Kapitel 9: Neue Kräfte

Die Zerstörung von Heliorox hat einige der dunklen Magier des Imperiums in Verwirrung gestürzt. Obwohl Heliorox vielleicht nicht die mächtigste magische Organisation des Imperiums war, war sein Einfluss unersetzlich. Durch Jahrhunderte an Überlieferung und Tradition ist Heliorox zu einer unverzichtbaren Wiege der Magier in den Augen der dunklen Magier geworden.
Es wird gesagt, dass seit dem Vorfall mit Heliorox mindestens dreißig Prozent der dunklen Magier in den Söldnergilden des Imperiums – unabhängig von ihrer Größe – ihre ursprünglichen Organisationen verlassen haben. Sie versammelten sich in einer alten Stadt, als würden sie etwas planen.
Diese alte Stadt ist der Geburtsort der Magie – genauso bedeutend wie Heliorox: die Stadt der Astrologie – Sgdel.
Die einst scheinbar verfallene Sgdel wurde wieder lebendig. Viele dunkle Magier leben dort. Neben den meisten Magiern der Grol-Fraktion sammelten sich dort allmählich dreißig Prozent des Imperiums an dunklen Magiern, also etwa zweitausend Personen. Dies bereitet den königlichen Magiern der Sassaner, insbesondere Jerry Belford, große Sorgen.
Obwohl die Fähigkeiten dieser fast zweitausend dunklen Magier sehr unterschiedlich sind und die meisten nur Magier gewöhnlichen Rangs sind, reicht ihre Zahl aus, um eine Armee zu bilden. Eine Armee von zweitausend Magiern wäre durchaus in der Lage, jede Stadt der Welt zu erobern. Vergessen wir nicht: Sgdel ist nicht nur wegen ihres Namens als Stadt der Astrologie bekannt – berühmter ist der seit der Antike überlieferte Zaubererturm, der Vandel, dessen Geschichte noch älter ist als die von Heliorox!
Man muss wissen, dass die Forschungskraft des Zaubererturms Vandel bei weitem der des Zaubererturms Gory der Sassaner überlegen ist. Früher waren diese beiden Zauberertürme die einzigen Forschungseinrichtungen des Imperiums. Der Unterschied liegt darin, dass Gory sich auf magische Waffen, Kommunikationsgeräte sowie neue, mächtige Magien konzentriert, während Vandel antike Ruinen sowie alte Magien und Geräte untersucht, die im Laufe der Geschichte verschlafen sind.
Früher übermittelte Vandel jedes Jahr Forschungsergebnisse in Form von Berichten an die königlichen Magier – als Preis für ihren hohen Status. Doch seit dem Vorfall mit Heliorox hat Vandel die Übermittlung der Daten einseitig eingestellt. Das spiegelt die Haltung der Ältesten wider: Sie erkennen weder die sassanische Kaiserstadt ohne Heliorox an, noch Jerry Belford, noch Argus, der sich in einen hochrangigen Führer des Imperiums verwandelt hat…

Man könnte sagen, dass Vandel zu einer freien Stadt wie Operelles geworden ist, die die Entscheidungen des Imperiums nicht mehr anerkennt. Ich fürchte, in den kommenden Jahren wird das Imperium wohl nur noch Magier aus der Gegend von Gron rekrutieren können…
In der Mitte dieser neu entstandenen Stadt, Sgdel, schwebt der Zaubererturm Vandel wie gewohnt in der Luft und betreibt weiterhin den Schutzschild, um die Sicherheit der gesamten magischen Stadt zu gewährleisten – schließlich wird Sassen sicherlich nicht so einfach aufgeben.
Aber ehrlich gesagt, wagt es Jerry Belford wirklich nicht, Truppen gegen eine Stadt mit etwa zweitausend freien schwarzen Magiern zu schicken – besonders jetzt, da sie Krieg mit den Truppen des Bündnisses der freien Händler von Operelles führen. Schließlich sind magische Truppen weitaus schwieriger zu bekämpfen als die von Händlern organisierten Rittertruppen.
„Ach…“
In einem Raum des weltberühmten Zaubererturms lehnte Dia mit dem Gesicht in den Händen am Fenster und blickte hilflos in den Himmel draußen. An der Fensterbank stand Sogjes, eine Soldatenpuppe, die durch den Verlust des Kontakts zu ihrem Besitzer in ihren ursprünglichen Zustand zurückgefallen war, und begleitete sie.
„Sos…“
„Was ist los, kleine Dia?“ Mit einem Knarren der Tür ertönte hinter Dia eine sanfte, doch zugleich bestimmte Stimme.
Dia drehte sich instinktiv um, ihr Gesicht zeigte Erleichterung, und sie rief leise: „Schwester Aibel…“
„Denkst du an diesen kleinen Kerl?“ spottete Aibel leicht, blickte dann auf Dias verlegenes Gesicht und sagte mit bitterer Stimme: „Wenn du es doch im Herzen nicht willst – warum hindertest du ihn dann nicht?“
„Weil…“ Dia warf einen heimlichen Blick auf Aibel, neigte den Kopf und sagte so lässig wie möglich: „Ich möchte nicht zur Last für Sos werden. Ich vertraue ihm, unterstütze ihn – das ist wohl das, was Schwester Aibel früher ‚Erleuchtung‘ nannte, oder?“
Aibel blickte Dia mit komplexen Augen an, umarmte sie sanft aus Mitleid und sagte mit erstickter Stimme: „Dummkopf! – Hast du denn nicht gesehen, wie unwillig ich damals war? Das waren nur Worte, die ich mir selbst zur Beruhigung gesagt habe… Dummes Kind!“
„Aber ich glaube, Schwester Aibel hat recht. – Ich habe keine herausragenden Fähigkeiten und kann Sos nicht viel helfen. Im besten Fall vertraue ich ihm, unterstütze ihn und warte auf ihn…“

