Kapitel 330: Der Fluss hat Absichten

Li Qing’an kehrte Ende Januar nach Suiye zurück. Aufgrund seiner Nähe zum heißen Meer war das Klima dort stets etwas wärmer als anderswo. Zu dieser Zeit zeigte Suiye bereits Anzeichen von Wärme: Der Schnee schmolz, die Weiden wurden grün, und der Wind, der wehte, war nicht mehr so eisig – er trug bereits einen Hauch des Frühlings in sich.
Li Qing’ans Rückkehr sorgte in seinem Haus für eine festliche Stimmung; überall herrschte Freude. Auch vor dem Eingang seines Hauses hingen große rote Laternen. Noch im Morgengrauen zündeten einige Familienmitglieder Feuerwerk und Bambusfeuer an, wodurch die Stille des Neujahrs verschwand.
Im Schlafzimmer wurden Li Qing’an und seine Frau vom Geräusch des Feuerwerks geweckt. Mingyue lag wie eine frisch verheiratete Gattin eng an ihrer Seite. Die zärtliche Nacht zuvor ließ ihre Züge noch immer frühlingshaft erscheinen. Sanft hob sie den Kopf und sah, dass ihr Mann nachdenklich zur Decke starrte. Sie drehte sich zu ihm um und sagte schmollend: „Im Bett darfst du nicht an Arbeit denken!“
Li Qing’an lächelte und strich sanft über den glatten Rücken sowie die runden, vollen Hüften seiner Frau. Leise sagte er: „Heute Nacht begleite ich dich wieder – wir machen es wie letzte Nacht …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, bedeckte Mingyue seinen Mund mit ihrer Hand. Verlegen sagte sie: „Über letzte Nacht darfst du nicht sprechen!“
„In Ordnung! Ich sage nichts.“
Li Qing’an befreite sich aus ihrer Umklammerung und lächelte vielsagend: „Dann sprechen wir über heute Nacht!“
„Heute Nacht musst du Wu Yi oder Ru Shi begleiten. Gestern Abend wusste ich noch nicht, wie sie sich über mich beschweren würden. Ach! Wer hat dir denn geraten, vier Ehefrauen zu nehmen?“
Plötzlich erinnerte sich Mingyue an etwas und lachte: „Wu Yi bat mich, für ihre Schwester Yunu eine gute Familie zu finden. Doch Yunu hat mir heimlich gesagt, dass sie gerne im Haus bleiben möchte. Hast du etwas dagegen?“
„Meint sie damit, sich mir hinzugeben?“, fragte Li Qing’an, und das Lächeln auf seinem Gesicht konnte er nicht verbergen.
„Tatsächlich habe ich es herausgefunden!“
Mingyue blickte ihn halb lachend, halb ernst an, griff plötzlich nach seinem Ohr und zog fest daran. Schmollend sagte sie: „Sind uns vier Frauen nicht genug? Sag schon! Wie viele Frauen willst du eigentlich?“
Li Qing’an seufzte insgeheim. Seine Frau war vor Außenstehenden sehr nachsichtig, doch im Bett war sie eifersüchtig und zudem sehr listig – er war auf sie hereingefallen.
„Gattin, lass mich erst erklären.“
„Wenn deine Erklärung mich zufriedenstellt, lasse ich los.“

