Kapitel 20: Die Schlacht im Dämmerlicht

Als die Insektenwolken über dem Lagergebiet auftauchten, hatten sie bereits eine bedeckende Ausdehnung erreicht und das letzte Licht der Sonne im Westen verdeckt. Die Nacht kam früh, und die Verteidiger konnten sich nur auf das helle Licht der immer wieder abgefeuerten Leuchtkugeln verlassen, um etwas Helligkeit zu haben.
„Verdammt, was sind das für Insekten! Warum sehen sie so furchterregend aus?“, rief ein Soldat entsetzt, nachdem er die Insekten genauer betrachtet hatte.
Anders als die Baummilben, die er zuvor im Dschungel der Spinnen gesehen hatte, waren diese Insekten deutlich größer – dreieckig geformt, so groß wie die Hand eines Kindes, mit einem Körper, der an Flusskrebse oder Skorpione erinnerte, sowie geschichteten harten Panzern auf Bauch und Rücken. Sie hatten sechs Beine, doch nur einen Stachelabschnitt, der an einen Seestern erinnerte, und das von ihnen abgegebene Licht wirkte feindselig. Unter ihren Panzern befanden sich halbtransparente, bunt schillernde Flügel, die unweigerlich an die tödlichen Stachelmakrelen des Sturmmeeres erinnerten. Am unheimlichsten war jedoch, dass diese Insekten neben ihren Fühlern auch ein menschliches Gesicht hatten – das Gesicht zeigte nach unten und hatte eine lebendige, vielschichtige Miene; sie zirpten laut. Ihre stärkste Waffe waren ein Paar Kieferglieder an den Seiten des Kopfes, die wie Mantisarmen aussahen; angesichts der scharfen Zähne konnten sie vermutlich sogar Rindsleder mit der Fluggeschwindigkeit durchtrennen. Am beängstigendsten war jedoch ihre große Anzahl.
„Ignoriert sie – wenn sie hereinstürmen, endet es für sie tödlich!“, sagte ein Soldat in unbeschwertem Tonfall, während er den Brennstoff für das Flammenwerfer wechselte. „Der Hauptmann sagt, es sei in Ordnung – dann ist es in Ordnung. Anstatt sie anzustarren, sollten wir lieber die Ausrüstung überprüfen und den Brennstoff für die Flammenwerfer auffüllen.“
Während sie sprachen, fielen die korrosiven Insekten mit Knistern herab – sie waren in den Lichtbereich der Leuchtkugeln geraten und ihre Flügel waren verbrannt. Die gewöhnlichen Soldaten von Stern 745 hatten zwar keine Rüstung, aber einen kleinen Stahlhelm mit Krempe und dicke Militärstiefel. Diese Flügellosen Insekten waren zwar erfahrene Flieger, konnten aber auf dem Boden wegen ihrer einzigen Beinstellung nur schwer bewegen. Die Soldaten zermalmten sie mit lauten Knirschgeräuschen – ihre Eingeweide spritzten überallhin; es war zwar befriedigend zuzusehen, doch es bereitete auch Übelkeit.
Zu diesem Zeitpunkt waren bereits die meisten der ersten Angriffsmächte verschwunden. Da der nächste Bodenangriff der dunklen Kräfte noch nicht begonnen hatte, befahlNiobe den beiden Trupps, mit ihren Schwertern in der vordersten Linie zu kämpfen, und ließ Ny mehr als 40 durch Magie verstärkte Wildhunde zur Unterstützung schicken. Zwei Fronten – jeweils 20 Hunde plus mehr als 10 Soldaten – ergaben eine beträchtliche Kampfkraft.
Diejenigen, die für das Abschießen der Leuchtkugeln zuständig waren, setzten ihre Arbeit unermüdlich fort. Nach intensiver Arbeit war das Lager schließlich größtenteils im Licht der Leuchtkugeln gehüllt. Doch angesichts der riesigen Insektenwolken blieb die Stimmung weiterhin bedrückt – daher schossen sie weiter, auch ohne Neos Befehl. Die anderen ruhten sich vor Ort aus, versorgten ihre Wunden und wechselten Munition sowie Brennstoff.
Gleichzeitig erreichte die Vorhut der Insekten das Lager – und das führte zu der Szene, die gerade stattgefunden hatte.

Als Insekten können diese kleinen Monster nicht wie Holzgeister oder Krokodilsköpfe komplexe Befehle ausführen, sondern nur einige einfache Anweisungen verstehen. Das Licht der Leuchtkugeln ist zwar noch schwach, reicht jedoch bereits aus, um ihre halbtransparenten, weichen Flügel zu verbrennen. Am Boden können sie weder springen noch schnell laufen; abgesehen vom chaotischen Herumlaufen und Quieken bleibt ihnen nur noch, abscheulich zu wirken.

Doch den Instinkten jedes Lebewesens darf man keine Bedeutung beimessen. Diese korrosiven Insekten sind keine einfachen Motten, die nur ins Feuer fliegen. Nachdem sie den Preis von zerstörten Flügeln und einem Sturz gezahlt hatten, fanden die korrosiven Insekten schnell die „Schwachstellen“ des Gegners und riefen anschließend ihre Artgenossen herbei, um gemeinsam anzugreifen.

