Kapitel 418: Keine Kompromisse möglich

Der Tod von An Qingzong wurde erst am Mittag des nächsten Tages entdeckt – sein Kopf hing am Eingang des Ostmarktes, was in der Stadt Chang’an für großes Aufsehen sorgte. Erst als Beamte kamen, um zu ermitteln, stellten die Wachen des An-Familienhauses fest, dass An Qingzong bereits seit längerer Zeit tot auf seinem Bett lag und sein Kopf fehlte. Die Todesursache lag zweifellos im Zusammenhang mit dem Besuch von Li Dong am Vorabend. Die Wachen berichteten eilig, und die Nachricht gelangte schrittweise zu Li Yu. Li Yu wurde zornig und schickte sofort Leute aus, um Li Dong zu fassen – doch man erfuhr, dass Li Dongs ganze Familie geflohen war und man ihre Verbleibsorte nicht kannte. Zutiefst wütend befahl Li Yu einerseits, die Wachen streng zu bestrafen, und ordnete andererseits an, den Zensor Li Dong zu fassen.

Der plötzliche Mord an An Qingzong störte Li Yus Stimmung. In den letzten Tagen hatte er kontinuierlich Siege errungen, große Mengen an Geld und Nahrungsmitteln erbeutet – was die Gier der Königsfamilie nach Reichtum verdeutlichte. Zudem war seine Armee stark gewachsen; laut neuesten Berichten hatte er bereits hunderttausend neue Soldaten rekrutiert, die intensiv ausgebildet wurden. Mit Geld, Nahrungsmitteln und Soldaten entspannte sich seine angespannte Stimmung etwas – doch gerade diese Entspannung konnte zu Problemen führen. Der Mord an An Qingzong hing natürlich auch mit der aktuellen Situation zusammen: Li Yus ganze Aufmerksamkeit galt der Front in Hanzhong, wo er verhindern musste, dass die Truppen aus Jiannan nach Norden vordrangen, wodurch er einige innere Angelegenheiten vernachlässigte – was zum Unfall bei der Verteidigung von An Qingzong führte.

Der Mord an An Qingzong beunruhigte Li Yu zutiefst. Er kannte natürlich die Folgen dieses Vorfalls: Er würde sicherlich An Lushan erzürnen und ihm außerdem einen Vorwand liefern, nach Guanzhong vorzurücken. Li Yu hatte Kopfschmerzen – wer stellte nur in dieser entscheidenden Zeit Unruhe her?
„Meister, wer glauben Sie, hat An Qingzong getötet?“, fragte Li Yu und blickte auf Li Bi, der am Wandrand saß.
Li Bi hatte ursprünglich an einem anderen Ort gearbeitet, doch aufgrund der angespannten Lage und auf Drängen von Li Yu musste er in dessen kaiserliches Studierzimmer ziehen – an den Platz des ehemaligen Geschichtsschreibers. In diesem Moment war er etwas abgelenkt und dachte an andere Dinge. Als Li Yu ihn plötzlich fragte, war er zunächst verblüfft und antwortete erst nach einer Weile: „Mein Kaiser, fragen Sie nach dem Mörder von An Qingzong?“
„Ja! Ich möchte unbedingt wissen, wer das getan hat.“
„Eigentlich habe ich auch darüber nachgedacht. Viele Personen sind verdächtig – die Fürsten der drei Regionen, Li Qingan, der verstorbene Kaiser Taizu – sogar An Lushan selbst. Mein Kaiser, ich glaube, dass eine Untersuchung jetzt zu keinem Ergebnis führen wird. Da der Täter vorbereitet kam, wird er sicherlich keine Spuren hinterlassen haben. Mein Kaiser, jetzt ist nicht die Zeit, darüber nachzudenken, wer An Qingzong getötet hat – wir sollten stattdessen nach Gegenmaßnahmen suchen.“
„Gegenmaßnahmen?“, zögerte Li Yu und fragte: „Meister, meinen Sie, An Lushan wird Guanzhong angreifen?“

