Kapitel 4: Veränderung – Vermutungen

In den kleinen Gassen wehte der Wind hin und her und wirbelte den feinen Schnee wie Staub auf.
Kratz… Krach!
Irgendwo waren Türen oder Fenster nicht richtig geschlossen – ein lauter Knall hallte weit durch die Gegend. In Kombination mit dieser leblosen Szenerie war dieser Laut besonders beunruhigend.
Die Häuser lagen zur Straße hin, die Lichter waren erloschen. Unter dem von vertrocknetem Efeu umgebenen Vordach lauschteNeo wachsam und schnüffelte ab und zu.
Drei Minuten nach dem Kampf floss das Blut in seinem Körper noch schnell. Durch die Reize dehnte sich sein Körper im Rhythmus seines Pulses – besonders im Gesicht war dieses Gefühl deutlich spürbar. Genau wie nach jeder ausgiebigen und intensiven Anstrengung.
Ja, ausgiebige, intensive Anstrengung. Obwohl der Kampf insgesamt weniger als zwei Minuten dauerte, wurden sowohl Energie als auch körperliche Kräfte stark beansprucht. Laut Neos grober Schätzung konnte er solche Angriffe höchstens noch zweimal durchführen – vorausgesetzt, auch der nächste Angriff verlief reibungslos.
Natürlich wäre es ihm möglich, durch Selbstüberanstrengung die Anzahl der solcher Angriffe zu verdoppeln. Doch er glaubte nicht, dass weitere fortschrittliche Heilmittel vom Himmel fallen würden – zumindest nicht in absehbarer Zeit. Er musste etwas Kraft für später aufsparen.
Außerdem beruhigte ihn die Unversehrtheit seiner Geliebten zutiefst. Er überlegte bereits, ob er in dieser kalten, schneereichen Jahreszeit zusammen mit Melian und Dave als verarmte Adlige nach Solis reisen sollte – oder ob er weiterkämpfen sollte, bis die Stadt Tulpenstadt wieder befreit wäre.
Neo kannte die militärische Stärke des Glanzigen Klerus sowie der drei großen Königreiche recht gut. Selbst wenn die Dämonen bei diesem Angriff erfolgreich wären und sich auffällig drehten, wären sie in der Oberwelt doch nur wie schwarzer Schnee – bei Sonnenschein würden sie schnell schmelzen. Denn auf der Oberfläche waren sie wie Grasbüschel nach dem Herbst: groß scheinend, doch beim Wind sofort zerstört, ohne Wurzeln.
„Im Fürstentum Erdrit gibt es wohl 1–2 anständige Adlige sowie ein paar echte Kommandeure, oder? Wenn diese nur ein Viertel des Verantwortungsbewusstseins und des Stolzes echter Adliger sowie Militärkommandeure hätten, sollten sie jetzt, da die Krise in Solis im Wesentlichen gelöst ist, gegen die dunklen Handlanger, die die südlichen Ebenen heimsuchen, vorgehen. Selbst aus rein egoistischen Gründen gibt es keinen Grund, das seit Jahrhunderten aufgebauten Erbe einfach im Stich zu lassen…“
Neos Gedanken waren bereits ziemlich zurückhaltend. Er hatte nur nicht erwartet, dass am Morgen nach seiner Abreise mit Adrian eine dramatische Wende in den Kämpfen um Solis eintrat – direkt auf dem Schwarzen Eisenplatz lösten blutige Opferungen und dunkle Entweihungen eine schreckliche „Todesflecken-Verderbnis-Explosion“ aus. Diese magische Krankheit, die wie eine Seuche wirkte, wurde auch als „Todesgeschwür“, „Magisches Mumienfieber“ oder „Eiterpest“ bezeichnet – in Wirklichkeit lag es daran, dass sowohl das gebundene Wasser als auch das freie Wasser im Körper verloren gingen.
Gleichzeitig trieben die schon seit längerem planenden Dämonen die wilden Stämme aus Monstok westlich des Fürstentums Erdrit dazu, die leeren Lager der Westwind-Kriegstruppen anzugreifen. Es wäre schon schlimm genug, einfach zu verlieren – doch das Schlimmste war, dass die Lager zerstört, die Vorräte geraubt oder verbrannt wurden. Unter solchen Wetterbedingungen konnte selbst ein Schwein erkennen, wie lebensbedrohlich die Situation war.