Li Qing’an hatte keine Wahl und suchte in seinem Kopf nach verschiedenen Ausreden. Schließlich sagte er in einem mitleidigen Ton: „Yu Nu war seit ihrer Kindheit eng mit Wu Yi verbunden – wie Schwestern. Ich kann es auch nicht ertragen, sie voneinander zu trennen. Du weißt ja, Yu Nu hat geheiratet, einen Ehemann und Kinder. Mit der Zeit wird ihre Beziehung zu Wu Yi allmählich nachlassen, schließlich sind sie keine leiblichen Schwestern. Ich mache mir Sorgen, dass sie eines Tages auf der Straße aufeinandertreffen und einander einfach ignorieren werden. Außerdem könnte Yu Nu heimlich in mich verliebt sein und nur mich heiraten wollen. Wenn du sie zwangst, jemand anderen zu heiraten, würdest du ihr doch ein Leben lang Kummer bereiten, oder?“
Anfangs war Mingyue etwas gerührt und lockerte ihre Hand allmählich, doch als sie den Rest hörte, wurde sie wütend und lachte zugleich. Sie packte wieder fest sein Ohr und schimpfte lachend: „Das denkst du dir nur! Wer will schon nicht dich heiraten?“
Tatsächlich wusste Mingyue auch, dass Yu Nu Li Qing’an heiraten wollte – das war ganz normal. Sie galt als Zofe, die Wu Yi begleitete, und im Allgemeinen blieben solche Zofen bei dem Hausherrn. Außerdem war Li Qing’an jung, hatte einen hohen Status, sah gut aus und war kein Verschwender. Schon in Chang’an hatte er unzählige junge Frauen bezaubert. Noch wichtiger war, dass er seine Frauen besonders liebte und sie nicht wie gewöhnliche Konkubinen behandelte. Sie konnte auch erkennen, dass Yu Nu tatsächlich Interesse an Li Qing’an hatte. Doch als Hausherrin musste sie ihre Prinzipien beibehalten und durfte Li Qing’an in solchen Dingen nicht nachgeben. Andernfalls würde er nach Belieben Dutzende von Konkubinen anheuern, im Hinterhaus Eifersüchteleien und Intrigen betreiben – wie sollte sie das dann regeln? Zudem kämpfte Li Qing’an das ganze Jahr über im Krieg. Wenn er sie vernachlässigte, könnten schmutzige Dinge geschehen, die den Ruf seiner Familie beschmutzen würden. Deshalb durfte sie Li Qing’an in dieser Angelegenheit auf keinen Fall gewähren lassen.
„Ich habe das nur so gesagt. Yu Nu ist Wu Yis Schwester – ihre Ehe sollte von Wu Yi entschieden werden. Hör auf, dir unnötige Gedanken zu machen.“
Mingyue brachte das Thema nicht mehr zur Sprache. Sie wechselte das Thema und sagte lachend: „Zum Neujahr sollten wir die Vorfahren verehren. Da du nicht zu Hause bist, musste ich Wu Yi und die anderen mitnehmen, damit sie im Namen von dir die Seelen der Vorfahren verehren konnten. Aber du solltest trotzdem selbst hingehen. Wie wäre es, wenn wir heute zum Jade-Buddha-Tempel gehen?“
Als Li Qing’an hörte, dass seine Frau im Namen von ihm die Vorfahren verehrt hatte, war er gerührt. Er nahm sie in die Arme, küsste ihre rosigen Lippen fest und sagte: „Heute muss ich mit den byzantinischen Gesandten verhandeln. In den nächsten Tagen habe ich auch Verpflichtungen. Wenn ich das erledigt habe, gehen wir als Familie zum Beten und zum Verehren des Buddha, in Ordnung?“
„Mhm!“

