Kapitel 14: Paralleler Mord

Victors schöne Stellvertreterin beherrschte zwei Fähigkeiten besonders gut: Eine hatte mit Pflanzen und Gefäßen zu tun, die andere mit dem Bett sowie bestimmten Lauten. Deshalb war es ziemlich unglücklich für sie, unvorbereitet auf Neo zu stoßen.
„Du – du wagst es, so mit mir umzugehen?“ Die schöne Stellvertreterin, die von Neo gnadenlos zu Boden gedrückt wurde, hatte noch nicht einmal seine Identität erkannt. Ungläubig und wütend, konnte sie aufgrund ihrer Unterwerfung jedoch keinen lauten Laut von sich geben.
„Ich brauche dein Wissen über Pflanzen und Zaubermittel – jetzt, alles.“
Diese Worte von Neo brachten die schöne Stellvertreterin völlig zur Verzweiflung. Sie konnte ihren Ohren nicht trauen – es war, als würde ein Schwein ihr sagen, es wolle Magie lernen und das in nur einer Minute. Doch der Schmerz in ihrem Körper zeigte ihr, dass dieser dumme Wolf es ernst meinte. „In Ordnung, in Ordnung – kein Problem. Beruhige dich, ich werde dir alles erzählen, was ich weiß!“ Sie fühlte sich, als würde sie einen wahnsinnigen Krieger beruhigen, der nicht rechtzeitig zur Besinnung kommen konnte.
„Die Informationen, die ich brauche, suche ich selbst. Du musst nur gehorchen.“
Falls diese Worte die schöne Stellvertreterin noch nicht vollständig verstehen ließen, was Neo meinte, dann wurde ihr endlich klar, als Neo – genauer gesagt Nancy – eine Art hypnotische Gedankeninvasion gegen sie startete: Es handelte sich um einen Angriff auf ihre Erinnerungen zur Informationsbeschaffung.
Überrascht darüber, dass ein Werwolf solch technisch anspruchsvolle Informationsbeschaffung betreiben konnte, kooperierte die schöne Stellvertreterin dennoch. Innerhalb von weniger als drei Minuten war die Informationsbeschaffung abgeschlossen. Ihr Wissen über Pflanzen und Zaubermittel war tatsächlich äußerst wertvoll, doch in militärischen und politischen Angelegenheiten war es ziemlich begrenzt. Victor hatte ihr Schmuck, Status, Ruhm und Schmeicheleien gegeben – nur nicht Wahrheit.
Während die schöne Stellvertreterin fassungslos zusah, zuckte Neos Kehle seltsam, dann ertönte eine Stimme, die genau wie ihre eigene klang: „Leo, komm her.“
Klopf, klopf, klopf! Schwere Schritte ertönten, als der kräftige Wächter durch die Gänge des Zaubergartens schritt und die Tür zu ihrem Zimmer aufstieß. Zuerst sah man die völlig nackte, verführerisch posierende schöne Stellvertreterin. Der typische „Fleischschild“-Wächter war zunächst verblüfft, während Neo, dessen Anwesenheit durch einen Wasservorhang verborgen wurde, neben der Tür stand und mit seiner bereits erhobenen Hand leicht auf den Kopf des Werwolfs namens Leo drückte.
Ein Kämpfer der 10. Stufe – dessen Kampfkraft wie Blut durch seinen Körper floss und zu einer instinktiven Gewohnheit wurde – hatte selbst bei einem mächtigen Zauber wie „Lebensentzug“ noch etwa eine Sekunde Zeit, die Krise zu bewältigen.
Leos Notreaktion war nicht schlecht: Er schlug mit der Faust auf Neos Arm ein, der auf seinem Kopf lag, und mit der anderen Faust auf Neos Brust.
Neo schützte seinen Arm, wodurch seine Brust voll getroffen wurde. Knack! Das war das Geräusch eines gebrochenen Knochens – Neos Brust sackte deutlich ein. Trotz seiner Kampfkraft reichte seine Verteidigungsfähigkeit offensichtlich nicht aus, um Leos Schlag abzuwehren – selbst wenn dieser hastig ausgeführt wurde. Leos zweiter Schlag wurde jedoch von Neo abgewehrt, und so konnte „Lebensentzug“ vollzogen werden.

