Kapitel 317: Die Schlacht gegen Tibet (Mittelteil)

Seit der offiziellen Kriegserklärung der Tang-Armee in Longyou Ende Juni verliefen die Kämpfe an der Ostfront äußerst erfolgreich. Göshu Han drang mit seinen Truppen in zwei Richtungen vor: Eine Truppe unter dem Kommando des Generals Wang Nande zog mit zwanzigtausend Tang-Soldaten gegen Wuhai, ein wichtiges Weideland der Tibeter, wo zahlreiche Hirten lebten und fünftausend tibetische Soldaten stationiert waren. Die Tang-Armee besiegte die tibetischen Truppen mit Übermacht, tötete mehr als viertausend Feinde und nahm Zehntausende von Tibetern beider Geschlechter gefangen sowie vierhunderttausend Rinder und Schafe.

Göshu Han selbst führte eine Armee von fünfzigtausend Mann gegen die Gegend von Jiuku – ursprünglich ein Gebiet der Tuyuhun, das eine wichtige Getreideproduktionsregion auf dem tibetischen Plateau darstellte. Nachdem die Tuyuhun von den Tibetern annektiert worden waren, diente dieses Gebiet als Logistikbasis für die tibetischen Truppen bei ihren Angriffen auf die Tang. Die Tibeter hatten hier dreißigtausend Soldaten zur Verteidigung stationiert. Dies war auch der Schwerpunkt von Göshus Angriffen. Obwohl die Tang-Armee zahlenmäßig überlegen war, waren die Fähigkeiten der Han-Chinesen im Kampf auf dem Plateau den der Tibetern unterlegen. Es kam zu mehreren Schlachten, bei denen beide Seiten Siege und Niederlagen erlitten, sodass eine Pattsituation entstand.

Kaum war eine Schlacht beendet und beide Seiten zogen sich zurück, lag in der Ferne die Stadt Hongji der Tibeter. Die tibetischen Truppen kämpften mit dem Rücken zur Stadt und vereitelten erneut den Plan der Tang-Armee, Hongji einzunehmen.

Die untergehende Sonne leuchtete blutrot und warf ihr Licht auf die Täler des Plateaus sowie auf die Kiesstrände an Hängen und Flussufern. Dort lagen zahlreiche gefallene Tang-Soldaten – insgesamt etwa tausend –, überall war blutiges Wasser zu sehen. Die noch lebenden Pferde lagen auf dem Boden und zuckten, während die gefallenen Soldaten mit Schwertern, Pfeilen und Schilden in den Händen auf diesem kalten Boden ruhten.

Die Leichen der tibetischen Soldaten waren bereits weggetragen worden. Einige hundert alte Tuyuhun, die von den Tang-Armee angeheuert worden waren, trugen mühsam die Leichen der Tang-Soldaten. In Gruppen zu dritt legten sie eine Leiche auf eine Trage, hoben sie langsam an und schritten im Schein der untergehenden Sonne schwankend in Richtung der Tang-Stellungen.

Das Hauptlager der Tang-Armee befand sich auf einem höher gelegenen Hügel. Um Angriffe der tibetischen Kavallerie abzuwehren, war dort eine einfache Mauer aus großen Steinen errichtet worden. Um das Lager herum standen hohe Beobachtungstürme, um die Umgebung im Auge zu behalten. An allen Seiten der Mauer waren fast zehntausend Tang-Bogenschützen postiert, die mit ihren Bögen bereitstanden.

