Kapitel elf: Der Skandal um Polo (Teil 1)

„Trink! Trink!“
Bai Yuanguang stieß Duan Xiushi mit dem Arm an und wechselte das Thema: „Cheng Gong, das Essen in dieser Taverne ist heute wirklich gut – hat man vielleicht den Koch gewechselt?“
„Haha! Ja, wirklich gut. Kellner, noch einen Teller gebratenen Fisch.“
„Ihr!“ Wu Niang schlug wütend auf den Tisch. „Ihr helft ihm, mich zu quälen! Ich werde es Onkel Feng erzählen.“
Lis Qingans Kopf fühlte sich plötzlich riesig an. Feng Changqing als Onkel Feng zu bezeichnen – war diese Wu Niang etwa …
In diesem Moment lachte Xi Yuanqing, der bisher geschwiegen hatte: „Qilang, du kennst Wu Niang wohl noch nicht! Sie ist die jüngste Tochter unseres hochwohlgeborenen Gao – ihr Spitzname ist …“
„Xi Mangqiang, sag das nicht!“, rief Wu Niang verärgert und warf Xi Yuanqing einen strengen Blick zu. Dieser hob sofort die Hände und lachte: „In Ordnung! In Ordnung! Ich sage es nicht mehr.“
Wu Niang warf Li Qingan einen Blick zu. „Hey! Wie heißt du?“
Li Qingan lächelte hastig. „Ich heiße Li Qingan. Alle nennen mich Qilang. Wenn du die Leopardenhaut nicht mehr willst, bringe ich sie morgen zum Verkauf.“
„Die habe ich selbst bezahlt! Wie kannst du sie verkaufen?“
Nach einer Pause fragte Wu Niang weiter: „Mit welcher Waffe kämpfst du dann?“
Li Qingan grinste. Wollte diese Frau ihm etwa einen Spitznamen geben?
Bai Yuanguang amüsierte sich köstlich und sagte schnell: „Wu Niang, Qilang benutzt Bogen und Pfeile.“
„Gut, dann nenne ich dich ab jetzt Li Chouqiong. Wenn ich sage Li Chouqiong, bringst du mir morgen die Leopardenhaut – hast du das verstanden?“
Die anderen drei konnten sich nicht zurückhalten, als sie hörten, dass Li Qingan den Spitznamen Li Chouqiong bekommen hatte, und lachten laut auf.
Li Qingan machte ein finsteres Gesicht und dachte bei sich: „Verdammt, warum hat Gao Xianzhi nur so eine Tochter?“
……
Nachdem sie getrunken hatten, kehrte Gao Wu zuerst in ihr Anwesen zurück. Duan Xiushi und Xi Yuanqing hatten andere Angelegenheiten, während Bai Yuanguang und Li Qingan gemeinsam zum Militärlager zurückkehrten.
„Qilang, unterschätze Wu Niang nicht. Sie ist geschickt im Bogenschießen und Reiten, ihre Schwertkunst ist hervorragend – kein Mann kann es mit ihr aufnehmen.“
„Ich sehe, dass ihr sie alle sehr mögt, oder?“
„Ja! Die gesamte Armee in Anxi mag sie – nicht wegen ihres fröhlichen Charakters, sondern weil sie sehr gerecht ist. Wenn sie Ungerechtigkeit sieht, mischt sie sich ein. Letztes Jahr hat ihr Sohn Kang Huaishun Soldaten auf der Straße ausgepeitscht. Sie sah das, verprügelte seinen Sohn gründlich und zwang ihn, sich bei den Soldaten zu entschuldigen – daran denke ich immer noch mit Genugtuung.“
Li Qingan nickte. Plötzlich erinnerte er sich an etwas und fragte lachend: „Wie lautet ihr Spitzname?“

Bai Yuanguang lachte und sagte: „Sie liebt es am meisten, Leuten Spitznamen zu geben, deshalb haben auch alle ihr einen Spitznamen gegeben – ‚Hohe Fasanenbeine‘. Aber du darfst auf keinen Fall in ihrer Gegenwart davon sprechen; sie scheint besonders unzufrieden mit dir zu sein.“
Li Qing’an musste unwillkürlich lachen. Gao Wu war sehr groß und hatte lange, dünne Beine – war sie nicht wie ein Huhn mit hohen Beinen?
