Kapitel 277: Wiederbegegnung mit Huahua

Vor dem Geschäft Ju Hai Xing im Ostmarkt herrschte großer Andrang. Die Nachricht, dass man dort Geld mit Zinsen anlegen könne, hatte sich bereits in Chang’an verbreitet. Tag für Tag bildeten sich lange Schlangen vor dem Geschäft, und die Ochsenkarren, die das Geld transportierten, blockierten sogar den Verkehr. Unzählige Händler und gewöhnliche Bürger aus allen Richtungen strömten herbei, um ihr Geld dort anzulegen. Diese Situation hielt bis gestern an, bis das berühmte Geschäft Wang Bao Ji in der Hauptstadt unter dem Druck der Abhebungen schließlich nachgab und ebenfalls Zinsen für das Anlegen von Geld auszahlte.

Nachdem Wang Bao Ji damit begonnen hatte, folgten auch die anderen Geschäfte, die bisher abgewartet hatten, und führten ähnliche Maßnahmen ein – sie zahlten nun Zinsen für das Anlegen von Geld, obwohl ursprünglich Gebühren dafür erhoben wurden. Dadurch würden die Gewinne der Geschäfte erheblich sinken, und Ju Hai Xing wurde zum Ziel allgemeiner Kritik.

Li Qing’an kam früh am Morgen in den Ostmarkt, um mit eigenen Augen zu sehen, wie das Geld im Umlauf war.
„Großer General, glauben Sie wirklich, dass Prinz Qing nach Anxi geschickt wird?“, fragte sein Leibwächter Yu Sheng besorgt auf dem Weg dorthin.
„Egal, wer hingeht – für uns macht das eigentlich keinen Unterschied.“
Als Li Qing’an die Sorge im Gesicht seines Untergebenen sah, fragte er lächelnd: „Machen Sie sich keine so großen Sorgen. Das Schicksal liegt in den Händen des Menschen, doch seine Erfüllung hängt vom Himmel ab.“
„Aber wenn ein Prinz nach Anxi geht, wird er sicherlich die Macht des Großen Generals übernehmen. Selbst wenn das nicht gelingt, werden sie ihm weiterhin im Weg stehen. Das ist, als würde man Sand in unser Essen mischen – absichtlich, damit wir schlecht essen können.“
„Kümmern Sie sich einfach nicht um den Sand. Sehen Sie: Früher gab uns die Regierung nur eine kleine Schüssel Reis, jetzt aber eine große Schüssel, sodass wir satt werden können. Ein paar Körner Sand helfen sogar, damit wir nicht zu schnell essen und uns verschlucken.“

Während sie sprachen, kamen sie zum Eingang des Ostmarktes. Schon von weitem sahen sie, dass vor Ju Hai Xing viel los war – das Geschäft florierte außergewöhnlich. Als Li Qing’an die Menschenmenge sah, nickte er lächelnd und sagte: „Gutes Geschäft!“
„Großer General, sollen wir hineingehen und nachsehen?“
„Da wir schon hier sind, sollten wir natürlich hineingehen – durch den Hintereingang.“

Die Gruppe betrat das Geschäft durch den Hintereingang. Es erstreckte sich über mehr als zehn Morgen und hatte zwei Stockwerke sowie ein Untergeschoss. Es gab dort über zwanzig Angestellte und Schreiber sowie fünfzig Wachen. Im Hinterhof befand sich außerdem ein Taubenschlag, in dem speziell Tauben für den Nachrichtenverkehr gehalten wurden.

Im Inneren des Geschäfts herrschte große Geschäftigkeit: Die Angestellten zählten die Kupfermünzen, packten sie in Schränke und brachten sie anschließend in die unterirdischen Lager. Es gab Leute, die für das Anlegen von Geld zuständig waren, andere, die Kredite vergaben, wieder andere, die Buchhaltung führten, sowie solche, die Geldüberweisungen ausstellten. Der Inhaber Li Yunfeng eilte hin und her, seine Augen waren rot vor Müdigkeit, und seine Stimme war heiser vom Rufen.
„Herr Li, der Große General ist da.“