Auf einem Aussichtsturm blickte Ge Shu Han ausdruckslos auf die ferne Stadt Hongji. Wenn er diese Stadt einnahm, würde er die Hälfte des Gebiets von Jiuqu in seine Gewalt bringen. Obwohl die Truppen der Tang und der Tubo in einem Patt steckten, war Ge Shu Han zuversichtlich, diese Schlacht zu gewinnen. Schon zu Beginn stellte er fest, dass die Streitkräfte der Tubo nicht so zahlreich waren, wie er angenommen hatte. Zunächst dachte er, es handele sich um einen Trick von Dazhalugong, um die Tang-Truppen in die Falle zu locken und anschließend ihre Logistik an Orten wie der Stadt Baishi anzugreifen. Deshalb verstärkte er die Verteidigung von Baishi, setzte weitere Truppen ein und erhöhte die Stadtmauern. Doch nach einigen Tagen des Kampfes sowie den ständig einlaufenden Nachrichten seiner Späher erkannte er allmählich, dass die Situation nicht so war, wie er gedacht hatte. Die Tubo hatten tatsächlich zu wenige Soldaten – sogar ihre wichtige Bevölkerungsansammlung Wuhai wurde von den Tang-Truppen mühelos erobert. Selbst wenn Dazhalugong versuchte, die Feinde in die Falle zu locken, würde er nicht Wuhai und Jiuqu aufs Spiel setzen. Wenn die Tubo Nahrung und Bevölkerung verloren hatten, was blieb ihnen noch?

Ge Shu Han ahnte allmählich, dass es sich um interne Probleme der Tubo handeln könnte – das ließ sich bereits an der Transportierung ihrer Logistikmaterialien erkennen. Seine Späher stellten fest, dass seit Beginn des Krieges keine Vorräte mehr zu den Tubo-Truppen gelangten; sie mussten sich allein auf die spärlichen Ressourcen aus dem Gebiet von Jiuqu verlassen. Das bedeutete, Dazhalugong hatte keine Verstärkung, und mit diesen begrenzten Vorräten konnten sie nicht lange durchhalten.

Ge Shu Han war wahrlich ein erfahrener alter General. Er wusste sehr wohl, dass gerade in solchen Momenten Ruhe und Vorsicht geboten waren. Um zu verhindern, dass die Tubo-Truppen tatsächlich einen Trick anwandten, um ihn in die Falle zu locken, verfolgte Ge Shu Han eine Strategie, bei der er Schritt für Schritt vorging: Er eroberte ein Gebiet, festigte es und zögerte nicht, Erfolge einzufahren, doch er achtete darauf, die Versorgung mit Nahrung und anderen Vorräten aufrechtzuerhalten, um eine Abriegelung durch die Tubo-Truppen zu vermeiden.

Man muss sagen, dass seine Strategie bis jetzt völlig richtig war. Obwohl sie die Stadt Hongji noch nicht erobert hatten, hatte er bereits die Kontrolle über die Schlachtfeldsituation. Die Eroberung von Hongji war nur eine Frage der Zeit. Solange die Tubo-Truppen aus Anxi nicht seinen Rücken angriffen, war er zu neunzig Prozent zuversichtlich, die Schlacht zu gewinnen. Anscheinend hatte Li Qing’an es bereits geschafft, die Tubo-Truppen aus Anxi aufzuhalten – er arbeitete dabei äußerst gut mit ihm zusammen.

Im Gegensatz zu Geshu Hans Selbstvertrauen war der tibetische Anführer Dazhalugong zutiefst beunruhigt. Er hatte den großangelegten Angriff der Tang-Armee bereits im Voraus erwartet, doch selbst mit dieser Vorahnung konnte er nichts tun. Die über zweihunderttausend Soldaten des Tibetischen Reiches waren in Lhasa versammelt und unter der Kontrolle von Nangxi Dazan. Egal, wie sehr er um Verstärkung bat, Nangxi Dazan schickte keine Truppen und ließ nicht einmal Waffen oder Zelte kommen. So würde Tibet nicht nur das Gebiet von Jiuku verlieren, sondern sogar fast die Hälfte seines Territoriums. Zwar würden die Tang-Armee die Hochgebirgsregionen nicht bewältigen können, aber was wäre mit der Bevölkerung? Tibet würde seine wertvollste Ressource verlieren und stark geschwächt werden – hätten sie dann noch eine Chance, wieder aufzustehen?

