Kapitel 372: Das Reichsabkommen (Teil 1)

Die vor vier Monaten auf Zypern ausgetragene Schlacht veranlasste den byzantinischen Kaiser Konstantin V., sich entschlossen für ein Bündnis mit dem Großen Tang-Reich zu entscheiden. Die auf der Insel stationierten Araber setzten eine furchterregende Art von Bogen ein, die den byzantinischen Truppen schwere Verluste zufügte und eine vernichtende Niederlage zur Folge hatte. Doch bereits zehn Tage später erreichten karawanen des Großen Tang-Reichs die byzantinische Hauptstadt Konstantinopel – sie brachten ebenfalls eine besondere Art von Bogen mit, den die Menschen des Großen Tang-Reichs „Katapultbogen“ nannten.
Die enorme Kraft dieses Katapultbogens ließ den byzantinischen Kaiser erkennen, dass die Araber dieselbe Waffe einsetzten, und er war zutiefst beeindruckt. Sein Bruder Joseph lobte außerdem die Aufrichtigkeit der Leute aus Anxi. Als der Gesandte des Großen Tang-Reichs Pei Yu vorschlug, dass beide Seiten sich verbünden sollten, um gemeinsam gegen die Araber vorzugehen, stimmte Konstantin V. ohne Zögern zu. Er reiste sogar persönlich in die Stadt Artiil, um sich mit Li Qing’an zu treffen und gemeinsam das Bündnisabkommen zu unterzeichnen.
Artiil liegt nördlich der Stadt Talas und ist eine wichtige Station auf der nördlichen Abzweigung der Seidenstraße. Ursprünglich war es eine kleine Stadt unter turkischer Kontrolle, doch aufgrund ihrer strategisch wichtigen Lage wurde sie allmählich vom Byzantinischen Reich geschätzt. Mit dem Aufstieg der Abbasiden-Dynastie wollte das Byzantinische Reich verhindern, dass der Handel mit dem Osten von den Arabern kontrolliert wurde, und erwarb daher vor zwei Jahren diese Stadt gegen dreitausend anatolische Kriegspferde von den Türken – so wurde sie zu einem Enklaven des Byzantinischen Reiches. Das Byzantinische Reich erweiterte die Stadt weiter, und in Zukunft wird Artiil zweifellos zur wichtigsten Handelsstation zwischen dem Byzantinischen Reich und dem Großen Tang-Reich werden.
Im Juni erreichte der byzantinische Kaiser Konstantin V. die Stadt Artiil, um sich dort mit Li Qing’an, dem Gouverneur von Anxi, zu treffen und das militärische Bündnisabkommen zwischen dem Großen Tang-Reich und dem Byzantinischen Reich zu unterzeichnen. Es sei hier erwähnt, dass Li Qing’an zwar nur Gouverneur von Anxi war, er jedoch bereits vor Ausbruch der Schlacht von Talas von Li Longji die volle Befugnis erhalten hatte, alle Angelegenheiten im Zusammenhang mit Kriegen gegen die Araber zu regeln. Diese Befugnis wurde von Li Longji niemals aufgehoben. Nachdem Li Yu den Thron bestiegen hatte, wurde diese Befugnis von Li Qing’an noch gestärkt – er hatte das Recht, im Namen des Großen Tang-Reiches alle Angelegenheiten mit den westlichen Ländern zu regeln, einschließlich Krieg, Kultur, Handel und Diplomatie. Mit anderen Worten: Er erhielt von Li Yu eine vollmächtige Vollmacht, musste diese jedoch später dem Kaiserhof melden.

Doch für Konstantin V. war es nicht wichtig, ob Li Qing’an diese Befugnis hatte – wichtig war vielmehr, dass Li Qing’an ihm das verkaufen konnte, was er wollte: dreitausend Armbrüste. Die hundert Tang-Soldaten, die zur Demonstration geschickt wurden, wurden zu den besten Ausbildern für die byzantinischen Soldaten. Zudem stellte Konstantin V. fest, dass die Schwerter, die die Tang-Soldaten trugen, sowie ihre Mingguang-Rüstungen unschlagbare Waffen waren. Die Schwerter konnten mit den Damaszener-Schwertern konkurrieren, und die Mingguang-Rüstungen waren das Traumobjekt jeder adligen Generalin. Ein adliger Offizier kaufte sogar für zehntausend Goldmünzen die von einem Tang-Soldaten getragene Mingguang-Rüstung. Beide Schätze waren für die byzantinische Armee unerreichbar – das war der eigentliche Grund, warum Konstantin V. persönlich in die Stadt Attila kommen wollte. Ob Li Qing’an das Recht hatte, im Namen des Großen Tang zu handeln, war tatsächlich nicht wichtig – solange er ihm Rüstungen und Schwerter verkaufen konnte.