Li Bi nickte. „Es ist unvermeidlich, dass An Lushan nach Guanzhong vorrückt. Er hat stets nach einer Gelegenheit gesucht – er wollte weder den Vorwurf des Aufstands auf sich laden noch die Welt unter seine Kontrolle bringen, hatte aber keinen Vorwand. Jetzt, da An Qingzong getötet wurde, wird er sicherlich Truppen nach Guanzhong schicken, wenn wir ihm keine Erklärung oder zumindest keine zufriedenstellende Erklärung geben können.“
„Aber wenn er diese Angelegenheit als Vorwand nutzen will, wird er trotz aller Erklärungen unzufrieden bleiben.“
„Genau das ist das Problem. Seine Majestät muss gleichzeitig Truppen aussenden, um die Truppen von Jiannan am Vorrücken zu hindern, weitere Truppen zum Schutz von Tongguan entsenden und gleichzeitig verhindern, dass die Arbeiter auf den Gütern Unruhe stiften – das sind drei Fronten gleichzeitig. Glaubt Seine Majestät, dass wir dazu in der Lage sind?“
Li Yu war verblüfft. Das war genau das, wovor er am meisten Angst hatte – doch er hatte es stets vermieden, sich damit auseinanderzusetzen, und jetzt hatte Li Bi es plötzlich ans Licht gebracht, was in ihm große Unruhe auslöste.
„Kann mein Meister mir dann einen Plan vorschlagen?“
Li Bi lächelte leicht und sagte: „Tatsächlich habe ich die ganze Zeit über dieses Problem nachgedacht. Unser Problem ist nicht mangelnde Truppenzahl, sondern mangelnde Qualität der Truppen. Wir haben hunderttausend neue Rekruten rekrutiert, die untrainiert sind und von denen die Hälfte nicht einmal Rüstungen besitzt. Sie können höchstens mit den Arbeitern auf den Gütern fertig werden – gegen die Truppen aus Hebei oder Jiannan können sie jedoch gar nicht erst antreten. Es ist nicht so, dass ich Seine Majestät kritisieren will, aber selbst hunderttausend erfahrene Soldaten wären kaum standhaft. Hätten wir die natürlichen Vorteile von Tongguan und würden wir uns ohne Kampf verteidigen, könnten wir vielleicht An Lushan aufhalten. Doch wenn wir sie dazu zwingen, sich den hunderttausend Truppen von Jiannan entgegenzustellen – mit einem berühmten General wie Gao Xianzhi, der seit Jahren gut vorbereitet ist – und wir selbst keine erfahrenen Kommandeure haben, dann mache ich mir große Sorgen, Eure Majestät!“
„Was meint mein Meister also?“
„Truppen verlegen!“, sagte Li Bi entschieden. „Wir müssen Truppen aus Shuofang und Hexi abziehen und den erfahrenen General Guo Ziyi schicken, um sich Gao Xianzhi entgegenzustellen. Ich glaube, nur ein erfahrener General wie Guo Ziyi kann Gao Xianzhi oder An Lushan besiegen.“
Li Yu dachte einen Moment nach und sagte: „Es gibt kein Problem damit, Guo Ziyi abzuziehen – aber ich mache mir Sorgen wegen der Truppen aus Shuofang und Hexi.“

„Majestät, es gibt nichts, wovor man sich sorgen müsste. Die Uiguren sind von Anxi festgehalten, sie haben keinerlei Möglichkeit, nach Süden vorzudringen. Die dreißigtausend Truppen aus dem Norden können alle nach Peking verlegt werden. Zumindest gibt es noch die Dangxiang am Grenzgebiet. Was die zwanzigtausend Truppen in Hexi angeht, so halte ich sie für völlig nutzlos. Glauben Sie, dass diese zwanzigtausend Truppen Li Qingans große Armee aus Anxi aufhalten können? Anstatt zuzulassen, dass Li Qingan Truppen schickt, um Hexi zu erobern, wäre es besser, großzügig zu sein und Hexi ihm zurückzugeben – so würde man ihm sogar einen Gefallen tun. Li Qingan gehört ohnehin zu Euch, Majestät. Das wäre im Grunde genommen eine indirekte Anerkennung seiner Überlegenheit. Ich glaube, mit Li Qingans Intelligenz wird er zu diesem Zeitpunkt sicherlich keine Unruhe stiften. Auch wenn Li Qingan eine Bedrohung für Euch darstellt, ist seine Bedrohung im Moment bei weitem geringer als die des Königs von Shu und An Lushans. Bitte überlegt sorgfältig, was wichtiger ist und welche Vorteile und Nachteile es gibt, und trefft schnell eine Entscheidung.“

„Lasst mich noch einmal nachdenken! Noch einmal!“ Li Yu ging mit gesenktem Kopf im Raum auf und ab.

