Kapitel 8: Das Jenseits des Wissens (4)

Argus …
Allein im Büro ganz oben im Zaubererturm [Gory] blickte der stellvertretende Vorsitzende der Königlichen Zauberergilde – nein, der Vorsitzende selbst, Jerry Belford – schweigend auf die nächtliche Szenerie der kaiserlichen Stadt Sassen.
Nun hatte er den Titel des Zweitbesten abgelegt und war tatsächlich zum Vorsitzenden der Königlichen Zauberergilde sowie zum obersten Zauberer des Reiches geworden. Doch trotzdem fühlte er keine große Freude oder Genugtuung.
Ja, es gab keinen Grund zur Selbstzufriedenheit – denn über ihm gab es noch eine Existenz, die selbst den großen Zauberer Visston in den Schatten stellte!
Argus …
Diesen Mann hatte er völlig unterschätzt …
Jerry Belford runzelte die Stirn und seufzte. Obwohl er das erreicht hatte, was er wollte, war er keineswegs der größte Gewinner in diesem Wettstreit – das wusste er nur allzu gut.
Sowohl er selbst als auch Prinz Gran, die Nekromanten oder die hochrangigen Adligen der kaiserlichen Stadt Sassen waren nichts weiter als Schachfiguren in den Händen dieses Mannes. Mit der Zerstörung der Akademie Riox wurde Jerry Belford plötzlich klar, dass er einen äußerst schrecklichen Fehler begangen hatte.
Er hatte Leute geschickt, um Riox zu untersuchen. Es fiel ihm schwer zu glauben, dass dieser Mann allein es geschafft hatte, einen der berühmtesten großen Zauberer des Reiches, Greta Kaines, sowie einen der zwölf Kardinalbischöfe der Kirche, Pater Andrew, zu besiegen. Argus’ Macht überstieg bei weitem Jerrys Erwartungen …
Tsk! Wie können Menschen nur eine solch mächtige Kraft besitzen?!
Noch vor ein paar Tagen hätte Jerry Belford vielleicht gedacht, dass der Unterschied in ihrer Macht nicht allzu groß sei – doch bis in diese Nacht hinein hatte er diesen lächerlichen Gedanken endgültig verworfen …
Das war definitiv keine Kraft, die Menschen besitzen konnten!
„Vorsitzender, Vorsitzender!“ Mit einem dringenden Ruf stürmte ein Zauberer herein, drückte einige Unterlagen in die Hand und sagte eilig: „Vorsitzender, die Abteilung für magische Aufklärung hat eine unbekannte Energiereaktion entdeckt: Sie kommt aus südwestlicher Richtung, etwa zwölf Meilen entfernt. Dort kollidieren zwei gewaltige, hochenergetische Kräfte heftig miteinander. Die Energieintensität überschreitet bereits das Niveau der ersten Alarmstufe. Bitte geben Sie Anweisungen, ob wir einen Schutzschild aktivieren sollen …“
„Das ist nicht nötig!“, sagte Jerry Belford etwas abwesend, schüttelte den Kopf und blickte durch das Fenster in den dunklen Nachthimmel. „Sagen Sie diesen Leuten, sie sollen sich beruhigen und zurückgehen, um auszuruhen. Es wird nichts passieren – diese beiden Monster sind nicht auf uns aus …“

„Diese beiden Monster?“ Der berichtende Magier hob überrascht den Kopf.
„Ah! Zwei Monster, deren Kraft noch größer ist als die der Dämonen!“ Jerry Belford seufzte leise, winkte mit der Hand und sagte mit ernster Stimme: „Geh hinaus und warne die Patrouillen, diesem Ort aus dem Weg zu gehen … wenn sie nicht sterben wollen!“
„… Ja!“
Nachdem er einen Blick auf die eilig davongehenden Gestalten seiner Untergebenen geworfen hatte, richtete Jerry Belford seinen Blick wieder auf die dunkle Nachtlandschaft. In der ziemlich entfernten Südwestrichtung konnte man schwach die Flammen, die in den Himmel schossen, sowie die tiefe, furchterregende Dunkelheit erkennen – zwei Kräfte, die unermüdlich aufeinanderprallten. Von einer dieser Kräften wusste er genau: Wer außer diesem Mann namens Argus könnte eine solch gewaltige Macht besitzen?
Aber die andere Person …
Früher wäre Jerry Belford sicherlich persönlich hingegangen, doch heute hatte er keine Lust dazu. Jede andere Person, egal wer sie war, gehörte letztendlich zur gleichen Kategorie furchterregender Wesen wie dieser Mann – ja, Wesen, die bei weitem über dem Niveau der Menschen lagen …
„Argus … Was ist das Geheimnis seiner enormen Kraft? Diese Kraft kann unmöglich von ihm selbst stammen – wer hat ihm nur eine solch gewaltige Macht verliehen?“ Bei diesem Gedanken zeigte sich in Jerry Belfords Augen ein nachdenklicher Ausdruck. Er drehte sich zur Tür um und rief einem königlichen Magier im Flur zu: „He, Jeremiel, geh sofort in die Datenbank und bring mir alle Unterlagen über die Legenden der Dämonen, die wir in den alten Ruinen gefunden haben!“
„Ah … Ja!“
Gleichzeitig, zwölf Meilen südwestlich der kaiserlichen Stadt Sassen, hörte der Kampf zwischen Thos und Argus nicht auf.
Die durch die Kämpfe der beiden Apostel erzeugte Energie zerstörte die Umgebung schwer: Flüsse wurden abgeschnitten, Wälder verbrannt, Hügel stürzten ein und der Boden sank ein. Wahrscheinlich könnte nicht einmal eine Gruppe von zwanzig Magiern solche Verwüstungen anrichten.
Wie Jerry Belford bereits sagte, gehörten die beiden Kämpfer hier völlig nicht mehr zur Kategorie der Menschen – ihre Kraft war sogar noch furchterregender als die der Dämonen.
Glücklicherweise war es in der Nacht, und die meisten Bewohner der nahegelegenen Dörfer schliefen tief und fest. Selbst wenn manch einer durch das laute Donnern geweckt wurde, wagte er es nicht, im Dunkeln voreilig zu handeln – besonders, als sie vage die beiden unbekannten Monster in der Dunkelheit sahen, die jeweils ein- bis zweihundert Yards hoch waren …
„Donn!“
„Donn!“
„Grau!“

