Kapitel 221: Eine Aufgabe in der Krise

Im Oktober wehte in Chang’an ein kühler Herbstwind; der kalte Wind fegte über das Land von Guanzhong, und trockene Blätter wirbelten durch die Luft. Die Kälte war bereits spürbar, doch was Chang’an wirklich in einen tiefen Winter stürzte, waren zwei äußerst ungünstige Nachrichten. Die eine kam aus dem Westen: Gao Xianzhi erlitt eine vernichtende Niederlage in Turfan – viertausend Soldaten der Tang-Dynastie kamen dort ums Leben, und die Stadt Suoye wurde von den Truppen der Großen Araber erobert. Duan Xiushi bahnte sich einen blutigen Weg frei und zog mit den verbliebenen Truppen nach Yuegong zurück.
Während die schrecklichen Nachrichten aus dem Westen ganz Chang’an in Aufruhr versetzten, erreichten auch unglückliche Nachrichten aus Nanzhao die Stadt. Vor einem Monat erhob Gelaofeng von Nanzhao erneut den Aufstand, vernichtete Yaozhou, und sein als Geisel in Chengdu befindliches Kind wurde im Voraus gerettet.
Xianyu Zhongtong, der Militärgouverneur von Jiannan, führte hunderttausend Soldaten auf einen Feldzug nach Süden, wurde jedoch von den Truppen von Nanzhao und Tibet eingekesselt. Achtzigtausend Soldaten kamen in Nanzhao ums Leben, und Nanzhao schloss sich offiziell Tibet an. Gelaofeng erhielt den Titel „Zanpu Zhong“, was so viel bedeutet wie „Bruder des Zanpu“. Obwohl der tibetische Zanpu Chisong Dezan noch jung war, nahm Gelaofeng diesen Titel gerne an und erkannte Nanzhao als „Bruder“ Tibets an.
Diese beiden vernichtenden Niederlagen erschütterten das Reich der Tang-Dynastie. Nicht nur war Suoye, das gerade erst zurückerobert worden war, verloren gegangen, sondern auch die Allianz zwischen Nanzhao und Tibet stellte direkt eine Bedrohung für Shu dar. Sowohl im Hof als auch außerhalb herrschte große Besorgnis.
Hohe Beamte wie der rechte Minister Li Linfu, der linke Minister Chen Xilié, der Minister des Finanzministeriums Zhang Yun sowie der Minister des Handelsministeriums Yang Shenjin verurteilten Yang Guozhong dafür, das Land in Gefahr zu bringen. Er trug die direkte Verantwortung für die Niederlagen in diesen Schlachten und hatte zudem die Nachricht vom Aufstand in Nanzhao einen Monat lang verschwiegen.
In seiner Verzweiflung entband Li Longji Yang Guozhong von allen seinen Ämtern außer dem des Ministers des Kriegsministeriums und erließ ein Edikt, in dem er um Trauer für die gefallenen Soldaten der Tang-Dynastie bat.
Nach einer dringenden Sitzung im Regierungssaal traf Li Longji erneut eine wichtige Entscheidung: Er entband Xianyu Zhongtong seines Amtes als Militärgouverneur von Jiannan und sperrte ihn wegen der Verschleierung des Aufstands in Nanzhao ins Gefängnis. Wang Gong, der ehemalige Oberinspektor, wurde zum Minister des Kriegsministeriums ernannt, und Gao Xianzhi wurde zum neuen Militärgouverneur von Jiannan versetzt. Auf Vorschlag von Li Linfu wurden die Ämter des Militärgouverneurs von Beiting und des Militärgouverneurs von Anxi zusammengelegt; das Amt blieb weiterhin „Militärgouverneur von Anxi“ genannt. Li Linfus Vorschlag, Feng Changqing zum Militärgouverneur von Anxi zu ernennen, wurde jedoch nicht umgesetzt. Stattdessen folgte Li Longji dem Vorschlag von Gao Lishi und ernannte Li Qingan, den Beobachter von Henan, zum neuen Militärgouverneur von Anxi sowie stellvertretenden Militärgouverneur, während Li Linfu zum obersten Militärgouverneur von Anxi ernannt wurde.
Östlich der Ba-Brücke kamen dreihundert Reiter um Li Qingan herum in rasender Geschwindigkeit an. Li Qingan hatte auf seinem Weg nach Peking in Tongguan die Ernennung zum Militärgouverneur von Anxi erhalten. Obwohl er mit Gao Xianzhis Niederlage gerechnet hatte, lastete der Verlust von Tausenden von Soldaten der Tang-Dynastie schwer auf seinem Gemüt.