„Vater, ich glaube, du hast eine weitere Waffe der Tang übersehen.“
Prinzessin Eirene, die Konstantin V. begleitete, hob den Bogen, den Li Qing’an ihr geschenkt hatte, und sagte: „Du hast die Bögen der Tang übersehen. Unsere Langbögen sind riesig und ihre Pfeile schwach und kraftlos. Die Bögen der Tang-Soldaten sind hingegen halb so groß wie unsere Langbögen, doch sie sind viel kraftvoller und können Pfeile über große Entfernungen schießen. Soweit ich weiß, haben die Türken ihre Bögen von den Tang übernommen – doch auch sie sind bei weitem nicht so gut wie die Tang-Bögen. Vater, ich schlage vor, dass wir große Mengen an Tang-Bögen kaufen und eine tödliche Reitertruppe mit Bögen aufstellen.“

Konstantin V. war ein Mann um die fünfzig, von kräftiger Statur. Er hatte dichtes schwarzes Haar – doch dieses hatte er seinen Kindern nicht vererbt. Seine beiden Söhne und seine Tochter hatten alle blondes Haar, das sie von ihrer Mutter geerbt hatten. Ihre Mutter war eine Wikingeradlige, die bereits vor vielen Jahren gestorben war. Was bei Konstantin V. einen tiefen Eindruck machte, waren nicht seine Haare, sondern seine Augen – er hatte graue Augen, in denen gelegentlich ein grausamer Ausdruck aufblitzte, der grausam wie der eines Wolfs war und Furcht einflößte. Doch diese Grausamkeit galt nur seinen Feinden; gegenüber seiner Tochter war er äußerst liebevoll, sogar nachsichtig und voreingenommen. Als Eirene ihren Verlobten, den unglücklichen Prinzen Mark, tötete und in ihre Heimat floh, entstand ein großer diplomatischer Konflikt zwischen den beiden Ländern. Doch anstatt seine Tochter zu tadeln, beharrte er darauf, dass Prinz Mark die Prinzessin zuerst beleidigt habe und somit selbst schuld sei. Er lehnte die Forderung des Landes von Mark, Eirene zu bestrafen, entschieden ab – was beinahe zu einem Krieg zwischen den beiden Ländern führte.