„Dummes Kind“, sagte Abel mit einem bitteren Lächeln und schüttelte den Kopf, als sie die unterdrückte Enttäuschung in Dias Augen sah. Dann streckte sie ihre Hand aus, kniff Dia in die Wange und ermutigte sie: „Männer sind alle arrogante, stolze Idioten! Sie wollen gerne den ganzen Himmel für ihre Frauen tragen…“ Dabei zwinkerte sie spöttisch und fügte hinzu: „Du bist zwar eine dumme Lehrlingin, aber auf jeden Fall eine hervorragende Ehefrau…“
„Schwester Abel!“, rief Dia verärgert, während sie ihre Scham zurückhielt.
„Warum schüchtern? Das wird früher oder später passieren!“, sagte Abel, gab Dia einen leichten Schubs, setzte sich auf das Sofa im Zimmer, holte eine goldene, flache Schachtel hervor, nahm eine dünne, braune Zigarette daraus und steckte sie sich in den Mund.
Als Dia sah, wie Abel die Zigarette mit einem seltsamen Metallfeuerzeug anzündete, sagte sie mitleidig: „Schwester, Zigaretten sind nicht gut für Kinder…“
Abel verdrehte die Augen und antwortete genervt: „Sei nicht wie diese alten Männer. Anstatt das zu tun, solltest du lieber die Astrologie nutzen, die ich dir beigebracht habe, um herauszufinden, wo dieser kleine Teufel ist! – Wenn ich erst einmal weiß, dass dem Jungen nichts passiert ist, werde ich dir nicht mehr helfen. Such selbst!“
„Ja…“, lächelte Dia hilflos und blickte dann auf den Himmel draußen, während sie murmelte: „Aber ich muss nur wissen, dass es ihm gut geht und er in Sicherheit ist…“
„Idiotin!“, schüttelte Abel genervt den Kopf, zog nur einmal an der Zigarette und drückte sie anschließend achtlos auf den Tisch. Selbstironisch fügte sie hinzu: „Wenn man bei allem nachgibt, wirst du am Ende genauso werden wie ich. Willst du das wirklich?“ Während sie das sagte, berührte sie die beiden ähnlichen Ringe an ihrem Ringfinger und murmelte: „Dieser verantwortungslose Idiot!“
Dia erinnerte sich an den anderen Ring – er war von Ulrich in Sachsen gefunden worden. Obwohl er Professor Hode und Sos nicht gefunden hatte, fand er doch Professor Hodes Ring in dem zerstörten Gebiet…
Nach kurzem Nachdenken wechselte Dia das Thema und fragte: „Schwester Abel, hast du Ulrich gesehen?“
„Meinst du diesen Vampir, an dem diese alten Kerle gerade arbeiten?“, fragte Abel. Natürlich verstand sie, was Dia meinte. Sie seufzte leise und antwortete genervt: „Ich hätte nie gedacht, dass es auf der Welt solch nutzlose Vampire gibt – und dazu noch äußerst seltene Vanthor-Vampire. Ich frage mich wirklich, wie dumm man sein muss, um sich mit diesem Idioten Gadian anzufreunden…“

„Meint Schwester die interessante Steinpforte, hehe…“ Dia erinnerte sich unwillkürlich daran, wie Ulrich die Augen aufriss und laut schrie, als er Gardian, den Wächter von Vanderell, sah, und lächelte in sich hinein.
Als sie Dias Lächeln sah, fühlte sich Aibel etwas besser und stand auf, um zur Tür zu gehen. Leise sagte sie: „Sei brav, denk nicht an diesen kleinen Teufel. Lerne gut die Astrologie-Magie, die ich dir beigebracht habe. Ich gehe mal nachsehen, was diese Idioten vorhaben – angeblich wollen sie Magiekristallkanonen bauen, um die Sassen anzugreifen. Echt nervig…“ Dabei blieb sie an der Tür stehen, drehte sich zu Dia um, zögerte kurz und seufzte: „Dem kleinen Teufel wird nichts passieren. Er ist in Salonia!“
„Was? Salonia? – Äh, hat Schwester Aibel nicht gesagt, sie würde es mir nicht sagen?“
„Hör auf zu quatschen! – Wenn du bis zum Abend die Namen der Sternbilder noch nicht kennst, wirst du schon sehen, was passiert!“
„Mhm! – Danke, Schwester Aibel!“
„Hör auf zu plappern und lerne! – Dummes Kind…“
Während sie Aibels sich entfernende Gestalt betrachtete, atmete Dia erleichtert auf und setzte sich mit einem dicken Buch auf das Sofa.
Sos in Salonia…
Hm? Aber warum ist er in Salonia?
Dia neigte verwirrt den Kopf. Nach einer Weile klopfte sie sich selbst auf den Kopf und sagte: „Es reicht, zu wissen, dass es ihm gut geht. Jetzt muss ich dieses ganze Buch auswendig lernen, sonst wird Schwester Aibel sicher wütend… Ach!“
Gleichzeitig in Salonia, genau wie Aibel es vorausgesagt hatte, starrte auch Sos lange aus dem Fenster. Am anderen Ende des Zimmers beobachteten zwei Männer in Mönchskleidung jede seiner Bewegungen aufmerksam. Es handelte sich um die beiden Assistenten von Pater Andrew: Ives James und Laurel Naber.
„Hey“, sagte Sos, einen Blick auf die beiden werfend, „bis wann wollt ihr mich überwachen?“
„Man kann das kaum Überwachung nennen“, sagte der gesprächigere Ives mit einem bitteren Lächeln. „Wir sollen Sie nur im Auge behalten… Wir wissen nur zu gut, dass Sie, sobald wir weg sind, heimlich verschwinden und zum Imperium gehen werden, um sich an Argus zu rächen. Pater Andrew sagte, Sie wären im Moment noch nicht Argus’ Gegner…“
„Und?“ Sos drehte sich um. Sein Oberkörper, abgesehen von seiner linken Hand, war mit schwarzen Tätowierungen bedeckt. Diese Kraft, noch schrecklicher als die eines Dämons, ließ den auf den ersten Blick niedlichen Jungen etwas furchterregend erscheinen, was die beiden Mönche unruhig werden ließ und sie insgeheim beten ließ.