Der Insektenmeister erhielt die von den Insekten an der Front gesendeten Informationen und beendete damit den vorwärtsstürmenden Angriff im Stil von „Ameisen, die einen Fluss überqueren“. Dass der Feind Schwachstellen hatte, lag in ihrer Erwartung – daher wollten sie diese natürlich geschickt nutzen.

Natürlich waren die von den Insekten als „Schwachstellen“ angesehenen Bereiche genau die, die Neo hatte zurückbleiben lassen wollen. Die Wunderkraft des Blutenergie liegt darin, dass sie für viele Lebewesen eine honigsüße Anziehungskraft ausübt – zumal die Blutenergie von der Kraft des Baumes beeinflusst wird, was sie zu etwas Besonderem macht. Die Insekten mochten sie daher natürlich sehr.

Andererseits betrachtete Neo es als großes Glück, dass er innerhalb von etwas mehr als zwei Monaten zweimal die Gelegenheit hatte, Blutenergie zu sammeln, Lebensenergie zu gewinnen und gleichzeitig Waffen zu schmieden.

Der lange Peitschenschwanz wurde beim Schwingen geradegezogen; Neo bewegte seinen Arm, und die Peitsche wirbelte spiralförmig immer schneller, bis zwei blutrote Tornados entstanden. Gegen die Monster am Boden mochten diese Tornados vielleicht wie Tricks wirken, doch gegen Insekten waren sie mehr als ausreichend. Der starke Wind sorgte dafür, dass die Insekten, die in dieses Gebiet eindrangen, nicht entkommen konnten – im blutroten Licht blieb ihnen nur das Schicksal, zermahlen zu werden.

Der Insektenmeister der dunklen Mächte hingegen konnte aufgrund des Lichts der Leuchtkugeln und der Insekten den genauen Zustand des Lagers nicht erkennen. Er sah nur vage rotes Licht, konnte aber nicht erkennen, was es genau war. Aus den neuesten Informationen der Insekten erfuhr er jedoch, dass diese kleinen Kerlchen sehr aufgeregt waren. Es gab in der Regel nur einen Grund für die Aufregung der korrosiven Insekten – nämlich Blut zu sehen. Blut! Das bedeutete, dass sie bereits massiv mordeten!

Nachdem der Kommandant der dunklen Mächte den Bericht des Insektenmeisters gehört hatte, war die Situation im Lager selbst dann schon katastrophal, wenn es dort nicht völlig chaotisch war.

„Na gut, lasst diese kleinen Kerlchen sich mal austoben!“, sagte der Kommandant. Aus diesem Grund eilte er nicht damit, die Taktik des „Nachfüllens“ anzuwenden, um die noch nicht vollständig versammelten dunklen Truppen zusammen mit den bereits tagsüber kämpfenden Monstern weiterkämpfen zu lassen. Stattdessen wartete er kurz und versuchte, mit einem entschlossenen Schlag dem Gegner schweren Schaden zuzufügen.

Doch das führte dazu, dass die Verteidiger hier etwas Zeit zum Durchatmen bekamen – schließlich wurden schließlich mehr als 200 Monster getötet. Die Krieger an vorderster Front und die wilden Hunde zogen sich zurück, um auszuruhen. Neo ließ die Soldaten mit den Feuerwerfern nicht sofort an die Front, um dort Wache zu halten, sondern befahl, Wasser und getrocknetes Fleisch zu holen, damit sie sich kurz stärken konnten. Danach wurden die Munitionskisten an die Front gebracht, um sich auf die kommenden Kämpfe vorzubereiten.

