Kapitel 373: Das Imperiale Abkommen (Mittelteil)

Die Stadt Artil liegt etwa fünfhundert Meilen nordwestlich der Stadt Talas. Um dorthin zu gelangen, muss man den nördlichen Rand des Fergana-Beckens überqueren und anschließend eine weite Gobi-Steppe durchqueren, die unter der Kontrolle der Gesaren steht. Artil befindet sich auf einer weiten, endlosen Ebene. Ursprünglich war es eine Stadt des Gesaren-Khanats. Die Gesaren gehören zu einem Stamm der Türken; ihr ursprüngliches Siedlungsgebiet lag in der Region Beiting. Später zogen die meisten türkischen Gesaren nach Westen in die weiten Gebiete neben dem Byzantinischen Reich. Der Anführer der Gesaren, der in diesem fremden Land ankam, befahl, achthundert Mädchen dem König der Waldgeister auf dem Kaukasus zu opfern, um so die Unterstützung der Waldgeisterkrieger zu gewinnen. Diese halfen den Gesaren, die Slawen zu besiegen. Die Gesaren siedelten sich allmählich dort an und ließen sich schließlich dauerhaft nieder.

Nach fast fünfhundert Jahren Entwicklung errichteten die Gesaren dort das Gesaren-Khanat, das sich von dem Balkaschsee im Westen bis zum Schwarzen Meer im Osten erstreckte. Mit dem Untergang der Westtürken übernahm das Gesaren-Khanat allmählich deren Rolle und wurde immer mächtiger. Einige Hundert Jahre später war das Gesaren-Khanat in der Zeit der mittleren Tang-Dynastie bereits stark westlich geprägt; ihre Religion wechselte vom ursprünglichen Schamanismus zum Judentum. Für die Tang-Dynastie war es jedoch schwierig, zwischen Gesaren und Türken zu unterscheiden; sie betrachteten sie weiterhin als Türken. Zumindest in Anxi nannte man sie weiterhin gewohnheitsmäßig „türkische Gesaren“.

Die Beziehungen zwischen dem Gesaren-Khanat und dem Byzantinischen Reich waren äußerst gut – sie waren stets strategische Verbündete. Wirtschaftliche Interessen machten es dem Gesaren-Khanat unmöglich, sich vom Byzantinischen Reich zu lösen. Die Existenz des Gesaren-Khanats wiederum half dem Byzantinischen Reich, den Ausbreitungsdruck der Perser und Araber abzuwehren. Die Könige beider Länder nannten sich gegenseitig Brüder und besuchten häufig die Hauptstädte des anderen. Jeder Kaiser des Byzantinischen Reiches musste dem Gesaren-Khanat Aufmerksamkeit schenken – auch Konstantin V. war keine Ausnahme. Nach dem Tod seiner Vorgängerin im Vorjahr war seine jetzige Ehefrau eine Gesarin. Vor zwei Jahren hatte er mit dreitausend anatolischen Kriegspferden als Brautgabe die gesarische Königin nach Konstantinopel gebracht. Auf seinen Wunsch hin überließ das Gesaren-Khanat großzügigerweise auch die Stadt Artil als Mitgift dem Byzantinischen Reich.

Dieses Mal reiste Konstantin V. persönlich in die Stadt Attil und traf sich mit Li Qing’an, dem Gouverneur von Anxi in der Großen Tang-Dynastie. Das Khanat der Gesaren gewährte große Unterstützung und Vertrauen: Es erlaubte nicht nur, dass die 30.000 kaiserlichen Garde Soldaten des Byzantinischen Reiches durch sein Gebiet zogen, sondern stellte auch auf dem Weg Nahrung und Futter zur Verfügung. Sogar der König des Khanats der Gesaren, Khan Bran, nahm an dem Treffen teil. Die Hauptstadt des Khanats der Gesaren lag an der Mündung der Wolga und hieß Itil – eine berühmte Handelsstadt. Anfangs schlug das Khanat der Gesaren vor, seine Hauptstadt Itil als Umschlagplatz für den Handel zwischen der Großen Tang-Dynastie und dem Byzantinischen Reich zu nutzen, doch der Gesandte der Tang-Dynastie, Pei Yu, stimmte dem nicht zu. Er bestand darauf, die Stadt Attil, die unweit von Talas lag, als Umschlagplatz für den Handel zwischen beiden Parteien zu verwenden. Dies zeigt die Weitsicht des byzantinischen Kaisers, der bereits früh die Bedeutung der damals noch unbedeutenden Stadt Attil erkannte.