Insbesondere die dreitausend Soldaten unter Duan Xiushi, die Xueye verteidigten, kehrten mit weniger als tausend Mann nach Yuegong-Stadt zurück – das ließ ihn tief seufzen.
Li Qing’an blickte sofort für einen Moment auf die imposante Stadt Chang’an in der Ferne. Nach mehr als einem halben Jahr kehrte er erneut in das Machtzentrum der Tang-Dynastie zurück. Mit einem energischen Schlag trieb er sein Schlachtross in Richtung Chang’an.
……
„Der Kaiser befiehlt, Li Qing’an zur Audienz zu rufen!“
……
„Der Kaiser befiehlt, Li Qing’an zur Audienz zu rufen!“
……
Die lauten Rufe hallten im geräumigen Saal des Zichen-Palastes im Großen Ming-Palast wider und erreichten schließlich auch das Tor des Obergeschosses neben dem Xuanzheng-Palast. Zwei Eunuchen hatten Li Qing’an bereits seit längerer Zeit dort erwartet.
„Botschafter Li, bitte folgen Sie uns!“
Die beiden Eunuchen führten Li Qing’an schnell durch die Gänge bis in einen Nebensaal des Zichen-Palastes. Dort fand gerade eine Regierungssitzung statt; Li Linfu, Chen Xilie, Yang Guozhong, Wei Jiansu, Yang Shenjin und Wang Gong, die sechs Kanzler, saßen an beiden Seiten.
Li Linfu zeigte ein ruhiges Gesicht und sein übliches charakteristisches Lächeln. Man konnte an seinem Ausdruck nicht erkennen, was er dachte, doch der unverhüllte Ausdruck in seinem Gesicht verriet seine inneren Gedanken.
Der düstere und kranke Ausdruck der letzten Monate war verschwunden. Obwohl er immer noch mager war, strahlten seine Wangen wieder jenen Glanz aus, den man seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. Nachdem Li Shizhi zu Beginn der Tianbao-Ära als Kanzler abgesetzt worden war, hatte dieser Glanz lange Zeit sein Gesicht geprägt – nun erschien er erneut.
Das war auch kein Wunder: Von der Absetzung von Cui Qiao über die Entlassung von Yang Guozhong aus seinem Amt als Minister für Kriegsangelegenheiten bis hin zur Absetzung von Xianyu Zhongtong als Militärgouverneur von Jiannan hatte die Partei von Yang in nur wenigen Monaten schwere Schläge erlitten. Er warf einen Blick auf Yang Guozhong – dieser saß mit gesenktem Kopf da, sein Gesicht voller Enttäuschung und Verzweiflung, die man kaum verbergen konnte.
Li Linfu schnaubte leise in sich hinein. Dieser durch Beziehungen aufgestiegene Durchschnittsmensch – würde er wirklich in der Lage sein, die komplexesten und strategisch anspruchsvollsten Grenzfragen der Tang-Dynastie zu bewältigen? Die wiederholten Kämpfe zwischen der Tang-Dynastie und den Abbasiden dauerten bereits Jahrzehnte, und er tat so, als würde er das nicht bemerken, und stimmte zu, dass Gao Xianzhi gegen die Toharer kämpfte.
Außerdem hatte der neue Herrscher von Nanzhao im letzten Jahr Unheil heraufbeschworen. Die Tang-Dynastie hätte das jahrhundertealte Problem der wachsenden Macht von Nanzhao auf einen Schlag lösen können – doch dieser Yang Guozhong drängte darauf, Frieden mit Nanzhao zu schließen, und gab dem Land so eine Atempause. Nun kam Nanzhao gut vorbereitet und schloss sich den Tubo an – die Situation in Nanzhao wurde noch komplizierter, und die bisher stabile Situation in Jiannan geriet in Gefahr.
Li Linfu konnte nicht umhin, spöttisch zu lächeln. Kaiser Li Longji stellte die falschen Leute ein – am Ende musste er, Li Linfu, die Situation retten. Natürlich würde Kaiser Li Longji seine Fehler nicht eingestehen. Doch seine Ernennung von Wang Gong zum Kanzler sowie von Gao Xianzhi zum Militärgouverneur von Jiannan zeigten aus einer anderen Perspektive seine Kompromisse.

