Kapitel 466: Verschwinden der Kaiserin

In der Dunkelheit stand eine geschmeidige Gestalt in Grau unter einem großen Baum und blickte mit scharfem Blick auf den kleinen Tempel zehn Meilen entfernt. Trotz der großen Entfernung besaß diese Person außergewöhnliche Sehkraft – sie konnte das schwache Licht im Tempel erkennen.
Unter einem großen Felsen stand Hu Yunpei mit gezogener Waffe, sein Gesicht voller spöttischem Lächeln. Er verstand nicht, wie diese Männer in Schwarz es wagen konnten, erneut zu kommen. Wussten sie nicht, dass um den Palast Huaqing tausend der fähigsten Soldaten aus Anxi stationiert waren – Späher mit der besten Sicht, Bogenschützen mit der präzisesten Treffsicherheit sowie kampferfahrene Kavalleristen? Wie konnten sie es wagen, ihr Leben zu riskieren!
Ein kleiner Tempel des Berggottes – ein so offensichtliches Ziel – und sie wagten es dennoch, sich dort zu versammeln. War das ihre Unwissenheit – oder verachtete er die Späher aus Anxi einfach?
„General Hu, ihre Lampen sind erloschen!“, signalisierte der Späher auf dem Baum.
Hu Yunpei nickte und befahl sofort: „Handelt nach dem ursprünglichen Plan!“
Auf seinen Befehl hin stürmten die im Verborgenen wartenden Soldaten zum Palast Huaqing. Hu Yunpei zog sein Schwert und eilte ebenfalls in den Wald.
……
Zehn Meilen waren für die kampferprobten Männer in Schwarz in einem Augenblick zurückgelegt. Liu Luogu änderte unterwegs seine Meinung: Wenn ein Angriff aus der Nordwestecke entdeckt würde, könnte die Kaiserin vielleicht weggebracht werden. Nur durch die Südostecke gab es vielleicht noch eine Chance.
Sie hatten Glück – im dichten Wald trafen sie nicht auf die Probleme des letzten Mal: keine Pfeile aus dem Hinterhalt, keine Fallen. Hundert Männer in Schwarz rückten langsam von Bäumen und dem Boden aus auf den Palast Huaqing vor. Der Regen und Nebel erschwerten es, die Umgebung wahrzunehmen.
Als sie noch eine Meile vom Palast entfernt waren, hielten sie an. Liu Luogu hielt ein Stahlmesser in der Hand und wartete nervös auf Nachrichten von seinen Spionen. Kurz darauf kam ein Spion in Schwarz angerannt und berichtete ihm: „General Liu, in der Nordwestecke gibt es eine Falle!“
„Gut!“
Liu Luogus Sorgen verschwanden. Solange es eine Falle gab, musste er sich keine Gedanken machen. Er flüsterte den Männern zu: „Wir müssen schnell handeln. Selbst wenn wir entdeckt werden, kümmern wir uns nicht darum. Überqueren wir den Wall und gehen hundertzwanzig Schritte nach Norden – dort befindet sich ein Tempel. Nehmt die Personen gefangen und zieht euch zurück. Denkt daran: Lebende!“
Als er sah, dass die Zeit reif war, winkte Liu Luogu und befahl: „Angriff!“
Fast hundert Männer in Schwarz, wie jagende Geparden, rannten mit Windgeräuschen, prallten gegen Blätter und Sträucher, während sie mit Sehnsucht nach der schönsten Frau der Welt und zehntausend Goldstücken auf die hohen Mauern des Palastes Huaqing zustürmten.