Zu dieser Zeit war Attil bereits ein Meer von Menschen: 30.000 goldene Ritter aus dem Byzantinischen Reich sowie 20.000 Kameelläufer aus Itil lagerten auf den weiten Ebenen außerhalb der Stadt. Die riesigen Zelte erstreckten sich soweit das Auge reichte. Im Westen des Khanats der Gesaren lebten nur wenige Menschen; ihr riesiges Territorium ließ sie das Land nicht besonders schätzen. Ursprünglich hatte Konstantin V. nur die Stadt Attil als Mitgift, doch die großzügigen Gesaren schenkten ihm zusätzlich die Ebenen und Wälder in einem Umkreis von hundert Meilen um Attil herum. Die Gesaren waren nicht dumm – so wurde die Verbindung zwischen ihnen und den Byzantinern nicht nur durch die Ehe gefestigt, sondern auch durch ein Land, das für die Byzantiner unverzichtbar war und somit zu einem Bindeglied in ihren Beziehungen wurde.

Unter dem Klang der Trompeten kam eine Gruppe von 300 Kameelläufern, die den König des Khanats der Gesaren, Khan Bran, begleiteten, in das Innere der byzantinischen Armee. Vor einem riesigen goldenen Zelt, das aus Wolle und 500 Pfund Goldfaden gewebt worden war, glänzte das Zelt im Sonnenlicht prächtig und beeindruckend – was die Berühmtheit des Byzantinischen Reiches als „Goldenes Reich“ unterstrich. „Romans Gold, arabisches Silber“ – das ist ein berühmtes Zitat aus dem mittelalterlichen Westen.

Khan Bran war etwa vierzig Jahre alt und von mittlerer Statur. Sein Gesicht zeigte Merkmale sowohl östlicher als auch westlicher Abstammung: ein etwas flaches Gesicht und blaue Augen. Obwohl er nicht besonders attraktiv aussah, war Khan Bran ein äußerst entschlossener Mann – das zeigte sich bereits daran, dass sein ganzes Volk den Judentum praktizierte. Nach der Schlacht von Talas drang die Macht der Großen Tang-Dynastie in das Gebiet ein – was bedeutete, dass das goldene Zeitalter des Handels bevorstand.

Das Khanat von Gasa war seit mehreren Hundert Jahren westlich geprägt und hatte längst aufgehört, vom Pferd aus zu leben. Unter dem Einfluss des Byzantinischen Reiches entwickelte es allmählich eine wirtschaftsorientierte Politik. Die Seidenstraße nach Byzanz führte durch das Khanat von Gasa, und seine günstige geografische Lage ermöglichte es ihm, diesen Vorteil voll auszunutzen. Doch die Menschen von Gasa gehörten zu den Turkvölkern und mangelte es ihnen stark an kaufmännischem Geschick. Große Teile der wirtschaftlichen Vorteile gingen an das Byzantinische Reich. Um die Schwächen seines Volkes im Handel auszugleichen und vom aufblühenden Handel profitieren zu können, traf Khan Bran eine erstaunliche Entscheidung: Das ganze Land sollte den Judentum annehmen, um zahlreiche wohlhabende und geschickte Juden anzuziehen. Gleichzeitig war dies eine Strategie, mit der man weder das christliche Byzantinische Reich noch das islamische Arabische Reich verärgern würde.

Durch das Bündnis zwischen dem Byzantinischen Reich und dem König von Anxi im Großen Tang-Reich wurde Khan Bran neugierig. Er erkannte, dass dies eine einmalige Gelegenheit war. Wenn das Khanat von Gasa an dieser Konferenz teilnahm, könnte es sich voll und ganz in den bevorstehenden Handelstrend einfügen. Deshalb nahm er auch in der Rolle eines Beobachters an dem Treffen teil.

