Kapitel 30: Entdeckung feindlicher Aktivitäten

In Shule fuhr eine aus der Ferne kommende Versorgungstruppe unter strenger Bewachung der Tang-Armee langsam durch das Stadttor. Fast tausend Wagen reihten sich endlos aneinander, und zusammen mit der Karawane kamen zehntausend Fuß- und Kavalleriesoldaten der Tang-Armee – es handelte sich um die größte Truppenverlegung bisher. Gao Xianzhi und Bian Lingcheng gehörten ebenfalls zu den Truppen. Vor einem Monat hatte er offiziell den Einsatzbefehl gegeben, und nach mehr als zwanzig Tagen Marsch erreichte schließlich die Hauptstreitmacht der Anxi-Armee Shule.

Es war noch Anfang Mai, doch schon mittags wurde die Sonne unerträglich heiß und verdunstete alle Feuchtigkeit. Die Bäume hingen kraftlos mit ihren Ästen herab und wehrten sich tapfer gegen die brutale Sonneneinstrahlung. Gao Xianzhis Rücken blieb jedoch kerzengerade; sein Gesichtsausdruck war streng, sein Blick scharf, während er alles in der Stadt musterte. Vor dem Stadttor herrschte strenge Wachsamkeit – jeder, der ein- oder ausging, wurde gründlich durchsucht und überprüft, und Nicht-Bewohner mussten kontrolliert werden.

In der Stadt gab es alle fünf Schritte einen Posten, alle zehn Schritte einen Wachposten. Gruppen von Tang-Soldaten rannten durch die Straßen; ihr Schritt war geordnet und von Mordlust geprägt. Alle leeren Häuser wurden beschlagnahmt, um als Lager für Vorräte genutzt zu werden. Pferde und Tiere wurden vom Militär eingezogen, und alle Männer in der Stadt wurden von der Armee angestellt, um als Arbeiter für den Transport von Vorräten zu dienen.

Die Läden waren geschlossen, alle notwendigen täglichen Güter wurden rationiert. Auswärtige Händler durften nicht mehr in die Stadt, um zu verhindern, dass Spione eindringen konnten. Jede Familie verschloss ihre Türen, alle Gegenstände vor der Tür wurden beseitigt. Die Straßen waren leer – selbst Katzen und Hunde hatten keinen Unterschlupf mehr.

Alles war ordentlich organisiert; selbst der anspruchsvolle Gao Xianzhi fand keinen Fehler. Er bewunderte insgeheim die Fähigkeiten von Feng Changqing. Eine gründliche Vorbereitung ist entscheidend, um Kriege zu gewinnen – Gao Xianzhi führte niemals Kriege ohne Vorbereitung.

„Ich, Feng Changqing, grüße den Großfeldherrn!“
Am Stadttor hatte Feng Changqing bereits lange gewartet. Er war mit einer kleinen Truppe frühzeitig nach Shule gekommen. Gao Xianzhi nickte und sagte: „General Feng, Sie haben hart gearbeitet.“

Er warf einen Blick nach hinten. He Chongjin, der Kommandant von Shule, verbeugte sich eilig und sagte: „Ich grüße den Großfeldherrn.“

„Hmm! Ist Li Qingan bereits aufgebrochen?“
Feng Changqing berichtete schnell: „Li Qingans Spähtruppe ist bereits vor zehn Tagen aufgebrochen.“

„Gut! Übermitteln Sie meinen Befehl: Drei Tage Rast, anschließend Aufbruch nach Xiao Bulu.“
……
Die Schwertspitzen sind scharf wie Stacheln, stets hell erleuchtet vom Licht. Die eisernen Reiter jagen die feindlichen Stämme, die goldenen Fesseln dienen, um die listigen Qiang zu bekämpfen. Im Herbst, im September und Oktober, weht bereits früh Frost in den barbarischen Landen. Ein Mann fürchtet den Tod nicht – er wagt es, mit Euch gemeinsam zu kämpfen……

Anfang Juni erreicht die Westliche Region ihren Höhepunkt des Sommers – die sengende Sonne brennt auf die Erde herab, was zu den schwierigsten Zeiten des Jahres gehört. Doch westlich des Kunlun-Gebirges, etwa tausend Meilen entfernt in der Region Telermanchuan, kann man immer noch eine Welt aus Eis und Schnee sehen. Auf den ersten Blick erstrecken sich die schneeweißen Hindukusch-Gebirge endlos, während große, dunkle Felsen an beiden Ufern des Flusses aufragen und im düsteren Licht wie furchterregende Monster wirken. Das Land unter den Felsen ist nicht von Eis und Schnee bedeckt, wirkt jedoch karg und öde – ohne jeden Grünstich, ohne jegliches Leben.