Zwischen donnernden Lärmwellen kämpften weiterhin die beiden Riesen – der Zwittervogel und der Dunkle Bär – miteinander. Als direkteste Manifestation der Apostelkraft waren diese Wesen, die wie Projektionen eines uralten Willens wirkten, vielleicht die wahren Zerstörer dieser Gegend.
„Ich werde dich töten, Agus!“
Als würde es Sors innerer Wut Bestätigung geben, öffnete der Dunkle Bär plötzlich seinen zahnbewehrten Rachen und biss in die Schulter des Zwittervogels. Es ertönte ein Geräusch, als würde Glas zerspringen – die Schulter des Zwittervogels wurde zerfetzt, und schwarze Kristallstücke, beladen mit dunkler Kraft, fielen herab. Gleichzeitig spritzte auch aus Agus’ Schulter Blut.
„Pah! Sei nicht so frech, kleiner Bastard!“
Kaum hatte Agus ausgesprochen, stachen die beiden Schnäbel des Zwittervogels in die Stirn des Dunklen Bären. Es ertönte ein schmerzerfüllter Schrei, und aus Sors Stirn floss ununterbrochen Blut.
„Grrr!“
Vielleicht wegen des Schmerzes seines Herrn brüllte der Dunkle Bär wütend, biss mit seinen Reißzähnen fest in die Schulter des Gegners und zog mit seinen riesigen Pranken gleichzeitig an dessen Flügeln, bis er sie ihm regelrecht herausriss.
Krach! Die mit dunkler Kraft geladenen Flügel verwandelten sich nach dem Verlassen des Zwittervogels in einen einzigen schwarzen Kristall, der langsam zu Boden fiel und in tausend Stücke zerschellte. Im nächsten Moment stieß Agus einen schrillen Schrei aus – plötzlich spritzten zwei Blutstrahlen von seinem Rücken.
„Verdammt, kleiner Bastard!“
Während Agus noch nach Atem rang, schlug der Zwittervogel mit seinem rechten Faustschlag kräftig auf den riesigen Kopf des Dunklen Bären. Die enorme Kraft ließ den Körper des Dunklen Bären leicht erzittern. Gleichzeitig wurde Sor ebenfalls heftig in die Luft geschleudert und auf den vom Feuer verbrannten, harten und dunklen Boden geworfen.
Gerade als Agus wieder zu Atem kommen wollte, verschwand Sors Körper mit einem Zischen von der Stelle. Im nächsten Moment tauchte er hinter Agus auf, schlug mit seinem geballten rechten Faustschlag auf dessen Kopf ein und schleuderte ihn davon – zum Schluss setzte er noch einen Flammenblitz ein.
Agus’ Körper rutschte mehr als zwanzig Yards durch die Luft, bevor er zum Stillstand kam. Der Zwittervogel taumelte ebenfalls und wurde von der Pranke des Dunklen Bären auf den Kopf geschlagen, wodurch er einen schrillen Schrei ausstieß.
Doch Sor hatte noch keine Zeit, Luft zu holen – plötzlich spürte er einen heftigen Schlag ins Gesicht, der seinen Körper unkontrolliert zur Seite warf.
„Agus!“
„Verdammter kleiner Bastard!“