Mingyue war von seinen Küssen völlig überwältigt. Sie presste ihr Gesicht an seine Brust und flüsterte: „Lass uns doch noch zum Guanyin-Tempel gehen und um einen Sohn bitten. Mein größter Wunsch ist es, dir einen Sohn zu gebären. Außerdem hat meine Mutter mir geschrieben und hofft, dass ich bald schwanger werde. Nach all der Zeit ohne Kinder werde ich sonst verspottet.“
Keine Kinder zu haben, war auch für Li Qing’an ein großes Problem. Er wusste selbst, dass er, Ru Shi Ru Hua und Wu Yi schon so lange zusammen waren und sie trotzdem nicht schwanger geworden waren – das Problem lag sicherlich bei ihm. Er sollte nicht zum Guanyin-Tempel gehen, sondern lieber einen Arzt aufsuchen.
In diesem Moment kam von draußen die Stimme einer Dienerin: „Herr, es gibt Besuch – es ist Botschafter Pei.“
„Ich weiß. Bitte bitten Sie ihn, in meinem Außenzimmer zu warten.“
Li Qing’an lachte und sagte: „Ich muss aufstehen. Dieser Kerl kommt schon so früh – ich darf nicht einmal noch ein wenig schlafen.“
Mingyue stand schnell auf, zog sich an, strich sich die Haare zurück und lächelte: „Botschafter Pei ist nicht nur wegen dir hier.“
„Was?“ Li Qing’an war verblüfft. Was sollte das bedeuten?
Mingyue wollte jedoch nicht weiter sprechen und drängte ihn: „Geh schnell! Lass uns die wichtigen Dinge nicht versäumen.“
Nachdem sie sich kurz zurechtgemacht hatte, ging sie, um für Li Qing’an das Waschen vorzubereiten. Li Qing’an war verwirrt – wen suchte Pei Yu noch?
……
Im Außenhof saß Pei Yu im Außenzimmer von Li Qing’an und wartete, trank Tee – doch er war unruhig. Plötzlich sah er eine schöne Gestalt am Fenster vorbeihuschen. Er freute sich sehr, schlich hinaus und fand Xiao Lian unter einem alten Apfelbaum im Hof. Als er sah, dass niemand in der Nähe war, nahm Pei Yu all seinen Mut zusammen und ergriff Xiao Lians Hand: „Xiao Lian, ich möchte dir etwas sagen.“
Xiao Lian wurde rot im Gesicht, erschrak und schüttelte seine Hand ab. Sie blickte sich um und flüsterte dann: „Lass uns nicht gesehen werden. Was gibt es?“
„Mein Großvater hat mir geschrieben und möchte, dass ich nach Chang’an zurückkehre – es geht ihm immer schlechter.“
Xiao Lian wurde traurig. Nach einer Weile flüsterte sie: „Willst du mich dann nicht mehr mitnehmen?“
„Doch, ich möchte dich mitnehmen.“
„Aber … ich habe Angst, mein Bruder wird es nicht erlauben!“
„Wer sagt, dass dein Bruder es nicht erlaubt?“
Plötzlich ertönte Li Qingans Lachen in der Nähe. Die beiden erschraken wie Kaninchen und trennten sich sofort. Li Qing’an stand in der Tür und blickte lächelnd auf sie herab. Offenbar meinte seine Frau das – Pei Yu hatte sich in Xiao Lian verliebt, und es war offensichtlich, dass Xiao Lian ihn ebenfalls mochte. Das war doch eine gute Sache!

Seit Li Qing’an das Waisenmädchen Xiao Lian zu seiner Adoptivschwester machte, kümmerte er sich nicht mehr um sie und ließ sie mehrere Jahre lang in Kucha zurück. Da er dachte, sie würde langsam erwachsen und niemand sich um sie kümmern würde, fühlte sich Li Qing’an ziemlich schuldig. Deshalb bat er Mingyue, wenn sie einmal in Kucha vorbeikam, Xiao Lian nach Suiye mitzunehmen und dort eine gute Familie für sie zu finden. Unerwartet fand Xiao Lian dann eine Verbindung mit Pei Yu.

Pei Yu ist ein wirklich guter junger Mann – er ist der älteste Enkel von Pei Kuan, stammt aus einer angesehenen Familie, hat aber keinerlei Arroganz eines Adligen. Zudem ist er widerstandsfähig und arbeitsam; er wurde als Gesandter nach Persien und Byzanz geschickt. Pei Yu ist dieses Jahr 23 Jahre alt, Xiao Lian 19 – ihr Alter passt also gut zusammen. Wenn Xiao Lian ihn heiraten könnte, wäre das auch ihr Glück. Li Qing’an war sehr zufrieden. Außerdem gibt es eine gewisse Verwandtschaft zwischen Pei Yu und seiner Frau Mingyue; wenn Pei Yu Xiao Lian heiraten könnte, würde das in gewissem Maße auch seine Beziehung zur Familie Pei stärken – was doch eine gute Sache ist!

Als Li Qing’an Pei Yu und Xiao Lian zusammen erwischte, wurden beide vor Scham rot im Gesicht. Xiao Lian stotterte: „Bruder, ich … ich!“ Sie brachte kein Wort heraus, stampfte vor Scham mit dem Fuß auf und rannte davon. Li Qing’an blickte ihrer Gestalt nach und lachte laut: „Dieses kleine Mädchen!“

Pei Yus Gesicht wurde rot vor Verlegenheit. Er eilte vor, um sich zu verbeugen: „Ich grüße den Großgeneral!“

Li Qing’an nickte und sagte: „Setzen Sie sich ins Haus!“

Die beiden betraten das Studierzimmer. Plötzlich kniete Pei Yu nieder und sagte: „Großgeneral, ich möchte Xiao Lian heiraten. Ich bitte Sie inständig, mir dabei zu helfen!“

