Kapitel 15: Das Zeitalter des Tötens

Gegen 11 Uhr am Morgen des 23. Mai erreichte die Karawane von Stern 745 die Nordfestung der Stadt Tal der Zuflucht.
Die Nordfestung diente als äußere Pforte der Stadt Tal der Zuflucht und ähnelte in gewisser Weise der Vierblattfestung: Sie lag an der Hauptstraße, umgeben von steilen Abgründen zu beiden Seiten. Ihre Mauern waren direkt an den Felsen gebaut; ihre Gesamtform glich der eines Gewehrlaufs mit eingebogenem Seitenkant. Die Pforte diente dabei als „Gewehrlaufspitze“. Obwohl sie als Spitze bezeichnet wurde, erstreckte sie sich in Ost-West-Richtung mindestens 300 Meter weit. Mit ihren hohen Mauern und dicken Befestigungen könnte man sie leicht für das Nordtor der Stadt Tal der Zuflucht halten.
Wegen der unruhigen Lage wurden die Kontrollen deutlich strenger – es gab nicht nur zufällige Kontrollen, sondern auch Magier, die mit ein oder zwei Lehrlingen Geräte einsetzten, um Reisende auf dunkle Energien zu überprüfen. Dadurch wurden zwar manche Unschuldige verurteilt, wie zum BeispielNeo, dessen Kraftattribut zwar Dunkelheit war, er aber eigentlich Feinden wie Dämonen und Teufeln feindlich gesinnt war. In dieser außergewöhnlichen Zeit lautete jedoch der Befehl: Falsche Tötungen waren in Ordnung, niemand durfte durchkommen. Bei Verdächtigen musste man sie zumindest an einen besonderen Ort bringen, wo höherrangige Magier mit verschiedenen Tests dafür sorgten, dass keine weiteren Fehler gemacht wurden.
Neio kam jedoch leicht durch – nicht wegen des Einflusses des Himmels Tempels, sondern weil seine „Blut- und Fleischrüstung“ mit hoher Konzentration an Blutenergie gefüllt war. Mit den einfachen Werkzeugen an der Stadtmauer ließ sich diese Schutzschicht nicht durchdringen, weshalb er ungehindert passieren konnte.
Jenseits der Nordfestung fühlte man sich bereits von Weitem, als betrete man einen großen Bauplatz: Zahlreiche Menschen bauten dort organisiert Mauern. Entlang der Außenseite der Nordfestung wurden die ursprünglichen Holzzäune und Steinmauern durch hohe Steinmauern ersetzt. Als Baumaterialien kamen Steine, Ziegel und Lehmklumpen zum Einsatz – praktisch alle möglichen Lehmprodukte wurden genutzt. Wenn etwas nicht fest genug war, wurden Holzformen verwendet, um es zu stabilisieren. Die so errichteten Mauern waren natürlich eher grob und nicht besonders stabil, doch durch die Fähigkeit der Magier, Lehm in Stein zu verwandeln, konnten Lücken geschlossen und die Mauern fest gemacht werden. Natürlich ließ sich bei einem so umfangreichen Projekt, bei dem Zeit eine Rolle spielte, kein Granit verwenden – Sandstein hingegen war verfügbar. Neio schätzte, dass bei einer nahezu landesweiten Mobilisierung die gesamte Außenbefestigung wohl in einer Woche fertiggestellt werden könnte.
Im Vergleich zu den Stadtmauern interessierten Neio noch mehr die magischen Wachtürme, die hinter den Felsmauern errichtet wurden. Im Gegensatz zu den vielfältigen Funktionen von Magiertürmen dienten diese Wachtürme ausschließlich zum Kampf. Alle darin enthaltenen Zauber waren fest vorgegeben: Eiskugeln, Feuerbälle, Blitze – einfache Energiezaubereien, deren Kraft jedoch der von Großmagiern der Stufe 15 übertraf. Zur Aktivierung reichte bereits ein Magier der Stufe 2 aus.
Natürlich bedeutete eine niedrigere Stufe eine geringere Qualität und Menge an geistiger Kraft. Deshalb konnten in Wachtürmen der Stufe 2 nur wenige Zauber gleichzeitig eingesetzt werden, danach musste der Magier gewechselt werden. Dennoch wurden dadurch die Einsatzbeschränkungen und die Kraft erheblich verringert. Es waren nicht viele niederrangige Magier nötig – sogar Meister solcher Zauber wie Wellen, Erdmagie, Feuermagie oder Windbeschwörung konnten im Kampf eingesetzt werden. Sobald der Kampf begann, konnten diese magischen Wachtürme eine tödliche Kraft entfalten, die keineswegs unter der Gesamtkraft der Verteidiger an der Stadtmauer lag.

