der Tubo hallten weiterhin die lauten Trommelschläge – „Dong! Dong!“ – 15.000 Tubo-Soldaten stürmten wie eine wilde Flut auf die Stadt Qiemo zu. Es war bereits der dritte Angriff der Tubo-Truppen innerhalb von drei Tagen.
Beim ersten versuchten Angriff konnten die Tubo-Soldaten den dichten Pfeilhagel der Tang-Truppen nicht durchbrechen, verloren Hunderte von Männern und zogen sich zurück. Beim zweiten Angriff wurden die Tubo-Soldaten durch die Katapulte der Tang-Truppen schwer verletzt, tausende starben, und sie mussten sich zurückziehen.
Nach diesen beiden Versuchen hatten die Tubo erkannt, wie die Tang-Truppen sich verteidigten: Aus der Ferne mit Katapulten und Armbrüsten, aus der Nähe mit Bögen und Pfeilen. In dieser Zeit erhielt Shang Jiasu die Nachricht, dass weitere 20.000 Verstärkungssoldaten aus Luoshe im großen Tubo-Lager eingetroffen waren.
Durch die Ankunft dieser 20.000 Verstärkungssoldaten stieg das Moral der Tubo-Truppen erheblich. Mit dieser Unterstützung gewann Shang Jiasu noch mehr Selbstvertrauen – nun verfügte er über 50.000 Soldaten, mit denen er seine Kräfte bündeln und nacheinander die Festungen der Tang-Truppen erobern konnte. Gleichzeitig berichteten seine Späher, dass die Verteidiger der Stadt Yutian nicht zahlreich seien. Das bedeutete, dass, sobald Qiemo eingenommen wäre, der gesamte Bereich südlich der Turan-Wüste unter Kontrolle der Tubo-Truppen geraten würde – und damit wären auch die Tore zu Anxi geöffnet.
Gerade die Ankunft der 20.000 Verstärkungssoldaten ließ Shang Jiasu entschlossen werden, um jeden Preis die Stadt Qiemo zu erobern.
Zum Klang der dröhnenden Angriffstrommeln teilte sich die 15.000 starken Tubo-Armee in drei Formationen auf und rückte gemeinsam gegen die vordersten Linien der Tang-Truppen vor. In ihrer dichten Masse sahen die schwarzen Tubo-Soldaten von oben aus wie Ameisenhaufen, die das Land außerhalb der Stadt Qiemo bedeckten.
„Vorwärts!“, rief der tuboische General laut über den Trommelschall hinweg.
„In die Stadt einmarschieren!“
……
„Vorwärts!“
Unter den donnernden Rufen stürmten die Tubo-Truppen wie eine Flutwelle auf die Stadt Qiemo zu. Diesmal setzten die Tubo-Soldaten viele Belagerungswaffen ein – zunächst Flöße, also zehn große Bäume, die miteinander verbunden wurden. Diese Bäume stammten aus den nahegelegenen Oasen und waren hohe, gerade Pappeln; jeder Baum war vier bis fünf Zhang lang. Ihre Äste wurden beibehalten und dicht miteinander verbunden, sodass temporäre Stege entstanden, über die die Tubo-Soldaten den Graben überqueren konnten. Hunderte Tubo-Soldaten bewegten sich auf solchen Flößen vorwärts – sie boten gleichzeitig Schutz vor den Pfeilen und Armbrüsten der Tang-Truppen.

