Kapitel 319: Der Beginn der Krise

Die Schlacht gegen die Tubo in Anxi endete bereits früh. Während Geshu Han noch die verbliebenen Tubo-Truppen um die Festung Xingxiu belagerte, inspizierte Li Qing’an bereits in der Ortschaft Lihezhen am Perlfluss den Transport der vierten Lieferung an Nahrungsmitteln aus dem Großreich der Abbasiden – es handelte sich dabei um die letzte Lieferung. Von Mai bis September näherte sich der umfangreiche Nahrungsmitteltransport allmählich seinem Ende. Um 30.000 Kriegsgefangene freizubekommen, zahlte das Großreich der Abbasiden insgesamt 2,5 Millionen Shi an Nahrungsmitteln an die Tang-Armee in Anxi. Ende August war der Austausch abgeschlossen, alle 30.000 Kriegsgefangenen waren freigelassen worden, und der größte Teil der 2,5 Millionen Shi an Nahrungsmitteln wurde in Juzhanti gelagert und von dort weiter nach Suoye transportiert. Es war bereits Anfang September, und die Hälfte der Nahrungsmittel war bereits transportiert worden. Nach den Plänen der Tang-Armee sollte bis zum Eisgang der Flüsse zum Jahresende alle Nahrungsmittel nach Suoye gebracht werden.

Diese Nahrungsmittel wurden in Juzhanti auf Schiffe geladen, den Perlfluss hinaufgefahren und anschließend über einen Nebenfluss, der zum Roten Meer führte, in die großen Lagerhäuser von Suoye transportiert. Der Schnittpunkt des Perlflusses mit diesem Nebenfluss war Lihezhen – ein Gebiet mit sanften Hügeln, bedeckt mit ausgedehnten Wäldern. Bevor die Tang-Armee Suoye eroberte, lebten hier nur sehr wenige Turkvölker. Doch mit der allmählichen Ausdehnung der Tang-Armee nach Westen und der zunehmenden Bedeutung des Wassertransports auf dem Perlfluss wurde dieser Umsteigepunkt immer wichtiger. Im Mai zogen etwa 3.000 han-chinesische Militärfamilien hierher; sie begannen, Land zu bearbeiten und Heimstätten zu errichten, und es entstand schnell eine neue Stadt. Da dieser Nebenfluss Lihe hieß, wurde die Stadt Lihezhen genannt. Aufgrund der äußerst wichtigen geografischen Lage rekrutierte die Armee in Anxi mehr als 3.000 Soldaten aus diesen Familien, um dort stationiert zu werden. Zudem wurden 1.000 Soldaten aus Suoye geschickt – insgesamt 4.000 Soldaten, die die Armee von Lihe bildeten.

Der Kommandant der Armee von Lihe hieß He Qiusheng – ein junger Offizier von nur 28 Jahren, der aus einer Militärfamilie in Anxi stammte. Obwohl er jung war, hatte er bereits acht Jahre Militärdienst hinter sich. Zunächst war er Soldat im Aufklärungskorps von Li Qing’an und nahm an den Schlachten gegen die Xiao Bulu und die Festung Shibao teil. Später wurde er zu Li Qing’ans persönlichem Leibwächter und stieg durch Verdienste zum General auf. Er war für die Verteidigung von Lihezhen verantwortlich. Neben ihm gab es noch einen ebenso jungen Beamten namens Su Yi – er war 29 Jahre alt und wurde zum Leiter der Einwanderungsangelegenheiten in Lihezhen ernannt. Su Yi stammte aus Longyou, war aus armen Verhältnissen und hatte zuvor als Schreiber in einem kleinen Kreis gedient. Dieses Mal wählte die kaiserliche Regierung 500 Beamte aus, um in Anxi bei der Ansiedlung der Einwanderer zu helfen – Su Yi wurde ausgewählt, weil er keine politischen Verbindungen hatte. Der Leiter der Einwanderungsangelegenheiten war im Grunde der Gründer der neuen Verwaltung. Nach den Plänen von Suoye sollte Lihezhen in drei Jahren zum Kreis Lihe werden, und Su Yi sollte dann der erste Kreisverwalter sein.

