Kapitel 61: Beförderung zum Baron
Fünf Tage später erreichte die offizielle Ernennung das Nordland, und gleichzeitig wurde die gesamte Adelsklasse im ganzen Königreich über königliche Bekanntmachungen informiert. Dieses Mal war der Gesandte des Königreichs nicht die erwartete Gräfin, sondern ein echtes Mitglied der Königsfamilie – ein adliger Mann namens Covain mit dem Titel eines erblichen Viziers.
Beim letzten Mal wurde Catherine aus eigenwilligen Gründen der Königin ernannt; das Ergebnis übertraf die Erwartungen der Königin völlig, und die Gräfin übermittelte ihr heimlich ihre Absichten.
Obwohl es sich nur um die Ankündigung der Ernennung handelte, lud der Gesandte des Königreichs bei seiner Ankunft in Stonehold extra den Weißgewandten Erzbischof Bantrey, der für die kirchlichen Angelegenheiten im Nordland zuständig war, ein, als Zeuge teilzunehmen. Der Pfarrer Martin, den Donald zuvor kennengelernt hatte, als Assistent des Erzbischofs, begleitete ihn natürlich ebenfalls.
Die eigentliche Titelverleihung musste von Donald persönlich in der Hauptstadt stattfinden, wo ihn der König mit dem Titel ausstatten würde. Jetzt wurde ihm lediglich im Voraus mitgeteilt, damit er seine Ländereien in Empfang nehmen und sich vorbereiten konnte.
„Ehrwürdiger Vizier Covain, Erzbischof – die Familie Merlinna heißt euch willkommen!“
Donald trug ein festliches Gewand und führte persönlich zusammen mit dem Haushofmeister, Dienern und weiteren zehn Personen eine Reihe vor dem Herrenhaus an, um sie zu begrüßen. Die Diener und Bediensteten des Herrenhauses trugen alle neue Kleidung und sahen außergewöhnlich stattlich aus.
Der Erzbischof Martin hatte einen außergewöhnlichen Status; beim Treffen antwortete er nur höflich mit ein paar Worten.
Der Vizier Covain hingegen zeigte große Begeisterung.
„Baron Merlinna, seien Sie unbesorgt – ich habe mich schon lange auf das Wiedersehen mit Ihnen, dem genialen Magier, gefreut!“
Obwohl er noch nicht offiziell zum Baron ernannt worden war, benutzte der erfahrene Vizier Covain natürlich schon früh den neuen Titel für Donald.
Unter Zeugenschaft des Erzbischofs der Landwirtschaftsgötter las der Vizier Covain anschließend den kaiserlichen Erlass vor, und Donald erhielt das entsprechende Dokument – damit hatte er bereits offiziell seine Ländereien erhalten.
Damit hatte die Familie Merlinna endgültig den Ruhm ihrer Vorfahren wiedererlangt; sie war nicht länger nur eine adlige Familie mit Titeln, sondern zu einer echten, mächtigen lokalen Adelsfamilie geworden.
Zwar hatte Donald zuvor bereits zwei Herrenhäuser, einschließlich des ursprünglichen Lordgebiets, gekauft, doch diese gehörten lediglich seinem Privatvermögen an und waren keine erblichen Adelstitel, mit denen er Untertanen sammeln oder eigene Truppen aufstellen konnte. Die Menschen, die er im Herrenhaus beschäftigte, waren lediglich Pächter, die jederzeit gehen konnten und nicht zu Donalds Untertanen zählten.
Nur durch eine offizielle Ernennung durch die Königsfamilie oder die höhere Adelsklasse konnte man als echter Adliger gelten; andernfalls blieb man, selbst wenn man einen erblichen Titel hatte, lediglich ein verarmter Adliger, dessen Status kaum höher war als der solcher Adliger mit nicht-erblichen, lebenslangen Titeln.
Natürlich ist das Gebiet noch nicht vollständig entwickelt, und nur auf seinem Anwesen gibt es Bewohner – es muss noch intensiv erschlossen werden. Von echten Machtadligen kann man noch nicht sprechen.
