Kapitel 3: Kälte

Der stürmische Wind heulte und wirbelte den Schnee auf, der wie in einem Tanz über dem Boden tanzte. Aus der Ferne sah es so aus, als würde sich über der ganzen Ebene ein weißer Nebel ausbreiten. Im trüben Licht zeigte sich ein blasser Anblick, der das Leben ablehnte.
Der „weiße Schneesturm“ bezeichnete einen eisigen Wind, der Schnee mit sich riss und die Erde heimsuchte. Auch im Fürstentum Ederit hatte es solche Stürme bereits gegeben – doch normalerweise traten sie nur im Eismond auf. Dieses Mal kam er mehr als einen Monat früher, sodass viele der intelligenten Wesen, die auf diesem Land lebten, daran dachten, dass es dieses Jahr das „Jahr des Eises“ sei!
„Verdammte Kälte! Ich habe noch nie einen schlimmeren Schneesturm erlebt! Pah!“ Ein Verfluchter verfluchte laut das miserable Wetter – doch plötzlich wurde sein Mund mit Schneeflocken gefüllt, die vom Wind hereingeweht wurden, und er spuckte hastig aus.
Sein Begleiter hingegen wirkte apathisch, schlurfte träge vorwärts und hielt zwei Seile in der Hand, an deren Enden zwei Zombies hingen, die noch träger vorankamen als er selbst.
Zu dieser Zeit hätten sie eigentlich in einem Raum sein sollen, um mit Mädchen zu trinken – stattdessen zogen sie jetzt Zombies durch den Wind!
„Das ist einfach wie ein Donnerschlag!“ murmelte der apathische Verfluchte und zog seinen Schal enger.
„Man weiß auch nicht, wohin Mike und die anderen gegangen sind! Mehr als ein Dutzend Menschen sind verschwunden.“
„Manche sagen, man habe ihnen im Schlaf die Kehle durchgeschnitten. Na gut, selbst wenn das stimmt – wo sind die Leichen? Können sie etwa wie dieser Typ vom Grab der gestohlenen Seelen eine nach der anderen wegtragen?“
„Außerdem: Wozu braucht man Leichen? Um diese Dinger zu erschaffen?“ Der Verfluchte trat gegen einen Zombie – dieser reagierte nur sehr langsam, drehte sich nach einer Weile mühsam um und stieß einen fragenden Laut aus: „Hä?“
Der apathische Verfluchte war offensichtlich kein guter Zuhörer; er machte sich nicht einmal die Mühe, zu antworten, und schlurfte weiter vorwärts, während er ab und zu kräftig an den Seilen zog. Man musste zugeben, dass das Herumführen von Zombies bei weitem nicht so einfach war wie das Führen von Hunden.
In gewisser Weise glichen Zombies intelligenten Wesen, die ihre Vergangenheit vergessen hatten und wieder im Unwissen lebten. Sie zeigten Interesse an vielen seltsamen Dingen, hatten aber ein schlechtes Gedächtnis. Glücklicherweise waren sie unter ihrer Kontrolle dumm und träge genug, um nicht wütend zu werden, wenn man grob mit ihnen umging – schließlich fühlten sie ja keinen Schmerz.
Zwei Zombies, zwei Verfluchte – das war eine der 24 Patrouillengruppen, die Eirlys und Imorton eingesetzt hatten. Sie hatten bereits den Nordosten der Kleinstadt erreicht.
Der offensichtlich redselige Verfluchte ließ sich selbst vom starken Wind nicht zum Schweigen bringen und fuhr begeistert fort: „Due und Fatak – diese beiden kleinen Bastarde, die so selbstgefällig waren – haben mir schon immer missfallen. Dass sie tot sind, ist wirklich erfreulich.“
„Datta ist auch tot – das ist schon etwas schade. Der Kerl mochte zwar immer so traurig dreinschauen, als hätte er gerade seine Mutter verloren, aber er war sehr fähig und arbeitete gerne. Jetzt, da er tot ist, ist unsere Arbeit plötzlich viel größer geworden – verdammt!“
Während sie weiterredeten und gingen, blieben die beiden Zombies plötzlich stehen, dann stürmten sie wie männliche Paviane in der Paarungszeit, die ein weibliches Tier sahen, mit leuchtenden Augen in Richtung Südwesten, stießen dabei aufgeregte Geräusche aus und ließen sich nicht mehr zurückhalten.

