Kapitel 248: Die Entscheidungsschlacht in Dicheng (Teil 1)

In jener Nacht wehte ein starker Wind und der Mond war verdeckt; die weite Ebene zeigte ein fahles, unheimliches Licht. Plötzlich ertönten aus einiger Entfernung vom Lager der Tang-Armee laute Donnergeräusche, als würde die Erde selbst erzittern. Die heftigen Erschütterungen weckten die Soldaten der Tang-Armee aus ihrem Schlaf.
Li Qing’an kam in einen Umhang gehüllt heraus und fragte eilig: „Was ist entdeckt worden?“
„Im Mondlicht sind unzählige kleine schwarze Punkte in diese Richtung unterwegs – man kann sie nicht klar erkennen, aber der Boden bebt heftig.“
Li Qing’an überlegte kurz und befahl sofort: „Overmittelt meinen Befehl: Bereitet zweihundert Bettkatapulte vor und schickt außerdem fünfhundert Kundschafterreiter aus dem Lager. Zudem sollen die Soldaten sofort ihre Zelte verlassen und zum Hinterlager zurückziehen.“
Auch im Lager der Tang-Armee entstand Bewegung: Die Soldaten rannten aus ihren Zelten ins Hinterlager, einige Zelte wurden abgebaut, um eine Trennlinie zu schaffen. Inzwischen waren die zweihundert Bettkatapulte vor dem Holzzaun aufgestellt – auf diesem Zaun befanden sich spezielle Schusslöcher. Fünfhundert Kundschafterreiter rasten aus dem Hauptlager hinaus und eilten in die Ferne.
Inzwischen zeichnete sich der nächtliche Angriff der Araber deutlicher ab: Fünfzig riesige Katapulte wurden von Tausenden von Kamelen gezogen und von fast zehntausend Soldaten gesteuert; sie näherten sich dem Lager der Tang-Armee. In der Ferne waren außerdem unzählige arabische Truppen zu erkennen, deren Zahl unbekannt war.
Unter diesen Umständen wollte Li Qing’an nicht voreilig in die Schlacht ziehen; er ordnete an, die mächtigen Bettkatapulte mit ihrer enormen Reichweite einzusetzen – das reichte völlig aus.
Als die Katapulte auf siebenhundert Schritte herangekommen waren, feuerten die Bettkatapulte der Tang-Armee plötzlich. Diesmal wurden keine neun Zoll langen Eisenspitzen abgefeuert, sondern dreifüßige Pfeile – solche Pfeile waren äußerst wirksam, um schwere Gegenstände anzugreifen, konnten Mauern zum Einsturz bringen und erreichten eine Reichweite von tausend Schritten.
Als die zweihundert Bettkatapulte gleichzeitig feuerten, schossen zweihundert große Pfeile mit großer Kraft auf die Katapulte der Araber. Aus der Ferne waren Knallgeräusche sowie Schreie der Soldaten zu hören. Fast zwanzig Katapulte wurden getroffen, ihre Holzkonstruktionen brachen zusammen und sie verloren ihre Kampfkraft – doch die übrigen Katapulte setzten ihren Vormarsch fort.
Als die Angreifer noch sechshundert Schritte vom Lager der Tang-Armee entfernt waren, tauchten plötzlich Flammen auf. Die vordersten Katapulte feuerten heftig – sechs riesige Feuerbälle wirbelten am Himmel und stürzten mit ohrenbetäubendem Lärm auf das Lager der Tang-Armee herab. Mehrere Zelte wurden getroffen und stürzten ein. Die Feuerbälle rollten weiter und setzten weitere Zelte in Brand. Das Feuer breitete sich rasch aus; die riesigen Feuerbälle brannten weiterhin mit einem seltsamen blassen Blaulicht. Mehrere Soldaten der Tang-Armee kamen mit Eimern angerannt und gossen Wasser auf die Feuerbälle – doch diese fürchteten das Feuer nicht und brannten nur noch heftiger.