„Deshalb bitte ich Sie, vorerst hier zu bleiben. Thalonia wird vom Heiligen Licht geschützt – alle Böses und Dunkelheit können dieses heilige Land nicht berühren, daher kann die dunkle Kraft in Ihnen unterdrückt werden …“
Er warf Eves einen tiefen Blick zu. Der Junge runzelte die Stirn und fragte mit ernster Stimme: „Und Pater Andrew? Hat er mich hierher gebracht? Wo ist er?“
Die beiden Mönche sahen sich an, auf ihren Gesichtern zeigte sich Trauer, und sie zwangen sich zu einem Lächeln, während sie leise sagten: „Pater Andrew … es fühlt sich etwas falsch an, deshalb …“
„Deshalb was?“ Thos hob seine linke Hand und deutete absichtlich oder unabsichtlich auf das zweite Hexagramm-Magiefeld an seiner linken Hand. Mit gerunzelter Stirn sagte er: „Glauben Sie nicht, dass ich ihn deshalb akzeptiere! – Er hat mich, während ich bewusstlos war, nach Thalonia gebracht …“
„Ja …“ Die beiden Mönche senkten leicht den Kopf.
Nachdem er sie noch einmal prüfend angesehen hatte, ballte Thos unwillkürlich die Fäuste und sagte mit ernster Stimme: „Ist er … Pater Andrew, tot?“
Die beiden Mönche sahen sich an und sagten mit gesenktem Kopf und Mühe: „Man könnte sagen, er ist in die Arme des Vatergottes zurückgekehrt … Der Pater verlor all seine Kräfte des Heiligen Lichts und erlitt schwere Verletzungen – es war bereits ein großer Erfolg für ihn, überhaupt nach Thalonia zurückzukehren …“
„Vor drei Tagen, als ich dem Papst vorgestellt wurde …“
„Warum habt ihr es mir nicht gesagt?“
„Damals waren Sie noch bewusstlos. Die dunkle Kraft in Ihnen hatte sich ziemlich stark ausgebreitet, und die Kraft der beiden Heiligen Male konnte nur verzögern und eindämmen – deshalb …“
„……“ Nachdem er die beiden noch einmal angesehen hatte, ging Thos direkt zum Bett, nahm den Mantel vom Bett und sagte verärgert: „Ich gehe raus! Wollt ihr mir etwa folgen …“
„Ja! Pater Andrew hat uns vor seinem Weggang eingeschärft, ständig auf Ihren Zustand zu achten – sobald sich die dunkle Kraft wieder ausbreitet, müssen wir sie mit dem Heiligen Licht unterdrücken!“
„Tsk!“ Thos warf den beiden einen wütenden Blick zu, stieß die Tür auf und ging wütend hinaus.
„Uff“, seufzte Laurel erleichtert, wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn und murmelte: „Eine furchterregende Druckkraft – wer weiß, welcher schreckliche Dämon sich an diesem Jungen festklammert …“
„Ja“, seufzte auch Eves und schüttelte den Kopf. „Früher, als ich diesen Jungen sah, war er zwar etwas stur, aber immerhin höflich – doch jetzt … Sein Herz wird von Hass und Wut erfüllt, und diese dunkle Kraft …“
„Ist sie beeinflusst worden …?“

