Kapitel 011: Das Land des Todes

Walwei wusste auch, wie man mit Menschen umgeht. Drei Millionen – das war für sie eigentlich nicht viel, um sich bei einem Herzog einzuschmeicheln, zumal es sich um einen neu aufstrebenden Adligen handelte. Jemand Junger und Talentierter wie Du Fan würde, egal ob er die Provinz Rose gut regieren konnte oder nicht, kaum großen Einfluss auf sie ausüben.
Falls er es nicht schaffte, lag das daran, dass er noch jung und unerfahren war – er könnte später immer noch wieder auf die Beine kommen. Zudem stand ihm die Familie Green zur Seite!
Wie die Zukunft der Provinz Rose aussehen würde, war eine andere Frage. Solange sie sich bei Du Fan einschmeicheln konnten, konnten sie später, wenn sie andere Dinge vorhatten, einfach zu ihm gehen und weitere Geschenke überreichen. Ohne dieses heutige Ereignis hätten sie ohnehin keine Geschenke geben können! Also konnten sie nur gewinnen.
Walwei legte respektvoll die Diamantkarte im Wert von drei Millionen auf den Tisch und sagte: „Dann werden wir den Herzog nicht länger stören. Wir haben heute Ihren Ruhezeit gestört – wir kommen, um uns zu entschuldigen!“
Mit diesen Worten zogen sie sich zurück und schlossen vorsichtig die Tür.
Du Fan hatte ein Geschäftsproblem gelöst und fühlte sich daher natürlich etwas erleichtert – er schlief besonders gut. Am nächsten Tag, als Du Fan aufwachte, war bereits prächtiges, feines Wildbret bereitgestellt worden. Es sah exquisit aus, behielt aber dennoch den reinen Geschmack von Wildbret bei – was wirklich selten war.
Du Fan genoss es in vollen Zügen, bevor er langsam nach unten ging.
Allerdings war die Situation etwas anders, als er erwartet hatte: Walwei und seine Leute hatten durchaus Leute herbeigerufen – im Gegenteil, es waren sogar viele: zwei Krieger der achten Stufe, fünf der siebten Stufe und neun der sechsten Stufe. Die anderen hatten sie nicht mitgenommen – schließlich wären sie dort nur gestorben und hätten außerdem hohe Entschädigungen zahlen müssen.
Du Fan war der Letzte, der ankam. Obwohl sie seine Identität nicht kannten, waren alle, die an diesem Morgen ein- und ausgingen, damit beschäftigt, ihm zu dienen – was bei diesen stolzen Kriegern Unzufriedenheit gegenüber Du Fan hervorrief. Auch Lena war ihm nicht besonders freundlich gesinnt – hauptsächlich, weil er sie am Vortag belästigt hatte.
Doch Lena machte sich Sorgen um ihren Vater und holte frühzeitig den Stuhl hervor, in den Du Fan am Vortag mit Goldmünzen ein Loch gebohrt hatte. „Das ist der Stuhl … das Loch, das er gemacht hat. Was meint ihr dazu?“
Lena hätte beinahe Du Fans Namen ausgesprochen. Er war allein hierhergekommen – ob aus welchem Grund auch immer. Doch Du Fan wollte nicht, dass jemand seinen Namen kannte – das musste richtig sein – deshalb wagte sie es auch nicht, seinen Namen leichtfertig auszusprechen. Sie ließ Du Fan einfach die Rolle eines starken Kriegers spielen und wollte gleichzeitig herausfinden, wie stark er wirklich war.

Zwei auf Stufe acht, fünf auf Stufe sieben, neun auf Stufe sechs – insgesamt sechzehn Personen. Als sie das Loch sahen, schwiegen sie alle; wo blieb da noch Raum für Beschwerden? Bei ihrem Fortschritt waren sie alle Menschen, die großen Wert auf ihre Fähigkeiten legten – besonders starke Kämpfer wie sie, die Abenteuer und Training miteinander verbanden. Am meisten bewunderten sie die Starken; keiner von ihnen konnte das Können von Du Fanlu erreichen, deshalb sagten sie auch nichts mehr.

Sie warteten ruhig darauf, dass Du Fan herunterkam. Obwohl es im Bar viele Leute gab, war es hier definitiv ruhiger als am Vortag. Jeder aß schweigend sein Essen und verließ anschließend sofort den Ort.

Als die sechzehn Personen Du Fan sahen, waren sie überrascht über seine Jugend. Einer nach dem anderen stellte sich vor und nannte seinen Rang. Erst da wurde Du Fan klar, dass er sich geirrt hatte – diese Leute hatten ihn nur in die Irre geführt, weil sie nicht hier gewesen waren. Es schien also wahr zu sein, dass es die Feuerfrucht gab, und was die Schwierigkeit betraf, so war es bereits knapp genug, Kämpfer der Stufe acht zu finden.

