Kapitel 60: Belohnungen

Zehn Tage nach dem Ende des Feierbanketts an der Nordwestgrenze traten Gesandte der Heiligen Schwertlegion in die Hauptstadt ein, und die Nachricht vom großen Sieg im Nordwesten verbreitete sich schnell in der Stadt. Die Königsfamilie gab offiziell eine Erklärung ab, um diese Nachricht zu bestätigen. Sofort feierten die Menschen in der Hauptstadt ausgiebig, und überall auf den Straßen wurde über diesen großen Sieg gegen die Orkarmee diskutiert.

Auch Informationen über den besten Zauberer und Beschwörer der Nordprovinzen, Donald, sowie über seine Leistungen im Kampf gegen die Orks wurden mit Hilfe einflussreicher Personen in der Hauptstadt und im ganzen Land verbreitet. Dadurch erschien die ursprünglich festgelegte Belohnung – ein Landgebiet für einen Ritter – etwas unzureichend. König Celt XV. erklärte, aus Respekt vor der Würde und Gerechtigkeit des Adels müsse noch eine weitere Belohnung hinzugefügt werden.

Diese Entscheidung stellte die Mitglieder des Adelsrates vor große Schwierigkeiten, da sie zunächst keine endgültige Entscheidung fassen konnten. Bei der Vergabe von Belohnungen für solche bedeutenden Leistungen liegt die endgültige Entscheidungsgewalt in der Regel beim Adelsrat, der aus der Königsfamilie und lokalen Adligen besteht. Der König legt einen Vorschlag vor; wenn mehr als die Hälfte der Ratsherren dafür stimmt, wird die Belohnung offiziell festgelegt. Bei gewöhnlichen lebenslangen Lorden oder Rittern genügt es, dass der König eine Entscheidung trifft und diese anschließend dem Adelsrat zur Aufzeichnung mitteilt.

Am Tag, an dem die Gräfin in die Hauptstadt zurückkehrte, hatte der König bereits nach den Umständen ihrer Reise gefragt und hatte auch bereits seine eigenen Gedanken zu Donalds Bitte. Am nächsten Tag versammelte der König erneut alle im Ratssaal, um die endgültige Entscheidung über die Belohnungen für den großen Sieg im Nordwesten zu fällen. Die Belohnungen für andere Adlige und Berufskräfte waren bereits längst entschieden – schließlich bestand ihre größte Leistung darin, nur ein paar hundert besiegte Orks zu vernichten, wofür ein Rittertitel ausreichte.

Das einzige Problem war die Belohnung für Donald Merlinar, den größten Verdienstler – hier spielten auch die Ausgrenzung durch etablierte Adlige sowie die Behinderung durch feindliche Adelsgruppen eine Rolle. Hätte nicht die Familie Anselle sofort einen Bericht über seine Verdienste eingereicht, sodass seine Leistungen rechtmäßig und ohne Fälschung aufgezeichnet werden konnten, und hätte Prinz Duri keine Erklärung abgegeben, um potenzielle Störer abzuschrecken, hätten bereits Adelsangehörige heimlich versucht, ihm seine Verdienste wegzunehmen. Solche Vorfälle waren in den vergangenen Jahren nicht unbekannt – insbesondere bei einfachen Abenteurern ohne nennenswerte Herkunft oder Unterstützung.

Doch dieses Mal gibt es die Unterstützung der Familie Ansel, die Aufmerksamkeit Seiner Majestät des Königs und des zweiten Prinzen, und hinter jenem Genie steht außerdem die Unterstützung eines ganzen Bezirks voller Zauberer – es ist daher schwierig, etwas zu vertuschen, weshalb es keine Betrügereien gab. Genau deshalb sind einige Adelsfraktionen unzufrieden und versuchen, die Ergebnisse der Vergabe so weit wie möglich zu schwächen.
Bei dieser Entscheidung sind viele adlige Beamte weiterhin bereit, sich um die Größe der Vergaben zu streiten, doch ihr König hat ihnen einen Strich durch die Rechnung gemacht.
„Ihr seid alle Elite des Königreichs – es gibt keinen Grund, sich um solche Dinge zu streiten. Der Gesandte, der in den Norden geschickt wurde, ist bereits zurückgekehrt. Hier ist der Wunsch jenes genialen Zauberers – legt ihn vor!“
Als der König sprach, reichte bereits ein Diener die vorbereiteten Dokumente herüber, damit die Minister und Adligen sie durchsehen konnten.
Nach Rangfolge lasen alle Anwesenden die Dokumente durch; viele Adlige zeigten eine veränderte Miene, während andere ungerührt blieben.
Nachdem alle gelesen hatten, trat ein Adliger vor und sprach zuerst.
„Majestät, ein Land, das bereits ein Anwesen ist, wieder in ein Adelsgut umzuwandeln – ist das nicht gegen die Regeln und es gibt auch kein Vorbild dafür!“
König Celt XV. blickte auf und sah den Adligen an; da er erkannte, dass es sich nur um einen Marionettenführer einer Adelsfraktion handelte, kümmerte er sich nicht weiter und wartete auf die Meinungen der anderen.
„Majestät, ich denke, das ist durchaus möglich. Schließlich war es ursprünglich auch ein erbliches Lehen, das dem Königreich ohnehin nicht viel Nutzen bringt. Und da es der Wunsch jenes genialen Zauberers ist, warum sollte man ihm nicht entsprechen?“
Dieser Vertreter stammte aus der großen südlichen Adelsfraktion. Zuvor hatten sie verhindert, dass Donald eine große Vergabe erhielt, weil es ihre eigenen Interessen betraf. Nun, da das Ziel der Vergabe weit entfernt von ihrem Gebiet lag, hatten sie keinen Grund mehr, dagegen zu sein – im Gegenteil, sie sprachen sogar zu dessen Vorteil.
Was den größten Rivalen der Familie Merlinna betrifft, den von Viscount Macbeth bestochenen Adligen – obwohl er versuchte, sich zu widersetzen, war er machtlos; vor diesen mächtigen Kräften konnte er nichts ausrichten. Zudem reichte Macbeths Bestechung noch nicht aus, damit er es wagen konnte, gegen die großen Adligen vorzugehen.
In diesem Moment sagte plötzlich der bis dahin schweigende Königlichste Marschall und Kriegsminister, Graf Dawson: „Majestät, dieser Baron verlangt aufgrund seiner militärischen Leistungen jenes einstigen Lehen – die Vergabe ist doch etwas zu gering! Schließlich war er ursprünglich bereits ein erblicher Adliger!“