„Sicher, er ist doch noch ein Kind“, sagte Yves, schüttelte den Kopf und lächelte bitter. „Eilt euch, sonst entkommt er uns, und dann würden wir dem Priester wirklich Unrecht tun …“
„Mhm!“
Tatsächlich mussten sie sich überhaupt keine Sorgen machen, dass Thos heimlich nach Sassen zurücklaufen könnte. Auch wenn er unbedingt sofort nach Sassen zurückkehren und sich an Argus rächen wollte, so …
Er kannte den Weg einfach nicht!
Allein in einem fremden Land fühlte Thos unweigerlich eine gewisse Einsamkeit in sich aufsteigen.
Während seiner Bewusstlosigkeit erfuhr Thos erneut, dass Sloth kein gewöhnlicher Dämon war. Seine Macht bestand nicht nur aus reiner Dunkelkraft – man könnte sagen, Sloth beherrschte das ‚Sein‘, vom Sein bis zum Gefühl des Seins, von anderen bis zu sich selbst. Sloth konnte nach eigenem Willen jedes Lebewesen auslöschen.
Als Preis für dieses Wissen war Thos’ Körper größtenteils von der Dunkelkraft erfüllt worden. Wie Sloth und Argus gesagt hatten: Je mehr man diese Kraft nutzte, je mehr man von ihr abhängig wurde, desto weiter entfernte man sich von seiner menschlichen Identität …
Thos erinnerte sich genau daran, dass nur Allen unter den dreien mit roher Kraft Eisenstangen brechen konnte – aber jetzt …
Er warf einen Blick auf seine rechte Hand und seufzte leise. Ein schwacher Magier konnte mit einer Hand Steine zerschmettern – was für ein Witz?
Beim Kampf gegen Argus zuvor hatte er es noch nicht bemerkt, doch jetzt spürte er eine unerklärliche Traurigkeit und Angst.
War er wirklich noch ein Mensch?
Noch schlimmer: Thos stellte fest, dass er irgendwann allmählich gleichgültig geworden war …
Nein, das war keine Gleichgültigkeit, sondern Verachtung – als wäre alles in dieser Welt unwichtig …
Egal, ob es um das Sein oder die Zerstörung ging …
Thos zweifelte nicht daran, dass dies die Folgen war, von denen Sloth gesprochen hatte.
Als wäre es in einem Augenblick geschehen, verlor Thos den Sinn seines Daseins – Leben, Rechte, Reichtum, Freundschaft, Liebe – all das schien plötzlich unwichtig zu sein …
Sloths wahre Macht bestand darin, das Sein auszulöschen. Dieser Kerl wurde durch seine eigene Macht so sehr beeinflusst, dass er immer noch über den Sinn seines eigenen Daseins nachdachte – was war dann der Sinn seines eigenen Daseins?
Thos, der auf der Straße stand, fühlte sich, als wären alle Kräfte aus ihm gewichen, und blickte verwirrt um sich.

Hier in Salonia hat der Heilige Stuhl diese Stadt auf der Grundlage des alten Königreichs Salonia erbaut und erweitert. Im Gegensatz zum Baustil des Reiches bestehen die Bodenschätze von Salonia hauptsächlich aus Gold und Silber – zwei Metalle, die die Menschen des Reiches in den Wahnsinn treiben, und die hier in großer Menge vorhanden sind. Doch die Menschen von Salonia schätzen sie nicht besonders, vielleicht weil sie zu viel davon haben, oder vielleicht aufgrund der Macht der Religion.
Vom prächtigen Palast des Heiligen Stuhls bis hin zu den verschiedenen Engelsstatuen und Statuen des Vatergottes in den Gassen – es handelt sich dabei ausschließlich um Statuen aus reinem Gold und Silber.
Leider fehlen in Salonia Erzvorkommen, Pyrit sowie andere wertvolle strategische Rohstoffe, und auch die Nahrungsmittel sind nicht besonders reichlich vorhanden. Deshalb begannen die Händler aus Operelles ursprünglich meist damit, Nahrungsmittel nach Salonia zu schmuggeln, um so Reichtum durch Gold zu erlangen.
Salonia ist arm – lacht nicht! Glaubt nicht, nur weil es hier viele Gold- und Silbervorkommen gibt, sei das Land sehr reich. Sie sind tatsächlich arm, denn Gold und Silber dienen nur zur Zierde, können nicht als Nahrung verwendet werden und werden höchstens als Material für Magie genutzt.
Als die beiden Länder einst Feinde waren, verbot das Reich streng den Transport von Erz und Nahrungsmitteln nach Salonia.
Obwohl Salonia arm ist, sind die Moralwerte der einheimischen Bevölkerung weitaus höher als die der Menschen des Reiches. Die meisten Banditen sind Menschen, die aus dem Reich hierher gekommen sind; die Einheimischen beziehen ihre Nahrung nicht auf Kosten anderer. Aufgrund der Macht der Religion hat Salonia eine strengere Ordnung als das Gesetz des Reiches.
Die Gebäude in Salonia bestehen größtenteils aus Stein – natürlich kann man auch Gold verwenden, um Fassaden zu schmücken, sofern man ein gläubiger Anhänger ist, der dem Heiligen Stuhl Beiträge geleistet hat.
Goldene Statuen des Vatergottes, goldene Essbestecke, goldene Leuchter – all das, was im Reich als Luxusgut gilt, ist hier sehr verbreitet. Doch diese Luxusgüter finden sich meist in Klöstern und Kirchen als Mittel, die Gläubigen zu ermahnen.
Im Vergleich zu den Menschen des Reiches sind die Menschen von Salonia freundlicher. Sos kann sich nicht mehr erinnern, wie viele Menschen ihm auf der Straße zugenickt und gelächelt haben. Ihre Kleidung ist sehr einfach – vielleicht liegt das an den religiösen Vorschriften. Obwohl Gold und Silber hier weit verbreitet sind, wird man niemals jemanden sehen, der goldene Schmuckstücke trägt – vielleicht haben sie sogar gar keinen Schmuck.
Andererseits ist Salonia ein Land mit einer strengen Herrschaft, ähnlich dem Reich – vielleicht sogar schlimmer. Schließlich sind die einfachen Leute im Reich zwar arm, aber ihr Denken ist frei – doch in Salonia…
Sätze wie „Möge der Herr dich beschützen“ gehören fast zu jedem Gespräch eines Saloniers.
Sos mag diese Stadt von ganzem Herzen nicht!