„Majestät, seid nicht länger zögerlich – entscheidet euch! Andernfalls geht all Euer bisheriger Erfolg verloren!“

Li Mis letzte Worte hallten in Li Yus Herz wie Morgen- und Abendglocken wider: ‚Aller bisherige Erfolg geht verloren!‘ Nein, er durfte auf keinen Fall alles verlieren. In diesem Moment fasste Li Yu endlich einen Entschluss: Vorerst würde er sich nicht um Li Qingan kümmern, sondern alle Kräfte darauf verwenden, Gao Xianzhi und An Lushan abzuwehren.

„Übermittelt meinen Befehl: Sofort sollen Guo Ziyi sowie die Truppen aus dem Norden nach Peking verlegt werden, ebenso Cheng Qianli und die zwanzigtausend Truppen aus Liangzhou.“

……

In der Nacht war der Xingqing-Palast weiterhin von dreitausend Soldaten umzingelt. Im Inneren des Palastes herrschte Dunkelheit, es war, als wäre alles tot – nur im Xingqing-Palast selbst brannten Lichter. Dort war Li Longji außergewöhnlich aufgeregt und voller Energie. In diesen Tagen ging er erst spät zu Bett. Obwohl Li Yu den Xingqing-Palast vollständig abgeriegelt hatte, konnte er die Verräter im Inneren nicht aufhalten. Zwei der drei Offiziere zeigten Li Longji ihre Loyalität, wodurch die Belagerung der Truppen sinnlos wurde. Li Longji konnte zahlreiche Befehle offen weitergeben, und sogar einige Adlige kamen heimlich zu ihm, um seinen Anweisungen zu folgen.

Durch den erfolgreichen Kauf der Truppen, die ihn bewachten, fühlte sich Li Longji sehr erfolgreich und zuversichtlich. Er war begeistert – das zeigte, dass die Menschen bereit waren, sich zu ändern, und viele ihn unterstützten.

Zu dieser Zeit empfing Li Longji im Xingqing-Palast heimlich zwei wichtige Beamte. Diese beiden hatten sich zuvor erbittert bekämpft, saßen nun jedoch Seite an Seite mit Li Longji und berieten wichtige Angelegenheiten. Der eine war der aus dem Amt geschossene Zhang Yun, der andere der amtierende rechte Minister Yang Guozhong.

Da die Situation nun so angespannt war, würde Yang Guozhong natürlich nicht zu Hause spielen und trinken. Auch er beurteilte die Lage und entschied über seine Haltung – jetzt war es an der Zeit, sich zu entscheiden, auf wessen Seite man steht.

