Kapitel 5: Ereignisse, die in Lügen vollzogen werden

Wie in den meisten Städten im Gebiet von Edrit gibt es auch im Zentrum von Tulpenstadt einen Platz – nur dass sich in dessen Mitte nicht eine derzeit beliebte Skulpturenfontäne befindet, sondern ein kugelförmiger Erdhaufen.
Im Frühling und Sommer Tulpen, im Herbst und Winter Kiefern und Zypressen – das ist das Merkmal des Platzes in Tulpenstadt. Auch jetzt ist es noch bemerkenswert: Die Kiefern und Zypressen sind mit Erde bedeckt, der ganze Bereich sieht von weitem aus wie ein großer Grabhügel.
Der einst offene Platz ist nun mit chaotisch aufgehäufter Erde, Sand und Steinen gefüllt; nur ein schmaler Weg, der wie ein Graben aussieht, führt zum Eingang des Tunnels auf der Seite des Erdhaufens.
Vor Eirith stürmte Imorton wie ein verrücktes Rind mit brennendem Schwanz in den Tunnel. Eirith folgte nicht seinem Beispiel – obwohl auch er sehr unruhig war, zeigte er zumindest die Gelassenheit und Ruhe, die ein hochrangiger Zauberer haben sollte. Zudem glaubte Eirith, dass dies auch die Haltung und Würde eines Anführers sei. Egal wie chaotisch die Situation war, durfte er nicht die Nerven verlieren.
Auf den auf dem Platz wie kleine Hügel aufgetürmten Trümmern befanden sich mindestens hundert Verwandelte; auch die Terrest-Hunde wurden in der Zahl von über 20 mitgebracht. Einige suchten in der Umgebung, andere patrouillierten wachsam, mit ernstem Gesichtsausdruck und scharfem Blick – sie wirkten wie erfahrene Krieger, die ihre Pflichten gewissenhaft erfüllten, was der ganzen Gegend eine strenge, abweisende Atmosphäre verlieh.
Je mehr das der Fall war, desto wütender wurde Eirith.
„Gespielt!“, spottete er in Gedanken. Er war bereit, darauf zu wetten, dass vor etwa zehn Minuten hier nicht weniger Wachen waren als jetzt – doch die Sicherheitsmaßnahmen waren damals sicherlich ganz anders, sonst hätten die Feinde doch nicht so unbeschwert in den Tunnel eindringen können.
Eirith hatte bereits von einem seiner Assistenten, dem 3. Grades-Zauberer Odric, eine grobe Übersicht über die Geschehnisse erhalten:
Ungefähr zehn Minuten nachdem der Tatort der 6. Patrouille entdeckt worden war, drang ein Feind unter Vortäuschung, ein Gläubiger zu sein, tief in den Tunnel ein, bis zum Ausgrabungsort am Grund, und tötete dort den Verwandelten Yaheng.
Odric war sich sicher, dass dieser Feind etwas mitgenommen hatte – doch was genau, war unbekannt.
Das konnte man ihm auch nicht vorwerfen, denn selbst Eirith kannte nur eine grobe Vorstellung vom Ziel der Ausgrabung. Wie bei allen Standard-Expeditionen zu uralten Ruinen wusste niemand im Voraus, welche Gegenstände dort gefunden werden könnten.
„Meister, obwohl Yaheng bereits den Preis für seinen Fehler bezahlt hat, hoffe ich doch, dass Sie die Wahrheit erfahren.“ Odric war normalerweise etwas schweigsam, aber keineswegs jemand, der sich vor dem Sprechen scheute. In Eiriths Augen war er außerdem relativ objektiv und gerecht und würde niemanden aus persönlicher Rache diffamieren.
Plötzlich wurde es dunkel vor Eiriths Augen – er war bereits im Tunnel.

Wegen des Zeitdrucks und der hastigen Arbeiten wurden die Gänge sehr einfach gegraben. In regelmäßigen Abständen ließen sich dank der an den Wänden hängenden Öllampen die Umgebung besser erkennen. Auffällig waren vor allem die verdrehten Stützpfeiler, die wackeligen Balken sowie die Decken, die im Licht lange Schatten warfen, die wie grimmige Dämonen verzerrt aussahen. Bei genauerer Betrachtung ließ sich außerdem erkennen, dass die Materialien zur Stützung der Gänge Spuren von Sandstein und sogar Ziegeln aufwiesen. Das ist leicht verständlich – sie stammten schließlich aus dem Abriss von Privathäusern und wurden, genauso wie die Arbeiter, vorübergehend beschlagnahmt.

