Kapitel 31: Angriff aus dem Untergrundpalast

Am nächsten Tag, noch im Morgengrauen, erhielt König Golan die Nachricht, dass eine Truppe von über hundert Tang-Soldaten im Tal westlich der Stadt Golan aufgetaucht sei. Golan war weiterhin sehr besorgt – er fürchtete, dass seine heimlichen Verbindungen zu den Tibetern bereits den Tang-Soldaten bekannt geworden seien – und schickte sofort Boten, um Unterstützung bei den tibetischen Truppen zu erbitten.

Die tibetischen Truppen hatten an der Eingangsstelle des Chifotang-Pfades achthundert Soldaten unter dem Kommando eines Hauptmanns stationiert. Ihr Lager lag etwa zwanzig Meilen vom Palast entfernt. Obwohl Golan in seinem Brief berichtet hatte, nur etwas mehr als hundert Tang-Soldaten entdeckt zu haben, wurden die tibetischen Truppen nun wachsam. Das Erscheinen der Tang-Truppen in Dateremanchuan war keineswegs ein gutes Zeichen. Der Anführer der tibetischen Truppen beschloss sofort, nach Golan zu ziehen, um dort Verstärkung zu leisten, und verlegte zugleich ihr Lager in die strategisch günstigere Nähe des Palastes. Solange sie diesen Ort unter Kontrolle hielten, fürchteten sie sich nicht einmal vor zehntausenden Tang-Soldaten.

Die achthundert tibetischen Soldaten verließen ihr Lager und zogen entlang des Flusstals in Richtung Golan. Gleichzeitig brach eine kleine tibetische Gruppe durch einen geheimen Weg nach Osten auf, um in der Festung Lianyun über die Aktivitäten der Tang-Truppen Bericht zu erstatten.

Hitze hüllte das Tal ein – es war unerträglich schwül. Nach weniger als zehn Meilen änderte sich das Wetter im Tal plötzlich: Am Morgen schien noch die Sonne, doch mittags verdunkelten sich die Wolken wie Tinte über dem Tal, und es wurde dunkel in den Schluchten. Plötzlich blitzte es und donnerte es, und ein heftiger Regen setzte ein. Die tibetischen Truppen waren unvorbereitet; sie trieben ihre Pferde in höhere Lagen. Die tibetischen Soldaten waren erfahren – wenn der Regen länger anhielt, könnte das zu Überschwemmungen führen, die sie alle verschlingen würden.

Schnell fanden sie eine Felsspalte im Berg, in der sie Schutz suchten. Diese Spalte wirkte, als wäre der Berg mit einem Schwert gespalten worden, und bildete eine riesige „Palastanlage“, die Zehntausende aufnehmen konnte. Obwohl die tibetischen Truppen aus mehr als achthundert Mann bestanden, nahmen sie nur einen kleinen Teil des Palastes ein; in einer anderen Ecke waren ihre Kampfpferde angebunden. Im Untergrundpalast herrschte Lärm: Mehrere Feuer brannten lichterloh, die Tibeter versammelten sich darum, ihre Kleidung zu trocknen, unterhielten sich lautstark und tranken Gerstewein. Ihr Anführer hieß Lundojie – er wirkte unruhig und besorgt und kletterte immer wieder auf einen großen Felsen, um die Situation draußen im Regen zu beobachten. Er war verzweifelt: Wenn die Stadt Golan von den Tang-Truppen erobert würde, wäre sein Leben in Gefahr.

Lundojie setzte sich hin, trank ein paar Schlucke Gerstewein, konnte aber nicht widerstehen und kletterte erneut auf den großen Felsen, um nach draußen zu schauen. Der Regen fiel bereits seit langer Zeit, ohne Anzeichen von Aufhören. In diesem Moment sah Lundojie plötzlich einen metallischen Glanz – wie ein Sternenlicht am dunklen Himmel. Im Nu war dieser Glanz direkt vor seinen Augen. Lundojie erkannte, dass es eine pfeilförmige Spitze war, die mit großer Geschwindigkeit auf ihn zukam. Der Glanz auf der Spitze glich dem grausamen Lachen des Todes. Lundojie spürte plötzlich heftigen Schmerz an der Stirn – und alles um ihn herum wurde dunkel.