Vielleicht lag es an den jungen Leuten, dass die beiden Beamten – einer für die Zivilangelegenheiten, der andere für die militärischen – recht gut miteinander auskamen. Heute kam Li Qing’an, um die Getreidelieferungen in der Stadt Lihe zu inspizieren, und die beiden Beamten begleiteten ihn. Ebenfalls bei der Inspektion dabei war ein Aufseher, der von der Aufsichtsbehörde in Anxi entsandt worden war, um die Lagerung und den Transport des Getreides zu überwachen.

In diesen Tagen war die Stadt Lihe besonders lebhaft. Mit der Ankunft einer weiteren Ladung Getreide kamen Tausende von Trägern und Bootsführern mit den Schiffen. Fast tausend flache Schiffe, beladen mit Getreide, lagen am Ufer vor Anker; von diesen sollten zweihundert Schiffe ihr Getreide in der Stadt Lihe lassen. Nördlich der Stadt gab es mehr als ein Dutzend riesiger Getreidespeicher, die fünfhunderttausend Scheffel Getreide aufnehmen konnten. Die Träger und Bootsführer waren damit beschäftigt, das Getreide von den Schiffen zu laden. Li Qing’an ging an Reihen von Pferdekarren vorbei und bemerkte, dass He Qiusheng sichtlich bedrückt wirkte und zögerte, als wolle er ihm etwas sagen. Da lächelte er und sagte: „Wenn du etwas auf dem Herzen hast, sag es einfach! Halte es nicht für dich.“

He Qiusheng war nicht besonders groß, aber außergewöhnlich kräftig gebaut. Mit rotem Gesicht stotterte er: „Großer General, ich möchte hier wegversetzt werden.“

„Warum? Vorhin habt ihr noch gesagt, alles hier sei neu und sehr herausfordernd – warum wollt ihr jetzt schon weg?“ fragte Li Qing’an lächelnd.

„Das hat er gesagt, ich nicht.“

He Qiusheng warf Su Yi einen Blick zu und sagte: „Hier finde ich es langweilig. Ich bitte den Großen General, mich nach Beiting oder Shule versetzen zu lassen.“

„Warum möchtest du nach Shule?“
„Ich vermute, der Große General wird als Nächstes die Tocharer angreifen. Ich möchte dort Verdienste erlangen.“

„Du hast wirklich ein gutes Auge! Du weißt bereits, dass ich die Tocharer angreifen werde. Doch meine Antwort könnte dich enttäuschen: Ohne besondere Umstände werde ich keinen General so leicht versetzen. Zudem wurde die Armee von Lihe erst vor einem halben Jahr gegründet – wenn ich dich wegversetzen würde, wäre das sehr nachteilig für ihre Entwicklung.“

Als Li Qing’an sah, wie niedergeschlagen er war, lächelte er erneut und zeigte auf die großen Speicher. „Du bist bereits acht Jahre Soldat und solltest die Bedeutung dieser Speicher kennen. Abgesehen von Feinden aus dem Norden werden alle Angreifer, die gegen Suiye vorgehen, zunächst versuchen, diese Speicher zu erobern. Eure Armee von Lihe steht dabei an vorderster Front. Die strategische Bedeutung der Stadt Lihe ist offensichtlich – warum ich dich hier stationiert habe, brauche ich dir wohl nicht zu erklären. Hast du darüber nachgedacht? Um ehrlich zu sein, habe ich lange darüber nachgedacht, bevor ich dich hierher versetzt habe. Du gehörst seit Langem zu meinen Vertrauten – nur weil du hier Wache hältst, kann ich beruhigt sein. Doch ich hätte nicht gedacht, dass du nicht mehr weitermachen willst.“