Li Qing’an warf ihm einen Blick zu und sagte: „Unter einem Mann gibt es nur Gold – abgesehen von Eltern und Vorfahren darfst du vor niemandem knien, auch nicht vor mir!“

„Ja!“ Pei Yu stand wieder auf und stotterte: „Xiao Lian sagte, da Sie ihr Bruder sind, müsse sie unbedingt Ihre Zustimmung haben, deshalb bat sie mich, Sie um Hilfe zu bitten.“

Li Qing’an lächelte und fragte: „Dann erzählen Sie mir erst einmal, wie es zwischen Ihnen … nun ja, weiterging.“

Pei Yu antwortete mit rotem Gesicht: „Letztes Jahr, als ich nach Kucha ging, lernte ich Xiao Lian kennen und brachte ihr das Schreiben von Gedichten bei. Dieses Mal, als der Gesandte aus Byzanz kam, war ich für die Begrüßung des Hauptgesandten zuständig, während sie die byzantinische Prinzessin begleitete. Wir hatten oft Kontakt, und so entwickelte sich zwischen uns …“
„Aha, so ist das!“

Li Qing’an nickte lächelnd. Es war tatsächlich Schicksal. Nachdenklich fügte er hinzu: „Vorhin hörte ich, dass Sie nach Chang’an zurückkehren wollen – wie kommt das?“

Als Pei Yu sah, dass Li Qing’an keine Einwände zu haben schien, freute er sich insgeheim und sagte schnell: „Mein Großvater hat bereits mehrmals geschrieben und gehofft, dass ich zum Hof zurückkehre, um dort zu dienen. Er sagt, da ich der älteste Enkel bin und bereits fünf Jahre außerhalb der Familie verbracht habe, sollte ich zurückkehren. Andernfalls könnte die zu lange Abwesenheit negativ auf meine zukünftige Übernahme der Familienspitze wirken.“

Li Qing’an erinnerte sich auch daran, dass Pei Kuan ihm bei seiner Hochzeit im letzten Jahr gesagt hatte, er hoffe, Changsun würde nach Peking zurückkehren. Pei Yu sei bereits fünf Jahre bei ihm gewesen – es sei an der Zeit, dass er nach Peking zurückkehrte. Bei diesem Gedanken sagte Li Qing’an: „So machen wir es! Ich kann dich dieses Jahr nach Peking schicken, aber nach den Verhandlungen mit Byzanz werde ich voraussichtlich wieder eine Reise nach Konstantinopel antreten müssen, um dort als Gesandter für Byzanz tätig zu sein. In dieser Zeit werde ich meine Frau damit beauftragen, mit der Familie Pei in Kontakt zu treten und eure Hochzeit mit Xiao Lian zu arrangieren. Wenn du von deiner Mission zurückkehrst, wirst du Xiao Lian heiraten und anschließend mit deiner Frau nach Chang’an zurückkehren. Zudem wirst du nach Chang’an versetzt werden, und zwar aus Anxi – du musst nicht von vorne anfangen.“

Als Pei Yu sah, wie gründlich Li Qing’an über alles nachdachte, war er zutiefst gerührt und verbeugte sich tief: „Vielen Dank, dass Sie mir dabei helfen.“

„Gut, setzen Sie sich bitte!“, sagte Li Qing’an und winkte ab. „Nachdem wir die privaten Angelegenheiten besprochen haben, ist es an der Zeit, über geschäftliche Dinge zu sprechen. Ich möchte mehr über diesen byzantinischen Gesandten erfahren.“

……

Zwischen dem Tang-Reich und dem Byzantinischen Reich gab es keine Interessenkonflikte, und beide Seiten hatten gemeinsame Feinde – daher war die Möglichkeit eines strategischen Bündnisses sehr groß. Doch das war nur eine Möglichkeit. Die beiden Länder hatten seit Jahrhunderten keinen Kontakt gehabt – wie konnten sie sofort ein strategisches Bündnis eingehen? Das erforderte einen Prozess, einen Prozess des gegenseitigen Kennenlernens. Noch wichtiger war, dass Li Qing’an das Große Tang-Reich nicht vertreten konnte – er war lediglich ein lokaler Adliger. Das war Li Qing’an ebenfalls klar. Gerade deshalb hatte der Gegner einen äußerst traditionellen und strengen Gesandten geschickt. Wenn er zu eifrig vorginge, könnte das das Gegenteil von dem bewirken, was er wollte. Li Qing’an, der seit vielen Jahren im Machtkampf stand, kannte das nur zu gut. Bei Umgang mit westlichen Gesandten konnte es manchmal hilfreich sein, den Taiji-Qigong anzuwenden. Natürlich wussten die Menschen der Tang-Dynastie vielleicht nicht, was Taiji-Qigong war – aber Li Qing’an wusste es.