Kalt beobachtete er, wie das Leuchten in Leos Augen schnell erlosch. Neo schluckte das Blut hinunter, das in seinem Mund aufstieg, und setzte sofort seine Lebenskraft ein, um seine Verletzungen zu heilen. Auf dem Boden hatte Neo die Gelenke sowie die schöne Adjutantin entfernt; sie starrte entsetzt auf Leos muskulösen Körper, der vor ihren Augen zu einer leeren Hülle wurde. Als Neo leise hustend zu ihr herumwankte, konnte sie vor Schreck nicht mehr an sich halten und hatte eine Blasenentleerung. In der Zwischenzeit hatte Nancy alle von der schönen Adjutantin erbeuteten Informationen gesammelt: „Wir haben uns geirrt – sie ist nicht die Schlüsselfigur, nach der wir suchen.“ Neo zögerte kurz und biss dann langsam die Zähne zusammen. Er wusste genau, wie viel in Nancys Worten steckte. Victors Methoden gegen die Bevölkerung hatten nichts mit Zaubermitteln zu tun; die Spuren waren abgerissen, die Hoffnung zerschlagen – und er hatte vermutlich keine Zeit mehr. Diesmal lag Neo richtig: Er hatte tatsächlich keine Zeit mehr. Um sein Ziel zu erreichen, setzte Victor ‚Würmer‘ ein – weiße Würmer mit einem etwas ähnlichen Aussehen wie Ameisen, die aus den Stäben der Wurmführer freigesetzt wurden. Sie fürchteten die Kälte nicht, bewegten sich automatisch auf ihr Ziel zu, krochen durch Nasen und Ohren der Menschen. Die Betroffenen fühlten sich, als wären sie erstickt, konnten nicht aufstehen, stöhnten ein paar Mal und wurden dann wieder ruhig. Einige zeigten sogar heftigere Reaktionen: Sie verdrehten die Augen, zuckten oder schnarchten laut, nachdem sie befallen worden waren. Diese sanfte Art des Befallens verlief in der Anfangsphase recht reibungslos. Als Neo Leo überwältigte, waren bereits mehr als ein Drittel der Zelte der Bevölkerung befallen. Die seltsamen Würmer konnten erkennen, ob ein Ziel schlief; sie ignorierten alle, die nicht den Anforderungen entsprachen. Doch da sie letztlich nur instinktiv handelten, wurden sie schließlich von einem von Neo beauftragten Wachmann entdeckt. Dieser Wachmann dachte an Nios Worte, war so aufgeregt, dass er nicht schlafen konnte, zündete eine Laterne an, um auf die Toilette zu gehen – und sah gerade noch, wie jemand im selben Zelt von den Würmern befallen wurde. Verblüfft blies er sofort in die Trompete. Gemäß Nios Anweisungen sollten diese Wachmänner die ganze Nacht wach bleiben, bei Verdacht sofort in die Trompete blasen – und sobald eine Trompete ertönte, mussten alle anderen ebenfalls blasen. Das gemeinsame Klingen der Trompeten war in der stillen Nacht natürlich sehr laut; in der Wandergruppe bedeutete dieses Signal ‚Feindangriff, sofortige Versammlung‘. Valentin hatte bereits mehrmals Übungen dafür durchgeführt. Viele Menschen, die im Schlaf murmelten, wurden durch das laute Trompetensignal geweckt, standen instinktiv auf, zogen hastig ihre Kleidung an und stürmten nach draußen – das ganze Lager ‚wachte‘ auf. Victor, der die Vorgänge heimlich beobachtet hatte, zeigte ein kaltes Lächeln. Das lag in seinen Erwartungen: Mit der Gefangennahme des Anführers der Rebellen, Neo, glaubte Victor, dass die Menschen der Wandergruppe selbst wenn sie etwas unternehmen wollten, nur begrenzt in der Lage dazu wären. Er winkte einen von ihm gekauften Vertrauten herbei und sagte: „Führe den zweiten Plan aus, den ich dir zuvor gegeben habe.“ Der Wolfsmensch mit den scharfen Krallen antwortete mit einem Nicken und verließ eilig den Raum. Bald sammelten sich in den drei abgesperrten Bereichen an den drei Ausgängen des Tals jeweils Truppen der Wolfsmenschen. Der Truppenführer rief laut: „Brüder, im Lager der Wandergruppe lauern dunkle Schergen – bereitet euch auf den Kampf vor! Folgt mir!“ „Grrr!“ Gleichzeitig hielten die Wolfsmannschaften, die im Lager der Wandergruppe patrouillierten, die Ordnung aufrecht.