Yang Guozhong würde natürlich Li Yu nicht die Treue schwören – er unterstützte vielmehr den achtzehnten Prinzen Li Mao. Dabei spielte Yang Yuhuan mehr oder weniger eine Rolle, schließlich war Li Mao ihr Ex-Ehemann. Noch wichtiger war, dass unter allen Prinzen nur Li Mao ihm stets große Ehrerbietung entgegenbrachte; selbst in Jingzhou vergaß er nicht, Leute zu schicken, um ihm lokale Produkte zu bringen. Das rührte Yang Guozhong, und so entschied er sich, Li Mao zu unterstützen.
Auch Li Longji durchschaute dieses Geheimnis. Deshalb rief er heute extra Zhang Yun und Yang Guozhong zu sich: Erstens, um zwischen den beiden zu vermitteln, und zweitens, weil sie den König von Shu und den König von Jing repräsentierten – es gab Dinge, die er ihnen im Voraus mitteilen musste.
„Ihr beide seid meine langjährigen Diener, von mir persönlich befördert. Bei Herrn Zhang brauche ich wohl nichts weiter zu sagen – Ihr Vater war mein vertrauenswürdigster Premierminister, und Euer Bruder hat meine Tochter geheiratet. Was Herr Yang betrifft, so ist er kein Fremder – er ist mein Schwager. Deshalb werde ich vor euch keine falschen Worte sprechen und euch die Wahrheit sagen: Ich möchte wieder den Thron besteigen, diesen Usurpator, der sich eigenmächtig auf den Thron gesetzt hat, stürzen und meinen rechtmäßigen Platz zurückerobern. Deshalb brauche ich eure volle Unterstützung.“
Zhang Yun und Yang Guozhong knieten nieder und sagten: „Wir sind bereit, unser Bestes zu geben, um Euch auf den Thron zu helfen!“
„Gut! Gut! Steht bitte wieder auf.“
Li Longji, mit gebeugtem Rücken, half ihnen auf und fuhr fort: „Ich weiß, dass euch auch brennend interessiert, wer nach meiner Wiederbesteigung den Ostpalast regieren wird.“
Als Li Longji das sagte, zuckte Zhang Yuns Augenlid – was bedeutete das? Er hatte ihm doch versprochen, dass der König von Shu den Ostpalast regieren würde – würde er jetzt seine Meinung ändern?
Li Longji blickte ihn an und lächelte: „Tatsächlich sind sowohl der dreizehnte Prinz Liu als auch der achtzehnte Prinz Mao meine Lieblingskinder. Der Thronfolger, den ich wählen werde, ist einer von ihnen. Doch nach dem Prinzip der Älteren sollte der dreizehnte Prinz zuerst in den Ostpalast kommen. Was den achtzehnten Prinzen betrifft, so werde ich ihn auch nicht vernachlässigen – ich werde ihn zufriedenstellen. Wenn er es wünscht, werde ich ihn zum König von Anxi ernennen und ihn dorthin schicken, um Kaiser zu werden. Das ist mein Plan.“
Li Longji bestimmte vor ihren Augen den zukünftigen Thronfolger – um Zhang Yun beruhigen zu wollen.
Yang Guozhong fühlte sich etwas entmutigt. Wenn der dreizehnte Prinz den Ostpalast regieren würde, dann würde Zhang Yun ihm in Zukunft sicher überlegen sein. Doch er konnte nichts dagegen tun – die Macht des Königs von Shu, Li Liu, übertraf bei weitem die des Königs von Jing, Li Mao. Vor solcher Macht waren alle Worte nutzlos. Doch die Idee, Li Mao nach Anxi zu schicken, um dort Kaiser zu werden, gefiel Yang Guozhong nicht besonders – Anxi gehörte schließlich Li Qingan; dort Kaiser zu werden, war keineswegs einfach – schließlich war der König von Qing, Li Cong, noch immer verschwunden!

