Kapitel 56: Belohnungen und Hindernisse

In der Nacht vor Donalds Ankunft in der Stadt am Weststadtrand flog ein kleiner, brauner Habicht mit einem an den Füßen gebundenen Briefbehälter nach Norden, in einer Poststation hinter der Festung des Heiligen Schwertes an der Nordwestgrenze.
Nach dem großen Sieg über die Orks waren bereits mehrere solcher Vögel aufgetaucht. Die Adligen verfügten jeweils über eigene Methoden zur Nachrichtenübermittlung – meistens züchteten sie heimlich Vögel mit außergewöhnlicher Fluggeschwindigkeit; natürlich gab es auch Adlige, die selbst Zauberer waren und Nachrichten per Magie übermittelten, wobei die Geschwindigkeit weitaus höher war, doch der Preis dafür ebenfalls viel höher lag.
Allein dieser braune Habicht war äußerst schnell; nach etwa einem Tag Flug erreichte er die Hauptstadt der Nordprovinz, die Stadt Stonehenge. Es war bereits der Abend des nächsten Tages. In einem Dachboden im Garten des Herrenhauses in Stonehenge, der sich ausschließlich um die Zucht von Nachrichtenvögeln kümmerte, löste ein alter Diener den Briefbehälter von den Füßen des Habichts, fütterte seinen Lieblingsvogel mit seinen Lieblingsinsekten und brachte anschließend heimlich den Brief in das Arbeitszimmer des Herrn.
Noch keine halbe Stunde später ritt ein schnelles Pferd über Nacht aus der Stadt hinaus. Der Reiter trug schwarze Kleidung und sah ganz gewöhnlich aus – man hätte ihn in einer Menschenmenge sicherlich nicht bemerkt. Unterwegs schwieg er, hielt nur an, um zu essen oder das Pferd zu wechseln, und erreichte die Hauptstadt vor den Beamten, die ihre Kriegserfolge melden wollten.
Nachdem er die Hauptstadt betreten hatte, bog der Mann in einer Gasse ein, die er gut kannte, und betrat durch die Hintertür einen Bekleidungsladen.
Nach einer Mahlzeit trug der Mann bereits die Kleidung eines Adligenverwalters und fuhr in einer unauffälligen Kutsche zum Anwesen des amtierenden Finanzministers des Königreichs.
Rutherford sah aus wie ein mittelalter Mann mit hellem Gesicht – eher wie ein eleganter Künstler als wie ein Händler. Doch bevor er Beamter der Seltler wurde, war er tatsächlich ein adliger Kaufmann. Obwohl sein adliger Charakter ebenfalls hervorstach, wurde er aufgrund seines Familienhintergrunds von den etablierten Adelskreisen ausgegrenzt und konnte in seiner Karriere keinen großen Erfolg erzielen. Deshalb musste er den Handel aufgeben und in den Staatsdienst wechseln, wo er als Hofprüfer begann und sich Schritt für Schritt nach oben arbeitete.
Genau dieser Mann, der ursprünglich von den großen Adligen nicht geschätzt wurde, erreichte in nur wenigen Jahren eine Position in der ersten Reihe des Königreichs – was wirklich beeindruckend war.
Jemand, der aus einer kleinen Adelsfamilie stammte, der es schaffte, Finanzminister des Königreichs zu werden, die Wirtschaft des Landes zu leiten und seinen erblichen Adelstitel von Baron auf Graf zu heben – solch eine Person war sicherlich nicht gewöhnlich.
Zu dieser Zeit empfing der Finanzminister in seinem Empfangszimmer einen Gast aus der Nordprovinz.
„Herr Rutherford!“
Graf Rutherford winkte ab.
„Keine Formalitäten, setzen Sie sich!“