Nio ist mittlerweile auch nicht mehr ganz unerfahren in Sachen Magie. Er weiß, dass das Auftreten der magischen Befestigungsanlagen bedeutet, dass die bisher auf Forschung und Übung ausgerichteten Zauberer sich voll und ganz in den Krieg einmischen – nicht nur, weil für den Bau und die Steuerung dieser Anlagen zahlreiche Zauberer benötigt werden, sondern auch, weil ihr Erscheinen die Menge an Elementarkräften in einer Region beeinflusst. Unter der Voraussetzung einer stabilen Energieversorgung ist die Menge an Elementarkräften, die jede Region pro Zeitraum aufnehmen kann, begrenzt. Da die magischen Befestigungsanlagen Energie speichern müssen, sinkt natürlich die Menge an Elementarkräften in den Zauberertürmen. Ohne ausreichende Energie müssen die Forschungsprojekte der Zauberer eingeschränkt werden. Sobald sie von Forschung und Übung befreit sind, werden die Zauberer natürlich in die weltlichen Angelegenheiten eintreten und nicht mehr wie früher als kleine Katzen herumhüpfen.

„Die Saite des Krieges wurde endlich berührt…“

Der Fall von Aedara brachte die Führungsschicht von Silvanis schließlich dazu, eine Entscheidung zu treffen. Sie hofften nicht mehr darauf, das Problem allein mit den üblichen Truppen vollständig lösen zu können, wechselten nicht mehr schrittweise und geordnet den gesellschaftlichen Modus und kümmerten sich nicht mehr um die enormen wirtschaftlichen Verluste durch eine schnelle Umwandlung. Oder besser gesagt: Nach Berechnungen entschieden sie sich, diese Verluste in Kauf zu nehmen, anstatt zu zulassen, dass die Grundlagen des Systems von außen Stück für Stück zerstört wurden.

Der Fall von Aedara brachte Silvanis auf den Kriegspfad. Nio wusste nicht, ob ähnliche Dinge auf anderen Gebieten geschahen, aber er war sich sicher, dass die Menschheit, als Herrscher des Kontinents Emelara, aus rasslicher Sicht die gefährlichste Rasse aller Zeiten ist – wenn sie ihren Zorn entfesselt, zittert die ganze Welt.

„Bereit… schießen!“

Bumm, bumm, bumm…

„Schritt vorwärts… stoßen!“

„Töten!“

Außerhalb der Stadt Refuge Valley sah Nio zahlreiche bewaffnete Milizen, die an Anpassungstraining teilnahmen. Sie hatten bereits eine gute Grundlage; in nur einem halben Monat konnten die meisten von ihnen zu qualifizierten Soldaten werden.

„Ah… oh…“ Schrille Schreie ertönten auf einer Lichtung. Henkungen, Verbrennungen, Enthauptungen – alle, die als Verfallene eingestuft wurden oder Verdacht auf Dunkelgläubigkeit hatten, wurden in Gruppen hingerichtet. Es gab zwar Unschuldige, aber wenn die Machthaber eine Entscheidung getroffen hatten, was bedeutete da schon der Ruf eines Schlächters? Wer sich dem Feind anschloss oder sich dem Bösen näherte, wurde getötet! Die Atmosphäre des Krieges begann mit solchen grausamen internen Säuberungen, sodass jeder sie tief spüren konnte.

Was Nio nicht wusste, war, dass mit dem Start des Kriegsmaschineriegesamte Silvanis eine Reihe weiterer Maßnahmen ergriff.

Allgemeine Identitätskontrollen: Alle Einwohner mussten innerhalb einer festgelegten Frist neue magische Identifikationsplaketten erhalten.

Stadtweiter Ausgangssperre: Jeder, der es wagte, nach 21 Uhr auf den Straßen unterwegs zu sein, wurde festgenommen – manchmal sogar direkt erschossen. Selbst Adlige, die nicht für militärische Aufgaben zuständig waren, wurden befragt und mussten ihre Unterschrift hinterlassen.

Meldung von Vermögen: Darauf folgten Kriegsspenden sowie der Schutzgrad, den man genießen konnte – all das hing miteinander zusammen. Aufgrund einer Reihe umfassender und gerechter Überwachungsmaßnahmen war es schwierig, Betrug oder Selbstbedienung zu begehen.