Schönheit und Reichtum – das sind die ewigen Schwächen der Menschheit. Sie sind so mächtig, dass sie einen vorübergehend alle Gefahren um sich herum vergessen lassen, so mächtig, dass sie einen dazu bringen, mit einem Kopf in der Hand vorwärts zu stürmen.
…
Im Zimmer saß Yang Yuhuan in einem reinweißen Kleid etwas traurig am Tisch. Obwohl sie kein Make-up trug, besaß sie dennoch eine atemberaubende Schönheit – makelleiche Haut, zart wie Jade, mit einem rosigen Schimmer, der jede andere Frau neidisch und beschämt machen würde.
Im schwachen Licht wirkte sie sehr allein. Der Regen prasselte leise gegen die Bananenblätter draußen vor dem Fenster – es hatte etwas von der Traurigkeit des Spruchs: „Jedes Geräusch der Pflaumenbäume kündigt den Herbst an, jedes Geräusch der Bananenblätter kündigt Kummer an.“
Auf dem Tisch lagen zwei Plaketten, auf denen beide ihr Name stand. Der Unterschied bestand darin, dass eine aus Gold und die andere aus Holz war – das war eine Wahl, die Li Qing’an ihr bot.
Yang Yuhuan verstand Li Qing’ans Absicht: Wenn sie die Goldplakette wählte, spielte es keine Rolle, wo sie lebte oder welche Stellung sie einnahm – sie blieb weiterhin die ehemalige Yang Guifei, von allen bewundert und verehrt.
Wählte sie hingegen die Holzplakette, bedeutete das, dass Yang Guifei gestorben war. Tatsächlich war in Yang Yuhuans Herzen Yang Guifei bereits gestorben – verschwunden in den Tänzen und Musikstücken, verschwunden in dem trubeligen, weltlichen Treiben. Doch das war nur ihr eigenes Verschwinden. In den Aufzeichnungen und Archiven der kaiserlichen Hof in Chang’an existierte sie weiterhin – sie lebte weiterhin im Palast Huaqing, blieb die Yang Guifei in den Erinnerungen der Menschen.
Li Qing’ans Holzplakette sollte auch sie aus den Aufzeichnungen und Archiven verschwinden lassen. Das wusste sie sehr wohl – doch in diesem Moment fühlte sie einen Hauch von Verlust.
Sollte sie wirklich gehen? Yang Yuhuan war etwas verwirrt. Es schien, als wäre sie wieder in den Nachmittag vor zwanzig Jahren zurückgekehrt, als sie noch in Luoyang war, ein junges, unschuldiges Mädchen. An jenem Tag besuchte sie mit ihrer dritten Schwester, die aus ihrem Heimatdorf gekommen war, die Vororte, um sich dort zu amüsieren. Die beiden Schwestern glichen zwei Knospen, die kurz vor der Blüte standen, am Ufer eines klaren Baches.
„Yuhuan, warum kommst du nicht runter und spielst? Das Wasser ist doch so kalt!“
Damals war Yang Huahua genauso kühn und ungebunden wie heute – sie trug einen Doppelzopf und fing barfuß im Wasser Garnelen, während sie auf einem großen Felsen am Ufer saß, das Kinn in die Hand gestützt, und träumerisch in die bunten Wolken am Himmel blickte.
„Yuhuan, woran denkst du?“
„Dritte Schwester, ein blinder Wahrsager sagte, ich würde die schönste Frau der Welt werden. Glaubst du das?“
„Dummes Mädchen, warum solltest du die schönste Frau der Welt werden? Kann Schönheit zum Essen werden? Man sollte die reichste und mächtigste Frau der Welt werden. Wenn man schön ist, hat man keine Freiheit mehr. Sieh nur, wie blau der Himmel ist, wie klar das Wasser – mit Geld kann ich alles kaufen, frei sein, tun, was ich will. Schönheit hingegen ist wie ein Käfig, der einen einsperrt.“