Dazhalugong war zutiefst besorgt. Er hasste es, dass die Tang-Armee die Gelegenheit nutzte, und hasste noch mehr, dass Nangxi Dazan das Land aus eigennützigen Gründen ins Verderben führte. Am meisten machte ihm die Situation bei Wuhai Sorgen. Wenn Wuhai nicht gehalten werden konnte, würden die Tang-Armee nach Süden vorrücken, und dann wären weder Jishishan noch Baihai sicher – sie hätten keinen Rückzug mehr. Dazhalugong stand vor einer schwierigen Entscheidung: Sollte er Jiuku verteidigen und auf Verstärkung warten, oder seine Kräfte schonen, nach Baihai zurückziehen oder direkt nach Lhasa fliehen? Nach Lhasa zurückzukehren war unmöglich – Nangxi Dazan würde die Gelegenheit nutzen, ihn zu töten. Jiuku zu verteidigen bedeutete außerdem, frühzeitig von den Tang-Armee vernichtet zu werden. Wenn Nangxi Dazan wirklich an Jiuku interessiert wäre, hätte er jetzt nicht keine Verstärkung geschickt. Die einzige Möglichkeit war, nach Baihai zurückzukehren und auf Verstärkung zu warten. Er glaubte, dass Nangxi Dazan auch nicht wollte, dass die Tang-Armee bis nach Lhasa vordrangen.

Dazhalugong war ratlos. Das Weizenfelder in Jiuku würden in zwei Monaten reif sein – sollte er sie einfach so den Tang-Armee überlassen? Er war damit keineswegs einverstanden, doch es blieb ihm keine andere Wahl. Er wusste genau, dass fünftausend tibetische Soldaten Wuhai auf keinen Fall halten konnten.

Dazhalugong blickte lange in Richtung Wuhai. Schließlich traf er eine Entscheidung und befahl langsam seinen Leuten: „Übermittelt meinen Befehl: Um Mitternacht zieht die gesamte Armee nach Süden nach Baihai!“

In der Nacht zogen zwanzigtausend tibetische Soldaten Jiuku verlassen und zogen nach Süden. Fünfzig Meilen weiter südlich überquerten sie den Gelben Fluss und zogen in Richtung Baihai. Auch Geshu Han befahl, keinen Angriff zu starten und Wang Deles Truppen nicht aufzuhalten. Die Tang-Armee eroberte daraufhin die Gebiete von Hongji und Damomen und übernahm alle Stämme von Jiuku.

Geshu Han eilte nicht nach Baihai, sondern baute Städte, mobilisierte Truppen und vereinigte Wuhai mit Jiuku. Zudem befahl er, dass Nachschub und Lebensmittel kontinuierlich in die Stadt Hongji gebracht werden sollten. Anschließend besuchte er einige wichtige Tuğuhun-Stämme und versprach, dass die Tang-Armee ihr Eigentum schützen und ihre Lebensmittel sowie Ländereien nicht rauben würde. Zudem bildete er eine Armee von dreitausend Tuğuhun-Soldaten, die westlich von Qinghai stationiert wurden. Diese Maßnahme bedeutete im Grunde eine stillschweigende Zustimmung, dass die Tuğuhun ihr Land wiedererlangen konnten.