Hm, aber vielleicht mag einfach nur die dunkle Kraft in ihm diese Stadt nicht…
Sos war so sehr damit beschäftigt, die Gebäude und Einwohner um sich herum zu betrachten, dass er durch seine Verwirrung und Nachlässigkeit nicht auf den Weg achtete. Plötzlich spürte er an einer Ecke, wie jemand gegen ihn stieß.
Natürlich spürte Sos selbst nichts – durch die von der dunklen Kraft gestärkte Körperkraft war er sogar stärker als gewöhnliche Krieger.
„Ah!“, ertönte ein Schrei – die Person in Weiß fiel zu Boden, und das Buch in ihren Händen fiel ebenfalls herunter.
„Ein Mädchen?“ Bei diesem Geräusch zögerte Sos und betrachtete sie.
In seinen Augen sah er, wie das Mädchen in einem weißen Nonnenkleid aufstand und immer wieder sich verbeugte, um sich zu entschuldigen.
„Es tut mir leid, es tut mir leid, ich habe es vorhin nicht bemerkt… Es tut mir leid.“
Bei dieser Reihe von Entschuldigungen hatte Sos das Gefühl, etwas Unverständliches zu erkennen.
Vielleicht weckte auch Sos’ schweigsames Verhalten ihre Neugier – das Mädchen hob den Kopf, sah Sos und riss überrascht ihre schönen Augen auf, hielt sich den Mund zu und rief ungläubig: „Sos?“
„Hm?“, fragte Sos überrascht, „Kennst du mich?“
„Ähm…“, das Mädchen hob das Buch vom Boden auf und hielt es an ihre Brust, während sie unsicher den Kopf senkte.
Bei dieser etwas vertrauten Geste murmelte Sos: „Du… du warst doch schon einmal in Riox, oder? Wir haben uns in der Bibliothek getroffen?“
„Ja!“, nickte das Mädchen immer wieder und sagte leise mit etwas zurückhaltendem Ton: „Katerina Katherine Latimer – es freut mich, dich wiederzusehen!“
„Ah, ich freue mich auch!“, sagte Sos beiläufig, ging an dem Mädchen vorbei und setzte seinen ziellosen Weg fort.
„Hmm?“, fragte Katerina neugierig, als sie den davongehenden Jungen beobachtete, dachte kurz nach und folgte ihm, wobei sie leise fragte: „Ähm… warum bist du nach Salonia gekommen?“
„Ich wollte doch nicht herkommen!“
„Echt?“
„Ach, egal, kümmere dich nicht darum!“
„Oh“, nickte Katerina, biss sich auf die Lippe und sagte vorsichtig: „Vando ist wirklich eine wunderschöne Stadt – schade nur… Aber Salonia ist auch nicht schlecht! Ich kann dir die Stadt zeigen…“
„Lass mal, ich habe keine Lust!“
„Hmm… na gut!“
Als Sos sah, wie das Mädchen mit gesenktem Kopf und dem Buch in der Hand schweigend neben ihm herging, dachte er nach und sagte: „Was hast du vorhin so eilig gemacht?“

„Zur Stunde gehen … was?!“, sagte Katerina, als würde ihr plötzlich etwas einfallen. Sie hielt sich den Mund zu und rief entsetzt: „Oh nein, ich habe völlig vergessen, dass ich heute Unterricht habe – es bleibt keine Zeit mehr, ich werde sicher zu spät kommen. Es tut mir leid, es tut mir leid, Thors, ich muss jetzt gehen!“
Während er Katerinas eilends entschwindende Gestalt beobachtete, schüttelte Thors sprachlos den Kopf und wollte seine ziellose Besichtigung fortsetzen. Plötzlich bemerkte er drei Priester in schwarzen magischen Gewändern, die aus der Ferne kamen.
„Welch mächtige und furchterregende dunkle Kräfte … Bist du das?“, fragte der Anführer der Priester in einem befehlenden Ton.
Thors runzelte die Stirn und sagte ruhig: „Was meinst du damit?“
„Komm mit uns, Kind!“
Thors atmete scharf ein und erwiderte kalt: „Ich hasse deinen Tonfall – gibst du mir Befehle?“
„In gewissem Sinne, ja!“, antwortete der Priester ausdruckslos. „Ich habe den Befehl, dich mitzunehmen!“
„Und wenn ich nicht will?“
Die drei Priester runzelten die Stirn, traten ein paar Schritte zurück und sagten ernst: „Kind, wir wollen keinen unnötigen Konflikt …“
„Hm, dann macht Platz!“
In diesem Moment war ein hastiges Keuchen zu hören – Eves und Laurel kamen eilig herbeigelaufen und beschwerten sich: „Verdammt, lasst uns nicht so lange suchen …“ Währenddessen warf Eves instinktiv einen Blick auf die drei priesterähnlichen Gestalten vor Thors und schien erschrocken zu sein. Er murmelte: „Dunkel … das Dunkle Gericht?“
„Was ist das?“, fragte Thors mit gerunzelter Stirn.
„Nun …“, sagte Eves leise und leckte sich die Lippen, „einfach ausgedrückt: Das sind dunkle Priester – genau wie diese Inquisitoren. Sie sind alle Verrückte. Die Inquisition ist die Jagdorganisation für die Außenwelt, das Dunkle Gericht hingegen die Urteilsinstanz für die Innenwelt – es dient dazu, Verdorbene hinzurichten. Sie erforschen nicht nur dunkle Kräfte, sondern quälen auch Gefangene. Im Vergleich zu ihnen sind die Inquisitoren geradezu Verkörperungen der Götter …“
„Hm! Ich habe gehört, Bruder Eves!“, sagte der Anführer der dunklen Priester kalt.
„Ah, wirklich? Ha, haha …“, lachte Eves verlegen, dann schien ihm plötzlich etwas einzufallen, und er murmelte: „Aber nein – seit Pater Charles gegangen ist, wird das Dunkle Gericht doch persönlich vom König geleitet, oder? Warum belästigt ihr dieses Kind?“