Als er das sagte, wurde Lis Qingans Ton allmählich strenger: „Wenn du es nicht tun willst, schreibe mir einen schriftlichen Antrag – dann werde ich jemand anderen zum Wachen einsetzen. Wenn du hier arbeiten willst, musst du wachsam bleiben und keinen Moment nachlassen! Hast du verstanden?“
He Qiusheng war zutiefst beschämt. Eigentlich hatte er gar nicht vor, versetzt zu werden, doch vor einigen Tagen hatte er gehört, dass Zhang Yongqing, der dieselbe Erfahrung wie er hatte, in der Schlacht bei Yutian große Verdienste erworben hatte und zum General befördert worden war. Das hatte in ihm Unzufriedenheit hervorgerufen – wann würde er hier jemals die Gelegenheit haben, sich auszuzeichnen? Heute wollte er die Gelegenheit nutzen, während Lis Qingans Inspektion in der Stadt Lihe um eine Versetzung zu bitten, wurde jedoch von Lis Qingan heftig zurechtgewiesen, was ihn so beschämt machte, dass er den Kopf senken und kein Wort mehr sagen konnte.
Als Lis Qingan sah, dass er seinen Fehler erkannt hatte, milderte er seinen Ton und klopfte ihm auf die Schulter: „Ich weiß, dass du dich auszeichnen und etwas erreichen willst – das kann ich verstehen. Doch deine gegenwärtigen Pflichten sind ebenfalls äußerst wichtig. Wenn feindliche Spione in die Vorratslager eindringen und ein Feuer legen, könnten unsere Hunderttausende von Scheffeln an Getreide zerstört werden – das wäre ein tödlicher Schlag für Anxi. Weil ich weiß, dass du dieses Lager schützen kannst, habe ich dich ausgewählt, hier zu wachen. Bemühe dich gut, bilde weitere fähige Untergebene aus – später werde ich dir sicherlich eine Chance geben.“
He Qiusheng, der Betroffene, spürte Lis Qingans Führungsmethoden nicht, doch der zugehörige Beamte Su Yi war tief bewegt. Als untergeordneter Beamter hatte er zum ersten Mal mit dem Herrscher von Anxi zu tun. Lis Qingans Jugend überraschte ihn zwar, doch seine Strenge und Großzügigkeit gegenüber seinen Untergebenen rührte Su Yi noch mehr. Zudem behandelte er ihn selbst freundlich, würdigte seine Anstrengungen und Leistungen – ohne dass er schmeichelnde Worte sagen musste. Das war völlig anders als bei seinen früheren Vorgesetzten – und das weckte in Su Yi den Wunsch, Lis Qingan zu dienen.
Ursprünglich war Su Yi wegen fehlender Verbindungen gezwungen worden, nach Anxi zu kommen. Für ihn war das wie eine Verbannung; er dachte nur daran, in ein paar Jahren einen Weg zurückzufinden. Doch die Dynamik und Integrität der Verwaltung in Anxi überraschten ihn zutiefst, und viele Regeln erschienen ihm fair. Zum Beispiel sollte er in Lihe eine Stadt gründen, die innerhalb von drei Jahren allmählich zu einer Kreisstadt ausgebaut werden sollte – seine Amtszeit betrug jedoch fünf Jahre. Das bedeutete, er würde der erste Kreisvorsteher von Lihe sein – was ihm ein großes Gefühl der Erfüllung gab. Im Gegensatz dazu würde er bei harter Arbeit zur Gründung der Stadt am Ende von jemand anderem als Kreisvorsteher abgelöst werden. Genau diese Erfüllung und die faire Regelung motivierten ihn, sich anzustrengen. Heute, nachdem er zum ersten Mal mit dem höchsten Machthaber von Anxi in Kontakt gekommen war, verspürte er den starken Wunsch, seine Frau und Kinder nach Anxi zu holen, um dort langfristig zu dienen.