Nachdem er die Worte des Besuchers gehört hatte, klopfte Rutherford leicht auf den Teetisch – scheinbar gelangweilt, doch in Wirklichkeit bereits tief in Gedanken versunken.
Die Nachricht vom großen Sieg an der Nordwestgrenze war bereits vor zwei Tagen zu ihm gedrungen. Tatsächlich hatten bereits einige mächtige Adelsfraktionen im Königreich genaue Informationen erhalten, abgesehen von den kleinen und mittleren Adligen sowie den einfachen Bürgern.
„Meint Ihr, mein Herr Vizegraf, genau das?“
Der Besucher antwortete respektvoll: „Ja, Herr Rutherford. Mein Vizegraf hat aus Überzeugung diese Geschenke für Euch vorbereitet und verspricht zudem, dass die Steuern in Steinburg im nächsten Jahr um zehn Prozent erhöht werden, falls alles gelingt!“
Der Finanzminister spottete innerlich über diese leeren Versprechen. Mit ein paar Goldsol wollte man ihn dazu bringen, etwas zu tun, das Unmut hervorrufen würde? Nahm man ihn etwa für einen der schwachen kleinen Adligen, den man nach Belieben manipulieren konnte?
„Was für ein Vizegraf Macbeth – so engstirnig und selbstgefällig. Kein Wunder, dass es seit Generationen nicht gelungen ist, die Gebiete des Nordens zu vereinen.“
Am meisten hasste Rutherford es, wenn große Adlige so taten, als bräuchten sie Hilfe, obwohl sie eigentlich etwas gaben – allein der Gedanke daran war widerlich.
„Auch wenn Ihr als Statthalter des Nordens noch lange nicht den Ruf habt, die Gebiete des Nordens zu vereinen oder dem Niveau der führenden Adelsfamilien des Königreichs zu entsprechen – selbst wenn es Euch gelingen sollte, würden die mächtigen Familien der Königsfamilie und der Ansel es nicht zulassen, dass eine kleine Adelsfamilie mit nur dreihundertjähriger Geschichte hier dominiert! Das Land im Norden gehört den Familien der Selt und Ansel. Wenn sie dieses Land von den Ureinwohnern erobern konnten, dann können sie auch alle kleinen Schurken zerstören, die versuchen, das Königreich zu spalten!“
Im Laufe der Jahre hatte Rutherford, der vom alten König zunehmend vertraut wurde und zu den Vertrauten von König XV. gehörte, Einblicke in die verborgenen Kräfte der Familien Selt und Ansel gewonnen. Die Situation war äußerst komplex – keineswegs etwas, womit ein einfacher lokaler Adliger umgehen konnte. Wie konnten alte Adelsfamilien mit jahrtausendealter Magie-Tradition einfach so herumgespielt werden?
Der Besucher ahnte noch nicht, dass seine Worte dem Finanzminister ins Gesicht geschlagen hatten, und wartete voller Erwartung auf eine Antwort.
Daraufhin nickte Rutherford leicht und sagte: „Ich nehme die Geschenke an. Ihr könnt zu Eurem Herrn zurückkehren. Ob es gelingt oder nicht, liegt nicht allein bei mir – schließlich sind auch die Familien der Ansel beteiligt, und die Hauptstadt wird nicht allein von mir, dem Finanzminister, bestimmt!“

Er war nicht bereit, diesem ehrgeizigen Viscount zu helfen – und was die Geschenke anging? Wenn das Geld einem vor die Tür gebracht wurde, nahm man es natürlich, ohne zu zögern! Selbst nachdem er Finanzminister wurde, änderte Rutherford seine sparsamen Gewohnheiten aus der Jugendzeit nicht.

Der Besucher erkannte ebenfalls, dass der Finanzminister die Bitte seines Herrn nicht ernst nahm – doch das war etwas, in das er als einfacher Diener sich nicht einmischen konnte. Er war lediglich Bote; die konkreten Entscheidungen mussten von den mächtigen Höhergestellten getroffen werden!

Im Stillen klagte er darüber, dass im prächtigen Amtssitz des Finanzministers nicht einmal Wasser bereitstand. Dennoch verabschiedete er sich respektvoll und kehrte in seine Basis in der Hauptstadt zurück, um die Nachricht per Botenvogel weiterzuleiten.

Am Nachmittag rief der König Minister, Beamte verschiedener Abteilungen sowie Abgeordnete des Adelsrates in den königlichen Ratssaal zusammen.

Thema dieser Versammlung war die Belohnung für den großen Sieg im Nordwesten.

Im Rat stritten sich viele Minister darüber, wie man die größten Verdienstlichen dieses Krieges belohnen sollte.

Eine Belohnung war unvermeidlich – allein schon wegen des Titels des größten Zauberers der nördlichen Grafschaft, des Meisters der Silberklasse hinter ihm sowie seines Potenzials als seltener Beschwörer durfte man seine Leistungen nicht einfach ignorieren.

Doch seine gesammelten militärischen Erfolge reichten aus, um ihm einen erblichen Baronstitel sowie ein Rittergut zu verleihen. Falls er bereits einen erblichen Titel besaß, musste dieser in ein Lehen umgewandelt werden – mindestens ein Baronat wäre dann angemessen, um die Unzufriedenheit im ganzen Königreich zu besänftigen.

Reiche, große Gebiete über dem Rang eines Barons hatten meist bereits einen Besitzer – es sei denn, es handelte sich um Adelsgüter, die wegen Hochverrats vom Königshaus enteignet oder deren Erben verloren gegangen waren. Solche Fälle traten jedoch nur alle paar hundert Jahre auf und waren äußerst selten.