Eirlys erlaubte Odric, die sogenannte Wahrheit zu sagen. Wie er erwartet hatte, kam man in der Endphase, in der Ergebnisse erzielt werden mussten, zu dem Schluss: Der herrschsüchtige Yaheng wollte unbedingt als Erster wichtige Gegenstände finden, um sie Shangguan zu überreichen und so dessen Gunst zu gewinnen – was dem Feind eine Gelegenheit bot.

„Verdammt!“, verfluchte Eirlys innerlich wütend. Mit seinem schnellen Verstand konnte er sich die Szene leicht vorstellen und war überzeugt, dass Shangguan niemals er selbst sein konnte – auch nicht Imotun oder gar Gorton. Selbst wenn diese Gegenstände letztendlich in den Tempel des Totenmeisters zurückkehren würden, um dort untersucht zu werden, würden diese Leute vorher sicherlich damit prahlen und sogar feilschen.

„Odric, du hättest die ganze Zeit über alles im Auge behalten sollen!“, tadelte Eirlys ihn leise.

„Meister, der Schüler hat Fehler gemacht!“, zeigte Odric Demut.

Doch schnell wechselte er das Thema: „Dass Dämonenkrieger zu unserer Truppe stoßen, ist, als würde man Schlamm in klares Wasser mischen. Dumm, undiszipliniert, stur und schwer zu kontrollieren – sie machen aus dem ursprünglich streng geordneten System und den sorgfältig ausgearbeiteten Plänen Lücken. Meister, für mich fühlt es sich an, als würde ein Gelehrter mit einer Bande von Straßenräubern zusammenarbeiten!“, verurteilte Odric heftig die dunklen Handlanger des Dämonensystems.

Man muss sagen, dass Odric genau das ausdrückte, was Eirlys dachte.

„Straßenräuber, hm! Du überschätzt sie wirklich!“, schnaubte Eirlys, der gerade auf und ab ging. „Versager, Enttäuschte, Verlierer, Inkompetente … Das sind die Abfälle der Gesellschaft, die Versager unter den Versagern! Sie bringen nichts zustande und schaden nur!“

Odric verzog heimlich den Mund – sein Ziel war erreicht. Eirlys war wütend, und diese Wut würde ihn dazu bringen, den größten Teil der Schuld für diesen Vorfall natürlich Yaheng zuzuschreiben. Und bei einem Toten würde Imotun wohl auch nicht ernsthaft mit Eirlys streiten – Tote haben schließlich keinen Investitionswert …

Eirlys traf bald auf Imotun, der blass wie der Tod aussah, als hätte er gerade seine Frau verloren.

Die treibenden Kräfte hinter dem Angriff auf die Stadt Tulpen bestanden aus sieben Personen: Neben dem Anführer, dem 8. Grades Totenmeister Eirlys, gab es vier Dämonenkrieger und drei Totenmeister. Nach dem Tod von Due und Fatak hatte Imotun insgeheim ein wenig Freude empfunden – mit 4:2 hatte die Seite der Dämonenkrieger aus Sicht der Stärke bereits einen klaren Vorteil. Doch bevor Imotun etwas unternehmen konnte, um die Situation zu wenden, erreichte die Nachricht vom Tod von Datha. Jetzt war auch Yaheng tot – und alle offensichtlichen Beweise sprachen gegen ihn; er trug nun unweigerlich die Schuld.