Er seufzte innerlich und sagte: „Die Anordnungen des verstorbenen Kaisers werden sowohl von mir als auch von Prinz Jing absolut befolgt. Soweit ich weiß, hat Prinz Jing bereits Truppen ausgesandt, die sich mit hoher Geschwindigkeit auf Guanzhong zubewegen. Ich glaube, er wird bald eintreffen, um den verstorbenen Kaiser aus der Not zu retten. Was Loyalität angeht, kann niemand dem Achtzehnten Prinzen das Wasser reichen.“
Zhang Yun war verblüfft und fragte: „Minister Yang, hat Prinz Jing bereits Truppen ausgesandt?“
Yang Guozhong lächelte stolz und antwortete: „In Kriegszeiten zählt Schnelligkeit. Prinz Jing macht sich Sorgen um die Sicherheit seines Vaters und wird daher eilig kommen.“
„Minister Zhang, gibt es ein Problem?“, fragte Li Longji besorgt, als er bemerkte, dass Zhang Yun seltsam aussah.
Zhang Yun verbeugte sich und sagte: „Ehrwürdiger Kaiser, ich mache mir große Sorgen wegen des Mordes an An Qingzong. Die Attentäter haben seine Leiche öffentlich im Ostmarkt aufgehängt – damit wollten sie An Lushan davon in Kenntnis setzen. Ich schätze, spätestens morgen wird An Lushan davon erfahren. Wenn ich mich nicht irre, wird er sicherlich unter dem Vorwand, den Mörder zu fangen, nach Guanzhong vordringen. An Lushan hat gierige Absichten; selbst wenn er keinen Aufstand anzettelt, wird er das Gleiche tun wie Dong Zhuo und den Hof übernehmen. Ich mache mir große Sorgen! Wenn die Truppen aus Guanzhong, Jiannan und Jingzhou in Hanzhong kämpfen, wird letztendlich An Lushan profitieren. Dann ist nicht nur die Sicherheit Eurer Majestät bedroht, sondern auch Chang’an wird in Chaos versinken.“
Zhang Yun wirkte den ganzen Tag über besorgt. Er hatte die Folgen des Todes von An Qingzong erkannt – etwas, womit er nicht gerechnet hatte. Bevor An Qingzong getötet wurde, hatte er dessen Bedeutung nicht erkannt; erst nach seinem Tod wurde ihm klar, dass Chang’an in eine Krise geraten war.
Zhang Yun war ein erfahrener Politiker, der in grundlegenden Fragen niemals unklar handelte. Egal, wie sehr Li Longji und Li Yu miteinander kämpften – es handelte sich um Konflikte innerhalb der kaiserlichen Familie, um Machtkämpfe am Hof. Doch An Lushan war anders: Er war ein Barbar. Wenn er den Hof und Chang’an in seine Hände bekäme, wären die Folgen unvorstellbar – es wäre eine Tragödie für das Große Tang-Reich. Dann würden die Interessen aller, einschließlich ihm selbst, schwer geschädigt werden.
Als Li Longji keine Reaktion zeigte, fuhr Zhang Yun fort: „Eure Majestät, ich schlage vor, vorerst innezuhalten, die Truppen aus Jingzhou und Jiannan zurückzurufen, damit Li Yus Truppen rechtzeitig nach Tongguan gelangen können. Schließlich, wenn An Lushan nach Guanzhong gelangt, fürchte ich, dass das Große Tang-Reich nicht erhalten bleibt.“
„Was soll ich aufhalten? Auf keinen Fall!“
Li Longjis Stimme wurde plötzlich streng. „Warum machst du dir um ihn Sorgen? Glaubst du, sie werden nicht daran denken? Er hat zweihunderttausend Soldaten – können sie etwa nicht Truppen abziehen, um Tongguan zu verteidigen?“