Auch der Stützpunkt der Adlerritter im Osten wurde überfallen, konnte sich jedoch trotz schwerer Verluste erfolgreich verteidigen und so den Soldaten und Bürgern des Fürstentums Erdrit einen Rückzugsweg sichern.
Noch Schlimmeres stand bevor.
Fünf Minuten nach der dunklen Entweihung der Kirche des Lichts in der Stadt Solis wurde der hochrangigste Vertreter der Kirche des Lichts in der Freien Allianz, Kardinal Benedikt, aus seinem tiefen Schlaf geweckt und über den Vorfall informiert. Der sonst so ruhige Benedikt geriet sofort in Wut.
Dieser Akt der Entweihung war außergewöhnlich – es handelte sich um eine Entweihung durch Gläubige mit äußerst schwerwiegenden Folgen. Wenn diejenigen, die sonst von der Gnade des Gottes begünstigt wurden, in Notlagen ihren Glauben verrieten und Symbole Gottes mit Exkrementen, Urin und Speichel beschmutzten … dann zeigte das nicht nur Probleme mit ihrem Charakter und ihrer Frömmigkeit, sondern auch, dass die örtlichen Geistlichen, die für die Glaubensangelegenheiten zuständig waren, zum Tode verurteilt waren! Benedikt erkannte, dass seine Zeit als Kardinal wohl zu Ende ging, da die Probleme immer weiter nach oben reichten.
Ein magischer Brief mit detaillierter Beschreibung des Vorfalls erreichte schnell den Vatikan. Benedikt hatte nicht den Mut, so etwas zu verbergen – der Kirche des Lichts standen Karten der Kirchen zur Verfügung, mit denen sofort festgestellt werden konnte, ob es Probleme gab (Zerstörung, Entweihung).
Der Papst war außer sich vor Zorn und übergab den Fall direkt dem Heiligen Gerichtshof. Was für Leute arbeiteten dort? Um es einfach auszudrücken: Was Tötung und Bestrafung angeht, konnten die erfahrenen Mitglieder des Heiligen Gerichtshofs als Ausbilder für die Dämonen dienen.
Bei der schweren Sünde der Entweihung verhängte das entschlossene Heilige Gerichtshof ohne Zögern die Todesstrafe für alle Entweiher.
Drei tausend Inquisitoren der Blutigen Kreuzesorden reisten mit den Luftschiffen Saint Farret, Saint Hill und Saint Gregory von der Zentrale des Vatikans über weite Entfernungen nach Solis.
WährendNeo und Adrian im Norden im Kampf gegen die Diener der Dunkelheit waren, landeten die Inquisitoren in Solis. Die dort noch vorhandenen Diener der Dunkelheit sowie alle Bürger, die durch die Lichtperlen als entweihte Gläubige identifiziert wurden, wurden getötet. Auch die Entweiher, die in die Lager außerhalb der Stadt geflohen waren, entkamen nicht – die Kirche des Lichts existierte bereits seit Jahrtausenden und verfügte über ein ausgefeiltes System zur Identifizierung der Gläubigen.
Die Massaker endeten innerhalb einer Stunde. Anschließend wurden die wenigen verbliebenen frommen Gläubigen von den Luftschiffen abgeholt. Was die nicht-kirchlichen Soldaten und Bürger anging, die unter den „Todesgeschwüren“ litten, so sagten die fanatischen Inquisitoren: „Diejenigen, die ihren Gott verlassen haben, verdienen keine Gnade; diejenigen, die unseren Herrn nicht glauben, erhalten keine Hilfe! Wendet euch an eure Fürsten oder Könige.“ Dann zogen sie weiter.
Nach den Massakern durch die dunklen Kräfte und der Säuberung durch die Kirche des Lichts überstieg die Zahl der Toten in Solis 40 Prozent der gesamten Bevölkerung. Danach erhielten die vom Krieg geplagten Soldaten und Bürger von Erdrit weder Unterstützung aus der Allianz noch die Nachricht, dass eine Allianz aus barbarischen Völkern die Stützpunkte im Westwindgebiet erobert und anschließend direkt in das Fürstentum Erdrit eingedrungen war, um es auszurauben.
In dieser Situation spalteten sich die Soldaten und Bürger in zwei Fraktionen: die Flüchtlingsfraktion und die Verteidigungsfraktion. Offensichtlich hatte keine der Fraktionen etwas mit der Rettung der Dörfer und Städte auf den südlichen Ebenen zu tun, die von den Dienern der Dunkelheit erobert worden waren. WennNeo sich entschied, abzuwarten, würde er nur die barbarischen Völker erwarten, die die Diener der Dunkelheit ablösen und die Dörfer erneut verwüsten würden…