Als Nächstes kamen die Lederschalen – ursprünglich eine Verteidigungswaffe der Han-Chinesen gegen rollende Felsen und Steine, die nun auch von den Tibetern erlernt worden war. Eine Lederschale bestand aus einem Rahmen aus dickem Holz, der mit mehreren Schichten Rindenhaut bedeckt war; diese Rindenhaut war mit einer dicken Schicht Fett überzogen, wodurch sie äußerst glatt wurde. Zudem hatte der Rahmen einen gewissen Neigungswinkel. Wenn riesige Steine auf die Rindenhaut prallten, wurde die Wucht abgefedert und der Stein glitt davon. Auch wenn nicht jeder Felsblock abgewehrt werden konnte, so konnten zumindest vierzig Prozent der heranfliegenden Steine aufgehalten werden.
Eine solche Lederschale war drei Zhang breit und fünf Zhang lang; an der Unterseite waren Holzräder angebracht, mit denen sie langsam geschoben werden konnte. Unter einer Lederschale versteckten sich dreihundert bis vierhundert tibetische Soldaten.
Zum Klang der Kriegstrommeln startete die fünfzehntausend starken tibetische Armee. Flöße, Lederschalen, lange Leitern sowie die mächtige tibetische Armee bildeten eine beeindruckende schwarze Flutwelle, die auf die Stadt zuströmte.
Auf den Stadtmauern waren die Tang-Truppen bereits bereit. Zwei Reihen von jeweils zwanzig schweren Katapulten wurden mit Quietschen in Stellung gebracht. In die Lederschalen wurden Felsen von etwa hundert Pfund Gewicht gelegt. Jedes Katapult benötigte hundertfünfzig Mann zum Betätigen. Da die Tang-Truppen nicht so viele Soldaten abziehen konnten, übernahmen dreitausend Zivilisten aus der Stadt Qiemo die Bedienung der Katapulte unter der Führung der Tang-Truppen.
Die tibetische Armee rückte immer näher und erreichte schließlich eine Entfernung von achthundert Schritten. Mit riesigen Katapulten mit zweihundert Mann Besatzung wäre es möglich gewesen zu schießen, doch die Katapulte in Qiemo waren etwas kleiner und hatten eine Reichweite von nur fünfhundert bis sechshundert Schritten. Der Kommandant der Katapulte war General Luo Shengjun – ein erfahrener Feldherr, der von einfachem Soldaten zum General aufgestiegen war. Er war der Verteidiger der Stadt Sabi und hatte auf Befehl von Helou Yurun diese Stadt in Brand gesetzt und sich anschließend in die Stadt Qiemo zurückgezogen.
Luo Shengjun beobachtete, wie die Angriffswelle der tibetischen Armee Schritt für Schritt auf die Stadt zukam; die vordersten Truppen waren bereits auf siebenhundert Schritte heran. Die Tang-Truppen schossen mit ihren Armbrüsten – dreihundert vier Fuß lange Eisenspitzen sowie unzählige kleine Pfeile wurden gleichzeitig auf die tibetische Armee abgefeuert. In den Reihen der Tibetern entstand Chaos; Hunderte von Soldaten wurden getroffen. Der starke Drang zum Schießen verlockte Luo Shengjun, doch er ließ die rote Flagge in seinen Händen nicht sinken. Solange die rote Flagge nicht gesenkt wurde, wagten die zwanzig Kommandanten der Tang-Truppen nicht, den Befehl zum Schießen zu geben.
Bei einer Entfernung von sechshundert Schritten erreichten die Tibetern endlich die Reichweite der Katapulte. Schließlich senkte Luo Shengjun die rote Flagge – „Schießen!“, schrien die zwanzig Kommandanten der Tang-Truppen fast gleichzeitig.
Die schweren Katapulte wurden in Betrieb genommen; zwanzig lange Wurfstangen wurden geschwungen und zwanzig riesige Steine auf das tibetische Lager geschleudert. Die Steine stießen einen schrillen Heulton aus, wirbelten durch die Luft und tauchten mit atemberaubender Geschwindigkeit über den Köpfen der tibetischen Soldaten auf. Die tibetischen Soldaten schrien auf, flohen in alle Richtungen oder versteckten sich in den Lederschalen.

Mit einem dumpfen Knall fiel ein riesiger Fels herab, Staub wirbelte auf, und mehrere tibetische Soldaten konnten ausweichen und wurden zu Fleischbrei zermalmt. Die enorme Wucht ließ den Fels weiterrollen, direkt in die Reihen der tibetischen Soldaten hinein – sofort ertönten Schreie des Schmerzes, Dutzende Soldaten wurden getötet, Blut spritzte überall, und der ganze Fels färbte sich rot.

Wieder ein lauter Knall: Ein weiterer Fels traf die Schleuder, mit einem Donnern rutschte der aufgrund seiner Glätte nicht richtig haftende Fels mehr als zwanzig Schritte weit weg – dieser Fels hatte keine Wirkung. Doch die Schleuder konnte nicht jeden Fels tragen; das hing von der Glätte des Steins ab. Wenn der Stein rau und uneben war, funktionierte die Schleuder kaum.