Vielleicht weil er merkte, dass sein Ton zu streng gewesen war, milderte Li Longji seinen Ton wieder und sagte: „Tatsächlich ist es vielleicht nicht schlecht, dass An Lushan in den Aufstand getreten ist – zumindest kann er die Truppen in Chang’an ablenken und unsere Feinde schwächen. Das Dringendste jetzt ist, dass die Truppen von Shisanlang und Shibaolang so schnell wie möglich nach Peking kommen. Sobald ihre Truppen in Peking sind, bin ich zuversichtlich, An Lushan in den Griff zu bekommen. Dann wird die Situation fest in meinen Händen liegen. Zhang Aiqing, ich war eben etwas zu hart in meinem Ton – du kennst den Druck, unter dem ich stehe. Auch wenn er es nicht wagt, mich offen zu töten, desto länger es dauert, desto größer die Wahrscheinlichkeit, dass er mich tötet. Ich muss handeln!“
„Ich verstehe, Euer Majestät. Ich werde sofort zurückkehren und den König von Shu auffordern, Truppen zu schicken, damit Gao Xianzhis Armee umgehend nach Peking zieht.“
Zhang Yun stand auf, um sich zu verabschieden. Yang Guozhong sah, dass es schon spät war, und wollte ebenfalls gehen. Da sagte Li Longji zu Yang Guozhong: „Yang Aiqing, warte einen Moment – ich habe ein paar familiäre Dinge, die ich dich fragen möchte.“
Zhang Yun wusste, dass es sicher um Yang Guifei ging, und verabschiedete sich daher zuerst.
Im großen Saal blieben nur Li Longji und Yang Guozhong zurück; Gao Lishi stand etwas abseits, etwa zehn Schritte entfernt. Wu Ruiniang, die sich um Li Longji kümmerte, war nicht da. Mit Gao Lishi anwesend konnte sie nicht an dem Gespräch teilnehmen.
„Geht es der Kaiserin gut?“
Nach langer Stille stellte Li Longji endlich die Frage, die ihm bereits seit einem halben Jahr auf dem Herzen lag. Yang Yuhuan hatte ihm die glänzendste Zeit seines Lebens geschenkt – doch nun war ihre Schönheit verflogen, seine Liebe war in eine dunkle Ecke zurückgetreten. Die einst schönste Konkubine der sechs Paläste war ihm nun weit entrückt.
Leider brachte ihm auch diese letzte Zuneigung keinen Trost. Yang Guozhong wusste überhaupt nichts über den Zustand von Yang Guifei; er wirkte sehr verlegen und sagte nach längerem Zögern: „Die Kaiserin wohnt im Palast von Huaqing, dort ist sie streng bewacht. Ich war bereits mehrmals dort, konnte sie aber nicht sehen.“
Li Longji war zutiefst enttäuscht. Er seufzte leise und sagte: „Erst wenn man etwas verloren hat, erkennt man, wie wertvoll es war. Ich bereue es zu spät!“
„Ehemaliger Kaiser!“
Gao Lishi flüsterte hinter ihm: „Der Ehemalige Kaiser wird allmählich wieder gesund – das ist das Wertvollste von allem.“
Li Longji drehte sich dankbar zu ihm um, nickte und lächelte: „Gao Weng hat recht. Dass ich wieder gesund werden kann, zeigt, wie sehr der Himmel mich schützt. Ich werde diese Gunst auf keinen Fall missbrauchen!“
Nach diesen Worten dachte er nicht mehr an Yang Guifei und sagte zu Yang Guozhong: „Ich habe dich hierbehalten, damit du Shibaolang ausrichtest, dass ich seiner Mutter damals versprochen habe, ihn zum Erben zu ernennen. Mein Versprechen gilt immer noch. Jetzt muss ich mich auf Shisanlang stützen – ich muss manchmal Worte sagen, die mir widerstreben. Doch ich versichere dir: Am Ende wird derjenige lachen, der Mao’er ist.“
……

Lizhou – hier führt der Weg von Jiannan nach Hanzhong vorbei. Hohe Berge, tiefe Täler und dichte Wälder machen den Weg nach Norden äußerst schwierig. „Der Weg nach Shu ist so schwierig wie der Aufstieg in den Himmel“ – genau das gilt auch für diesen Ort. Noch dreihundert Meilen weiter nördlich liegt die große Stadt Nanzheng in Hanzhong.

Es näherte sich der frühe Sommer, die regenreiche Jahreszeit in dieser Gegend. Schon seit zwei Tagen und Nächten fiel ein leichter Nieselregen vom Himmel, wodurch die Wege extrem schlammig wurden. Selbst die hunderttausend Soldaten von Jiannan konnten nicht weiter nach Norden marschieren und lagerten vorübergehend innerhalb und außerhalb der Stadt Lizhou.

An diesem Abend bewegte sich eine Gruppe von Kundschaftern zu Pferde mühsam über die schlammigen Bergwege. Der Anführer der Truppe hatte bereits das große Lager am Fuße des Berges erspäht.

„Macht noch mehr Anstrengung! Unsere Informationen sind äußerst wichtig – wir dürfen keine Zeit mehr verlieren!“

Obwohl die Soldaten völlig erschöpft waren, sammelten sie ihre Kräfte und machten sich auf den Weg zum großen Lager der Truppen von Jiannan am Fuße des Berges.