Der starke Wind färbte den Himmel in ein trübes Dunkelrot – eine solche Nacht glich dem schwachen Licht der Dämmerung und des Morgengrauens. Nur Wesen mit dem Talent zur „dunklen Sicht“ konnten normal sehen. Für Neo war das wie bei Staubstürmen, Nebel oder beim Eintauchen in verschmutztes Wasser: Sein Sichtfeld wurde stark eingeschränkt. Zudem hatte der Wind großen Einfluss auf Gehör und Geruchssinn, wodurch Neos Wahrnehmungsbereich erheblich schrumpfte. Doch er war nicht bereit, so leicht aufzugeben – schließlich betraf es nicht nur ihn.

Sein Atem beruhigte sich allmählich; die durch Mord und heftige Bewegung verursachte Erregung zog sich wie eine Flut zurück. Neo spürte deutlich, dass sein Denken wieder klarer und schärfer wurde.

Er betrachtete seinen Körper: Die Tarnkleidung war unbeschädigt, und nach der Zeit hatte der einst feuchte Schlamm vollständig gefroren und war zu einer harten Kruste geworden – doch das beeinträchtigte seine Bewegungsfreiheit nicht.

Die Herstellung der Tarnkleidung war einfach: Ein weites Einzelgewand wurde in einen aus Schneeschmelze und den Aschen der Anhänger der Dunkelkirche hergestellten dünnen Schlamm getaucht, anschließend angezogen und mit Stoffstreifen umwickelt. So wurden Probleme wie Schmutz an Rüstungen oder Lederkleidung vermieden, ohne die Bewegungsfreiheit einzuschränken.

Es zeigte sich, dass die Tarnkleidung nützlich war – oder genauer: Die Aschen der Anhänger der Dunkelkirche konnten tatsächlich verhindern, dass Unsterbliche „Leben“ wahrnahmen.

Nachdem er durch seine Verwandlung in einen Werwolf seine ölige, schmutzige Schicht verloren hatte, überlegte Neo, wie er sich bei der nächsten Aktion vor der Wahrnehmung durch Unsterbliche und Jagdhunde schützen könnte. Später, als er für Dave und Milien provisorische Betten herstellte, verwendete er die Baumwollkleidung der Anhänger der Dunkelkirche – und natürlich lösten deren Knochenaschen Neos Inspiration aus.

„Nach der Reaktion der beiden Zombies im Kampf gerade: 10 Meter sind die Sicherheitsgrenze. Schließlich kann selbst eine Maske den Atemausdünstungen nicht standhalten – es scheint keine gute Lösung für dieses Problem zu geben…“, dachte Neo still und überprüfte erneut seine Ausrüstung. Er befand sich nun in einer Entfernung von nicht mehr als 30 Metern vom Ort des Massakers.

