Kapitel 322: Enthüllung der Identität

Der Bezirk Yonghe in Chang’an ist ein Ort, an dem viele Arme leben. Die meisten Bewohner sind Flüchtlinge aus verschiedenen Regionen, die in Chang’an geblieben sind; die Bevölkerungszahl ist daher sehr hoch. Im Alltag kommt es ständig zu Kämpfen und Auseinandersetzungen, sodass selbst die Stadtwächter ungern dorthin gehen. In den dicht stehenden, niedrigen Häusern leben unzählige Menschen unbekannter Herkunft. Niemand kümmert sich um sie, und auch niemand kommt, um Steuern einzutreiben. Nur wenn es zu ungelösten Morden kommt, tauchen die Stadtwächter in der Gegend auf.

In einer kleinen Gasse dieser Wohngegend führt ein Weg bis zum Ende, wo sich ein kleiner Hof mit drei oder vier Häusern befindet. Der ursprüngliche Besitzer stammte aus Fengxiang; nach seiner Rückkehr in seine Heimat vermietete er den Hof. Vor einem Monat zog eine neue Familie ein. Sie verlassen das Haus nur selten; nur ein junges Dienstmädchen geht regelmäßig einkaufen. Den Besitzer dieser Familie hat fast niemand je gesehen. In den letzten Tagen scheint es jedoch zu Konflikten gekommen zu sein – man hört oft das Brüllen eines jungen Mannes sowie das flehende Bitten zweier Frauen. Da der Hof in einer abgelegenen Gasse liegt, können Passanten ihre Streitigkeiten kaum hören.

Diese Familie ist die von Frau Luo, die aus Suiye geflohen ist, sowie Li Dang, der nominell Li Qingans Bruder ist. Die beiden Frauen sind Frau Luo selbst und Prinzessin Heyi, die aus dem Land Ningyuan geflohen ist und nicht in ihre Familie zurückkehren wollte. Sie trägt nun den Namen Ning Qingyi. Außerdem gibt es noch ein junges Dienstmädchen – insgesamt vier Personen wohnen in diesem versteckten Hof.

Es sei hier ihre Geschichte erläutert: Letztes Jahr flohen sie aus Suiye und versteckten sich im Kreis Anding in Jingzhou in Guanzhong. Sie brachten viel Gold, Silber und Schmuck mit, genug für den Rest ihres Lebens. Frau Luo mochte den Namen dieses Kreises und zog dorthin. In Anding kauften sie ein Haus und, um nicht alles auszugeben, auch 200 Morgen Ackerland, das sie an Pächter vermieteten, um davon zu leben. Kurz nach ihrem Umzug heiratete Li Dang unter der Leitung von Frau Luo Ning Qingyi. Es sei darauf hingewiesen, dass sie eigentlich zur gleichen Li-Familie gehörten und daher nicht heiraten durften. Doch da Ning Qingyi ihre Prinzessinnenidentität stets verbarg und außerdem zu einer Nebenlinie der Li-Familie gehörte, heirateten sie, um ihre Geheimnisse zu schützen. Nach der Heirat war Li Dang bemüht, voranzukommen – er las und schrieb jeden Tag und lebte glücklich und zärtlich mit seiner Frau. Frau Luo hoffte außerdem, dass ihre Schwiegertochter bald einen Enkel gebären würde.