In diesem Moment erinnerten sich einige der Anwesenden älteren Personen daran, dass jener erbliche Ritter, der einst die Großadligen verärgert hatte und daher in die abgelegensten Gebiete der Nordprovinz verbannt worden war, nichts anderes als der Lieblingsschüler dieses alten Marschalls war. Obwohl der alte Marschall aus Enttäuschung in den letzten Jahren nicht mehr an den Auseinandersetzungen zwischen den Adelsfraktionen teilgenommen hatte, hatten seine Worte im ganzen Königreich zweifellos großen Einfluss.

Der Finanzminister Rutherford trat nun vor und sagte: „Der alte Marschall hat recht. Ein Lehen – und zwar das abgelegenste und kargste Land in der Nordprovinz – ist für die militärischen Leistungen dieses jungen Zauberers wirklich viel zu bescheiden! Wenn das bekannt wird, könnte das das Ansehen unseres Königreichs der Seltier schädigen!“

Obwohl die Äußerungen des Finanzministers heimlich vom König arrangiert worden waren und die Gräfin in der Hauptstadt unterstützte, verbreitete sich der Ruf des donardischen Helden, des Ork-Mörders, durch finanzielle Anreize schnell in der Hauptstadt. Selbst die königliche Familie musste bei der Planung der Belohnungen die öffentliche Meinung berücksichtigen.

Würde man zu geizig sein, könnte das zu Kritik und Unzufriedenheit führen – was zweifellos die Begeisterung der Adligen und gewöhnlichen Abenteurer für zukünftige Kriege beeinträchtigen würde. Zu großzügige Belohnungen wiederum konnte sich die stets geizige Königsfamilie nicht leisten, und die Großadligen würden ihre eigenen Interessen nicht aufgeben wollen.

Auf Anweisung von Donard arrangierte die Gräfin heimlich, dass die Geheimagenten des Adelsrates Ratschläge gaben. „Eure Majestät, ich habe einen Vorschlag: Da Herr Merlinna ursprünglich ein erblicher Ritter war, sollte sein Titel lieber in Baron erhoben werden. Was das Land angeht, so sollten neben dem ursprünglichen Lehen auch die Gebiete um den Grünen Umhangwald sowie die Wälder in der Nähe der Felsengrube hinzugefügt werden. Zwar sind diese Gebiete karg und unfruchtbar, doch sie sind großflächig und haben vermutlich den Wert eines fruchtbaren Baronats!“

Bei diesen Worten waren die anwesenden Adligen schockiert – zusammen betrugen diese Gebiete schließlich Hunderte von Quadratkilometern! Eine solche Fläche entsprach bereits der Größe eines großen Adligen über dem Rang eines Grafen. Doch nach kurzem Nachdenken beruhigten sich ihre Mienen wieder.

Da der größte Teil des Landes aus bergigen Wäldern und dichten Gebieten bestand, die zudem in der Nähe des gefährlichen Grünen Umhangwalds lagen – fast alle unerschlossenen Gebiete – zeigten viele Adlige ein Lächeln und nickten zustimmend.