Zuvor war zwar die Messingpfeife nicht geblasen worden, doch der Verfluchte hatte laut gebrüllt – der Wind trug diesen Klang weit. Neo wollte abwarten, ob sich die Gelegenheit ergab, eine Gruppe auf halbem Weg abzufangen.

Nachdem er mehr als zehn Minuten geduldig gewartet hatte, ohne irgendwelche Anomalien, war im Wind nur noch das unheimliche Kauen der beiden Zombies zu hören.

„Gut so.“

Neo kehrte zurück – diesmal ließ er die beiden Zombies nicht entkommen. Bevor er sie tötete, überprüfte er erneut die effektive Abwehrdistanz der Tarnkleidung. Die neuen Daten zeigten 7 Meter – doch da das Kauen die Aufmerksamkeit der Zombies ablenkte und seine Annäherung diesmal nicht so heftig und mit tiefem Atmen erfolgte, schien es angemessen, die Sicherheitsgrenze weiterhin bei 10 Metern zu belassen.

Die beiden Zombie-Testobjekte waren stärker, zäher und besaßen mehr Beweglichkeit sowie Reaktionsfähigkeit als gewöhnliche Zombies – doch das reichte immer noch nicht aus, um ihre tödlichen Schwächen als niedere Unsterbliche auszugleichen. Im Einzelkampf, ohne Rücksicht auf Zeit, könnte selbst ein Krieger der Stufe 1 mit Sicherheit siegen. Mit Neos Kraft als Krieger der Stufe 4 und seinem scharfen Stahl Schwert konnte er mühelos das noch unreife, gummibesetzte Fleisch der Zombies durchtrennen. Beide zu töten kostete ihn fast keine Anstrengung.

Carlons Leiche war inzwischen so stark zernagt, dass sie kaum noch zu erkennen war. Zudem hatte Neo absichtlich die Gegenstände mitgenommen, die zur Identifizierung hätten dienen können. So würde selbst ein Elternteil die Leiche kaum wiedererkennen können. Doch das war nicht Neos Ziel – im Gegenteil: Er hinterließ seinem Gegner eine kaum sichtbare, aber dennoch erkennbare Schwachstelle, um sie glauben zu lassen, dass Dave und Milien erfolgreich gerettet worden seien. Das war sein eigentlicher Zweck.

Neo kümmerte sich um einige einfache Dinge am Tatort, wie beispielsweise die Wunden des Opfers. Anhand der Glätte der Wunden konnte er ungefähr die Stärke des Gegners einschätzen. In Kombination mit anderen Informationen ließ sich noch mehr herausfinden – ob der Gegner auf Schnelligkeit oder Schießkünste setzte, ob er eher kraftbetont vorging, ob er die rechte oder beide Hände nutzte – und sogar anhand von Fußspuren oder anderen Hinweisen konnte man grob die Taktik des Gegners erraten sowie seine Persönlichkeit einschätzen, ob er eher strategisch dachte oder kampflustig war…

Wenn man das auf die eigenen Leute überträgt, schließt Neo nicht aus, dass auch unter den Handlangern der Dunkelheit einige Profis sind – daher hielt er es für wertvoll, den Tatort zu bearbeiten.

Durch einige feine Anpassungen ließ Neo den Tatort so aussehen, als hätten 3–5 Personen überraschend zugeschlagen und einen Hinterhalt verübt. Er vermutete, dass die hier zurückgebliebenen Handlanger der Dunkelheit diese Darstellung gerne akzeptieren würden.

Nach Neos Ansicht war gerade diese Bereitschaft zur Akzeptanz der eigentliche Schlüssel zur Täuschung.

Tatsächlich glaubte Erlosus gerne, dass 3–5 Personen diesen Angriff sowie einen weiteren ähnlichen Angriff verübt hatten – schließlich passte diese Annahme zu seinen früheren Schlussfolgerungen. Das war typisches Trägheitsdenken.