…

„Wow, es scheint, als wäre die Stadt Fluchtthal zu einem riesigen Militärlager geworden! Das ist wirklich begeisternswert!“ Zankin, Varug, Korkal – sowie Neo und Kanito – galten alle als Landbewohner, und die Szene vor ihren Augen war tatsächlich eine große Offenbarung für sie.
In dieser intensiven Vorbereitungsstimmung fühlte sich jeder etwas angespannt; Neo und seine Gruppe zögerten nicht und begaben sich direkt zum Büro außerhalb der Stadt, um ihrem unmittelbaren VorgesetztenReeno Bericht zu erstatten.
Alles verlief anschließend nach Standardmilitärverfahren – schnell und effektiv. In weniger als einer Stunde wurden 10 riesige Lastwagen, die von Riesennashörnern gezogen wurden, an Stern 745 übergeben. Allein die Räder dieser Lastwagen maßen 2,5 Meter im Durchmesser, sie waren 7 Meter breit und 12 Meter lang; an der Unterseite waren magischeAnordnunganlagen -> Anordnunganlagen angebracht, die es ermöglichten, die Lastwagen kurzfristig schweben zu lassen – solange die Riesennashörner hindurchkonnten, konnten auch die Lastwagen hindurch.
Einer dieser Lastwagen war besonders: Sein massiver, vollständig metallischer Aufbau diente nicht nur zum Schutz, sondern enthielt auch einen faltbaren Raum, der das tatsächliche Nutzvolumen auf fast das Dreifache eines gewöhnlichen Lastwagens erhöhte. In diesem Lastwagen befanden sich ganze Kisten voller Kristalle aus Elementenergie sowie einige magische Geräte – der Wert dieser einen Ladung entsprach bereits dem Zehnfachen des Wertes aller anderen Ladungen zusammen.
Da es sich um eine Eskorte und nicht um eine Bewachung handelte, gab es auch weitere Personen: 11 Magier, die geschützt werden sollten.
Magier dieser Art sind solche, deren Zauber man auf keinen Fall zulassen sollte – sonst ist man mit hoher Wahrscheinlichkeit verloren. Städte, die völlig ausgelöscht wurden, Berge, die restlos zerstört wurden – all das war das Werk solcher Magier. Die Menschen konnten dank dieser schrecklichen Kräfte unzählige schwierige Herausforderungen meistern; sobald die Zeit gekommen war, brachen selbst die festesten Verteidigungen zusammen.
Zusammen mit ihnen führten auch 5 Zauberer des Magierverbands die Eskorte an – sie gehörten ebenfalls zu einem taktischen Team. Ein Mann in seinen 30ern führte die Gruppe an, die anderen wirkten jünger; es hieß, sie seien alle erfahrene Kriegsmagier, die bereits mehr als zweimal in echten Kämpfen getestet worden waren. In Neos Augen waren sie jedoch nur Anfänger – selbst der sogenannte „alte Hase“ war nur durchschnittlich.
Allerdings konnten die Fähigkeiten dieser Gruppe eine starke Ergänzung zu Stern 745 darstellen – offensichtlich hatte man bei der Auftragsvergabe auch dies berücksichtigt, was Neo zufriedenstellte. Natürlich war das Wichtigste, dass er die Leitung hatte; andernfalls hätte Neo diese Eskortaufgabe nicht so leicht übernommen – schließlich wussten alle, mit welchen Feinden man es möglicherweise zu tun bekommen würde.
„Die Truppe bricht sofort auf – wir werden vor Einbruch der Dunkelheit am Gasthaus Fangyan ankommen.“ Es war Mittag, und Neo ließ die Leute nicht einmal ausruhen, sondern setzte den Weg sofort fort.
„Ist es wirklich nötig, so eilig zu sein? Die Riesennashörner sind zwar nicht besonders schnell – mit etwas über 20 Kilometern pro Stunde schaffen sie es trotzdem. Bis zum Gasthaus Fangyan sind es etwas mehr als 100 Kilometer; wir schaffen es sicher vor Tagesanbruch. Es ist bereits Sommer – die Tage sind lang!“ murmelte Hes, einer der Zauberer, etwas unzufrieden.

„Auf der Reise gibt es viele Hindernisse, und unsere Karawane besteht aus riesigen Lastwagen. Genügend Zeit ist notwendig, um auf unerwartete Ereignisse reagieren zu können. Vorsicht vermeidet Fehler – ein Mittagessen zu opfern ist keine große Sache. Schlimm wäre es nur, wenn man wegen irgendetwas aufgehalten wird und in einer ungünstigen Lage steckt. Ich würde es genauso arrangieren. Los!“ Das sagteGrein -> Grün, der Anführer der Zauberkundlergruppe. Dieser erwachsene Mann mit einem intelligenten Charme war ein Heilzauberer des Wassers, von sanftem und großzügigem Charakter. Gerade wegen dieser Eigenschaften war die Beziehung zwischen den Mitgliedern dieser Taktikgruppe eher wie die zwischen Geschwistern in einer Familie – sehr harmonisch.

Dong dong dong! Die Riesennashörner setzten sich in Bewegung, als würden sie Trommeln schlagen; die Erde erzitterte dabei. Eine solche Karawane konnte nur in einer Reihe voranschreiten. Zusammen mit dem Anfang und Ende der Karawane von Stern 745 entstand eine Kolonne von über 300 Metern Länge. Selbst bei guter Sicht am Tag war es schwierig, vom Anfang bis zum Ende zu sehen.

Bei dieser Eskorte sah Nio zum ersten Mal einen Tierzauberer. Ihr Name bestand aus nur einem Silben – Ni – sie hatte neongrünes Haar und zarte, helle Haut. Wenn man nicht auf ihre Ohren achtete, sah sie fast wie eine Elfe aus – ebenfalls schlank und zierlich, doch ohne die Ausstrahlung, die Elfen durch Jahrhunderte oder Jahrtausende entwickeln. Das war typisch für die Waldmenschen.

Über die Waldmenschen gab es nur spärliche Aufzeichnungen, und Nio wusste nicht viel darüber. Er wusste nur, dass diese Völker meist von Geburt an die Fähigkeit besaßen, mit Pflanzen und Tieren zu kommunizieren. Die Waldmenschen, denen man im Alltag begegnete, arbeiteten oft in Bereichen, die mit Pflanzen und Tieren zu tun hatten.