Nach dem Gespräch mit Pei Yu ging Li Qing’an nicht ins Luxushotel, um den byzantinischen Gesandten zu treffen, sondern ins Gästehaus neben dem Luxushotel, wo mehr als hundert junge Männer aus Chang’an lebten, die nach Suiye gegangen waren, um dort zu dienen.

Das Gästehaus war ein weitläufiger Gebäudekomplex, bestehend aus Dutzenden von Höfen und Hunderten von Räumen. Es wurde von speziellen Beamten verwaltet, und Verpflegung sowie Unterkunft waren kostenlos. Viele Beamte, die aus Chang’an kamen, um Anxi zu unterstützen, sowie Studenten der kaiserlichen Akademie wohnten dort. Im letzten Jahr, als Cen Shen neue Gedichte nach Chang’an brachte, wurden mehr als hundert Studenten von Leidenschaft ergriffen und beschlossen, ihre Schreibutensilien niederzulegen und in den Krieg zu ziehen, um dem Land zu dienen. Nach einer langen Reise erreichten sie schließlich vor etwas mehr als zehn Tagen Suiye, wurden dort von den örtlichen Beamten herzlich willkommen geheißen und vorübergehend im Gästehaus untergebracht. Ihnen wurde außerdem Aufgaben im Umgang mit Dokumenten übertragen, bis Li Qing’an zurückkehrte und über ihre weitere Bestimmung entschied.

Diese Gelehrten wohnten zusammen in mehreren Höfen, die still und ruhig waren. Sie waren damit beschäftigt, die Soldatenlisten der Armee von Anxi abzuschreiben – eine vorübergehende Aufgabe ohne jegliche Entlohnung. Dennoch waren sie voller Leidenschaft und Eifer und beschwerten sich nicht.

„Meine Herren! Der Großgeneral ist da!“, verkündete ein Beamter des Empfangshauses laut. Die Gelehrten strömten heraus, ihre jungen Gesichter voller Begeisterung. Sie umringten Li Qing’an, sprachen durcheinander und wollten in der Armee dienen, um gegen die Truppen des Großreichs zu kämpfen.

Es handelte sich um außergewöhnlich talentierte junge Männer im Alter von etwa zwanzig Jahren, voller Leidenschaft und mit großen Idealen und Ambitionen. Ihr Potenzial würde für Li Qing’an ein wertvoller Schatz sein. Er hatte bereits beschlossen, diese Gelehrten in die Armee zu schicken, um sie zu härten und aus ihnen zukünftige Stützen seiner Armee zu machen.

„Seid unbesorgt – die Armee von Anxi ist eine Armee, in der man durch Talent hervorsticht. Es gibt weder Dunkelheit noch Korruption. Egal ob man aus adligem oder einfachem Hause stammt, ob reich oder arm – in der Armee seid ihr alle gleich. Einige von euch werden vielleicht Generäle, andere nur Soldaten. Doch es gibt nur ein Kriterium, um General oder Soldat zu werden: euer Talent. Nutzt euer Talent. Ab morgen werdet ihr Teil der Armee von Anxi und eure Träume verwirklichen können.“

Li Qing’ans improvisierte Rede wurde mit Applaus belohnt. Er winkte ab, damit alle still wurden, und sagte lächelnd: „Bitte stellt euch in Reihen auf und nennt mir euren Herkunftsort und euren Namen, damit ich mich an euch erinnern kann.“

Das war eine Methode von Li Qing’an. Von diesen mehr als hundert Menschen würde er sich vielleicht keinen einzigen merken können, doch für diejenigen, die sich angemeldet hatten, bedeutete das mehr Hoffnung.