„Freiheit!“
Yang Yuhuan seufzte leise. Aus irgendeinem Grund war diese Vergangenheit, obwohl zwanzig Jahre vergangen waren, ihr noch gut in Erinnerung. In ihren Augen zeigte sich ein Hauch von Sehnsucht nach jenen zwanzig Jahren. Im Nu würde ihre Jugend vorüber sein – ihr Blick fiel erneut auf die beiden Karten auf dem Tisch. In diesem Moment, in dem ihr Schicksal entschieden werden sollte, wusste sie nicht, wohin sie gehen sollte.
……
In diesem Moment näherten sich bereits fast hundert Männer in Schwarz dem Tempel. Draußen herrschte Stille. Er bewegte sich langsam durch den Bambushain. Vor einem Fenster war ein schwaches Licht zu erkennen; das Fenster war geschlossen. Durch den Regen und Nebel konnte man verschwommen die Silhouette einer Person am Fenster erkennen – es handelte sich eindeutig um eine anmutige Frau.
Liu Luogu war überglücklich. Er gab seinen Männern ein Zeichen, und zwei von ihnen rollten blitzschnell vorwärts, sprangen mit einem Satz zum Fenster. Mit einem leisen Knall stürmten die Männer in Schwarz in den Raum; das Fenster wurde aufgestoßen. Durch das offene Fenster konnte man deutlich den Innenraum sehen.
Es brannte eine halb erleuchtete Lampe; im Raum war niemand. In der Mitte des Raumes hing ein weißes langes Kleid, das vom Wind hin und her geweht wurde – ein unheimlicher Anblick.
„Schlecht, wir sind in die Falle getappt!“
Liu Luogu fühlte sich, als würde er in einen Abgrund stürzen; sein Herz schien stillzustehen. Er drehte sich um und rief: „Zurück! Verlasst den Palast von Huaqing!“
Es war bereits zu spät. Mit einem Knall schossen starke Pfeile von allen Seiten heran. Die Männer in Schwarz im Bambushain stießen schrille Schreie aus; sie waren völlig verängstigt und flohen verzweifelt aus dem Palast. Doch auch ihre Fluchtroute wurde abgeschnitten. Mehr als dreihundert Soldaten der Armee von Anxi mit Armbrüsten eröffneten das Feuer – mehr als zwanzig der Männer in Schwarz wurden schreiend zu Boden gestreckt.
In diesem Moment stürmten mehr als tausend Soldaten der Armee von Anxi, die überall in der Umgebung lauerten, hervor und umzingelten die noch nicht getroffenen vierzig Männer in Schwarz. Ohne Gnade töteten sie sie – egal, wie sehr die Männer um Gnade flehten. Mit Schwertern wurden ihnen die Köpfe abgeschlagen, mit Speeren ihre Brüste durchbohrt. Köpfe rollten herum, Blut spritzte überall; der Palast von Huaqing war erfüllt von Sterbeschreien.
Hu Yunpei hatte von Anfang an Liu Luogu im Auge behalten. Er unterschied sich von den anderen: Obwohl er ebenfalls schwarze Kleidung trug, hatte er ein weißes Band um den linken Arm – ein Zeichen für seine Besonderheit. Hu Yunpei erkannte sofort, dass dieser Mann ihr Anführer sein musste.
Hu Yunpei hatte seine eigenen Pläne. Er wusste bereits, dass diese Männer in Schwarz, die versuchten, Yang Guifei zu entführen, An Lushans Handlanger waren – vermutlich Teil von An Lushans Geheimdienst in der Hauptstadt. Das war eine Gelegenheit, sie alle auf einmal auszuschalten.