Man muss sagen, dass diese Strategie der Tang-Dynastie äußerst richtig war: Die Tang-Truppen konnten nicht dauerhaft auf den Hochebenen stationiert bleiben. Durch die Unterstützung der Tuuguhun entstand eine Art Schutzbarriere auf den Hochebenen, wodurch die Tubo nicht mehr direkt die Sicherheit von Longyou bedrohen konnten.
Die Haltung der Tang-Truppen fand bei den Tuuguhun Unterstützung – sie vertrieben die Tubo und übergaben die han-chinesischen Sklaven, um ihre Aufrichtigkeit zu zeigen. Sie bildeten eigene Verteidigungsarmeen, und mehrere Stammesführer versammelten sich in Jiuqu und wählten einstimmig Dordel, den Bruder des ehemaligen Tuuguhun-Königs, zum neuen König der Tuuguhun. Geshu Han schickte jemanden, um den neuen Tuuguhun-König nach Chang’an zu bringen, damit er Li Longji aufsuchte und über die Wiederherstellung des Königreichs verhandelte.
Damit war der erste Schritt des Plans für die Schlacht gegen die Tubo erreicht – der strategische Vorteil neigte sich weiter zugunsten der Großen Tang-Dynastie. Anfang Juli stationierte Geshu Han sofort fünfzigtausend Soldaten entlang der Wu-Hai-Linie und wartete auf den Moment für die entscheidende Schlacht.
……
Im Gegensatz zum erfolgreichen Vormarsch der Tang-Truppen an der Ostfront verlief die Schlacht an der Westfront äußerst heftig. Die Festung Yutian war die wichtigste Militärstation südlich der Wüste Anxi. Wenn man Yutian einnahm, öffnete sich das Südtor zu Anxi – die sechstausend Tubo-Soldaten, die gut darin waren, in schwierigen Bedingungen zu überleben, konnten dann entlang des Yu-Flusses durch die große Turan-Wüste, also die heutige Taklamakan-Wüste, bis zu den entvölkerten Festungen in Anxi im Norden vordringen. Daher wurde der Kampf um die Nordroute zu einem Kampf auf Leben und Tod.
Kaum war es Tag, überrollte eine Hitzewelle wie flüssiges Feuer die Gobi-Ebene. Obwohl die Erde von der Hitze verbrannt wurde, ertönten weiterhin tiefe Hornsignale westlich von Yutian. Dunkle Tubo-Kavallerietruppen erschienen erneut am Horizont. Die Schlacht dauerte bereits drei Tage und Nächte; beide Seiten hatten fast tausend Tote und Verwundete. Obwohl die Tubo-Truppen mehrmals versuchten, an Yutian vorbeizukommen, wurden sie von den Tang-Spähtruppen entdeckt und abgefangen. Tatsächlich spielte die Zugehörigkeit von Yutian keine Rolle mehr – selbst wenn die Tubo-Truppen Yutian einnahmen, wäre das nutzlos. Entscheidend war, dass die Tubo-Truppen die Blockaden der Tang-Truppen durchbrechen und nach Norden vordringen mussten.
Die Tang-Truppen verfügten noch über fast dreitausend Soldaten, die unter der Führung des Tang-Generalen Zhang Yongqing auf der weiten Gobi-Ebene stationiert waren. Hinter ihnen lag die endlose Sandwüste, etwa zwei Li entfernt floss der Yu-Fluss. Unter der sengenden Sonne glitzerte der Fluss, der aus zwei Nebenflüssen des Kunlun-Gebirges gespeist wurde und bis in die Tiefen der Wüste floss. Im Winter versiegte er, doch im regenreichen Sommer blieb der Yu-Fluss stets fließend, durchquerte die Wüste und mündete schließlich in den nördlichen Chi-Fluss. Er wurde als „Fluss des Lebens“ bezeichnet – entlang des Yu-Flusses konnte man bis zur Stadt Bahuan vordringen.

Drei tausend Tang-Soldaten bildeten auf der Wüstenebene eine Bogenschützenformation – vorne standen tausend Bogenschützen, hinten Kavalleristen mit Speeren. Die Bogenschützen waren eigentlich auch Kavalleristen, ritten jedoch vorerst nicht und stellten sich als Infanterie auf, damit sie ihre starken Bögen benutzen und weiter schießen konnten. Wenn die Tubo-Armee näher kam, griff die hintere Kavallerie an, während die Bogenschützen auf ihre Pferde stiegen und wieder zu Kavalleristen wurden.

Die Tubo-Armee zählte noch mehr als viertausend Soldaten; die Stärke beider Armeen unterschied sich nicht wesentlich. Die Tubo-Armee hatte leicht die Überzahl, doch was die Waffen betraf, hatten die Tang-Soldaten den Vorteil – insbesondere ihre Bögen waren äußerst tödlich. Nach drei Tagen Kampf verloren die Tubo zweitausend Soldaten, doppelt so viele wie die Tang.

Der Anführer der Tubo-Armee hieß Jia Zasangji; er war etwa vierzig Jahre alt und ein erfahrener Kriegsherr, der besonders gut mit der Topografie von Anxi vertraut war. Für diesen Feldzug nahmen die Tubo-Soldaten nur genug Vorräte für einen halben Monat mit, um schnell voranzukommen. Die Durchquerung der großen Wüste dauerte jedoch mindestens einen halben Monat, und sie hatten bereits fünf Tage unterwegs verbracht. Das bedeutete, ihre Vorräte reichten nicht aus, um die Wüste zu verlassen. Natürlich konnten sie Pferde schlachten, um sich zu versorgen, doch trotzdem waren ihre Vorräte äußerst knapp.