„Qilang, richtig, da ist noch etwas, das ich dir fast vergessen hätte zu sagen“, sagte Bai Yuanguang und schlug sich gegen die Stirn. „Morgen gibt es ein Polo-Spiel – du musst unbedingt teilnehmen.“
Li Qing’an nickte fröhlich und lächelte: „Ich habe noch kein offizielles Spiel gespielt! Das ist genau die Gelegenheit, es in der Praxis zu testen.“
……
Polo war in der Blütezeit der Tang-Dynastie bis zur Besessenheit verbreitet. Von den Kaisern und Mächtigen bis hin zu einfachen Soldaten und Händlern – jeder liebte dieses Sportspiel. Es erforderte von den Teilnehmern nicht nur einen kräftigen Körper, hervorragende Reitkünste und präzises Schießen, sondern auch den stärksten Willen und äußerst schnelle Reaktionen.
Seit seinem Entstehen wurde Polo als „Militärspiel“ bezeichnet und war eine Pflichtübung für die Soldaten der Tang-Dynastie. Die meisten hochqualifizierten Polo-Spieler stammten aus dem Militär, insbesondere aus den Grenztruppen mit ihren zahlreichen Kavalleristen, wo viele Talente hervorgingen. Auch in der Armee von Anxi war Polo sehr beliebt; es gab dort viele hochqualifizierte Spieler, die im letzten Frühjahr bei den Polo-Wettbewerben der Tang-Dynastie den dritten Platz belegten.
Li Qing’an hatte diesen Sport erst seit einigen Dutzend Tagen ausprobiert, doch bereits zeigte er außergewöhnliches Talent. Seine Fähigkeit, Chancen zu ergreifen, sowie seine Präzision im entscheidenden Moment beeindruckten viele zutiefst. Alles, was ihm noch fehlte, war Erfahrung in großen Wettkämpfen – eine Erfahrung, die nur durch wiederholte Spiele erlangt werden konnte.
Das heutige Spiel fand zwischen der Leibwache von Fumeng Lingcha und der Leibwache von Gao Xianzhi statt. Beide Teams verfügten über die besten Polo-Spieler von Anxi. Auf der Seite von Gao Xianzhi waren berühmte Spieler wie Duan Xiushi, Bai Yuanguang, Li Qing’an und Heba Yurun, während Fumeng Lingchas Team Spieler wie Bai Xiaode, Li Fei Shouyu, Liu Qing und Liu Zhikui umfasste. Jedes Team stellte zehn Spieler, und das Spiel fand auf dem Polo-Feld von Kucha statt.
Das Polo-Feld war etwa tausend Schritte lang, was der Größe von drei heutigen Fußballfeldern entsprach. Der Schläger war drei Fuß lang, hatte die Form eines Sichelmessers, und der Ball war so groß wie eine Orange. Das Loch bestand aus einem quadratischen Loch von einem Fuß Kantenlänge, das in ein Holzbrett geschnitten und hinten mit einem weichen Beutel versehen war – wer den Ball des Gegners ins Loch schoss, gewann.
Das gesamte Spiel bestand aus drei Runden – Ober-, Mittel- und Unterrunde –, jede Runde dauerte die Länge eines Duftstäbchens. Der Spieler mit den meisten Toren gewann.
An diesem Spiel nahmen mehr als fünftausend Zuschauer teil – nicht nur Soldaten und Militärangehörige, sondern auch viele Zivilisten aus der Stadt Kucha, die aufgrund der Nachrichten gekommen waren, um zuzusehen.