Jemand rief etwas, und Li Yunfeng rannte vom Empfangstresen heraus und verbeugte sich eilig: „Großer General, warum kommen Sie heute hierher?“
„Ich möchte die Situation erkunden.“
„Sehr gut! Bitte nehmen Sie im Haus Platz, großer General.“
Li Yunfeng bat Li Qingan herein, schenkte ihm eine Tasse Tee ein und holte anschließend ein Buch mit Aufzeichnungen.
„Großer General, seit der Eröffnung der Geldinstitute in den Ost- und Westmärkten wurden insgesamt fünfhunderttausend Guan Kupfermünzen eingezahlt und dreißigtausend Guan ausgeliehen. Unsere unterirdischen Lager sind fast voll und sollen bald in das Geldlager in Rehaiju verlegt werden.“
„Können die unterirdischen Lager nicht eine Million Guan aufnehmen? Warum sind sie schon bei fünfhunderttausend Guan voll?“
„Großer General, Sie wissen es vielleicht nicht – das sind nur die eingezahlten Gelder. Hinzu kommt noch der Silberaustausch, der einen großen Anteil ausmacht.“
„Wie sieht es dann mit dem Silberaustausch aus?“ Li Qingan interessierte sich vor allem für Silber, denn das betraf die Zukunft von Anxi.
„Der Silberaustausch verläuft sehr gut. Tatsächlich wird bereits seit längerem auf dem Schwarzmarkt Gold und Silber getauscht, nur ist das jetzt offiziell geworden. Silber ist leicht zu tragen und sehr beliebt. Der offizielle Wechselkurs beträgt ein zu hundert Wen, aber ich habe gehört, dass auf dem Schwarzmarkt bereits ein Kurs von hundertzehn Wen gilt. In den letzten Tagen ist dieser Kurs leicht gefallen auf hundertfünf Wen. Unser Silber im Wert von sechstausend Guan wurde bereits am ersten Tag nach Lieferung in dreitausend Guan umgetauscht – das sind dreihunderttausend Kupfermünzen!“
„Und was ist mit Gold? Wird es auch getauscht?“
„Gold ist nicht so beliebt. Ein Wen wird gegen einen Guan getauscht – der Preis ist einfach zu hoch. Die meisten Leute tauschen Silber. Von unseren hundert Guan Gold wurden bisher nur fünfzehn Guan umgetauscht, meist von Adligen, die es zum Sammeln kaufen. Ich habe gehört, dass viele Läden Gold sogar ablehnen und nur Silber annehmen.“
Daraufhin befahl Li Yunfeng, einige Silbermünzen zu holen, legte sie nacheinander auf den Tisch und sagte lächelnd: „Großer General, schauen Sie sich das an – diese Silbermünzen unterscheiden sich voneinander.“
Li Qingan wurde sofort interessiert und beugte sich vor, um genauer hinzusehen. Auf den ersten Blick sahen alle Münzen ähnlich aus – sie waren alle nach dem gleichen Muster als Kaiyuan Tongbao-Silbermünzen geprägt. Doch bei genauerem Hinsehen zeigte sich, dass sie tatsächlich unterschiedlich waren. Auf der Vorderseite waren alle gleich – die vier Schriftzeichen „Kaiyuan Tongbao“ in Kursivschrift – doch auf der Rückseite unterschieden sie sich. Auf den Silbermünzen aus Anxi standen die kleinen Worte „von Anxi geprägt“, während auf den Münzen des Kaiserreichs Muster wie Sterne und Monde zu sehen waren. Doch selbst unter den Münzen des Kaiserreichs gab es Unterschiede: Einige waren sehr standardmäßig und wunderschön gefertigt, während andere offensichtlich dünn und leicht sowie grob gearbeitet waren.
„Großer General, Sie haben es auch bemerkt! Jemand prägt illegale Münzen und spart bei der Herstellung. Diese Münzen wurden privat geprägt und haben offensichtlich einen geringeren Feingehalt. Ich vermute, dass sie mit Weißkupfer vermischt sind.“
Li Qingan nahm einige der illegal geprägten Silbermünzen in die Hand – tatsächlich fühlten sie sich anders an: dünn und schwerer. Da Silber weniger dicht ist als Kupfer, ist es durchaus möglich, dass sie mit Weißkupfer vermischt sind.

