Kapitel 10: Wiedersehen mit dem jungen Mädchen

Kucha war seit jeher ein wirtschaftliches und verkehrsreiches Zentrum am Südfuß des Tianshan-Gebirges sowie eine der mächtigen Staaten in den Westlichen Regionen. Im 23. Jahr der Zhenguan-Ära von Kaiser Taizong der Tang-Dynastie zog der Gouverneur von Anxi, Guo Xiaoke, nach Süden, um Yanqi anzugreifen, und besiegte im Norden die Türken, wodurch er Kucha ein für alle Mal aus den Händen der türkischen Truppen zurückerobern konnte.
Die türkischen Truppen in Shule, Yutian und anderen Gebieten ergaben sich auf den ersten Anblick. Alle Gebiete südlich des Tianshan wurden von der Tang-Dynastie zurückerobert. Kaiser Taizong befahl Guo Xiaoke, das Hauptquartier von Anxi von Gaochang nach Kucha zu verlegen und die alten Verhältnisse seit der Zeit der Han-Dynastie wiederherzustellen. Gleichzeitig wurden die vier Festungen Kucha, Yanying, Shule und Yutian offiziell gegründet und unter die Verwaltung des Hauptquartiers von Anxi gestellt – seitdem sind bereits hundert Jahre vergangen.
Obwohl das Hauptquartier von Anxi im Laufe der Jahrhunderte mehrmals Schwankungen durchmachte, blieb es weiterhin fest in der Hand der Tang-Dynastie. Es wurde ein Militärgouverneur von Anxi ernannt, der 24.000 Soldaten befehligte. Auf der Grundlage von fünf Ebenen militärischer Organisationen – Festungen, Städte, Wachposten, Verteidigungsburgen und Signalfeuer – wurde ein umfassendes Verteidigungssystem errichtet, das mit Kucha als Zentrum die weiten Gebiete der Westlichen Regionen schützte.
Derzeit wird das Amt des obersten Gouverneurs von Anxi von Li Linfu, dem Kanzler der Tang-Dynastie, gemeinsam ausgeübt. Der Militärgouverneur von Anxi ist Fu Menglingcha. Gao Xianzhi ist derzeit stellvertretender Gouverneur von Anxi sowie Befehlshaber der Truppen in den vier Festungen und gilt als die zweitmächtigste Persönlichkeit in Anxi; er verfügt über eine persönliche Leibgarde von 500 Mann.
Li Qing’an war einer der Offiziere in dieser Leibgarde. Ein solcher Offizier gehörte zu den niedrigeren Rängen der Armee und war in gewissem Maße kein offizieller Beamter des Hofes, sondern ein vorübergehender Militäroffizier. Da der Weg von Anxi nach Chang’an sehr lang war, mussten Verdienste schrittweise gemeldet werden, und die Antwort darauf brauchte oft mehr als ein halbes Jahr. Deshalb ernannte Gao Xianzhi ihn vorübergehend zu diesem Offizier, um seine militärischen Leistungen umgehend zu belohnen.
Obwohl die Soldaten Li Qing’ans Beförderung beneideten, hatte er eigentlich nichts zu tun. Wenn Gao Xianzhi unterwegs war, beschützte er ihn, und wenn Gao Xianzhi in Kucha war, hatte Li Qing’an Zeit für sich: Er übte Reiten und Bogenschießen oder spielte Pferdesport. Gelegentlich durfte er auch Urlaub nehmen, um die Stadt zu erkunden.
An diesem Abend verabredeten sich Li Qing’an und einige Kollegen, im „Zhongyuan-Weinhaus“ zu trinken. Die Stadt Kucha war die Hauptstadt des Kucha-Reiches, doppelt so groß wie die Stadt Bahuhan, hatte eine viel größere Bevölkerung, viele Läden und zahlreiche Händler – sie war sehr blühend und lebhaft. Auch dieses Weinhaus wurde von einem Han-Chinesen betrieben, hatte zwei Stockwerke, war voller Gäste und sehr geschäftig.
Zusammen mit Li Qing’an tranken noch drei weitere Männer: Bai Yuanguang und Duan Xiushi. Diese beiden hatten, genau wie Li Qing’an, den Rang eines Offiziers dieser Art. Ein weiterer Mann hatte einen höheren Rang – Xi Yuanqing – und war Gao Xianzhis vertrauter Lieblingsoffizier.