Unwillkürlich warf er erneut einen Blick auf Li Longji – die Erschöpfung zeichnete sich deutlich in seinem Gesicht ab. Der scharfsinnige Li Linfu entdeckte plötzlich am Hals von Li Longji einen Altersfleck von der Größe einer Münze und war zutiefst schockiert. Als er sich Li Longjis Hände genauer ansah, bemerkte er dort ebenfalls zwei deutliche Altersflecken. Doch vor einem Monat hatte Li Linfu noch keine Altersflecken bei Li Longji gesehen. Schon nach nur einem Monat zeigte Li Longji deutliche Anzeichen des Alterns.

Li Linfu wurde vorsichtiger. Da Li Longji alt wurde und der Thron des Kronprinzen leer stand, könnte das Große Tang-Reich in einen Zustand der Instabilität geraten, da es keinen Nachfolger gab. In diesem Moment erschien ein Eunuch an der Tür und berichtete: „Majestät, Li Qing’an ist bereits hier!“ Li Longji winkte ab: „Ruft ihn herein!“

Genau wie Li Linfu vermutet hatte, war Li Longji tatsächlich völlig erschöpft. Seit seinem Umzug ins Große Ming-Palast war er sofort in das Gerede der Haremsfrauen geraten. Seine ehemaligen Favoritinnen, seine ehemaligen Geliebten tauchten wieder in seinem Leben auf. Vielleicht, weil er wusste, dass seine Zeit des Genusses bald zu Ende gehen würde, verfiel er in den letzten Monaten in einen extremen Drang nach Fleischeslust und suchte jede Nacht bis in die frühen Morgenstunden nach Vergnügen. Auch Yang Guifei, die einst verrückt nach ihm gewesen war, führte aufgrund des Vorfalls, bei dem sie den Palast verließ, zu einer feinen Spalte in ihrer Beziehung – was sich darin zeigte, dass sie weniger Zeit miteinander verbrachten.

Durch den unkontrollierten Verbrauch von Kraft und Energie hatte Li Longji keine Energie mehr, um mit den beiden plötzlichen Grenzkrisen des Großen Tang umzugehen – das war auch der Grund, warum er in eine passive Lage geriet. Als die Partei des Kanzlers und die Partei von Zhang sich zusammenschlossen, um Yang Guozhong zu vernichten, sah er sich gezwungen, zuzustimmen.

Auch Li Linfus Vorschläge, Xianzhi zum Militärgouverneur von Jiannan zu ernennen und Li Qing’an einzusetzen, nahm er an. Abgesehen davon fiel ihm kein besseres Vorgehen ein.

In diesem Moment drückte Li Longji die Hand gegen seine Stirn und lehnte sich halb auf den Thron. Als er Schritte hörte, hob er leicht den Kopf und sah erneut Li Qing’ans kräftige Erscheinung. Unwillkürlich seufzte Li Longji leise. Li Qing’ans junge, kräftige Schritte erinnerten ihn an seine Zeit als Kronprinz – waren es damals vierzig oder dreißig Jahre … Er konnte sich kaum noch erinnern.

„Ich, Li Qing’an, verneige mich vor Kaiser Majestät. Möge Majestät tausend Jahre leben!“ Li Qing’an verbeugte sich tief, und seine kraftvolle Stimme hallte im Saal wider. „Mein treuer Diener, es genügt!“ Li Longji setzte sich aufrechter hin, und auf seinem müden Gesicht zeigte sich ein sanftes Lächeln. Er nahm ein umfangreiches Schriftstück in die Hand – das Schriftstück, das Li Qing’an ihm bei seiner Verbannung überreicht hatte. Alle in diesem Schriftstück geäußerten Sorgen hatten sich tatsächlich bewahrheitet.