Imorton war außer sich vor Wut, denn er wusste, dass aufgrund der Natur dieses Vorfalls auch sein kleiner Anführer der Dämonenkrieger in Mitleidenschaft gezogen werden würde. Der Verlust eines „wichtigen Gegenstands“ durch Erlos konnte den größten Teil der Schuld den Dämonenkriegern in die Schuhe schieben. Welcher Gegenstand das nun war – das war wirklich eine Frage, die zum Nachdenken anregte.
Tatsächlich kam genau das, wovor man Angst hatte: Als Erlos Imorton sah, fragte er sofort: „Welcher wichtige Gegenstand ist denn verschwunden?“
„Verdammt! Bist du dir wirklich so sicher, dass es sich um einen wichtigen Gegenstand handelt?“ Imorton hätte am liebsten die paar Haarsträhnen auf Erlos’ Kopf ausgerissen, doch seine Hand, die er hinter dem Rücken hielt, packte ihn stattdessen fest am Hintern – er beherrschte sich jedoch.
„Oh, nach einer kurzen Untersuchung schließe ich, dass es sich um ein Objekt dieser Art handelt“, sagte Imorton und versuchte, seine Stimme so ruhig wie möglich klingen zu lassen. Gleichzeitig reichte er eine kleine Schachtel hinüber – ursprünglich hatte Ya Heng sie ihm geschenkt. Da Ya Heng sehr geschickt darin war, während der Ausgrabungen auf verschiedene Weise persönlichen Vorteil zu ziehen, hatte Imorton ihn mit der Leitung der Ausgrabungsstätte beauftragt.
Als Erlos die wertvolle Metallschachtel aus Imortons Händen entgegennahm, veränderte sich sein Gesichtsausdruck sofort – er sah aus wie ein Lustmolch, der eine atemberaubend schöne Frau erblickt.
„Was für ein wunderbares Schmuckstück! Schaut euch diese Metallstruktur an, diese Muster – und diese Mechanik! Das kann definitiv nicht mit moderner Technik hergestellt worden sein. Wie viele Jahre lag es schon im Boden – und es ist nicht im Geringsten verrostet! Tzzz!“ Erlos murmelte vor sich hin und öffnete vorsichtig den Deckel.
In der Schachtel befanden sich flexible Fächer aus einem unbekannten Material, in denen transparente Kristallröhren von Daumenlänge mit metallenen Endkappen steckten. In den Röhren befand sich eine äußerst reine, leuchtende Flüssigkeit in sechs Farben – Erlos wusste, dass es sich um Energie handelte.
„Ein uralter Dämonenenergiekristall – die Quelle der Entstehung der modernen Energiekristalle, angeblich ein Schatz aus der Welt, in der der Gott zum Gott wurde…“ Erlos war völlig fasziniert.
„Meister, haben Sie nicht gesagt, Sie wollten sich persönlich den Tatort ansehen?“, erinnerte Odric ihn.
Erlos’ Gesichtsausdruck verhärtete sich kurz, bevor er wieder seine übliche Gelassenheit zurückerlangte. „Ja, genau. Ich muss mir den Ort ansehen, um herauszufinden, ob der verschwundene Gegenstand damit in Verbindung steht!“
Imorton verfluchte im Stillen Erlos’ Gier und Schamlosigkeit, konnte aber nur mit ihm zusammen den Ausgrabungsort inspizieren.
In einem relativ geräumigen, ebenen Kellerraum lagen zahlreiche Steinplattenfragmente, die durch Formen zusammengefügt worden waren. Obwohl sie unvollständig waren, ließ sich leicht erkennen, dass es sich um Teile einer Reihe von Kammern gehandelt hatte.
Das Material dieser Steinplatten war sehr besonder – es lag zwischen Kristall und poliertem Granit, und selbst die oberste Schicht behielt bis heute einen glasartigen Glanz bei. In den Steinplatten waren magische Runen eingelassen, groß und klein, in Reihen angeordnet – was sie besonders geheimnisvoll machte.
Es war offensichtlich, dass diese Steinplatten künstlich hergestellt worden waren – doch man fand keinen einzigen Verschweißungs- oder Verbindungspunkt. Es war kaum vorstellbar, welche Fähigkeiten nötig gewesen waren, um sie so vollkommen wie natürlich erscheinen zu lassen.
Zusammen mit der Außenhülle dieser Kammer kamen auch verschiedene Gegenstände unterschiedlicher Größe zum Vorschein: Tische, Stühle, Metallinstrumente und Ähnliches. Bei den zerbrochenen, unkenntlichen Metallinstrumenten war es äußerst schwierig, sie wiederherzustellen – geschweige denn ihre Funktion zu erforschen. Daher ließ sich überhaupt nicht feststellen, wozu die zerstörte Kammer ursprünglich diente.