„Seine Majestät Koproon, es scheint, als wärst du viel roter im Gesicht geworden.“

Kaum war er in die Zeltstadt eingetreten, lachte Khan Bran laut und nannte Konstantin V. direkt bei seinem Namen – was etwas unhöflich erschien. Doch keiner der Wachen neben ihm sagte ein Wort. Schließlich war Khan Bran der Schwiegervater des byzantinischen Kaisers. Ein Schwiegervater darf gegenüber seinem Schwiegersohn etwas ungezwungener sein, auch wenn dieser einige Jahre jünger ist als er.

Koproon war der Name von Konstantin V., dem byzantinischen Kaiser. Dieser war gerade in Gedanken versunken, als sein Schwiegervater mit seinem rauen und unhöflichen Lachen ihn unterbrach. Obwohl Konstantin V. kräftig gebaut war, war seine Gesundheit schlecht – er war oft krank und hatte ein schlechtes Temperament. Doch an diesem Tag war er gut gelaunt. Die Unhöflichkeit von Khan Bran machte ihn nicht wütend. Er stand auf und lachte: „Was, hast du schon Unruhe, als du hörtest, dass ich mich mit dem Großen Tang treffe?“

Die beiden umarmten sich herzlich, setzten sich dann als Gastgeber und Gast nieder. Der goldene Zeltraum war noch prächtiger eingerichtet – überall glänzte Gold, es gab wunderschöne Goldgegenstände, Goldkrüge, Goldbecher, Goldteller; selbst die Stühle waren mit Edelsteinen und Goldrändern verziert. Auf dem Boden lagen prächtige persische Teppiche, in einer Ecke des Zeltes standen exquisite Porzellansachen aus dem Osten, an den Zeltwänden hingen farbenfrohe Shu-Seide. Khan Bran nahm einen blauen Porzellanbecher, der mit Wein gefüllt war, und betrachtete ihn genau; seine Augen leuchteten. Die Vorfahren des Khanats Gesa stammten ebenfalls aus dem Osten, und er selbst sammelte viele Porzellansachen, doch dieser Becher war von unschätzbarem Wert – weich und fein, rein blau ohne den geringsten Schmutz, zudem so dünn wie Papier, dass er in der Hand fast kein Gewicht hatte. Auf den ersten Blick hatte er ihn ins Auge gefasst.
„Das ist ein Geschenk von Li Qing’an an mich, es gibt insgesamt zwei. Wenn es dir gefällt, schenke ich dir einen.“
„Dann nehme ich das Angebot gerne an!“
Khan Bran zögerte nicht im Geringsten. Er trank den Wein im Becher in einem Zug aus, holte ein Stück weißes Seidenpapier hervor, wickelte den blauen Porzellanbecher vorsichtig darin ein und steckte ihn in seine Brusttasche. Dann lächelte er und sagte: „Weißt du, was mir am meisten leidtut? Dass ich die Stadt Attil an Eure Majestät gegeben habe.“
„Warte!“
Konstantin V. unterbrach ihn mit einer Geste und lachte: „Ich muss erst klarstellen: Die Stadt Attil hast du mir nicht geschenkt, sondern sie gehörte zur Mitgift deiner Tochter – du kannst sie nicht zurücknehmen.“
„Ursprünglich wollte ich sie zurückhaben, aber da Eure Majestät das so sagt, muss ich sie wohl behalten. Doch ich habe eine Bedingung.“
„Wieder ein Grund – sag schon! Was für eine Bedingung?“
Konstantin V. wirkte sehr entspannt. Zwischen ihm und Khan Bran herrschte keineswegs die ernste Würde eines Treffens zwischen Staatsoberhäuptern, sondern eher die Atmosphäre eines Treffens zwischen Freunden. Khan Bran lächelte und sagte: „Meine Bedingung ist, dass auch mir ein Anteil zukommt, damit auch wir vom Handel mit dem Großen Tang profitieren können.“
„Die Karawanen beider Länder durchqueren doch dein Land – wie kannst du da keinen Vorteil haben?“
„Nein! Das meine ich nicht. Ich möchte, dass auch die Stadt Itiel zu einer Handelsstation wird.“