Die blutrote Sonne sinkt allmählich hinter den Horizont, die Nacht bricht an. Blaue Schatten legen sich über die schneebedeckten Täler und Hänge, doch die Gipfel, die in die Wolken reichen, nehmen im letzten Licht der Sonne prächtige Farben an und leuchten wie traumhafte Blumen am Himmel.

In Telermanchuan beginnt die Flutzeit: Das Schmelzwasser der Gletscher lässt den Wasserstand stark ansteigen, der Flussstrom wird reißend – es ist, als würde ein juwelenbesetzter Gürtel zwischen den schneebedeckten Gipfeln und Tälern liegen. Am Flussufer tauchen in der Ferne kleine schwarze Punkte auf, die sich langsam bewegen. Vielleicht wegen der überwältigenden Größe der Umgebung scheinen diese Punkte plötzlich größer zu werden – es handelt sich dabei um eine Armee, eine etwa fünfhundert Mann starke Armee der Tang-Dynastie.

Sowohl Pferde als auch Menschen sind äußerst abgemagert; auf ihren Gesichtern zeigt sich eine kaum zu verbergende Erschöpfung. Ihre Blicke sind leer, sie bewegen sich instinktiv und mechanisch vorwärts. Obwohl sie völlig erschöpft sind, weht die Flagge der Tang-Armee weiterhin stolz im Nachtwind. Es handelt sich um das Spähtrupp-Lager der Armee aus Shule, das den Geluo-Pass durchquerte, anschließend nach Süden über den Kunlun-Gebirgszug zog, nach einer kurzen Rast am Kunlun-Gebirge in Richtung Südwesten nach Bomi-Chuan marschierte, um das Ausland-Aralai-Gebirge des Staates Shiniguo herum und in das Telermanchuan-Tal gelangte.

Auf dem Weg verbrachten sie fast einen Monat – insgesamt dreißig Tage –, um lediglich etwas mehr als fünfhundert Meilen zurückzulegen, was die Schwierigkeiten des Marsches zeigt. Das Telermanchuan-Tal ist ein etwa tausend Meilen langer Großkanal, das heutige Wakhan-Korridor. Der Fluss Telerman fließt durch dieses Tal und stellt den kürzesten Weg von Turfan nach Anxi dar; seine strategische Bedeutung ist äußerst hoch. Da jedoch der östliche Eingang des Telermanchuan-Tals von starken Truppen der Tubo bewacht wird, um die Tubo-Armee nicht aufzuschrecken, nahm die Tang-Armee einen Umweg über den Staat Shiniguo, um ins Telermanchuan-Tal einzudringen.

In diesem Moment kommt ein Pferd entlang des Flussufers herangesprengt – auf ihm sitzt der stellvertretende Spähoffizier Lifi Shouyu. Er ist der Bruder von Lifi Yuanli, sieht ihm aber völlig anders aus: stattlich und gutaussehend, mit schlanker Statur, geschickt im Umgang mit dem Bogen. Auch er wirkt erschöpft, doch er sammelt seine Kräfte und ruft in die Ferne: „General Li! General Li!“

Der Klang trieb gegen den Wind und klang in der weiten Schlucht besonders schwach. Bai Yuanguang rief dreimal, bevor Li Qingan ihn endlich hörte. Mit einer Handbewegung ließ er die Truppe anhalten. Im Vergleich zu vor zwei Monaten hatte sich Li Qingan völlig verändert: Die starken UV-Strahlen hatten seine Haut rau und dunkel gemacht, er war zu einem Skelett abgemagert, und seine schlaflosen Augen waren mit roten Adern übersät.

Li Qingans Aufgabe bestand darin, die Verteilung der tibetischen Truppen in der Gegend von Teler Manchuan auszukundschaften, um dem Hauptteil der Tang-Armee den Weg zu ebnen.

