Kapitel 323: Die Krise vertieft sich

Kaum war die Nacht hereingebrochen, raste ein Wagen wie von Sinnen auf den Xingqing-Palast zu. Aus dem Inneren des Wagens hörte man Yang Guozhongs Stimme, die ununterbrochen drängte: „Schnell! Noch schneller!“
Die mehr als zweihundert Wachen, die ihn umgaben, waren völlig verblüfft. In ihrer Erinnerung hatte Premierminister Yang noch nie so in Panik gewirkt – all das hing mit dem plötzlichen Besuch von Fumeng Lingcha zusammen.
Im Wagen war Yang Guozhong sowohl nervös als auch aufgeregt. Die Nachricht, dass Li Qingan ein Nachkomme von Li Jiancheng sei, schockierte ihn zutiefst. Zum ersten Mal verspürte er Angst vor Li Qingan. Kein Wunder, dass Li Qingans Identität stets ein Rätsel gewesen war – er war tatsächlich ein Nachkomme des verbannten Thronerben. Seine Aufregung rührte daher, dass er nun einen großen Trumpf gegen Li Qingan in der Hand hatte. Er wusste, dass der Kaiser Li Qingan dieses Mal auf keinen Fall verschonen würde.
Die Schwere der Situation veranlasste Yang Guozhong, seinen Plan, an diesem Abend eine Familientagung abzuhalten, aufzugeben. Auch seine Familie befand sich in einer ernsten Krise. Er hatte erst heute erfahren, dass die Kaiserin vor zwei Nächten ihre Haare abgeschnitten und wieder im Taizhen-Tempel des Daming-Palastes gelebt hatte. Obwohl unklar war, ob sie tatsächlich Nonne geworden war, reichte diese Entwicklung aus, um die Grundlagen der Familie Yang zu erschüttern.
Angesichts einer so ernsten Angelegenheit hatte Yang Guozhong keine Zeit mehr dafür – schließlich war er der rechte Premierminister der Großen Tang-Dynastie. Er wusste, dass Li Qingan eine ernsthafte Bedrohung für das Reich darstellte, eine ernsthafte Gefahr für das Reich von Kaiser Li Longji. Nach Abwägung von Vor- und Nachteilen entschied er, lieber heimlich mit dem Kaiser über die Angelegenheiten des Reiches zu beraten, anstatt mit seiner Familie in Sorgen versunken zu sein – so konnte er zumindest seinen eigenen Status bewahren.
Während er den Kutscher eindringlich antrieb, schneller zu fahren, wandte er sich besorgt an Fumeng Lingcha: „Botschafter Fumeng, sind Sie wirklich sicher, dass das, was dieser Mann gesagt hat, wahr ist?“
Diese Frage hatte Yang Guozhong bereits mindestens dreimal gestellt. Doch da es um so viel ging, war er immer noch unsicher. Fumeng Lingcha saß direkt hinter ihm und war ebenfalls in den Palast gekommen. Auch er war sehr nervös. Er wusste, dass er ein schockierendes Geheimnis aufgedeckt hatte – doch welche Auswirkungen dieses Geheimnis haben würde, wusste er nicht. Doch in Fumeng Lingchas Herzen glomm eine leise Hoffnung: Er sehnte sich danach, nach Anxi zurückzukehren und Li Qingan wieder zu ersetzen. Seit dem Tag, an dem er Anxi verlassen hatte, hatte er geschworen, unbedingt zurückzukehren.