Dass Gao Xianzhi von Anxi abberufen wurde, steht außer Frage – nicht wegen seines Scheiterns in der Schlacht gegen Turfan, schließlich lag das nicht ganz in seiner Verantwortung, doch der Verlust von Suiye war eine unvermeidliche Verantwortung von Gao Xianzhi. Seine unzureichende Vorabschätzung der Situation bei den Abbasiden verhinderte, dass er rechtzeitig Truppen entsandte, um Suiye zu schützen, was zum Fall der Stadt führte. Daher muss Gao Xianzhi diese Verantwortung tragen.

Doch wer neuer Kommandant des Nordwestlichen Beobachtungskreises von Anxi werden sollte, stieß auf heftige Debatten. Li Linfu schlug vor, den stellvertretenden Kommandanten Feng Changqing zum Kommandanten von Anxi zu ernennen. Offensichtlich stand Gao Xianzhi auf Li Linfus Seite, sodass dieser weiterhin durch Gao Xianzhi Einfluss auf Feng Changqing ausüben konnte. Zhang Yun wiederum schlug vor, den Kommandanten von Hedong, Zhang Qiqiu, zum Kommandanten von Anxi zu ernennen. Doch Li Longji erinnerte sich an das umfangreiche Memorandum von Li Qingan und befahl, dieses staubige Dokument aus der Bibliothek hervorzuholen.

„Zusammenarbeiten, um gemeinsam gegen die Abbasiden vorzugehen!“ Das war der Kern dieses Memorandums. Beim letzten Mal hatte Li Longji es nur flüchtig durchgeblättert und viele Inhalte übersehen. Diesmal las er das Dokument erneut gründlich – darin wurden die Abbasiden als ein ebenso mächtiges Reich wie das Große Tang-Reich mit weiten Gebieten beschrieben.

„Man darf sie keinesfalls wie die barbarischen Staaten wie Kangshi unterschätzen …“ Ein Satz im Buch enthüllte die Ursache für Gao Xianzhis Scheitern. Genau dieses Memorandum veranlasste Li Longji, gegen alle Einwände Li Qingan erneut einzusetzen.

„Dieses Mal übernimmt Ihr die Aufgabe als Kommandant des Nordwestlichen Beobachtungskreises von Anxi in einer kritischen Situation. Unser Großes Tang-Reich hat in Lingxi fast alle seine Interessen verloren, der pro-tangische Herrscher von Ningyuan wurde getötet, Prinzessin Heyi ist verschwunden, und Suiye ist erneut in die Hände der Duomozhi gefallen. Alle pro-tangischen Kräfte wurden vernichtet – mein Herz ist zutiefst betrübt. Ich hoffe, Ihr könnt die Situation wenden und den Niedergang des Großen Tang-Reiches beenden.“

Li Qingan nickte leicht und sagte: „Als ich im Nordlichen Beobachtungskreis war, beauftragte ich Han-Händler aus Suiye, die Situation bei den Abbasiden zu untersuchen. Damals wusste ich bereits, dass der Bürgerkrieg bei den Abbasiden seinem Ende nahte. Deshalb befürwortete ich nicht den Einsatz von Truppen gegen Turfan. Doch jetzt glaube ich, dass die Situation nicht unbedingt ganz zugunsten der Abbasiden liegt – unser Großes Tang-Reich hat noch eine Chance.“

Li Qingans letzte Worte beflügelten die Stimmung der sechs hohen Beamten sowie Li Longji. Li Longji fragte eilig: „Welche Chance? Erzählt es mir schnell!“

Li Qing’an verbeugte sich und nickte den sechs Kanzlern leicht zu, bevor er lächelnd sagte: „Seine Majestät, meine Herren Kanzler – nur wer den Feind und sich selbst kennt, kann in hundert Schlachten siegen. Um gegen die Großen Araber zu kämpfen, muss man zunächst ein tiefes Verständnis für sie haben. Ich habe nicht nur Informationen von Händlern aus Suiye eingeholt, sondern auch den Militärberater Pei Yu, also den Enkel von Kanzler Pei, als Händler in die Großen Araberländer geschickt, um detaillierte Informationen über deren Politik, Religion, Geografie usw. zu sammeln. Soweit ich weiß, gab es während des Bürgerkriegs in den Großen Araberländern drei Hauptgruppen, die am Aufstand teilnahmen: die Schiiten, die Chorasaner und die Abbasiden. Zu Beginn des Aufstands waren sich alle einig, dass der schiitische Anführer Sharik zum neuen Kalifen ernannt werden sollte, doch letztendlich eroberte der abbasidische Anführer Abu Abbas den Kalifentitel. Somit sind bereits die Samen eines Bürgerkriegs zwischen Schiiten und Abbasiden gelegt. Wann dieser Bürgerkrieg ausbricht, weiß ich nicht, aber es handelt sich dabei um eine Chance. Der Hauptverbreitungsraum der Schiiten liegt in der Region Transoxanien. Sollte ein Bürgerkrieg ausbrechen, werden die Abbasiden keine Zeit mehr für Suiye haben – das ist unsere Chance, Suiye zurückzuerobern.“