Blan Khan starrte den anderen unverwandt an – das war der eigentliche Grund für seinen Besuch im Goldenen Zelt an diesem Tag. Er wollte die Byzantiner davon überzeugen, ihm einen Anteil am Handel zuzugestehen. Im Allgemeinen entstanden Handelsstädte im Laufe des Handelsprozesses von selbst, wie Dunhuang, Kucha, Suoye usw. Die wichtigen Städte an der Seidenstraße hatten diese Chance, wurden aber auch durch menschliches Handeln beeinflusst. Zum Beispiel lag Itil an der Mündung der Wolga und hatte aufgrund seiner geografischen Lage große Bedeutung. Bevor die Stadt Attil aufstieg, war Itil die größte Handelsstadt im Norden. Jetzt, da Attil aufgestiegen war, könnte Konstantin V. sehr wohl anordnen, dass offizielle Karawanen nicht durch Itil reisen dürfen, was die gewöhnlichen Händler beeinträchtigen und schließlich zum Niedergang von Itil führen würde. Deshalb erinnerte Blan Khan Konstantin V. auf scherzhafte Weise daran, nicht zu weit zu gehen – andernfalls könnte er Attil jederzeit zurücknehmen.

Konstantin V. verstand natürlich die leise Drohung in der Stimme des anderen. Dennoch antwortete er in sehr gelassener Tonlage lächelnd: „Blan, du weißt, dass wir Verwandte sind. Ich habe deine Tochter geheiratet, daher werde ich auch an deine Interessen denken. Ich werde meine Karawanen zur Wolga schicken, aber die Karawanen der Tang-Dynastie kann ich nicht kontrollieren – das musst du mit ihnen besprechen.“

„Ich werde mit ihnen sprechen, aber zuerst brauche ich das Versprechen Eurer Majestät“, sagte Blan Khan, dessen Gesichtsausdruck allmählich ernster wurde, und drängte weiter.

„Na gut! Ich verspreche es dir“, sagte Konstantin V. etwas hilflos. „Itil soll weiterhin als Handelsstadt bestehen bleiben.“

„Dann werde ich Eure Majestät nicht länger bei ihren Überlegungen stören.“

Blan Khan legte die Hand auf die Brust, verbeugte sich elegant und zog sich zurück. Konstantin V. blickte ihm nach und murmelte vor sich hin: „Ohne militärische Anstrengungen ist kein wirtschaftlicher Vorteil möglich, lieber Schwiegervater.“

……

Am Morgen näherten sich zehntausend kaiserliche Tang-Kavalleristen bereits der Stadt Attil – es waren noch etwas mehr als dreißig Meilen entfernt. Nachdem die Tang-Kavalleristen die nördlichen Gebirgszonen des Fergana-Beckens überquert hatten, betraten sie bereits das Gebiet des Khanats Gesa. Dass solche Truppen einfach in ein anderes Land eindrangen, ist in der modernen Gesellschaft undenkbar – doch in der fernen Vergangenheit, als es noch kein Völkerrecht gab, war das keine große Sache. Entscheidend war die Bevölkerung; der Raub von Menschen war das, worum sich die verschiedenen Staaten kümmerten.

Li Qing’an saß auf seinem Pferd und blickte sich auf diesem fremden Land um. Es war das erste Mal, dass er in die Gegend nördlich der Stadt Talas kam. Hier gab es dichte Wälder und eine spärliche Bevölkerung. Flüsse, die wie Jadebänder aussahen, flossen durch große Ebenen, die mit einem grünen Teppich bedeckt waren. Überall standen Herden wilder Hirsche am Flussufer und tranken Wasser. Von Zeit zu Zeit hoben sie den Kopf und blickten verwirrt auf die vorbeiziehenden Truppen, ohne sich zu fürchten.

„Bericht an den Großgeneral: Dort vorn kommen Boten!“, rief ein Leibwächter in die Ferne.

Li Qing’an hatte sie bereits gesehen – eine Gruppe von Kavalleristen erschien in der Ferne wie kleine schwarze Punkte und kam immer näher. Es handelte sich um eine Kavallerieeinheit von etwa zwanzig Mann. Lis vorausgeschickte Truppen von rund tausend Mann waren bereits in die Stadt Attil gegangen, um alles für Lis Ankunft vorzubereiten. Auch der Sondergesandte zu Byzanz, Pei Yu, sowie der stellvertretende Verwalter für auswärtige Angelegenheiten in Anxi, Yang Fengche, waren bereits dort. Dieses Mal kamen viele wichtige Beamte mit Li Qing’an, um an den Verhandlungen über ein Bündnis teilzunehmen. Neben dem Sondergesandten Pei Yu und Yang Fengche waren auch Hou Yiyun, der Assistent von Wang Changling und für den offiziellen Außenhandel zuständig, Zhang Chao, der für die Finanzen in Anxi verantwortlich war, sowie der General Li Guangbi dabei – außerdem einige von Lis Beratern, einschließlich Yan Zhuang.