Beide waren vor Wut entflammt – Magie war nicht länger das Einzige im Kampf. Als Apostel besaßen sie Körper, die denen gewöhnlicher Menschen überlegen waren, und schienen eher dazu neigten, mit ihren Fäusten die Wangen des Gegners zu berühren.
„Boom!“
Inmitten eines schwarzen Lichtstrahls und der Druckwelle einer Feuerexplosion wurden die bereits wackeligen beiden von dieser Welle weggeschleudert, krachten hart zu Boden, stöhnten vor Schmerzen und husteten gelegentlich heftig, wobei sie Blut ausspuckten.
Argus’ Situation war noch schlimmer als die von Thors. Obwohl er als Apostel weitaus erfahrener war als Thors, gab es bei einem reinen Kräftemessen einen Unterschied zwischen den beiden uralten Wesen hinter ihnen: Thors Kraft schien für solche Kämpfe besser geeignet zu sein als die von Mammon.
Tatsächlich verfügte Thors, als Apostel von Thors, über eine fast übermenschliche Heilungsfähigkeit, ähnlich wie dunkle Kreaturen, und war in Kraft und Ausdauer Thors weit überlegen. Sein einziger Nachteil war die Geschwindigkeit. Argus hingegen, als Apostel von Mammon, besaß die Fähigkeit, die Begierden der Menschen zu kontrollieren, war aber an solche Kämpfe mit Nahkampfelementen nicht gewöhnt.
Sein einziger Vorteil war die „Göttliche Kraft“, die Thors noch nicht beherrschte. Doch da seine Magie- und Körperkraft bereits erschöpft waren, konnte er diese Fähigkeit überhaupt nicht einsetzen. Die seelischen Verletzungen, die er beim Kampf mit Professor Hodde erlitten hatte, sowie die Verletzungen, die er nun erhielt, machten es ihm fast unmöglich, überhaupt noch zu stehen.
Auch Thors’ Situation sah nicht besser aus. Da er zum ersten Mal mit der Macht eines Apostels kämpfte, konnte er den dunklen Riesenbären nicht vollständig kontrollieren. Zudem verfügte er über deutlich weniger Magie als Argus – nur ein paar wenige Zauber. Noch wichtiger war jedoch seine Kampferfahrung. In diesem Punkt konnte Thors sich nicht mit dem erfahrenen Argus messen, selbst wenn er über größere Kraft verfügte.
„Pff!“
„Pff!“
Als Argus Thors in der Ferne sah, wie dieser sich mühsam wieder aufrappelte, brach er plötzlich in lautes Gelächter aus.
„Warum lachst du?!“
Nachdem er den Zorn in Thors’ Augen gesehen hatte, schüttelte Argus den Kopf, atmete schwer und sagte lachend: „Du bist wirklich ein furchterregender Kerl, Thors – willst du mich wirklich umbringen?“
„Hmph!“, knurrte der Junge kalt – das genügte, um seine Gedanken auszudrücken.
„Hey“, warf Argus einen verstohlenen Blick auf den dunklen Riesenbären hinter Thors, schwieg einen Moment, grinste plötzlich und sagte: „Als Apostel scheinen unsere Kraftbereiche ziemlich unterschiedlich zu sein. Deine impulsive und gewalttätige Kampfweise passt wirklich zu deinem Charakter …“ Während er das sagte, hob er seine rechte Hand – dort sammelte sich schnell eine dunkle Kraft und formte ein langes, schwarzes Schwert.

Sofort schwang er das schwarze Langschwert in seinen Händen ein paar Mal und sagte spöttisch zu dem etwas überraschten Thors: „Ist es wirklich nötig, so überrascht zu sein? Es handelt sich doch nur um die Verkörperung einfacher Energie … Was? Hast du das nicht gelernt? Soll ich dir die Methode erklären?“
„Halt den Mund!“, knurrte der Junge, und um seine Füße entstand ein Kreis aus blauer Flamme.
„Hey! Willst du die Hilfe nicht annehmen? Was für ein unverschämtes kleines Biest!“, sagte Argus, dessen Miene sich plötzlich veränderte, und fügte mit ernster Stimme hinzu: „Bete um Vergebung für deine Dummheit, kleiner Bastard!“ Dann verschwand er mit einem Rascheln von der Stelle.
Wo?
Wo?
Indem er den Kampf zwischen dem dunklen Bären und dem Zwittervogel ignorierte, konzentrierte Thors all seine geistige Kraft darauf, Argus’ Position auszumachen. Plötzlich spürte er eine unregelmäßige Schwingung von Raumenergie auf seiner linken Seite.
Links!
Instinktiv schlug Thors nach links – er konnte bereits ahnen, dass seine Faust hart auf das Gesicht dieses Mistkerls treffen würde. Doch plötzlich spürte er Kälte im Rücken, gefolgt von heftigem Schmerz.
„Falsch, es ist rechts!“
Als er diese äußerst ärgerliche Spottstimme hörte, drehte Thors instinktiv den Kopf. Bevor er Argus’ Position ausmachen konnte, wurde sein Arm erneut verletzt.
Nachdem er mehrere Schwertstiche ertragen hatte, gelang es Thors endlich, Argus’ Position auszumachen. Doch gerade als seine Faust den Gegner treffen sollte, streckte Argus seine linke Hand aus, um Thors’ Faust zu fassen, drehte sich anschließend um und überwältigte Thors – das schwarze Langschwert in seiner rechten Hand richtete sich auf Thors’ Hals.
Während er den strampelnden Jungen ansah, setzte Argus all seine Kraft ein, um ihn festzuhalten, und sagte mit kaltem Lachen: „Ein kleiner Bastard bleibt eben ein kleiner Bastard! – Mit so etwas willst du mich töten?“ Dabei versetzte er dem Schwert eine drohende Bewegung.
Doch plötzlich sah Argus das Lächeln um den Mund des Jungen. Bevor er reagieren konnte, schoss eine mächtige Feuersäule heftig aus dem Boden unter ihren Füßen empor.
„Rasch!“
Der erneut erschienene Argus sah noch elender aus als zuvor – seine Kleidung war in Fetzen, sein ganzer Körper dampfte, und er kniete auf dem Boden, die rechte Hand auf dem Boden abgestützt. Er blickte auf die Feuersäule und sagte spöttisch: „Nicht schlecht – aber hast du keine Angst, selbst zu verbrennen?“
„Rasch!“ Die Feuersäule verschwand im Nu, und Thors’ Gestalt tauchte erneut vor Argus auf. Er atmete schwer und sagte mit kaltem Lachen: „Wenn ein Feuermagier von seinem eigenen Feuer getötet werden könnte, wäre das wirklich lächerlich!“