Im großen Lager der Truppen von Jiannan reihten sich Zelt an Zelt, über mehrere Meilen hinweg. Die hunderttausend Soldaten erweckten einen beeindruckenden Eindruck. Im Hauptzelt stand Gao Xianzhi vor einer Sandkarte und überlegte, welche Taktiken angewandt werden sollten. Seit Li Qing’an als Erster eine Sandkarte zum Einsatz brachte, wurde dieses nützliche Werkzeug für Militärmanöver von den verschiedenen Armeen der Tang-Dynastie übernommen – auch Gao Xianzhi war keine Ausnahme. Vor zwei Jahren hatte er bereits eine Sandkarte der Gegend von Hanzhong bis Chang’an angefertigt und kannte die Topografie und Wege dort in- und auswendig.

Das Einzige, womit er nicht gerechnet hatte, war das Wetter. Normalerweise sollte es erst Mitte Mai in dieser Gegend anfangen zu regnen, doch die Regenzeit hatte früher eingesetzt, was seine Marschpläne behinderte. Sie lagerten bereits seit zwei Tagen dort. Gao Xianzhi war äußerst besorgt. Die Informationen, die er erhalten hatte, besagten, dass die Truppen aus Guanzhong noch nicht in Nanzheng angekommen waren. Wenn es ihm gelänge, Nanzheng vor den Truppen aus Guanzhong einzunehmen, die Vorräte der Stadt zu erlangen und eine günstige strategische Position einzunehmen, hätte er zu neunzig Prozent eine Chance, die Truppen aus Guanzhong zu besiegen.

Der Himmel war ungerecht – Gao Xianzhi konnte nichts dagegen tun. Nachdem er lange Zeit die Sandkarte betrachtet hatte und keinen Ausweg sah, kehrte er mit verschränkten Händen ins vordere Zelt zurück. In diesem Moment sah er plötzlich seine Tochter, die bereits zum General befördert worden war – Gao Wu –, die am Eingang des Zeltes saß. Das bereitete ihm Kopfschmerzen.

Seine Tochter war in diesem Jahr bereits vierundzwanzig Jahre alt und noch nicht verheiratet. Im Allgemeinen ist es in diesem Alter schon sehr schwierig, zu heiraten – erst recht, wenn man eine Frauoffizierin ist; dann traut sich niemand, sie zu heiraten. Deshalb hatte Gao Xianzhi den Wunsch, sie zu verheiraten, aufgegeben.

Vor einigen Jahren war die Frau seines geliebten Generals Zhao Chongjin gestorben. Zhao Chongjin wollte daraufhin seine Tochter zur zweiten Frau nehmen und drückte dieses Verlangen mehrmals aus. Obwohl Zhao Chongjin bereits verheiratet war und Kinder hatte, wäre es für seine Tochter etwas ungerecht gewesen, ihn zu heiraten. Da sie jedoch auch keinen anderen heiraten konnte, lehnte Gao Xianzhi nicht ab und deutete Zhao Chongjin an, dass er nichts dagegen hätte, sofern seine Tochter zustimme.