Für Neo war das Erwürgen der korrodierten Fliegeninsekten lediglich eine Aufgabe mit geringer Technikkomplexität, die seine Beobachtung und Kontrolle der Gesamtsituation keineswegs beeinträchtigte. Doch man muss zugeben, dass die Wirkung der blutroten Wirbelstürme wirklich beeindruckend und äußerst sehenswert war – sie ließen die Zauberer staunen. Hess fragte einen Soldaten: „Hat euer Anführer letztes Mal im Spinnenkessel auch so Insekten getötet?“
Der Soldat hob stolz das Kinn und sagte spöttisch: „Weitaus besser. Unser Codename ist ‚Zirkus‘, und unser Anführer ist der beste Schauspieler! Wenn du die Gelegenheit hast, schau dir die Kampfprotokolle des Himmels Tempels an – das ist erst richtig aufregend!“
Nicht nur die Zauberer, sondern auch die Offiziere von Stern 745 waren neidisch.
„So werden Waffen hergestellt – wirklich beneidenswert!“, sagte Valrug und beobachtete, wie die beiden blutroten Peitschenwirbelstürme wie Wale Wasser aufsaugten und weiterhin Fliegeninsekten verschlangen; sein Blick war voller Neid.
„Hör auf damit – selbst wenn du die Chance hättest, könntest du keinen Vorteil daraus ziehen!“, erwiderte Korkal, der immer ein großes Interesse an solchen Äußerungen hatte.
„Es ist besser, möglichst viele Monster am Boden zu töten“, sagte Zanjin diesmal selten im Einklang mit Korkal. Doch Valrug erkannte schnell, dass Zanjin das nur tat, um sich selbst zu prahlen.
„Ich spüre es bereits…“, sagte Zanjin zuversichtlich: „Mein Blutmond-Schwert hat seitdem, als ich hundert Gegner getötet habe, immer mehr Macht angesammelt. Diese Monster am Boden haben reichlich Lebenskraft – perfekt zum Füttern des Schwertes!“
Während er sprach, schwang Zanjin sein Schwert; bereits der Griff war so dick wie ein Gänseei, die Klinge lang, der Rücken dick und die Schneide schön gebogen. Laut Simon hieß diese Schwertform „Yan Yue“ – es handelte sich dabei um eine göttliche Schrift, die schwer auszusprechen war. Zanjin nannte es einfach Blutmond-Schwert – einfach und mächtig. Allein die Herstellung dieser Waffe kostete über tausend Goldmünzen; Zanjin liebte sie abgöttisch und wollte sie sogar beim Schlafen nicht aus der Hand geben.
Alle Offiziere von Stern 745 waren von Neo zu Mitgliedern der Blutenergie-Gruppe gemacht worden. Zanjin benutzte das Blutmond-Schwert, Valrug den Blutzahn-Axt – beide große Äxte mit einer großen, gebogenen Schneide auf einer Seite und einer dreieckigen, spitzen Schneide auf der anderen. Jede von ihnen wog mehr als Zanjins Schwert – das zeigte ihre enorme Gewichtskraft.
Auf Neos Anweisung ignorierte Valrug völlig die Leichtigkeit und List der Schattenkiller und konzentrierte sich ausschließlich auf eines: Brutalität! Extrem starke Ausbrüche, tödliche Schläge auf einen Schlag. Tatsächlich nutzte er die drei Axttechniken, die Neo ihm gegeben hatte, mit großer Meisterschaft – wie Valrug selbst sagte: „Es sind sowieso nur diese paar Bewegungen; man kann sie so kombinieren, wie man will. Wenn ich diese Technik anwende, weiß ich selbst nicht, welche als Nächstes kommt!“
Diese gegen alle Logik verstoßende, willkürliche Anwendung von Kampftechniken ermöglichte es ihm, dem Gegner unerwartete Vorteile zu verschaffen – oft genügten bereits drei oder zwei Bewegungen, um den Feind zu besiegen. Selbst Green und die anderen sagten, wenn schon jemand wie Valrug an der untersten Stelle stand, wie mächtig mussten dann die Auserwählten sein?
Die Zeit verging leise im jeweiligen Handeln beider Seiten. Je mehr Leuchtkugeln abgeworfen wurden, desto deutlicher wurde die Situation der „Umzingelung“. Die blutroten Wirbelstürme töteten weiterhin Fliegeninsekten, während diese unter Anleitung der Insektenmeister wie verrückt in den blutroten Korridor strömten – so starben jede Sekunde Tausende von Insekten.

In einem Zug wurden Leuchtraketen bis 300 Meter außerhalb des Lagers abgefeuert – doch die dafür verbrauchte Munition betrug fast das Dreifache von gestern.
„Anführer, unser Vorrat an Leuchtraketenmunition beträgt weniger als 1/5“, hieß es in dem Bericht. Sofort befahlNiobe allen, aufzuhören. Zwar hatten sie auf dieser Reise tragbare Geräte dabei, mit denen solche Munition hergestellt werden konnte, doch die Menge reichte bei weitem nicht aus, um eine solche Angriffswelle zu bewältigen – man musste etwas zurückhalten, schließlich durfte man nicht einfach aus Spaß sterben.
„Schießt Schmetterlingsgranaten mit Wurfmaschinen ab, damit der gesamte Bereich vor der Verteidigungslinie zwischen 50 und 300 Metern bedeckt ist.“
In Emira waren es die Zwerge von Dandorres, die Bomben meisterhaft einsetzten – doch Schmetterlingsgranaten waren in dieser Welt noch ein neues Konzept. Ursprünglich diente dieses böse kleine Gerät dazu, die Füße des Ziels zu zerstören, sodass Trümmer über Oberschenkel und Beine verstreut wurden und das Ziel ein elendes Dasein führte – zudem lastete es stark auf der Logistik des Feindes. Doch da die dunklen Mächte bei Monstern niemals auf Heilung setzten, führteNiobe einige Änderungen durch. Dies war das erste Mal, dass sie im Kampf eingesetzt wurden – ihre Wirkung musste noch getestet werden.
Bereits nach kurzer Zeit hatte sich die dunkle Truppe versammelt und begann vorzurücken. Im Vergleich zur vorherigen Ungeduld war diese Angriffstruppe viel ruhiger und geordneter – es gab weiterhin zwei Fronten, die gleichzeitig angriffen, jeweils mit mehr als 300 Kämpfern pro Seite.
Als die Kampfformation der dunklen Mächte eine Entfernung von 300 Metern zur Verteidigungslinie erreicht hatte, stoppte sie ihren Vormarsch. Dann begannen in der Formation dunkelviolette magische Lichter zu flackern.
„Achtet auf magische Angriffe aus der Ferne – bereitet euch auf Gegengranaten vor!“
Die sogenannten Gegengranaten waren eigentlich ziemlich primitiv und einfach konstruiert. Sie enthielten reine Lichtenergie, die durch plötzliche Freisetzung die dunklen Kräfte auf ihrem Weg aufbrauchte – anstatt gezielt auf das Ziel zuzusteuern und es direkt zu kontern. Deshalb wäre der Name „Lichtenergie-Schutzschild-Granate“ passender gewesen. Mit diesem Ruf gabNiobe eigentlich ihren zukünftigen Namen an – der vollständige Name sollte „Lichtenergie-magische Gegengranate“ lauten.
Wie Steine, die von einer Katapulta abgeschossen werden, griffen die dunklen Korrosionskugeln in der Formation auf einer Parabelbahn an – dabei töteten sie gerne auch Insekten unterwegs. In einer Welle kamen mehr als 50 dieser Kugeln angeflogen, jede so groß wie eine Kürbisse. Sie streuten schwarze Trümmer hinter sich, hinterließen violette Spuren und fielen mit dichtem Rauch herab.
„Bereit … werft die Granaten!“ Dieser Befehl wurde von den Feldwebeln an der Front gegeben. Die Gegengranaten stiegen in die Luft und blühten dort zu prächtigen weißen Lichtblumen auf. Das Licht war nicht blendend, doch es vermittelte ein intensives Gefühl – außerdem entstand ein dichter Lichtnebel, der lange anhielt. Als die dunklen Korrosionskugeln diesen Bereich durchquerten, zerfielen sie deutlich sichtbar. Statt erst beim Aufprall zu explodieren, wurden sie bereits früher aktiviert, wodurch ein großes Gebiet betroffen wurde. Während sie weiter vorrückten, wurden sie allmählich zu tausenden von Korrosionstrümmern, die beim Aufprall laut zischend auf dem Boden landeten.
„Reinigung!“
Jetzt kam das für medizinische Zwecke verwendete Heilwasser zum Einsatz. Obwohl die Soldaten sich mit Schilden notdürftig schützen konnten, würden Korrosionen im gesamten Bereich weitere Probleme verursachen. Man holte das Heilwasser hervor, das normalerweise zum Reinigen von Körper und Kleidung diente – dadurch wurden die Rückstände der dunklen Korrosionskugeln vollständig beseitigt.