Vielleicht ist das die Art von Führertum, die die Menschen um ihn herum zu jeder Zeit verändert, ihnen eine Erleuchtung, einen Glauben gibt – für Li Qing’an etwas völlig Alltägliches, so alltäglich, dass er es selbst nicht bemerkte, doch er veränderte das Leben von Su Yi. In diesem Moment kam ein Kriegspferd aus der Ferne angerannt, und ein Kavallerist rief vom Pferd aus: „Großgeneral, dringender Brief aus Suiye!“ Als Li Qing’an sah, wie der Kavallerist einen roten Bambusbriefbehälter schwang, war er insgeheim überrascht – das deutete auf eine äußerst dringende Angelegenheit hin. Er eilte vorwärts, nahm dem Soldaten den Briefbehälter ab. Der Brief stammte aus Suiye. Li Qing’an öffnete ihn schnell und holte den Brief heraus. Er war verblüfft – es handelte sich um einen persönlichen Brief des Thronerben Li Yu an ihn. Als er den Inhalt des Briefes gelesen hatte, zogen sich seine Augenbrauen zusammen, und seine geballte Faust zerdrückte den Brief zu einem Ball. Das, wovor er sich die ganze Zeit gefürchtet hatte, war endlich eingetreten. …
Ganzhou – eine Gruppe von etwa einem Dutzend Reitern raste vorbei; Zhangye lag bereits weit hinter ihnen. Die Reiter rasten ohne Zögern weiter. An der Spitze der Gruppe befand sich ein Eunuch, dessen Gesicht mit Staub bedeckt war und der völlig erschöpft wirkte – doch er durfte nicht einmal kurz anhalten, denn seine Mission drängte ihn weiterzureiten. Der Eunuch mit dem Namen Xia stammte aus dem Großen Ming-Palast; sein Ziel war Shazhou, tausende Meilen entfernt. Auf Befehl des kaiserlichen Herrschers der Tang-Dynastie, Li Longji, sollte er dem König von Qing, der in Shazhou lebte, ein geheimes Schreiben überbringen. Natürlich durfte er den Inhalt des Schreibens nicht lesen, doch Li Longjis wiederholte Ermahnungen beim Übergeben des Schreibens ließen ihn die Wichtigkeit desselben erkennen. Er wagte es nicht, auch nur im Geringsten nachzulassen, und ritt weiter in vollem Galopp. In der Ferne tauchte auf einem Felsen eine Festungsanlage auf.
„Eunuch Xia, lass uns eine Nacht in der Festung verbringen!“, schlug der Wachmann Zhang laut vor. „Haben die Verteidiger von Zhangye nicht gesagt, wir sollten besser nicht nachts reisen? Wir könnten auf Reiterbanditen stoßen.“
Der Eunuch Xia blickte zum Himmel – bis zum Abend war noch Zeit, und sie waren bereits nicht mehr weit von Shazhou entfernt, es waren noch fünf Tagesreisen. „Es ist noch zu früh zum Rasten. Wir reiten weiter – vorne sollte es einen Ort zum Ausruhen geben.“
Da der Eunuch Xia nicht rasten wollte, mussten die Reiter ihn weiter beschützen und ritten noch eine gute Weile. Allmählich wurde es dunkel, doch sie fanden weder ein Haus noch ein Zelt – überall erstreckte sich die weite Steppe. Sie hatten eine Karte und wussten, dass sie nach weiteren etwa vierzig Meilen die Grenze zwischen Ganzhou und Suzhou erreichen würden, wo eine Truppe namens Gesundheitsarmee stationiert war. Doch ihre Pferde waren völlig erschöpft und schnaubten verzweifelt.