„Sei nicht unvorsichtig – solche Leute gab es schon, warum glaubst du nicht, dass du der Nächste bist?“ Mit spöttischem Ton stand Argus auf, zeigte mit der rechten Hand nach oben – plötzlich bebte der Boden, die Steine hoben sich in die Luft und formten sich schnell zu einem riesigen Felsen. Dann, als er mit der rechten Hand auf Thors zeigte, schoss der gewaltige Felsen wie eine Kanonenkugel auf Thor zu.
Thor blickte auf den auf ihn zukommenden Felsen, hob seine rechte Hand – mit einem lauten Knall prallte der Felsen gegen seine Hand und zerbarst in alle Richtungen.
Mit einem kalten Schnauben spottete der Junge: „Argus, kannst du jetzt nur noch solche minderwertigen Zauber anwenden? Wenn das so ist, warum gehst du nicht einfach ruhig und friedlich zugrunde?“
Als er das Wort „Zugrunde gehen“ hörte, warf Argus einen unsicheren Blick auf den dunklen Riesenbären, der gerade gegen den Zweiköpfigen Vogel kämpfte, lachte dann selbstironisch und sagte leise spöttisch: „Habe ich es nicht gesagt? Wenn du mich töten willst, kein Problem – vorausgesetzt, du hast die Kraft dazu! Im Vergleich zu anderen habe ich dir ja besondere Aufmerksamkeit geschenkt!“
„Was für ein Witz!“
Als Thors wütende Stimme ertönte, ertönte ein lautes Knall – plötzlich explodierte eine Flamme in Argus’ Richtung.
„Wird so ein Trick überhaupt etwas nützen?“, fragte Argus spöttisch und schüttelte den Kopf, als er erneut an einem anderen Ort auftauchte. Doch plötzlich veränderte sich sein Blick, er drehte instinktiv den Kopf – und sah, wie ein Faustschlag seine Rippen traf.
„Krach!“
Aus den Flammen kriechend stand Argus auf, blickte auf seine Brust und spürte den Schmerz der gebrochenen Rippen. Mit einem bitteren Lächeln sagte er: „Hey, hey, hey – ein verstärkter Körper ist doch völlig sinnlos!“ Dann, als hätte er gerade an etwas gedacht, blickte er plötzlich zu Thor auf, und um seine Mundwinkel erschien ein seltsames Lächeln.
„Was willst du jetzt wieder sagen? Idiot!“, sagte der Junge mit geballter Faust und gerunzelter Stirn.
„Heh… äh“, stöhnte Argus vor Schmerz und grinste, „Idiot? Weil ich Unruhe im Reich verursacht habe, oder weil ich deinen geliebten Riox zerstört habe, oder weil ich deinen guten Dozenten getötet habe? Hey, vergiss nicht – wir gehören zur gleichen Sorte!“
„Zu jemandem wie dir? Was für ein Witz!“
„Krach, krach, krach!“

Er trat hastig ein paar Schritte zurück, um den tödlichen Flammen auszuweichen, stützte sich mit den Händen auf den Boden und stand wieder auf. Mit einem spöttischen Lachen sagte er: „Nicht wahr? Kleiner Bengel! Letztendlich kämpfen wir nur wegen persönlicher Feindseligkeiten – aus eigenem Hass heraus und verursachen so große Zerstörung… Hey! Ich glaube, du hast das damals wohl auch kaum bemerkt, oder?“ Während er sprach, hob er den Finger und zeigte in die Ferne. In die von ihm angezeigte Richtung waren schwach die Rufe einiger Zivilisten zu hören, die in den nahegelegenen Dörfern lebten – vermutlich waren ihre Dörfer durch die Kämpfe der beiden Projektionen uralter Willen betroffen worden.

Mit gerunzelter Stirn lauschte der Junge den leisen Rufen, schwieg einen Moment, biss die Zähne zusammen und sagte mit tiefer Stimme: „Hör auf, mit unwichtigen Dingen zu kommen, Argus!“

„Unwichtig?“ Argus war kurz verblüfft, lachte dann laut auf, hielt sich die blutende Stirn und lachte hysterisch: „Wirklich gut gesagt, Thors – das ist die Einstellung, die einem Starken zusteht. Ja, welche Berechtigung haben diese kleinen Würmer, dass wir uns um sie kümmern sollten?“

„Du! – Das meinte ich nicht…“

„Oh, wirklich?“ Argus hob den Kopf, blickte Thors gelassen an und zeigte auf eine Stelle, während er spöttisch sagte: „Hör mal! Wie hilflos diese Stimmen klingen…“

Tatsächlich hatten der versiegte Fluss und der eingestürzte Boden die Gegend völlig durcheinandergebracht. Insbesondere die Risse durchzogen das ganze Dorf. Die Dorfbewohner flohen in Panik aus ihren Häusern und suchten Schutz an höher gelegenen Stellen. Verängstigt blickten sie in die endlose Dunkelheit um sich herum – sie hatten keine Ahnung, was geschehen war.

Argus sah den schweigenden Jungen an, verzog den Mund und sagte spöttisch: „Reue? Bedauern? Ärger? Mach keine Witze, Thors! Das ist nicht die Einstellung, die uns zusteht…“ Er hielt inne, atmete tief durch und sagte ernst: „Man muss die Schwachen nicht bemitleiden – ihre feige Existenz ist bereits eine Sünde. Was wir tun sollten, ist doch, nach höheren Zielen zu streben, oder? – Ist das genug, kleiner Bengel? Eigentlich müssen wir ja nicht unbedingt bis zum Tod kämpfen, oder? Du solltest wissen, dass solche Kämpfe für uns überhaupt keine echten Kämpfe sind – im besten Fall nur ein Spiel. Und du, ehrlich gesagt, hast nicht einmal das Recht, an diesem Spiel teilzunehmen!“

„Was meinst du damit?“, fragte Thors mit gerunzelter Stirn.