Jetzt schlug seine Tochter vor, eine Bogenschützenkavallerie aufzustellen – was Konstantin V. sehr ansprach. Die Bögen der Byzantiner waren Einzelbögen, in der Regel riesig und länger als die Körperhöhe eines Menschen; beim Schießen musste ein Ende in den Boden gesteckt werden, was es für die Kavalleristen sehr unpraktisch machte. Deshalb hatte das byzantinische Heer keine Bogenschützenkavallerie. Konstantin V. kannte natürlich die Gründe dafür: Kavalleristen verliehen der Armee eine größere Fernkampffähigkeit, was zweifellos von großem Vorteil war. Er nahm den roten Bogen entgegen, Eirene reichte ihm einen Pfeil. Er legte den Pfeil auf den Bogen, spannte ihn mit aller Kraft – und mit einem „Plopp!“ schoss der Pfeil geradewegs in die Luft. Die Kraft und Präzision des Schusses ließen Konstantin V. anerkennend murmeln: „Wirklich ein guter Bogen! Gut! Ich verspreche dir, ich werde noch einmal mit Li Qing’an über den Kauf des Bogens sprechen.“
„Nein! Ich werde persönlich mit ihm sprechen.“
Eirene lächelte sanft, ihr Gesicht rötete sich leicht. Konstantin V. blickte in die voller Erwartung blickenden Augen seiner Tochter und verstand plötzlich etwas.
……
Im Juni war die Stadt Talas ebenfalls die heißeste Zeit des Jahres. Eine drückende, dampfige Hitze hing über dem Tal von Talas – schon die geringste Bewegung ließ einen in Schweiß ausbrechen, was unerträglich war. An diesem Abend kam eine Truppe aus zehntausend kaiserlichen Tang-Kavalleristen in die Stadt Talas; Flaggen flatterten überall, Trompeten ertönten. Es war Li Qing’an, der Gouverneur von Anxi der Großen Tang-Dynastie und Prinz von Zhao, der eingetroffen war. Joseph als Bote eilte nach Shuiye, um ihm mitzuteilen, dass der byzantinische Kaiser sich wünschte, ihn in der Stadt Artaxata zu treffen. Li Qing’an stimmte ohne Zögern zu – es handelte sich dabei um formelle diplomatische Verhandlungen zwischen Staaten, bei denen kein Spielraum für Scherze bestand. Gleichzeitig teilte er Joseph mit, dass er vom Kaiser der Großen Tang-Dynastie autorisiert worden sei, im Namen des kaiserlichen Herrschers und des byzantinischen Kaisers jegliche Vereinbarungen zu unterzeichnen.
„Großer General, diese Stadt Talas scheint sich seit Ihrem letzten Besuch verändert zu haben.“
Das sagte Joseph. Obwohl das Wetter so drückend war, dass man darin zu garen schien, trug er weiterhin ordentlich und sorgfältig gekleidet. Große Schweißtropfen rollten von seiner Stirn, und er wischte sich gelegentlich mit einem Taschentuch das Gesicht ab – doch in Wort und Verhalten blieb er höflich.
Nach der Schlacht von Talas hatte Li Qing’an den Ausbau der Stadt angeordnet. Als Joseph das letzte Mal hier war, war der Ausbau bereits fast abgeschlossen. Doch genauso wie die Schönheit einer Braut erst durch das letzte Make-up vollendet wird, sah die Stadt Talas nach der endgültigen Renovierung völlig verändert aus. Nicht nur Joseph, sondern auch Li Qing’an konnte seinen Ausruf des Erstaunens nicht unterdrücken.

Die Stadt Talas würde die erste Stadt der Großen Tang-Dynastie sein, die mit Byzanz verbunden war, und in Zukunft eine entscheidende Rolle im Handel mit Byzanz spielen. Nicht nur aufgrund ihrer geschäftlichen Lage, sondern auch wegen ihres strategischen Wertes: Talas war der Eingang zum Nordweg über Suiye und zugleich das Tor zum südlich gelegenen Reich der Shi. Wer Talas kontrollierte, konnte auch die Bedrohung durch die nomadischen Völker aus dem Norden für die Region Transoxanien abwehren.

Die ursprüngliche Stadt Talas war nur eine kleine Stadt, die nur einige tausend Soldaten aufnehmen konnte. Die neue Stadt hingegen wurde um das Dreifache vergrößert; sie konnte nicht nur mehr als zehntausend Soldaten beherbergen, sondern auch Tausende von Familien. Ein drei Zhang breiter Graben umgab die Stadt, die Stadtmauern waren hoch und breit – bis zu sechs Zhang hoch – und ließen sich nur mit Leitern erklimmen; gewöhnliche Leitern reichten nicht aus. Die Stadtmauern waren aus riesigen blauen Steinen errichtet, und die ganze Stadt wirkte im Sonnenuntergang besonders prächtig. Eine Hängebrücke hing hoch, und die Stadtmauern strahlten ein bläuliches Licht aus.

Li Qing’an war voller Begeisterung und zeigte mit der Zügelpeitsche auf die Stadt und lachte: „Die Stadt Talas wurde gerade erst renoviert. In Zukunft wird sie zu einer wichtigen Handelsstation werden und zusammen mit der Stadt Attila zu zwei strahlenden Handelszentren auf der Steppe.“

„Gibt es dort Truppen stationiert?“, fragte Jose besorgt.