„Probleme? Wann haben wir jemals gesagt, dass wir diesem Kind Probleme bereiten sollen?“, fragte der Anführer der Dunklen Priester ausdruckslos und blickte Sos an. „Auf Befehl Seiner Heiligkeit des Papstes – bringt dieses Kind zu ihm!“
„Oh … kein Wunder, dass du den Namen kennst …“, sagte Ives mit einem bitteren Lächeln und schüttelte den Kopf. Dann wandte er sich an Sos: „Sie sind nicht hier, um Probleme zu machen …“ Plötzlich schien ihm etwas einzufallen, und er fügte verärgert hinzu: „Ja, ja, das muss man nicht sagen – ich verstehe. Außer dir selbst kann niemand deinen Willen bestimmen, oder?“
„Können wir mitkommen?“, fragte Bruder Laurel, der bisher geschwiegen hatte, mit tiefer Stimme. „Pater Andrew hat uns befohlen, diesem Kind ständig zu folgen. Die Situation dieses Kindes ist etwas besonder – wir sind vorerst seine Vormünder …“
Die drei Dunklen Priester sahen sich an, nickten und sagten: „In Ordnung, los!“ Bevor sie gingen, warfen sie noch einen Blick auf Bruder Ives, was ihm einen Schauer über den Rücken jagte.
„Uff …“, seufzte Ives tief, als er den dreien nachsah, wie sie weggingen, und sagte spöttisch zu sich selbst: „Es ist vorbei – sie haben ein Auge auf mich geworfen …“
„Hast du nicht gesagt, sie seien Verrückte?“, spottete Laurel und fügte leise hinzu: „Aber in gewisser Hinsicht sind sie tatsächlich noch schlimmer als die Inquisitoren – schließlich ist das Inquisitionsgericht eine Überwachungsbehörde …“ Dann wandte er sich an Sos: „Komm, Kind – ich glaube, Seine Heiligkeit der Papst hat von Pater Andrew von dir erfahren …“
Der Papst …
Den drei Dunklen Priestern folgend, ging Sos auf das prächtigste Gebäude der Stadt zu – den heiligen Ort der Kirche.
Während er durch die Türen ging, war Sos tatsächlich neugierig – er wollte unbedingt wissen, wie der Papst, der Anführer der Kirche, eigentlich war.
Schließlich, am Eingang eines Hofes, drehten sich die drei Dunklen Priester um und sagten zu Sos und den anderen: „Seine Heiligkeit der Papst ist dort drinnen – geht hinein, Kind! Ihr beide bleibt hier – Seine Heiligkeit wünscht, dieses Kind allein zu sehen!“
„Was?“, fragten Ives und Laurel verständnislos und sahen sich an. Dann flüsterten sie: „Hey, Kind – da drinnen ist doch Seine Heiligkeit der Papst …“
„Was meinst du damit?“, fragte Sos ruhig.
„Nichts … Geh einfach schnell hinein!“, antworteten die beiden und schüttelten genervt den Kopf.
Sos warf ihnen einen Blick zu, stieß die Tür des Hofes auf und trat ein. Zu seiner Überraschung fand er sich in einem kleinen Blumengarten wieder. In der Mitte des Gartens saß ein freundlich aussehender alter Mann und beschäftigte sich konzentriert mit kleinen Scheren damit, die Zweige der Blumen zu schneiden.

Sos wollte etwas sagen, doch bevor er den Mund öffnen konnte, flüsterte der alte Mann: „Pst, erschreckt sie nicht … Wartet einen Moment, es ist gleich vorbei …“
Als Sos den alten Mann im Blumengarten ansah, überkam ihn plötzlich ein sehr vertrautes Gefühl, als hätte er bereits einmal eine ähnliche Szene gesehen.
Nachdem er also ganze dreißig Minuten gewartet hatte, stand der alte Mann schließlich auf, blickte lächelnd auf die Blumen und wandte sich anschließend wieder Sos zu, der auf der Balustrade des Pavillons saß. Er nickte anerkennend und sagte: „Gut, du bist ein Kind mit viel Geduld!“
Offensichtlich hatte der alte Mann in dieser Hinsicht Sos unterschätzt – unter dem Einfluss von Sloth konnte Sos stundenlang in Gedanken versunken sein; dreißig Minuten? Das war doch nichts!
„Bist du das Kind namens Sos?“, fragte der alte Mann in ganz gewöhnlicher Kleidung, wischte sich die Hände ab, ging zur Seite, nahm einen weißen Mantel und legte ihn um. Es war ein sehr besonderer Mantel, der ausschließlich in Weiß und Gold gehalten war und einen zugleich entspannten und feierlichen Eindruck vermittelte.
Nachdem er den Mantel angezogen hatte, schien sich die Ausstrahlung des alten Mannes im Nu zu verändern – er strahlte eine mächtige, ehrfurchtgebietende Autorität aus, die nicht von physischer Kraft, sondern allein von seiner Würde als Herrscher herrührte.
„Bist du der Papst? Was willst du von mir?“, fragte Sos ruhig.
Der alte Mann – nein, der Papst der Kirche – zögerte kurz, lachte dann und nickte. „Ich wollte dich nur sehen, mach dir keine Sorgen, Kind, ich werde dir nichts antun!“
„Darüber mache ich mir überhaupt keine Sorgen!“
„Haha, wirklich selbstbewusst. Tatsächlich kann dich, da du über diese mächtige dunkle Kraft verfügst, nur wenige verletzen. Aber ist das wirklich gut? Gerechtigkeit ist die Regel dieser Welt – was man gewinnt, muss man auch wieder verlieren. Wenn du Macht erlangst, wirst du gleichzeitig von dieser Macht beherrscht … Komm her, Kind!“
Sos runzelte die Stirn. Obwohl er widerwillig war, trieb ihn etwas in seinem Inneren dazu, unwillkürlich auf ihn zuzugehen.
Der alte Papst blickte das Kind vor sich tief an und erinnerte sich unweigerlich an die Ereignisse einiger Tage zuvor … Auch hier im Blumengarten …
„Eure Heiligkeit, Erzbischof Andrew ist zurückgekehrt!“
„Pst, leiser …“, sagte der alte Papst, der gerade damit beschäftigt war, den Blumengarten zu pflegen, leise. „Er ist zurückgekehrt – was gibt es da schon zu erschrecken?“
„Aber Erzbischof Andrew ist schwer verletzt, er ist bereits …“