Als er sah, wie angespannt Yang Guozhong war, wurde auch Fu Menglingcha etwas unruhig und sagte: „Es muss wahr sein. Ich weiß, dass es in Suiye eine Han-Tang-Vereinigung gibt, und ich kenne einige der Anführer dieser Vereinigung. Ich hätte nur nicht gedacht, dass es innerhalb der Han-Tang-Vereinigung noch eine Yinlong-Vereinigung gibt. Außerdem gibt es in Anxi eine Legende, wonach achtzehn Generäle Chang Fei halfen, nach Suiye zu fliehen. Er sprach sogar von einem Jade-Amulett mit Drachendesign – das klingt tatsächlich plausibel. Noch wichtiger ist, dass die Herkunft von Li Qing’an stets ein Rätsel war. Hat der Kaiser später nicht allen verboten, darüber zu sprechen?“
Yang Guozhong seufzte ebenfalls und sagte: „Damals hat er nicht nach Li Qing’ans Herkunft geforscht, weil er ihn nutzen wollte. Jetzt hat er sich selbst gefangen – vermutlich bereut der Kaiser das auch.“
Daraufhin wies er Fu Menglingcha an: „Geh gleich zum Kaiser und sag nichts. Ich werde alle Antworten geben, verstanden?“
„Seien Sie unbesorgt, Herr Premierminister. Ich weiß, was ich zu tun habe, und werde niemals ohne Befugnis antworten.“
„Mhm!“, nickte Yang Guozhong zufrieden. Dieser Fu Menglingcha wusste wirklich, was zu tun war.
„Schneller! Noch schneller!“
Der Kutscher peitschte die Pferde heftig an, und die Kutsche raste wie der Wind zum Großen Ming-Palast.
……
In diesen Tagen war Li Longjis Stimmung wirklich schrecklich. Seine Konkubine hatte sich tatsächlich den Nonnen angeschlossen, was ihn sowohl wütend als auch traurig machte. Wütend, weil Yang Guifei weiterhin nicht bereit war, Fehler einzugestehen, stur bis zum Äußersten, und darauf bestand, dass er die Strafe gegen Li Qing’an aufhob – sogar bereit, erneut Nonne zu werden, nur um Li Qing’an zu retten. Das weckte in Li Longji noch mehr Eifersucht: Hatte seine Konkubine vielleicht Gefühle für diesen Li Qing’an entwickelt?
Traurig war er jedoch, weil er seine Konkubine vielleicht verlieren würde. Schließlich hatte er sie fast zehn Jahre lang geliebt und empfand tief für sie. Es war wirklich schade, dass eine so wunderschöne Frau Nonne werden wollte. Doch etwas, das Li Longji etwas tröstete, war, dass seine Konkubine nicht wirklich Nonne geworden war, sondern nur ins Taizhen-Kloster gezogen war. Vielleicht wartete sie auch darauf, dass er die Hinrichtung von Li Qing’an aufhob.
Li Longji war in diesem Jahr ebenfalls über sechzig. In diesem Alter wird man äußerst stur – das zeigte sich bei Li Longji besonders deutlich. Wenn er sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, war es für jeden sehr schwierig, ihn umzustimmen. Yang Guifei versuchte, ihn mit dem Angebot, Nonne zu werden, unter Druck zu setzen – wie könnte er da nachgeben!
Li Longji war auch etwas wütend und verärgert. Dachte diese Yang Yuhuan, sie sei die einzige schöne Frau der Welt? Wegen eines jungen Generals versuchte sie, ihn mit dem Angebot, Nonne zu werden, zu erpressen – so eine Frau wollte er nicht! Seine Wu Xianyi hatte recht: Eine Frau muss nur wissen, wie man einen Mann bedient – alles andere ist unwichtig.