„Fangt alle Trompeter! Wenn sie keine vernünftige Erklärung haben, werden sie sicherlich ausgepeitscht?“ Ein Wolfsmensch-Offizier, der Wache hielt, war äußerst verärgert. In seinen Händen befanden sich insgesamt mehr als 40 ausgewählte Wolfsmenschen – es würde etwas mehr Zeit brauchen, um mehr als tausend Menschen zu beruhigen.
In diesem Moment begannen die Insekten, die in die Gehirne der Menschen eindrangen, ihre Wirkung zu entfalten. Die Betroffenen sprangen plötzlich auf, litten unter Herzschmerzen und Wahnsinn, und ihr Körper zeigte abnormale Merkmale. Diese Merkmale waren zwar nicht so extrem wie die der dem Tode nahe stehenden Dunkelgläubigen, denen Neo zuerst in Sols begegnet war, doch was die Schockwirkung betraf, war diese Variante direkter. Die Veränderungen bestanden meist in einer halben Verwandlung – entweder am Kopf, an den Gliedmaßen, mit zusätzlichen Schwänzen oder spitzen Zähnen und einem tierischen Körper, der auf allen Vieren stand – es gab unzählige Varianten.
Sobald die Monster erwachten, wurden sie äußerst aggressiv. Sie griffen die Menschen um sich herum an oder stürmten aus den Zelten hervor – egal ob es sich um Wolfsmenschen mit scharfen Krallen oder um Zivilisten handelte – und begannen sofort zu beißen und zu fressen. Nun herrschte im Lager völliges Chaos: Die Menschen schrien und rannten wie kopflose Fliegen umher, während immer mehr Monster aus den Zelten kamen. Die Soldaten der Wolfsmensch-Patrouillen waren zwar gut ausgebildet und wussten, wie man in Formation gegen den Feind vorgeht, doch mit ihrer geringen Zahl konnten sie die Situation keineswegs unter Kontrolle bringen.
Die Insektenbeschwörer hatten sich bereits zurückgezogen; eine andere Gruppe übernahm es, sich um die Menschen zu kümmern. Unter dem Vorwand, ihnen zu helfen, injizierten sie den Zielen verhexte Substanzen. So sah man im Lager immer wieder solche Szenen: Ein verletzter Mensch, der gerade gestützt wurde, riss plötzlich an seinem eigenen Fleisch, schrie und verwandelte sich in ein Monster…
Neo, der sich im Frachtraum des Luftschiffs aufhielt, wusste nicht, was im Lager vor sich ging. Selbst wenn er es gewusst hätte, wäre er nicht eingegriffen – er hatte keine Kraft mehr, die Menschen der Migrationsgruppe zu retten – doch er war fest davon überzeugt, dass er etwas ändern konnte.
„Bitte, tötet mich nicht!“, war das erste Wort der schönen Adjutantin, nachdem ihr Kiefer wieder an seinen Platz gerückt worden war – sie bat um Gnade.
„Wenn ich dich töte, ist es dann notwendig, die abgenommenen Gelenke wieder anzubringen?“, fragte Neo mit einem ruhigen, gelassenen Ausdruck und Tonfall, als würde er über alltägliche Dinge sprechen. „Ich werde dich bewusstlos schlagen – wie lange du bewusstlos bleibst, kann ich nicht garantieren. Vielleicht wachst du auf und stellst fest, dass du bereits in der Stadt Sanvestor bist.“
Die schöne Adjutantin, die bereits aufs Bett gelegt worden war, atmete erleichtert auf – doch in diesem Moment wurde ihr Hals gewaltsam gebrochen.
Nach einem letzten Blick auf das sanft dreinblickende Gesicht der Adjutantin begann Neo, schnell alle Spuren zu beseitigen – einschließlich des Urins, den sie zuvor verloren hatte…
Etwa zehn Minuten später, als im Lager bereits völliges Chaos herrschte, schloss ‚Leo‘ leise die Tür zum Zimmer der Adjutantin, nahm einen Packen und verließ mit großen Schritten den magischen Garten.
Neo, der nun ein neues Aussehen trug, hatte diesmal das Ziel, das Kapitänszimmer zu erreichen. Leo hatte einen hohen Rang, und sein zurückhaltendes, schweigsames Wesen ließ sich leicht nachahmen – zumal Neo von der Adjutantin bereits viel über Leo erfahren hatte, was seine Rolle erfolgreich zu spielen half. Unterwegs meisterten sie ohne Probleme zwei Wachposten und eine Patrouille.

