Kapitel 329: Besucher in einer schneereichen Nacht

Während seines Aufenthalts in Liangzhou erhielt Li Qing’an eine Botschaft per Taubenpost aus Suiye: Der byzantinische Gesandte war bereits in Anxi angekommen. Obwohl Li Qing’an noch auf die Reaktion der kaiserlichen Regierung wartete, brach er auf der Stelle auf, als er diese Nachricht erhielt. Er war äußerst besorgt über die Ankunft des Gesandten des Byzantinischen Reiches. Der Waffenstillstand mit den Arabern dauerte bereits seit über einem Jahr an. Obwohl er nichts von den Entwicklungen in Afrika wusste, war ihm eines klar: Die Araber würden niemals die Verluste in Chahar akzeptieren. Sobald die Kämpfe in Afrika beendet wären, würden sie sofort ihre Angriffe auf Chahar fortsetzen. In diesem Sinne war die Schlacht von Talas keineswegs ein Endpunkt, sondern lediglich ein Ausgangspunkt.

Li Qing’an war sich der komplexen und gefährlichen Situationen, mit denen er konfrontiert war, sehr bewusst. Obwohl die Oberfläche ruhig erschien, lauerten im Verborgenen tödliche Gefahren. Verschiedene Krisen brodelten unter der scheinbaren Ruhe wie untergründige Strömungen. In schweren Fällen ließ sich die Situation als innere und äußere Bedrohungen beschreiben: Misstrauen seitens der kaiserlichen Regierung – Li Longji hatte bereits beschlossen, ihn zu töten, und setzte sowohl heimliche als auch offene Methoden ein, was als innere Bedrohung galt.

Die äußere Bedrohung bestand darin, dass die Araber weiterhin Ansprüche auf Chahar hatten. Die Araber waren nicht wie die Tubo oder Uiguren – es handelte sich um ein westliches Reich mit einer Stärke, die der des Großen Tang-Reiches nicht nachstand. Man konnte es nicht mit einer einzigen Schlacht wie der von Talas besiegen. Der Krieg mit den Arabern würde vermutlich Jahre, ja sogar Jahrzehnte dauern, bis eine Entscheidung fiel. Doch der Krieg tobte nicht ständig; nach großen Schlachten folgten oft einige Jahre des Friedens, und in dieser Zeit konnte er sich den inneren Problemen widmen.

Zu den äußeren Bedrohungen gehörten neben den arabischen strategischen Rivalen auch die traditionellen taktischen Feinde Tubo und Uiguren. Sie hatten seit langem Interesse an Anxi. Bei Tubo brauchte es keine Erklärung: Kaum hatte das Große Tang-Reich die Herrschaft über Anxi wiedererlangt, schickte Tubo Truppen, um Anxi zu erobern. Obwohl die vier Festungen in Anxi später von Wu Zetian zurückerobert wurden, hörten die Ambitionen Tubos gegenüber Anxi niemals auf. Es gab die Schlachten von Xiaoboli und Boxianzhen – und nach dem Aufstand von An Lushan eroberte Tubo Anxi erneut. Tubo war wie eine giftige Schlange auf dem Tibetischen Plateau, die ihre leuchtend roten Giftzähne zeigte und gierig auf die westlichen Gebiete des Großen Tang-Reiches starrte.

Die Uiguren hingegen waren wie wilde Wölfe, die tief in den Steppen lauerten. Auch sie hegten große Ambitionen bezüglich Beiting. Während das Große Tang-Reich stark war, verbargen sie ihre wahren Absichten und taten so, als wären sie treue Hüterhunde. Doch als das Reich schwach wurde, kamen ihre wahren Absichten unverhüllt zum Vorschein. Nach dem Aufstand von An Lushan eroberten sie sofort Beiting und kämpften jahrelang mit Tubo um die Kontrolle über Nord- und West-Beiting.