„Hey!“, lachte Argus und schüttelte den Kopf. Er zeigte auf den Schatten des zweiköpfigen Vogels, der hinter ihm stand, und sagte gelassen: „Ich bin überrascht, dass du so lange mit mir kämpfen konntest – findest du das nicht auch seltsam?“

„Was meinst du damit?“

Er warf einen Blick auf den Jungen, Argus schüttelte den Kopf und sagte spöttisch: „Hast du es denn nicht bemerkt? Die Feuerelemente um dich herum scheinen immer weniger zu werden …“
„Was!“ Der Junge war verblüfft und spürte instinktiv nach den Feuerelementen in seiner Umgebung – doch wie Argus gesagt hatte, umgab ihn eine erschreckend große Dunkelheit, während die einst reichlichen Feuerelemente nun viel spärlicher geworden waren.
Argus blickte den verwirrten Jungen spöttisch an und sagte: „Glaubst du wirklich, du hast gerade mit deiner eigenen Kraft gegen mich gekämpft? Mit deinen lächerlichen Flammen mich bis zu diesem Grad verletzen können? Hör auf zu scherzen, Thors! Glaubst du, deine kleinen menschlichen Fäuste könnten drei meiner Rippen brechen? Nein! Wie ich bereits erlebt habe, bist du gerade dabei, dich zu [verwandeln] – von der Macht jener starken Willenskraft hinter dir verändert. Je mehr du diese Kraft nutzt und darauf angewiesen bist, desto schneller geht die Verwandlung voran, bis dein Körper vollständig von der Dunkelheit erfüllt ist. Dann wirst du kein Mensch mehr sein – gewöhnliche Waffen und Magie können dir dann überhaupt nichts anhaben … Vor einem vollständigen Apostel sind diese Dämonen völlig nutzlos …“ Während er sprach, hob er die Hand und zeigte auf das schwarze Tattoo am rechten Arm von Thors und sagte spöttisch: „Die waren doch ursprünglich nicht da, oder?“
Thors blickte instinktiv auf seinen rechten Arm. Wegen des Kampfes zuvor waren seine Ärmel bereits zerrissen, sodass seine nackte Haut sichtbar war. Doch zu seiner Verwunderung hatten sich die schwarzen Tattoos, die ursprünglich nur auf seinen Schultern und Armen zu sehen waren, irgendwann auf den ganzen rechten Arm ausgebreitet …
„Auch am Hals sind sie jetzt!“ Argus lachte spöttisch, als er den verblüfften Jungen ansah: „Wenn du weiterkämpfst, wirst du genauso sein wie ich. Hey, habe ich dir nicht gesagt, dass wir zur gleichen Art gehören?“
„……“
Während Thors fassungslos auf die Tattoos an seinem Arm starrte, schüttelte Argus den Kopf und sagte in einem Tonfall mit unerklärlicher Emotion: „Ich habe so lange mit dir gespielt – du solltest doch zufrieden sein, oder? Solange diese dunklen Kräfte deinen Körper noch nicht vollständig erfüllt haben, verschwinde! – Auch wenn unser Ende bereits vorherbestimmt ist, kannst du wenigstens noch ein paar Jahre als Mensch leben, hmph!“
Als der Junge Argus’ abscheuliches Lächeln sah, schwieg er. Erst nach einer ganzen Minute hob er den Kopf und sagte Wort für Wort: „Hör auf, mir unnötige Dinge zu erzählen! – Auf jeden Fall musst du hier sterben! Unbedingt!“
Während er das sagte, strömte eine mächtige dunkle Kraft durch seinen Körper und verdrängte allmählich die Feuerelemente, die an ihm hafteten. Gleichzeitig breiteten sich die schwarzen Tattoos an seinem Hals erneut in Richtung seines Gesichts aus.

„Was für ein unartiges kleines Biest!“, wurde Argus’ Blick völlig kalt. Er atmete scharf ein, und eine tiefe, kalte Dunkelheit brach aus seinem Körper hervor. Gleichzeitig wurde seine Haut etwas blasser, und schwarze Tätowierungen, ähnlich denen von Thors, erschienen vollständig auf seiner nackten Haut – klarer und ausführlicher als bei Thor, über seinen ganzen Körper verteilt. Aus der Ferne sah er aus wie ein Dämon, der aus der Tiefe kroch.

Die Menschen in den nahegelegenen Dörfern starrten verunsichert in die Richtung, aus der die lauten Geräusche kamen, als gäbe es in dieser Dunkelheit den schrecklichsten Dämon. Ohne etwas dagegen tun zu können, konnten sie nur beten, dass der Tag bald anbrechen möge, damit sie zumindest verstehen konnten, was geschehen war.

Vielleicht durch die Kraft des Gebets begann der Himmel schließlich heller zu werden, die Sonne stieg langsam auf, und die Menschen konnten endlich wieder sehen – doch sie konnten ihren Augen kaum trauen. War das wirklich ihr vertrautes Dorf? War das wirklich ihr vertrauter Fluss? War das wirklich ihr vertrauter Wald?

Bei Anblick dieses weiten Gebiets, das wie verbranntes Land aussah, überkam die Menschen große Angst. Was war nur geschehen?!