Falls sie in den nächsten zwei Tagen die Verteidigungslinien der Tang-Soldaten nicht durchbrechen konnten oder weitere tausend Soldaten sterben oder verwundet würden, würde dieser Nordfeldzug in einer Niederlage enden.

Die Tubo-Soldaten fürchteten die Hitze, nicht die Kälte. Das extrem heiße Wüstenklima war ihnen ungewohnt; nur für kurze Zeit am Morgen konnten sie ihre Energie aufrechterhalten. Nach einer Stunde würden sie die glühende Hitze der Erde nicht mehr ertragen können, und ihre Kampfkraft würde stark abnehmen.

Jia Zasangji blickte stumm auf den fernen Yu-Fluss, sammelte all seinen Mut und beschloss, heute um jeden Preis vorzudringen. „Angriff!“, schrie er laut, und die mehr als viertausend Tubo-Kavalleristen setzten sich in Bewegung. Sie hoben ihre Schilde, ihre Pferde galoppierten, wirbelten gelben Staub auf – eine tödliche Atmosphäre lag über der Wüstenebene, als sie auf die Tang-Armee zurasten.

Die Tang-Soldaten standen in festen Reihen. Zhang Yongqing befahl mit heiserer Stimme: „Bogenschützen, bereitet euch vor!“

Tausend kaiserliche Kavalleristen stiegen bereits von ihren Pferden; jeder hielt einen kaiserlichen Bogen in der Hand und trug einen Köcher mit Pfeilen auf dem Rücken. Sie formierten sich in drei Reihen. Auf Befehl von Zhang Yongqing traten sie ein paar Schritte vor, um Abstand zu gewinnen. Die Reichweite der kaiserlichen Langbögen betrug etwa zweihundert Schritte, die effektive Tötungsreichweite hingegen hundertzwanzig Schritte. Als die tibetische Armee auf dreißig Schritte heranrückte, zogen sich die Bogenschützen zurück auf ihre Pferde, während die Kavalleristen im Hintergrund die Lücke übernahmen. Wenn die tibetische Armee in eine Reichweite von neunzig Schritten gelangte, konnten die gewöhnlichen Soldaten zwei Pfeile abschießen, während ausgebildete Bogenschützen drei Pfeile abfeuern konnten. Die Truppe, die für die Abwehr der tibetischen Armee zuständig war, bestand aus erfahrenen Soldaten, die eine strenge Ausbildung erhalten hatten und ebenfalls drei Pfeile abfeuern konnten – insgesamt also dreitausend Pfeile. Hinzu kamen die zweitausend Kavalleristen in der hinteren Reihe, die alle Bögen bei sich hatten und ebenfalls innerhalb kurzer Zeit eine Salve abfeuern konnten. Damit wurden insgesamt fünftausend Pfeile abgeschossen, was eine große Bedrohung für die tibetische Armee darstellte. Doch die Kraft der Bögen reichte nicht aus, um die Schilde der Tibeter zu durchdringen; meist konnten sie nur die Pferde verletzen. Die Langbogensehnen hingegen konnten die Schilde der Tibeter durchbohren.

Im Nu stürmten die tibetischen Kavalleristen in Schussreichweite. Tausend Bogenschützen hoben ihre kaiserlichen Bögen schnell in einem Winkel von dreißig Grad nach oben. Der Feind rückte immer näher; gelber Staub erfüllte Himmel und Erde und verdeckte Sonne und Himmel, sodass man die tibetische Armee völlig nicht mehr sehen konnte. Mit einem Trommelschlag schossen die dreihundertdreißig Pfeile der ersten Reihe in die Luft und flogen zischend in den gelben Staub hinein. Sofort lud die erste Reihe erneut auf, die zweite Reihe schoss, danach die dritte Reihe – insgesamt drei Salven von Pfeilen, die wie ein Netz aus Pfeilen über die tibetischen Kavalleristen hinweggeschossen wurden.