Außerdem war Erlosus zwar kein guter Mensch, aber er lag noch immer im Rahmen der Menschlichkeit. Er neigte unbewusst – ja sogar selbsttäuschend – zu Voreingenommenheit zugunsten seiner eigenen Seite. Anstatt zu akzeptieren, dass ein einzelner Gegner seinem Team schwere Verluste zugefügt hatte, glaubte Erlosus lieber, es handele sich um eine Gruppe von Kämpfern mit guter Planungskraft… Das war nach Neos Ansicht der Schlüssel zur Täuschung: die Bereitschaft zur Akzeptanz.

Inzwischen war fast eine Stunde vergangen, seit „der Plappermaul“ und „der Müde“ von Neo grausam getötet worden waren. Zuerst wurde der Ort des zweiten Mordes entdeckt, und erst danach, inmitten der allgemeinen Alarmbereitschaft in der Stadt, wurde auch dieser Ort aufgespürt.

„Seht, hier ist der Ausgangspunkt!“, sagte Erlosus und zeigte auf den Eingang zum Geheimraum im Familiensitz der Manmoris. In seiner Stimme lag Unverkennbar Stolz. Obwohl es bereits zu spät war, hatte er den Eingang zu diesem Geheimraum mithilfe von Zauberkraft und anhand der verbliebenen Energiespuren auf Carlons Leiche gefunden.

„Unser Feind ist sehr schlau! Zumindest wissen sie, dass der Geruch von Blut die Aufmerksamkeit meiner unsterblichen Diener leicht auf sich zieht“, sagte Erlosus und hob einen kleinen, verkohlten Ast hoch. „Lavendelholz – sie wissen sogar, wie man dieses Zeug anzündet, um den Geruch im Versteck zu beseitigen. Schade nur, dass sie auf mich gestoßen sind.“

„Meister, bedeutet das, dass das Opfer längere Zeit im Geheimraum war, weshalb dort noch mehr seines Geruchs zurückgeblieben ist?“, fragte Imotun, der Anführer der Dämonen. Nachdem in der Stadt zwei Patrouillengruppen ermordet worden waren, konnte er seine Gelassenheit nicht länger bewahren und kam ebenfalls, um den Tatort zu untersuchen.