Während die Dorfbewohner in Angst versunken waren, saß Argus auf dem Boden, gestützt auf einen Stein, und hustete heftig, die Hand vor dem Mund. Neben ihm blickte das kleine Mädchen Lily verwirrt zu Argus auf und fragte leise: „Du hustest so stark – bist du krank?“

Argus berührte seine gebrochenen Rippen, atmete tief durch, um den starken Schmerz zu unterdrücken, hustete weiter und sagte dann verärgert: „Verdammtes kleines Biest – du wagst es wirklich, so etwas zu tun!“

„Ich habe doch nichts getan…“, sagte Lily panisch und schüttelte den Kopf.

„Ich meine nicht dich, kleines Biest!“, erwiderte Argus verärgert, zog die Mundwinkel nach unten und blickte anschließend zu Thor, der auf dem Boden lag. Mit Mühe stand er auf, obwohl sein ganzer Körper schmerzte.

„Geht es dir gut, Onkel… Argus? Soll ich einen Arzt holen?“

„Glaub bloß nicht, dass ich so bin wie du, kleines Biest!“, atmete Argus mehrmals tief durch und ging langsam auf Thor zu. Als er bei ihm ankam, sagte er spöttisch: „Schade um dich, Thor!“

Thor, der auf dem Boden lag, öffnete mühsam die Augen und blickte wütend zu Argus.

„Ach, was für ein furchterregender Blick – aber ich bin froh zu sehen, dass du immer noch so voller Energie bist!“, sagte Argus, hob seine rechte Hand, sammelte mit dunkler Kraft ein Schwert und stieß es direkt in Thors linkes Bein, sodass es tief in den Boden eindrang.

„Ah! – Argus!“

„Hey!“ Bei diesem schmerzerfüllten Schrei verzog Argus die Mundwinkel zu einem spöttischen Lächeln und sagte verächtlich: „Du überschätzt dich wirklich, Thors. Auch wenn wir beide Apostel sind, besteht ein riesiger Unterschied in unserer Kraft. Vergiss nicht – beim Kampf gegen dich habe ich bereits viel Magie verbraucht und bin sogar schwer verletzt worden. Selbst so kannst du mich nicht besiegen – wie willst du mich dann töten?“ Während er das sagte, formte er erneut ein schwarzes Schwert und stieß es in Thors rechtes Bein.

„Ich werde dich auf jeden Fall töten, du Bastard!“, sagte Thors mit Mühe, während er den Schmerz ertrug.

„Komm schon, du hast doch bereits all deine Magie und Kraft verbraucht – und willst mich trotzdem töten?“, lachte Argus und schüttelte den Kopf. Er stieß erneut mit einem schwarzen Schwert in Thors rechte Hand und sagte spöttisch: „Riox ist wirklich ein guter Ort – er lehrt euch, Magie und Kampf fröhlich zu erlernen. Doch solche Lektionen im Unterricht haben nichts mit echten Kämpfen zu tun. Für dich ist es wohl nur eine Frage der Erfahrung, hehe!“ Wieder formte er ein schwarzes Schwert und stieß es in Thors linke Hand. Zu seiner Überraschung zerfiel und wurde das schwarze Schwert sofort reinigend, sobald es Thors linke Hand berührte – was Argus etwas überraschte.

In diesem Moment ertönte aus der Nähe eine relativ alte Stimme: „Die heilige Kraft von Salonia – du solltest dich daran erinnern, Argus!“

Argus warf einen gelangweilten Blick auf den Ankömmling, zeigte ein spöttisches Lächeln und sagte spöttisch lachend: „Oh, Sie leben noch? Das überrascht mich wirklich.“ Dann verschwand das Lächeln von seinem Gesicht, und er sagte kalt: „Nachdem ich gerade mein Leben gerettet habe, kommen Sie zurück, um es wieder zu riskieren – was soll ich nur über Sie sagen? Pater Andrew!“

Der alte Mann in dem grauen Umhang nahm mit der rechten Hand seinen Umhang ab und sagte ernst: „Ich möchte jetzt nicht mit Ihnen kämpfen, Argus!“

„Oh?“, lächelte Argus leicht und zeigte auf seinen blutverschmierten Körper. „Auch nicht so? Dank dieses kleinen Bastards geht es mir gerade sehr schlecht – und trotzdem wollen Sie nicht kämpfen? Nur ein Arm verloren – das macht Sie doch nicht so feige und zaghaft, oder? Das erinnert überhaupt nicht an Sie, der mich einst von Salonia bis ins Imperium verfolgt hat – ich bin wirklich enttäuscht…“

Pater Andrew blickte stumm auf den leeren linken Ärmel, zeigte mit der rechten Hand auf Thors und sagte ernst: „Egal, was Sie sagen – ich möchte jetzt keinen Konflikt mit Ihnen. Ich will nur dieses Kind mitnehmen!“