Die Sturheit von Yang Guifei und die Sanftheit sowie Fürsorge von Wu Xianyi ließen Li Longji darüber nachdenken, ob er nicht noch eine weitere ehrenwerte Konkubine ernennen sollte.
„Kaiserliche Hoheit! Minister Yang hat eine dringende Angelegenheit zu besprechen“, unterbrach Yu Chaosen Li Longjis Gedanken mit hastiger Meldung.
„Eine dringende Angelegenheit?“
Li Longji zögerte kurz und befahl dann: „Ruft ihn herein!“
Obwohl Li Longji und Yang Guifei tiefe Meinungsverschiedenheiten hatten, galt sein Ärger nicht Yang Guozhong. Diesen Minister hatte er bereits vor vielen Jahren ins Auge gefasst. Er brauchte nicht, dass Yang Guozhong über große Fähigkeiten im Staatsmanagement verfügte – er musste nur eines verstehen: Die Macht des Ministers musste stets der Macht des Kaisers unterstehen. Das war genau das, was Li Linfu am besten beherrschte.
Derzeit schien Yang Guozhong völlig geeignet zu sein. Li Longji wollte die kaiserliche Macht nicht nutzen, um sich in Staatsangelegenheiten einzumischen – im Gegenteil, er wollte sich überhaupt nicht mehr um Staatsangelegenheiten kümmern. Was er brauchte, war Yang Guozhongs Haltung: eine unbehinderte kaiserliche Macht ohne Gegenwehr seitens der Ministermacht. Kurz gesagt, er, Li Longji, wollte nach eigenem Willen handeln – ob er es tatsächlich tat, war eine andere Frage.
Kurz darauf stürmte Yang Guozhong wie ein Sturm in den Raum, kniete nieder und rief entsetzt: „Kaiserliche Hoheit, ich kenne ein schockierendes Geheimnis.“
„Was für ein Geheimnis? Beruhigen Sie sich – der Himmel wird nicht einstürzen.“
Li Longji war etwas verärgert. Ihm gefiel an Yang Guozhong gerade nicht, dass dieser, bereits fast fünfzig Jahre alt, nie ruhig bleiben konnte und keinerlei Gelassenheit als Minister aufwies.
Yang Guozhong verbeugte sich immer wieder und sagte: „Kaiserliche Hoheit, es liegt nicht daran, dass ich nicht ruhig bin – es ist einfach zu schockierend für mich. Ich kenne das Geheimnis um Li Qingans Herkunft.“
„Was ist seine Herkunft? Sagen Sie es schnell!“
In dieser Zeit hatte Li Longji Streit mit Guifei. Obwohl Wu Xianyi sanft und fürsorglich sowie die Konkubine Mei anmutig und elegant waren, konnten sie Yang Guifeis lebhaften Charme nicht ersetzen. Doch Li Longji wollte sich Yang Guifei nicht unterordnen. In dieser Situation konnte nur Dugu Mingyue Yang Guifei ersetzen. Seitdem hatte Li Longji ein immer stärkeres Verlangen nach Dugu Mingyue – genauso wie seine Dringlichkeit, Li Qingan loszuwerden. Tag und Nacht dachte er darüber nach, wie er Li Qingan erfolgreich beseitigen könnte. Jetzt, da Yang Guozhong plötzlich die Herkunft von Li Qingan enthüllte, wurde auch Li Longji unruhig.
„Kaiserliche Hoheit, Li Qingan hat seine wahre Identität die ganze Zeit verborgen. Tatsächlich gehört er auch zum kaiserlichen Geschlecht – er ist der Sohn des Kronprinzen Jiancheng.“
Yang Guozhongs letzte Worte klangen wie ein Donnerschlag und ließen Li Longji sprachlos zurück. Sein Kopf war leer – er wusste nicht, wie lange er so dasaß. Schließlich schien seine Seele in seinen Körper zurückzukehren. Er starrte Yang Guozhong an und fragte: „Ist das wahr?“

„Ich würde es niemals wagen, Eure Majestät zu täuschen. Fu Meng Lingcha hat geheime Berichte erhalten: Li Qingan ist tatsächlich ein Nachkomme des unehelichen Kindes, das Prinz Jiancheng hinterließ, nachdem seine Gemahlin nach Suiye geflohen war. Um die unerfüllten Wünsche des Kronprinzen Jiancheng zu erfüllen, gründeten die Nachkommen der achtzehn Generäle die Geheimgesellschaft Yinlong – ihr Ziel ist es, Li Qingan an die Macht zu bringen …“
Yang Guozhong schilderte anschließend genau, was Fu Meng Lingcha berichtet hatte. Gegen Ende wagte er es nicht mehr weiterzusprechen, denn er bemerkte, dass Li Longjis Gesicht immer düsterer wurde und seine Augen anfingen anzuschwellen.
Eine noch nie dagewesene Wut stürmte auf Li Longji zu. Er war seit vierzig Jahren Kaiser – zum ersten Mal hörte er, dass jemand seinen Thron an sich reißen wollte, und zwar jemand, der ein Nachkomme des Kronprinzen Jiancheng aus hundert Jahren zuvor war, der ihn die ganze Zeit über getäuscht und ihn Schritt für Schritt an die Macht gebracht hatte, ein Grenzkommandant mit zweihunderttausend Soldaten – dieser Mensch wollte seinen Thron stehlen. Diese Täuschung ließ seine Wut fast sein Herz verbrennen. In diesem Moment spielteugu Mingyue keine Rolle mehr – wichtig war nur sein Thron, jener Thron, den er mehr schätzte als sein Leben selbst, der wie ein schwerer Hammer auf seine gealterte Brust niederschlug.
„Knack!“
Der weiße Jade-Stift in seiner Hand brach in zwei Teile. Ein bitterer Geschmack stieg in seinem Hals auf, er spuckte Blut aus, seine Sicht verdunkelte sich, und er brach bewusstlos zu Boden.
„Eure Majestät! Kaiser!“
Yang Guozhong und Yu Chaoneng stürzten wie verrückt gleichzeitig auf Li Longji zu.
……
In den letzten Tagen war Chang Jin etwas beunruhigt. Er machte sich ständig Sorgen wegen Li Dang und kam immer mehr zu dem Schluss, dass er in dieser Angelegenheit falsch gehandelt hatte. Er hätte Li Dang nicht einfach gehen lassen sollen. Selbst wenn er Li Qingans Befehl, Li Dang und seine Frau nach Suiye zu schicken, nicht ausgeführt hätte, hätte er zumindest jemanden schicken sollen, um sie wegzuschicken. Zuerst hatte er diesen Gedanken, gab ihn aber schließlich auf – letztendlich war es wieder Egoismus. Li Hui Chun wollte sich nicht um Li Dang kümmern und schob ihn daher beiseite – doch hatte er selbst keine Angst davor, dass Li Qingan davon erfuhr? Gerade diese Angst ließ ihn Li Dang wie einen heißen Stein betrachten und ihn in Eile wegschicken, ohne weiteren Kontakt. Im Nachhinein sah er ein, dass er tatsächlich unvorsichtig gewesen war. Li Dang und seine Mutter waren keine Gefahr – wenn man sie ordentlich wegschickte, würde Li Qingan, angesichts seines Großzügigkeits, ihre Sehnsucht nach der Vergangenheit sicher verstehen. Im Gegenteil: Eine so hastige Handhabung würde nur Probleme verursachen. Chang Jin bereute es, fand aber keine Spur von Li Dang und hoffte nur, dass Mutter und Sohn wirklich gegangen waren.
In der Nacht trank Chang Jin allein in seinem Zimmer. In diesem Moment kam ein Diener von draußen und sagte: „Herr, eine Frau mit dem Nachnamen Luo ist draußen und sucht Euch – es scheint dringend zu sein.“