„Wie könnte es keine Truppen geben? Es gibt sechstausend Soldaten meiner Großen Tang-Dynastie, und in der Stadt Baishui, einige Dutzend Meilen südlich, gibt es zehntausend Soldaten des Reiches der Shi. Falls der Stadt Attila Gefahr droht, könnt ihr nach Talas kommen, um Hilfe zu bitten. Oder wir errichten Signalfeuerstationen, damit beide Seiten in engem Kontakt bleiben – das ist der Vorteil eines militärischen Bündnisses“, sagte Li Qing’an lächelnd.

In diesem Moment ertönten Trompetensignale auf den Mauern von Talas, und Dutzende von Kavalleristen kamen in diese Richtung. An ihrer Spitze stand der erfahrene General der Armee von Anxi, He Lou Yu Run, der nun der Militärbeauftragte von Talas war.

„Ich grüße den großen General!“, sagte He Lou Yu Run und verbeugte sich mit gefalteten Händen.

Li Qing’an erwiderte den Gruß lächelnd: „General He Lou, Sie haben hart gearbeitet.“

„Ich berichte dem großen General: Der Weg von Talas nach Norden verlief bislang unbeschadet. Ich schicke jeden Tag Späher aus, um zu patrouillieren – es gibt keine Anomalien.“

Li Qing’an blickte zum Himmel. Die Sonne war blutrot – es war bereits Dämmerung. Er wandte sich um und befahl: „Gebt den Befehl, dass die Armee hier lagert und sich ausruht. Wir brechen morgen früh wieder auf.“

Die Armee begann, ihr Lager aufzuschlagen. In diesem Moment begleitete He Lou Yu Run Li Qing’an in die Stadt Talas.

„Großer General, werden wir in Anxi gegen die Tocharer vorgehen?“, fragte He Lou Yu Run heimlich, als niemand hinsah.

„Woher wissen Sie das?“, fragte Li Qing’an lächelnd und blickte ihn an.

„Ich denke, da der große General ein Bündnis mit Byzanz geschlossen hat, muss es darum gehen, sich den Arabern entgegenzustellen. Deshalb vermute ich, dass der große General gegen die Tocharer vorgehen wird.“

„Hmm! In gewissem Maße spielt dieser Faktor eine Rolle, aber es war schon immer mein Plan, die Tocharer anzugreifen – selbst ohne Bündnis mit Byzanz würde ich es tun. Ein Bündnis mit Byzanz erhöht jedoch die Chancen auf Erfolg.“
Als er das sagte, fiel Li Qing’an plötzlich etwas ein. Er drehte sich zu He Lou Yu Run um und lächelte: „Warum fragst du danach?“
He Lou Yu Run wurde von Li Qing’an durchschaut und bat eindringlich: „Großgeneral, geben Sie mir eine Chance! In Talas werde ich vor Langeweile krank.“
„Aber wenn du gehst, wer soll dann die Stadt Talas verteidigen?“
He Lou Yu Run hörte, dass Li Qing’ans Ton weicher geworden war, und nutzte sofort die Gelegenheit: „Der Stellvertreter Zhao Jinpeng ist fähig, allein die Stellung zu halten. Er kann an meiner Stelle Talas verteidigen.“
„Lass mich das überdenken. Falls nötig, werde ich dich einsetzen.“
Die beiden sprachen miteinander und gingen weiter; bald erreichten sie die Stadt Talas. Die ursprüngliche alte Stadt hatte nur hundert Wohnhäuser, doch die erweiterte neue Stadt verfügte über fast zweitausend Wohnhäuser und war zu einer großen Stadt geworden. Die zweitausend Haushalte bestanden größtenteils aus Familien der Truppen, die überwiegend Han-Chinesen waren. Sie besaßen große Landflächen um Talas herum – das Land dort war außergewöhnlich fruchtbar; man säte Samen aus und erhielt im folgenden Jahr eine reiche Ernte. Neben dem Ackerbau hatten die meisten Menschen ein Nebengewerbe, sei es im Handel oder im Betrieb von Gasthäusern und Teehäusern. Durch die Rückkehr der Handelskarawane aus Byzanz hatten die Stadtbewohner viel Geld verdient; selbst diejenigen, die nur Tee verkauften, erzielten Einnahmen von mehreren Dutzend Guan.
In der Stadt herrschte Ordnung, es herrschte reger Verkehr, und die verschiedenen Läden waren mit Waren aus Byzanz gefüllt: Felle, goldene Flaschen, Silberwaren, Achat und weitere fein gearbeitete Handwerkskunstgegenstände. Gasthäuser, Teehäuser und andere Geschäfte entstanden überall – es gab nichts Veraltetes oder Verfallenes, überall herrschte ein lebhafter Aufschwung.
In diesem Moment kamen auch einige Zivilbeamte, um sich zu verbeugen. Sie führten Li Qing’an durch die Stadt, bis sie zum Stadttor kamen. Ein Leibwächter eilte herbei und berichtete, dass der Sondergesandte des byzantinischen Kaisers eingetroffen sei und im Lager wartete. Li Qing’an kehrte sofort ins Lager zurück.
Der Sondergesandte wartete bereits im großen Zelt auf ihn. Als Li Qing’an hineinging, war er verblüfft: Er sah eine große, blonde Schönheit, die ihn lächelnd ansah.
„Erkennst du mich schon so schnell nicht mehr?“
„Es ist Prinzessin Eirwen. Ihr Onkel Joseph hat mir gesagt, dass Sie dieses Mal nicht kommen würden – deshalb überrascht es mich sehr, Sie hier zu sehen.“
„Überrascht? Habe ich dich überrascht?“
Li Qing’an trat näher und blickte sie an: „Nicht überrascht – sondern erfreut.“