Nach Li Qing’ans Worten sahen sich alle an. Li Longji nickte langsam – das war der Mensch, den er haben wollte, jemand, der die Verhältnisse in den Großen Araberländern gut kannte. In diesem Moment fragte Li Linfu: „Botschafter Li, wenn der interne Konflikt bei den Großen Arabern, von dem Sie sprechen, bereits beigelegt ist, was dann?“

Li Qing’an verbeugte sich lächelnd und sagte: „Bitte, meine Herren Kanzler, seien Sie weise. Wenn der interne Konflikt bei den Großen Arabern beigelegt wäre, hätte General Gao niemals die Möglichkeit gehabt, Turfan zu erobern. Die Großen Araber hätten bereits Truppen nach Turfan geschickt. Zudem habe ich Händler aus Kangguo in Luoyang gefragt – vor drei Monaten wurden die Schiiten noch nicht unterdrückt. Natürlich könnten sie den Konflikt auf friedliche Weise lösen, aber auf jeden Fall bleibt Unzufriedenheit unter den Schiiten ein Funke innerhalb der Großen Araberländer.“

„Gut gesagt!“, lobte Li Longji. „Egal, ob die Großen Araber eine Chance haben oder nicht – das ist nicht wichtig. Entscheidend ist Li Aiqings Kenntnis der Situation in den Großen Araberländern und in Transoxanien. Nur Sie können diese Aufgabe bewältigen. Welche Unterstützung benötigen Sie noch vom Hof?“

„Seine Majestät, ich habe drei Wünsche!“, antwortete Li Qing’an.

„Sprechen Sie, mein Freund.“

Li Qing’an hatte bereits einen Plan. Er sagte laut: „Erstens möchte ich die volle Befugnis, die Krise in Transoxanien zu bewältigen. Bitte erteilen Sie mir diese Autorität.“

„Ich lehne das entschieden ab!“, erwiderte Zhang Yun und stand auf. „Es liegt stets im Ermessen des Hofes, ob ein Militärgouverneur großangelegte Feldzüge führt. Wenn man ihm zu viel Macht gibt, entsteht eine Situation, in der der Militärgouverneur unkontrollierbar wird. Ich lehne das ab!“