„Frau Luo!“
Chang Jin stand hastig auf, stieß den kleinen Tisch vor sich um – Schüsseln, Teller und Weingläser rollten zu Boden – doch er kümmerte sich nicht darum. Ohne Schuhe anzuziehen, rannte er nach unten. Frau Luo brauchte ihn dringend – es musste etwas mit Li Deng passiert sein. In großer Sorge rannte er hinaus und sah schon von weitem die besorgte Frau Luo.
Li Deng wusste nur vom Chun Chun Teehaus, doch Frau Luo wusste, dass das He Hai Ju im Westmarkt von Chang’an ebenfalls zum Besitz der Han Tang Hui gehörte. Sie suchte überall und fand schließlich Chang Jin. Als sie ihn sah, brach sie in Tränen aus: „Bruder Chang Si, mit Li Deng ist etwas passiert – retten Sie ihn schnell!“
„Beruhigen Sie sich! Kommen Sie ins Haus und sprechen wir dort.“
Chang Jin war völlig durcheinander. Als er hinter Frau Luo eine junge Frau sah, fragte er eilig: „Wer ist das?“
„Das ist Li Dengs Frau, meine Schwiegertochter.“
„Dann kommen Sie beide mit hinein!“
Chang Jin führte die beiden ins zweite Stockwerk, in ein ruhiges Zimmer. Kaum saßen sie, fragte er: „Was ist mit Li Deng passiert?“
„Li Deng ist verschwunden!“, weinte Frau Luo.
„Nein! Er ist zu Fu Meng Lingcha, dem ehemaligen Gouverneur von Anxi, gegangen.“
Ning Qingyi war vernünftiger als Frau Luo. Sie nahm die Hand ihrer Schwiegermutter und sagte beruhigend: „Mutter, jetzt müssen wir die Wahrheit sagen!“
Chang Jin war verblüfft. Nach einer Weile stammelte er: „Fräulein, sind Sie sich sicher?“
Ning Qingyi nickte: „Gestern Nachmittag kam mein Mann nach Hause. Er hatte irgendwo fünfhundert Goldstücke aufgetrieben. Meine Mutter vermutete, dass er sie bei Ihnen geholt hat, und wollte deshalb schnell Chang’an verlassen. Doch mein Mann weigerte sich. Er sagte, fünfhundert Goldstücke seien zu wenig, er könne fünftausend Goldstücke beschaffen. Heute Morgen schlich er sich hinaus – bis jetzt ist er nicht zurückgekehrt. Wir haben überall nachgefragt. Ein Wirt sagte, mein Mann sei zu Fu Meng Lingcha gegangen. Wir gingen dann zu Fu Meng Lingchas Haus und erfuhren, dass mein Mann tatsächlich dort war, aber von den Behörden mitgenommen wurde.“
„Idiot!“, schrie Chang Jin und schlug mit der Faust auf den Tisch.
Frau Luo hatte solche Angst, dass sie nicht mehr weinen konnte. Sie blickte ängstlich zu Chang Jin auf, völlig verängstigt.
Chang Jin war durcheinander und voller Reue. Er hasste sich dafür, gestern aus Eigennutz alles ruiniert zu haben. Offensichtlich hatte Li Deng ihn verraten – dadurch war die Yin Long Hui in Gefahr, genauso wie Li Qing! In seinem Kopf herrschte völliges Chaos, und er wusste nicht, was er tun sollte.
In diesem Moment zeigte Ning Qingyi, warum sie eine Prinzessin der Großen Tang-Dynastie war: ruhig und vernünftig. Sie sagte sofort: „Um zu verhindern, dass die Behörden ihn fangen, sollte Onkel Chang Si sofort die Mitglieder der Yin Long Hui benachrichtigen.“