Doch so schön die Mohnblumen auch sein mögen, ihre Essenz ist dennoch sündhaft. Mit der Zeit wurde Li Dang allmählich seiner Frau überdrüssig; Ning Qingyi konnte ihren Mann nicht mehr kontrollieren. Li Dangs verwegener Charakter kam immer mehr zum Vorschein: Er hörte auf zu lesen, verbrachte seine Tage mit einer Bande von Schurken aus der Gegend, lernte zu spielen, Prostituierte aufzusuchen und Wein zu trinken. Er verschwendete Unmengen Geld – innerhalb weniger Monate gab er all das Geld aus, das seine Mutter mitgebracht hatte, und geriet in große Schulden. Die Gläubiger nahmen ihnen Haus und Land weg und warfen sie hinaus. Erst dann weinte Li Dang bitterlich vor seiner Mutter und Frau und versprach, sich zu bessern und ein neues Leben zu beginnen. Seine gütige Mutter und seine zarte Frau vergaben ihm schließlich, doch sie hatten nun weder Vermögen noch Unterstützung mehr. Hilflos mussten sie Anding verlassen und nach Chang’an gehen, um dort ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Glücklicherweise besaß Ning Qingyi einige wertvolle Schmuckstücke; nach ihrem Verkauf bekamen sie etwas Geld und konnten sich in der Yonghe-Fang-Gegend einmieten.

Sie waren bereits einen Monat in Chang’an, und das Geld, das seine Frau durch den Verkauf des Schmucks erhalten hatte, neigte sich dem Ende zu. Die prekäre finanzielle Situation und die Sorgen um die Zukunft führten dazu, dass es im Familienleben zu Konflikten und Streitigkeiten kam – hauptsächlich zwischen Li Dang und seiner Frau. Er bat Ning Qingyi, bei ihrer Familie um Hilfe zu bitten, doch sie weigerte sich. Der Konflikt brach schließlich vor zwei Tagen aus, nachdem ein Beamter der Gegend vorbeikam und, da er gehört hatte, dass Li Dang lesen und schreiben konnte, ihm eifrig eine Stelle als Lehrer an einer Schule anbot – eine anständige Arbeit. Sowohl Frau Luo als auch Ning Qingyi rieten ihm dringend dazu, doch Li Dang wollte nicht gehen. Er wollte bei der Han-Tang-Gesellschaft um Unterstützung bitten, stieß jedoch auf entschiedenen Widerstand seitens seiner Mutter und Frau. Doch Li Dang bestand darauf, zu gehen. Schließlich gestand Frau Luo zögernd die Wahrheit über die Flucht. Der Anführer der Yinlong-Gesellschaft, Li Dangs Bruder, war nämlich Li Qing’an, der Militärgouverneur von Anxi. Als Li Dang die Wahrheit erfuhr, wurde er außer sich vor Wut. Wie ein Kind, dem sein Lieblingsspielzeug weggenommen wurde, geriet er in einen hysterischen Anfall. Er beschimpfte seine Mutter und Frau dafür, ihm etwas vorgemacht zu haben und ihm damit ein glückliches Leben zu verwehren. Mehrere Tage lang war er außer sich; obwohl seine Mutter ihn immer wieder davon abriet, aus Sicherheitsgründen nicht länger Anführer der Yinlong-Gesellschaft zu sein und da er bereits aus dieser Organisation ausgetreten war, durfte er auf keinen Fall wieder dorthin zurückkehren.

Doch Li Deng ließ nicht locker. Bei dem Gedanken an das vergangene luxuriöse Leben, an die vielen Frauen, an die prächtigen Verzierungen – und daran, dass sie jetzt nur aus dünnem Brei leben mussten, in zerfallenen Häusern, und bis zum Morgengrauen die Sterne zählten – wurde er von einem starken Kontrast in den Wahnsinn getrieben. Den ganzen Tag über schrie und fluchte er auf seine Mutter. In diesem Moment hatte er völlig vergessen, wie verschwenderisch und verantwortungslos er gewesen war; es schien, als läge alle Schuld daran, dass seine Mutter diesen sogenannten „Großen Bruder“ anerkannt hatte. Sein elendes Leben sei allein ihre Schuld. Seine Wut richtete sich auch gegen seine Frau – sie sei es, die ihn zurückhielt.