Als alle versammelt waren, zeigte Lena wieder ihre hochnäsige Art. Als Schwertkämpferin der Stufe drei würde sie ihnen doch nur Ärger bereiten, oder? Wenn dem so war, wozu brauchten sie sie überhaupt? Sie waren hier, um Abenteuer zu erleben – nicht zum Spaß!

Doch Walwei konnte sie nicht umstimmen. Du Fan sah, dass es schon spät wurde, und sagte: „Wenn Fräulein Lena mitkommen möchte, wäre das natürlich am besten.“

Lena freute sich innerlich, doch Du Fans Worte ließen sie wie in einem Eiskeller erschaudern: „Ehrlich gesagt bin ich noch nicht ganz daran gewöhnt, draußen im Freien zu schlafen. Es wäre eigentlich nicht schlecht, wenn eine Frau mir helfen würde, meine Frustration abzubauen und mir gleichzeitig das Bett zu wärmen.“

Lena zeigte auf Du Fan und sagte den ganzen Tag lang „du“, sagte aber sonst nichts mehr.

Wütend verließ sie den Ort, und die vorübergehend herbeigerufenen Leute bereiteten sich darauf vor, Lena zurückzubringen. Was die Frage betraf, wer die höchste Befehlsgewalt haben sollte, brachte Walwei in Verlegenheit. Ursprünglich sollte er der Anführer sein, aber Du Fans Status stand fest – man konnte ihn doch nicht einfach Befehle erteilen lassen, oder?

Du Fan bemerkte Walweis Verlegenheit, doch da Walwei ihm ein Problem gelöst hatte, war er gut gelaunt und machte ihm keine weiteren Schwierigkeiten. „Organisiert es, wie ihr es für richtig haltet. Ich bin nur hier, um einige Materialien zu sammeln, also müsst ihr euch um mich keine Sorgen machen. Hauptsache, ihr kommt schnell ins Schlangental. Ich brauche etwas Zeit, um Gift zu sammeln.“

Walwei nickte und bat die anderen ebenfalls, bei der Sammlung zu helfen; er würde ihnen nach der Rückkehr mehr Geld geben. Die anderen hatten keine Einwände – es war schließlich nur eine kleine Gefälligkeit, und man gibt nichts umsonst weg.

Daher waren sie alle bereit. Du Fan übergab Walwei eine Flasche mit Medizin: „Gib das Schlafmittel für die Nacht an Fräulein Lina. Sonst wird sie wieder heimlich mit uns kommen.“ Walwei nahm die Medizin entgegen und gab sie Lina. Erst danach brach die Gruppe auf. Je weiter sie nach Süden kamen, desto spärlicher wurden die Bäume, und auf dem Boden tauchten immer größere Sumpfgebiete auf, die schließlich zu großen Flächen zusammenwuchsen. Du Fan hinterließ magische Markierungen, damit er sich nicht verirrte. Doch was geschah mit ihm und der Gruppe? Erst im Sumpf erkannte er, warum dieser Ort als „Todesland“ bezeichnet wurde. Hier war kaum Leben zu erkennen – überall herrschte Verwüstung. Gelegentlich sah man Sumpftiere wie Ratten oder Schlangen, doch es handelte sich dabei um ganz gewöhnliche Exemplare. Doch niemand in der Gruppe unterschätzte diese kleinen Lebewesen, denn jedes von ihnen trug ein starkes Gift in sich. Schon ein solches Tier konnte ein riesiges Wesen wie einen Erddrachen vergiften. Auch die Pflanzen, die am Rande der Sumpfgebiete wuchsen, waren giftig. Man könnte sagen, dies war ein Paradies des Gifts! Abgesehen von Spinnen, Schlangen und Ratten gab es hier keine anderen Lebewesen – und für alle anderen war der Weg hier der Tod. Das war nur der äußere Teil des Sumpfes; weiter im Inneren sah man niedrige Büsche, in denen oft tödliche Gefahren lauerten. Hier gab es auch größere Lebewesen. Eines davon hieß „Qiaqia“ – es hatte vier unglaublich große Beine, die fast so groß wie sein Körper waren. Sie nutzten die Schwingkraft ihrer großen Beine, um auf der Wasseroberfläche zu treiben. Diese kleinen Wesen, die weniger als einen halben Meter lang waren, stellten eine tödliche Bedrohung dar – sie waren äußerst aggressiv und ließen ihre Artgenossen nur in der Paarungszeit in ihr Revier. Selbst untereinander kämpften sie, geschweige denn gegen Fremde. Die Ohren der Qiaqia waren äußerst empfindlich – sie konnten jeden, der vorbeikam, selbst aus einer Entfernung von einer Meile hören. Sie konnten ohne Rücksicht auf die Route direkt über das Wasser gehen. Da sie ohnehin schon schnell waren, machte das Gehen in gerader Linie sie zu einem Albtraum für alle. Denn egal, wie schnell man auch rannte, die Qiaqia tauchten immer hinter einem auf. Die Stärke der Qiaqia lag etwa auf Niveau fünf – hier, in ihrem Revier, konnten sie hundertprozentig ihrer Kraft nutzen. Doch die abenteuerlustigen Söldner waren aufgrund der Umstände stark eingeschränkt in ihrer Leistungsfähigkeit.