Bei diesem Mal, als die Luo-Stämme nach Westen zogen, konnten die Uiguren ihre scharfen Krallen nicht zurückhalten und drangen westlich des Goldenen Berges ein, was Li Qing’an alarmierte. Sollten im Falle eines Krieges zwischen Anxi und den Arabern die Giftschlangen und bösen Wölfe wie Engel lächelnd zusehen? Nein, ganz sicher nicht! Sie würden ohne Zögern ihre furchterregenden Mäuler auf den Rücken und Bauch von Anxi öffnen.
Das ist die grausame Realität – grausame inneren und äußeren Bedrohungen, die Li Qing’an keinen Augenblick zur Ruhe kommen ließen. Hätte er nicht entschlossen Truppen in den Hexi-Gebiet geschickt, wüsste man nicht, wie Li Longji mit ihm umgegangen wäre oder welche weiteren Katastrophen entstanden wären. Der Einsatz von Truppen im Hexi-Gebiet war der Schlüssel, um die Situation zu wenden – zumindest konnte er Li Longji aufwecken und ihn davon abhalten, offen unbesonnen zu handeln; stattdessen musste er im Verborgenen agieren. Genau das passte zu Li Qing’ans Plänen, denn er hatte bereits Li Cong und Feng Changqing unter Kontrolle – sie konnten keine großen Unruhen verursachen. Die große Entfernung zwischen Anxi und Chang’an ermöglichte es ihm, ruhig zu planen, sodass er Zeit und Energie hatte, sich den immer näher rückenden äußeren Bedrohungen zu widmen.
Byzanz hingegen war der andere Schlüssel, um diese Bedrohungen zu beseitigen. Wenn es gelänge, Byzanz in das Spiel einzubeziehen, würde die Stärke der Araber zumindest halbiert werden. Dann müsste er nicht mit voller Kraft gegen die Araber vorgehen, sondern könnte Truppen abziehen, um Tibet und die Uiguren abzuwehren. Daher war die Ankunft eines byzantinischen Gesandten für Li Qing’an von größter Bedeutung.
Im fallenden Schnee verließ Li Qing’an unter dem Schutz von dreitausend Kavalleristen Liangzhou und eilte zurück nach Suiye. Gleichzeitig übergab er seine Truppen seinem Vertrauten Duan Xiushi, damit dieser weiterhin im Hexi-Gebiet gegen Banditen vorging.
Nach nur einem Tag und einer Nacht erreichte Li Qing’an das Gebiet von Ganzhou. Am Abend kam er in der Stadt Qilian an – sowohl er als auch seine Truppen waren völlig erschöpft. Li Qing’an befahl, Lager aufzuschlagen und auszuruhen.
Qilian war eine mächtige Steinfestung, die auf einem Gebirgskamm errichtet worden war, mit Blick auf das Qilian-Gebirge und auf eine Ebene von etwa hundert Li Breite. Am anderen Ende der Ebene lag das gewaltige Yanzhi-Gebirge. Durch die weite Ebene floss der schwache Fluss, der im Qilian-Gebirge entsprang. Etwa dreißig Li südwestlich von Qilian lag das Dadaobagou-Tal – eine Bruchzone des Qilian-Gebirges mit mehreren Wegen, die direkt zum Qinghai-Plateau führten und eine Abkürzung für die Qiang für ihre Reisen zwischen dem Hexi-Korridor und dem Qinghai-Plateau darstellten.
Li Qing’an befürchtete, dass die Truppen aus Longyou von hier aus in den Hexi-Korridor eindringen und die Nachschubwege der Truppen in Liangzhou und Anxi abschneiden könnten. Deshalb stationierte er hier achttausend Soldaten zur Verteidigung.

Als die Nacht hereinbrach, fühlte sich Li Qing’an unruhig. Langsam ging er zur Stadtmauer, begleitet von einem Dutzend Leibwächtern, die in einiger Entfernung folgten. Auf der Mauer wehte ein eisiger Wind, der wie Messer auf sein Gesicht peitschte und seinen Verstand klärte. Er blickte in die Ferne – die dunklen Berge von Yanzi wirkten wie ein Monster, das sich über den Hexi-Korridor legte.