Früh am Morgen sah er wieder eine Schüssel Brei, den er kaum hinunterschlucken konnte. Wieder brach er aus. Mit einem lauten „Krach“ warf er die Schüssel auf den Boden, wo sie in tausend Stücke zersprang. Er zeigte auf seine verängstigte Mutter und Frau und schrie: „Füttert ihr Schweine? Ich bin ein Mensch, der ehemalige Thronerbe – und ihr lasst mich Schweinefutter essen! Ihr beiden Frauen habt mein Leben ruiniert und beleidigt mich noch mit Schweinefutter!“

Frau Luo zitterte am ganzen Körper. Plötzlich brach sie in Tränen aus, bedeckte ihr Gesicht und rannte ins Haus. Ning Qingyi litt ebenfalls extrem. Sie kniete vor ihrem Mann nieder und weinte: „Wir haben nur noch vierhundert Münzen im Haus. Du kannst abends noch Reis essen, aber meine Mutter und ich trinken seit einem Monat jeden Tag Brei. Liebster, wenn du wirklich nicht als Lehrer arbeiten willst, zwingen wir dich nicht. Meine Mutter und ich haben bereits beschlossen, für andere Wäsche zu waschen, um Geld zu sparen und anschließend einen kleinen Laden zu eröffnen. Bald wird es besser werden. Bitte hab noch etwas Geduld! Meine Mutter leidet schon genug.“

„Das hat sie verdient! Wer hat gesagt, sie solle aus Suiye fliehen? Wer hat gesagt, sie solle ihren Reichtum aufgeben? Eure Dummheit hat mich zurückgehalten – soll ich jetzt genauso leiden wie ihr? Wo ist das Geld? Wo ist es?“

Li Deng schrie hysterisch. Plötzlich stürmte er zu einem kaputten Schrank, griff hinein und wühlte wild darin herum. Seine Frau erschrak zutiefst, stand auf, umarmte seinen Arm und schrie: „Liebster, das darfst du nicht! Diese vierhundert Münzen sind unser Geld für Reis – wir haben keinen Reis mehr im Haus.“

„Verschwinde!“

Li Deng stieß seine Frau mit einem Tritt zu Boden, holte einen Sack aus dem Schrank, stopfte ihn sich unter den Arm und rannte hinaus. Im Nu war er verschwunden. Ning Qingyi starrte fassungslos auf die Stelle, an der ihr Mann verschwunden war. Plötzlich überkam sie tiefe Trauer, und sie warf sich auf den Boden und weinte hemmungslos. Sie begann, an ihren Ehemann vom Steppenland zu denken – den Mann, der lieber sein eigenes Leben opfern würde, um sie zu beschützen und mit ihr zu fliehen – sowie an das einfache Volk der Steppe, obwohl sie es einst verabscheut hatte.