Green und die anderen sahen sich nur verständnislos an. Früher hatten die Zauberer diese Probleme gelöst – die Mitglieder des Hofs des Lichts von Frey waren schließlich in der Minderheit – doch auf Stern 745 war alles völlig autark: Angriffe und Verteidigungen, umfassende Vorbereitungen, unzählige Gegenmaßnahmen – einfach der Feind der Dunkelheit!
Ein großes Problem für die Dunkelheit war, dass man die Situation im Lager nicht klar erkennen konnte. Selbst die Menschen auf Stern 745 mussten in dieser Nacht, in der die Anzahl der Leuchtraketen stark zugenommen hatte, dunkle Sonnenbrillen tragen, um ihre Sicht nicht zu beeinträchtigen. Die Diener der Dunkelheit, die unter unterschiedlichen Stufen von Lichtblindheit litten, hatten es natürlich noch schwieriger. Deshalb konnten die Kommandanten der Dunkelheit nur durch die Berichte zweier Frontmonster die Situation erfassen. Doch die Berichte der Insekten waren völlig unzuverlässig; auch die Monster waren im Angriff völlig orientierungslos. Daher konnten sie nur Vermutungen anstellen – es entstand ein Kampf auf Leben und Tod.
So wurde die zweite und dritte Welle der Dunkelkorrosionskugeln, die wie bei der Bodenbearbeitung eingesetzt wurden, im Bewusstsein der dunklen Kommandanten als Angriff auf eine völlig chaotische Zone wahrgenommen. Hinzu kam die Belästigung durch die korrosierenden Insekten – vielleicht war die Situation bereits völlig durcheinandergeraten. Selbst wenn noch etwas Verteidigungskraft vorhanden war, war diese wohl bereits am Ende. „Generalangriff!“, befahl der dunkle Kommandant.
Die dunklen Zauberer, die die Dunkelkorrosionskugeln wirkten, schufen einen dunklen Schutzschild für die angreifenden Monster und erzeugten gleichzeitig einen dunklen Nebel, um den Schaden der Leuchtraketen auf die Monster so weit wie möglich zu verringern. Unter diesen Umständen starteten die Monster einen gemeinsamen Angriff.
Bumm, bumm, bumm! Die Explosionen der Schmetterlingsgranaten waren eher leise, sogar leiser als das Geräusch von Feuerwerkskörpern, und sie behielten auch die Eigenschaften der echten Schmetterlingsgranaten bei – geringe Wirkung. Konzentrierte Elementexplosivstoffe könnten die Wirkung erhöhen, doch das würde die Kosten so in die Höhe treiben, dass der Nutzen verloren ginge. Zudem behielten diese Granaten auch die andere Eigenschaft der echten Schmetterlingsgranaten bei – Heimtücke.
Die Lichtsplitter – genauer gesagt: Splitter, die aus heiligem Wasser hergestellt worden waren – bestanden aus extrem brüchigem Gusseisen. Deshalb waren sie nach der Explosion sehr zerstückelt, und nur so konnten sie die Haut der Monster durchdringen.
Wenn diese Lichtsplitter in den Körper eindrangen, war es nicht einfach, zu sterben – und auch nicht, keinen Schmerz zu spüren. Wie stark der Schmerz war, konnten nur die Betroffenen wirklich verstehen. Bald schon verloren einige Monster wegen des Schmerzes völlig das Bewusstsein und gaben ihren Schmerz auf die einzige Weise heraus, die sie kannten – durch Kampf.
Zwischen Monstern gab es niemals Freundschaft oder Güte – ihre Beziehungen glichen eher denen von Feinden mit gemeinsamen Zielen, die voneinander abhängig waren, aber gleichzeitig nicht um das Leben des anderen besorgt waren. Wenn plötzlich Artgenossen sie verrückt angriffen und der Angriff kein Ende nahm, mussten sie natürlich ihren Zorn zurückzahlen. So entstand allmählich Chaos in der gesamten Formation, das immer schlimmer wurde – egal, wie sehr die Dämonenjäger in ihre Pfeifen bliesen, es half nichts.
Der dunkle Kommandant und die Dämonenjäger konnten die genaue Situation an der Front nicht erkennen; die erhaltenen Berichte waren nur grobe Beschreibungen von wahnsinnigen Artgenossen, die zu Kämpfen führten. Der dunkle Kommandant vermutete, dass die Verteidiger dahintersteckten, ahnte aber nicht – und konnte auch nicht ahnen –, dass eine Art Schmetterlingsgranaten die Ursache war. Er dachte, es handele sich um irgendeine Zauberformel des Gegners. Zudem wusste er, dass in der Gruppe der Zauberer, die die Karawane begleiteten, eine Frau namens Eilan war, die sich auf geistige Angriffe spezialisiert hatte.