Als Führer von Anxi nahm Li Qing’an nicht an den konkreten Verhandlungen über das Bündnis teil. Ihn interessierten nur einige grundsätzliche Aspekte, wie zum Beispiel das Ausmaß des Bündnisses – ob es sich um ein enges Bündnis handeln sollte, bei dem beide Seiten eng miteinander verbunden wären, oder um ein lockereres Bündnis.

Li Qing’an war innerlich ziemlich besorgt. Er hatte bereits Pläne zur Eroberung von Sindh und Turfan erstellt. Zu diesem Zeitpunkt benötigte er, dass das Byzantinische Reich im Westen die Hauptstreitkräfte der Araber aufhielt, damit diese keine Zeit hatten, nach Osten zu blicken.

Li Qing’an beobachtete, wie die Kavalleriegruppe näherkam, und entdeckte plötzlich zwei Männer mit seltsamer Kleidung unter den Reitern. Sie trugen breite Hüte und lange Gewänder aus hellem Baumwollstoff, um die Taille gebunden waren lange, breite Stoffbänder – sie sahen etwas wie die Usunen aus dem Norden aus.

„Das sind die Gesa-Leute“, flüsterte ein Leibwächter neben Li Qing’an.

Im nächsten Moment ritt die Kavalleriegruppe heran, und ein Offizier verbeugte sich vor Li Qing’an und sagte: „Großgeneral, der König des Gesa-Khanats schickt Gesandte zu Ihnen.“

Die beiden Gesa-Gesandten traten vor und verbeugten sich: „Wir grüßen den Großgeneral, König von Anxi!“

Sie sprachen weiterhin die turkische Sprache. Obwohl sie sich etwas von den Turkern in Suiye unterschied, konnte Li Qing’an sie dennoch verstehen.

„Wo ist euer König?“

„Bericht an den Großgeneral: Unser König ist nur zwanzig Meilen entfernt. Er möchte den Großgeneral treffen und hofft auf dessen Erlaubnis.“

Li Qing’an lächelte und sagte: „Euer König ist zu höflich. Ich befinde mich hier auf dem Land der Gesa-Leute – eigentlich sollte ich den König besuchen. Eure Höflichkeit macht mich unruhig.“
Li Qing’ans Bescheidenheit verblüffte die beiden Gesandten. Sie riefen erfreut: „Heißt das, der große General ist bereit, sich mit unserem König zu treffen?“
„Warum nicht?“, lächelte Li Qing’an. „Hier ist der Ort! Ich werde hier auf die Ankunft eures Königs warten.“
Die beiden Gesandten drehten sich sofort um und ritten in die Ferne. Li Qing’an beobachtete, bis sie am Ende der Steppe verschwanden, dann wandte er sich an Hou Yiyun und fragte: „Welche Besonderheiten hat das Khanat der Gesa? Ich meine Dinge von strategischem Wert?“
Hou Yiyun kannte sich in dieser Hinsicht bestens aus und antwortete sofort: „Ehrwürdiger General, das Khanat der Gesa ist reich an Edelsteinen und Silber. Doch ihre Bevölkerungszahl ist gering, daher ist die Produktion nicht groß. Außerdem gibt es dort viele Kamele und Kriegspferde – insbesondere Kamele in großer Zahl und hoher Qualität. Viele Menschen aus dem Großreich kaufen sie hier.“
„Kamele!“, murmelte Li Qing’an vor sich hin. „Das ist genau das, was ich brauche.“
Er fragte weiter: „Wie viel kostet ein Kamel?“
„Auf dem Markt der Stadt Itiel kostet ein ausgewachsenes Kamel mindestens acht byzantinische Goldmünzen; junge Kamele sind etwas günstiger.“
Fünf Goldmünzen entsprachen acht Tang-Guan – das war ziemlich günstig. Auf den Märkten in Anxi konnte ein ausgewachsenes Kamel mindestens dreißig Guan einbringen – das war wirklich ein enormer Gewinn.
„Warum ist es so günstig?“
„Hauptsächlich, weil die Gesa-Leute Kamelzucht lieben und eine große Anzahl davon haben, daher ist der Preis viel niedriger. Wenn der große General Interesse hat, könnte er gerne einige Tausend kaufen, um sie als Hauptmittel zum Transport von Gütern zu nutzen.“
„Ich habe großes Interesse!“
……
Kurz darauf kam eine Armee aus Tausenden von Kamelen heran und hielt drei Li entfernt an. In der Zwischenzeit hatte Li Qing’an bereits den Befehl gegeben, ein großes weißes Zelt in der Ebene aufzustellen, als vorübergehendes Lager für die Verhandlungen zwischen den beiden Parteien.
Khan Bran kam zusammen mit zwei wichtigen Ministern und Dutzenden von Wachen zum Zelt. Li Qing’an begrüßte ihn mit einem Lächeln und sagte: „Nachdem wir schon so lange Nachbarn sind, treffen wir uns zum ersten Mal – das sollte nicht so sein!“
Khan Bran war sehr überrascht, als er hörte, dass Li Qing’an fließend Türkisch sprechen konnte. Als er sah, wie jung er war, war er noch mehr beeindruckt. Er breitete seine Arme aus und kam heran, um ihn herzlich zu begrüßen: „Lieber General Li, ich habe schon lange von deinem Ruhm gehört. Meine Leute sagen, du seist der stärkste Adler in Fergana. Heute sehe ich, dass dein Ruhm gerechtfertigt ist.“