Mit einem Tierzauberer konnten zehn Riesennashörner allein von ihr gesteuert werden. Nio sah, wie Ni durch magische Halsbänder um den Hals der Nashörner mit ihnen kommunizierte und sie kontrollierte. Zudem hatte sie noch mehr als 40 Wildhunde bei sich – muskulöse Tiere, die wie verkleinerte Rindern aussahen. Es hieß, Wildhunde seien die Grundtiere für Tierzauberer, doch in den Händen eines Meister-Tierzauberers könnten diese Wildhunde an Kampfkraft mit Höhlendämonen mithalten – ob das stimmte, wusste Nio nicht. Als Magier konnte er jedoch an kleinen Details erkennen, dass diese Wildhunde mit Zaubermitteln behandelt worden waren; ihr Wirkprinzip schien etwas mit der Herstellung seiner Fleischpanzer zu ähneln.

Neben Ni, die von allen umgeben war, sah Nio zum ersten Mal auch einen Geistzauberer.

Geistzauberer werden bis heute von der Weltgemeinschaft nicht anerkannt. Viele nennen sie Grabzauberer, andere verwechseln sie einfach mit Untotenzauberern. Tatsächlich sind sie jedoch Zauberer, die Seelen zur Kriegsführung einsetzen. Im Gegensatz zum Animismus der Schamanen glauben Geistzauberer nur, dass nur intelligente Lebewesen Seelen haben. Deshalb kontrollieren sie in der Regel menschliche Seelen, Seelen von Dämonen sowie besondere Seelen (Drachen, Phönixe usw.) – insgesamt drei Arten.

Der Geistzauberer in dieser Gruppe hieß Elan – eine Frau mit sehr neutralem Aussehen. Ihre Kleidung sah nicht wie die eines typischen Zauberers aus, sondern eher wie die einer Stammeshexe: Sie trug viele Verbände mit magischen Symbolen sowie Holzamulette, die bunt und unordentlich wirkten. Bei genauerem Hinsehen stellte sich jedoch heraus, dass die Verbände fein gewebt waren – es handelte sich nicht um einfach zugeschnittenes Leinen – und auch die Holzamulette waren äußerst präzise gefertigt, in verschiedenen Formen, mehr als hundert Stück, keines davon genau gleich.

Elan wurde ebenfalls von vielen umgeben – sechs Geister begleiteten sie. Der professionellere Begriff für diese sechs Geister lautet „Federschutz“, sie trugen alle Kleidung aus Federn und bewegten sich entweder schwebend oder einfach fliegend. Die Federschutz waren sehr schnell; während die Karawane voranschritt, patrouillierten sie oft in der Umgebung, um als Augen und Ohren zu dienen, was es Nio ersparte, Falken und Heidekraut zur heimlichen Aufklärung einzusetzen.

Ein weiterer Isaakier namens Babo (Schwarzer) war ebenfalls interessant – er war ein Feuerzauberer. Das größte Merkmal eines Feuerzauberers ist, dass alle Zaubersprüche auf magischem Feuer beruhen müssen. Dieses Feuer muss zunächst natürlich sein, außerdem offenes Feuer, und es muss enge Verbindungen zur Magie haben. Deshalb tragen Feuerzauberer oft eine speziell angefertigte magische Lampe, die Tag und Nacht brennt und niemals erlischt – das ist ihr Zauberwerkzeug.

Auch Nio fand Babos magische Lampe, die wie eine Pferdehuflampe aussah, sehr interessant, denn selbst am Tag vermittelte sie das Gefühl, dass die Umgebung erleuchtet sei.

Von den beiden verbleibenden Mitgliedern der Zauberergruppe war der Anführer Green ein durchschnittlicher, erfahrener Heiler des Wasserelements. Der junge Mann namens Hes hingegen war ein Erdenmagier. Schon allein an seinem einen Arm und der Hälfte seines Gesichts, die bereits in steinartige Form übergegangen waren, sowie an seinen Haaren, die wie Steinklingen aussahen, konnte man erkennen, wie eng seine Verbindung zum Erdelement war. Er war derjenige mit dem geringsten magischen Temperament unter den Fünfen und sah eher wie ein magischer Erdenkrieger aus – kräftig und wild.

In Aemera gibt es allein im Bereich der Magier unzählige Varianten. Wenn man sich diese Zauberer-Taktikgruppe ansieht, kann man sagen, dass nur Green als traditioneller Magier durchgeht; die anderen wirken alle etwas seltsam, doch was das Potenzial angeht, lohnt es sich, sie genauer zu untersuchen. Genau deshalb gab Nio entschlossen auf diese außergewöhnlichen „Nebensächlichkeiten“ auf – es war zu überwältigend, die Ressourcen reichten manchmal nicht aus, um alles zu lernen. Der Titel „Aemerischer Zauberwissenschaftler“ eignet sich nur für jene mit extrem langer Lebensdauer.

Die Karawane zog im Sonnenschein voran; der heiße Sommer in Hilfanis zeichnete sich bereits ab. Das grelle Licht ließ einen schwindelig werden und verursachte unbewusst ein Gefühl der Durst.