Lun Duoji schrie auf, stürzte von dem großen Felsen herab – ein Pfeil durchbohrte seinen Schädel. Im Licht des Feuers konnte man deutlich zwei Wörter auf dem Pfeil erkennen: „Lingshan“; die anderen beiden Wörter, „Blutpfeil“, waren tief in seinen Schädel eingedrungen.
Die plötzliche Wendung brachte Stille in den unterirdischen Palast. Die tibetischen Soldaten starrten fassungslos auf die Leiche ihres Anführers. Plötzlich sprangen sie auf – doch es war bereits zu spät. Eine große Gruppe Tang-Soldaten stürmte aus dem strömenden Regen herein, bewaffnet mit Bögen und Pfeilen. Im Nu regneten die Pfeile herab; die tibetischen Truppen wurden in kürzester Zeit getroffen. Überall ertönten Schreie. Mehrere tibetische Soldaten wurden von Pfeilen getroffen und in das Feuer gestoßen. Das Feuer breitete sich sofort über ihren Körpern aus. Sie versuchten, aufzustehen, rannten weinend ein paar Schritte – nur um erneut hart zu fallen und sich zusammenzurollen.
Die Tang-Soldaten stürmten herein, mit ihren langen Speeren und scharfen Schwertern töteten sie die unvorbereiteten tibetischen Truppen; Köpfe rollten zu Boden, Schreie, Rufe und Qualen – der unterirdische Palast verwandelte sich augenblicklich in ein Schlachthaus der Hölle.
Li Qing’an ritt im unterirdischen Palast umher, spannte seinen Bogen bis zum Vollmond und schoss Pfeil um Pfeil, die Leben forderten. In kürzester Zeit tötete er mehr als dreißig tibetische Soldaten.
In diesem Moment zeigte sich ein besonders grausamer tibetischer Hauptmann, so groß wie ein Bär. Er trug Kettenrüstung und fürchtete weder Schwerter noch Messer. Er kämpfte gegen fünf Tang-Soldaten. In blinder Wut tötete er drei von ihnen. Plötzlich wurde er von hinten von einem Schwert getroffen; die scharfe Klinge durchtrennte seine Kettenrüstung – sofort strömte Blut in Strömen. Der tibetische Hauptmann drehte sich abrupt um, packte den Tang-Soldaten und zerfetzte ihn mit einem wilden Schrei in zwei Hälften. Der Geruch des Blutes war unerträglich; der tibetische Hauptmann lachte laut auf.
Li Qing’an wurde wütend. Er zog einen eisernen Pfeil hervor, kniff die Augen zusammen und starrte auf diesen lachenden, blutverschmierten Mund. Langsam spannte er den Bogen bis zum Anschlag – dann ließ er los. Der eiserne Pfeil schoss wie ein Blitz hervor und drang durch den Mund des grausamen tibetischen Hauptmanns ins Gehirn. Blut spritzte heraus; die enorme Kraft des Pfeils nagelte ihn lebendig an den Boden.
Mit dem Tod dieses tibetischen Hauptmanns durch Li Qing’an erlosch der Kampfeswillen der Tibeter völlig. Sie wurden von den Tang-Soldaten bis auf den letzten Mann getötet – es überlebte keiner.
Der Kampf neigte sich dem Ende zu. Der riesige unterirdische Palast war voller Leichen; ein stechender Geruch nach Blut lag in der Luft. Dickflüssiges Blut sammelte sich zu Bächen, floss in die Mitte der Senke und bildete bald einen Blutteich. Dutzende gefallener Tang-Soldaten wurden vor Ort verbrannt; ihre Knochen wurden in Gefäße gelegt, um später in ihre Heimat gebracht zu werden.
Im Regennebel bewegten sich Schatten – Li Fei Shouyu kehrte mit Dutzenden Soldaten zurück.
„Wie ist es? Gibt es Überlebende?“