„General!“, keuchte Li Fei Shouyu, der herbeigelaufen kam. „Zwanzig Meilen östlich liegt bereits die Stadt Jialan. Warten wir auf Nachrichten von den Spionen!“

Li Qingan blickte sich um. Hier war das Tal weitläufig, an beiden Seiten befanden sich steile Felsen – selbst wenn riesige Felsen von den Felsen herabrollten, könnten sie ihnen nichts anhaben; eine Falle war daher unmöglich.

„Alle ruhen sich hier aus!“, befahl Li Qingan sofort. Seine Stimme war zwar leise, doch unumstößlich. Die Befehle wurden nacheinander weitergegeben. Die Soldaten waren völlig erschöpft und warfen ihre Waffen beiseite. Sie setzten sich direkt auf die noch warmen Steine. Einige Soldaten öffneten ihre Wasserkessel, tranken Wasser und aßen ihre Vorräte, andere legten sich sofort hin und schliefen tief und fest.

Li Qingan saß auf einem Stein und schnitt mit seinem Dolch an seinem bereits gewachsenen Bart herum. Männer der Großen Tang-Dynastie trugen in der Regel nach dem Erreichen des Erwachsenenalters einen Bart – ein kahler Kiefer könnte sonst dazu führen, dass man sie für Eunuchen hielt.

„Qilang, trink etwas Wasser.“

Li Fei Shouyu reichte ihm einen Wasserkessel. Die beiden waren Rivalen auf dem Pferderennplatz und standen aufgrund von Li Fei Yuanli in sehr gutem persönlichen Verhältnis. Li Qingan nahm den Wasserkessel, trank ein paar Schlucke und biss anschließend in einige harte Fladenbrote.

Li Qingan sah, wie Li Fei Shouyu ein Gemälde aus seiner Brusttasche holte und es andächtig betrachtete. Neugierig beugte er sich vor. Im schwachen Schneelicht sah er auf dem Gemälde ein Mädchen in einem Pfirsichblütenkleid – etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt – das eine Pipa in den Armen hielt; sie war zart und schön.

„Das ist ein Mädchen, das ich letzten Frühling in Chang’an während eines Pferderennwettbewerbs kennengelernt habe. Ihr Name ist Qian Niang. Wir lieben uns gegenseitig – sie hat versprochen, drei Jahre auf mich zu warten. Ich frage mich, ob ich sie noch einmal sehen kann.“

Li Fei Shouyu steckte das Gemälde vorsichtig zurück in seine Brusttasche und seufzte: „Wenn man es so betrachtet, ist nächstes Jahr bereits das dritte Jahr. Sie muss jetzt achtzehn sein – ich frage mich, ob sie bereits verheiratet ist.“