Er hatte nicht erwartet, dass so schnell gefälschtes Silbergeld auftauchen würde. Li Qing’an wurde plötzlich eines ernsten Problems bewusst: Wenn es erlaubt würde, Silbergeld heimlich prägen zu lassen, würden sicherlich einige Menschen diese Gelegenheit nutzen, Falschgeld herzustellen. Früher hatten Kupfermünzen einen geringen Wert und hatten daher wenig Einfluss, doch mit Silbergeld war das anders – eine gefälschte Silbermünze konnte erhebliche Verluste verursachen und somit das Vertrauen in Silbergeld untergraben, bis schließlich die Bevölkerung dem Silbergeld nicht mehr vertraute. Am meisten würde dabei Anxi leiden.

Es schien unumgänglich, die strengsten Strafen einzuführen, um zu verhindern, dass Menschen Silbergeld heimlich prägten. Doch würden solche Strafen gegen die Mächtigen etwas nützen? Die Adligen und Reichen besaßen große Mengen an Gold und Silber. Um diesen Metallen Wert zu verleihen, würden sie natürlich Silbergeld heimlich prägen. Doch würden sie beim Prägen ehrlich reines Silber verwenden? Vielleicht einige, aber die überwiegende Mehrheit nicht – sie würden sicherlich andere Metalle mischen, um enorme Gewinne zu erzielen. Selbst wenn Anxi kein Falschgeld herstellte, wäre es genauso einfach, gefälschtes Anxi-Silbergeld zu prägen. Dann würde, wenn „Li Gui“ „Li Kui“ vertrieb, niemand mehr das Silbergeld aus Anxi verwenden.

Wie könnte man also verhindern, dass Falschgeld hergestellt wird? Plötzlich erinnerte sich Li Qing’an an die Yuan-Datou-Münzen der späteren Zeiten: Man hielt sie mit den Fingernägeln fest, blies kräftig hinein und lauschte – wenn es klang, war es eine gute Silbermünze. Das war eine Eigenschaft des Metalls Silber – es ließ sich kaum fälschen. Warum musste er unbedingt die Kaiyuan-Tongbao-Münzen prägen und nicht solche Anxi-Silbermünzen, die beim Pusten klangen? Was die Technik betraf, so war er überzeugt, dass die Handwerker der Tang-Dynastie bei angemessener Belohnung das Problem lösen könnten.

Als ihm das klar wurde, sagte er sofort zu Li Yunfeng: „Wir sollten das Silbergeld vorerst nicht umtauschen. Ich muss einen schnellen Brief nach Anxi schicken.“

Li Yunfeng wagte es nicht, zu zögern, und holte sofort einen feinen Stift sowie Seidenpapier. Nach kurzem Nachdenken schrieb Li Qing’an einen Taubenbrief, stempelte ihn, rollte ihn zusammen und legte ihn in einen roten Bambustubus. Dann gab er ihn Li Yunfeng und sagte: „Schicken Sie sofort jemanden nach Rehaiju, um den Brief per Taube nach Anxi zu bringen.“

Li Yunfeng machte sich sofort auf den Weg, um dies zu erledigen. Li Qing’an hatte auch keine Lust mehr, den Ostmarkt zu besuchen. Er gab Li Yunfeng noch ein paar Anweisungen und verließ anschließend die Münzprägestätte.

Kaum hatte er die Münzprägestätte verlassen, kam ein mittelalter Mann auf ihn zu: „Großer General, mein Arbeitgeber bittet Sie!“
„Wer ist Ihr Arbeitgeber?“
Der Mann zeigte in die Ferne: „Mein Arbeitgeber ist dort drüben.“
Li Qing’an blickte in die Richtung, die der Mann zeigte, und sah eine Frau vor dem Eingang der Yang-Ji-Münzprägestätte stehen. Sie war prächtig gekleidet, außergewöhnlich attraktiv – wer sonst könnte das sein als Yang Huahua?

Als sie sah, dass Li Qing’an sie ansah, straffte sie ihre vollen Brüste und hob ihr hübsches Gesicht. Auch sie war heute gekommen, um die Münzprägestätte zu inspizieren, und hatte zufällig Li Qing’an gesehen.