Ein Satz erinnerte Chang Jin daran. Er warf Ning Qingyi einen dankbaren Blick zu und sagte zu ihnen: „Ich schätze, die Behörden sind bereits unterwegs, um euch zu fangen. Versteckt euch hier und kehrt nicht zurück. Dang er kennt noch nicht das Rèhǎi Jū. Ich muss sofort zum Ostmarkt und komme gleich wieder.“ Danach befahl er dem Angestellten, die Ladentür zu schließen, und ließ seine Vertrauten die beiden ins Hinterhof verstecken. Anschließend bestieg er sein Pferd und ritt direkt zum Ostmarkt.

Doch Chang Jin kam zu spät. Als er am Eingang des Ostmarktes ankam, sah er aus der Ferne, dass überall Wachen mit Schwertern im Ostmarkt standen, die strenge Sicherheitsmaßnahmen ergriffen hatten und niemanden hinein- oder herauslassen wollten. Jeder hielt eine Fackel, sodass der Eingang des Ostmarktes hell erleuchtet war.

Chang Jins Herz sank in die Tiefe. Er versteckte sich in einer Taverne, die sich im zweiten Stock direkt gegenüber dem Eingang des Ostmarktes befand. Nachdem er eine Weile zugesehen hatte, sah er, wie am Eingang des Ostmarktes große Unruhe ausbrach. Unzählige Wachen strömten heraus und nahmen eine große Gruppe von Menschen fest – größtenteils Angestellte der Rückkehr-Teestube. Zwei von ihnen waren fest gebunden; es handelte sich um Li Hui Chun. Seine Haare waren zerzaust, sein Gewand zerrissen und an seinen Mundwinkeln war Blut – offensichtlich hatte er Misshandlungen erlitten. Chang Jin fühlte sich, als würde sein Herz zerrissen, schlug sich selbst mehrmals heftig ins Gesicht und Tränen strömten aus seinen Augen – er war schuld daran, dass Bruder Li in Schwierigkeiten geraten war.

In diesem Moment kamen zwei geschlossene Pferdekarren und brachten Vater und Sohn weg. In dem Moment, als Li Hui Chun in den Karren geschoben wurde, drehte er sich plötzlich um und rief: „Wenn ihr Mut habt, geht nach Suìyè und fangt Li Qing’an – lasst uns unschuldige Bürger in Ruhe…“ Bevor er seinen Satz beenden konnte, wurde ihm der Mund zugehalten und er wurde in den Karren gestoßen. Chang Jin erkannte plötzlich, dass Li Hui Chun sie dazu drängte, schnell nach Anxi zu fliehen und Nachricht zu überbringen. Li Hui Chun blickte auch zum Ju Hǎi Xíng – es war ruhig, unberührt von den Unruhen. Der Inhaber des Ju Hǎi Xíng, Li Yunfeng, war Li Hui Chuns zweiter Sohn – er versuchte, seinen zweiten Sohn dazu zu bringen, zu fliehen. Da alles so plötzlich geschah, hatten die Behörden noch nicht an das Ju Hǎi Xíng gedacht. Mit diesem Gedanken schlich Chang Jin leise die Treppe hinunter und rannte zur Hintertür des Ju Hǎi Xíng. Dort sah er zufällig, wie Li Yunfeng mit einem Bündel aus der Hintertür kam. Als er Chang Jin sah, wurden seine Augen rot und er sagte: „Onkel Chang Si, ich wollte gerade nach dir suchen.“

„Sag nichts mehr, komm schnell mit mir – wir müssen sofort Chang’an verlassen.“

„Aber was ist mit dem Geld des Geschäfts?“

„Wie viel davon gehört uns?“

„Ungefähr fünfzigtausend Guan. Die neuen Silbermünzen des Großgenerals sind noch nicht geliefert worden; der Rest ist das Geld verschiedener Händler. Ich schätze, morgen werden sie alle kommen, um ihr Geld abzuholen.“

„Kümmere dich nicht darum – es ist wichtig, allen schnell mitzuteilen, dass sie Chang’an verlassen sollen.“

Chang Jin zog Li Yunfeng mit sich, und die beiden verschwanden schnell in der Dunkelheit. Natürlich verließen Chang Jin und seine Gruppe in der Nacht Chang’an. Sie wagten es nicht, nach Anxi zu gehen, sondern versteckten sich in den Vororten in der Nähe von Chang’an.