„Stürmt hinein!“ Verführungskünste kontrollieren in der Regel nicht viele Ziele – entweder nur für kurze Zeit. Der Dunkle Kommandant hielt das für eine der letzten Widerstandsmittel des Gegners; die Chancen der Angreifer standen somit sehr gut.
Die Monster stürmten weiter vor, es gab immer mehr Opfer der Schmetterlingsgranaten – noch mehr wurden verrückt.
„Meister, die Situation wird immer schlimmer!“, rief der Dämonenbeschwörer verschwitzt und panisch.
„Das ist in Ordnung – lasst sie weiterstürmen!“
„Meister, viele Soldaten weigern sich, Befehle entgegenzunehmen!“
„Zwingt sie! Lass sie in Raserei verfallen – stürmt einfach weiter voran, der Sieg wird uns gehören!“ Der Dunkle Kommandant blieb stur.
Sobald die Monster in Raserei verfielen, konnten sie keine Informationen mehr übermitteln – schließlich waren sie verrückt geworden. Wie könnte jemand bei klarem Verstand noch als verrückt gelten? Dadurch endete auch die Kontrolle des Dämonenbeschwörers über sie. Diese Monster mussten entweder auf den Sieg warten, bis die Raserei nachließ, oder im Wahnsinn sterben.
Der Dämonenbeschwörer führte die Befehle treu aus. Sofort gerieten die angreifenden Monster in Chaos: Einige kämpften gegeneinander, andere setzten sich blindlings den Befehlen widerspruchslos entgegen. Im Hintergrund unterstützten die dunklen Zauberer mit ihren Korrosionskugeln – so erlebte die Angriffstruppe eine besonders heftige Angriffswelle.
Negativ- und Positiv-Blitze sowie Neutralisierungsgranaten wurden wie Sand ins Meer geworfen. Die Feuerwerfer blieben ununterbrochen in Betrieb, die Windkanonen feuerten mit maximaler Leistung, die Schilde krachten lautstark, immer wieder wurden Menschen zurückgeschleudert – doch sie standen wieder auf, kämpften weiter…
Neo setzte nacheinander Kampfrufe ein, um die Kampfkraft aller erheblich zu steigern, vorübergehend Ausdauer und Kondition zu verbessern und gleichzeitig ihre Stimmung anzuheben sowie den Schmerz zu verringern…
Es war eine blutige Schlacht – die Verteidigungslinien wurden immer weiter zurückgedrängt. Krieger und wilde Hunde arbeiteten erneut zusammen, führten Gegenangriffe durch und hielten die zerbrochene Verteidigungslinie aufrecht. Doch wieder wurden sie zurückgedrängt – diesmal angeführt von Kämpfern wie Zankin und Valrug, unterstützt von Zauberern, die die Linien wieder stabilisierten.
Als die dritte Angriffswelle der Monster kam, musste Neo widerwillig seine blutdürstige Fähigkeit einsetzen. Sofort stieg die Kampfkraft aller erheblich an. Green und die anderen hatten bereits ihre geistige Kraft erschöpft, ihre Mengen an Zaubertränken überschritten bereits die Grenze – doch durch die blutdürstige Fähigkeit spürten sie, wie sich ihre geistige Kraft schnell wieder sammelte, und ihre Belastungsgrenze für Zaubertränke stieg stark an. Sie nahmen sofort weitere Tränke zu sich und kämpften mit voller Kraft – so gelang ihnen ein brillanter Gegenangriff, bei dem die Monster 30 Meter weit aus der Verteidigungslinie vertrieben wurden.
Zu diesem Zeitpunkt waren bereits über 70 Prozent der korrosierenden Insekten tot. Die Insektenmeister bemerkten die neuesten Entwicklungen nicht rechtzeitig und erkannten schließlich, dass etwas nicht stimmte – sie baten den Dunklen Kommandanten um einen Rückzug.
Der Dunkle Kommandant, der annahm, dass vorne alles im Griff sei und die Bodentruppen im Sturm nur behindert würden, stimmte dem Wunsch der Insektenmeister zu und befahl gleichzeitig den dunklen Zauberern, vorzudringen und den letzten Schlag zu führen.
Der Rückzug der Insektenkolonien befreite Neo vom Kampf. Diese besondere Aufladung kompensierte endlich einen Teil der Verluste aus der Schlacht am Morgengrauen – er hatte wieder die Kraft für entschlossene Kämpfe. Zudem waren seine beiden blutigen Peitschen nun außergewöhnlich mächtig: Beim Schwingen erzeugten sie das Geräusch von Wind und Blitz, und nachdem sie mit Blutenergie aufgeladen worden waren, strahlten sie einen glühenden Glanz aus wie Lava – auf ihrer Oberfläche zuckten außerdem rote Blitze.