Li Qing’an lächelte und trat vor: „Man trifft sich überall im Leben, meine Dame – wir sehen uns wieder.“

Yang Huahua biss sich auf die Lippe. Dieser Li Qing’an kam tatsächlich ganz gelassen auf sie zu – als wäre nichts geschehen. Konnten die vergangenen Ereignisse, die alten Ressentiments wirklich einfach wie der Wind vorbeiziehen, ohne eine Spur zu hinterlassen? Plötzlich fühlte Yang Huahua Traurigkeit in sich aufsteigen. Sie hätte lieber gehabt, wenn Li Qing’an wütend gekommen wäre – zumindest hätte dann in seinem Herzen noch ein Platz für sie gegeben. Doch jetzt schien sein Blick, als würde er eine Fremde ansehen.

Sie verbarg ihre Gefühle und sagte mit zarter Stimme lächelnd: „Ich möchte General Li zum Essen einladen – habe ich die Ehre?“

„Dass die dritte Frau mich zum Essen einlädt, sollte eigentlich meine Ehre sein, Li Qing’an. Der Gast folgt dem Gastgeber.“

Yang Huahua zeigte auf eine Taverne hundert Schritte entfernt: „Gut, da vorne gibt es eine Taverne – lass uns dort zu Mittag essen!“

„Wie Sie wünschen, Frau!“

Mehrere Dienerinnen und Bedienstete umringten Yang Huahua, als sie zur Taverne gingen. Li Qing’an stieg ebenfalls auf sein Pferd und kam mit etwa zwanzig Begleitern vor der Taverne an. Er stieg ab, blickte zum Wimpel empor – darauf standen die Worte ‚Na Sebo‘.

Li Qing’an lächelte. Er wusste, dass sie von den Sogdianern aus dem kleinen Staat Xiaoshi betrieben wurde.

„Willkommen in unserem Laden!“

Der Wirt war ebenfalls ein Sogdianer, der fließend Chinesisch sprach. Als er sah, dass Yang Huahua und Li Qing’an viele Diener hatten und eine beeindruckende Ausstrahlung besaßen, erkannte er, dass edle Gäste da waren, und eilte ihnen persönlich entgegen.

„Frau, bitte nehmen Sie im zweiten Stock Platz – dort ist es ruhig und elegant, das wird Ihnen sicher gefallen.“

Yang Huahua lächelte leicht und zeigte auf Li Qing’an: „Weißt du, wer er ist? Er ist der Herrscher von Anxi!“

Der Wirt riss die Augen auf und stotterte: „Der Gast … ist das General Li?“

Li Qing’an warf Yang Huahua einen Blick zu. Sie nannte ihn tatsächlich den Herrscher von Anxi – was für heimliche Absichten! Er lächelte und sagte auf Turkisch: „Sei unbeschwert, nicht zu überschwänglich.“

Der Wirt zögerte kurz und antwortete sofort mit einem Lächeln: „Ja! Ja! General, bitte nach oben! Frau, bitte nach oben!“

Die Begleiter aßen unten, nur vier persönliche Wachen folgten nach oben und stellten sich vor der Tür des eleganten Raumes auf, mit Schwertern in der Hand, um zu verhindern, dass jemand störte. Li Qing’an betrat den Raum – er war sehr elegant eingerichtet – und nickte zustimmend, bevor er sich setzte.

„Frau, bitte nehmen Sie Platz!“

Yang Huahua setzte sich anmutig und fragte neugierig: „Was hast du ihm gerade gesagt? Ich habe es nicht verstanden.“

Li Qing’an lachte und sagte: „Ich habe ihm gesagt, dass das hier die Frau vom Staat Guo ist, die zweit schönste Frau der Welt – er solle sie gut bedienen.“