Doch Donald macht sich keinerlei Sorgen bezüglich der Entwicklung seines Gebiets. Mit dem Buch der Wahrheit, diesem überlegenen Hilfsmittel, sind die für andere Adlige so schwierigen Infrastrukturprojekte in seinen Händen genauso einfach wie in einem Spiel.
Tatsächlich lag die Vergabe der Ländereien größtenteils bereits in Donalds Plan, und die wichtigen Persönlichkeiten in der Hauptstadt erfüllten voll und ganz seine Wünsche. Für Donald war das unerschlossene Gebiet zwischen dem Grünen Umhangwald und der Felsenstadt eine willkommene Überraschung – obwohl dadurch sein Gebiet mit dem seiner Gegner verbunden wurde, was zu einigen Problemen und Unannehmlichkeiten führte, fürchtete sich der selbstsichere Donald keineswegs.
Donald wollte keine kleinen Gebiete, die zwar fruchtbar waren, aber zwischen den Machtblöcken anderer Adliger lagen – solche wären keineswegs vorteilhaft für die Entwicklung seiner Macht.
Stattdessen waren der Grüne Umhangwald und das Gebiet der Ausun-Berge, eine Gegend zwischen menschlichen und fremden Mächten, wo er bereits Fuß gefasst hatte, die perfekte Wahl für ihn. Hier gab es weite Flächen, die erschlossen werden mussten – wenn man die umliegenden Mächte außer Acht ließ, reichte das Land sogar aus, um ein Herzogtum zu gründen.
Was die Gefahren des Grünen Umhangwalds angeht, kümmerte sich Donald weniger darum als die einheimischen Adligen. Mit dem Buch der Wahrheit und der Hilfe herbeigerufener Kreaturen war es durchaus möglich, den Grünen Umhangwald und die Ausun-Berge zu erobern.
Im Gegenteil: Die Größe dieses Gebiets begeisterte ihn sehr. Auch wenn er, sobald er stark genug war, ohne Bedenken viele Gebiete erobern könnte, wusste Donald, dass er noch weit davon entfernt war, stark genug zu sein, um die Meinungen aller Mächte zu beeinflussen.
Sobald er aus der Hauptstadt zurückkehrte und offiziell den Familiennamen sowie das Lehen erbte, konnte er ohne Bedenken dieses riesige Gebiet von hunderten Quadratkilometern berechtigt erschließen.
Auch die bisher heimlichen Maßnahmen zur Errichtung seines Anwesens konnten nun offen durchgeführt werden.
Sobald sein Gebiet weiter blühte und gedeihte, könnte er sogar die Basisstädte für Drachenkrieger errichten, nach denen er sich schon lange gesehnt hatte.
„Herr Baron, der Befehl Seiner Majestät wurde bereits verlesen. Das Gebiet nördlich der Felsenstadt und südlich des Grünen Umhangwalds gehört nun zu Ihrem Familienlehen. Falls Sie später den Namen des Lehen ändern möchten, können Sie einen Antrag bei der Adelsverwaltung in der Felsenstadt einreichen und anschließend dem Adelsrat Bericht erstatten. Solange es nicht gegen die Gesetze des Königreichs verstößt, wird bald eine offizielle Entscheidung getroffen!“
„Vielen Dank, Herr Vizegraf, und vielen Dank, Herr Erzbischof, dass Sie sich die Mühe gemacht haben, herzukommen. Bitte nehmen Sie doch einen Moment Platz – das Bankett ist gleich fertig!“ Donald hatte extra einige Erzeugnisse des Guts als Geschenke für die beiden vorbereitet und den Verwalter bereits im Voraus beauftragt, das Bankett vorzubereiten.
Auf Donalds Einladung zeigte Erzbischof Martin kein großes Interesse und entschuldigte sich mit viel Arbeit, bevor er sich verabschiedete. Schließlich hatte er in seiner Position bereits zu viele hochrangige Adlige kennengelernt; bei einem lokalen Adligen wie Donald handelte es sich für ihn um eine Gelegenheit, die er vor allem aus Respekt vor Vizegraf Cowan wahrnahm – außerdem erkannte er in Donald großes Potenzial. Als Geistlicher, der dem asketischen Weg folgte, war er ganz darauf ausgerichtet, Gott zu dienen, und hatte kein Interesse an Banketten und dergleichen.