Derzeit befanden sich die meisten vom Königshaus verwaltbaren Lehen unter dem Rang eines Viscounts in der Größe von Rittergütern und erreichten nicht einmal das Niveau eines Barons. Zudem lagen sie meist weit voneinander entfernt und konnten nicht zusammengelegt werden, um eine Belohnung zu bilden. Im Süden gab es zwar einige reiche, große Gebiete, darunter auch ein Markgrafschaft, doch dieses war ein begehrtes Ziel der großen Mächte des Königreichs.

Wenn man solche Gebiete leichtfertig aufteilte und verlieh, würde man den anderen Adelsfraktionen ein Stück Land wegnehmen – das würde sicherlich Widerstand bei den einflussreichen lokalen Adligen hervorrufen. Selbst der König könnte diesen Widerstand nicht unterdrücken, was zu großen Unruhen führen könnte.

Man muss bedenken, dass im Königreich Celt in den Jahren seit der Thronbesteigung von König XV. zwar die Lage stabil war, doch mit dem allmählichen Verlust der Macht durch die königliche Familie im Laufe der Generationen brodelte es innerhalb des Landes. Die lokalen Adligen wurden ehrgeiziger, während die großen Adelshäuser ausschließlich die Interessen ihrer Familien im Blick hatten.

Diejenigen, die darauf bestanden, den größten Verdienstlichen angemessene Belohnungen zu verleihen, waren Mitglieder der militärischen Fraktion unter der Führung der Familie Ansel. Die Gegner, die versuchten, Einfluss auszuüben, waren Vertreter der mittleren lokalen Adligen aus verschiedenen Regionen, wobei die Vertrauten des Gouverneurs von Northshire am aktivsten waren. Hinter ihnen stand allezeit der große Prinz – die Nachricht, dass Donald in der Festung des Heiligen Schwertes angeregt mit dem zweiten Prinzen und dem Kommandanten gesprochen hatte, hatte sich bereits unter allen Adligen im Königreich verbreitet. Da man einen solch talentierten Menschen, der seinem Bruder so nahestand, nicht kurzfristig auf die eigene Seite ziehen konnte, musste man ihn entschieden unterdrücken.

Schließlich entschieden sich die Vertreter der großen Adelshäuser im Königreich dafür, neutral zu bleiben, solange die Ergebnisse der Belohnungen ihre Interessen nicht berührten.

Graf Rutherford, der ursprünglich nicht mit den Ministern aus den großen Adelshäusern auf derselben Wellenlänge lag, hätte eigentlich seine Meinung äußern sollen, blieb jedoch überraschenderweise bis zum Ende der Versammlung weitgehend still und beteiligte sich nicht an den Debatten dieser Leute.

Als König Celt XV., der auf dem höchsten Thron saß, sah, wie diese Minister aus verschiedenen Adelshäusern ständig Zeit verschwendeten und um kleine Vorteile stritten, fühlte er Unmut in sich aufsteigen.

Im Königreich gab es komplexe Fraktionsstrukturen, zahlreiche Mächte kämpften gegeneinander – er als König musste immer wieder vermitteln, was ihm über die Jahre viel Kraft gekostet hatte und ihn schneller altern ließ; im Alter von fünfzig sah er bereits aus wie jemand in den Sechzigern!

Als er dann den ruhig dasitzenden Finanzminister sowie die wenngleich wortkargen, aber stets präzisen Beamten der verschiedenen Abteilungen betrachtete, fühlte sich Celt XV. etwas getröstet. Er vertraute diesen in den Jahren ausgebildeten Vertrauten – selbst wenn er künftig nicht mehr in der Lage wäre, seine Pflichten zu erfüllen, könnte der Nachfolgerkönig mit ihrer Hilfe seine Macht festigen.

Im Ratssaal herrschte Lärm, während eine Dienerin im Ruheraum des Saals ungefähr mitbekam, worüber die Minister berieten. Kurz darauf verließ die Dienerin heimlich den Ratssaal durch die Hintertür und betrat einen prächtigen Palast im Inneren des Palastes.

Der Palast war typisch für innere Räume eingerichtet – überall hingen blassgoldene Vorhänge, was den Raum prächtig und luxuriös erscheinen ließ. Eine anmutige, schöne Frau saß auf einem weichen Diwan, der mit Tierfellen bedeckt war. Elegant nahm sie die kleinen, glänzenden Früchte entgegen, die ihr eine Dienerin reichte, und genoss ihren süßen Geschmack. Zufrieden lächelte sie.

„Königin!“
Die spionierende Dienerin kehrte von draußen zurück, verbeugte sich vor der schönen Frau und stellte sich anschließend neben sie.