Er warf Pater Andrew einen finsteren Blick zu, Argus lachte, schüttelte den Kopf und sagte leichthin: „Es scheint, du hast bereits etwas erfahren, was du nicht hättest erfahren sollen. Aber warum glaubst du, dass ich ihn dir übergeben würde? Immerhin ist er hier, um mich zu töten!“
„Auf jeden Fall werde ich dieses Kind aus deinen Händen holen!“, rief Pater Andrew und riss sich den Umhang herunter.
„He, du alter Kerl mit nur noch einer Hand – merk dir: Beim letzten Mal hast du nur mit Mühe entkommen können. Glaubst du wirklich, du kannst mich besiegen? Denk nicht, dass ich dich jetzt nicht töten kann – du bist schließlich kein Apostel, ich kann dich in einem Augenblick ausschalten!“
„Mit dieser schrecklichen Kraft? Aber wenn ich dir einfach nicht in die Augen sehe, reicht das doch, oder?“, sagte Pater Andrew mit ernster Stimme.
Argus war verblüfft, lachte dann laut auf, blickte Pater Andrew spöttisch an und sagte: „Unglaublich – du hast tatsächlich so viel herausgefunden. He, alter Kerl, hast du etwa die ganze Zeit in der Nähe herumgespäht? Ich erinnere mich, dass die Schutzbarriere des Vatikans eine besondere Wirkung hat, durch die dunkle Kräfte nicht eindringen oder spähen können! Während dieses kleinen Jungen und seines Mentors Hod Kandy gegen mich kämpften, habt ihr, die zwölf Kardinäle des Vatikans, einfach nur zugesehen – was soll ich da nur sagen? He!“
Auf Pater Andrews Gesicht zeigte sich Unbehagen; er senkte leicht den Kopf und sagte mit ernster Stimme: „Wenn ich dich, diesen Dämon, töten könnte, würde ich sogar bereit sein, mit dir zu sterben. Aber da das nicht möglich ist, muss ich am Leben bleiben und alle Informationen über dich nach Salonia bringen! Argus – dann werden deine Geheimnisse keine Geheimnisse mehr sein, einschließlich der Quelle deiner mächtigen Kräfte, des uralten Willens!“
„…“ Argus blickte Pater Andrew tief in die Augen, schüttelte leicht den Kopf und sagte leichthin: „Du meinst also, der Vatikan will eingreifen? He! Interessant. Du kannst zurückgehen und diesen alten Bastarden ausrichten, dass wir euch jederzeit willkommen heißen – egal ob ihr alten Kerle oder irgendeine sogenannte Inquisition oder Kreuzfahrer! Ich bin wirklich neugierig – im Vergleich zu diesen sogenannten Kreuzfahrern sind doch die kaiserlichen Ritter nicht stärker!“, fügte er hinzu, hielt kurz inne und blickte auf den fast bewusstlosen Thos: „Aber diesen Jungen kann ich euch nicht überlassen – er ist schließlich mein Beutestück!“
„Und wenn ich darauf bestehe?“, fragte Pater Andrew mit ernster Stimme.

Als er den blendenden, gefährlichen Heiligenschein auf Pater Andrew und seinen entschlossenen, festen Blick sah, leckte Argus sich über die Lippen, schüttelte den Kopf und sagte: „Es ist sinnlos, alter Kerl – du kannst mich nicht töten. Als Apostel wird die Zeit in dem Moment, in dem ich sterbe, stillstehen, und die große Macht hinter mir wird in meinen Körper eintreten. Auch wenn es nur vorübergehend ist, reicht das aus, um dich zu erledigen!“
„Was ist, wenn es ein Siegel ist?“, fragte Andrew mit tiefer Stimme und blickte Argus an. „Du hast sicher davon gehört – es gibt in der Kirche Magie, die Kräfte versiegeln kann. Für jemanden wie dich wären jedoch drei bis vier mächtige Magier nötig. Doch wenn es die Energie im Moment des Todes ist … Wenn ich hier sterbe, wird die angesammelte Heiligenschein-Energie in einem Augenblick ausbrechen. Die entstehende Energie kann zwar die Dunkelheit in deinem Körper nicht beseitigen, reicht aber aus, um deine Kräfte zu versiegeln …“
„Nur vorübergehend!“
„Das reicht. Wenn bekannt wird, dass du deine Kräfte verloren hast, wie viele werden dann kommen, um dich zu töten? Glaube nicht, ich wüsste das nicht – selbst der uralte Wille hinter dir benötigt jedes Mal, wenn er vorübergehend in diese Welt kommt, enorme Energie. Wenn diese Energie aufgebraucht ist, fällt er in einen Schlaf. Argus – wie oft wird der Dämon hinter dir dich noch retten? Wie oft ist er bereit und willens, dich zu retten?“
„……“ Argus blickte tief in Pater Andrews entschlossenen Blick, verzog das Gesicht und zuckte mit den Schultern. „Na gut, ich kann dieses kleine Biest dir überlassen – aber gegen deinen Leben. Du alter Bastard hast mich von Salonia bis ins Imperium verfolgt. Wenn ich dich nicht töte, wird dieser Groll in mir niemals verschwinden! Was meinst du?“
Zu Argus’ Überraschung stimmte Pater Andrew ohne Zögern zu.
„In Ordnung! – Aber ich brauche einen halben Monat Zeit!“
„……He! Wirklich typisch für einen Kleriker“, spottete Argus gelangweilt und lachte dann seltsam. „Ich werde dir einen halben Monat geben – doch im Gegenzug wird der Schmerz, den du ertragen musst, erheblich zunehmen. Ach, warum muss ein alter Kerl so stur sein? Ist es nicht einfacher, einfach zu sterben?“ Während er das sagte, hob er seine rechte Hand und schoss einen schwarzen, blitzartigen Lichtstrahl ab, der sofort Pater Andrews Brust durchbohrte.
„Argus……“