Die beiden lachten laut, umarmten sich fest, klopften einander auf den Rücken und berührten gegenseitig ihre Nasenspitzen sowie Stirnen – das war ein Bruderschaftsritual. Khan Bran zeigte mit der feierlichsten Geste seine Freude über das Kommen von Li Qing’an.
„Kommen Sie bitte in die Zeltstadt, dort können wir reden!“
Li Qing’an lud Khan Bran in die provisorische Zeltstadt ein. Dort lagen Teppiche auf dem Boden, es gab eine Reihe langer Tische, und bereits einige hohe Beamte aus Anxi warteten dort.
Li Qing’an stellte Khan Bran nacheinander vor: „Das ist mein stellvertretender Berater, Herr Yan!“
Yan Zhuang lächelte und nickte ihm zu.
„Das ist mein General, General Li Guangbi, der Kommandant der Truppen.“
Li Guangbi blieb ernst, verbeugte sich leicht mit gefalteten Händen.
„Das ist Hou Yiyun, der für Handel in Anxi zuständig ist, und das ist Zhang Chao, der für die Verwaltung von Geld und Gütern zuständig ist.“
Im Vergleich zu den anderen zeigte Khan Bran offensichtlich Interesse an Hou Yiyun, schüttelte ihm herzlich die Hand. Dadurch verstand Li Qing’an, warum Khan Bran gekommen war – er wollte über Handel sprechen. Tatsächlich waren auch die beiden Beamten, die mit Khan Bran gekommen waren, für den Handel zuständig.
Beide setzten sich, und Li Qing’an sagte lächelnd: „Als ich Städte am Yibohai-See errichtete, riet mir einer meiner Untergebenen, auch an der Westküste des Yibohai-Sees einige Burgen zu bauen. Ich habe mich damals dort umgesehen – es gab dort keine Menschen. Doch wegen Zeitmangels habe ich keine Städte westlich des Yibohai-Sees gebaut. Später erfuhr ich, dass das Gebiet westlich des Yibohai-Sees bereits zu Ihrem Land gehört – das war wirklich unbedacht von mir.“
Khan Bran lächelte leicht und sagte: „Unser Khanat Gesa ist zwar großflächig, hat aber nur eine geringe Bevölkerung, die hauptsächlich im Einzugsgebiet der Wolga lebt. Über das Gebiet am Yibohai-See können wir tatsächlich kaum herrschen und kümmern uns kaum darum. Wenn der große General es wünscht, kann ich ihm die Gebiete zweihundert Meilen westlich des Yibohai-Sees schenken, sodass die gesamte Küste des Yibohai-Sees zum Land der Großen Tang-Reich wird.“
Vor der Schlacht von Talas hätte diese Großzügigkeit des Königs Li Qing’an sicherlich tief bewegt. Doch nachdem Li Qing’an das gesamte Fergana-Tal sowie Transoxanien erobert hatte, erkannte er, dass die Verwaltung eines so weiten Gebiets keine leichte Aufgabe ist. Die Reise von Suiye nach Transoxanien und zurück dauerte bereits einen Monat – viel Zeit ging dabei verloren. Dass dieser König ihm das gesamte Gebiet am Yibohai-See schenken wollte, war eigentlich keine große Geste, denn ihr Land war einfach zu groß; ein kleiner Teil, den sie den Großen Tang-Reich gaben, war völlig unbedeutend.
Trotzdem zeigte Li Qing’an große Dankbarkeit – schließlich war es auch eines seiner Träume, den Balkhash-See vollständig in Besitz zu nehmen.