Neo befahl, die Lücken im Lichtbereich mit Leuchtraketen zu schließen, und brach gleichzeitig aus der Verteidigungslinie hervor. Die Energieausbeute seiner beiden blutroten Schlangen stieg weiter an – unter voller Energiezufuhr verwandelten sie sich sogar in riesige Schlangen von Eimengenstärke, oder besser gesagt in Drachen, Kreaturen aus Legenden einer anderen Welt. Nancy hatte Neo bereits davon erzählt; er hatte es mit Bewunderung gehört. In seinem Geist entstand die Vorstellung, und schon nahm sie Form an – ein typisches Zeichen dafür, wie durch Gedankenkraft Formen entstehen können und wie die Nutzung von Blutenergie auf ein höheres Niveau steigt, gleichzeitig auch ein Zeichen für die außergewöhnliche Weiterentwicklung der Waffen.

Der Angriff der Monster war ohnehin bereits stark geschwächt. Mit dem Erscheinen von Neos beiden blutroten Drachen wurde diese Schwäche zur entscheidenden Kraft, die die Monster endgültig zerstörte. Die wütenden Drachen verschlangen kontinuierlich das Leben der Monster – vor Neo gab es keinen Gegner, der standhalten konnte. Die Monster gerieten völlig in Panik, rannten wild umher, was nicht nur zum Zusammenbruch ihrer Formationen und zum Tod einzelner Monster führte, sondern auch die vorrückenden Dunkelzauberer beeinträchtigte. Der Angriffsrückzug geriet plötzlich ins Stocken, und um zu entkommen, griffen die Monster sogar die Dunkelzauberer an. Während diese noch damit beschäftigt waren, wurden sie von Neo, der anschließend eingriff, abgeschlachtet – vier von ihnen starben schnell, was die übrigen Dunkelzauberer in Panik versetzte und dazu brachte, verzweifelt zu fliehen; drei von ihnen wurden getötet.

Neo verfolgte sie nicht weiter, sondern kehrte zum anderen Schlachtfeld zurück. Sobald er die Verteidigungslinie durchbrochen hatte, setzte er seine Angriffsfähigkeiten ein. Zu diesem Zeitpunkt hatte der Dunkle Kommandant bereits Berichte der Dunkelzauberer erhalten und den Rückzugsbefehl erteilt, doch Neo durchbrach weiterhin die feindlichen Reihen, tötete weitere fünf Dunkelzauberer und kehrte anschließend zurück, um sieben bis acht der in Aufruhr befindlichen Monster zu töten. Damit war diese Schlacht beendet.

Unberücksichtigt bleibt der katastrophale Ausgang für den Dunklen Kommandanten, der seine Untergebenen versammelte, auf Verstärkung wartete und einen Racheangriff vor der Morgendämmerung plante.

Auch auf der Seite der Truppen sah es schlecht aus. Hätten die Monster noch eine vierte Angriffswelle starten können, hätten sie vielleicht den Sieg errungen. Erschöpfung, Verletzungen sowie die durch das Blutdurst-Effekt verursachte Schwäche sorgten dafür, dass viele Soldaten sofort zusammenbrachen oder sogar in Ohnmacht fielen und in Lebensgefahr waren.

Bei dieser Notfallversorgung reichte Greens begrenzte Magiekraft bei weitem nicht aus, um so viele Verwundete zu heilen. Es blieb nur, sich auf die wichtigsten Fälle zu konzentrieren, während die übrigen mit Medikamenten und chirurgischen Methoden der Sanitäter behandelt wurden. Neo würde natürlich nicht tatenlos zusehen, wie seine mit Mühe ausgebildeten Untergebenen einfach starben. Schließlich hatte er auch von den korrodierenden Insekten genügend Lebensenergie gesammelt, und auf dem Schlachtfeld halfen ihm außerdem die Todesschlingpflanzen dabei, überschüssige Energie aufzunehmen, wodurch er mit Heilzaubern viele Soldaten retten konnte.

Bei der letzten Zählung waren nur noch etwa 30 Soldaten kampffähig – vorausgesetzt, sie ruhten mindestens acht Stunden. Die Übrigen mussten nach Aidalra gebracht werden, um dort auszuruhen, oder halb liegend in die Basis zurückkehren. Glücklicherweise war die unversehrte Goldstatue von Stern 745 nicht zerstört worden; zwei Soldaten hatten Arme oder Beine verloren, doch dank schneller Behandlung konnten diese einfach wieder angenäht werden. Mit genügend Geld konnten sie wieder aktiv sein. Neo tröstete sie mit den Worten: „Was mit Geld gelöst werden kann, ist kein Problem!“ Das klang etwas arrogant, aber in solchen Momenten wärmte es das Herz. Shangguan behandelte sie wie Brüder, was den Soldaten Zuversicht gab und Hoffnung auf die Zukunft weckte – das waren gute Anzeichen, sowohl für die Genesung der Verletzten als auch für die Teamzusammenhalt.