Li Qing’an erinnerte sich plötzlich daran, dass es bei den Byzantinern eine äußerst mächtige Art von griechischem Feuer gab, das auf der Meeresoberfläche brennen konnte. Es war sehr wahrscheinlich, dass die arabischen Truppen das Rezept für dieses Feuer in Besitz hatten. Sofort rief er: „Ersäuft es mit Erde!“
In diesem Moment feuerte die zweite Welle der Tang-Truppen ihre Bettbögen ab – wieder zweihundert große Pfeile wurden abgeschossen. Mit lauten Knallgeräuschen wurden fast zwanzig Katapulte getroffen und zerstört. Nun blieben den arabischen Truppen nur noch fünf Katapulte übrig. Fünf riesige Feuerbälle zischten erneut über den Zaun und stürzten in das Lager der Tang-Truppen, wodurch weitere Dutzende Zelte in Flammen aufgingen. Die Flammen breiteten sich überall aus.
Nahe tausend Tang-Soldaten kämpften verzweifelt gegen das Feuer. Die ersten Feuerbälle waren bereits mit Erde gelöscht worden. Hunderte Soldaten schütteten Erde auf die Feuerbälle, bis sich schnell ein Erdhaufen bildete, der die Feuerbälle bedeckte. Doch die brennenden Zelte setzten die umliegenden Zelte in Brand. Plötzlich stand der gesamte südwestliche Bereich in Flammen – Hunderte Zelte brannten, und die Flammen breiteten sich weiter aus. Die Tang-Truppen hatten alle Zelte um das große Feuer herum abgebaut, um die Ausbreitung des Feuers zu stoppen.
Dann rief Li Qing’an laut: „Schießt weiter!“
Wieder wurden zweihundert große Pfeile in schneller Folge auf die letzten fünf Katapulte abgeschossen. Man hörte nur noch das Donnern des Einsturzes und die schrillen Schreie der getroffenen arabischen Soldaten. Alle fünf Katapulte wurden zerstört. In diesem Moment näherte sich ein Kundschafter von der Seite über einen sicheren Weg und warf mit einem Pfeil eine Nachricht ins Lager. Darin stand, dass die arabischen Truppen vierzigtausend ausgewählte Kavalleristen im Hinterhalt hatten, die nur darauf warteten, die Tang-Kavallerie anzugreifen und sie vollständig zu vernichten.
Li Qing’ans Vorsicht, nicht in die Schlacht zu ziehen, war richtig – es war besser, ein Teil des Lagers zu beschädigen, als leichtfertig hinauszuziehen und in einen feindlichen Hinterhalt zu geraten.
Alle fünfzig Katapulte waren nun nutzlos geworden. Sofort wurden die Bettbögen durch Stahlkästen ersetzt, mit denen neun Zoll lange eiserne Pfeile abgeschossen werden konnten. Im Nu prasselten Pfeile wie Regen herab – es entbrannte ein grausamer Kampf, bei dem mehr als dreitausend arabische Soldaten innerhalb von sechshundert Schritten getötet wurden.
Die übrigen arabischen Soldaten waren völlig verängstigt und flohen in die Ferne. Da der nächtliche Angriff nicht erfolgreich war, musste der General Qiyad seine Truppen zurückziehen.
Das große Feuer im Lager der Tang-Truppen brannte mehr als eine Stunde lang, bevor es allmählich erlosch. Mehr als zwanzig Menschen kamen ums Leben, es gab geringe Verluste an Ausrüstung. Li Qing’an blickte auf das zerstörte Lager und wurde aschfahl im Gesicht. Nach einer Weile lachte er kalt und sagte: „Wer kommt und nichts gibt, handelt ungebührlich!“
……

In der dritten Nachtwache brach eine Armee von sechzigtausend Mann in großer Zahl auf. Zu dieser Zeit lag das Hauptlager der Tang-Armee nur fünfzehn Li von den Hauptquartieren der arabischen Truppen vor der Stadt Talas entfernt. Der eisige Wind wehte, und die riesige Armee verdeckte Himmel und Erde. Kavalleristen, Bogenschützen, Krieger mit Springwaffen sowie Krieger mit schwerer Rüstung und Streitäxten waren in Reihen angeordnet. Doch inmitten der Truppen befand sich noch eine geheime Karawanenkolonne aus etwa fünfhundert Wagen. Jeder Wagen war etwa drei Zhang lang, zwei Zhang breit und anderthalb Zhang hoch und sah aus wie die Container der späteren Zeit. Sie waren mit leichter eiserner Panzerung überzogen und unempfindlich gegen Pfeile und Bögen. Jeder Wagen wurde von vier Pferden gezogen. Diese Karawanenkolonne mit leichter Rüstung war das geheime Tötungswerkzeug der Tang-Armee und wurde erst im letzten großen Kampf eingesetzt.