Der Kapitän der Hurricane ist ein Mensch, über 40 Jahre alt, mit einer adlerartigen Nase und einem oft düsteren Glanz in den Augen – er wirkt sehr starrsinnig. Als Leo ihn zu dieser Zeit aus dem Schlaf weckte, war er natürlich etwas verärgert, ließ aber den treuen Hund von Victor dennoch ins kleine Wohnzimmer und befahl gähnend dem Diener, zwei Tassen Kaffee zu kochen.
Als der Diener mit dem duftenden Kaffee ins kleine Wohnzimmer kam, stellte er fest, dass der in einem Stuhl lehnende Kapitän bereits tot war – sein Kopf hing unnatürlich herab, die Zunge ragte weit heraus. Bevor er einen Schrei ausstoßen konnte, streckten sich von der Seite große Hände aus – knack! Auch dem Diener wurde der Hals gebrochen.
Ohne Zögern nahm Neo den Tablett aus den Händen des Dieners; nicht ein Tropfen Kaffee verschüttete sich. Mit einer Hand stützte er den weichen Körper des Dieners und legte ihn vorsichtig ab, dann stellte er das Tablett achtlos auf den niedrigen Schrank und ging direkt zur Tür. Beim Hinausgehen vergaß er nicht, das Paket mitzunehmen – das, was er wollte, hatte er bereits in Händen.
Gleichzeitig, im Lager der Bodenwanderer:
„Tötet diese Monster und befreit die Dorfbewohner!“ Unter dem lauten Ruf eines Offiziers formierten sich die Krallenwölfe hinter der Trennwand in Reihen und begannen mit militärischen Taktiken, die Monster zu vernichten und die Dorfbewohner zu retten. Unter der geordneten Führung des Offiziers wurden immer mehr Menschen hinter die Trennwand gebracht; eine Reihe von Krallenwölfen bewachte die Trennwand und schlug jeden Monster, das versuchte, sie zu überwinden, gnadenlos nieder.
Diese Monster waren so agil wie Geparden und so stark wie Wildschweine, doch gegenüber den Krallenwölfen, die alle Kämpfer der Stufe 5 oder höher waren und prächtige Rüstungen trugen, waren sie nichts weiter als schwache Gegner. Hätten sich nicht auch Menschen unter den Monstern befunden, die durcheinanderliefen, wären die Monster bald vollständig eingekesselt und getötet worden.
„Wer ist verletzt? Die Schwerverletzten zuerst, die Leichtverletzten können warten.“
„Komm, trink etwas heiße Suppe – das hilft, den Stress zu lindern. Hier ist es jetzt sicher.“
Mit dem Medikament stimmte etwas nicht, auch mit der heißen Suppe – nicht alles, und es war auch nicht alles nötig. Bald begannen sich unter den Menschen hinter der Trennwand Veränderte zu zeigen. Wenn die durch Insekten befallenen Monster die Schwächsten waren und die mit dem Medikament injizierten die nächststärkeren, dann waren diejenigen, die die heiße Suppe getrunken hatten, stärker, und die durch Behandlung veränderten waren am stärksten. Diese stärkeren Veränderten hatten bereits eine Kampfkraft, die der normalen Krallenwolf-Soldaten in nichts nachstand; plötzlich wurden viele Wolfssoldaten verletzt oder getötet.
„Hilfe! Ahhh…“
Einer nach dem anderen schrie qualvoll, wurde zu Boden geworfen und dann aufgeschlitzt. Solche Szenen ereigneten sich nicht nur hinter der Trennwand am Ausgang eines Tals, sondern auch hinter den Trennwänden der drei Eingänge zum Tal.
„Tötet! Tötet diese Monster!“ Angesichts dieser Situation wurden die Krallenwölfe allmählich ungeduldig.
Auf einem Felsvorsprung blickte Victor ausdruckslos auf die chaotische Szene unten und wandte sich an eine Person, die ganz in einen schwarzen Umhang gehüllt war: „Deine Leute müssen jetzt eingreifen.“
Tief im Kapuzenversteck blitzten zwei helle, höllische rote Flammen auf – das war das Licht, das aus ihren Augen strahlte. „Es scheint, als hätten deine Leute vergessen, Markierungen zu setzen – sie haben die Falschen getötet…“

„Keine Markierungen“, lächelte Viktor gelassen. „Sowohl meine Leute als auch die Hardliner der Reißzahntruppen sind nur Werkzeuge – jeder hat seine eigene Verwendungsmethode. Manchmal sind die Letzteren, wenn sie richtig eingesetzt werden, mächtiger als die Ersteren.“
Der Mann in Schwarz lachte leise. „Das ist der Unterschied zwischen denen, die Macht haben, und denen, die sowohl Macht als auch Autorität besitzen.“
Viktor zog die Augenbrauen hoch. „Tatsächlich – reine Macht lässt sich leicht ausnutzen.“
Der Mann in Schwarz winkte, und auf den Klippen des Tals erschien schnell ein Kreis aus magischem Licht – das Licht der Verdorbenen, der Verwandelten und der Diener der Dunkelheit. Über 700 Schergen der Dunkelheit, die Elite unter den Handlangern der dunklen Mächte.