„Ich weiß“, seufzte der alte Papst leise und sprach mit tiefer Stimme, „es ist meine Schuld – ich habe diesen Mann, Argus, unterschätzt. Geh jetzt hinaus; Andrew ist kein Mann, der so leicht stirbt …“
„Aber Eure Heiligkeit, die Kraft des Heiligen Lichts von Bischof Andrew ist verschwunden …“
„Was?“ Der alte Papst war verblüfft, dann zitterte sein Körper leicht, und er hob ungläubig den Kopf und sagte: „Er … Hast du nicht gesagt, er sei zurückgekehrt?“
„Ja, wir fanden ihn zusammen mit einem Kind in der Nähe der Stadt. An der linken Seite des Kindes sahen wir zwei Heilige Male …“
„Zwei? Wie ist das möglich?“ Auf dem Gesicht des alten Papstes zeigte sich tiefe Verwirrung, dann, als hätte er plötzlich etwas erkannt, sagte er ungläubig: „Könnte es sein …“ Während er das sagte, stand er auf und fragte mit gerunzelter Stirn: „Wo ist Andrew?“
„Er wurde bereits in den Vatikan gebracht, um behandelt zu werden, aber …“
„Ich verstehe. Ich komme sofort!“
Als der alte Papst eilig eintraf, befand sich Pater Andrew bereits im letzten Stadium. Als er die höchste Autorität des Vatikans sah, öffnete Pater Andrew mühsam die Augen und sprach stockend: „Ich … habe ihn zurückgebracht!“
Das waren die ersten und letzten Worte, die Pater Andrew nach seiner Rückkehr nach Salonia sprach!
Jedes Mal, wenn er an diese Angelegenheit dachte, fühlte der alte Papst ein schweres Schuldgefühl – schließlich war er es gewesen, der ihm befohlen hatte, Argus zu jagen …
Er hat ihn zurückgebracht …
Als er das Kind vor sich ansah, seufzte der alte Papst tief und zeigte auf die linke Hand des Jungen und sagte: „Dieser Zauberkreis ist eine Art ‚Heiliges Mal‘ – man kann ihn als Kristallisierung des gesamten Heiligen Lichts betrachten, das ein Weißmagier im Laufe seines Lebens angesammelt hat!“
„Was willst du damit sagen? Was meinst du damit?“ fragte Sos verwirrt.
„Nichts“, seufzte der alte Papst leicht und schüttelte den Kopf. „Ich wollte dir nur zeigen, dass die Kraft des Heiligen Lichts dich stets beschützt hat, damit du nicht von dem uralten Willen in dir verschlungen wirst …“
„Slos?“
„Oh? Heißt er Slos? Anscheinend hat er bereits mit dir, seinem Apostel, kommuniziert, Slos …“ Der alte Papst ging ein paar Schritte im Blumengarten umher, dann sprach er mit tiefer Stimme: „Der uralte Wille ist eine noch schrecklichere Existenz als Dämonen – nein, im Vergleich zu ihnen sind Dämonen nur unbedeutende Wesen … Der uralte Wille ist eine Verbindung vieler Willen; sie sind weder tot noch lebendig und können als Götter der Dunkelheit angesehen werden. Diese Macht darf von uns Menschen auf keinen Fall berührt werden – genauso wie Magie: Magie bringt kein Glück, sie bringt nur Zerstörung und Untergang!“