Liu Luogu floh nicht den ursprünglichen Weg entlang, sondern brach mit zwei Untergebenen von Westen aus aus. Er wusste, dass es im Westen einen Fluss gab – falls es ihm gelingen würde, dorthin zu fliehen, könnte er vielleicht noch eine Chance haben. Doch auch im Westen wurde er von fast hundert Männern aufgehalten. Liu Luogu kämpfte sich mit aller Kraft einen blutigen Weg frei; seine beiden Untergebenen waren bereits getötet worden, und er war der Einzige, der floh. Nach weniger als hundert Schritten war das leuchtende Wasser des Flusses bereits deutlich zu sehen. Doch in diesem Moment schoss ein Pfeil von hinten heran und traf Liu Luogus rechtes Bein. Mit einem Stöhnen stürzte er zu Boden. Gerade als er sich aufrappeln wollte, umringten ihn Dutzende von Schwertern von allen Seiten; bei der geringsten Bewegung würden die Klingenspitzen in seinen Körper eindringen. Liu Luogu seufzte tief, das Schwert fiel mit einem Klirren zu Boden. Er hob die Hände und wehrte sich nicht mehr. Hu Yunpei näherte sich langsam Liu Luogu, umgeben von mehreren Fackeln, und nahm mit seinem Schwert das Tuch vom Gesicht des Generals. Verblüfft lachte er: „Es ist tatsächlich Sie, General Liu – wir scheinen wirklich unglückliche Gegner zu sein.“
……
Die Falle war vorbei. Einschließlich der etwa zehn Verstärkungsmänner, die draußen vor dem Palast warteten, waren alle 97 Männer, die Liu Luogu mitgebracht hatte, vernichtet – niemand entkam. Zwanzig wurden lebend gefangen genommen, 77 getötet. Hu Yunpei beteiligte sich nicht an der Aufräumarbeit auf dem Schlachtfeld, sondern ging zu einem abgelegenen Raum im Palast von Huaqing und fragte: „Hat die Kaiserin bereits eine endgültige Entscheidung getroffen?“
Im Raum seufzte Yang Yuhuan leise und fragte: „Wenn ich den Palast von Huaqing verlasse, wie werdet ihr mein Verschwinden vertuschen?“
„Wir werden schon eine Lösung finden. Die Kaiserin soll nur entscheiden.“
Schließlich fiel Yang Yuhuans Blick auf das Holzbrett. Sie nahm es in die Hand. „Ich habe mich entschieden – ich wähle das Holzbrett.“
Auch Hu Yunpei seufzte leise. Die weltberühmte Yang Guifei würde von nun an nicht mehr existieren.
„Dann bitte Frau Yang, sich fertig zu machen – das Pferdewagen wird sofort kommen, um sie abzuholen. Unser General hat bereits einen Ort für sie vorbereitet.“
Yang Yuhuan nahm das Holzbrett und warf keinen weiteren Blick auf die goldene Plakette, auf der ebenfalls ihr Name eingraviert war. Sie stand auf und sagte zu ihrer Dienerin Xue Niang: „Hol die Sachen! Wir gehen jetzt.“
Fünfzehn Minuten später verließ ein Pferdewagen im leichten Nieselregen den Palast von Huaqing. Yang Yuhuan blickte mit gemischten Gefühlen auf den Palast, der ihr Schicksal verändert hatte. Der Palast entfernte sich allmählich aus ihrem Blickfeld, als plötzlich ein großes Feuer im Palast von Huaqing aufloderte. Das lodernde Licht erhellte die dunkle Nacht.

In der Nacht des fünften Tages im achten Monat des ersten Jahres der Zhengzhi-Ära zerstörte ein großes Feuer die Hälfte des Palastes Huaqing – einschließlich des Taoistischen Tempels, in dem Yang Yuhuan meditierte – und ließ alles zu einer leeren Fläche werden. Zwei Tage später erhielt die kaiserliche Regierung Berichte von den Wachen des Palastes Huaqing: Die Kaiserin, die dort meditierte, war im Feuer verschwunden und wahrscheinlich in den Flammen ums Leben gekommen. Einige sagten, sie sei nach Japan gegangen, andere, sie sei im Feuer zu einem Phönix geworden. Mit der Zeit wurde Yang Guifei, die einst von unzähligen Menschen in Chang’an bewundert wurde als die schönste Frau der Welt, allmählich in Vergessenheit geraten.

……

Es war bereits früher Herbst; der Wind auf den Steppen wurde stärker, das Gras war nicht mehr zart, doch die Kriegspferde blieben kräftig und wohlgenährt und galoppierten über die endlosen Steppen. Der Himmel war so blau, als wäre er gewaschen worden; große, blendend weiße Wolken zogen tief am Himmel entlang und bildeten einen starken Kontrast zu den ebenso blendend weißen Schafherden. Gruppen von fetten Schafen weideten gemächlich am Flussufer, wie stehende weiße Wolken.