Aelenni strich sich ihre goldenen Haare glatt und lächelte träge: „Eigentlich wollte ich nicht kommen, aber da ich dich so billig davonkommen ließ, konnte ich es nicht ertragen, also kam ich wieder. Ich verlange, dass du deine Frauen verlässt und mich zur Frau nimmst.“
Li Qing’an wusste die ganze Zeit nicht, dass Aelenni denselben Satz bereits zu seinen Frauen gesagt hatte – diese Tatsache wurde ihm stets vorenthalten. Deshalb war er äußerst überrascht, als er das hörte, als hätte er etwas Absurdes vernommen.
„Prinzessin, macht Ihr Witze?“
Aelenni schüttelte den Kopf und sagte sehr ernst: „Ich bin Christin. Ich würde niemals solche Witze mit Euch machen. Mein Vater möchte durch unsere Verbindung den Vertrag zwischen unseren beiden Ländern stärken. Deshalb bin ich extra gekommen, um eine klare Antwort von Euch zu erhalten. Wenn Ihr mich zur Frau nehmen wollt, um eine Allianz zwischen unseren Ländern zu schmieden, müsst Ihr zunächst zum Christentum konvertieren und nur mich heiraten. Ich werde meine Pflichten als Ehefrau gewissenhaft erfüllen und die Interessen des Großen Tang-Reiches nicht durch meine Zugehörigkeit zur byzantinischen Prinzessin gefährden. General Li, vielleicht hat Euer Vater Euch bereits davon erzählt. Deshalb möchte ich von Euch eine klare Antwort: Werdet Ihr mich zur Frau nehmen, um eine Allianz zwischen unseren Ländern zu schmieden?“
Als Li Qing’an sah, wie ernst sie war, antwortete er entschlossen: „Wenn es um eine Allianz zwischen unseren Ländern geht, kann ich Euch zur Frau nehmen. Doch Ihr müsst die Bräuche des Großen Tang-Reiches annehmen und eine meiner Königinnen werden. Ich kann nicht meine jetzigen Frauen verlassen, um Euch zu heiraten, und werde auch nicht zum Christentum konvertieren. Prinzessin Aelenni, versteht Ihr, was ich meine?“
In Aelennis Blick lag eine unerklärliche Traurigkeit. Tatsächlich hatte sie von Anfang an gewusst, dass zwischen ihr und Li Qing’an nichts werden konnte. Li Qing’an würde seine Frauen nicht für sie aufgeben, und sie würde auch nicht ihren Glauben für ihn aufgeben.
An jenem Abend war sie nur zu Li Qing’ans Haus gegangen, um ihre Traurigkeit loszuwerden. Danach erzählte sie ihm nichts und verschwand leise.
„Ich verstehe, was Ihr meint. Ich bin klarer denkend als je zuvor. Ich habe das nur so gesagt. Ich bin schließlich die zweite Thronerbin des Byzantinischen Reiches und befehle drei Legionen. Wie könnte ich all diese Macht aufgeben, nur um Euch zu heiraten? Ich wollte nur hören, wie Ihr mich persönlich ablehnt.“
Aelenni seufzte und ein verführerisches Lächeln erschien wieder auf ihrem Gesicht. „General Li, wir hatten schließlich einmal eine Beziehung. Ich hoffe, Ihr werdet aus Rücksicht auf diese Gefühle mir zehntausend Tang-Bögen verkaufen. Ich kann Euch einen zufriedenstellenden Preis bieten.“
„Dann nennt mir Euren Preis!“