Dies war die Zeit des Tages, in der man am wenigsten von Monstern belästigt wurde – zumindest von den kleinen, dunklen Kreaturen.

Pfui! Ein schwarzer Rauch stieg aus einem Tal mehr als 200 Meter entfernt in den Himmel, dann breitete er seine Flügel aus und schwebte in der Luft, während sich dort schnell viel schwarzes Licht sammelte.

„Schwarze Magie!“, sagte Green, der auf dem Dach eines speziell errichteten Lastwagens ruhte. Mit einem Blick erkannte er, dass der Gegner eine mächtige Zauberkunst anwandte.

Mit einem Gedanken befahl Elan den Federschutz, schnell zu dem schwarzen Rauch zu fliegen. Sie griffen nicht direkt an, sondern bildeten eine Linie zwischen Elan und dem Rauch. Elan besaß einen Zauber namens „Flügelschimmer“, mit dem sie sich zwischen den von den Geistern gesteuerten Flügeln sofort bewegen konnte. Sobald die sechs Federschutz an Ort und Stelle waren, konnte sie bis zu 600 Meter weit springen.

„Wartet!“, rief Green dazwischen. „Wenn wir in dieser Situation angreifen, wird der Feind sich erholen. Wir haben nicht viel Zeit, seinen Zauber zu unterbrechen. Wir brauchen einen starken, entscheidenden Angriff.“

Als Green das sagte, wurde Eran klar, dass sie tatsächlich unvorsichtig gewesen war. Der Gegner befand sich in der Luft – sie konnte in so kurzer Zeit keine mächtigen Zauber wirken. Sollte ihr Zauber-Schild erfolgreich abgewehrt werden oder gäbe es unten weitere Fallen, wäre es noch schwieriger, einen weiteren kräftigen Angriff zu starten.

„Ni, Löwe, los!“ Neben Green stieß Hess ein tiefes Knurren aus und sprang vom noch fahrenden Wagen herab.

„Wau!“, ertönte ein Hundebell – ein wilder Hund, der neben dem Wagen gefolgt war, stieg in die Luft, nahm Hess sicher auf seinen Rücken. Ni hatte bereits geschickt einen Hauch silbernen Pulvers aus der kleinen Ledertasche an ihrer Taille genommen und ihn in Form eines hellen Lichts in den Körper des wilden Hundes geschossen.

Der wilde Hund, der Hess trug, war beim Aufsetzen noch immer nur wie ein großer Hund, doch nach nur wenigen Schritten war er bereits so kräftig wie ein Ochse. Sein zerzaustes Fell am Hals verlieh ihm tatsächlich die Ausstrahlung eines Löwen.

Dieser wilde Hund rannte schneller als ein Gepard – mit jedem Sprung legte er mehrere Dutzend Meter zurück, und seine Sprünge waren äußerst kraftvoll, weshalb er auch schnell vorankam. Im Gegensatz zu normalen Tieren, die beim Springen lange in der Luft verweilten, hatte er dieses Problem nicht. Auf dem Rücken des Hundes begann Hess bereits, Zauber vorzubereiten – unzählige Lichtpunkte aus Erde stiegen vom Boden auf, folgten ihm und umgaben ihn; diese Ansammlung goldener Lichter strahlte eine magische Schönheit aus.

Doch Green und die anderen stellten bald fest, dass jemand noch schneller war als Hess.

„Es ist Simon Windläufer!“

Nios riesige Statur war leicht zu erkennen – zumal seine Blutenergie-Effekte besonders auffällig waren: leuchtend rot, als würde das Blut lichterloh brennen. Solch reine Blutenergie war nicht nur in Frey, sondern auch in Kels, wo Blutenergie-Kultivatoren überall zu finden waren, selten.

Green und die anderen gaben zu, dass Nios dreistufiger Angriff tatsächlich bemerkenswert war – nur wenige konnten diese Fähigkeit bis zu diesem Grad perfektionieren. Vor allem in Kombination mit Nios stattlicher Statur erzeugte das eine beeindruckende, überwältigende Wirkung.

„Aber … was will er da oben?“, fragten sich Green und die anderen ganz natürlich.

Der Feind war aus dem Tal hervorgesprungen – abgesehen von der Höhe von fast hundert Metern über dem Hügelkamm lag der nächste Hügelkamm mehr als 50 Meter entfernt. Selbst bei dieser Entfernung wären Angriffe wie Lichtschwerthiebe bereits zu schwach. Konnte dieser Simon Windläufer etwa fliegen?

Während die Leute noch darüber nachdachten, näherten sich Nio und Hess nacheinander ihrem Ziel.

Mit einem ohrenbetäubenden, typisch-werwolfsartigen Kampfruf sprang Nio in die Luft – alle, einschließlich des gerade zaubernden Hess, waren von ihm fassungslos.

„Was für ein abnormales Muskelsystem?“, dachten die Leute und verspürten den Drang zu stöhnen. Ein 300-Kilogramm-Riese, der wie eine Granate in den Himmel geschleudert wurde – bis zu einer Höhe von mehr als 30 Metern! Wie viel Kraft musste das erfordern?

Selbst der schwarze Zauberer in der Luft erschrak, besonders, als Nio seine beiden langen Peitschen schwang.