„Dann danke ich Seiner Königlichen Hoheit für seine Großzügigkeit – so kann ich westlich des Yibo-Meeres Burgen errichten.“
„Der Großgeneral muss sich nicht bedanken, errichten Sie ruhig die Burgen.“
Khan Bran gab das Yibo-Meer auf und hatte dadurch einen psychologischen Vorteil, sodass er direkt mit Li Qing’an über die wichtigen Themen sprechen konnte: „Ich bin heute zum Großgeneral gekommen, um hauptsächlich über den Handel zwischen unseren beiden Ländern zu sprechen. Unsere Gesa-Leute sind bereits seit Hunderten von Jahren nach Westen gewandert und sind nicht mehr die einstigen Nomaden. Das Khanat Gesa hat sich zu einem Handelsstaat entwickelt. Ich hoffe, dass das Große Tang-Reich nicht nur mit dem Römischen Reich, sondern auch mit uns Handelsbeziehungen aufbaut und dass Tang-Händler in meine Stadt Itiel kommen – ich werde ihre Ankunft auf die herzlichste Weise begrüßen.“
Li Qing’an nickte und lächelte: „Ich habe gehört, dass die Kamele des Khanats Gesa sehr berühmt sind. Gerade jetzt möchte die Regierung von Anxi mehrere große Karawanen einrichten. Ich möchte vom Khanat Gesa zehntausend Kamele kaufen und außerdem tausend Kamelträger anheuern. Würde Seine Königliche Hoheit bereit sein, unseren ersten Handel abzuschließen?“
Der Kauf von Kamelen diente hauptsächlich dazu, das Transportproblem im Zusammenhang mit den Schlachten gegen die Tuyuhuo zu lösen; zudem plante er, nach Süden nach Sindh zu reisen. Er konnte keine langen Versorgungslinien einrichten, und selbst wenn er es täte, wären diese leicht anfällig für Angriffe und würden unterbrochen. Deshalb wollte Li Qing’an eine große Logistiktruppe aufbauen – Kamele waren zweifellos das beste Transportmittel. Wie könnte er diese Gelegenheit heute ungenutzt lassen?
Für Khan Bran stellte der Verkauf von Kamelen kein Problem dar, genauso wenig wie die Anstellung von tausend Kamelträgern. Was ihn interessierte, war der Status der Stadt Itiel – er wollte unbedingt, dass das Große Tang-Reich sie als wichtige Handelsstadt anerkannte.
„Solange der Großgeneral zustimmt, meine Hauptstadt Itiel auf denselben Status wie die Stadt Ati zu stellen und sie zu einer wichtigen Umsteigestadt für Tang-Händler zu machen, werde ich Ihnen nicht nur Kamele verkaufen, sondern Ihnen auch zweitausend kampferprobte Kamelreiter leihen, um Ihnen bei der Betreuung dieser zehntausend Kamele zu helfen.“
„Gut! Dann sind wir uns einig!“
……
(Hinweis: Der byzantinische Kaiser Konstantin V. war zu dieser Zeit vermutlich 35 bis 36 Jahre alt; Lao Gao hat ihn älter dargestellt – bitte um Verständnis! Außerdem ist das Khanat Gesa das historische Khanat der Kossaken, doch ob sein Territorium jemals den Balkaschsee erreicht hat, ist fraglich.)