Eirlys führte eine scheinbare Untersuchung durch und zeigte schließlich auf einen Stück Boden, während er mit Überzeugung sagte: „Ich spüre in dem Boden um uns herum besondere Energiewellen. Die von den Feinden geraubten Gegenstände müssen mit Magie zusammenhängen und sind äußerst wichtig!“
Imortons Nase verzog sich vor Wut, doch ihm kam eine Idee, und er befahl mit ernstem Gesicht: „Los, versiegelt diesen ganzen Boden mit Kristallkisten, damit wir die Energiewellen untersuchen und den Verbleib der verlorenen Gegenstände aufspüren können!“
Eirlys’ Gesichtsausdruck veränderte sich leicht – in Wirklichkeit gab es keine solchen besonderen Energiewellen; er hatte nur gelogen. Dadurch geriet er vor allen in Verlegenheit.
Ohne Aufsehen wechselte er das Thema und sagte: „Laut Plan ist heute die letzte Nacht. Wir müssen hier so gründlich wie möglich graben und alles transportieren – das ist eine große Leistung und unser dringendstes Ziel! Was die listigen Feinde angeht, so werden wir, sobald die Hauptaufgabe erledigt ist, mit ihnen abrechnen! Jetzt befehle ich …“
Als Imorton das hörte, wusste er sofort, dass Eirlys nur log. Er lachte innerlich: „Willst du mich täuschen? So einfach ist das nicht! Verdammt, wenn dieser alte Sack nichts sagt, dann schaue ich einfach weg und lasse ihn ein wenig Profit machen. Wenn er aber weiterhin Ärger macht, werde ich bis zum Äußersten kämpfen!“
Mit diesem Gedanken deutete Imorton in seinen anschließenden Worten klar an, dass sie gemeinsam vorgehen sollten, und zeigte so seine Haltung. Mit Eirlys’ scharfem Verstand verstand er das natürlich und handelte entsprechend. Gemeinsam erledigten sie die Angelegenheit geschickt. Natürlich hassten sie den mutigen Einzelgänger-Räuber und seine Komplizen zutiefst und beschlossen einstimmig, diese Leute auf keinen Fall ungestraft davonkommen zu lassen!
Eirlys und Imorton, die nicht vorhatten, diese Menschen zu schonen, dachten in diesem Moment an folgende Worte: Manchmal sind es die Menschen, die handeln, manchmal sind es die Umstände, die die Menschen antreiben!
Tatsächlich hatte Neo ursprünglich nicht die Absicht, Yaheng zu töten, geschweige denn ihm irgendwelche Relikt-Schätze wegzunehmen. Sein ursprünglicher Plan, in die Tunnel einzudringen, bestand nur darin herauszufinden, ob noch jemand aus der Familie Macken am Leben war.
Als das Geheimzimmer im Familiensitz der Familie Manmoris entdeckt wurde, dachte Neo, dass die Schergen der Dunkelheit sehr wahrscheinlich eine zweite gründliche Durchsuchung der Stadt Tulpenstadt durchführen würden – mit Schwerpunkt auf Geheimzimmern, Kellern und unterirdischen Räumen. Dabei würden sie wahrscheinlich Methoden wie Einschüchterung, Folter und Erpressung einsetzen, um die noch lebenden Einwohner auszufragen. Deshalb betrachtete Neo die Familie Macken als einen großen Schwachpunkt – selbst wenn man nichts dagegen unternehmen konnte, musste man zumindest Bescheid wissen.
Neo erfuhr, dass die meisten Einwohner gezwungen wurden, Gruben auszuheben. Die Erkundung solcher Orte war nicht einfach – zumindest musste er die Aufmerksamkeit der Schergen der Dunkelheit ablenken und so viel Zeit wie möglich gewinnen.
Daher verübte Neo im Nordwesten der Stadt ein zweites Verbrechen. Dieses Mal verlief der Prozess ebenfalls reibungslos. Danach, um den Feind zu provozieren, zog Neo den Kleidern der beiden Verzauberten aus, faltete sie ordentlich zusammen und hängte die nackten Leichen auf. Anschließend schnitt er mit einem scharfen Messer in die Körper: „Wartet nur, bis eure Hälsen weiß sind!“

Da der Ort, an dem die nackten Leichen aufbewahrt wurden, relativ auffällig war, wurden sie schnell von einer vorbeikommenden Patrouille entdeckt. Dies wurde weitergemeldet, was Artaxerxes und Imothon alarmierte. Während sie zum Ort des Geschehens eilten, befahl Artaxerxes, die Patrouillen zu überprüfen – dabei stellte sich heraus, dass eine Gruppe fehlte. Anschließend wurde der Tatort im Familiensitz der Manmoris entdeckt. Durch dieses Hin und Her erhielt Neo genügend Zeit und konnte im Chaos das Passwort für diese Nacht mitanhören.

Nachdem er mit Kostümen der Dunklen Anhänger erfolgreich in die Gänge eingedrungen war, sah Neo keinen alten Macken, aber Macken selbst. In diesem Moment fühlte Neo nur gemischte Gefühle – weder glücklich noch unglücklich.