Wieder ein dumpfer Knall, begleitet vom Zerbersten der Stützen – eine Schleuder wurde zerstört. Hunderte tibetische Soldaten, die sich darunter versteckt hatten, krochen stolpernd heraus; viele wurden von umfallenden Holzpfeilern verletzt und stöhnten unter Schmerzen.

Die zweite Runde der Katapulte feuerte erneut: Zwanzig Felsen rollten durch die Luft und prallten mit Getöse auf die tibetischen Soldaten, die zu Boden geworfen wurden, Blut spritzte, die Schleudern zerbrachen, die Flöße brachen – dann die dritte, vierte Runde … Jede Runde führte zu Hunderten von Opfern. Obwohl die Katapulte mächtig waren, konnten sie aufgrund ihrer geringen Anzahl keine große Zerstörungskraft entfalten. Über zehntausend tibetische Soldaten hatten bereits die Stadtmauern erreicht. Von den Mauern aus schossen die Tang-Soldaten tausende Pfeile ab – wie Hagel und Regen prasselten sie auf die tibetischen Truppen nieder.

Die tibetischen Soldaten hoben Schilde, um sich zu schützen, doch immer wieder wurden sie von Pfeilen getroffen und starben. Im Pfeilhagel errichteten Tausende tibetischer Soldaten mehrere provisorische Brücken aus langen Flößen über den Graben. Breite Leitern von acht Zügen Höhe wurden auf die Mauerkronen gelegt; Gruppen wilder tibetischer Soldaten stürmten die Leitern und begannen, nach oben zu klettern. Der Pfeilhagel der Tang-Soldaten traf sie von der Seite, rollende Felsen und Steine prallten auf sie herab – tibetische Soldaten stürzten schreiend die Leitern hinab, von Pfeilen getroffen, mit zerschmetterten Köpfen. Unter den Stadtmauern türmten sich die Leichen wie Berge. Wieder stürmten tibetische Soldaten verzweifelt die Leitern hinauf, ohne Rücksicht auf alles.

In diesem Moment ertönten erneut Trommelschläge im tibetischen Lager – zehntausend weitere tibetische Kavalleristen rasten heran, Staub wirbelte auf. Sie durchquerten mit höchster Geschwindigkeit den Bereich zwischen vierhundert und achthundert Schritten, in dem die Felsen und Armbrüste wirkten. Die Felsen flogen heran und warfen ganze Gruppen von Kavalleristen zu Boden; die Pfeile der Armbrüste waren stark und schnell – ein einziger Pfeil konnte zwei bis drei Menschen durchbohren. Die Kriegspferde wieherten schmerzerfüllt, die Soldaten wälzten sich am Boden – unter den großen Steinen lagen überall grauenhafte Leichen und Blutlachen.

Zu diesem Zeitpunkt hatten die tibetischen Truppen bereits 25.000 Angreifer eingesetzt – die Belagerung der Stadt erreichte ihre intensivste Phase.

Als die Belagerung der Stadt Qiemo in ihren dritten Tag eintrat, hatten die 40.000 Kavalleristen der Tang-Armee bereits das Puchang-Seegebiet erreicht, das etwa 500 Li von Qiemo entfernt lag. Das Puchang-Seegebiet ist das heutige Lop Nur. Zu Zeiten der Tang-Dynastie war Lop Nur immer noch ein weites Meer – die Salzkonzentration war nicht so hoch wie heute – und es wuchsen dort extrem widerstandsfähige Populus-Eschen sowie Sträucher.

Das Puchang-Seegebiet der Tang-Dynastie war ein unvermeidlicher Bestandteil der südlichen Route der Seidenstraße im Westen. Von Shazhou aus, über Yangguan nach Westen, erreichte man nach 300 Li das Puchang-Seegebiet; von dort aus folgte man dem Fluss Qiemo in südwestlicher Richtung, um schließlich die Stadt Qiemo zu erreichen. Unterwegs gab es eine weite Oase, die als wichtiger Versorgungspunkt für Händler und Truppen diente – das ist das heutige Kreis Ruoqiang in Xinjiang. Die Tang-Armee errichtete dort vier kleine Städte namens NuZhi, DianHe, Putao und Qitun, die zu einer wichtigen Militärbasis der Tang-Armee wurden. Die Schlacht von Boxian gegen die Tubo fand im elften Jahr der Tianbao-Ära genau an diesem Ort statt.