Seit Li Qing’an Chang’an verlassen hatte, kehrte wieder Ruhe in die Herberge Rehaiju ein. Ihr Geschäft war stets mäßig besucht; sie lag in einer abgelegenen Gasse, und nur einige Stammgäste kamen hier, um zu trinken. Selbst an den geschäftigsten Feiertagen war sie nie überfüllt. Tag und Nacht herrschte dort Stille. Mittags hielt ein Wagen vor der Tür der Herberge an. Li Huichun stieg aus dem Wagen, mit sorgenvollem Blick, und fragte den herbeieilenden Angestellten: „Wo ist euer Besitzer?“
„Bruder, welcher Wind hat Sie hierhergetrieben?“
Chang Jin kam lachend heraus. Als er Li Huichuns besorgtes Gesicht sah, war er verblüfft. „Bruder, was ist passiert?“
„Komm her, ich muss dir etwas Wichtiges sagen.“
Li Huichun zog Chang Jin an die Wand und flüsterte ihm einige Worte zu. Chang Jin war schockiert: „Mein Gott! Sind sie in Chang’an?“
„Ja! Ich schätze, es geht ihnen sehr schlecht. Geh du für mich ins Baimao-Lou, befreie den Jungen und gib ihm etwas Geld, damit er mit seiner Mutter sofort Chang’an verlässt.“
„Bruder, machen Sie sich Sorgen, dass der Herr sie töten wird?“
„Nicht nur das – die Situation am Hof ist kompliziert. Ich fürchte, er könnte seine Identität preisgeben und unseren Plan für die Rückkehr des verborgenen Drachen gefährden. Wir müssen ihn schnell aus Chang’an bringen.“
„Er ist so unbesonnen und unruhig – früher oder später wird etwas schiefgehen. Vielleicht sollten wir ihn einfach …“
Chang Jin brachte das Wort „töten“ nicht über die Lippen. Er biss die Zähne zusammen und sagte: „Hat der Herr nicht gesagt, wir sollen ihn sofort nach Suiye bringen, sobald wir ihn sehen?“
Li Huichun seufzte und sagte: „Ich weiß auch, dass er in Gefahr ist. Aber er ist schließlich das Fleisch und Blut unseres alten Herrn, und die Dame war uns gegenüber sehr großzügig. Wenn wir ihn nach Suiye schicken, ist das sicher sein Tod. Lassen wir ihn schnell wegbringen – er darf nicht länger in Chang’an bleiben. Nur wir beide wissen davon, und wir dürfen es niemandem sonst verraten, schon gar nicht dem Herrn. Er wird den Jungen nicht verschonen, verstehst du?“
Chang Jin dachte eine Weile nach und sagte: „In Ordnung! Ich gehe sofort. Nur wir beide wissen davon, ich werde es niemandem erzählen.“
„Denk daran: Gib ihm viel Geld, damit er mit seiner Mutter sofort Chang’an verlässt.“
Das Baimao-Lou war eines der berühmtesten Bordelle im Pingkang-Fang. In einem kleinen Raum im Inneren war Li Dang, oben nackt und blass im Gesicht, fest an einen Pfahl gebunden. Er hielt den Kopf kraftlos gesenkt, sein Gesicht und Körper waren mit Blutspuren übersät – offensichtlich hatte er schwer verprügelt worden.
An einem kleinen Tisch in der Nähe saßen zwei kräftige Männer gegenüber und tranken. Von Zeit zu Zeit warfen sie einen Blick auf Li Dang und flüsterten verächtlich: „Was für ein Würstchen – nur vierhundert Münzen und schon wagt er es, ins Baimao-Lou zu kommen. Er ist wohl zu faul zum Leben, dass er es wagt, das teure Mädchen Lianhua Miaomiao zu bestellen. Er verdient es, getötet zu werden.“