Li Linfu sagte ebenfalls: „Auch ich halte es für unangemessen. Wenn man Macht zur Verwaltung von Anxi und Beixi überträgt, wie soll die kaiserliche Regierung dann vorgehen, falls Fanyang dieselben Forderungen stellt? In Shuofang, Jiannan, Longyou und Hexi besteht das gleiche Problem – ich hoffe ebenfalls, dass die Frage der Machtübertragung sorgfältig behandelt wird.“
Da die beiden wichtigsten Minister dagegen waren, zögerte auch Li Longji, der ursprünglich sofort zustimmen wollte. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Was Minister Li sagt, stimmt auch. Suiye liegt zu weit von Chang’an entfernt; Nachrichtenwechsel würden günstige Gelegenheiten verpassen lassen. Das Sprichwort ‚Der General handelt eigenständig, muss aber nicht immer den kaiserlichen Befehlen folgen‘ bezieht sich genau auf diese Situation. Daher kann ich teilweise Macht übertragen – Minister Li kann vollständig für die Angelegenheiten mit den Arabern zuständig sein. Bei anderen wichtigen Angelegenheiten, die die Uiguren oder Tibeter betreffen, muss jedoch weiterhin der kaiserlichen Regierung Bericht erstattet werden; eigenmächtige Entscheidungen sind nicht zulässig. Haben die Herren Minister Einwände?“
Die anderen stimmten zu, dass es notwendig sei, Li Longji teilweise Macht zu übertragen. Daraufhin sagte Li Qing’an: „Mein zweiter Wunsch betrifft die Versorgung mit Militärgütern sowie Nahrungsmitteln. Wenn diese aus dem Zentrum transportiert werden, ist das aufwendig und unpraktisch. Ich hoffe, sie vor Ort beschaffen zu können – ich bitte den Kaiser, mir die Befugnis zur Verwaltung von Anxi und Beixi zu gewähren.“
Li Longji nickte und sagte, ohne auf Widerspruch der anderen Minister zu warten: „Die Verteidigung von Hexi kann nicht über Nacht aufgebaut werden. Ich ernenne dich zum Leiter für die landwirtschaftlichen Angelegenheiten in Anxi – du kannst vollständig für die inneren Angelegenheiten dort entscheiden.“
Dass ein Militärgouverneur das Recht hatte, über lokale Angelegenheiten zu entscheiden, war eine große Sache. An Lushan konnte erfolgreich rebellieren, weil er dieses Recht hatte; durch die Vereinigung von Militär- und Zivilverwaltung stieg seine Macht stark an. Normalerweise wurde dieses Recht nicht verliehen, doch Li Qing’an hatte es bereits als Gouverneur von Beixi erhalten. Sein Wunsch bestand also eigentlich darin, seine früheren Befugnisse wiederzuerlangen. Da Li Longji unbedingt Suiye zurückgewinnen wollte, willigte er großzügig ein.
Eines blieb jedoch unmissverständlich: Das Recht zur Ernennung von Beamten würde Li Longji Li Qing’an niemals übertragen. Jede Ernennung durch Li Qing’an musste weiterhin der kaiserlichen Regierung genehmigt werden.
Nachdem Li Qing’an die große militärische und politische Macht erhalten hatte, fühlte er sich erleichtert und sagte lächelnd: „Ich habe noch zwei kleine Wünsche – ich hoffe, der Kaiser und die Minister werden zustimmen.“
Das war sein dritter Wunsch – eigentlich zwei Wünsche, die zu einem zusammengefasst wurden, um die Regel ‚nicht mehr als drei Wünsche‘ zu umgehen. Da Li Longji ihm bereits die volle Befugnis zur Handhabung der Angelegenheiten mit den Arabern gegeben hatte, sollte er wohl alle Wünsche akzeptieren, solange sie nicht zu extrem waren. Er lächelte und sagte: „Sprecht! Welche weiteren kleinen Wünsche gibt es?“