Obwohl das Geheimnis um Li Qingans Herkunft streng gehütet wurde, sickerte die Nachricht doch durch. Am nächsten Tag, bei Tagesanbruch, herrschte in den verschiedenen Abteilungen und Räumen des Kaiserpalastes sowie des Großen Ming-Palastes eine angespannte Atmosphäre. Niemand wagte es, offen darüber zu sprechen, doch Blicke und Zettel trugen heimlich die Nachricht weiter: Li Qingan war tatsächlich ein Nachkomme von Prinz Jiancheng – das überraschte viele und war äußerst aufregend. Obwohl mehrere Söhne von Li Jiancheng getötet worden waren, kannte man eine Legende, wonach achtzehn Generäle die Kaiserin Chang aus Chang’an retteten und danach verschwanden. Diese Geschichte galt stets als wilde Legende; nach hundert Jahren spielte es keine Rolle mehr, ob sie wahr oder falsch war. Doch heute brach plötzlich die wahre Herkunft von Li Qingan hervor, was die Menschen unweigerlich wieder an jene Legende von vor hundert Jahren erinnerte – und sie stellte sich als wahr heraus.

Diese dramatische Enthüllung weckte bei den Beamten unendliche Fantasien. Sie hörten auch, dass Li Longji vor Wut ohnmächtig wurde – das fügte der Geschichte weitere Elemente hinzu und machte sie noch seltsamer und faszinierender. Einige mit reicher Vorstellungskraft begannen bereits, sich auszumalen, wie es wäre, wenn die Nachkommen von Li Jiancheng nach hundert Jahren die Nachkommen von Li Shimin ablösten – welch große Ironie wäre das gegenüber dem Ereignis am Xuanwu-Tor von vor hundert Jahren.

Ist das möglich? Niemand wusste es, doch niemand sagte, es sei unmöglich. Li Qingan kontrollierte Anxi und besaß eine Armee von zweihunderttausend kampferprobten Soldaten. Wie viele Truppen gab es in Guanzhong und im Herzen des Großen Tang-Reiches?

Gegen Morgen erwachte Li Longji schließlich dank der Bemühungen einiger kaiserlicher Ärzte. Sein Erwachen brachte Freude im Palast, doch diese Freude wurde schnell von Yu Chaosen mit dem Befehl unterbunden – der Kaiser brauche Ruhe. Li Longji benötigte tatsächlich Ruhe. Von dem Moment an, als er die Augen öffnete, starrte er starr an die Decke. Nie zuvor war er so klar im Kopf gewesen; viele vergessene Dinge kamen ihm plötzlich wieder in Erinnerung.

In jenem Jahr war er achtundzwanzig Jahre alt, voller Kraft und Energie, mit weiten Ambitionen. Sein Vater zeigte auf ihn und sagte zu seinen Brüdern: „Seht ihr? Das ist der Zweitgeborene des Kaisers Taizong.“

In jenem Moment wurde seine Position als Kaiser festgelegt. Sein älterer Bruder wich aus Ehrfurcht vor seiner Autorität freiwillig vom Thron zurück, was seinen Vater dazu brachte zu rufen: „Jiancheng ist tot – das Xuanwu-Tor existiert nicht mehr!“

Mehr als vierzig Jahre vergingen. Als er ins hohe Alter kam, erwachte Li Jiancheng erneut – in seinen Nachkommen, und zwar so nahe bei ihm. Seine Pfeile waren so scharf, dass Li Longji nicht umhin konnte, zum Himmel aufzusehen und zu seufzen: „Vater, Li Jiancheng ist nicht tot!“