Diese beiden langen Peitschen wurden später von Neo neu hergestellt. Für die Materialien wurden mehr als 20.000 Goldstücke ausgegeben, und dabei wurde auch das Beste der ursprünglichen Peitschen, mit denen unzählige Baumspinnen getötet worden waren, vollständig integriert. Obwohl sie weiterhin 20 Meter lang sind, haben sie in allen Aspekten erheblich zugenommen – in Bezug auf Zähigkeit, Flexibilität sowie Energieverbrauch pro Zeiteinheit usw. Das bedeutet, dass selbst wenn Neos Fähigkeit, Blutenergie zu kultivieren, keinen Fortschritt macht, die neuen Peitschen dennoch eine größere Macht, bessere Flexibilität und geringeren Energieverbrauch bieten.

Dieses Paar Peitschen gleicht Dornenschlangen: Nicht nur sind ihre kräftigen Körper mit spitzigen Schuppen übersät, sondern an der Spitze befindet sich auch ein Gewicht in Form eines dreieckigen Schlangenkopfes. Aus dem „Mund“ dieses dreieckigen Schlangenkopfes tritt außerdem ein kegelförmiges Objekt hervor, das wie ein Schlangenherz wirkt. Normalerweise werden die beiden langen Peitschen im Ring des kochenden Blutes aufbewahrt – jenem Ring, den Neo wieder in hohem Wert schätzt und als Behälter für Gegenstände zur Kultivierung von Blutenergie verwendet. Der Ring des kochenden Blutes ist daher äußerst wertvoll.

Mit Peitschen von jeweils über 30 Metern und 20 Metern Länge sowie Neos Größe und Armhöhe erreicht die Gesamtlänge fast 60 Meter. Wenn dieses Paar Peitschen geschwungen wird, entstehen an ihren Spitzen zwei riesige Blutenergiebögen. Ihre Kraft ist keineswegs geringer als die der Lichtklingen, die gewöhnliche Kämpfer mit Schwertern erzeugen.

„Erstaunlich! Selbst nachdem die Kampfkraft um 20 Meter erweitert wurde, kann er weiterhin solche Kraftausbrüche erzielen. Dieser Kerl muss über die Kampfkraft eines Kampfers der 9. Stufe verfügen – und zwar eines erstklassigen Elite-Kämpfers der 9. Stufe!“, riefen Green und die anderen. Auch der schwarze Magier in der Luft äußerte ähnliche Gedanken. Er hatte sich intensiv mit diesem Feind beschäftigt: jung, stark, stolz und intelligent. Obwohl seine Auseinandersetzungen mit diesem Gegner begrenzt waren, hatte er einen tiefen Eindruck hinterlassen.

„Aber heute…“, spottete der schwarze Magier, „habe ich bereits genaue Berechnungen angestellt und warte in Ruhe auf den richtigen Moment. Was können schon ein paar Lichtklingen ausrichten, um mich zu zerstören?“

Die Hauptaufmerksamkeit des schwarzen Magiers galt weiterhin dem Erdenmagier Hes. Er hatte auch Informationen über Hes und wusste, dass dessen „Erdenhändedruck“ eine riesige Staubhand erzeugen konnte, mit der er ihn wie eine Fliege zerquetschen könnte. Doch da er bereits vorbereitet war, würde er es nicht zulassen, dass der Gegner Erfolg hatte.

Tatsächlich wurde Neos Blutenergiebogen zunächst mühelos von einer energiereichen schwarzen Rauchwolke abgewehrt. Anschließend setzte Hes tatsächlich seine spezielle Fähigkeit „Erdenhändedruck“ ein. In diesem Moment strahlte ein helles Licht vom schwarzen Magier aus, sammelte die Windkraft in der Luft und verwandelte sie in einen heftigen Sturm, der die riesige Staubhand zerstörte.

Gerade als der schwarze Magier stolz dachte, seine Fähigkeiten vollständig einsetzen zu können, sah er plötzlich ein blutrotes Leuchten vor seinen Augen. Sofort spürte er einen Druck auf seinem Körper, gefolgt von Knochenbrüchen und einem Gefühl, als würde sein Blut verbrennen. Der heftige Schmerz zerstörte augenblicklich seinen konzentrierten Geist, seine Zauber wurden unterbrochen und er fiel in Ohnmacht.

Green, Hes sowie die in den Wagen befindlichen Zauberer und die Soldaten von Stern 745 starrten sprachlos auf die blutrote Gestalt in der Luft – sie waren völlig sprachlos.

Flügel! Blutrote Flügel, die wie Engelsflügel aussahen. Obwohl sie nur für zwei Augenblicke sichtbar waren und zweimal schlugen, wurden sie dennoch deutlich wahrgenommen: lebendig, natürlich geformt, jede Feder wirkte so real, als wäre sie echt!