Sofort ertönten Schreie im gelben Staub; immer wieder wurden Menschen und Pferde von Pfeilen getroffen. Kriegspferde stürzten und warfen ihre Reiter ab. Die kraftvollen Langbogensehnen durchbohrten die Holzschilde der Tibeter und trafen deren Gesichter und Brustkörbe. Doch die Tibeter waren bereits von blinder Wut erfüllt, kümmerten sich nicht um Leben und Tod und stürmten weiter voran. In diesem Moment schossen auch die Bögen der kaiserlichen Kavalleristen Pfeile ab – wie Regen, wie Heuschrecken – und so entbrannte eine grausame Schlacht.

Fünftausend Pfeile töteten mehr als sechshundert Menschen. Die tibetische Kavallerie stürmte weiter vor, während die kaiserliche Kavallerie mit ihren Speeren entgegentrat. Beide Seiten kamen immer näher und konnten sogar die Wut in den Gesichtern des Gegners erkennen. Doch die Gesichter der Soldaten an vorderster Front veränderten sich plötzlich – sie wurden von Entsetzen erfüllt. Doch sie konnten nicht mehr anhalten; man sah, wie sie in verzweifelten Schreien die Augen schlossen.

In einem Augenblick ertönte ein lauter Knall – die beiden Armeen prallten mit großer Wucht aufeinander. Unzählige Menschen an vorderster Front starben in diesem Zusammenprall grausam; ihre Körper wurden zerrissen, Helme sowie gebrochene Speere flogen in den Himmel. So begann eine blutige, heftige Schlacht.

Kampfpferde kämpften gegeneinander, Speere und Bajonette wurden geschwungen, Schreie des Kampfes, Schreie des Schmerzes, das Knacken von gebrochenen Knochen sowie das Gurgeln im Hals vor dem Tod hallten abwechselnd durch die Luft. Ein tibetischer Hauptmann war außergewöhnlich grausam – er focht mit einem 30-Jin-Schwert und gegen ihn stand ein junger Tang-Soldat ohne Erfahrung. Der tibetische Hauptmann packte das Pferd des Tang-Soldaten, schwang sein Schwert herum und teilte den Soldaten in zwei Hälften, wodurch die Eingeweide herausquollen und Blut bis zu zehn Schritten weit spritzte.

Ein anderer, kräftiger Tang-General wurde wütend. Ohne Laut ritt er schnell heran, stach von hinten mit voller Kraft zu – der Speer durchbohrte sogar die Rüstung des tibetischen Hauptmanns, und die Speerspitze kam aus der Brust wieder heraus. Der Tang-General brüllte, hob den tibetischen Hauptmann hoch in die Luft. Der Hauptmann blickte nach oben, starrte den Tang-General mit seinen großen, bronzenen Augen zornig an und spuckte mit letzter Kraft seinen eigenen Zungenstück aus, um seinen Mörder zu treffen.

Die Sonne stieg immer höher; ihre glühende Hitze schleuderte Flammen auf den Boden, als wolle sie die Erde verbrennen. Hitzwellen hüllten alles ein – man fühlte sich, als wäre man in einem Dampfkochtopf, unfähig, Luft zu holen. Auf der Wüstenebene setzte der Kampf zwischen den beiden Armeen weiterhin an, doch die Kräfte beider Seiten ließen rapide nach. Schweiß und Blut vermischten sich, viele Menschen brachen wegen übermäßiger Erschöpfung zusammen. Beide Armeen hatten jedoch ihre Führung verloren, konnten sich im Chaos nicht voneinander lösen und wussten nicht, wann dieser Kampf enden würde – vielleicht musste er bis zum Zusammenbruch aller weitergehen.

Doch genau in diesem Moment ertönte plötzlich in der Ferne lautes Hornsignal. Das Hornsignal war wie ein starker Wind, der die drückende Hitze vertrieb und auch die Herzen der Tibetern erkalten ließ. Man sah eine Gruppe von tausenden Tang-Kavalleristen, die in diese Richtung rasten; eine große Flagge wehte im Wind und trug die Schriftzeichen „Shule“ – es waren die Tang-Truppen aus Shule, die eingetroffen waren.

Der Kampfeswillen der tibetischen Truppen brach völlig zusammen; sie hatten keine Lust mehr zu kämpfen und flohen in alle Richtungen. Shangxi Zangzans Versuch, einen Hinterhalt im Herzen von Anxi zu legen, scheiterte völlig.