„Majestät, ich rate Euch dringend, dies zu behalten.“

Der leitende Ärztliche Berater Sun Siyi, der neben dem Thron stand, flüsterte: „Majestät, Ihr dürft diesen Liebesduft nicht mehr einnehmen – er hat Euren Zustand bereits erheblich verschlechtert.“
„Ich weiß, geh jetzt!“
Li Longji war verärgert, dass der Ärztliche Berater seine Erinnerungen an die Vergangenheit unterbrochen hatte; sein Ton war äußerst ungeduldig. Sun Siyi seufzte – er wusste nicht, was er sagen sollte. Es gab Dinge, die er nicht aussprechen wagte; er wagte es nicht zu sagen, dass er bei einer erneuten Einnahme hilflos sein würde. Erst jetzt hatte er erkannt, dass dieser Liebesduft in Wirklichkeit ein äußerst gefährliches, stark wirksames Aphrodisiakum war. Es weckte zwar eine gewisse Lebenskraft in den inneren Organen, doch es hinterließ zugleich eine Gefahr, die nicht sofort zum Vorschein kam, sondern sich allmählich ansammelte. Wenn sie eine bestimmte Stufe erreichte und durch äußere Faktoren ausgelöst wurde, brach sie im Körper zusammen und zerstörte ihn völlig.
Der Grund, warum dieser Liebesduft stärker war als der vorherige, lag in seiner Heimlichkeit: Der Nutzer spürte nur die Vorteile und bemerkte nicht die negativen Folgen, sodass er unbemerkt davon abhängig wurde. Obwohl er dieses ernste Problem entdeckt hatte, wagte Sun Siyi es nicht, es offen zu sagen – schließlich hatte er beide Arten von Liebesduft persönlich überprüft und deren Einnahme für den Kaiser genehmigt. Wenn er das jetzt enthüllen würde, wäre das doch Verrat am Kaiser!
In diesem Moment trat Yu Chaoneng vor und riet: „Ärztlicher Berater Sun, der Kaiser hat noch wichtige Angelegenheiten zu erledigen – gehen Sie bitte.“
Sun Siyi nickte, nahm seine Arzttasche und verließ den Raum. Kaum war er gegangen, wandte sich Li Longji an Wu Xianyi, die neben ihm saß: „Bring mir eine Pille – die, die ich jeden Tag einnehme.“
Wu Xianyi wusste, was Li Longji wollte, und sagte besorgt: „Majestät, hat der Ärztliche Berater nicht gerade gesagt, dass man diese Pille nicht mehr einnehmen darf?“
„Wagst du es, meinen Befehlen nicht zu gehorchen?“
Wu Xianyi hatte keine Wahl und gab der Dienerin hinter sich ein Zeichen. Die Dienerin verließ den Raum und kehrte kurz darauf mit einer goldenen Schachtel zurück, die sie Wu Xianyi reichte. Wu Xianyi öffnete die Schachtel und holte eine purpurrote Pille grapefruits groß heraus. Sie betrachtete sie einen Moment lang, bevor sie Li Longji widerwillig helfen musste, sie einzunehmen.
Nachdem Li Longji die Pille eingenommen hatte, verfärbte sich sein Gesicht allmählich von blass zu rosig. Er nickte und sagte zum Eunuchen: „Lass den Leiter des Königlichen Clans hereinkommen!“
Das Amt des Leiters des Königlichen Clans war die zuständige Behörde des Hofes für Angelegenheiten der kaiserlichen Familie. Derzeit war dieser Leiter Prinz Li Lin, der Sohn von Li Longjis älterem Bruder.
Er betrat eilig den Raum, verbeugte sich und sagte: „Ich, Li Lin, grüße Eure Majestät und wünscht Euch ein langes Leben!“
„Gut!“
Li Longji winkte leicht mit der Hand und fragte: „Weißt du, warum ich dich gerufen habe?“
„Ich weiß es!“
Li Longji blickte sich nach den Anwesenden um und sagte: „Ihr könnt alle gehen.“