Als Lǐ Qìng’āns 40.000 Soldaten diese Oase erreichten, hatte es bereits allmählich dunkel geworden. 30.000 Tang-Soldaten kamen unermüdlich aus Longyou und hatten fast einen Monat unterwegs verbracht. Als sie den Schlachtfeldern nahe waren, wurde Lǐ Qìng’ān nicht mehr ungeduldig. Um die Kampfkraft der Tang-Armee so weit wie möglich zu erhalten, befahl er, dass die Truppen vor Ort lagerten und nach einer Nacht Ruhe erneut aufbrachen.

Im Dunkeln schliefen die müden Tang-Soldaten bereits, nur etwas mehr als tausend Wachen patrouillierten um das Lager herum. Im Hauptzelt von Lǐ Qìng’ān brannte weiterhin Licht. Ein riesiges Sandmodell mit einer Breite von drei Zhang und einer Länge von fünf Zhang war bereits aufgebaut und in der Mitte des Zeltes platziert worden. Dieses Sandmodell umfasste alle von der Armee von Anxi kontrollierten Gebiete außer Xinde und war das Ergebnis von fast einem Jahr harter Arbeit von nahezu tausend Spähtruppen aus Anxi.

Neben dem Sandmodell berieten Lǐ Qìng’ān und einige seiner Generäle die militärische Situation. Bei seiner Rückkehr aus Longyou nahm Lǐ Qìng’ān nicht den Weg über das Hochland südlich der Qilian-Berge, sondern durchquerte das Dabuoba-Tal und gelangte nach Ganzhou. Dadurch verzögerte sich ihre Reise um einige Tage, doch Lǐ Qìng’ān dachte vor allem an die Kampfkraft und die Versorgung der Tang-Armee. Deshalb brachten die 30.000 Tang-Soldaten nach ihrem Einmarsch in Hexi weitere 50.000 Kriegspferde mit. Gleichzeitig schickte Li Fei Shouyu aus Hexi zehntausend Elitekrieger mit, um Lǐ Qìng’ān auf seinem Weg nach Anxi zu begleiten.

Lǐ Qìng’ān stand lange vor dem Sandmodell und dachte nach. Er überlegte sich die gesamte militärische Situation – die Schlacht um Qiemo war nur ein Teil davon. Er wusste bereits, dass die Uiguren das Versteck der Glagolen angegriffen und diese fast vollständig vernichtet hatten. Im Süden gab es jedoch sieben von den Tang-Armee errichtete Festungen – Yili, Gongyue und weitere – zur Verteidigung. Zudem zogen 20.000 Soldaten aus Suoye nach Norden. Für die uigurische Kavallerie war es daher sehr schwierig, diese Verteidigungslinie zu durchbrechen.

Er hatte bereits den Befehl gegeben, dass die 63.000 Soldaten der Verbündeten in zwei Gruppen aufgeteilt werden sollten: Eine Gruppe unter Führung der Göktürken sollte nördlich des Goldenen Berges die Fluchtroute der Uiguren blockieren, während die andere Gruppe aus Truppen der Tongluo und Shatuo südlich des Goldenen Berges zum Xuanchi vorrücken sollte, um den Uiguren den Zutritt nach Beiting von vorn zu verwehren. Um jedoch zu verhindern, dass die Uiguren erneut die Gelegenheit nutzten, um Beiting anzugreifen, blieben Cui Qianyous 6.000 Han-Soldaten in Beiting.

In gewissem Sinne entsprach es auch seinen Erwartungen, dass die Göktürken ausgerottet wurden – man ließ diese Steppenvölker einfach gegeneinander kämpfen. Obwohl Anxi von Angriffen aus Norden und Süden bedroht wurde und die Situation äußerst prekär war, bemerkte Li Qing’an einige subtile Aspekte des massiven feindlichen Angriffs. Vor allem war die Stärke der Invasoren nicht groß – die Uiguren schickten nur 30.000 Soldaten. Ein solcher Angriff wirkte nicht wie ein strategischer Angriff, sondern eher wie ein Raubüberfall. Dies bestätigte Li Qing’ans Einschätzung, dass die uigurischen Truppen nach jahrelanger Schwächung nicht mehr in der Lage waren, große Invasionen gegen die Tang zu starten, weshalb sie nur 30.000 Soldaten entsenden konnten, um einen plündernden Angriff zu führen.