„Mhm“, fügte Erlos hinzu. „Es zeigt auch, dass dieser Kerl stark nach Schweiß riecht, über entwickelte Schweißdrüsen verfügt und sich keineswegs hungern ließ.“ Erlos zeigte auf eine Ecke des Geheimgangs, wo sich ein kleiner Holzfass mit Exkrementen befand.
„Carlon – das ist Carlon, der Anführer der Wachen der Familie Manmoris“, sagte Imorton mit Bestimmtheit. Er und Erlos wussten bereits, dass dies das Familienschloss der Manmoris war. Den Dunkelgläubigen, der einst hier suchte und das Ziel direkt vor seinen Augen übersehen hatte, hatte Imorton in die Hölle geschickt, damit er über seine Fehler nachdachte.
„Die Wahrscheinlichkeit ist groß – der Anführer der Wachen sowie ein Paar Kinder aus der Familie Manmoris. Es scheint, als wären sie misshandelt worden. Schauen Sie sich die Ausscheidungen an: Die beiden Kleinen haben seit drei Tagen fast nichts gegessen.“ Obwohl er es ernst sagte, stellte sich Erlos in diesem Moment vor, wie Milien von einem kräftigen Mann unter sich festgehalten und willkürlich missbraucht wurde – basierend auf seinem Begriff von ‚Misshandlung‘. Schon früh hatte Erlos von den ‚schönsten Tulpen von Tures‘ gehört und bedauert, diese zarte Blume bislang nicht gefunden zu haben.
Erlos’ lüsterne Gedanken konnten nur vom toten Carlon geweckt werden, der seine Hand ergriff und ausrief, endlich einen Seelenverwandten gefunden zu haben. Imorton mochte keine zarten Frauen; nach seinen Worten: „Flacher Busen, kleiner Hintern – was soll das? Außerdem ist Imorton, der aus Söldnern stammt, sehr berufstreu. Die Lehren aus vergangenen Kämpfen haben ihn gelehrt, zwischen Vergnügen und ernsten Aufgaben zu unterscheiden. Im Moment denkt er hauptsächlich an seine grausamen Gegner.“
Als er mit Erlos den Raum verließ, fasste Imorton zusammen: „Ich halte das für eine typische Falle.“ Dabei zeigte er auf den Verfluchten, dessen Schläfe durchbohrt worden war. „Eine tödliche Verletzung durch einen Militärbogen – die Schussentfernung lag bei über 20 Metern. Diese Präzision zeigt, dass die Dunkelheit dem Schützen keine Hindernisse bereitete. Angesichts der aktuellen Situation in den Ländern von Edrith schließe ich vorläufig, dass es sich um einen Werwolfschützen handelt, der einen Militärbogen benutzt und im Schießen geschickt ist. Die Westwind-Kriegsbande verfügt über eine Truppengattung namens Jäger.“
Erlos nickte. „Mhm, sehr gut. Bitte fahren Sie fort.“
Imorton zeigte auf zwei Fußspuren im Schnee. „Nachdem sie einen unserer Gläubigen erschossen hatten, stürzten zwei Feinde aus der Dunkelheit hervor und töteten unseren anderen Gläubigen. Diese beiden sind nicht besonders stark – Krieger der Stufe 3 – aber sie arbeiten gut zusammen und verfügen vermutlich über gute Teamtechniken, weshalb sie sofort Erfolg hatten. Schauen Sie sich diese Schnitte an – insbesondere diese zusätzlichen Hiebe – sie wurden ohne Zögern ausgeführt, äußerst grausam. Nur professionelle Krieger oder Kampfkünstler, die mit dem Tod spielen, haben eine solche Einstellung.“
Imorton zeigte hier und da hin, während Erlos immer wieder nickte.
„Abgesehen vom Bogenschützen und den beiden Kriegern gibt es bei den Feinden mindestens einen Unterstützer.“
Erlos ergänzte: „Ein Bogenschütze, meinen Sie?“