Der erste, ein großer Mann, sagte: „Ich bin Du Mingpei, aus Gaoling im Bezirk Jingzhao.“

„Ich bin Wu Wan, aus dem Bezirk Chengdu.“

„Ich bin Li Chengfei, aus Chang’an.“

„Ich bin Chen Shaoyou. Mein Großvater Chen Yan war einst stellvertretender Kommandant von Anxi. Ich studiere derzeit im Chongxuan-Gemach und möchte dem Großgeneral dienen.“

Li Qing’an sah, dass er etwa vierundzwanzig oder fünfundzwanzig Jahre alt war, gut aussah und eine außergewöhnliche Ausstrahlung hatte. Er nickte nur, sagte nichts weiter und wandte seinen Blick dem nächsten Mann zu. Dieser trat vor und stellte sich vor: „Ich bin Zhang Zhihe, aus Chang’an. Letztes Jahr habe ich die Akademie abgeschlossen. Ursprünglich sollte ich Offizier in der linken Goldwache werden, doch ich möchte in den Westen ziehen und in der Armee dienen, anstatt am Hof zu arbeiten.“

„Zhang Zhihe?“ Li Qingan fand diesen Namen etwas vertraut – er schien ihn schon einmal gehört zu haben. Nach kurzem Nachdenken erinnerte er sich plötzlich: Es handelte sich um den Neffen von Li Mi, den Li Mi ihm empfohlen hatte und der als junger Mensch bereits viel Talent zeigte. Und war nicht jenes Gedicht „Vor dem Berg Xisai fliegen die Weißen Reiher, Pfirsichblüten am fließenden Wasser, die Karpfen sind fett“ ein Meisterwerk dieses Zhang Zhihe?

Li Qingan betrachtete ihn genau. Es handelte sich um einen jungen Gelehrten mit schönen Zügen, der sehr kompetent wirkte. Li Qingan nickte lächelnd – er behandelte ihn nicht besonders, nur weil Li Mi ihn empfohlen hatte. Egal ob echtes Gold oder gewöhnliches Eisen – alles musste erst in dem großen Schmelzofen des Heeres gehärtet werden.

Sein Blick wandte sich dem Nächsten zu. Ein junger Mann mit dunkler, grober Haut verbeugte sich und sagte: „Ich bin Luo Wensheng, aus Chang’an. Meine Familie ist äußerst arm, meine Eltern sind gestorben. Ich möchte dem Großgeneral dienen!“

……

Während Li Qingan im Empfangshaus mit den jungen Männern sprach, erhielt der byzantinische Gesandte Joseph, der bereits fast einen Monat auf Li Qingan gewartet hatte, Nachrichten. Er war etwas erstaunt – was war wichtiger: die byzantinische Kaiserreich oder diese jungen Gelehrten? Li Qingan besuchte sie, anstatt ihn aufzusuchen.

Der byzantinische Gesandte wohnte in einem luxuriösen Gasthaus, nur eine Straße vom Empfangshaus entfernt. Li Qingan musste auf dem Weg dorthin unweigerlich an ihrem Eingang vorbeikommen. Joseph war sehr enttäuscht – anscheinend war Byzanz in Li Qingans Augen nicht besonders wichtig. Doch Joseph vergaß, dass Li Qingan vor zwei Jahren Pei Yu nach Byzanz geschickt hatte, wo der byzantinische Kaiser ihn ebenfalls nicht empfing. Pei Yu blieb fast ein halbes Jahr in Konstantinopel, bevor er endlich den byzantinischen Kaiser treffen konnte.

Josephs Auftrag, nach Anxi zu reisen, bestand hauptsächlich darin, Handelsbeziehungen aufzubauen. Konstantin V. hatte kein großes Interesse daran, eine strategische Allianz zwischen Byzanz und Anxi zu schmieden – schließlich war Li Qingan kein Kaiser der Tang-Dynastie und konnte diese daher nicht vertreten. Ehrlich gesagt hatte Li Qingan noch nicht einmal die Qualifikation dafür. Militärische Zusammenarbeit war zwar möglich, doch Konstantin V. musste zunächst mehr über Anxi in Erfahrung bringen – und diese Aufgabe sollte nicht von Joseph, sondern von seiner geliebten Tochter Eirwen übernommen werden.

Während Joseph ziemlich entmutigt war, suchte seine Nichte Eirwen wütend nach Li Qingan.