Eine weitere Person schimpfte: „Ihn zu töten wäre noch zu gnädig – er kann keine vierzig Guan aufbringen, nicht nur das, es fehlen auch zehn Guan für Wein und Trinkgelder. Wenn er nicht fünfzig Guan herausrücken kann, wird man ihm die Haut abziehen.“
Li Dang senkte den Kopf und schwieg. In diesem Moment öffnete sich die Tür, und eine Bordellbesitzerin kam herein und plapperte fröhlich: „Junger Herr Li! Es tut mir leid, dass ich Ihnen Unannehmlichkeiten bereitet habe.“
Sie gab den beiden großen Männern ein Zeichen: „Bindet ihn los!“
Li Dangs Kopf hob sich plötzlich, und mit zitternder Stimme fragte er: „Ist… ist mein Onkel gekommen?“
„Ich hätte nicht gedacht, dass Ihr Onkel tatsächlich Li Dongzhu vom Chunhua-Teehaus ist – Entschuldigung, aber es ist nicht Li Dongzhu, sondern jemand anderes.“
Die beiden Männer lösten die Fesseln um Li Dangs Körper, und die Bordellbesitzerin zog ihm persönlich neue Kleidung an und sagte schmeichelnd: „Fräulein Lianhua Miao bittet darum, dass Sie aus Rücksicht darauf, dass sie sich um Sie gekümmert hat, diese Angelegenheit vergessen. Junger Herr Li, tun Sie Fräulein Lianhua Miao den Gefallen!“
Li Dang schluckte und sagte: „Lassen Sie sie noch eine Nacht bei mir bleiben, dann lasse ich es gut sein.“
„Kein Problem, sie kann drei Nächte bei Ihnen bleiben – Li Dongzhu hat gesagt, er wird den fehlenden Betrag übernehmen.“
In diesem Moment ertönte ein lautes Husten von der Tür her. Chang Jin kam mit finsterer Miene herein. Er hatte alles von der Tür aus gehört – dieser Idiot wollte tatsächlich noch eine Nacht bleiben, was ihn zutiefst verärgerte. Chang Jin war ein großzügiger und ehrenhafter Mann; er mochte diesen verwöhnten jungen Herrn nie. Für ihn waren die Ziele der Yinlong-Bruderschaft wichtiger als alles andere, doch Li Dang brachte ihm nur tiefe Enttäuschung und Schmerz. Die Träume und Überzeugungen von achtzehn Familien über vier Generationen, die fast hundert Jahre lang bestanden hatten, sollten nun von diesem dummen, unwissenden verwöhnten Jungen aufrechterhalten werden – allein der Gedanke daran bereitete ihm unendliches Leid. Das war auch der Grund, warum Chang Jin entschlossen Li Qingan unterstützte – es spielte keine Rolle, ob Li Qingan echt oder falsch war; wichtig war nur, ob er den seit hundert Jahren ersehnten Traum der Yinlong-Bruderschaft verwirklichen konnte.
Er betrat den Raum, warf ihm einen kalten Blick zu und sagte: „Kommen Sie mit mir!“
Li Dang fürchtete in der Yinlong-Bruderschaft am meisten zwei Menschen: einen war sein Großvater Luo Pinfang, den anderen Chang Jin. Obwohl er heute einen lange vermissten Verwandten wiedergesehen hatte und eigentlich glücklich sein sollte, ließ ihn Chang Jins kalter Tonfall ängstlich werden.
Er brachte es nicht über sich, „Onkel Chang Si“ zu rufen; seine Lippen bewegten sich stumm, und er senkte den Kopf, während er Chang Jin folgte. Chang Jin sagte kein Wort und führte ihn aus dem Bai Miao Lou hinaus. Er nahm sein Pferd und ging weiter, während Li Dang mit gesenktem Kopf hinter ihm herging. Chang Jin gelangte hinter eine Herberge – es war sehr ruhig, niemand war da.
Chang Jin nahm einen schweren Ledersack vom Pferd und warf ihn zu seinen Füßen; es ertönte ein lautes Klirren.