……

Die Verteidigungsschlacht in Yutian war nur ein kleiner Zwischenfall – die eigentlichen Schlachten, die das Machtgefüge im Westen entschieden, begannen auf den Ebenen am Ufer des Sabize-Sees. Die 15.000 tibetischen Truppen am Sabize-See wurden von Yu Changqings Armee daran gehindert, nach Osten zu fliehen. 50.000 Tang-Truppen blockierten die Tibetern von Osten und Westen im Becken des Sabize-Sees. Die Tang-Truppen eilten nicht mit einem Angriff – Li Qingan wusste, dass der größte Teil der Rinder und Schafe aus dem Sabize-See bereits weggebracht worden war; die verbliebenen Tiere reichten den tibetischen Soldaten und Zivilisten nur für einen halben Monat aus. Er nutzte die Belagerung, um allmählich ihren Kampfeswillen zu schwächen. Nach zehn Tagen Belagerung begannen die tibetischen Truppen schließlich, einen Ausbruch zu versuchen.

Shangxi Dongzan hatte keinen Ausweg mehr. Also wählte er einfach alle Männer aus den Zehntausenden von Hirten, die dem Heer folgten – alle Männer unter sechzig Jahren, solange sie größer als Radräder waren, wurden in das Heer aufgenommen. So stieg die Anzahl der Truppen, die Shangxi Dongzan befehligen konnte, von 15.000 auf 40.000, um von Westen aus zum Ula-Ulan-See auszubrechen.

An diesem Morgen entdeckten Späher der Tang-Armee Unruhen in den Truppen der Tubo. Sofort ertönten die Trommeln im Hauptlager der Tang-Armee.

„Dong! Dong! Dong!“

Die kraftvollen Trommelschläge waren beflügelnd und inspirierend. Fast 25.000 Soldaten der Tang-Armee stellten sich auf der weiten Steppe auf. Es handelte sich um eine weitere größere Schlacht der Tang-Armee in Anxi nach der Schlacht von Talas. Wenn es gelänge, diese Tubo-Truppen vollständig zu vernichten, könnten die Tubo in absehbarer Zeit Anxi nicht mehr angreifen. Dadurch könnte die Armee von Anxi sich unbesorgt den Abbasiden widmen, um Sindh und Punjab zu erobern, stabile Versorgungsbasen zu gewinnen, Turfan zu erobern und die Macht der Abbasiden westlich des Amu-Darja zurückzudrängen, um das Machtgefüge vor den Feldzügen der Abbasiden wiederherzustellen – das war das erste Ziel von Li Qing’an.

Li Qing’an war zuversichtlich, diese Schlacht zu gewinnen. Er verfügte über 50.000 Soldaten der Hauptarmee von Anxi, während der Gegner nur 15.000 hatte. Die vorübergehend organisierten Hirten nahm er überhaupt nicht ernst. Obwohl Shangxi Dongzan mit überraschenden Angriffen versuchte, seine Nachhut zu stören, hielt Li Qing’an das für einen Fehler von Shangxi Dongzan – er teilte seine ohnehin schon begrenzte Armee auf, und seine Überraschungsangriffe würden wahrscheinlich nicht wirksam sein. Die Eroberung der Stadt Yutian hatte wenig Sinn, und Angriffe auf Kucha oder Bahuancheng waren zu weit entfernt. Selbst wenn sie erfolgreich wären, würde die Nachricht erst eintreffen, wenn die Schlacht längst vorbei wäre. Fernes Wasser kann den Durst in der Nähe nicht stillen – zumal er bereits Truppen geschickt hatte, um den Weg abzuschneiden, und außerdem mit Befehlen durch die Adler Truppen aus Shule zur Unterstützung angefordert hatte. Die Tubo-Überraschungsangriffe würden daher kaum Wirkung zeigen.