Das Lager war noch nicht vollständig aufgeräumt, als Neo Zankin und Valrug, zwei Männer mit übermäßiger Energie und Kraft, herbeirief, um die Arbeit selbst in die Hand zu nehmen. Green und die anderen wollten helfen, doch ihnen mangelte es an Kraft. Hess riet Neo: „Du selbst bist noch nicht vollständig genesen – bei all dieser Arbeit, bis wann willst du weitermachen? Es reicht, wenn es halbwegs erledigt ist.“
Neo hörte nicht auf den Rat: „Bei Stern 745 werden wir niemals Kompromisse eingehen, solange auch nur einer von uns noch in der Lage ist zu arbeiten.“
Neo stammte aus armen Verhältnissen und war daher ein Meister im Erledigen von verschiedenen Arbeiten. Ihm mangelte weder Geschick noch Kraft noch Weisheit. Unter seiner Anleitung arbeiteten die drei äußerst schnell – ihre Effizienz war nicht geringer als die von mehreren Menschen zusammen. Nach etwas mehr als einer Stunde harter Arbeit war das Lager endlich ordentlich und strukturiert: temporäre Verteidigungsanlagen wurden errichtet, die Zelte aufgestellt und brennbare sowie explosive Gegenstände ordnungsgemäß behandelt.
Gleichzeitig konnte endlich das Abendessen zubereitet werden – es war einfach: Fleischsuppe, Kartoffelpüree und Brot. Den kranken Männern, die essen konnten, wurde eine köstliche Fleischbrühe serviert, danach versammelten sich alle, um gemeinsam zu essen.
Obwohl alle völlig erschöpft waren nach dem Überleben und dem großen Sieg, waren sie gut gelaunt, konnten beim Essen lachen und plaudern, und die Stimmung war ausgelassen. Selbst Ny, die wegen des Todes von mehreren Wildhunden sehr traurig war, wurde angesteckt und fühlte sich deutlich besser.
Auch die Zauberer zeigten heute eine hervorragende Leistung – sie halfen nicht nur dabei, zahlreiche Leuchtkugeln abzuschießen, sondern kochten auch mit. Nach einer halben Stunde Forschung und Diskussion übernahmen sie freiwillig anstelle von Green gemeinsam die Magie, um einen Brunnen zur Verbindung mit der Ebene der Wasserelemente zu schaffen. Obwohl am Ende nur ein Teich entstand, war das Ergebnis dennoch bemerkenswert. Zudem lag dieser Teich an einer der beiden Verteidigungslinien und diente als Graben – was ebenfalls gut war.
Als Zauberer war Hess kein Mensch, der nach Geschmackssinnen strebte, doch er war zutiefst fasziniert von dem Eintopf von Stern 745 sowie vom Leben dort – hart und gefährlich, doch gleichzeitig zeigten es die Schönheit der wunderbaren Dinge. Im Vergleich zu seinem früheren Leben voller Forschung und Übungen war es farbenfroher, lebendiger und gab ihm ein anderes Gefühl der Erfüllung.
Elan mochte ebenfalls die Verpflegung auf Stern 745 – allerdings nicht den Eintopf, sondern leckere Beilagen wie getrocknete Radieschen und gelbe Streifen, die sauer-salzig und sehr knusprig waren. Neben diesen Snacks mochte Elan auch die Atmosphäre auf Stern 745, besonders beim Essen – obwohl sie grob erschien, herrschte dort eine ungezwungene, ehrliche Stimmung mit Lachen und Schimpfen.
Barbo hingegen war eher dem Üben verschrieben; selbst beim Essen wirkte er etwas abwesend. Er spürte ständig die Veränderungen in seinem Körper. Aus einigen Analysedaten ging hervor, dass die Theorie des Übens im Kampf durchführbar war. Der heutige harte Kampf hatte zwar ebenfalls seine geistige Kraft aufgebraucht, doch der Nutzen war deutlich größer als bei normalen Übungen. Das veranlasste Barbo, einem Element Aufmerksamkeit zu schenken, das er zuvor ignoriert oder sogar abgelehnt hatte: Emotionen!
Wie viele Zauberer glaubte auch Barbo lange Zeit, dass das Wirken von Magie eine präzise Angelegenheit sei und extreme Ruhe dabei helfe, die Magie besser zu wirken. Doch nun zeigte sich, dass diese Ansicht nicht ganz richtig war – auch für das Wirken von Magie brauchte man Leidenschaft und Enthusiasmus.

In den kürzlichen Kämpfen, als Simon jene Blutmagie anwandte, die die verborgenen Kräfte des Körpers zusätzlich freisetzen konnte, spürte Barbo deutlich, wie sein Wille zu brennen begann. Seine Gewohnheit, bei der Anwendung von Zaubern vorsichtig und zurückhaltend zu sein, wurde beiseitegeworfen. Von einer plötzlichen Leidenschaft getrieben, setzte er die bis dahin nie erfolgreich angewandte Großen Schlangenflamme ein. Während des Zauberns stieß er erneut auf die gleichen Schwierigkeiten wie bei früheren Versuchen, doch diesmal war sein Instinkt außergewöhnlich scharf, seine Inspiration reichhaltig und seine Reaktion schnell – so gelang es ihm, viele Herausforderungen in einem Zug zu überwinden und den Zauber erfolgreich zu wirken. Wenn er jetzt an diese Erfahrung zurückdenkt, erscheint sie ihm äußerst interessant.