Der Plappertasche und der Mürrische tauschten einen Blick aus und erkannten gleichzeitig, dass die Zombies Menschen entdeckt hatten. Der Mürrische ließ das Seil los, zog ein scharfes Messer hervor, während der Plappertasche sein Schwert zog und eine Pfeife in den Mund nahm – falls etwas nicht stimmte, würde er pfeifen.
Die Zombies hatten Carons Leiche entdeckt. Zwar war ihre Wut bereits verflogen, doch der Geruch von Blut blieb für sie weiterhin ein starkes Reizmittel.
Carons Leiche steckte in der Türöffnung – die eine Hälfte seines Körpers drinnen, die andere draußen –, als hätte er versucht, herauszuklettern, wäre aber auf halbem Weg stecken geblieben.
Die Zombies hatten kein Konzept von der Bewahrung des Tatorts und stürzten sich direkt darauf, um zu reißen und zu fressen. In diesem Moment kamen auch die beiden Verfluchten, die dazu da waren, den Untoten voranzugehen, in der Nähe der Zombies an.
Eirlys Forschungsprojekt lautete „Von Blutzombies verwandelte Ghule“. Anstatt Flüche zu verwenden, kombinierte er Zaubertränke mit Magiefeldern, um den deformierten Zellen der Zombies Lebenskraft zu verleihen und so Ghule zu erschaffen. Sollte dieses Projekt erfolgreich sein, würde die Anforderung an den Zauberer für die „Ghulenschöpfung“ um ein ganzes Niveau sinken – und Eirlys glaubte, dass solche Ghule stärker und schneller wachsen würden.
Diese beiden Zombies gehörten zu den unfertigen Experimenten. Im Gegensatz zu gewöhnlichen Zombies, deren Angriffsziel lediglich aus reinem Hass auf lebende Wesen bestand, ähnelten diese beiden eher jenen Ghulen, die ständig Hunger verspürten und ununterbrochen nach Nahrung suchten. Obwohl sie bisher in Magiefeldern gezüchtet worden waren, war das Fressen von Fleisch ihr Instinkt – genauso wie bei einem seit Kindheit an Haus gehaltenen Hund, der auch vor Dung essen würde und davon nicht abzubringen wäre, selbst nachdem er es einmal getan hatte.
Krack! Krack… Das Knirschen, das die beiden Zombies beim Kauen von sich gaben, war grauenhaft, doch die beiden Verfluchten fühlten sich dadurch eher beruhigt.
Toten brauchte man wohl kaum etwas zu sagen – sie waren im Grunde unbedenklich und stellten keine Gefahr dar. Dass die beiden Zombies sich nur aufs Fressen konzentrierten, zeigte bereits, dass es in der Nähe keine Lebenden gab – diese Leiche war der einzige Grund, warum die Zombies hierhergekommen waren.
Der Plappertasche atmete erleichtert auf, spuckte die Kupferpfeife aus, streckte den Hals aus und blinzelte. „Tot – anscheinend noch frisch. Nach seiner Kleidung zu urteilen, war er wohl ein Söldner oder Wächter. Siehst du? Um seinen Hals und seine Schultern sind ‚Verbände‘ gewickelt! Ich vermute, dieser arme Kerl wurde schwer verletzt und von seinen Kameraden im Stich gelassen – wahrscheinlich hängt das mit dem Verschwinden von Mike und den anderen zusammen…“
Der Mürrische zog seinen Schal herunter und unterbrach ihn: „Unsinn. Im Gasthaus gibt es keinerlei Anzeichen von Kämpfen, und die Frauen im Weinkeller haben auch nichts gehört.“
„Pah! Wenn sie etwas gehört hätten, würden sie es dir doch sagen, oder?“ Der Plappertasche verzog das Gesicht.
Der Mürrische warf ihm einen bösen Blick zu, hatte keine Lust, weiter mit ihm zu streiten, und deutete auf Carons Leiche: „Geh und schau nach – vielleicht findest du irgendwelche Beweise.“
Der Plappertasche wurde wütend: „Warum gehst du nicht selbst? Siehst du nicht, wie diese beiden wie Hunde um ihre Beute kämpfen?“
In diesem Moment wehte wieder ein starker Wind vorbei – doch das Geräusch des Windes schien nicht rein zu sein.