In dieser Nacht setzten die arabischen Truppen ihre geheime Waffe ein: das griechische Feuer. Jetzt war es an der Zeit für die Tang-Armee, zurückzuschlagen.

In der vierten Nachtwache erreichte die große Armee der Tang-Armee aus sechzigtausend Mann eine Stelle fünf Li von der Stadt Talas entfernt. Neben der Stadt Talas floss ein kleiner Fluss namens Fluss Talas. Die Oberfläche des Flusses war bereits mit einer dicken Eisschicht bedeckt. Auf der anderen Flussseite erstreckten sich die endlosen Lager der arabischen Truppen. Die kleine Stadt Talas lag mitten in diesen Lagern und glich einer Stadt innerhalb der Lager.

Abu Muslim hatte bereits Berichte erhalten: Qiyad hatte den nächtlichen Angriff auf das Lager der Tang-Armee verloren, und die Gegenangriffe der Tang-Armee waren unmittelbar gefolgt. Muslim hatte seit Monaten seinen Bart nicht mehr geschnitten; er war nun zerzaust gewachsen und ragte leicht nach oben – ein Ausdruck, der auf ein Lächeln hindeutete. Vielleicht fand er, dass dieser Anführer der Tang-Armee etwas kindisch war; nach dem nächtlichen Angriff, inmitten der langen Nacht, griff er erneut an, um Rache zu nehmen.

Doch seine zusammengezogenen Augenbrauen verrieten seine innere Anspannung. Mit dem Eintreffen der Hauptstreitmacht der Tang-Armee aus sechzigtausend Mann handelte es sich nicht um eine einfache Rache – war dies vielleicht der Beginn einer Entscheidungsschlacht? Vielleicht versuchte er nur, sich selbst mit dem Vorwand der Rache zu täuschen.

Abu Muslim unterschätzte seinen Gegner aufgrund seines jungen Alters keineswegs. Im Gegenteil: Er empfand sogar Bewunderung für ihn. Er musste zugeben, dass dieser Anführer der Tang-Armee der stärkste Gegner war, den er je getroffen hatte – niemand sonst konnte mit ihm mithalten, nicht einmal Gao Xianzhi, der bereits gegen die Yuezi gekämpft hatte. Gao Xianzhi war nur ein General, ein Militärstratege, der nur einzelne Schlachten planen konnte, während dieser Anführer der Tang-Armee die gesamte Region am Mittelfluss im Blick hatte und in militärischer, politischer und religiöser Hinsicht um die Vorherrschaft kämpfte, bevor er schließlich zur Entscheidungsschlacht antrat.

Sollte er diese Schlacht verlieren, würde er sehr wahrscheinlich die gesamte Region am Mittelfluss verlieren. Abu Muslim seufzte tief. Er spürte, dass dieser Anführer der Tang-Armee eine Königliche Ausstrahlung hatte. War er wirklich nur ein Grenzgeneral der Tang-Armee?

Unwillkürlich schrieb Abu Muslim mit einem Stift arabisch den Namen „Li Qing’an“ auf ein Pergament. Mit einem „Knack!“ brach der Gänsekiel in zwei Teile. Er stand auf und sprach zwei Worte aus: „In den Kampf!“

Die arabischen Truppen traten in den Kampf. Während die Tang-Truppen noch auf dem Weg waren, befahl Abu Muslim seinen Truppen, den Fluss zu überqueren. Die arabischen Streitkräfte waren in eine linke, eine mittlere und eine rechte Armee unterteilt. Die mittlere Armee bestand aus dreißigtausend Soldaten aus Chorasan und wurde persönlich von Abu Muslim angeführt. Die linke Armee setzte sich aus dreißigtausend syrischen Soldaten zusammen, die vom General Khalid geführt wurden, während die rechte Armee aus vierzigtausend Sogdern bestand, die vom General Ziyad angeführt wurden. Die hunderttausend Soldaten waren in Verbände gegliedert und waren jeweils in eigenen Gruppen aufgestellt.