Dies war der mittlere Abschnitt des Flusses Suoling nördlich des Berges Wudijian – auch eines der fruchtbarsten Gebiete der Großen Nordsteppe. Nach mehrjährigen Angriffen und Unterdrückung durch die Stämme der Anxi-Sanhu wurden die Uiguren gezwungen, ihre Hauptstadt Han’erbuli zu verlassen und nach Norden in das Einzugsgebiet des Flusses Suoling zu ziehen. Sie lebten auf den weiten Steppen zwischen dem Fluss Suoling und dem kleinen Meer und errichteten dort eine neue Hauptstadt namens Fugui-Cheng. Das Zelt des uigurischen Khans befand sich in Fugui-Cheng.

An diesem Nachmittag erreichte eine aus der Ferne kommende Gruppe nach monatelanger Reise endlich ihr Ziel – sie waren weniger als dreißig Li von Fugui-Cheng entfernt. Es handelte sich um eine Gruppe von etwa hundert Menschen, die Hunderte von Pferden mitführten, die mit Nahrung und Geschenken beladen waren, die dem uigurischen Khan dargebracht werden sollten. Die Menschen hatten dunkle Haut und sahen aus wie Händler der Qianghu-Stämme. Doch ihre von der Sonne geröteten, besonders rauen Gesichter deuteten darauf hin, dass sie auf einem Hochplateau mit starken UV-Strahlen lebten.

Tatsächlich waren sie Menschen des Hochplateaus, aus der Hauptstadt Tibets, Lhasa. An ihrer Spitze stand ein mittelalter Mann mit kräftiger Statur; in seinen leuchtenden Augen lag stets jene besondere Ausdauer, die den Tibetern eigen ist. Sein Name war Jisang Jiagong – er war einer der Großen Ratgeber Tibets und der am meisten vertrauenswürdige Minister des jungen tibetischen Königs Chisong Detsen. Diesmal wurde er vom König beauftragt, eine Mission zu den Uiguren zu unternehmen. Nach schwieriger Reise, getarnt als Händler der Qianghu-Stämme, durchquerte er den Hexi-Korridor, überquerte das Juyan-Seegebiet und wanderte monatelang, bis er schließlich den Ort erreichte, an dem sich das Zelt der Uiguren befand.