Plötzlich spürte Li Qing’an Kälte an der Nase. Er hob den Kopf – Schneeflocken wirbelten durch die Luft und fielen schräg herab; es begann wieder zu schneien.

„Großer General, es schneit. Lassen Sie uns zurückkehren!“, flüsterten die Leibwächter hinter ihm.

Li Qing’an nickte. Er hatte ursprünglich über die Verhandlungen mit Byzanz nachdenken wollen, doch die Nachrichten aus Suiye waren zu vage, um eine umfassende Entscheidung zu treffen. Er musste zurückkehren und weiter überlegen.

Kaum hatte er sich umgedreht, hörte er plötzlich im Wind das Geräusch schneller Pferdehufe – jemand kam. Li Qing’an blickte in die Richtung des Geräusches und sah in der Dunkelheit und im Schneesturm eine Gruppe von Kavalleristen, die auf sie zugerast kamen.

Verwirrt eilte Li Qing’an von der Mauer herunter. In diesem Moment kam ein Wachoffizier gelaufen und berichtete, dass der Gouverneur von Longyou, Geshu Han, zu Besuch sei.

„Geshu Han!“, war Li Qing’an verblüfft. Er hatte gedacht, es handele sich um einen Boten aus Anxi, doch es war Geshu Han. Warum kam er zu ihm? Wie wusste er, dass er sich in der Festung Qilian aufhielt? Sofort wurde ihm klar: Geshu Han musste die Nachricht von den Dadao-Truppen erhalten haben und ihm nachgefolgt sein.

„Bitten Sie ihn, in mein Zimmer zu kommen!“

Kaum war Li Qing’an in seinem Zimmer, meldeten die Leibwächter von draußen: „General Geshu Han ist da!“

„Lassen Sie ihn eintreten!“

Die Tür öffnete sich – ein eisiger Wind mit einigen Schneeflocken strömte ins Zimmer. Im Wind erschien Geshu Hans kräftige Gestalt; sein sonst fröhliches Lachen klang nun sehr tief.

„Qing’an, ich verfolge dich schon seit langer Zeit!“

Sie hätten sich in Chang’an treffen sollen, in der Stadt Liangzhou oder in Shanzhou – aber auf keinen Fall in dieser kleinen Stadt am Fuße der Qilian-Berge. Das verlieh ihrem Treffen eine gewisse Unheimlichkeit.

Li Qing’an begrüßte ihn nicht besonders herzlich – zu dieser Stunde schienen Höflichkeitsfloskeln und falsche Freundlichkeit überflüssig. Geshu Han war offensichtlich nicht gekommen, um alte Freundschaften aufzunehmen, noch um gegen seine unbegründete Besetzung des Hexi-Gebiets zu protestieren. Dass sie sich hier trafen, bedeutete, dass sie über wichtige Angelegenheiten sprechen mussten – vielleicht würde dieses Gespräch die Struktur des Großen Tang-Reiches verändern.