Im Vergleich zum südlichen Vormarsch der Uiguren war Li Qing’an mehr an dem Angriff der Tubo-Truppen auf Anxi interessiert. Offensichtlich ergänzte dieser Angriff den Angriff der Tubo-Truppen auf Longyou – das war die übliche Strategie der Tubo-Truppen. Bei mehreren Invasionen der Tang führten die Tubo-Truppen oft Angriffe von Ost und West gleichzeitig durch. Angesichts der Tatsache, dass die Tubo-Truppen 30.000 Soldaten zum Angriff auf die Stadt Qiemo entsandt hatten, schien die Zahl etwas gering zu sein; es war sehr wahrscheinlich, dass sie weitere strategische Ziele verfolgten.

In diesem Moment flüsterte der General An Baozhen leise: „Großer General, ich habe einen Vorschlag.“

An Baozhen war der jüngere Bruder des Großgenerals An Baoyu und erst 24 Jahre alt. Er war jung und talentiert. Im Alter von 17 Jahren trat er in Longyou in die Armee ein und folgte damals zusammen mit Li Guangbi nach Anxi. Von einem einfachen Offizier stieg er durch Verdienste allmählich zum General auf und genoss das große Vertrauen von Li Guangbi. Als Li Qing’an aus Longyou nach Westen zurückkehrte, schickte Li Guangbi 10.000 Soldaten mit ihm und empfahl An Baozhen Li Qing’an.

Auch Li Qing’an schätzte diesen jungen General sehr. Er nickte lächelnd und sagte: „Sag es!“

An Baozhen hatte Li Guangbi stets in Turfan begleitet und kannte die Situation dort sehr gut. Er verbeugte sich und sagte: „Großer General, ich vermute, dass die Hauptstreitmacht der Tubo-Truppen Turfan angreifen wird. Nachdem General Li aus Turfan nach Longyou zurückgekehrt ist, verbleiben in Turfan nur 8.000 Tang-Soldaten, die hauptsächlich in einigen großen Silberminen stationiert sind. Turfan selbst verfügt nur über etwas mehr als 40.000 einheimische Truppen, deren Kampfkraft sehr schwach ist – sie können den Tubo-Truppen nicht standhalten. Zudem befürchte ich, dass ihr endgültiges Ziel Shule ist: Wenn sie Shule erobern, können sie die Unterstützung der Tang-Truppen für Turfan abschneiden. Das ist nur meine bescheidene Meinung – bitte überlegen Sie sorgfältig, großer General.“

Li Qing’an sagte nichts. Tatsächlich hatte er auch an diese Möglichkeit gedacht. Der Einfluss der Tang-Armee hatte sich bereits vom Norden nach Westen bis nach Chorasan und nach Süden bis nach Sindh ausgedehnt. Wenn er der Zanpat von Tibet wäre, müsste er, um langfristig gegen die Tang-Armee bestehen zu können, einen besonders vorteilhaften Stützpunkt wählen. Tocharistan war zweifellos die beste Wahl: Nach Norden konnte man Yeh angreifen, nach Westen Chorasan, nach Osten Anxi und nach Süden Sindh. Zudem war es durch Gebirge und Flüsse mit der tibetischen Hochebene verbunden – falls man die Verteidigung nicht aufrechterhalten konnte, konnte man auf die Hochebene zurückweichen. Außerdem war Tocharistan reich an Getreide und konnte der tibetischen Armee eine ständige Nachschubversorgung bieten.

Als er daran dachte, nahm er einige kleine rote Flaggen und steckte sie nacheinander in Bactriana und Tocharistan. Er steckte sie nicht in Bokhara, weil er wusste, dass die tibetische Armee den Fluss Saya nicht überqueren konnte.

Li Qing’an hatte bereits die Westexpansionsstrategie der tibetischen Armee bestätigt: Der Angriff auf Anxi sollte nur als Unterstützung dienen, während der Angriff auf Tocharistan der eigentliche Schwerpunkt sein sollte.

In diesem Moment kam von draußen der Bericht eines Wachoffiziers: „Großer General, unsere Patrouille hat in der Wildnis fünfzig Meilen entfernt zwei Soldaten der Tang-Armee entdeckt. Beide sind schwer verletzt und sehr schwach, aber sie sagen, sie hätten wichtige Informationen für den Großen General.“