„Das sind fünfhundert Unzen Gold. Nimm deine Mutter und verlasse sofort Chang’an – je weiter, desto besser!“
Lis Augen leuchteten auf, und unwillkürlich schluckte er. Fünfhundert Unzen Gold bedeuteten fünftausend Guan – genug, um ihn zwei Jahre lang glücklich zu machen.
Chang Jin schien zu wissen, was er dachte, und sagte weiterhin kalt: „Ich warne dich – dieses Geld ist euer letzter Lebensunterhalt. Sei sparsam, dann habt ihr genug, um ein komfortables Leben zu führen. Von nun an werden weder die Han noch die Tang sich noch um euch kümmern. Ob ihr lebt oder sterbt, geht uns nichts an. Wenn du es wagst, wiederzukommen, ist das dein Tod.“
Chang Jins Gleichgültigkeit weckte Lis Unzufriedenheit. Langsam trat er mit dem Fuß auf die Goldtasche und hob den Kopf. „Die Yinlong-Bruderschaft wurde von meinem Urgroßvater gegründet – sie ist das Erbe meiner Familie. Du bist nur ein Nachkomme eines Haussklaven und wagst es, solche Worte über deinen Herrn zu sagen. Hast du keine Angst vor göttlichem Zorn?“
„Die Yinlong-Bruderschaft gehört nicht mehr dir!“
Chang Jin warf verächtlich einen Blick auf seine Füße und schnaubte: „Hättest du auch nur ein Zehntel des Verstands und des Mutes des Erstgeborenen, wärst du nicht in diese missliche Lage geraten. Du machst keine Anstrengungen, verweilst in Bordellen – mir wird sogar für dich peinlich. Wie kannst du es wagen, die Yinlong-Bruderschaft zu erwähnen? Bist du dazu überhaupt fähig?“
„Verachtet mich nicht!“
Lis Gesicht wurde vor Wut rot, als er zornig fluchte: „Ihr habgierigen, verräterischen Würmer! Ich verfluche euch – nach eurem Tod werdet ihr es nicht wagen, euren Vorfahren ins Gesicht zu sehen!“
Als Chang Jin seine harten Worte hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Er ballte die Fäuste und trat einen Schritt vor – Li fiel erschrocken zu Boden. Chang Jin griff schnell nach der Goldtasche und kroch ein paar Schritte zurück. „Was … was willst du tun?“, fragte er ängstlich.
Chang Jin starrte ihn wütend an und sagte Wort für Wort: „Ich wollte dich ursprünglich töten, aber Bruder Li erlaubte es mir nicht. Aus Rücksicht darauf, dass dein Vater einst mein Herr war, und weil deine Mutter dich mit viel Mühe großgezogen hat, verschone ich dich heute. Ich weiß nicht, ob es das Dümmste ist, was Chang Jin je getan hat, aber man darf nicht ohne Gerechtigkeit handeln. Ich lasse dich aus Gerechtigkeit am Leben – verschwinde!“
Li wagte es nicht, noch ein Wort zu sagen. Er nahm die schwere Ledertasche und floh stolpernd davon. Als Chang Jin sah, dass er weit genug weg war, seufzte er tief: „Aus derselben Mutter geboren – warum gibt es solch einen riesigen Unterschied?“
Er schüttelte den Kopf, stieg auf sein Pferd und ritt davon. Als Chang Jin weit genug weg war, lugte Li langsam hinter einer Mauer hervor und sagte drohend: „Du willst, dass ich sterbe, ha! Ich möchte mal sehen, wer am Ende stirbt!“
……

In Kai Ming Fang in Chang’an gab es ein Anwesen, das eine Fläche von insgesamt dreißig Mu einnahm – hohe Mauern und ein großer Hof, was darauf hindeutete, dass es sich um das Haus einer adligen Familie handelte. Doch vor dem Tor herrschte Stille, in den Spalten der Stufen wuchs Unkraut, die Farbe an der Haustür war fleckig und großflächig abgeblättert. Zwei leblose große Laternen waren durch Wind und Regen altweiß geworden und wirkten ziemlich heruntergekommen. Dies war das Anwesen des ehemaligen Gouverneurs von Anxi, Fu Meng Lingcha.

Am nächsten Tag mittags erschien Li Dang, gekleidet in prächtige Gewänder, vor Fu Meng Lingchas Residenz. Das Tor war fest verschlossen. Er stieg die Stufen hinauf und klopfte kräftig an die Tür: „Ist jemand da?“

Eine Weile antwortete niemand. Er klopfte erneut, und da öffnete sich das Tor mit einem „Quietsch!“ und ein alter Mann mit grauen Haaren zeigte sich: „Wen suchst du?“

„Alter Herr, ist General Fu Meng zu Hause?“

„General Fu Meng ist nicht da, aber Fu Meng Lingcha ist hier.“

„Oh! Sie können wirklich gut scherzen. Ich suche Fu Meng… wen genau? Ich suche ihn.“

„Wer bist du?“

Li Dang holte eilig eine Visitenkarte hervor und reichte sie ihm: „Ich habe General Fu Meng bereits einmal getroffen. Sagen Sie einfach, Prinz Dang aus Suiye wünscht ihn zu sehen.“

„Gut! Warte einen Moment.“

Der alte Mann nahm die Visitenkarte entgegen, schloss das Tor mit einem lauten Knall und entfernte sich mit schweren Schritten. Li Dang rieb sich die Hände und wartete draußen.