„Majestät, Anxi ist tatsächlich von drei Seiten bedroht: Im Süden gibt es die Tubo, im Norden die Uiguren, und gegen die Araber muss man an einer Front von Tianshan bis Suoye über tausende von Meilen verteidigen. Die Niederlage von Gao Xianzhi lag größtenteils daran, dass es an Truppen mangelte. Deshalb bitte ich, mich an dem alten Vorbild des 18. Jahres der Kaiyuan-Ära zu orientieren, und hoffe, dass Majestät die Tianwei-Armee einsetzen wird, um mir bei der Eroberung von Suoye zu helfen.“
Die Tianwei-Armee war die 30.000 Mann starke Garnison in der Festung Shibao und bestand aus den Elitetruppen der drei Militärbezirke Longyou, Shuofang und Hexi. Man kann sagen, dass Li Qingans Bitte nicht übertrieben war. Im 18. Jahr der Kaiyuan-Ära hatte der Militärgouverneur von Hexi, Niu Xianke, den Befehl, Suoye anzugreifen, und setzte dabei 60.000 Soldaten aus Shuofang, Hexi und Longyou ein. Angesichts dieses Vorbilds konnte Li Longji nicht einfach ablehnen.
Yang Guozhong hingegen wurde ungeduldig. In letzter Zeit kam es zwischen ihm und Geshu Han zu heftigen Auseinandersetzungen, und es schien, als würde Geshu Hans Gebiet zu seinem werden. Doch Li Qingan nahm ihm die Elitetruppen weg und raubte ihm seine 30.000 ausgewählten Soldaten. Geshu Han würde sicherlich ihm Vorwürfe machen, weil er nicht eingegriffen hatte.
Yang Guozhong stand eilig auf und sagte: „Majestät, ich lehne diesen Vorschlag ab.“
Ursprünglich wollte auch Zhang Yun dagegen sein, doch Yang Guozhong war ihm zuvorgekommen. Er wagte es nicht, etwas zu sagen, und blieb daher still. Li Linfu wusste sehr wohl, dass Geshu Han wieder zu Yang Guozhong überlaufen wollte. Wenn er diese Gelegenheit nutzen könnte, um Geshu Han zu schwächen, wäre er damit einverstanden – daher blieb auch er still.
Yang Guozhong verließ seinen Platz, stellte sich neben Li Qingan, kniete nieder und verbeugte sich: „Ich befürchte, dass der Abzug der Elitetruppen aus Longyou den Druck auf die Tubo verringern könnte. Die Tubo unterstützen bereits den Nanzhao, was darauf hindeutet, dass ihr Ehrgeiz wieder erwacht ist. Ich halte es für unbedingt notwendig, nicht nachlässig zu sein. Ich kann einen Ersatzvorschlag machen: Man könnte weitere 30.000 Soldaten nach Anxi schicken und Li Qingan erlauben, weitere 30.000 Soldaten für den Kriegsdienst zu rekrutieren.“
Yang Guozhongs Worte hatten auch etwas für sich, und so fragte Li Longji lächelnd Li Qingan: „Was meinst du dazu?“
„Majestät, Wasser aus der Ferne löscht nicht den Durst in der Nähe! Außerdem bitte ich darum, dass auch die Familien der 30.000 Soldaten der Tianwei-Armee nach Anxi gebracht werden.“
Mit diesen Worten erinnerte er Li Longji daran. Dieser dachte kurz nach und sagte dann: „Wenn ich deiner Bitte zustimme, musst du mir jedoch eine Frist setzen – wie viel Zeit brauchst du, um Suoye zurückzuerobern?“
„Ich versichere, dass ich Suoye innerhalb eines Jahres zurückerobern kann, sobald ich die Tianwei-Armee habe.“
Li Longjis Herz erwärmte sich sofort. Er wollte unbedingt Suoye zurückerobern, um die Unzufriedenheit im ganzen Land zu beseitigen, und willigte großzügig ein: „Gut! Ich ernenne dich zum Kommandanten der Tianwei-Armee. Ab heute wird die Tianwei-Armee in Beiting stationiert, und Geshu Han soll neue Truppen rekrutieren, die den Namen Zhenwu-Armee tragen sollen.“
Li Longji war in bester Stimmung. Er betrachtete Li Qingan und Yang Guozhong, die Seite an Seite kämpften, und verspürte plötzlich das Verlangen, die beiden miteinander zu vergleichen.