„Eunuch Xia, wir können noch ein wenig ausharren, aber die Pferde halten nicht mehr durch – was sollen wir tun?“ In der Stimme des Hauptwächters Zhang lag ein Hauch von Beschwerde. Sie alle waren an ein komfortables Leben am Hof gewöhnt und hatten noch nie solche Entbehrungen erlebt. Hätten sie ihm zuvor gehorcht, würden sie jetzt bereits trinken und essen. Doch Eunuch Xia stand dem Kaiser nahe; obwohl er im Inneren unzufrieden war, musste er sich zurückhalten.
Auch der Eunuch Xia spürte, dass die Pferde nicht mehr ausreichten, und bereute es insgeheim, ließ es aber nicht an seinem Gesicht erkennen. Er blickte durch den Vorhang umher und entdeckte plötzlich im Nordwesten eine dunkle Masse – offenbar ein Wald. Sofort deutete er dorthin und sagte: „Geht dorthin und ruht euch zwei Stunden aus!“
Die Gruppe ritt fünf Meilen in Richtung Nordwesten und fand tatsächlich einen kleinen Wald aus schwarzen Kiefern, der einsam in der Steppe des Westlichen Korridors stand. Sie hatten keine Lust, weiter zu erkunden – der Wald bestand nur aus ein oder zwei Hundert Bäumen, also konnte dort keine Gefahr lauern.
Alle stiegen von ihren Pferden und suchten im Wald nach einem Ort zum Ausruhen. Der Wald bot eine Art natürliches Bett: Ein dicker Teppich aus Kiefernnadeln, trocken und weich. Die Begleiter waren völlig erschöpft. Nachdem sie ein paar Schlucke Wasser getrunken und etwas Trockenfutter gegessen hatten sowie den Pferden hastig etwas Futter und Wasser gegeben hatten, fielen sie sofort in tiefen Schlaf.
Eunuch Xia war besorgt und berührte immer wieder seine Brusttasche – dort befand sich die Aufgabe ihrer Reise, ein geheimes Schreiben von Kaiser Li Longji – aus Angst, es könnte Schaden nehmen.
Inzwischen war es völlig dunkel geworden. Der Nachtwind wurde stärker und wehte pfeifend durch den Wald, wobei er ein seltsames Geräusch erzeugte, das an das Flüstern einer Frau erinnerte und grauenhaft war. Die Steppe lag in furchterregender Stille. Dunkle Wolken bedeckten den Himmel, und man sah keinen Sternenfunken. Unter dem Druck der dunklen Wolken wirkte die Steppe unbeschreiblich öde und einsam.
Obwohl sie vorgehabt hatten, zwei Stunden zu ruhen, bevor sie weiterzogen, waren alle völlig erschöpft – sogar der Eunuch Xia schlief. Plötzlich setzte er sich abrupt auf – ein seltsames Geräusch hatte ihn geweckt. Er lauschte aufmerksam und sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Schnell stieß er die umstehenden Wächter an: „Wacht alle auf! Schnell!“
Die Gruppe wurde aus dem Schlaf gerissen; ihre Blicke waren verwirrt, sie wussten nicht, was geschehen war.
„Hört ihr das? Was ist das für ein Geräusch?“
Niemand sprach, selbst das Atmen wurde angehalten. Nach einer Weile sprangen die Leute entsetzt auf: „Das sind Hufschläge – viele Hufschläge! Mindestens einige Hundert Menschen kommen auf uns zu.“
Da tauchten dunkle Gestalten auf – es handelte sich tatsächlich um eine Kavallerieeinheit, mindestens dreihundert bis vierhundert Mann. Sie stießen seltsame, schrille Laute aus, als hätten Wölfe ihre Beute entdeckt, und rasten auf den Wald zu.
„Steigt auf die Pferde und flieht! Es sind Pferdediebe!“

Der Anführer der Wachen schrie laut und dringend, der Eunuch Xia geriet in Panik. Mehrmals versuchte er, aufs Pferd zu steigen, doch er konnte die Steigbügel nicht greifen. Schließlich halfen ihm zwei Wachen hinauf. Sie trieben ihre Pferde an und flohen, doch es war bereits zu spät – ein Pfeil flog durch die Luft und traf einen der Wachen direkt am Hinterkopf. Mit einem schrillen Schrei stürzte der Soldat vom Pferd.