Das Einzige, wofür man dankbar sein kann, ist, dass die Qiaqia Einzelgänger sind. Obwohl niemand weiß, warum, ist es niemandem langweilig genug, das genauer zu untersuchen. Doch es gibt immer Ausnahmen – vor Du Fan und seinen Begleitern tauchte eine ganze Gruppe von Qiaqia auf. Ein kurzer Blick zeigte ihnen, dass sich etwa fünfzig Qiaqia zusammengefunden hatten. Du Fan hatte noch nie die Kraft der Qiaqia gesehen; alles, was er über die Sümpfe wusste, stammte aus Büchern. Er war in das kleine Dorf gekommen, um Vorräte aufzunehmen und hoffte, einen Führer zu finden – sonst hätte er, so stark er auch sein mochte, nicht gewusst, wie er hier sterben sollte. Doch angesichts einer ganzen Gruppe von Qiaqia hatte Du Fan keinerlei Gefühl für eine Bedrohung; er fand es nur seltsam. Im Gegensatz zu Du Fan, dem reichen Jungen, waren alle anderen bereits in die Sümpfe vorgedrungen und befolgten ernsthaft die von ihren Vorgängern gesammelten Erfahrungen. Sie hatten bereits mit solchen Kreaturen wie den Qiaqia zu tun gehabt; gegen ein oder zwei von ihnen hätten sie keine Angst gehabt – doch gegen eine ganze Gruppe… Abgesehen von Du Fan war das Gesicht jedes Einzelnen aschfahl. Hier konnten sie mindestens zwei Stufen weniger ihrer Kraft einsetzen; selbst der stärkste Krieger der achten Stufe war hier nur noch auf der sechsten Stufe. Zwei auf der sechsten, fünf auf der fünften und zehn auf der vierten Stufe – gegen mehr als fünfzig Qiaqia dieser Stufe konnten sie doch Angst haben! Zudem konnten diese fünfzig Qiaqia sie vollständig umzingeln – ihre Gesichter wurden noch blasser. Mit der Intelligenz, die sie bisher gezeigt hatten, würden die Qiaqia sie sicherlich angreifen! Du Fan ahnte noch nicht die Schwere der Situation. Er blickte sich um, runzelte die Stirn und sagte: „Wurde nicht gesagt, dass die Qiaqia Einzelgänger sind? Wie kann es hier so viele geben – zweihundert?“ Zweihundert… Mit einem lauten „Knall“ explodierte in jedem Kopf die Vorstellung: Wie kann es wirklich zweihundert geben!! Könnten sie überhaupt lebend zurückkehren? Zuerst fand Du Fan es nur seltsam, doch anhand der Gesichtsausdrücke der anderen erkannte er, dass etwas nicht stimmte. Er trat vor, gab Walwei eine Ohrfeige – er kannte Walwei am besten und wusste auch um seine eigene Stellung; wenn er Walwei schlug, würde dieser ihm keinen Groll tragen – wen sonst sollte er schlagen? „Schaut euch an, ihr alle – in welchem Zustand seid ihr!“ Du Fan schlug kräftig zu, sodass Walwei herumgewirbelt wurde. Die anderen sahen, was Du Fan tat, und blickten zu ihm. „Was? Wollt ihr sterben? Es sind doch nur zweihundert Bestien! Auch wenn sie stark sind – vergesst nicht, ihr seid die besten Krieger des Imperiums! Habt ihr eure Würde als Starke vergessen? Lieber stehen und sterben als knien und sterben! Noch bevor der Kampf beginnt, zieht ihr schon zurück – ich denke, es hat keinen Sinn weiterzukämpfen.“

Während er das sagte, riss Du Fan das Schwert aus Walweis Händen und warf es zu Boden. „Hört auf zu kämpfen! Werft eure Waffen weg und erwartet den Tod! Als starke Kämpfer schäme ich mich wirklich für euch!“
Als die anderen Du Fans Worte hörten, wurden sie rot im Gesicht. Sie wollten ihm widersprechen, wussten aber nicht, wie – denn obwohl seine Worte etwas hart klangen, stimmten sie. Zudem meinte er es wirklich gut mit ihnen. Hätte Du Fan diese harten Worte nicht gesagt, wären sie nicht zur Besinnung gekommen.
Da sie sich ohnehin bereits gegenüberstanden, würde es nur dazu führen, dass sie noch schneller sterben würden, wenn sie zuerst nachgaben!
Sie umklammerten fest ihre Waffen und blickten Du Fan entschlossen an, als wollten sie sagen: Wir sind keine Feiglinge!