„Hör auf, dumm herumzustarren – begrabe diese verdammten Hunde im Tal!“ riefNeo laut und grob zu Hes, der am Boden stand, während er erneut mit seinen blutroten Flügeln vom Himmel herabschwebte.
„Oh oh!“, atmete Hes tief durch und konzentrierte sich darauf, einen Zauber zu wirken. Plötzlich landeteNeo mit einem lauten Knall wie ein riesiger Hammer auf dem Boden.
Schwarzer Rauch zerstreute sich am Himmel, im Tal ertönten Geheul und Schreie – zahlreiche Monster stürzten aus den Schatten hervor.Neo betrachtete sie genauer: Es handelte sich um Holzmonster. Ihr Aussehen glich dem, was er in den Aufnahmen durch das Magische Auge gesehen hatte – nur ihre langen, mit Schlangenranken versehenen Arme und Klauen blieben unverändert. Auf der Oberfläche ihrer Körper lag eine eisige, glitzernde Schicht, die sie vor der schädlichen Wirkung der Mittagssonne schützte. Diese Kreaturen verließen sich auf ihre rohe Kraft – selbst bei Tageslicht nahm ihre Angriffskraft kaum ab.
Mit einer langen Peitsche bandNeo den schwarzen Zauberer zusammen. Dann schwang er die Peitsche – sofort wurden Felsbrocken von der Größe von Tischen abgeschnitten und in die Luft gewirbelt. Wie die Arme einer großen Katapultmaschine wurden diese Brocken mit kraftvollen Bewegungen auf die herankriechenden Holzmonster geschleudert.
Krach! Krach! …
Es handelte sich um reine physische Angriffe – selbst die widerstandsfähigen Holzmonster konnten dieser gewaltigen Kraft nicht standhalten und wurden in Stücke gerissen. Doch es gab viele Holzmonster, und schließlich überwogen sie in der Zahl. Hes’ Zauber war fast fertig. Die Erde bebte – obwohl seine Macht bei weitem nicht an den gleichnamigen Verbotenen Fluch heranreichte, war sie in der Topografie vonSihilfanis dennoch beeindruckend. Klippen stürzten wie einstürzende Eisberge ein und warfen die kletternden Holzmonster zurück ins Tal. Anschließend entstanden Wellen aus Erde – zahlreiche Holzmonster wurden lebendig begraben.
„Es ist vorbei, lass uns gehen!“, riefNeo und forderte Hes auf, zur Karawane zurückzukehren – er wollte sich nicht einmal weiter um die Situation im Tal kümmern. Tatsächlich hatte er bereits die blutroten Ranken sowie die essenden Ranken freigesetzt; mit ihren Dornen und Stacheln würden diese Ranken die lebendig Begrabenen verschlingen – so nutzteNeo die Energie verschiedener Lebewesen auf eine noch schrecklichere und grausamere Weise, als er zeigte.
„Die andere Gruppe hat erkannt, dass etwas nicht stimmte, und ist geflohen“, berichtete Korkal, der Blutzauberer von Stern 745, nachdemNeo zur Karawane zurückgekehrt war.
Auf Neos Rat hin konzentrierte sich Korkal nicht wie andere Zauberer auf mächtige, hochschädliche Blutzauber, sondern folgte dem von Neo für ihn ausgearbeiteten Trainingsplan und wandte sich dem „Weg der Dämonen“ zu. Zu den grundlegenden Fähigkeiten eines Zauberers gehörte der Zauber „Umklammerung durch Dämonen“, bei dem zahlreiche Dämonen freigesetzt wurden, um dem Ziel Schaden zuzufügen. Tatsächlich handelte es sich bei diesen Dämonen jedoch nicht um echte Geister, sondern lediglich um die Essenz der dunklen Zauberkraft – im Grunde genommen vergeistigte negative Energie.
Nachdem Neo Korkal die Methoden zur Beherrschung und Anwendung der Blutenergie beigebracht hatte, ließ er ihn versuchen, Seelen mit Zaubern zu binden, Geister mit Blut zu nähren und sie mit Gedanken zu steuern. Das war keine Erfindung von Nancy, sondern eine alte Fähigkeit der Vampirrasse – einschließlich der Fähigkeit „Blutrote Flügel“ handelte es sich dabei um alte Zaubertechniken, die Neo nach dem Vorfall im Spinnendschungel für viel Geld in Büchern erworben hatte.