Nie wusste bereits lange, dass sie im Falle eines Kriegseinsatzes unweigerlich mit dem Tod ihrer sorgfältig aufgezogenen Hunde konfrontiert werden würde. Andere Tierzauberer hatten sie ebenfalls geraten, weder zu wenig noch zu viel Gefühl zu investieren – das galt sowohl für Tierdomestikation als auch für Beziehungen zu Menschen. Die Menge des investierten Gefühls steht in der Regel in direktem Verhältnis zum Schmerz beim Verlust; daher sollte man, wenn man andere liebt, auch sich selbst lieben. Doch solche Dinge sind leichter gesagt als getan. Im täglichen Umgang, vom wackeligen Gehen bis zur Entwicklung zu einem kräftigen Tier, wie könnte da kein Gefühl entstehen? Selbst kleine tägliche Investitionen summieren sich auf viel.

Glücklicherweise verlieh ihr ihre magische Berufung, trotz ihrer emotionalen Tiefe, eine Vernunft, die vielen gewöhnlichen Frauen fehlt. Sie wusste, dass sie sich in diesem Moment nicht dem Kummer hingeben durfte, und versuchte, ihre Gedanken abzulenken, um sich zu beruhigen. Die herzliche Atmosphäre beim gemeinsamen Essen half ihr, sich etwas besser zu fühlen. Schließlich richtete sich ihre Aufmerksamkeit wieder auf Simon Windläufer.

Kraft und Weisheit, Rohheit und Feinheit, Leidenschaft und Kälte, Gravitas und Geschicklichkeit – viele widersprüchliche Eigenschaften fanden in diesem Mann eine perfekte Verbindung und schufen einen einzigartigen Charme, der Nie das Gefühl gab, ihm vertrauen zu können und mit ihm zusammen zu sein. Dass sie so schnell jemandem, den sie erst seit knapp zwei Tagen kannte, so nahekommen konnte, ohne sich unwohl zu fühlen, war für Nie das erste Mal in ihrem Leben.

In diesem Moment bemerkte Neo nicht, dass er trotz seiner muskulösen Erscheinung tatsächlich die Aufmerksamkeit eines jungen Mädchens im Alter von über 20 Jahren gewonnen hatte, das erst jetzt eine kindliche Sehnsucht entwickelte. Er diskutierte gerade mit Green einige praktische Probleme, ausgelöst durch Greens Sorgen über die zukünftige Situation.

„Obwohl wir eine Reihe bemerkenswerter Siege errungen haben, müssen wir uns immer noch einer ernsten Realität stellen: Die Zahl der Verwundeten übersteigt die Hälfte unserer Gesamtzahl. Das bedeutet nicht nur eine verringerte Kampfkraft und Arbeitskraft sowie eine geringere Gesamteffizienz der Truppe, sondern auch, dass wir Personal freisetzen müssen, um uns ausschließlich um die Verwundeten zu kümmern. Unter normalen Umständen wäre das vielleicht noch zu bewältigen, doch bei weiteren heftigen Kämpfen könnten unsere Verwundeten dem Schicksal ausgeliefert sein, einfach abgeschlachtet zu werden, und die anderen würden dadurch ebenfalls behindert werden.“

Neo erkannte an, dass Greens Worte keine Übertreibungen waren. Die Reihe heftiger Kämpfe seit dem Aufbruch hatte bereits voll und ganz gezeigt, dass der Feind von Anfang an alle Aspekte dieser Aktion gut kannte. Dass das Team bis jetzt durchgehalten hatte, lag hauptsächlich daran, dass Stern 745 umfassende Vorbereitungen getroffen hatte und dass die Kampfkraft von oben bis unten weit über die Erwartungen des Feindes lag.

Zu erwarten, dass der Feind immer wieder Fehler macht, damit man seine Aufgabe erfüllen kann, ist etwas zu idealistisch. So viele Monster, dunkle Zauberer – sogar ein Meister der schwarzen Magie ist gefallen, und ein hochrangiger schwarzer Magier wurde gefangen genommen. Diese Lektion sollte ausreichen, um sie zur Besinnung zu bringen. Dunkelheit bedeutet nicht Dummheit, und Arroganz hat auch ihre Grenzen. Sie wurden bereits schwer getroffen und sind daher nun vorsichtiger.

Was kommt als Nächstes? Neo kann sich vorstellen, dass der Feind – egal ob durch Beharrlichkeit oder entschlossenes Vorgehen – zumindest eine richtige Einstellung angenommen hat. Wenn sie ihre Erwartung, alles auf einen Schlag zu erreichen, aufgeben und stattdessen zu hinterhältigen, heftigen Angriffen übergehen, indem sie ihre Kräfte auf einzelne Ziele konzentrieren – wie zum Beispiel ein riesiges Nashorn, beim nächsten Mal ein anderes –, dann wird die Karawane in eine beispiellose Notlage und Krise geraten.

„Ruft Verstärkung, wir müssen jetzt handeln!“, sagte Neo. In seinen Augen funkelte jedoch ein Licht, das nicht zu seinem Tonfall passte.

In diesem Moment wurde Green etwas klar: Die Verstärkung, die Neo rief, würde wohl nicht einfach sein!