„Kraft – gibt es da nicht Gut und Böse?“
Er warf Sos einen überraschten Blick zu. Der alte Papst nickte lächelnd und stimmte zu: „Richtig! Du bist ein sehr kluges Kind – du hast es sehr klar ausgedrückt. Kraft kennt weder Gut noch Böse. Wenn eine gute Person nach Erhalt böser Kräfte nichts Böses tut, dann können weder diese Person noch diese Kräfte als böse bezeichnet werden. Doch die Dinge in der Welt sind oft nicht so einfach. Die Natur böser Kräfte lässt sich nicht ändern. Wir in Salonia führen die Quellen der Kräfte in der Welt auf zwei Punkte zurück. Vielleicht unterscheidet sich das von den schwarzen Magiern – unsere menschlichen Kräfte stammen meist aus dem Glauben. Sich selbst zu vertrauen oder anderen zu vertrauen, kann starke Kräfte hervorbringen. Umgekehrt: Kann jemand, der sich selbst nicht vertraut, wirklich starke Kräfte erlangen?“
„…Glaube?“
„Haha, das ist die Quelle der Kräfte des Guten – der Glaube!“ Der alte Papst lächelte, dann sagte er ernst: „Die Kräfte des Bösen hingegen stammen aus der Angst – der Angst vor allem, einschließlich der Angst vor dem Tod… Wenn ein Mensch mit dem Tod konfrontiert wird, kann er oft eine stärkere Kraft entfalten als sonst. Natürlich geht es dabei nicht nur um Angst – auch Wut, Hass und andere starke negative Gefühle können diese Kraft verstärken. Und solche aus negativen Gefühlen entstandenen Kräfte führen oft zu Tragödien – deshalb halte ich sie für böse Kräfte… Der menschliche Wille ist sehr schwach; er lässt sich leicht von der Umgebung oder plötzlichen Ereignissen beeinflussen. Doch fester Glaube kann verhindern, dass man Fehler macht… Deshalb gibt es eigentlich weder absolutes Gute noch absolutes Böse – doch ihre Natur ändert sich nicht. Wer ausschließlich nach mächtigen Kräften strebt, wird letztendlich von ihnen zerstört werden…“
„Glaube… Angst…“
Der alte Papst blickte auf den nachdenklich gerunzelten Jungen und sagte lächelnd: „Vertraust du dir selbst?“
„Natürlich!“
„Haha, Selbstvertrauen ist auch eine Art von Glauben. So sollte es dir doch klar werden, oder?“
„Ist das also Glaube?“

„Nein, allein Selbstvertrauen reicht nicht aus“, sagte der alte Papst und wies auf Thors. Mit ernster Stimme fügte er hinzu: „Ich kenne einige Dinge aus jener Zeit. Der Grund, warum die dunklen Kräfte in dir so schnell gewachsen sind, liegt einerseits an jenem uralten Willen namens Slos, und andererseits an deinen eigenen Absichten – deiner Wut nach der Niederlage gegen Argus, deiner Angst vor dem Tod sowie deinem dringenden Wunsch nach großer Macht. Das sind die eigentlichen Ursachen für alles, was dir jetzt widerfährt. Wenn du also wieder so werden wie früher, musst du deinen Glauben stärken und deinen Hass sowie deine Wut auf Argus aufgeben! Verstehst du das?“
„Ja!“
„Kannst du das tun?“
„Nein!“
„……“ Der alte Papst war einen Moment lang verblüfft, schüttelte traurig lächelnd den Kopf und sagte leise: „Kind, Hass zu tragen ist eine sehr schreckliche Sache. Um dein Ziel zu erreichen, wirst du allmählich dich selbst verlieren, alles tun, um mächtiger zu werden – und am Ende von dieser Macht verschlungen werden …“
„Aber egal was passiert, ich muss Argus töten, unbedingt!“
Als der alte Papst den tiefen Hass in den Augen des Jungen sah, schüttelte er etwas enttäuscht den Kopf. Er fühlte Kopfschmerzen – dieser Junge war einfach zu stur und zu egoistisch. Noch schlimmer war, dass dieses fanatische Kind ein Apostel war, ein Apostel eines uralten Willens. Wenn er wegen Hass auf die dunkle Seite wechselte, würde das der Welt unauslöschlichen Schaden zufügen.
Andererseits wollte der alte Papst nicht, dass das Kind wegen Hass sich selbst verlor – schließlich konnte man dieses Kind als Erben jener beiden betrachten …
Einer der zwölf Kardinalbischöfe des Vatikans, Bischof Andrew Ashworth, sowie Charles, der gleichgestellte Heilige Charles George!
„Kind, ab morgen werde ich dir Weiße Magie beibringen!“
„Hm?“

Als er den verwirrten Ausdruck des Jungen sah, zeigte der alte Papst auf dessen linke Hand und sagte lächelnd: „Ich habe bereits gesagt, dass nur die Kraft des festen Glaubens diese dunkle Macht bändigen kann, um nicht von ihr verschlungen zu werden. Zudem wäre es eine zu große Beleidigung für diese beiden, wenn das ‚Heilige Mal‘ nur als Siegel verwendet würde. Die göttlichen Künste des Vatikans sind keineswegs geringer als die schwarzen Magien des Imperiums. Ab morgen darfst du die bösen Kräfte von Sloth nicht mehr nutzen. Ich werde dir die Magie des Heiligen Lichts beibringen – zunächst werde ich dir [Göttliche Kunst: Herabkommen der Engel] lehren. So wird die Macht von Sloth dich nicht mehr beeinflussen. Hmm … Zunächst werden wir den Engel von Pater Andrew verwenden. Da du das ‚Heilige Mal‘ geerbt hast, hast du das Recht, diesen höheren Engel zu rufen. Genau wie dieser Kerl ist auch dieser Engel ein sehr wütender und kampferprobter Gegner: [Mittlerer Engel: Erzengel – Pavaas]. Merke dir diesen Namen – ab morgen wird er zu deiner neuen Kraft gehören!“
„Pavaas …“