Obwohl Korkal erst am Anfang steht, sind die von ihm gezüchteten blutverfluchten Dämonen äußerst empfindlich gegenüber dunklen Kräften. Als der schwarze Magier in den Himmel aufstieg, ließ Neo Korkal die von dem Blutfluch geschützten Dämonen freisetzen, um die Umgebung zu erkunden. Dabei entdeckten sie eine weitere Gruppe von Feinden, die jedoch aufgrund von Neos übermäßiger Kraftanstrengung nicht einmal den Kopf zeigten und stattdessen durch unterirdische Gänge flohen.
Neo nickte nur und äußerte keine weiteren Kommentare. „Vorwärts!“
Die Karawane setzte sich erneut in Bewegung. Neo wandte sich an Ni: „Unser Aufenthaltsort ist bereits den Feinden bekannt – sie werden alles tun, um uns aufzuhalten. Deshalb solltest du beim nächsten ähnlichen Kampf einfach weiterhin den Riesen Nashorn lenken. Falls du die Wildhunde einsetzen musst, werde ich jemanden schicken, um dich zu informieren.“
„Hmm, verstanden.“
„Hes, du bist der einzige Erdenmagier in der Gruppe. Von nun an wirst du deine Kräfte nutzen, um unseren Weg frei zu halten – die Kämpfe überlass uns.“
Hes zuckte mit den Schultern. „Wie du wünschst!“
Anschließend beauftragte Neo Zankin und Valrug damit, Green, Ni, Eran und Hes zu beschützen. Mary befand sich zusammen mit dem Feuermagier Babo im speziellen großen Wagen, in dem die Zauberer saßen. Canito und einige Techniker steuerten zwei Belagerungsspinnen, während Neo eine Gruppe von Kriegern anführte, um den Weg freizumachen, und eine weitere Gruppe für den Einsatz bereithielt, die abwechselnd mit der ersten Gruppe ruhte.
Genau wie Neo es erwartet hatte, hörten die Störungen durch die dunklen Kräfte fast nie auf – hauptsächlich handelte es sich um Holzgeister und verzauberte Tiere, die unter der Anleitung der Dämonenjäger wie verrückt die Karawane angriffen. Ein- oder zweimal drangen sie sogar bis auf 50 Meter an die Gruppe heran, weshalb Ni gezwungen war, die Wildhunde mit Zaubern zu stärken.
Als die Karawane einen schmalen Weg passierte, erreichten die Angriffe ihren Höhepunkt: Die dunklen Kräfte blockierten den Weg und sammelten eine große Anzahl von Monstern, um anzugreifen.
Genau in diesem Moment sahen Green und die anderen die Tapferkeit von Simon, dem Windreiter, dessen Ruf als „Blutwächter“ gerade erst erklang.
Ohne schwere Rüstung, nur mit zwei Blutpeitschen, stürmte Neo direkt in die Menge der Monster. Die Blutpeitschen konnten weich oder hart sein – weich wie Schlangen, hart wie Stöcke – und fegten und schlugen um sich. Überall, wohin die Peitschen reichten, wurden die Monster wie fallende Blätter niedergerissen.
Gegen die Angriffe der Feinde verteidigte sich Neo allein mit seiner Blutkraft. Dadurch erlitt er zwar zahlreiche Verletzungen, doch je mehr Wunden er hatte, desto stärker wurde sein Kampfeswillen. Unter dem Antrieb dieses wahnsinnigen Kampfeswillens erreichte die Anwendung seiner Blutkraft einen seltsamen Zustand – es war keine übertriebene Steigerung der Ebenen, doch die Macht nahm deutlich zu. Neo nannte sich selbst „Kochendes Blut und Kampfeswille“.
Mit Glaubenskriegsrufen und einschüchternden Schreien, während er die Blutpeitschen schwang, schuf Neo allein eine blutrote Welt des Tötens – rotes Licht, blutroter Nebel, leuchtende Glanzlichter… In den Augen der Menschen glich Neo zu diesem Zeitpunkt einem unsterblichen Blutdämon; nichts konnte seinen Vormarsch aufhalten. Er stürmte vorwärts, ohne Rücksicht, und tötete alle vier Dämonenjäger, außer zwei, die schnell genug fliehen konnten.

Ohne ihre Anführer wurden die Monster sofort zu einem Haufen chaotischer Kreaturen. Die Krieger von Stern 745 nutzten die Gelegenheit, sich dem Kampf anzuschließen – ihre Kampftaktik glich fast genau der von Neo, sie kämpften mit aller Kraft, doch immer auf Kosten des Feindes! Ihre Schwertkünste waren äußerst beeindruckend: Mit einem einzigen Hieb entstand ein greller Blitz, als wollten sie sogar den Raum durchtrennen. Mit solch einem Hieb wurde unweigerlich ein Monster getötet – unübertroffen!
In dieser Schlacht wurden über 400 Monster getötet. Am Ende jagten mehr als 20 Menschen eine Gruppe von Monstern und töteten sie wild; nur wenige konnten entkommen. Nach dieser Schlacht erreichten alle Krieger eine Steigerung – keiner von ihnen war mehr unter Stufe 6, und der stärkste Krieger zeigte Anzeichen dafür, Stufe 8 zu erreichen.
„Das war großartig – verdammt, das war wirklich befriedigend, Haah!“ Neo, ganz in Blut gebadet, hob seine Arme hoch.
„Haah!“ Auch die aufgeregten Soldaten hoben ihre Schwerter und schrien mit. Es war nicht ein einziger Ton zu hören, der menschliche Züge aufwies.
„Was für eine furchterregende Bande!“, sagte Eilan, eingeschüchtert von der Ausstrahlung dieser blutdürstigen Krieger. Sie stellte außerdem fest, dass sogar ihre Leibwächter versuchten, ihnen aus dem Weg zu gehen.
„Ich habe das Gefühl, auch mein Blut brennt!“, sagte Hes, die Fäuste geballt, mit leuchtenden Augen vor Aufregung.
Green betrachtete sie eine Weile schweigend, bevor er sagte: „Ein blutdürstiger Wolfenkönig – ihr Weg in die Zukunft wird sicherlich von unzähligen Knochen gepflastert sein…“