Die überall präsenten arabischen Truppen erstreckten sich scheinbar endlos; Fackeln schufen Meere aus Feuer, die sich über Dutzende von Meilen erstreckten und die hunderttausend Soldaten zeigten. Riesige Katapulte standen inmitten der Truppen und glichen mächtigen Monstern. Tiefe Hornsignale hallten ständig über den Truppen hinweg und stärkten den Kampfesmut. Abu Muslim, die dritte Persönlichkeit im Abbasidenreich, blickte gleichgültig drein. Er hielt das königliche Schwert in der Hand, das ihm die Abbasiden geschenkt hatten, und wartete kaltblütig auf die Ankunft der Hauptstreitkräfte der Tang-Truppen.

Die Stunde vor der Dämmerung ist am dunkelsten – eine endlose Dunkelheit, als wäre man in einer Dämonenwelt. Der Himmel war von dunklen Wolken bedeckt, der kalte Wind heulte. In der Ferne zeichnete sich eine lange helle Linie ab, die immer näher kam und ein Meer aus Flammen hinterließ.

Die Tang-Truppen hielten drei Meilen entfernt an, nachdem sie Informationen von Spionen erhalten hatten. Li Qing’an führte schnell taktische Anpassungen durch: Die dicht gestaffelten Bogenschützen und Schwertkämpfer wurden nach links verlegt, um in einer defensiven Haltung den Truppen aus Chorasan und Syrien entgegenzutreten, während die angreifenden Kavalleristen rechts positioniert wurden, um gegen die schwächeren Sogder der Araber vorzugehen.

Diese Schwäche der arabischen Truppen hatte Li Qing’an bereits bei der ersten Schlacht von Suoye entdeckt. Später, als Li Guangbi und Ziyad die Schlacht von Dongcao führten, bestätigte Li Qing’an erneut die Existenz dieser Schwäche. Er schloss daraus, dass sie auf die tief verwurzelte Diskriminierung der Sogder durch die einheimischen arabischen Truppen beruhte – einerseits auf der Arroganz der Eroberer, andererseits auf religiöser Diskriminierung. Sowohl die Offiziere als auch die einfachen Soldaten weigerten sich strikt, mit den Sogdern zusammenzukämpfen; selbst der Oberbefehlshaber Muslim konnte nichts dagegen tun.

Was den geheimnisvollsten Kampftrupp der Tang-Truppen betrifft, so hielt Li Qing’an ihn im Verborgenen – er würde ihn nur in entscheidenden Momenten einsetzen.

„Infanterieformationen in den Kampf!“ Mit einer Bewegung seines Schwertes ließ Muslim die tiefen Trommelschläge plötzlich über Talas erschallen: „Dong! Dong! Dong!“ Die Trommelschläge waren ohrenbetäubend.

Zwei makedonische Infanterieformationen traten in den Kampf – sie gehörten zur von Abu Muslim angeführten mittleren Armee aus Chorasan. Achttausend schwerbewaffnete Infanteristen mit langen Speeren und großen Schilden sowie fünftausend Kavalleristen, die ihre Flanken schützten, rückten gegen die Mitte der Tang-Truppen vor. Sie wurden immer schneller und stürmten schließlich im Laufschritt auf die Tang-Truppen zu.

Li Qing’an kniff die Augen zusammen. Im Dunkeln sah er die Spitzen der Speere, die vom Feuer erleuchtet wurden.