Tatsächlich waren alle diese Männer berühmte Generäle der Großen Tang-Dynastie. Als Li Qing’an noch jung war, hatte er die Geschichte von Duan Xiushi gelesen, der sich nicht vor den Mächtigen fürchtete. Hätte das vor einigen Monaten stattgefunden, wäre er vielleicht überrascht und tief bewegt gewesen – doch jetzt hatte er keine solchen Gefühle mehr. Vielleicht wird auch sein Name, Li Qing’ans, in tausend Jahren in der Geschichte verewigt werden.

„Qilang, ich hätte nicht gedacht, dass du ein so außergewöhnliches Talent für Polo hast. Nach so kurzer Übungszeit gehörst du bereits zu den Spitzenspielern.“

Das sagte Duan Xiushi, der ebenfalls ein Polo-Meister war. Letztes Jahr vertrat er Anxi bei den Wettbewerben in Chang’an. Mit heutigen Worten ausgedrückt: Er war der Anführer des Polo-Teams von Anxi. Als Li Qing’an erst nach Kucha kam, hatte er noch nicht einmal einen Polo-Schläger in der Hand gehabt. Nach nur wenigen Dutzend Tagen Übung konnte er bereits mit ihnen mithalten – was sie zutiefst beeindruckte.

„Komm! Qilang, ich trinke auf dich.“

Duan Xiushi hob sein Weinglas und stieß damit gegen das von Li Yanqing, lachte dann und sagte: „Mit deinem aktuellen Niveau – wenn du noch ein Jahr übst – wird dir der Titel des besten Polo-Spielers in Anxi sicher gehören. Im übernächsten Jahr gehen wir gemeinsam nach Peking, um an den Polo-Wettbewerben teilzunehmen. Der Sieg wird uns gehören.“

„Nach Peking!“ Bai Yuanguang trank etwas Wein und verlor seine übliche Ruhe. Er schlug mit der Faust auf den Tisch und sagte wütend: „Wir müssen unbedingt das Polo-Team der Fanyang-Armee besiegen, um Rache für unseren Pfeilschuss vom letzten Jahr zu nehmen.“

In diesem Moment trank Xi Yuanqing den Wein in seinem Glas in einem Zug aus und sagte: „Hört auf, ständig nur von Polo zu reden! Denkt darüber nach, wie ihr die Chance bekommt, im Krieg Ruhm zu erlangen.“

Er war etwas schlecht gelaunt, hatte ein paar Gläser getrunken und war emotional aufgewühlt. Mit einem tiefen Seufzer sagte er: „Ein Mann lebt nur ein paar Jahrzehnte. So vergehen die Jahre – ich bin bereits zweiunddreißig. Wann werde ich endlich einmal richtig kämpfen und unvergessliche Taten vollbringen, um meine Frau und Kinder zu schützen?“

„Nächstes Jahr! Ich schätze, nächstes Jahr werden wir alle die Chance haben, zu kämpfen“, sagte Li Qing’an mit einem leichten Lächeln.

„Welche Grundlage hast du dafür?“ Die anderen waren überrascht, als sie sahen, wie selbstbewusst Li Qing’an sprach.

Li Qing’an wusste, dass nächstes Jahr das sechste Jahr der Tianbao-Ära war. In diesem Jahr der Geschichte würde ein Krieg stattfinden, der das Schicksal von Gao Xianzhi beeinflussen würde. Die genauen Umstände des Krieges kannte er nicht, doch er kannte die allgemeine Richtung.