„Richtig!“, nickte Imorton. „Aber dieser Kerl ist nur ein vorübergehender Akteur – seine Schussfähigkeiten sind wirklich nicht gut. Er hat nur einmal erfolgreich geschossen, und das auch nur, indem er die Psyche seines Gegners ausnutzte. Außerdem gab es da noch die mit Dolchen werfenden Leute, die versuchten, die Pfeifen zum Schweigen zu bringen. Es könnte einer der beiden angreifenden Feinde gewesen sein, oder auch ein Dritter. Bevor sie gingen, haben sie die Szene hastig bearbeitet, aber ich habe nachgesehen: Die Geldbörsen beider Gläubiger wurden durchsucht. Wie Sie wissen, sind Ritter und Ritteranwärter meist stolz und würden das Geld der Toten nicht anrühren. Die Söldner, die von den Adligen aus Edrit angeheuert wurden, haben meist keine Erfahrung im Kampf – daher ist es unwahrscheinlich, dass sie diesen Fall so sauber lösen konnten.“
„Das bedeutet also wieder einmal, dass es sich um Söldner oder Soldaten handelt?“
„Mehr oder weniger“, nickte Imorton.
„Ich habe eine Frage“, sagte Eirlys. „Warum hat der Armbrustschütze nach dem ersten Schuss im weiteren Kampf nicht mehr unterstützt?“
„Meister, eine Armbrust zu spannen ist mühsamer als ein Bogen. Zudem hatte der Armbrustschütze aufgrund seiner Position und seiner Nachtsichtvermögen vermutlich auch eine Wachaufgabe zu erfüllen. Es waren nur 3–5 Personen – es ist normal, dass sie im Kampf 1–2 Aufgaben gleichzeitig übernehmen.“
„Oh!“, nickte Eirlys mit zusammengepressten Lippen. Er war Imortons Analyse ziemlich zustimmend. Als Zauberer war sein Denken stets aktiv. Auf der Grundlage von Imortons Analyse schloss Eirlys weiter: „Das muss eine schlecht durchdachte Rettungsaktion gewesen sein. Sie haben den verletzten Carlon im Stich gelassen und sogar seinen Körper als Köder verwendet. Die Absichten dieser ‚Retter‘ sind wahrscheinlich nicht rein – es ist normal, dass sie mit anderen Adligen schmutzige Geschäfte machen. Das Vermögen der Familie Manmoris ist schließlich wertvoll.“
„Meister, ich möchte daran erinnern, dass Carlons Todeszeit mindestens eine Stunde vor dem Mord lag“, fügte Imorton hinzu.
„Nun, das unterstreicht nur die Richtigkeit meiner Vermutung. Carlon und die Kinder der Familie Manmoris dachten, sie würden Verstärkung erhalten – in Wirklichkeit waren es hungrige Wölfe. Sogar die tödlichen Verletzungen von Carlon wurden von diesen Leuten verursacht. Sie glaubten, dass ein Wechsel des Vormunds für die Kinder der Familie Manmoris ein ausreichender Grund sei.“
Als es um Vormunde ging, tauchte in Eirlys’ Gedanken wieder ein grausames Bild auf: Einige behaarte Männer, die lüstern lachend auf ein Mädchen mit entsetztem und flehendem Gesicht zustürmten. Solche Dinge würde das Mädchen selbst nach einer erfolgreichen Rettung kaum preisgeben – und wenn sie eines Tages wirklich Rache nehmen könnte (was unwahrscheinlich ist), würde sie vielleicht bereits Sehnsucht nach dieser Aufregung haben…
Imorton war kein Lüstling; er dachte über die Verdächtigkeiten im Mordfall nach. „Die Angreifer ließen Carlons Leiche von Wölfen fressen, bis sie unkenntlich war, bevor sie eingriffen.“
„Das ist normal. Sie wollten die Leiche mit Zombies zerstören und so unsere beiden Gläubigen ablenken. Doch was sie nicht erwartet hatten, war, dass es sich um das Familienschloss der Familie Manmoris handelte. Zudem haben wir zu Beginn unserer Aktionen Tulpenstadt gründlich untersucht – wer nicht gefasst wurde, lässt sich immer noch herausfinden, besonders bei so sensiblen Personen.“
Das Familienschloss der Familie Manmoris – das war genau die Lücke, dieNeo absichtlich hinterlassen hatte.