Gegenüber Geistlichen auf Erzbischofsebene verfolgte Donald eine Haltung von Distanz – schließlich war sein Geheimnis so gefährlich, dass selbst die wahren Götter danach dürsteten. Nach einigen Versuchen, ihn zu halten, und da der Erzbischof darauf bestand zu gehen, begleitete Donald ihn gemeinsam mit Vizegraf Cowan.
Vizegraf Cowan hingegen war vom Bankett von Donald sehr begeistert. Nachdem er den Wagen von Erzbischof Bantrey davoneilen sah, sagte er: „Ich habe schon lange gehört, dass der Mondwein aus dem Gut des Barons mit den beiden besten Weinen des Königreichs vergleichbar sei. Leider gibt es nur wenige Mengen, und die, die in die Hauptstadt gelangen, werden von Seiner Majestät dem König und anderen Würdenträgern geteilt, weshalb ich ihn bisher nicht probieren konnte. Wenn ich ihn heute probieren könnte, wäre das wirklich glücklich! Übrigens, auch dieser Zaubertrank – ich habe ihn nur einmal bei den beiden Königen in Wangfu gesehen. Man sagt, er helfe dem Zauberer, wenn er regelmäßig getrunken wird; vermutlich ist seine Produktion sehr begrenzt.“
Donald antwortete lächelnd: „Seien Sie unbesorgt, Herr Vizegraf. Obwohl der Mondwein in geringer Menge hergestellt wird, habe ich noch etwas für mich selbst aufbewahrt. Was den Roten Tee angeht, so ist er eigentlich nicht selten – er wird auch an anderen Orten in geringen Mengen angebaut, allerdings meist als Zutat für Medizinien in geringen Mengen. Ich plane bereits, die Anbaufläche zu erweitern – vermutlich wird er bald in den meisten Adelshäusern der Hauptstadt erhältlich sein!“
„Wirklich? Dann frage ich mich, ob solcher Rote Tee auch in gewöhnlichen Gütern angebaut werden kann.“
Donald zeigte großes Interesse und erklärte: „Der eigentliche Name des Roten Tees ist Rote Licorice-Wurzel. Sie hat einen milden, duftenden Geschmack – leicht bitter mit einer Note von Süße – und wird seit jeher als Hilfsmittel in alchemistischen Medikamenten verwendet. Obwohl es sich um ein alchemistisches Material handelt, ist es keine hochwertige magische Pflanze. Es hat keine hohen Ansprüche an den Anbauboden; auch gewöhnlicher Sandboden eignet sich dazu. Mit guter Bewässerung und Düngung können sogar gewöhnliche Bauern versuchen, sie anzubauen! Das Einzige, worauf man achten muss, ist der etwas komplizierte Verarbeitungsprozess des Endprodukts – bestimmte Anforderungen müssen erfüllt werden, sonst beeinträchtigt das den Geschmack. Falls Ihr, Herr Vizegraf, vorhabt, sie in eurem Anwesen auszuprobieren, könnt ihr jemanden zu mir schicken, damit er dort lernt!“
„Herr Baron, Ihr seid wirklich sehr großzügig. Wenn ich ein solches neuartiges Produkt in den Händen hätte, würde ich es auf jeden Fall fest bei mir behalten!“
Donald antwortete lächelnd. Was den Roten Tee betraf, hatte er nie daran gedacht, ihn zu monopolisieren – schließlich handelte es sich nicht um eine einzigartige Pflanzenart oder ein geheimes Rezept. Selbst ein etwas erfahrener Zauberlehrling oder ein gewöhnlicher Kräuterhändler konnte auf den ersten Blick erkennen, woher er stammte.
Daher war es besser, freiwillig davon zu erzählen und so Beziehungen aufzubauen. Was den Anbauboden anging, so wuchs die Rote Licorice-Wurzel zwar überall auf dem Kontinent, doch der Rote Tee, der in Gebieten mit starken Jahreszeitenunterschieden und großen Temperaturunterschieden zwischen Tag und Nacht wie im Norden angebaut wurde, hatte die beste Qualität – genau deshalb stammten die besten Tees meist aus den Bergen.