In Chang’an kannte Li Dang außer Li Hui Chun und Chang Jin niemanden. Er kannte nur den Teeladen in der Oststadt, wo er bei seiner Ankunft in der Hauptstadt gewohnt hatte. Gestern Nacht hatte er die ganze Nacht darüber nachgedacht und sich schließlich an Fu Meng Lingcha erinnert. Er hatte ihn bereits zweimal getroffen, und Fu Meng Lingcha mochte ihn sehr. Er hatte einmal gesagt, dass Li Dang bei Problemen zu ihm kommen könne, um Hilfe zu erhalten.

Obwohl viele Jahre vergangen waren, erinnerte sich Li Dang noch genau daran. Schon früh am Morgen hatte er nachgefragt und Glück gehabt: Der Besitzer einer Taverne kannte Fu Meng Lingchas Wohnort und wusste auch, dass Fu Meng Lingcha sich in der Hauptstadt aufhielt und ihn vor einigen Tagen noch gesehen hatte.

Nach der Schlacht von Xiao Bo Lu wurde Fu Meng Lingcha von Gao Xianzhi abgelöst und zum stellvertretenden Gouverneur von Andong ernannt. Das Gouverneursamt von Andong umfasste damals den heutigen Liaodong-Halbstrand sowie Teile von Liaoxi. Im zweiten Jahr der Tianbao-Ära befand sich der Sitz des Gouverneursamts in dem heutigen Jinzhou. Das Gebiet des Gouverneursamts von Andong überschneidet sich im Wesentlichen mit dem Gebiet, das vom Gouverneur von Pinglu verwaltet wurde, was bedeutete, dass das Gouverneursamt von Andong kaum wirkliche Macht hatte und eher symbolischen Charakter trug. Unter der Macht des mächtigen An Lushan war Fu Meng Lingcha völlig bedeutungslos. Nachdem er dort einige Jahre verbracht hatte, wurde er wegen seelischer Belastung schwer krank. Er behauptete, sich erholen zu müssen, und kehrte in die Hauptstadt zurück, ohne jemals wieder dorthin zurückzukehren. Natürlich blieb er nominell stellvertretender Gouverneur, doch ob er tatsächlich im Amt war, machte keinen Unterschied.