Als alle gegangen waren, sagte er langsam: „Sprich!“
Li Lin öffnete ein Aktenbündel und holte daraus ein vergilbtes Schriftstück hervor. Leise sagte sie: „Im Historischen Archiv gibt es keine Aufzeichnungen mehr. Dieses Aktenbündel war stets ein Geheimnis, das der Königsfamilie nicht ohne Genehmigung geöffnet werden durfte – es enthielt Hinweise auf die Nachkommen von Prinz Jiancheng. Nach dem Vorfall am Xuanwu-Tor wurden Jiancheng und Yuan Ji getötet. Von Jianchengs Töchtern überlebte nur die jüngste, Prinzessin Li Wanshun aus dem Kreis Wenxi. Doch die Gemahlin des Thronerben, Frau Chang, konnte tatsächlich von den Wachen der Familie Jiancheng befreit werden. Dieses Schriftstück ist ein dringender Bericht des damaligen Gouverneurs von Fengxiang, Li Yingyun, in dem steht, dass die Gemahlin des Thronerben durch Fengxiang zog, während die Nachricht vom Vorfall am Xuanwu-Tor noch nicht dort angekommen war.“
Li Lin holte ein weiteres vergilbtes Blatt hervor und sagte: „Das ist das Ergebnis einer Blutuntersuchung der Gemahlin des Thronerben durch den kaiserlichen Arzt im Ostpalast – ein Monat vor dem Vorfall am Xuanwu-Tor. Darin steht klar, dass es sich um ein Zeichen einer Schwangerschaft handelt. Das bedeutet, Frau Chang war tatsächlich schwanger. Deshalb haben Jianchengs achtzehn Wachen auf die vier Söhne von Jiancheng verzichtet und nur Frau Chang bei der Flucht beschützt.“
„Und was geschah danach?“
Li Longji fragte mit finsterer Miene: „Wohin ist Frau Chang geflohen? Gibt es dazu Aufzeichnungen?“
Li Lin schüttelte den Kopf und sagte: „Ich habe letzte Nacht alle Akten durchgesehen – es gibt keine Aufzeichnungen. Allerdings hatte Jiancheng eine sehr gute Beziehung zum Khan der Westturken; es ist durchaus möglich, dass sie nach Suiye geflohen ist – und außerdem …“
„Und außerdem?“
„Außerdem erwähnte der Verräter ein Paar Jadeanhänger mit Drachen- und Phönixmustern. Das waren tatsächlich die Lieblingssachen von Prinz Jiancheng, Geschenke des Gründervaters. Nach der Plünderung wurde ihr Verbleib unbekannt. Das Justizministerium bestätigte außerdem, dass Li Qingan vor zwei Jahren im Gefängnis tatsächlich einen Jadeanhänger mit Phönixmuster bei sich trug. Deshalb glaube ich, dass die Möglichkeit, dass Li Qingan ein Nachkomme von Prinz Jiancheng ist, zu neunzig Prozent besteht.“
„Verdammter Gao Lishi!“
Li Longji knirschte mit den Zähnen und sagte: „Bringt mir diesen alten Sklaven!“
Kurz darauf betrat Gao Lishi ängstlich den Raum. Er hatte die ganze Zeit im Palast auf eine Audienz gewartet und auch von Li Qingans Angelegenheit gehört. Er wusste, dass Li Longji ihn aufsuchen würde, sobald er erwachte.
Als das Personalministerium Li Qingans Herkunft überprüfte, stellte man tatsächlich fest, dass seine Abstammung unklar war. In seinem eigenen Lebenslauf gab er an, aus Luoyang zu stammen, und nannte den Namen seines Großvaters und seines Vaters. Doch das Personalministerium fand keine entsprechenden Einträge in den Luoyanger Büchern. Damals teilte er Li Qingan heimlich davon mit. Bald darauf legte Li Qingan einen anderen Lebenslauf vor, in dem stand, sein Großvater sei im dritten Jahr der Jinglong-Ära nach Suiye gezogen. Später lieferten die Han-Chinesen in Suiye ein Zeugnis – natürlich wusste er, dass dieses Zeugnis falsch war, und machte sich keine Sorgen. Doch Gao Lishi hätte niemals gedacht, dass Li Qingan tatsächlich ein Nachkomme von Li Jiancheng sein könnte.

Er wusste sehr gut, was das bedeutete. Später wurde Li Jiancheng zum Kronprinzen ernannt – das war lediglich eine heuchlerische Geste von Li Shimin. Tatsächlich nahmen alle Nachkommen von Li Shimin den Vorfall am Xuanwu-Tor sehr ernst; das blieb stets eine große Quelle der Besorgnis für sie. Jetzt hatte Jiancheng eine Frau – und zwar Li Qing’an – wie könnte das Li Longji nicht wütend und rasend machen?
Gao Lishi machte sich noch mehr Sorgen um sich selbst. Er hatte lange Zeit hinter den Kulissen für Li Qing’an gearbeitet, was Li Longji dazu veranlassen könnte, zu vermuten, dass er von den Vorgängen wusste und nichts berichtet hatte.
Gao Lishi kniete besorgt nieder und sagte: „Dieser alte Diener Gao Lishi grüßt Eure Majestät.“
„Gao Lishi, wie willst du dir das vor mir erklären?“