Pff!
„Hm?“ Der Plappertasche drehte den Kopf und sah, wie der Mürrische die Augen weit aufriss, sein Gesicht vor Überraschung erstarrte. Einen Moment lang stand er regungslos da, bevor er plötzlich im Schnee zusammenbrach. Erst da sah der Plappertasche, dass auf der anderen Seite des Mürrischen ein Pfeil aus einem Bogen durch seinen Umhang getroffen war und bis tief in seine Schläfe eingedrungen war.

Der Wortklaue blickte entsetzt in die Richtung, aus der die Pfeile kamen, doch seine dunkle Sicht reichte nur knapp 10 Meter – er sah nur wirbelnden Schneematsch und die dunkle Nacht. Die Situation war kritisch; während er sich verwandelte, griff er nach einer Pfeife und stopfte sie sich in den Mund. Kaum hatte er sie in der Hand, hörte er ein heftiges Windgeräusch von der linken Seite seines Körpers und sah aus dem Augenwinkel eine kleine Gruppe schwarzer Schatten, die dort schnell auf ihn zuflogen. Instinktiv zog er sich zusammen und schwang die Arme – diesmal reagierte er gut: Er schleuderte einen kräftigen Holzspeer weg. Doch die Pfeife konnte er nicht mehr blasen; der Speer kam von links. In der Eile, da er keine professionelle Ausbildung hatte, benutzte der Wortklaue zur Abwehr des Holzspeers seine linke Hand, während seine rechte Hand weiterhin das Schwert hielt. Gleichzeitig brach aus der Dunkelheit in der Richtung, aus der der Holzspeer geflogen war, eine Gestalt wie ein Sturm hervor. Peng! Peng! Peng! Drei Schläge der Bogensehne waren die Begrüßung. Der Wortklaue konnte die Pfeile nicht erkennen, doch er erkannte das Geräusch der Bogensehne. Sobald sie ertönte, rollte er zur Seite – doch er wurde trotzdem von einem Pfeil getroffen, denn dieser war bereits im Voraus geplant worden. Es sei denn, er fiel schnell nach hinten, war die Wahrscheinlichkeit, getroffen zu werden, sehr hoch, egal wie sehr er auswich. Die Verwandlung war bereits zu etwa der Hälfte abgeschlossen, was die Widerstandskraft des Wortklaue erheblich steigerte; der Pfeil verursachte lediglich einen schmerzhaften Zuckung. Der Wortklaue warf rechtzeitig die Waffe in seiner rechten Hand weg – nach der Verwandlung brauchte er keine Waffe mehr. Er wollte das Schwert werfen, um den Feind zumindest für einen Moment aufzuhalten. Im nächsten Moment sah er, dass sein Plan fehlschlug. Angesichts der heranfliegenden Waffe machte der Gegner nicht einmal die grundlegendste Ausweichbewegung; die Waffe strich über seinen Helm, löste Funken aus und erzeugte ein „Klirren“, als würde ein Schwert aus der Scheide gezogen. Während er die Waffe warf, versuchte der Wortklaue erneut, die Messingpfeife zu blasen – das war im Grunde seine letzte Chance. Seine Hände verwandelten sich schnell in Krallen; zwar waren Krallen gute Waffen, doch sie eigneten sich überhaupt nicht dazu, eine Messingpfeife zu halten. Der Angreifer wich dem geworfenen Schwert jedoch nicht aus – er wollte nur die Gelegenheit zur Attacke nutzen. Auch er warf etwas, nämlich ein Messer ohne Griffschutz; eines davon bohrte sich tief in den Rücken seiner linken Klaue. Der Schaden, den er erlitt, konnte er noch ertragen – doch die Messingpfeife fiel im Schnee zu Boden. Der Wortklaue wollte den Angreifer mit den bösesten Worten verfluchen, doch all seine Worte verwandelten sich beim Sprechen in ein tierisches Brüllen. Er hatte keine Zeit mehr, die Pfeife aufzuheben – der Angreifer war bereits ganz nah, verlangsamte jedoch nicht, sondern hielt weiterhin den Schwertgriff an seiner Hüfte und schien damit direkt auf ihn zuzustürzen. Der Wortklaue trat mit aller Kraft auf den Boden, sprang in die Luft, wo Schnee aufwirbelte, und umschlang den Angreifer mit ausgebreiteten Armen und riesigen Krallen, um ihn von außen nach innen zu packen und zu schlagen. Krallen, die sich kreuzten – das war eine Technik, die die Verwandelten oft verwendeten; sie kombinierte Zerreißen und kreuzförmiges Schneiden. Nach dem Kreuzen von außen nach innen folgte ein weiteres Kreuzen von innen nach außen – viele wurden dabei in Stücke gerissen oder einfach in zwei Hälften geteilt. Der Angreifer schien die Gefährlichkeit dieser Technik nicht zu erkennen und setzte seinen Angriff unvermindert fort.