„Bericht an den General: Wir haben eine tibetische Truppe flussaufwärts in eine Falle gelockt. Alle zehn tibetischen Boten wurden getötet, keiner entkam, und auch die tibetischen Stellungen waren leer.“
„Gut gemacht!“
Li Qing’an blickte sich in dem höllischen Untergrundpalast um, runzelte die Stirn und befahl anschließend: „Schneidet ihnen die Köpfe ab und nehmt sie mit; verbrennt die Leichen.“
Während der üble Geruch von verbrannten Leichen im Palast hing, hatte die Tang-Armee bereits den Ort verlassen und war mit den Pferden der Tibeter im strömenden Regen verschwunden.
……
Der Regen hatte allmählich aufgehört, es hatte keine Überschwemmungen gegeben, doch der Fluss Daletu schwoll an; an engen Stellen strömte das Wasser wie tausend Pferde, das Geräusch glich Donnergetöse.
Die Tang-Armee näherte sich allmählich dem Palast der Stadt Galan. Über dem Palast herrschte angespannte Stimmung – König Guole hatte fast alle Truppen der Stadt zur Verteidigung des Palastes mobilisiert; es waren jedoch nur etwas mehr als tausend Mann. Sie standen dicht gedrängt auf den Plattformen zu beiden Seiten des Palastes und blickten ängstlich auf die aus dem Osten kommende Tang-Armee.
„General, sollen wir angreifen?“, fragte Li Fei Shouyu leise.
„Nicht nötig! Gegen solch schwache Feinde brauchen wir keine Verluste unter unseren Truppen.“
Li Qing’an drehte sich um und befahl: „Baut einen Kopfberg.“
Hundert Schritte vom Palast entfernt begann die Tang-Armee, mit den Köpfen der Tibeter einen Kopfberg zu errichten. Mehr als achthundert Köpfe zeigten entsetzliche Gesichter – einige trugen noch Helme, andere hatten offenes Haar, wieder andere blickten wütend mit aufgerissenen Augen, manche zeigten schmerzvolle Mienen, sogar einige Köpfe waren so verbrannt, dass man ihre Gesichter nicht mehr erkennen konnte.
Der Kopfberg wurde schnell fertiggestellt und bildete ein erschreckendes, blutiges Bild, das besonders furchterregend war. Viele Soldaten im Palast begannen zu erbrechen; die meisten zitterten vor Angst in den Beinen. König Guole von Galan wurde noch blasser; seine Königin erkannte plötzlich, woraus dieser kleine Berg bestand, schrie vor Entsetzen auf, brach zusammen und verlor das Bewusstsein.
Li Qing’an steckte einen Brief auf einen Pfeilschaft, spannte seinen riesigen Bogen und zielte auf die goldene Krone des Königs von Galan, die hundert Schritte entfernt war. Der Bogen wurde gespannt, der lange Pfeil flog in einer Parabel auf den König auf der Plattform zu. Auf der Plattform ertönte ein Schrei – Guole war verwirrt; als er erkannte, dass der Pfeil auf ihn abgeschossen wurde, geriet er in Panik. Es war bereits zu spät, um auszuweichen – mit einem „Zisch!“ bohrte sich der Pfeil in seine goldene Krone; er spürte sogar den kalten Pfeilschaft an seiner Kopfhaut. Vor seinen Augen wurde es dunkel – auch er verlor das Bewusstsein vor Schreck.
„König! Königin!“
Auf der Plattform entstand Chaos. Nach einer Weile erwachte Guole und schrie immer wieder: „Ich werde sterben! Ich werde sterben!“
„Majestät, es ist ein Brief.“
„Ein Brief?“
Guole war so schwach, dass er nicht einmal mehr den Brief halten konnte. Zitternd fragte er: „Was steht darin?“

Der Wächter riss den Brief auf. Er war in der Sprache der Tocharer geschrieben und enthielt nur einen Satz: „Ergebt euch den Großen Tang – dann könnt ihr weiterhin König von Kagan sein. Wenn nicht, wird ein weiterer Kopfberg errichtet.“
„Mein König, was sollen wir tun?“
Gole seufzte tief. „Was sonst? Bindet mich und die Königin und ergebt euch!“