„Meister, ich meine, es handelt sich wahrscheinlich um zwei Aktionen. Beim ersten Mal wurden das Kinderehepaar der Familie Manmoris gerettet – oder besser gesagt entführt –, und zu diesem Zeitpunkt starb Caron bereits. Beim zweiten Mal wurde Carons Leiche als Köder verwendet, um eine Falle zu stellen.“
„Das bedeutet also, dass die Rettung wohl nur beiläufig erfolgte, während sie weiterhin die Stadt ins Visier genommen haben.“
Imorton sagte: „Ja, die Tatsache, dass mehr als eine halbe Stunde später eine weitere Patrouille aufgehalten wurde, ist der Beweis dafür.“
Eirlys analysierte weiter: „Vielleicht gibt es nicht nur eine Gruppe Feinde – Rettung, Falle, eine weitere Falle, zwei oder sogar drei Gruppen.“
„Das ist sehr wahrscheinlich, aber eines ist sicher: Der Gegner vermag seine Präsenz zu verbergen.“ Imorton blickte auf die beiden getöteten Zombies. Er kannte sie einigermaßen und wusste, dass sie empfindlich auf ‚Wut‘ reagierten – doch diese Fähigkeit schien bei den Morden nicht zu funktionieren. Das war eine wichtige Voraussetzung dafür, dass die Falle perfekt funktionierte – und das zweimal.
Auch Eirlys erkannte, dass dies tatsächlich der eigentliche Schwerpunkt war. Seine Gesichtszüge verzerrten sich, und er sagte mit ernster Stimme: „Man kann eine Überwachung nicht vollständig verhindern. Es handelt sich dabei nicht um eine hochentwickelte Magie, aber normalerweise lernen sie nur diese verdammten Leute vom Heiligen Rat. Hoffentlich haben unsere Feinde nur ähnlich wirksame Alchemiepräparate verwendet – sonst wird es Probleme geben! Diese verdammten Kerle, ich hasse sie!“
Imorton verzog das Gesicht und schwieg. Er wusste, dass Eirlys mit ‚verdammten Kerlen‘ die Kriegermönche meinte. Es war eher Angst als Hass – Eirlys fürchtete diese Kriegermönche des Heiligen Rates.
Tatsächlich gab es auf dem gesamten Kontinent Aemera keine intelligenten Lebewesen, die auch nur im Geringsten mit der Dunkelheit in Berührung kamen und nicht vor diesen kahlköpfigen Kriegern Angst hatten.
Mit einem Kreuzhammer in der einen Hand und einem Heiligen Buch in der anderen wagten die Kriegermönche des Heiligen Rates es, sich jederzeit den mächtigsten dunklen Kriegern entgegenzustellen und bis zum Tod zu kämpfen. In den Augen der Anhänger der Dunkelheit waren sie nichts weiter als schwer manipulierte Verrückte, bereit, jederzeit zu sterben.
In der Geschichte der Welt Aemera gab es unzählige Beispiele dafür, wie Kriegermönche Massaker anrichteten – nicht nur gegen die Anhänger der Dunkelheit, sondern auch gegen jene, die vom Heiligen Rat als Ketzer verurteilt wurden. Ihr Ruf war noch bekannter und gefürchteter als der der Zwölf Heiligen Ritterorden. Schließlich waren Heilige Ritter in abgelegenen Gebieten selten zu sehen, während Kriegermönche, die sich dem Training widmeten – unter anderem durch das Überleben in der Wildnis, das Bekämpfen von Monstern und Dämonen, das Retten von Leben sowie die Verbreitung der Herrlichkeit des Gottes –, überall anzutreffen waren. Sie waren die Pioniere des Glaubens des Heiligen Rates, heilige Ritter, die auf zwei Beinen liefen, und verkörperten am besten das Bild des Heiligen Rates: Donner (Kreuzhammer) und Tau (Heiliges Buch).
Noch schlimmer war, dass die Kriegermönche eine Fähigkeit namens ‚Heiliger Seelenpfeil‘ besaßen – wenn sie im Kampf starben und in das Himmelreich aufstiegen, entstand am Himmel ein äußerst helles heiliges Licht. Es gibt ein Sprichwort über den ‚Heiligen Seelenpfeil‘: ‚Ein Pfeil, der die Wolken durchdringt – tausende von Soldaten kommen, um ihm entgegenzutreten.‘ Wenn die Kriegermönche den Heiligen Seelenpfeil einsetzten, bedeutete das, dass sie den Nest der Heiligen Ritter aufgestört hatten – alle verfügbaren Truppen des Rates würden sofort eintreffen, sogar die Heiligen Ritterorden in den verschiedenen Ländern (meist die Heiligen Rosen- oder Heiligen Kreuz-Ritterorden).

Imorton fand das auch ziemlich lästig. Zwar verfügten die dunklen Mächte vor dieser großen Aktion über einen sehr gut ausgearbeiteten Angriffsplan, doch ein Kämpfermönch könnte durchaus außerhalb dieses Plans liegen – was sowohl für Imorton als auch für Eirlys ein Unglück wäre; es wäre am besten, ihn zu meiden.
In diesem Moment ertönten Alarmsignale aus dem Zentrum der Stadt. Eirlys und Imorton wurden bei dem Klang nervös – dort befand sich der Abbauplatz, ihr Hauptziel bei der Eroberung der Stadt Tulpenstadt.
„Verdammt!“, stampfte Imorton wütend mit dem Fuß auf. „Kommt mit!“ Mit einem Raubtiergebrüll rannte er als Erster in Richtung Stadtzentrum.