Die beiden traten etwa zur gleichen Zeit in den Dienst des Staates ein und sahen sich auch etwas ähnlich. Zu Beginn ihrer Amtszeit wurden sie zu Feinden, zwischen ihnen kam es ständig zu Konflikten. Ursprünglich hatte er die beiden als Vergleichspunkt genutzt: Als Li Qing’an zum Militärgouverneur von Beiting ernannt wurde, sorgte er dafür, dass Yang Guozhong zum Militärgouverneur von Jiannan wurde. Nun waren beide wichtige Beamte am Hof, wobei Yang Guozhong sogar zum Kanzler aufgestiegen war. Doch nach einigen Jahren standen die beiden wieder zusammen – Li Longji stellte fest, dass sie sich nun stark voneinander unterschieden. Altersmäßig war Yang Guozhong zehn Jahre älter als Li Qing’an, doch in Aussehen und Haltung wirkte er, als wäre er zwanzig Jahre gealtert. Yang Guozhong war fett und träge, seine Exzesse im Trinken und bei Frauen waren offensichtlich, während Li Qing’an lebhaft und aufrecht dastand, weiterhin die typische Entschlossenheit und Kühnheit eines Soldaten bewahrte – doch in seinen Zügen lag nun ein Hauch Reife, was Li Longji plötzlich an Wang Zhongsi erinnerte.
Menschen sind seltsam: Während er Wang Zhongsi zu Lebzeiten zutiefst hasste, begann er nach dessen Hinrichtung, sich etwas nach dessen einstiger Tapferkeit und Ausstrahlung zu sehnen. Ein Gefühl der Traurigkeit überkam ihn, und so fragte er Li Qing’an sanft: „Ich habe gehört, dass Herr Li noch nicht verheiratet ist – gibt es jemanden, der geeignet wäre?“
Li Qing’an verbeugte sich und sagte: „Ich habe mich mit der ältesten Tochter der Familie Du Gu, Mingyue, verlobt. Ich bitte den Kaiser um seine Zustimmung.“
„Du Gu Mingyue?“
Li Longji hatte es fast vergessen. Nach kurzem Nachdenken erinnerte er sich daran, dass Du Gu Mingyue ursprünglich für eine Heirat mit den Gelao-Lu vorgesehen war – doch da Li Qing’an den Prinzen der Gelao-Lu getötet hatte, wurde die Sache nicht weiter verfolgt. Mit einem entschuldigenden Lächeln sagte er: „In dieser Angelegenheit habe ich falsch gehandelt. Ich verspreche dir, die Heirat zwischen Du Gu Mingyue und den Gelao-Lu offiziell aufzuheben.“
„Ich danke dem Kaiser!“
„Gut! Die Situation in Suiye ist dringend – ich kann dir nur drei Tage Urlaub gewähren, um die Angelegenheiten in Chang’an zu regeln, danach musst du sofort in die Westlichen Regionen aufbrechen.“
……
Als er den Zichen-Palast verließ, schien die Sonne hell am Himmel; das milde Herbstlicht fiel auf ihn. Plötzlich hatte Li Qing’an das Gefühl, geblendet zu werden. Er atmete tief durch – Beiting! Endlich konnte er in seine seit Langem ersehnte Heimat zurückkehren.
Das Leben ist ein spiralförmiger Aufstieg: Erst wenn man wieder am Ausgangspunkt ankommt, erkennt man, dass man bereits höher steht als zuvor.
„Qilang!“
Plötzlich rief jemand seinen Spitznamen hinter ihm. Li Qing’an drehte sich um und sah Li Linfu außer Atem herankommen. Er verbeugte sich eilig und fragte: „Ich habe gehört, dass der Kanzler in den letzten Tagen krank war – wie geht es ihm jetzt?“
Li Linfu mochte gerade das an Li Qing’an: Während alle ihn „Kanzler Li“ nannten, nannte ihn Li Qing’an weiterhin einfach „Kanzler“. Er trat vor, klopfte Li Qing’an lächelnd auf die Schulter und sagte: „Nicht schlecht! Wo man gefallen ist, da muss man auch wieder aufstehen – das ist es, was einen wahren Mann ausmacht.“

„Der Kanzler übertreibt. Ich hatte einfach Glück und zudem die Gunst des Kaisers.“
„Weißt du, dass du deine heutige hohe Stellung auch meinem Einfluss verdankst?“
Li Qing’an wusste, dass das stimmte. Zwar war seine Wiederernennung eine Entscheidung von Li Longji, doch dass er die volle Macht über das Militär und die Verwaltung in Anxi sowie über die Tianwei-Armee in Händen hielt, hatte Li Linfu nicht widersprochen – besonders was die Tianwei-Armee betraf. Hätte Li Linfu Yang Guozhong unterstützt, wäre das Endergebnis höchstwahrscheinlich das gewesen, was Yang Guozhong vorgeschlagen hatte.
Er verbeugte sich eilig und dankte: „Die Fürsorge des Kanzlers werde ich mir für immer merken.“
„Zwischen uns braucht es keine Förmlichkeiten. Ach! Ich erinnere mich daran, wie du einst im Auftrag von Gao Xianzhi Nachrichten für mich brachtest – damals warst du nur ein einfacher Offizier, und heute hast du Gao Xianzhi ersetzt. Das Leben ist unbeständig – wer hätte das gedacht? Die Haut des schwarzen Leoparden, die du gejagt hast, hängt immer noch in meinem Studierzimmer! Möchtest du sie dir ansehen?“
Das war eine indirekte Einladung von Li Linfu. Li Qing’an lächelte fröhlich: „Es wäre mir peinlich, mit leeren Händen zu kommen.“
Li Linfu lachte laut: „Dass du kommst, ist bereits das beste Geschenk. Komm! Wir fahren gemeinsam in meiner Kutsche.“
Vor den Augen aller zog Li Linfu Li Qing’an in seine Kutsche – das war gleichbedeutend damit, den Höflingen mitzuteilen, dass Li Qing’an nun zu ihm gehörte.