Gerade als er von den redseligen Klauen getroffen werden sollte, vollführte der Angreifer in einem Augenblick der Beschleunigung eine Rückwärtsrolle. In diesem Moment zog er seine Doppelklingen hervor; das Licht der Klingen bildete während der Rückwärtsrolle des Angreifers ein Paar paralleler Halbkreisbögen in der Luft. Wo das Licht hinstrahlte, wurden die redseligen Arme direkt unter den Achseln abgeschnitten!
Die nun grundlosen Klauen konnten keinen Schaden mehr anrichten, doch das unterstrich nur umso mehr die Meisterschaft und den perfekten Zeitpunkt des Angreifers – schließlich wurde er nie von den Klauen berührt. Der gesamte Vorgang war im Grunde wie ein schneller Sturz in die Arme des Redseligen, gefolgt von einer Rückwärtsrolle durch den Raum zwischen dessen Brust und den umfassenden Armen. Diese Bewegung glich dem Wurf eines Booms, der im entscheidenden Moment in die entgegengesetzte Richtung geschleudert wird.
„Sichelhieb des Sturms“ – in einem anderen Setting, etwa in einem Amphitheater, wäre allein dieser prächtige Schlag berechtigt, den Preis für außergewöhnliche Technik zu gewinnen.
Der Armelose Redselige fiel mit einem lauten „Plumps“ wie ein dummer Stein zu Boden. Gleichzeitig landete der nach hinten rollende Angreifer, berührte mit den Zehen den Boden und sprang sofort wieder nach vorne – diesmal in eine seitliche Vorwärtsrolle – und rollte wie ein Rad über den Körper des Redseligen. Anstelle der Arme benutzte er die Klingen: Eine wurde in die Nahtstelle zwischen Hinterkopf und Nacken des Redseligen gestoßen, die andere in seine Brust. Mit Hilfe seines Körpergewichts sowie der Kraft der gespreizten Arme stieß er kräftig zu und stemmte sich gleichzeitig nach oben, um eine 720°-Rückwärtsrolle auszuführen, bevor er sicher auf dem Schnee hinter dem Redseligen landete.
Inzwischen waren die beiden aufgeschreckten Zombies herangeeilt. Der Angreifer zögerte nicht lange, drehte sich nach der Landung zur Seite, um ihnen auszuweichen, schüttelte das Blut von den Klingen, steckte sie zurück in die Scheide, kauerte sich nieder, um einem Angriff eines Zombies auszuweichen, hob seinen Speer auf, rutschte auf Knien vorwärts, drehte sich während des Rutschens um, sprang auf und rannte in die ursprüngliche Richtung – dabei nahm er auch den zuvor am Weg liegen gelassenen purpurroten Holzbogen mit.
Die beiden Zombies verfolgten ihn ein paar Schritte, verloren dann aber ihre Beute. Nach kurzem Zögern kehrten sie taumelnd um und setzten sorglos ihre Mahlzeit fort. An die beiden toten Verfluchten verschwendeten sie nicht einmal einen Blick.
In den Körpern der Verfluchten lastete eine zu große Menge an dunkler, böser Kraft – wie fauliges, stinkendes Fleisch – im Vergleich zu dem frischen, gekühlten Fleisch von Caron, das doch so köstlich war.