Fu Menglingcha wollte nicht mehr zurückkehren. In zwei Jahren beabsichtigte er, beim Kaiser um Entlassung zu bitten. Da Fu Menglingcha gerne fischte, grub er im Hinterhof einen Teich und züchtete dort einige hundert Fische, um in seiner Freizeit seine Langeweile zu vertreiben.
Eines Morgens ging er zum Fischen in den Teich. Obwohl die Sonne schien, trug er weiterhin einen Regenmantel und eine Schirmmütze – in der Haltung eines Mannes, der allein im schneeverwehten Fluss fängt. Leider spielte das Wetter nicht mit: Es fiel nur ein dünner Schneeschleier, der die Atmosphäre kaum bereicherte.
In diesem Moment kam sein alter Haushofmeister langsam herbei und berichtete: „Herr, draußen ist ein junger Mann, der Sie sucht. Sein Name ist Prinz Glocke von Suiye.“
Fu Menglingcha runzelte die Stirn. Was für ein Prinz Glocke? Er hatte noch nie davon gehört. Er sah, dass der Haushofmeister ein Einladungsschreiben in der Hand hielt, und nahm es entgegen.
„Li Dang!“ Der Name kam ihm bekannt vor. Er blickte nach oben und dachte lange nach, bis ihm plötzlich einfiel: Vor etwa sechs oder sieben Jahren hatte der reiche Mann aus Suiye, Li Huichun, ihn aufgesucht, um ihn zu bitten, diesem jungen Mann eine Stelle in der Armee von Anxi zu verschaffen. Damals schien der junge Mann zu schwach und nicht klug genug zu sein – Fu Menglingcha hatte ihn daher abgewiesen. Warum kam er jetzt wieder zu ihm?
Fu Menglingcha wollte gerade ablehnen, überlegte es sich aber anders. Es konnte nicht schaden, ihn zu treffen – schließlich hatte es schon lange keinen Gast mehr in seinem Haus gegeben.
„Bringt ihn in mein kleines Gästezimmer. Ich komme gleich!“
Er fischte noch eine Weile, bevor er die Angel einlegte, den Regenmantel und die Schirmmütze ablegte und mit verschränkten Händen langsam zum kleinen Gästezimmer ging.
Li Dang hatte bereits lange gewartet und saß dabei Tee trinkend. Als Fu Menglingcha eintrat, stand er schnell auf und verbeugte sich: „Der unbedeutende Schüler Li Dang grüßt den großen Feldherrn Fu Menglingcha!“
Fu Menglingcha winkte ab. „Sprich nicht von einem großen Feldherrn – das gehört der Vergangenheit an. Nenn mich einfach Vorgänger.“
„Jawohl, Vorgänger Fu Menglingcha.“
„Setz dich!“
Fu Menglingcha lächelte leicht, bat Li Dang, sich zu setzen, setzte sich selbst ebenfalls und nahm eine Tasse Tee, um langsam einen Schluck zu trinken.
„Großer Feldherr – nein, Vorgänger, ich bin wegen einer wichtigen Angelegenheit aus Anxi gekommen, die ich Ihnen mitteilen möchte.“
Fu Menglingcha hob eine Augenbraue, warf ihm einen Blick zu und sagte gelassen: „Für Angelegenheiten aus Anxi solltest du Li Qingan aufsuchen. Für Angelegenheiten aus Andong solltest du zu mir kommen.“

Als der Name Li Qing’an fiel, legte Fu Meng Lingcha leicht mehr Betonung in seine Stimme – es war ein Name, den er um jeden Preis vermeiden wollte. Der einstige junge Offizier hatte es tatsächlich geschafft, zum Gouverneur von Anxi zu werden, und zudem zum Premierminister des Regierungsrats sowie zum König der Provinz Anxi. Keiner der vorherigen Gouverneure von Anxi hatte jemals eine solche Position erreicht; selbst Gao Xianzhi wurde erst in Jiannan zum König von Annam. Die neuen Wellen drängen die alten zurück – doch das sagte er nur, wenn er mit anderen sprach; in seinem Inneren war er voller Neid.
„Aber, Vorgänger Fu Meng, ich spreche genau über Li Qing’an.“
Fu Meng Lingcha war verblüfft. Er blickte Li Dang erneut an; sein Blick wurde scharf wie Blitz, und der zuvor sichtbare geistige Verfall war wie weggewischt. „Was ist los?“
Li Dang beugte sich vor und senkte die Stimme: „Möchten Sie gerne die wahre Herkunft von Li Qing’an erfahren?“
„Ist er nicht aus Luoyang? Er zog mit seinem Großvater nach Suiye – wenn ich mich recht erinnere, war es so.“
„Nein!“, sagte Li Dang mit zusammengebissenen Zähnen. „Das ist nur eine Täuschung. Tatsächlich ist er ein Nachkomme des Prinzen Jiancheng vom Vorfall am Xuanwu-Tor.“
„Ah!“
Fu Meng Lingchas Augen wurden plötzlich groß – er konnte seinen Ohren kaum glauben.