„Wie ist die Situation? Kann Ihre Majestät es noch aushalten?“

Ursprünglich hatte die Königin der Kelten von ihren Dienern gehört, dass die Minister heftig stritten, und schickte daher eine Dienerin, um Nachforschungen anzustellen. In dem streng reglementierten alten Hof von Donalds vergangener Existenz galt es als größtes Verbrechen, wenn Frauen sich in die Politik einmischten; in dieser Welt jedoch, obwohl weiterhin Männer die Welt regierten und die Stellung der Frauen im Allgemeinen unter der der Männer lag, gab es doch außergewöhnliche Frauen, deren Weisheit oder Kampfkraft die der meisten Männer übertraf. Insbesondere die Kirchen unter den verschiedenen Göttinnen waren mächtig, und in einigen dieser Göttinnenkirchen hatte die Stellung der Frauen sogar eine höhere Position als die der männlichen Geistlichen. Deshalb hatten Frauen in dieser Welt das gleiche Erbrecht wie Männer. Wenn der König nicht in der Lage war, die Staatsangelegenheiten zu regeln, war es völlig normal und rechtlich zulässig, dass die Königin die Staatsgeschäfte übernahm – oder dass eine Prinzessin den Thron erbte, falls es keinen männlichen Erben gab. Da konnte die Dienerin nicht anders, als lachend zu sagen: „Königin, Sie wissen es nicht – die Minister streiten sich so heftig, das ist sogar noch unterhaltsamer als das Gezanke der Hofdamen! Seine Majestät ist in guter Stimmung, ist aber etwas ungeduldig, weil sie ständig über eine Sache streiten.“ Daraufhin schilderte sie, was sie gehört hatte. Nachdem die schöne Königin die Grundlagen erfahren hatte, dachte sie kurz nach, lächelte und befahl, den für ihre Sicherheit zuständigen Diener herbeizurufen, um dem König sofort einen Vorschlag zu unterbreiten. Kurz darauf betrat ein großer Mann mit Zylinder durch eine Seitentür des Ratssaals und sprach einige Worte mit den Dienern vor dem Saal. Anschließend kamen diese Diener zum König, um Bericht zu erstatten – ihr Erscheinen unterbrach gerade rechtzeitig die Streitigkeiten der Adligen. Der mit Erlaubnis eingetroffene Diener trat in den großen Saal, verbeugte sich vor dem König und flüsterte ihm leise einige Worte zu. Alle Anwesenden wussten, dass es sich um einen Diener der Königin handelte – sicherlich hatte die schöne und weise Königin etwas mit dem König zu besprechen. Nachdem König Cerdic XV die Ausführungen des Dieners gehört hatte, nickte er leicht und sagte: „Da alle hier ununterbrochen darüber streiten, Merlinna den Rittertitel zu verleihen, schicken wir doch einen Boten mit meinem Befehl in die nördlichen Grafschaften, um dem jungen Magier mitzuteilen, dass er selbst ein unbesetztes Stück Land in den nördlichen Grafschaften auswählen soll, das ihm anschließend vom Königreich offiziell verliehen wird. Falls er keine zufriedenstellende Wahl trifft, soll aus einem der südlichen Markgrafschaften, die keinen Erben mehr haben, eine Stadt abgetrennt werden, um sie ihm als Belohnung für seine Verdienste zu geben. So sei es vorerst entschieden – wir besprechen die Sache erneut, wenn der Bote zurückkehrt!“ Nachdem er das gesagt hatte, verließ König Cerdic XV, ohne auf Einwände der Anwesenden zu warten, unter dem Schutz seiner Diener den Ratssaal, um im Harem mit der Königin zu sprechen.

Als die Minister und Beamten dieser verschiedenen Gruppen diese Situation sahen, blickten sie sich gegenseitig an – doch die Sache war bereits entschieden. Jeder weitere Versuch, etwas zu ändern, würde dem König ins Gesicht schlagen. Auch wenn diese Minister und Adligen gerade noch lautstark gestritten hatten, handelte es sich dabei um eine Beratung der Minister; der König konnte den Wünschen aller Adligen nicht einfach ignorieren. Wenn sie persönlich gegen König Celt XV. vorgehen würden, wäre ihr politischer Weg zu Ende – vielleicht würden sogar ihre Familien, Ländereien in Mitleidenschaft gezogen und sie selbst dem Verlust ihres Adelstitels ausgesetzt sein.
Für einen König ist es äußerst einfach, eine Gelegenheit zu finden, um einen einzelnen Adligen zu bestrafen.
Doch ein solches Ergebnis machte sie unzufrieden, und so kamen ihnen wieder andere Gedanken. Einige richteten ihre Aufmerksamkeit schnell auf die ausgewählte Person und berieten heimlich in Gruppen im Palast.
Unbekannt für sie war jedoch, dass der König bereits auf Rat seiner Königin eine schöne Frau im Alter von etwa fünfundzwanzig bis sechsundzwanzig Jahren, in der Blüte ihres Lebens, in den Palast geholt hatte.