Unglücklicherweise weigerte sich die Tochter nicht nur entschieden, sondern lief sogar hin, um Zhao Chongjin heftig zu beschimpfen, sodass er vor Scham errötete und es nicht mehr wagte, das Thema anzusprechen. Auch Gao Xianzhi musste daraufhin aufgeben.
Doch kürzlich ereignete sich etwas, das Gao Xianzhi sehr verärgerte: Der König von Shu bot an, Gao Wu zur Konkubine zu nehmen und ihr einen Rang zu verleihen, der dem einer Königin gleichkam. Offensichtlich wollte er so eine Verbindung mit Gao Xianzhi eingehen und ihre Beziehung stärken. Gao Xianzhi versuchte, seine Tochter dazu zu überreden, zuzustimmen, doch diese sture Tochter weigerte sich hartnäckig und drohte sogar damit, sich mit dem Schwert das Leben zu nehmen. Das machte Gao Xianzhi wütend und verärgert, doch er konnte nichts tun und hoffte nur, bald wieder die Gelegenheit zu finden, sie gut zuzureden.
Es war bereits Dämmerung, und feiner Regen wehte schräg in das Zelt und durchnässte Gao Wus Haare. Doch sie bemerkte es nicht, stützte ihr Kinn in die Hand und blickte starr in den westlichen Himmel. Sie trug Rüstung; ihr jahrelanges Militärleben hatte ihr Gesicht etwas hager gemacht, doch ihre Augen waren immer noch so hell wie vor acht Jahren. Ihre übliche Entschlossenheit war nun nicht mehr zu erkennen – ihre Augen wirkten sanft und empfindlich wie die einer Antilope.
Gao Xianzhi fühlte einen Stich im Herzen. Er wusste, an wen seine Tochter dachte.
„Wu Niang!“, sagte er langsam und trat vor seine Tochter. „Warum gehst du nicht in dein eigenes Zelt?“
Gao Wu stand schnell auf und flüsterte: „Ich hörte, Mutter hat einen Brief geschickt. Ich möchte ihn gerne lesen.“
„Ach! Ja, er wurde gerade gebracht. Ich wollte auch jemanden schicken, um ihn dir zu überbringen.“
Gao Xianzhi nahm einen Familienbrief vom Tisch und reichte ihn lächelnd seiner Tochter. Gao Wu nahm den Brief entgegen und verbeugte sich. „Vater, ich gehe jetzt zurück.“
Gao Wu drehte sich um und ging. Gao Xianzhi rief sie noch einmal zurück: „Wu Niang.“
„Hat Vater noch etwas?“
Gao Xianzhi wusste zunächst nicht, was er sagen sollte, lächelte also und sagte: „Nichts. Geh früh schlafen. Wir brechen spätestens morgen auf.“
„Ja!“
Gao Wu ging weg. Gao Xianzhi blickte ihrer Rückseite nach und seufzte leise. Er sagte zu sich selbst: „Nach all den Jahren ist sie immer noch so hingebungsvoll – ach!“
In diesem Moment kam ein Leibwächter und berichtete: „Großer Anführer, die Späher haben dringende Nachrichten gebracht.“
Gao Xianzhi zögerte kurz und befahl sofort: „Lass sie hereinkommen!“
Kurz darauf traten einige Späher ins Zelt, knieten nieder und verbeugten sich. Der Anführer der Späher sagte: „Wir berichten dem Großen Anführer: Es gibt neue Nachrichten aus Nanzheng.“
„Sag schon!“
„Nanzheng wurde bereits von vierzigtausend Soldaten aus Jingzhou eingenommen.“
„Was!“, war Gao Xianzhi schockiert. Er konnte seinen Ohren kaum glauben. „Soldaten aus Jingzhou – wie ist das möglich?“

Plötzlich drehte er sich um und eilte zurück in die Nebenzelte, in denen die Sandkarte stand. Mit einer Öllampe in der Hand beugte er sich hinab, um genauer hinzusehen. Er verstand: Die Truppen von Jingzhou waren von Nanyang über Junzhou nach Jinzhou gezogen und schließlich von dort gekommen. Die große Entfernung zeigte, dass Li Mao bereits Truppen ausgesandt hatte. Gao Xianzhi war wütend und voller Groll; er schlug wütend mit der Faust auf die Sandkarte und fluchte leise: „Diese Idioten!“
Er ging mit verschränkten Händen im großen Zelt auf und ab – was sollte er tun? Die Truppen von Jingzhou hatten bereits die Initiative ergriffen. Wenn sie nun dorthin gingen, wussten sie nicht, ob es sich um Feinde oder Freunde handelte. Selbst wenn es Freunde wären, hätten diese bereits die vorteilhaften Standorte sowie die Vorräte in Besitz. Die Truppen von Jiannan würden in eine passive Lage geraten.
Gao Xianzhi ging mehrmals im Zelt umher, bis ihm plötzlich eine Idee kam – eine Strategie, an die er sich aus den Tagen zuvor erinnerte. Damals hatte er es eilig, nach Nanzheng zu gelangen, und diese Strategie aufgegeben. Doch jetzt war doch die Gelegenheit gekommen, sie wieder anzuwenden, oder?
Gao Xianzhi kehrte zurück zur Sandkarte und starrte intensiv auf einen Weg im Westen darauf. Da fiel ihm eine berühmte Taktik ein: „Offen Wege bauen, heimlich durch Chencang ziehen.“