„Schwertkämpfer in den Kampf!“

Li Qing’an stieß einen lauten Schrei aus – fünftausend Soldaten mit Langschwertern traten in den Kampf. Sie formierten sich, um den heranstürmenden Infanteriereihen entgegenzutreten; ihre großen, kräftigen Körper bildeten eine einzige Masse, ähnlich dem mächtigen Kunlun-Gebirge. Die schwankenden, glänzenden Langschwerter glichen den abgebrochenen Gletschern des Kunlun-Gebirges.
Beide Armeen prallten mit ohrenbetäubendem Lärm aufeinander; eine Atmosphäre des Tötungswillens erfüllte den Himmel. Abu Muslim gab mit einer Geste den Befehl: „Mit den Feuerwerfern die schweren Infanterietruppen der Tang zerstören!“
Riesige, dröhnende Katapulte wurden von Tausenden Soldaten in Bewegung gesetzt; ihre dunklen, gewaltigen Gestalten wirkten wie Dämonen, die in der Dunkelheit wandelten.
Li Qing’an erteilte ebenfalls einen Befehl: „Die Kriegswagen in den Kampf!“
Fünfhundert geheimnisvolle Kriegswagen brachen aus den Reihen der Tang-Armee hervor und rasten unter dem Schutz von fünftausend Kavalleristen auf die linke Flanke der persischen Infanteriereihen zu.
……
„Donn!“ Ein tiefes, dumpfes Geräusch – fast zehntausend Anhänger des Zoroastrismus und des Manichäismus aus ganz Damaskus knieten auf dem Platz nieder. Vor ihnen, auf einer fünfzehn Meter hohen Holzplattform, strahlte das heilige Objekt, das Auge des Lichts, im Schein des Feuers mit einem heiligen Glanz – in der Dunkelheit besonders auffällig, als wäre es heller als die Sterne am Himmel.
Die Anhänger des Lichts verneigten sich fromm vor dem Auge ihres Gottes Ahura Mazda und rezitierten ihre heilige Schrift, das Avesta.
Neben dem Auge des Lichts wachte die heilige Prinzessin Ilai Kulan; sie trug ein langes weißes Kleid und kniete daneben. Ihre Augen waren rein und leuchtend; sie blickte entschlossen auf einen Stern am Nachthimmel und hob ihre Hände, um leise zu ihrem Gott zu beten.
Auf der Plattform unter ihr hatte sich bereits Holz, mit Öl getränkt, angesammelt; Dutzende von Wachen mit Fackeln standen bereit. Auf der linken Seite der Plattform befand sich jedoch eine goldene Brücke – Kulan konnte jederzeit über diese Brücke die Feuerturm verlassen.
Auf einer Plattform in weiter Entfernung, direkt gegenüber dem Turm, beobachtete der Kalif des Abbasidenreichs, Abu Abbas, die bei der religiösen Zeremonie teilnehmende Prinzessin Kulan mit kaltem Blick. Er hatte ihre Absichten längst durchschaut: Da sie bereit war, für ihren Glauben zu sterben, sollten ihr Tod und die Zerstörung des heiligen Objekts als Warnung für die sturen Heiden dienen!
Doch Abu Abbas hoffte eher, dass die Furcht vor dem Tod Kulan dazu bringen würde, diese goldene Brücke zu betreten – das würde den Glauben der Zoroastrier noch stärker erschüttern als die Zerstörung ihres Körpers. Er wollte durch die Eroberung des Herzens der heiligen Prinzessin Kulan ganz Sogdien erobern.
Abu Abbas machte eine Geste, um das Feuer zu entzünden; ein Soldat steckte eine Fackel in den Holzhaufen. Mit einem „Donn!“ schossen Flammen in den Himmel – zehntausend Anhänger des Lichts stießen einen Schrei aus und standen wie auf Kommando auf.

Kuran trotzte dem kalten Blick von Abbas ohne Furcht. Sie hatte gesagt, dass sie selbst im Tod niemals ihren Glauben verraten würde.
„Anhänger des großen Gottes Ahura Mazda! Was ihr seht, ist das Licht – das Auge des Lichts inmitten der Flammen …“
Ihre feste, klare Stimme hallte über den Platz: „Ich, Kuran, die Heilige des Heiligtums von Samarkand, werde gemeinsam mit dem Auge des Lichts zu unserem großen Gott zurückkehren. Anhänger, segnet mit mir unser vom Unglück heimgesuchtes Land!“
Zehntausende Anhänger knieten langsam nieder und verneigten sich voller Tränen vor ihrer Heiligen. Die Flammen wurden immer heftiger und verschlangen bereits die ganze Plattform. Die goldene Brücke schmolz allmählich im lodernden Feuer und stürzte schließlich mit einem lauten Krachen ein.
Abbas war wütend und verärgert. Er stampfte wütend mit dem Fuß auf und ging davon.
Das Auge des Lichts strahlte im Schein der Flammen ein seltsames Licht aus. Als die Flammen Kuran verschlingen wollten, zog sie in dem Moment des nahenden Todes langsam das Messer an ihrem Gürtel hervor und blickte auf die drei Zeichen am Griff: „Li Qing’an“.
Plötzlich hob sie den Kopf und rief mit letzter Kraft den Anhängern auf dem Platz zu: „Die Feinde können unsere Körper zerstören, doch sie können unseren Glauben nicht unterwerfen. Anhänger von Ahura Mazda, kämpft für das ewige Dasein unseres großen Gottes, für unseren Glauben!“
……