„Bitte nehmen Sie Platz!“

Li Qing’an zog einen Stuhl heran, Guo Shu Han setzte sich. Li Qing’an sagte nichts, warf einige harte Holzstücke in den Kamin – bald loderte das Feuer im Kamin hell auf. Guo Shu Han beobachtete schweigend Li Qing’ans vom Feuerschein gerötetes Gesicht. Die schmalen Züge verliehen ihm eine Härte, die typisch für Männer aus den westlichen Regionen war; in seinen Augen tanzten ebenfalls Flammen, in denen eine weitsichtige Klugheit glühte.
Langsam hob Li Qing’an den Kopf und blickte ihn an; auf seinem Gesicht erschien ein freundliches Lächeln. Plötzlich hatte Guo Shu Han das Gefühl, zu verstehen: Li Qing’an wusste bereits den Grund seines Kommens.
„Als ich aufbrach, erhielt ich gerade eine Nachricht durch einen Botenvogel aus der Hauptstadt: Der Kaiser hat bereits einen Befehl erlassen, dir die Befugnis zu erteilen, in Hexi Banditen zu bekämpfen – doch er verlangt, dass du im Frühjahr nach Anxi zurückkehrst.“
Li Qing’an schüttelte den Kopf und lachte: „Es ist nicht nötig, bis zum Frühjahr zu warten. Sobald ich den offiziellen Befehl erhalte, ziehe ich meine Truppen zurück nach Anxi.“
„Bist du wirklich bereit, deine Truppen abzuziehen?“, fragte Guo Shu Han mit spöttischem Unterton.
Li Qing’an lächelte gelassen: „Warum nicht? Ich bin der Gouverneur von Anxi – nicht von Hexi. Was bedeutet es schon, Truppen in Hexi stationiert zu haben?“
„Was bedeutet es dann, dass du jetzt Truppen in Hexi hast?“, hakte Guo Shu Han unerbittlich nach.
„Lassen wir das!“
Li Qing’an winkte ab und lachte: „Da der Kaiser bereits einen Befehl erlassen hat, werde ich einfach danach handeln. Sprechen wir lieber über dich! Wann beabsichtigst du, nach Fengxiang zu gehen, um dort Banditen zu bekämpfen?“
Li Qing’ans letzte Worte trafen Guo Shu Han tief ins Herz. Das war schließlich der Grund, warum er zu Li Qing’an gekommen war. Die Rede von der Bekämpfung von Banditen in Fengxiang war natürlich nur ein Scherz – doch gerade dieser Scherz zeigte, dass Li Qing’an die Krise erkannt hatte, der Guo Shu Han gegenüberstand, sowie seinen wahren Zweck seines Besuchs.
Zurzeit war die Krise, der Guo Shu Han gegenüberstand, nicht geringer als die von Li Qing’an – sogar noch schlimmer. Li Qing’an hatte schließlich noch weite Wege vor sich, schlechte Verkehrsverhältnisse und eingeschränkte Nachrichtenwege. In Longyou war die Situation anders: Es lag direkt neben Guanzhong und stellte die größte Bedrohung für Chang’an dar. Wenn Li Longji Anxi vorerst in Ruhe ließ, würde der nächste Schritt sehr wahrscheinlich gegen Longyou gerichtet sein. Tatsächlich hatte er bereits zugeschlagen: Li Xuan, der König von Xiliang, war nun stellvertretender Gouverneur von Longyou, Statthalter von Shanzhou sowie Kommandant der Streitkräfte in Zhenwu. Er hatte nicht nur die Hälfte der militärischen Macht an sich gerissen, sondern auch die Befugnisse als Leiter der Viehzucht in Longyou sowie als Verwalter der Landwirtschaft übernommen – somit auch die finanziellen und militärischen Machtbefugnisse.

Angesichts der aggressiven Li Xuan war Ge Shu Han unvorbereitet – noch wichtiger war, dass er in Tibet viele Soldaten verloren hatte, was ihm die Stimme raubte. Er musste hilflos zusehen, wie Li Xuan Schritt für Schritt die Macht übernahm, was ihn zutiefst beunruhigte. Als Li Qing’an plötzlich Truppen nach Hexi schickte und damit die Krise in Anxi sofort löste, verspürte Ge Shu Han neben Neid auch den Wunsch, sich an Li Qing’an zu wenden, und eilte über Nacht nach Hexi.

Obwohl es unmöglich war, die Banditen in Fengxiang zu bekämpfen, wusste Ge Shu Han, dass Li Qing’an sicherlich eine Lösung für ihn hatte. Mit ernster Stimme fragte er: „Abgesehen vom Kampf gegen die Banditen in Fengxiang – hat Qing’an noch andere gute Vorschläge?“