Ursprünglich hatte Neo sein Ziel erreicht, doch dann wurde er von Odric dazu gezwungen, in die tiefsten Bereiche der Ausgrabungsstätte zu gehen, um ein bestimmtes Objekt zu holen. Zufällig traf er dort Aheng, der die anderen weggeschickt hatte. Gerade als er das Geheimnisobjekt in Händen hielt und stolz vor sich hin murmelte: „Aheng, diesmal hast du es wirklich geschafft…“, wurde seine Wachsamkeit durch seine Freude gemindert. Da Neo einfach so hereinstürmte und ziemlich auffällig war, hätte Aheng unter normalen Umständen – mit seiner Fähigkeit und Scharfsinn – sicherlich etwas Ungewöhnliches bemerkt, wie zum Beispiel, dass Neo unter einer Rüstung noch Tarnkleidung trug und außerdem die Kostüme der Dunklen Anhänger, die etwas unförmig und unnatürlich aussahen.

Neo war ebenfalls ratlos; der einzige Ausweg hing von einem Nachrichtenüberbringer eines Totenmeisters ab. Er hatte zwar einen Trick parat, doch als er Aheng sah, wurde ihm sofort kalt ums Herz. Als Kernmitglied war Aheng ein Gestaltwandler, dessen Stärke der von Datha gleichkam. Auch ohne Verwandlung konnte er nicht durch einen Pfeil aus der Ferne getötet werden. Sollte der Gegner nur den geringsten Verdacht schöpfen und misstrauisch werden, wäre Neo auf jeden Fall hier ums Leben gekommen.

In diesem Moment schien Neos Herz ihm in die Kehle zu springen. Im Nachhinein dachte er oft daran und fand, dass er wirklich großes Glück gehabt hatte – seine Leistung damals war offensichtlich voller Fehler gewesen.

Doch Aheng war in bester Stimmung und dachte nur daran, wie er durch dieses Geheimnisobjekt an Macht und Ruhm gewinnen könnte; er ahnte nicht im Geringsten, dass jemand zufällig hierherkommen und sogar versuchen könnte, ihn zu töten.

Als Aheng sah, dass es sich um einen Dämonenkrieger handelte, ließ er seine sonst so starre, ausdruckslose Miene fallen und zeigte selten eine freundliche Seite. Er machte Neo nicht nur keine Vorwürfe wegen des unerlaubten Zutretens, sondern winkte ihn sogar heran, um zu erfahren, was passiert sei.

Neo nutzte die Gelegenheit, trat vor und behauptete, er habe etwas, das der Herr ansehen solle. Anschließend benutzte er den bereits vorbereiteten Armbrustpfeil mit Tuchverhüllung und schoss Aheng aus sehr kurzer Distanz zwischen die Augenbrauen. So starb Aheng ironischerweise an seinem eigenen „Freundlichkeitsauftritt“.

Als Neo hereinkam, hatte er Ahengs selbstgefälliges Gemurmel gehört und kannte daher seinen Namen. Nachdem er Aheng getötet und das Geheimnisobjekt an sich genommen hatte, nutzte er erneut die Gelegenheit. Beim Verlassen des Ortes traf er auf wartenden Odric und log, Aheng habe eine wichtige Entdeckung gemacht und er solle hineingehen.

Genau wie Artaxerxes es erwartet hatte, lief alles wie geplant. Odric war zuvor geflohen, weil er selbst ein „Schatzstück“ versteckt hatte. Sein Vorwand war, dass er an einem Forschungspunkt Nummer 1 auf halbem Weg durch die Gänge ein kleines Experiment überwachen müsse. Dafür zog er klug einen Dämonenkrieger als Zeugen heran, um zu beweisen, dass er an diesem Forschungspunkt arbeitete – doch er hatte die falsche Person ausgewählt.

Daraus geht hervor, dass auch Odric gierig war. Deshalb glaubte Odric Nios wichtiger Entdeckung ohne zu zögern und ging fröhlich hinein. Am Ende fand er nur Yahengs Leiche. Als er schrie, dass es Attentäter gäbe, war Neo bereits geflohen. Odric wagte es nicht zuzugeben, dass er selbst die Diebe hereingelockt hatte, und erfand stattdessen eine Lüge, indem er sagte, er sei zum Holen eines Werkzeugs gegangen und sei bei seiner Rückkehr auf Yahengs Tod gestoßen. Dass nur Yaheng am Ort war, konnten viele bezeugen – anscheinend hatte Yaheng etwas entdeckt und sie vertrieben. Daher wurde die Angelegenheit als Yahengs eigene Schuld eingestuft, wobei Feinde die Gelegenheit nutzten, um Schätze zu stehlen und ihn zu töten. Neo wusste auch, dass er die Situation völlig verschlimmert hatte. Angesichts der Tatsache, dass Macken noch am Leben war, beschloss er, in der Nacht zu fliehen – sonst wäre er in diesem unterirdischen Raum gefangen und völlig verzweifelt gewesen.