Im Gegenteil: Wenn er Shangxi Dongzan wäre, würde er den Trick der „Goldenen Grille, die ihre Haut ablegt“ anwenden – er würde eine kleine Truppe im Sapi-See zurücklassen und die Hirten dazu bringen, sich als Soldaten in Zelten auszugeben, während die Haupttruppe sich als Hirten verkleidete und nach Süden zum Ula-Ulan-See abzog. So würden, wenn die Tang-Armee es bemerkte, die Haupttruppen der Tubo bereits weit weg sein – vielleicht könnten sie sogar Löngyou unterstützen und Go Shu Han in den Rücken fallen.

Doch Shangxi Dongzan wählte diesen Plan nicht – das war sein Fehler. Ein einziger falscher Schritt würde dazu führen, dass die Tubo-Armee vollständig vernichtet würde.

Li Qing’an lachte kalt. Shangxi Dongzan hatte keine Chance mehr. Sofort befahl er: „Die Armee soll Aufstellung nehmen!“

25.000 Tang-Soldaten bildeten schnell eine riesige Halbmondformation – Flaggen wehten im Wind. Die Bogenschützen standen vorne, dahinter die Kavallerie und schließlich die Infanterie. Zudem gab es zwei Streitwagentruppen mit insgesamt 300 Streitwagen.

Es war das erste Mal, dass Anxi Kriegswagen in die Schlacht schickte. Jeder Kriegswagen wurde von fünf Pferden gezogen, die alle Rüstungen trugen. Es gab zwei Fahrer pro Wagen. Die Form der Kriegswagen ähnelte stark den späteren Containern: Sie hatten eine Holzkonstruktion, die mit drei Schichten gerbtem Rindleder überzogen war. Die Innenausstattung war komplex; an den Seiten gab es Schusslöcher, die Deckplatte sowie die Rückplatte konnten geöffnet werden. Im Inneren befanden sich fünf Soldaten der Tang-Armee, die mit ein bis zwei kleinen Wurfwaffen ausgestattet waren – sei es Armbrüste, kleine Wurfmaschinen oder Kettenarmbrüste. Da der Feind diese Waffen einsetzte, waren die Kriegswagen gegen die Tubo-Armee meist mit zwei Kettenarmbrüsten ausgestattet, die jeweils zwanzig Pfeile abfeuern konnten, die durch die Schusslöcher an den Seiten abgeschossen wurden. Einige Kriegswagen waren außerdem mit Armbrüsten ausgestattet. Solche Kriegswagen dienten hauptsächlich dazu, die feindlichen Truppen von der Flanke anzugreifen – mit großer Wirkung – doch ihre Schwäche war offensichtlich: Sie durften nicht isoliert vorgehen, sondern mussten von Kavallerie geschützt werden.

Während die Tang-Armee in Stellung ging, erschien auch die große Tubo-Armee in der Ferne. Sie hatten keine geordnete Formation; es war eine undurchdringliche Masse von etwa fünfzig- bis sechzigtausend Mann, alle zu Pferde. Sie waren miteinander vermischt, sodass es schwierig war, zu erkennen, wer gewöhnliche Hirten und wer Tubo-Soldaten waren.

„General, die Tubo-Leute sind wohl nicht hier, um gegen uns zu kämpfen – sie wollen fliehen!“, sagte der Stellvertreter Tian Zhen leise zu Li Qing’an und erkannte die Absichten der Tubo-Armee.

Li Qing’an schüttelte den Kopf und sagte: „Seid vorsichtig! Achtet darauf, dass der Feind uns mit dieser Taktik täuschen will!“

Er befahl weiter: „Sagt Feng Changqing, er kann von hinten angreifen.“

Sofort stiegen einige Adler in der Tang-Armee in die Luft und flogen mit ausgebreiteten Flügeln nach Osten. Feng Changqing befand sich östlich von Sabizhe, etwa zwanzig Meilen von Li Qing’an entfernt. Sie kommunizierten mithilfe von Falken. Doch in diesem Moment begann auch Feng Changqing anzugreifen – er war nun weniger als zehn Meilen von den Tubo-Leuten entfernt.

„Uuuh!“ Plötzlich ertönte das Hornsignal. Die Tubo-Leute drei Meilen entfernt griffen an. Tausende von Männern stürmten schreiend auf Pferden heran. Sie kamen immer näher. Li Qing’ans Augen verengten sich plötzlich – er erkannte, dass es sich bei den Angreifern ausschließlich um Frauen handelte.