Alle waren völlig verängstigt. Obwohl sie zur Armee der Yu-Lin gehörten, stammten sie alle aus reichen Familien und waren in Chang’an stets sehr mächtig gewesen. Der Tod war für sie etwas völlig Unvorstellbares – doch nun war jemand gestorben, und sie hatten solche Angst, dass sie in alle Richtungen flohen. Niemand kümmerte sich mehr um den Eunuch Xia. Im Moment zählte nur noch die Flucht. Die Reiterbanditen waren außergewöhnlich grausam; sie verfolgten sie mit großer Geschwindigkeit und töteten einen nach dem anderen, ohne einen am Leben zu lassen. Auch der Eunuch Xia wurde von einem Pfeil in den Rücken getroffen und stürzte vom Pferd.

In diesem Moment kam ein kräftiger Reiterbandit heran, stieg vom Pferd und griff nach dem halb sichtbaren kaiserlichen Erlass, der aus Xia’s Gewand hervorragte. Der Eunuch Xia war bereits am Ende. Er hielt den Erlass fest umklammert und sagte mit zitternder Stimme: „Das ist ein Befehl Seiner Kaiserlichen Majestät – ihr dürft ihn nicht anrühren!“ Kaum hatte er ausgesprochen, stieß der Anführer der Banditen ihm ein Messer ins Herz. Der Eunuch Xia starb mit einem schrillen Schrei. Der Anführer der Banditen nahm den Erlass an sich, öffnete ihn, nickte, steckte ihn in seine Brusttasche und sagte mit einer Geste: „Wir gehen!“

Obwohl er wie ein Qiang-Hu gekleidet war, sprach er reinen Chinesisch. Sie luden die Leiche aufs Pferd und ritten wie ein Sturm nach Norden – im Nu waren sie spurlos verschwunden.

……

Einige Tage später erschien ein geheimer Befehl von Li Longji auf Li Qingans Schreibtisch. Zu dieser Zeit war Li Qingan bereits von Suiye nach Kucha gekommen. Eine Nachricht von Li Yu teilte ihm mit, dass Li Longji beschlossen hatte, Prinz Qing Cong zum Militärgouverneur von Anxi zu ernennen, während Li Qingan selbst zum Oberbefehlshaber von Anxi ernannt werden sollte, der sich nur noch um die Verwaltung kümmern und nicht mehr über militärische Befugnisse verfügen würde. Doch Li Longji wagte es nicht, offen die Macht an sich zu reißen, sondern sandte einen geheimen Befehl an Prinz Qing, damit dieser sich mit den Generälen von Anxi in Verbindung setzte und nach einer Gelegenheit suchte, die Macht an sich zu reißen.

Li Qingan hatte diesen geheimen Befehl bereits erhalten. Der Inhalt schockierte ihn zutiefst – nicht nur sollte ihm die militärische Macht entzogen werden, sondern nach dem Machtwechsel sollte er auch nach Chang’an gebracht werden.

„Falls es dringend ist, könnt ihr ihn vor Ort hinrichten!“
Das war der letzte Satz in Li Longjis geheimem Befehl. Li Longji wollte ihn also töten – noch grausamer als bei Wang Zhongsisi. Zwar wurden Wang Zhongsisi und Huangfu Weiming erst nach einem Jahr Verbannung heimlich hingerichtet, doch bei Li Qingan wollte Li Longji nicht einmal mehr die letzte Fassade der Heuchelei aufrechterhalten.