Mit einem ungläubigen Blick auf Pater Andrew spottete Argus: „Eineinhalb Monate Zeit? Dann zeig mir doch, wie man diese Magie einsetzt – sie ist nicht nur dumm, sondern auch ignorant! – Aber mach dir keine Sorgen, du wirst vorerst nicht sterben. Wenn du stirbst, hätte ich auch Probleme. Ob du jedoch ein paar Tage durchhältst, kann ich nicht sagen. Ich wünsche mir persönlich, dass du unterwegs umkommst. Ach, ich habe nie eine gute Meinung von denen, die mich jagen …“
„Verdammter Bastard!“, fluchte Pater Andrew mit zusammengebissenen Zähnen. Dann sah er, wie Argus sich zu Thos umdrehte, sofort wachsam wurde und ein mit Gold verzierter Dolch hervorholte.
„He, he, he – das klingt nicht nach dem, was ein Geistlicher sagen sollte, der sich als Diener eines Gottes bezeichnet“, sagte Argus. Es schien, als würde er etwas wahrnehmen; er blickte zu Pater Andrew auf und sagte spöttisch: „Beruhige dich, alter Mann. Wenn du hier stirbst, gilt unser Abkommen nicht mehr!“
Danach blickte er sich um, schloss die Augen. Nach mehreren Minuten hob er plötzlich seine rechte Hand. Bevor Pater Andrew etwas verstehen konnte, flog ein silbernes Licht auf Argus’ Hand zu – es war die schmutzige Silbermünze.
„Pff“, sagte Argus, blies den Staub von der Münze und wischte den Dreck ab. Anschließend steckte er die Münze in seine Tasche und blickte herab auf den fast bewusstlosen Thos. Mit einem unerklärlichen Tonfall sagte er leise: „Nachdem du mich in diesem Zustand verletzt hast, wollte ich dich noch einmal zurechtweisen, aber dann dachte ich mir, lieber nicht. Der alte Kerl wird dich mitnehmen! – Wenn du nicht sterben willst, rate ich dir, brav in Salonia zu bleiben und dieses Land nie wieder zu betreten! – Pff, wie auch immer – die Schuld, die ich dir früher geschuldet hatte, habe ich nun beglichen … Diese Münze nehme ich zurück!“
„A… Argus… Ich werde… dich töten!“, brachte Thos, der fast bewusstlos war, mit Mühe seinen Hass zum Ausdruck.
„Mich töten wollen? Kein Problem!“, lächelte Argus leicht, kniete nieder und sagte leise: „Wenn du die Macht eines Apostels erlangst und wirklich auf meiner Höhe stehst, kannst du zurückkommen, um Rache zu nehmen. Ich werde auf dich warten, Thos!“
Dann stand Argus auf, klopfte dem kleinen Mädchen Lily auf den Kopf und sagte genervt: „Komm, du kleiner Teufel!“
„Mhm! – Kann ich endlich gehen? Du hast versprochen, mir einen leckeren Kuchen zu geben …“
„Ich weiß, du kleiner Teufel!“
„Es ist Lily …“
„Lästig! – Uff, dieser verdammte kleine Teufel – ich bereue, dass ich ihm nicht noch ein paar Tritte gegeben habe!“
„Ja?“
„Ich meine nicht dich!“
„Oh …“

Als Pater Andrew dem sich entfernenden Argus nachsah, beruhigte sich sein Herz allmählich. Doch als er zu Thors blickte und die schwarzen Tätowierungen sah, die sich fast bis zu seinem Gesicht ausgedehnt hatten, runzelte er tief die Stirn.
„Argus … Argus!“
Mit einem lauten Knall brachen die drei schwarzen Langschwerter, die in Thor eingebettet waren, sofort ab, und eine uralte, furchterregende Kraft, begleitet von einer schweren Dunkelheit, breitete sich über Thors ganzen Körper aus.
„Verdammt! Charles’ Kraft des Heiligen Mal kann diese Dunkelkraft nicht länger bändigen …“ Pater Andrew runzelte erneut die Stirn; er sah deutlich, wie die Kraft des Heiligen Lichts in Thors linker Hand Schritt für Schritt schwächer wurde.
„Thor? Kind? Thor? Thor?“
Während Thor in einem halbbewussten Zustand zitterte und die Dunkelkraft in ihm immer stärker wurde, runzelte Pater Andrew die Stirn und legte seine rechte Hand auf die linke des Jungen.
Nachdem ein langes weißes Licht aufgeflammt war, wirkte Pater Andrew, als wäre er um Dutzende Jahre gealtert – seine Haut war faltig, sein Blick nicht mehr so lebhaft wie zuvor. Als er wieder zu Thor blickte, schien dieser ruhiger geworden zu sein; die tobende Dunkelkraft hatte sich wieder beruhigt. Doch unglaublicherweise erschien am Unterarm seiner linken Hand ein zweiter Hexagramm-Zauberkreis, der durch weiße Dornen-Tätowierungen mit dem Zauberkreis auf der Handrückseite verbunden war.
Als Pater Andrew die noch nicht verblassten schwarzen Tätowierungen am Hals des Jungen sah, seufzte er leise.
„Können selbst die Kräfte beider ‚Heiligen Male‘ diese Dunkelheit nicht vollständig vertreiben? Ach! Was für eine furchterregende Existenz … Der uralte Wille!“
Er schüttelte den Kopf, kämpfte sich hoch und hob Thor mit seiner einzigen verbleibenden rechten Hand hoch, um Schritt für Schritt in Richtung Süden zu gehen.
Selbst wenn diese Welt von schrecklicher Dunkelheit umhüllt ist, dürfen wir unseren Glauben nicht aufgeben …
Wir müssen glauben, dass die Dunkelheit nur vorübergehend ist und dass das Licht sicherlich kommen wird!
Folgt meinem Glauben, meinem Gott, meinem Herrn, badet im Heiligen Licht, um meine Sünden zu sühnen …
Obwohl mein Leben endet, wird mein Glaube ewig bestehen …
Amen!