Jisang Jiagong blickte sich auf der Steppe um und stellte fest, dass es hier mehr Schafherden gab als an anderen Orten, und die Zelte der Uiguren waren überall zu sehen. Mit seiner Erfahrung erkannte er, dass dies wohl der Kernbereich der Herrschaft der Uiguren sein musste.
Er drehte sich zu seinen Leuten um und rief: „Bleibt dicht beieinander! Es könnten Truppen hier sein – verlasst die Gruppe auf keinen Fall ohne Erlaubnis.“
Kaum hatte er ausgesprochen, waren aus der Ferne laute Hufgeräusche zu hören. Eine Kavallerieeinheit von über hundert Mann erschien hinter einem Zelt – es handelte sich um Uiguren-Wachen, die gerade hier Rast machten und die Ankömmlinge sahen. Sie ritten schnell heran, zogen ihre langen Dolche und beobachteten misstrauisch diese unerwünschten Gäste. Der Anführer der Wachen, da die Ankömmlinge nicht wie Han-Chinesen aussahen, rief laut: „Wer seid ihr? Was macht ihr hier?“
Jisang Jiagong trieb sein Pferd vorwärts, legte die Hand auf die Brust und verbeugte sich respektvoll. Auf Türkisch sagte er: „Wir kommen aus Tibet. Ich bin ein Gesandter des tibetischen Kaisers. Nach einer weiten Reise bin ich hier, um euren Khan zu treffen.“
Zu dieser Zeit hatten die Uiguren noch keine Feindseligkeiten mit Tibet, aber auch keine besonderen Beziehungen. Als der Anführer der Wachen hörte, dass er ein tibetischer Gesandter war, wagte er es nicht, ihn zu unterschätzen. Zudem waren die Ankömmlinge in geringer Zahl und stellten keine Bedrohung dar. Er nickte und sagte: „Folgt mir! Hier befindet sich unser Uiguren-Lager – ihr dürft nicht einfach eindringen.“
Die Uiguren-Wachen beobachteten sie ständig und ritten in Richtung der Stadt Fugui.
Nach etwa einer halben Stunde tauchte vor ihnen eine dunkle Stadt auf, die am Ufer des Flusses Suoling erbaut worden war. Nachdem sie ein Stück weitergeritten waren, verbesserte sich die Beziehung zwischen den Uiguren-Wachen und den Tibetern etwas. Da zeigte der Anführer der Wachen auf die Stadt in der Ferne und sagte stolz lächelnd: „Seht, das ist unsere neue Hauptstadt.“
Jisang Jiagong hielt die Hand vor die blendende Sonne und blickte zur Stadt. Er war etwas überrascht über ihre Einfachheit: Die Stadt war sehr klein, noch nicht einmal so groß wie ein Landkreis am Westufer des Flusses; ihre Stadtmauern waren weniger als zwei Zhang hoch, aus gemischten Steinen und Erde errichtet, wobei die Steine weder fein geschliffen noch glatt waren. Sie waren einfach grob übereinandergelegt, und die Ritzen waren mit unordentlich aufgefüllter Erde verschlossen. Im Vergleich zu den Städten der Tang-Dynastie, geschweige denn zu den Städten Tibets, war sie weit unterlegen – und doch sollte sie ihre Hauptstadt sein, die sogar den Namen einer Stadt namens Fugui trug.
In Gedanken verachtete Jisang Jiagong dies, sagte aber lächelnd und lobend: „Gut, sehr imposant. Aus der Ferne dachte ich, es wäre ein Berg.“