Li Qing’an goss ihm eine Tasse heißen Tee ein und sagte lächelnd: „Bruder Ge Shu, warum so angespannt? Der Kaiser ist gnadenlos gegen mich, weil ich nach der Thronbesteigung unerträglich für ihn wurde. Du hingegen warst stets der Lieblingssoldat des Kaisers. Auch nach dem missglückten Feldzug gegen Tibet ernannte der Kaiser dich noch zum König von Xiping. Ich rate dir, Löngyòu freiwillig aufzugeben und nach Peking zu gehen, um dort Beamter zu werden. Selbst wenn du nicht an den Regierungsgeschäften teilhaben kannst, kannst du zumindest die Leiter der neun Tempel und fünf Aufsichtsbehörden werden. Ein Mann, der zwar das Land nicht verteidigen und die Welt nicht befrieden kann, aber zumindest das Land regieren und das Volk schützen kann, hat meiner Meinung nach sein Leben nicht umsonst gelebt.“

Ge Shu Han senkte den Kopf und schwieg. Auch sein Berater Gao Shi hatte ihn so beraten, doch Ge Shu Han wusste sehr wohl, dass der Kaiser ihn bei der Übergabe der Macht aufgrund seiner Grausamkeit niemals verschonen würde. Warum Wang Zhongsì getötet wurde, wussten andere nicht – aber Ge Shu Han? Genau deshalb wurde Wang Zhongsì getötet, damit Ge Shu Han Löngyòu fest in der Hand behielt. Ebenso würde Li Longji ihn töten, um sicherzustellen, dass sein Sohn Löngyòu behält, und alle anderen konnten sich ergeben – nur er, Ge Shu Han, durfte die Macht nicht abgeben.

Ge Shu Han warf Li Qing’an einen vielsagenden Blick zu. In diesem Moment bemerkte er, dass Li Qing’an ein spöttisches Lächeln zeigte. Plötzlich wurde ihm alles klar. Er stand sofort auf, ging zur Tür, kniete nieder und sagte mit lauter, ernster Stimme: „Ich, Ge Shu Han, schwöre vor dem Himmel: Ich bin heute zu Li Qing’an gekommen, um aufrichtig um Hilfe zu bitten. Wenn ich heimliche Absichten hätte, würde der Himmel mich nicht verschonen und meine Nachkommen auslöschen.“

Li Qing’an eilte herbei, half ihm auf und klopfte ihm auf die Hand, während er lächelte: „Bruder Ge Shu, das ist nicht nötig. Ich vertraue dir.“

Ge Shu Han lächelte ebenfalls und sagte: „Dieser schwere Eid dient dazu, meine Entschlossenheit zu zeigen!“

Die beiden setzten sich wieder. Dann nahm Li Qing’an seine Teetasse und sagte langsam: „Wie steht es um deine Beziehung zu Pugu Huai’en?“