„Meine Grundlage ist einfach: Die Große Tang-Dynastie hat seit Jahren Kräfte gesammelt – es ist an der Zeit, gegen die Tubo in den Krieg zu ziehen.“

„Meinst du die kleinen Bulu?“ fragte Duan Xiushi nachdenklich.

„Was meinst du, Chenggong?“

Duan Xiushi nickte. „Vielleicht! Tibet kontrolliert die wichtigen Pässe von Xiaobolü – dadurch verliert das Große Tang-Reich nicht nur Turfan, sondern Xiaobolü wird auch zu einer Stützpunkt für Tibets Angriffe auf Anxi. Zudem wird es möglich, dass die Tujue mit Tibet zusammenarbeiten. Seit der Kaiyuan-Ära hat das Große Tang-Reich dreimal gegen Xiaobolü gezogen und dreimal versagt. Jetzt, da die Tujue geschwächt sind, ist der Zeitpunkt reif. Ich glaube, entweder im nächsten oder übernächsten Jahr wird das Große Tang-Reich erneut gegen Xiaobolü vorgehen.“

„Dann warten wir auf diesen Tag – Prost!“ Xi Yuanqing hob sein Weinglas.

„Prost!“ Die vier tranken ihr Glas in einem Zug aus.

In diesem Moment kam eine junge Frau die Treppe herauf – mit engen Ärmeln und kurzem Oberteil, einem langen Rock in der Farbe von Granatäpfeln, einem Bogen auf dem Rücken und einem drei Fuß langen Schwert in der Hand. Sie blickte sich um, als suche sie einen freien Platz.

Li Qingan war verblüfft. Auf so engem Weg – wie kam sie auch nach Kucha?

„Wu Niang, hier, hier!“, rief Duan Xiushi plötzlich und winkte ihr zu.

„Kennt Cheng Gong sie?“

Li Qingan warf einen Blick auf Duan Xiushi. Er nannte sie so vertraut – konnte sie etwa seine Geliebte sein?

Duan Xiushi lachte. „In der Stadt Kucha gibt es niemanden, der sie nicht kennt. Bald wirst du sie auch kennenlernen.“

Als die Frau hörte, dass jemand nach ihr rief, drehte sie sich um und suchte nach ihnen. Als sie sie endlich sah, war sie überglücklich.

„Duan Xiaojian, Bai Lawa Gun und Xi Manqiang – was macht ihr hier?“

Sie rannte lachend auf sie zu, warf dann einen Blick auf Li Qingan, erstarrte kurz und rief aus: „Wie kommst du auch hierher?“

Li Qingan lachte gezwungen. „Ich bin gekommen, um dir die Leopardenhaut zu bringen. Da du bereits bezahlt hast, muss ich sie dir natürlich geben.“

„Eine kaputte Tierhaut – die will ich nicht!“, sagte die Frau und spitzte die Lippen. Sie schob Bai Yuan Guang kräftig weg. „Bai Lawa Gun, setz dich weiter weg.“

Sie setzte sich und winkte dem Kellner zu. „Kellner, bring mir erst mal ein Stück Brot – ich sterbe vor Hunger.“

Bai Yuan Guang goss ihr freundlich ein Glas Wein ein und fragte lächelnd: „Wu Niang, wo warst du in den letzten Monaten? Wie kennst du unsere neuen Brüder?“

„Ich war in Bahuancheng und Shule unterwegs – völlig erschöpft.“

Wu Niang trank den Wein wie ein Junge aus und ihr hübsches Gesicht rötete sich leicht. Sie warf Li Qingan einen Blick zu, erinnerte sich plötzlich daran, dass er ihr die Leopardenhaut nicht verkaufen wollte, und starrte ihn wütend an. „Ihr drei – dieser Kerl hat mich in Bahuancheng belästigt. Bestraft ihn ordentlich für mich.“