„Hehe! Ihr Brüder Li Fei seid wirklich ‚Leidenschaftsmenschen‘!“

„Ich bin nicht wie dieser Schurke.“

Li Fei Shouyu umklammerte seine Knie und blickte zu den mit goldenem Licht glänzenden Schneegipfeln auf, sein Gesicht zeigte Sehnsucht nach einer schönen Frau: „Obwohl ich ein Barbar bin, sehne ich mich zutiefst nach Chang’an in der Großen Tang-Dynastie. Ich schwöre, dass ich unbedingt eine Han-Frau heiraten werde. Qian Niang ist sanft und schön – sie ist genau die Frau, von der ich träume.“
„Wenn du das so sagst, möchte ich sie auch heiraten“, sagte Li Qing’an und fühlte ebenfalls Sehnsucht. Er hatte noch nie eine Frau aus Chang’an gesehen!
„Wir werden Ende des Jahres wieder nach Chang’an reisen. Anfang nächsten Jahres beginnt wieder das jährliche Pferdeballturnier der Großen Tang-Dynastie. Unsere Armee aus Anxi wurde beim letzten Mal Dritter.“
Daraufhin lächelte Li Fei Shouyu wieder leicht und sagte: „Qilang, du bist der Pferdeball-Künstler, der letztes Jahr aufgetaucht ist – auch du wirst nach Chang’an zum Wettkampf gehen.“
Li Qing’an strich sich über seinen steifen Bart und lachte: „Ehrlich gesagt, habe ich schon lange auf diesen Tag gewartet.“
In diesem Moment ertönte plötzlich aus der Ferne das hastige Geräusch von Pferdehufen. Ein Kavallerist ritt heran, und alle Soldaten standen auf – sie wussten, dass vor der Front etwas passiert war.
„General!“
Der Kavallerist stieg vom Pferd, kniete auf einem Knie nieder und überreichte einen Bericht: „He Yanming hat Nachrichten aus der Stadt Jialan.“
Li Qing’an öffnete den Bericht und las ihn sorgfältig durch. Seine Augen verengten sich allmählich zu Schlitzen – in Jialan gab es tatsächlich achthundert tibetische Soldaten.
Es blieb keine Zeit zu verlieren. Er stand sofort auf und rief: „Alle aufstehen! Wir marschieren auf die Stadt Jialan!“
……
Jialan war die Hauptstadt des Bruders des Königs von Humin, des Königs von Jialan, und hieß auch Stadt des Roten Buddha. Es handelte sich um den strategisch wichtigsten Ort im Tal von Teli Manchuan – weniger als zwei Li breit, aber mehr als zehn Li lang. Hier befand sich auch ein Verkehrsknotenpunkt im Tal von Teli Manchuan, der in drei Wege unterteilt war: den Nordtalweg, den Humin-Weg und den Weg des Roten Buddha. Alle drei Wege führten nach Lianyunburg, wobei der Weg des Roten Buddha direkt zur Hauptstadt von Xiao Bulu, der Stadt Nieduo, führte.
Jialan hatte Tausende von Einwohnern, die größtenteils am Fluss lebten. Die ganze Stadt war um den Palast herum angeordnet, der auf einem hohen Felsen errichtet worden war. Die gesamte Palastanlage bestand aus riesigen Steinen, es gab nur einen schmalen Weg hinauf – leicht zu verteidigen, schwer anzugreifen.
In der Nacht heulte der eisige Nachtwind durch die lange Schlucht. In der Schlucht herrschte völlige Stille – eine beängstigende Stille.
In diesem Moment eilten mehrere dunkle Schatten in eine Ecke der Schlucht, umrundeten einen felsigen Hügel – hinter dem Felsen verbargen sich Hunderte von Menschen.
„General, die Karte ist fertig.“
„Zelte aufstellen!“
Sofort entstand unter dem Felsen ein kleines Zelt; ein wenig Licht drang daraus hervor und verschwand sofort wieder.
Im Zelt brannte ein schwaches Licht. Li Qing’an betrachtete die handgezeichnete Karte vor sich, während He Yanming neben ihm stand und sichtlich besorgt aussah.

Die Karte ist sehr detailliert, sogar die Anzahl der stationierten Truppen ist darauf eingezeichnet. Er hat sie für einen Silberbarren von einem Händler gekauft, aus Angst, Fälschungen zu erhalten.
Li Qing’an interessierte sich für den Weg, der durch den Palast führte. Auf der Karte war nur ein schmaler Pfad eingezeichnet, der oberhalb einer Klippe lag, über den man nur mit Mühe vorankam – große Truppenverbände konnten ihn nicht nutzen.
He Yanming zögerte einen Moment und flüsterte ihm zu: „General, das Lager der Tubo-Truppen liegt noch etwa zwanzig Meilen von der Stadt Jialan entfernt, neben dem Tempel des Roten Buddha.“
Li Qing’an dachte einen Augenblick nach und fragte dann: „Hat das Lager der Tubo-Truppen eine so schwierige Topografie?“
„Nein, dort ist es sehr weitläufig; der Canyon ist etwa zehn Meilen breit.“
„Dann ist das einfach.“
Er blies mit einem „Pfuff!“ das Feuer aus und lächelte He Yanming an: „Du führst zwanzig Mann bei Tagesanbruch zum Palast. Greift nicht an, tut nur so, als würdet ihr zur Hochzeit eilen.“
An Li Fei Shouyu wandte er sich weiter mit den Worten: „Ich schätze, die Tubo-Truppen werden jemanden nach Lianyunburg schicken, um Nachrichten zu überbringen. Du führst fünfzig Männer an und legst dir dort einen Hinterhalt, um die Boten aufzuhalten.“
……