In diesem Moment sagte Rutherford plötzlich: „Majestät, seit Seiner Großheit, dem siebten König, hat unser Königreich der Kelten schon zu lange keine neuen Gebiete erobert. Die Adligen halten sich jeweils in ihren eigenen Gebieten auf und zeigen wenig Ehrgeiz. Nun hat dieser Magier Merlinna ein ursprünglich unbesiedeltes Waldgebiet gewählt – ist das nicht eine Art, wie es Ritter tun würden?“
„Genau! Wenn dieser Magier es schafft, diese Gebiete zu erschließen, bedeutet das, dass dem Königreich weitere Ländereien hinzugefügt werden – das wäre eine große Leistung!“
Auch Graf Dawson sprach erneut zustimmend.
„Nicht nur das: Wenn Merlinna Erfolg hat, gibt er den Adligen im ganzen Königreich ein Vorbild und weckt ihren Ehrgeiz, was dem Wachstum des Königreichs große Vorteile bringen wird!“
Sogar der alte Marschall äußerte sich, und alle Militärbeamten stimmten ihm zu. Die meisten neutralen Adligen änderten sofort ihre Haltung, denn solche Belohnungen betrafen ihre Interessen überhaupt nicht.
Daher hatten die Adligen und Abgeordneten keine großen Einwände gegen die Verleihung zusätzlicher Ländereien. Schließlich wurde der Verdienstliche mit einem Lordtitel sowie wilden Gebieten, die das Königreich ohnehin nicht betreuen konnte, abgespeist – in den Augen vieler Adliger war das eine Lösung, bei der kaum ein Preis gezahlt werden musste!
König Kelten XV. sagte daraufhin: „Wirklich treue Adlige des Königreichs – wahrhaft der größte talentierte Magier der Nordprovinzen. Dann soll seinem Wunsch entsprochen werden: Dem Verdienstlichen werden der ursprüngliche Lordtitel sowie zwei weitere Wälder in der Nähe und das unbesiedelte Land nördlich der Felsenstadt verliehen. Meint ihr, ist eine solche Belohnung angemessen?“
„Majestät, Eure Entscheidungen sind gerecht und die Belohnungen sowie Strafen klar definiert – wir haben keine Einwände!“
Dieses Ergebnis wurde von Mitgliedern der Königsfamilie sowie Vertretern der lokalen Adligen anerkannt und schließlich einstimmig auf der Versammlung beschlossen.
Der König machte eine weit ausholende Geste und verkündete: „Dann ist es beschlossen. Der Schreiber soll den Erlass ausarbeiten und ihn noch heute dem Adelsrat überbringen; morgen wird er landesweit offiziell veröffentlicht!“
Mit seiner unbestreitbaren Autorität und der Unterstützung einiger großer Adelsfraktionen sowie des obersten Militärführers, Marschall Dawson, wurde diese Entscheidung endgültig festgelegt. Als niemand Widerspruch einlegte, fühlte sich der alte König sehr erleichtert.
Die Nordprovinzen waren seit jeher ein Dorn im Auge des alten Königs. Da die Macht der großen Adelsfraktionen im Königreich immer größer wurde und die Zentralmacht allmählich nachließ, machte ihn das bereits sehr besorgt. Er fürchtete, dass nach seiner Rückkehr zu seinen Vorfahren der neue König diese Adligen nicht unter Kontrolle halten könnte und ihre Macht weiter wachsen würde.

Über die alten Angelegenheiten zwischen den Familien Macbeth und Merlinna wusste dieser alte König sehr gut Bescheid. Damals war Macbeth jedoch mächtig, und als König konnte er sie nicht davon abhalten, das Gebiet einer verfallenen Ritterfamilie zu übernehmen. Nun würde es in den Nordlanden einen weiteren Adligen geben – und zwar einen mächtigen Zauberer – der sich gegen die ehrgeizige Familie Macbeth stellen würde. Durch das gegenseitige Zurückschrecken entstand schließlich ein Gleichgewicht. Dadurch wurden Macbeths Ambitionen, die Nordlande zu vereinen, im Grunde zunichte gemacht – zumindest solange der geniale Zauberer am Leben war, konnten Macbeths Pläne nicht in die Tat umgesetzt werden.

Außerdem würde diese Maßnahme es dem Königshaus ermöglichen, einen Talentierten zu gewinnen, der zu einem hohen Zauberer heranwachsen könnte – warum also nicht?

Man muss wissen, dass jemand, der zum Bronzezauberer wird, mindestens doppelt so lange lebt wie ein gewöhnlicher Mensch. Wenn er zum Silberzauberer aufsteigt, kann er sogar über 150 Jahre alt werden. Das bedeutet, dass das Königreich Celt in den nächsten hundert Jahren wieder einen neuen Beschützer haben wird.

Seine Majestät der Fünfzehnte war schließlich jahrzehntelang König und verstand diese Machtpolitik sehr genau. Wenn er nicht eingriff, geschah nichts; doch wenn er es tat, traf er stets den Kern der Familie Macbeth.

Die meisten Adligen stimmten zu, und auch der König schien sich entschieden zu haben. Die wenigen Adligen, die versucht hatten, der Familie Merlinna die Wiedererlangung ihrer Ländereien zu erschweren, mussten nun ebenfalls zustimmen.

Glücklicherweise verlangte Donald nur den Wald des Grünen Umhangs sowie die Wälder und Brachflächen unter dem Berg Izumo. Obwohl diese Gebiete sehr groß waren – fast so groß wie ein Grafentum – handelte es sich dabei um gefährliche, dicht bewachsene Brachflächen, die normalerweise niemand beachtete. Sie stellten ihren Widerstand ein und freuten sich, dieses unbesiedelte Land dem größten Verdienstler zu überlassen.