Li Qing’an konnte nicht umhin, spöttisch zu lächeln – alle glaubten tatsächlich, Li Longji wolle ihn dem Thronerben überlassen! Sogar Li Yu glaubte daran; vielleicht hatte Li Longji ursprünglich solche Pläne, doch jetzt nicht mehr. Er hatte sich wirklich nicht ungerecht behandelt lassen – Li Qing’an hatte bereits starke Ambitionen. Doch Li Longji wollte ihn nicht wegen seiner Ambitionen töten, sondern um seine Frau an sich zu reißen.
Er war der Kaiser der Großen Tang-Dynastie – wie konnte er zulassen, dass ein Untertan ihm die Frau wegnahm, die er begehrte? Das war der Grund, warum er ihn töten wollte – ganz einfach. Im ganzen Reich gehörten alle zum Volk. Was nützten all seine Errungenschaften? Wenn man ihm die Frau nicht gab, blieb nur der Tod.
In diesem Moment kam Yan Zhuang hinkend herein und sagte: „General, haben Sie nach mir gesucht?“
Li Qing’an reichte ihm den geheimen Befehl. „Schauen Sie mal!“
Yan Zhuang überflog ihn hastig – sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Obwohl er mit einer solchen Möglichkeit gerechnet hatte, hatte er nicht erwartet, dass es so schnell geschehen würde. Kaum war die Schlacht gegen die Tubo beendet, griff Li Longji bereits zu.
„General, was … haben Sie vor?“
Yan Zhuang stellte die Frage zögernd. Er wollte wissen, ob Li Qing’an wirklich entschlossen war. Li Qing’an stand mit verschränkten Händen am Fenster und blickte lange hinaus. Obwohl er es nicht ertragen wollte, hatte er nun keinen Ausweg mehr. Selbst wenn er nach Westen fliehen würde, würde der neue Gouverneur von Anxi ihn wieder einfangen. Da Li Longji bereits entschlossen hatte, ihn zu töten, gab es keinen Spielraum mehr für Verhandlungen.
„Was kann ich jetzt noch tun?“
Li Qing’ans Tonfall war bitter. „Ich hatte ursprünglich vor, ständig Kriege zu führen, damit er keine Entscheidung treffen kann. Doch ich habe seine Entschlossenheit, mich zu töten, unterschätzt. Vielleicht wollte er mich schon in Chang’an töten – zum Glück rettete Guo Shu Han mir das Leben.“
Yan Zhuang erkannte auch Li Qing’ans Entschlossenheit. Ohne weiter zu zögern sagte er: „General, Sie müssen sich nicht beeilen. Die Situation ist noch nicht am schlimmsten Punkt. Da er dem Prinzen einen geheimen Befehl geschickt hat, zeigt das, dass er vorsichtig ist. In diesem Fall habe ich einen Plan, der dem General mindestens ein halbes Jahr Zeit verschafft.“
Li Qing’an drehte sich plötzlich um und rief erfreut: „Sagen Sie es mir, Meister!“
Yan Zhuang strich sich über den Bart und lächelte verschmitzt: „Dieser Plan bezieht sich wieder auf den Prinzen. Der General könnte ihm einen falschen kaiserlichen Befehl geben. Wenn er antwortet, ändert man seine Antwort und behauptet, es handele sich um eine geheime Angelegenheit, bei der bereits Fortschritte erzielt wurden – man darf die Sache nicht überstürzen. Man handelt langsam vor und bringt den Prinzen anschließend nach Kucha. So scheint es, als hätte der Prinzen bereits gemäß dem Befehl gehandelt. Auf diese Weise vergeht mindestens ein halbes Jahr – bis dahin wird der General auch fast bereit sein.“
„Dieser Plan ist wirklich brillant!“

Li Qing’an klopfte mit den Beinen und lobte, doch sofort runzelte er die Stirn und bereute es ein wenig. Hätte er das vorher gewusst, hätte er den Gesandten nicht töten müssen. Jetzt, da der Gesandte tot ist, wie soll er das nur erklären?
Yan Zhuang verstand Li Qing’ans Gedanken und sagte mit einem leichten Lächeln: „Das lässt sich leicht lösen. Man fügt einem Brief des Königs Qing einfach einen Satz hinzu, in dem steht, dass er niemanden um sich hat und sowohl die Wachen als auch Eunuch Xia bei sich gelassen hat. Anschließend lässt man Bian Lingcheng einen weiteren Brief schicken – damit ist die Lücke geschlossen.“