Auf der Tribüne neben dem Pferderennplatz saßen der Militärgouverneur Fu Menglingcha, der stellvertretende Kommandant und Befehlshaber der Truppen in den vier Festungen Gao Xianzhi, der Militärbeobachter Bian Lingcheng, der stellvertretende Kommandant Cheng Qianli sowie die Beamten Bi Sichen, Wang Tao, Kang Huaishun und weitere hohe zivile und militärische Beamte der Armee von Anxi.
Fu Menglingcha war etwa fünfzig Jahre alt, hatte schmale Augen und dunkle Haut. Vielleicht aufgrund seines Alters war er etwas fülliger geworden und hatte nicht mehr die ehrfurchtgebietende Stärke und den ehrgeizigen Geist von einst, als er Truppen anführte, um in alle Richtungen zu ziehen und Kriege zu führen.
Er warf einen Blick auf Gao Xianzhi, lächelte mit zusammengekniffenen Augen und sagte: „Xianzhi, wie wäre es, wie üblich ein Glückszeichen festzulegen?“
Gao Xianzhi verbeugte sich und antwortete lächelnd: „Das geht!“
„Gut, nach alter Gewohnheit geben wir jeweils fünfzig Guan aus – der Gewinner behält sie.“
Der neben ihm sitzende Militärbeobachter Bian Lingcheng lachte und sagte: „Ich möchte auch etwas beisteuern. Ich habe einen wertvollen Edelstein – er gehört dem Team, das gewinnt.“
„Herr Bian, ein Team besteht aus zehn Personen – aber Sie geben nur einen Edelstein. Wie soll das nach dem Sieg aufgeteilt werden?“, fragte Gao Wù, die Tochter von Gao Xianzhi, lachend.
„Tochter, der Herr spricht – misch dich nicht ein“, tadelte Gao Xianzhi sie sanft.
Fu Menglingcha lachte und sagte: „Deine Worte sind durchaus vernünftig, Tochter! Militärbeobachter, seien Sie nicht geizig – geben Sie doch noch etwas Geld dazu, um die Stimmung aufzulockern!“
Bian Lingcheng räusperte sich zweimal, nickte und sagte lächelnd: „Da deine Tochter Einwände hat, muss ich wohl doch etwas ausgeben. Ich gebe noch hundert Guan dazu – der Gewinner behält sie.“
„Und der Edelstein?“, fragte Gao Wù unerbittlich.
Bian Lingcheng zog einen edelsteingroßen Kern hervor, wedelte damit vor ihrem Gesicht herum und sagte lachend: „Wenn euer Team mit seinen alten Waffen gewinnt, gehört der Edelstein euch!“
„Wirklich?“
Gao Wù war überglücklich. Sie rief laut: „Duan Xiaojian, Bai Lawa Gun, Li Chougong – kämpft mit aller Kraft!“
Die Soldaten der Armee von Anxi lachten, und auch Fu Menglingcha lachte laut. Nachdem er gelacht hatte, fragte er: „Tochter, wer ist Li Chougong?“
„Das ist… das ist…“, Gao Wù vergaß plötzlich den wahren Namen von Li Qing’an.
„Das ist jener Li Qing’an, der mit einem einzigen Bogen und Pfeil vierzig Reiter der Turkstämme getötet hat – ich habe ihn zu meinem Adjutanten gemacht“, antwortete Gao Xianzhi lachend.
In diesem Moment machte jemand leise ein Geräusch und flüsterte: „Schon ein bisschen Fähigkeit – und schon wird man es zum eigenen Eigentum. Wer das nicht weiß, könnte meinen, die Armee von Anxi heiße Gao!“
Gao Xianzhi wurde sofort wütend, stand auf und rief scharf: „Kommandant Cheng, erklären Sie sich klar – was meinen Sie damit?“