Diese kleine Stadt ist im Vergleich zu den Bergen weit unterlegen, doch der selbstbewusste Centurion fand das äußerst angenehm und lachte laut: „Du hast wirklich guten Geschmack. Der Reichtum unserer Uiguren befindet sich allein in dieser Stadt – deshalb wird sie auch Stadt des Reichtums genannt. Man sagt, dort stapeln sich Gold, Silber und Schätze wie Berge, mit denen man eure Tubo kaufen könnte.“
Jisang JiaJisang Jia -> Jisang JiaJisang Jia war eher daran interessiert, zu erfahren, ob der Khan der U… war eher daran interessiert, zu erfahren, ob der Khan der Uiguren sich in der Stadt befand, und fragte: „Ist euer Khan hier?“
„Ja! Ihr habt Glück. In ein paar Tagen werden wir nach Westen auf die Jagd gehen – dann werdet ihr uns nicht mehr finden.“
„Wie viele Soldaten habt ihr?“
„Wir haben noch hunderttausend Soldaten. Unser Stammesführer sagt, in zwei Jahren werden wir nach Süden ziehen, um erneut das Große Tang-Reich anzugreifen und Rache für unsere im Laufe der Jahre gestorbenen Verwandten zu nehmen.“
Jisang JiaJisang Jia -> Jisang JiaJisang Jia war eher daran interessiert, zu erfahren, ob der Khan der U… nickte insgeheim – die Uiguren gaben das Große Tang-Reich tatsächlich nicht auf. In diesem Moment kamen sie am Stadttor an und trafen zufällig auf den rechten Feldherrn der Uiguren, He Modagan. Der Centurion ging vor, um Bericht zu erstatten, und zeigte auf die Tubo.
He Modagan trat vor und fragte sie: „Habt ihr schriftliche Dokumente bei euch?“
Da Jisang JiaJisang Jia -> Jisang JiaJisang Jia war eher daran interessiert, zu erfahren, ob der Khan der U… erkannte, dass es sich um einen hohen uigurischen Beamten handelte, holte er den persönlichen Brief des Zhanpu hervor und übergab ihn ihm respektvoll: „Das ist ein persönlicher Brief unseres Zhanpu an euren Khan. Darin befindet sich eine türkische Übersetzung – bitte übergeben Sie ihn dem Khan.“
„Komm mit mir!“
He Modagan führte die Gruppe Tubo in die Stadt. Innen war es noch chaotischer: einfache, niedrige Häuser aus unregelmäßigen Steinen, dazwischen Zelte; der Boden war weiterhin mit Gras bedeckt, man konnte noch die ursprüngliche Farbe der Steppe erkennen. Überall weideten freilebende Schafe, auf den Straßen lag Kühe- und Pferdemist – der Gestank war unerträglich.
Jisang JiaJisang Jia -> Jisang JiaJisang Jia war eher daran interessiert, zu erfahren, ob der Khan der U… wurde vor ein zweistöckiges Palastgebäude geführt. Dieser Palast sah etwas besser aus – zumindest waren die Steine glatter und mit Kalk weiß gestrichen. Am interessantesten war ein großes Zelt mit goldener Kuppel auf dem Dach; draußen standen zahlreiche Wachen. Es schien, als würde ihr Khan nicht im Palast, sondern weiterhin im Zelt leben.
Tatsächlich führte Jisang JiaJisang Jia -> Jisang JiaJisang Jia war eher daran interessiert, zu erfahren, ob der Khan der U… die Treppe hinauf zum Zelt. He Modagan ging hinein, um Bericht zu erstatten, und kam kurz darauf wieder heraus: „Kommt herein! Unser Khan lädt euch ein.“
Im Inneren des Zeltes herrschte prächtiger Glanz: Der Boden war mit Teppichen aus Goldfäden bedeckt, an den Wänden hingen farbenfrohe Shu-Seide-Stoffe. Überall standen mit Gold gefertigte Schränke, Krüge und andere Alltagsgegenstände, die außerdem mit verschiedenen funkelnden Edelsteinen verziert waren.
Der uigurische Khan Gele saß in diesem Moment in der Mitte des Zeltes. Die ständigen Niederlagen in den letzten zwei Jahren sowie der Druck seitens der Drei Hu von Anxi hatten ihn deutlich altern lassen. Obwohl er erst etwas über dreißig Jahre alt war, sah er aus wie jemand in den Fünfzigern – mit einem dichten Bart, extrem rauer Haut und Falten in den Augenwinkeln.

Seit ihrem Umzug nach Norden im letzten Jahr hat sich die Situation etwas beruhigt. Chagan Gere nutzte diese Gelegenheit, um die verschiedenen Stämme erneut zu vereinen, Waffen vom Königreich der Khaganaten im Westen zu kaufen und die jungen, kräftigen Männer zu bewaffnen. Nach fast einem Jahr der Neuorganisation wurde ihre Stärke erneut gesteigert – nun verfügen sie über eine Armee von hunderttausend Mann, die im Frieden zum Weiden und im Krieg als Soldaten dienen und auf die Gelegenheit zur Rache warten.

Chagan Gere hatte nicht erwartet, dass die Tibeter zu ihm kommen würden. Er schien etwas zu begreifen und musterte den kräftigen tibetischen Gesandten von Kopf bis Fuß. In der Geschichte eroberten die Tibeter nach dem Aufstand der An Lushan-Provinzen Anxi, während die Uiguren nach Beiting zogen. Beide Seiten führten mehrere große Schlachten um Anxi, die schließlich mit einer Niederlage der Uiguren endeten. Zuvor hatten sie jedoch keinerlei Kontakte.

„Was wollen die Tibeter von mir?“, fragte Chagan Gere unverändert ruhig.

Jisang Jiagong trat schnell vor, verbeugte sich respektvoll, hob den persönlichen Brief des Zhanpu über seinen Kopf und sagte aufrichtig: „Die Tibeter möchten sich mit den Uiguren verbünden, um gemeinsam gegen die Tang-Dynastie vorzugehen!“