Ge Shu Han hörte auch, dass Pu Gu Huaien wegen Verstößen gegen die Militärdisziplin nach den Uiguren geflohen war. Plötzlich kam ihm eine Idee, doch er konnte sie nicht klar erkennen, und sagte: „Ich hatte eine sehr gute Beziehung zu Pu Gu Huaien. Ursprünglich wollte ich ihn in Longyou behalten, doch er wollte die Truppen von Shuofang nicht aufgeben und folgte mir nach Anxi. Später tauschten wir Briefe aus; er bat mich, ihn nach Longyou zurückzubeordern. Danach hörte ich, dass ihm etwas zugestoßen war.“
„Ich habe auch gehört, dass seine Beziehung zu Bruder Ge Shu sehr gut war, doch unter dem Militärrecht gibt es keinen Platz für Gnade.“
„Das verstehe ich. Ich habe nicht die Absicht, Qing An zu tadeln.“
Ge Shu Han wusste nicht, was Li Qing An mit der plötzlichen Erwähnung von Pu Gu Huaien bezweckte. Er sagte nichts weiter und wartete auf weitere Erklärungen von Li Qing An.
Li Qing An lächelte und fuhr fort: „Ich habe gehört, dass Pu Gu Huaien bei den Uiguren gut zurechtkam. Seine Tochter soll mit dem Sohn von Khagan Geler verheiratet sein. Er selbst wurde zum Großgeneral ernannt und zum Anführer des Pu-Gu-Stammes der Uiguren – er genoss großen Ruhm. Doch er hasste mich zutiefst und auch das Große Tang-Reich. Immer wieder überredete er Khagan Geler, gegen das Große Tang-Reich in den Krieg zu ziehen. Natürlich würde ein Angriff von Khagan Geler gegen das Große Tang-Reich sich auf Beiting richten. Doch wenn es eine Möglichkeit gäbe, die Uiguren dazu zu bringen, ihre Richtung zu ändern – vom Angriff nach Westen auf einen Angriff nach Süden – dann wäre die Krise für Bruder Ge Shu wohl gelöst.“
Ge Shu Han war sprachlos. Er verstand natürlich, was Li Qing An meinte. Die beiden größten Bedrohungen in der Gegenwart waren Ge Shu Han in Longyou und An Sishun in Shuofang. Li Qing Ans Plan bestand darin, dass Li Longji zunächst An Sishun beseitigte. Wenn die Uiguren nach Süden in Shuofang einfielen, könnte man die Gelegenheit nutzen, um An Sishuns Macht zu übernehmen. Wie man die Uiguren jedoch dazu bringen könnte, ihre Richtung zu ändern, war der Grund, warum Li Qing An nach seiner Beziehung zu Pu Gu Huaien gefragt hatte – um Pu Gu Huaien dazu zu bringen, dabei zu helfen.
Li Qing An fuhr fort: „Nachdem An Sishun beseitigt ist, wird das nächste Ziel des Kaisers sicherlich An Lushan sein, danach erst kommt die Reihe an Bruder Ge Shu. Doch ich denke, bis dahin wird sich die Situation bereits geändert haben. Der Kaiser wird Bruder Ge Shu wahrscheinlich schicken, um den Aufstand von An Lushan niederzuschlagen.“
In Ge Shu Hans Kopf herrschte Chaos. Er hatte einen tiefen Groll gegen die An-Brüder und wünschte natürlich, dass An Sishun zuerst Pech hatte. Doch ihn dazu zu bringen, sich mit Pu Gu Huaien zusammenzuschließen, um gegen das Tang-Reich vorzugehen, schien unethisch zu sein und ließ ihn zögern. Als ob Li Qing An seine Gedanken lesen könnte, lächelte er und sagte: „Bruder Ge Shu, seien Sie unbesorgt. Die Uiguren werden keine große Bedrohung darstellen. Solange ich im Westen als Bedrohung für sie da bin, wagen sie es nicht, wirklich ins Große Tang-Reich einzufallen. Sie wollen lediglich Druck auf die Regierung ausüben, um die Ehre wiederzugewinnen, die sie letztes Jahr verloren haben, als sie Gesandte nach Peking schickten, und um Entschädigung für ihre Verluste zu fordern. Ich habe die Situation im Griff.“

Geshu Han verstand natürlich, dass Li Qing’an der eigentliche Nutznießer dieses Plans war. Doch Li Longji dazu zu bringen, zunächst Shuofang zu bekämpfen, An Sishun zu beseitigen und An Lushan zum Aufstand zu zwingen, diente tatsächlich auch seinen eigenen Interessen – die Katastrophe nach Norden, nach Shuofang, zu lenken, war schließlich die beste Lösung für seine Krise.
Er dachte nach und erinnerte sich plötzlich an etwas, fragte eilig: „Was, wenn der Kaiser die Truppen von Longyou zur Unterstützung von Shuofang schickt und dabei die Gelegenheit nutzt, mir die Macht zu entreißen?“
Li Qing’ans Augen verengten sich, und er lachte: „Glaubst du, der Kaiser wird gleichzeitig mit zwei Militärführern fertig werden? Natürlich wird er Truppen aus Longyou schicken – doch es können nur die Truppen von König Li Xuan von Xiliang sein. Sobald Li Xuan weg ist, gehört Longyou doch dir, Bruder Geshu, oder?“