Im Norden gab es nur wenig Sandboden, daher war die Anbaufläche vermutlich nicht sehr groß – dennoch waren die Gewinne bereits sehr beträchtlich. Da Donald den Roten Tee als Erster erfunden hatte, gingen die Leute instinktiv davon aus, dass die Qualität des Tees aus dem Schloss der Dunklen Nacht am besten sei – was seine eigenen Einnahmen aus dem Anwesen im Grunde nicht beeinträchtigte.
Während sie auf den Beginn des Mittagessens warteten, unterhielten sich die beiden Adligen im Villenhaus.
Nach diesem Austausch hatte Donald auch ein grundlegendes Verständnis für diesen königlichen Gesandten gewonnen. Der Vizegraf Covain unterschied sich von anderen Mitgliedern der Königsfamilie – diese erhielten nach Erreichen des Erwachsenenalters lediglich Reichtum und einen Hoftitel. Er hingegen hatte durch seine Frau, die Tochter eines verstorbenen Ritters, das Erbrecht an einem Rittergut erhalten und war somit zu einem Adligen im eigentlichen Sinne geworden.
Obwohl das Rittergut nur die Größe von drei kleinen Dörfern hatte und im Vergleich zum Titel eines Vizegrafen eher klein war, veränderte das Besitzen eines eigenen Guts seinen Status völlig. Theoretisch konnte er nun seine Ämter und Pflichten im Königreich niederlegen und ein ruhiges Leben als Adliger führen. Schließlich besaß er noch zwei gut rentierliche Anwesen, und zusammen mit den Erträgen des Guts war sein Vermögen sicherlich größer als das der meisten Höflinge.
Doch Viscount Covain gab die Erfüllung seiner Pflichten als Mitglied der Königsfamilie nicht auf. In all den Jahren widmete er sich mit vollem Einsatz den Angelegenheiten des Königreichs und reiste sogar mehrfach als Diplomat im Auftrag des Königreichs zu anderen Ländern auf dem Kontinent. Da er außerdem ein Cousin des Königs war, genoss er das große Vertrauen und die Wertschätzung Seiner Majestät König XV. Zusammen mit dem Finanzminister Rutherford wurde er als rechte Hand des Königs bezeichnet. Donald vermutete, dass König XV. dieses vertrauenswürdige Mitglied geschickt hatte, um die Auszeichnungen bekanntzugeben, weil er großen Wert auf diesen genialen Magier legte. Während des Mittagessens war Viscount Covain, genau wie die Gräfin, zutiefst von den einzigartigen und außergewöhnlichen Köstlichkeiten der Familie Merlinna fasziniert. An diesem Abend übernachtete er in einem Gästezimmer des Hauses und genoss die fortschrittliche Unterkunftsinfrastruktur. Die verschiedenen erstaunlichen und komfortablen Annehmlichkeiten des Hauses ließen seine Rolle als rechte Hand des Königs noch mehr staunen, und er beneidete den Meistermagier um seinen Status umso mehr. Am nächsten Tag kamen Beamte der Adminkommission von Stonehenge, um die Fläche und Lage des Gebiets der Familie Merlinna zu vermessen. Viscount Covain musste daher Abschied nehmen und in die Hauptstadt zurückkehren, um Bericht zu erstatten. Doch da er sich schweren Herzens von dem Anwesen in der Dunkelheit trennen musste, drückte er Donald mehrfach seinen Wunsch aus, wiederzukommen. Donald begrüßte das natürlich sehr – der Kontakt zu einer Persönlichkeit aus der Führungsschicht des Königreichs Celt brachte zweifellos viele Vorteile für seine Familie. Nachdem Viscount Covain abgereist war, stürzten sich Donald, der Haushofmeister sowie alle Bediensteten des Anwesens voller Begeisterung in den Aufbau des neuen Gebiets. Auch die Wachen und Diener des Anwesens, die die Zukunft der Familie Merlinna erkannten, dachten daran, in das neue Gebiet umzuziehen und offizielle Untertanen zu werden. Die Familie William, die bereits voll und ganz Donald folgte, traf noch am selben Tag eine Entscheidung. Die von Nordwesten mitgebrachten Personen, da sie bereits Diener unter Donalds Obhut waren und sich von anderen eingestellten Personen unterschieden, wurden automatisch zu Untertanen des neuen Gebiets.