Li Qing’an setzte sich lächelnd hin. Mit seinem Lächeln versuchte er, die leichte Enttäuschung in seinem Inneren zu verbergen. Diese Frau war äußerst klug – sie wusste, dass bei diesem Treffen vielleicht das Thema politische Heirat zur Sprache kommen könnte, deshalb kam sie frühzeitig und lehnte ihn entschieden ab. Mit einer vernünftigen Analyse machte sie ihm klar, dass sie ihre Chance auf die Thronfolge sowie die Befehlsgewalt über drei Armeen nicht aufgeben könnte, nur um ihn zu heiraten.
Doch Elenis entschiedenes Nein ließ auch Li Qing’an erleichtert aufatmen. Tatsächlich war ihm selbst klar, dass eine Heirat mit ihr unendliche Probleme mit sich bringen würde. Die großen kulturellen Unterschiede und unterschiedlichen Glaubensrichtungen würden es ihr schwer machen, mit seiner Familie auszukommen. Er durfte sich nicht aus Gier nach Schönheit selbst ins Verderben stürzen.
Da Eleni das Thema bereits gewechselt hatte, sah er keinen Grund mehr, sich weiter damit zu beschäftigen. Li Qing’an nahm seine Teetasse und sagte lächelnd: „Da ich euch bereits Armbrüste verkauft habe, brauche ich wohl nicht erst über Bögen zu sprechen. In Ordnung, ich kann zustimmen – doch der Preis ist entscheidend: Zwanzig Goldmünzen pro Stück, das ist der niedrigste Preis.“
Zwanzigtausend Bögen bedeuteten zweihunderttausend Goldmünzen – das war eine wirklich erstaunliche Summe. Eleni war etwas verlegen. Sie hatte die drei Armeen ihres Bruders geerbt, und für die Ausrüstung und Waffen musste sie selbst bezahlen. Obwohl sie auch den großen Reichtum ihres Bruders geerbt hatte, war zweihunderttausend Goldmünzen immer noch zu viel. Natürlich verstand sie auch, dass Li Qing’an keinen willkürlichen Preis verlangte. In Byzanz kostete ein Langbogen bereits fünfzehn Goldmünzen, und es dauerte mindestens zwei Jahre, einen Tangbogen herzustellen. Zwanzig Goldmünzen waren tatsächlich nicht teuer – doch wenn sie alle zweihunderttausend Goldmünzen an Li Qing’an geben würde, hätte sie wirklich kein Geld mehr übrig.
„General Li, könnte ich Ihnen in Raten zahlen? Ich könnte Ihnen zunächst hunderttausend Goldmünzen zahlen und den Rest in Raten, wie wäre das?“
„Das ist akzeptabel. Doch ich brauche eine Sicherheit von Ihnen. Wenn Sie zustimmen, kann ich die Zahlungsfrist auf drei Jahre verlängern – ohne jegliche Zinsen.“
In Elenis Augen blitzte Erleichterung auf. Schnell fragte sie: „Was verlangen Sie als Sicherheit?“
Li Qing’an musterte ihren schneeweißen, üppigen Körper und lächelte leicht: „Ich nehme Sie als Sicherheit. Ich möchte, dass Sie drei Jahre lang meine Geliebte sind. Sie können in Byzanz wohnen – doch wenn ich jemanden schicke, um Ihnen eine Nachricht zu überbringen, müssen Sie sofort in die Stadt Talas kommen. Wie klingt das? Das ist die einzige Bedingung.“