„Du lügst!“

Yang Huahua lachte und sagte: „Wenn du das wirklich so sagst, wird er mir sicher öfter einen Blick zuwerfen. Doch dieser Barbar hat mich von Anfang bis Ende nicht einmal angesehen – du sprichst sicher nicht von mir.“
Obwohl sie das sagte, fühlte sich Yang Huahua etwas unwohl, als Li Qing’an sie zur zweitschönsten Frau der Welt bezeichnete. Natürlich wollte sie nicht die Schönste sein, aber dass Li Qing’an sie hinter Yang Yuhuan einstufte, gefiel ihr überhaupt nicht – sie hasste es, mit Yang Yuhuan verglichen zu werden.
„Was, bist du nicht glücklich darüber, zur zweitschönsten Frau genannt zu werden?“ Li Qing’an bemerkte den Hauch von Ärger in ihren Augen.
„Es geht nicht um Glück oder Unglück. Ich bin bereits alt, meine Jugend ist vorbei – wie könnte ich da noch von ‚der Welt‘ sprechen?“
Yang Huahuas Stimmung verdüsterte sich. Obwohl sie sich sehr gut pflegte, zeigten sich bereits feine Falten in den Augenwinkeln, und ihr Gesicht verlor seinen früheren Glanz und seine Elastizität; es wirkte schlaff und trocken. Um diese Veränderungen zu verbergen, begann sie, obwohl sie sonst immer ungeschminkt war, Schminke aufzutragen.
Sie seufzte leise, nahm die Weinschale und schenkte sich ein Glas ein. Sie trank es in einem Zug aus und zwang sich zu einem Lächeln: „Hat General Li meine Veränderungen nicht bemerkt?“
Li Qing’an verbeugte sich leicht und sagte mit diplomatischem Tonfall: „Frau, Sie sind noch schöner als früher.“
„Ich erlaube dir nicht, so mit mir zu sprechen!“
Auf Yang Huahuas Gesicht lag ein eisiger Ausdruck. Kalt sagte sie zu Li Qing’an: „Wir sind entweder Freunde oder Feinde – es gibt keine dritte Möglichkeit. Und schon gar keine solch langweiligen Schmeicheleien von dir. Falls du es vergessen hast: Ich wollte damals, dass du mein Mann wirst – du hast abgelehnt, deshalb bist du ins Gefängnis gekommen. So war es früher – und so wird es auch in Zukunft sein.“
Li Qing’an betrachtete das Weinglas in seiner Hand und sagte ruhig: „Warum sagst du, ich solle dein Mann werden, und nicht, du sollst meine Frau werden? Darin liegt unser Konflikt.“
„Qilang – was, wenn ich jetzt bereit wäre, deine Frau zu werden?“ Yang Huahuas Stimme zitterte plötzlich.
„Warum macht sich die dritte Frau das Leben so schwer?“

Li Qing’an seufzte leise und sagte: „Du bist die Frau des Staates Guo – deine Existenz bedeutet, eigenständig zu sein. Du hängst dir keinen Mann an, sondern willst nur das tun, was dir gefällt. Egal, ob deine Pläne hinterhältig sind oder du ungebunden lebst – das ist einfach deine Persönlichkeit als Yang Huahua. Wenn du meine Frau würdest, wärst du nicht mehr Yang Huahua. Ebenso ist meine Natur, zwischen Dankbarkeit und Groll klar zu unterscheiden. Du hast mir einst einen Bogen geschenkt – ich erinnere mich bis heute an diese Güte. Doch du hast mich auch einmal in die Falle gelockt und ins Gefängnis gebracht; auch das trage ich bis heute Groll. Wegen meiner Dankbarkeit werde ich mich nicht rächen, deshalb komme ich mit dir essen. Doch wegen meines Grolls kann ich dich auch nicht wieder aufnehmen. Frau, verstehst du das?“

Yang Huahua blickte Li Qing’an eine Weile an, in ihren Augen lag ein komplexer Ausdruck. Plötzlich lachte sie sanft, schenkte sich ein Glas Wein ein und sagte langsam: „Ich wollte dich nur auf die Probe stellen. Glaubst du wirklich, ich würde deine Frau werden? Träum weiter! Es sei denn, ich verstecke ein Messer und töte dich, wenn du am meisten Lust hast – damit du unter meinem Granatapfelrock sterben kannst, unter dem Rock der dritten Frau. Li Qilang, weißt du? Ich habe diesen Traum schon oft geträumt – wie sehr wünsche ich mir, dass er Wirklichkeit wird.“

Li Qing’an kniff die Augen zusammen, kostete den Wein sorgfältig und lächelte: „Unter dem Granatapfelrock zu sterben – selbst als Geist bleibt man elegant. Unter dem Rock der dritten Frau zu sterben, ist auch mein Traum als Li Qing’an. Möge er Wirklichkeit werden.“