„Feindangriff! Feindangriff!“
Als zahlreiche Schergen der Dunkelheit von den Klippen sprangen und sich in die Schlacht stürzten, ertönte endlich ein schriller, durchdringender Adlerpfiff. Alle Klauenwölfe reagierten darauf und formierten sich zur Abwehr des Feindes.
„Das ist eine Falle, eine geplante Aktion!“, brüllte wütend ein hochrangiger Kommandant der Klauenwölfe.
Die Klauenwölfe fühlten sich betrogen – diese sogenannten Flüchtlinge aus dem Gebiet von Edrith waren in Wirklichkeit eine Gruppe von Anhängern der Dunkelheit!
„Habt ihr noch nicht bemerkt, dass diese Anhänger der Dunkelheit je später sie mutieren, desto mächtiger werden?“, sagte jemand.
„Tötet! Jeder, der nicht zu unseren Brüdern gehört, muss getötet werden! Das ist eine Falle der dunklen Mächte! Außer uns sind alle Feinde!“, rief ein anderer.
Einige Offiziere der Klauenwölfe schwiegen in diesem Moment. Auch sie wollten nicht, dass unter den aufgenommenen Menschen weiterhin Monster entstanden, die von hinten und von innen ihre Kampfkraft untergruben.
Die stillschweigende Zustimmung der hohen Kommandanten bedeutete den Beginn des Massakers. Die überlebenden Menschen wurden auf die Seite des Feindes gedrängt; viele wurden wie Hühner oder Enten schnell getötet. Und diejenigen, die fliehen wollten – wohin konnten sie schon fliehen? In diesem Tal gab es außen die Klauenwölfe und innen allerlei Monster – sie hatten keinen Ausweg…
Im Frachtraum des Luftschiffs konnte Neo zwar nichts sehen und hören, doch er konnte sich vorstellen, dass das Massaker im Tal bereits begonnen hatte. Mit Viktors Methoden hatte er den Menschen der Migrationsgruppe sicherlich unverzeihliche Anschuldigungen aufgebürdet.
Schnell! Die letzte verschlossene Tür öffnete sich leise, und ein riesiger, bauchförmiger Raum erschien vor Neo.
Dies war das Kontrollzentrum des Luftschiffs, unterhalb der Steuerkabine. Nur mit gleichzeitiger Verwendung der beiden Autorisierungskarten des Technikleiters und des Kapitäns ließ es sich öffnen. Zweifellos war der Technikleiter inzwischen bereits in Neos Händen gestorben.
Der eigentliche Kern des Kontrollzentrums bestand aus einem faustgroßen, aus vielen reinen Kristallen zusammengesetzten Stachelball. Es hieß, seine Form sei nach dem Werk der Götter – dem Kern des Sonnenkristalls – nachgebildet worden. Seine Pracht erreichte zwar nicht einmal ein Tausendstel der des Sonnenkristallkerns, doch in Neos Augen war es das schönste künstliche Objekt, das er je gesehen hatte.
Der kegelförmige Stachelball hing in der Luft, umgeben von dichtem, aber nicht blendendem magischem Licht, und drehte sich langsam.
„Tatsächlich ein intelligentes System der Glorreichen Kirche!“, sagte Nancy erfreut, nachdem sie durch Neos Augen diesen Kontrollkern gesehen hatte.

„Du kennst sie?“ Neo war überrascht. Soweit er wusste, waren die Heiligen Gegenstände nicht später unter der Erde vergraben worden als die Gründung des Glänzenden Papsttums.
„Nein, aber sie stammen von derselben Quelle wie ich – nur gehören sie nicht zur gleichen Kategorie. Am wichtigsten ist, dass dieses Ding von sehr niedriger Stufe ist.“
„Sehr niedrige Stufe“ bedeutete, dass Nancy trotz der mehrschichtigen Energieabschirmung des Steuerungskerns einen Weg fand, ihn zu entschlüsseln und vollständig zu kontrollieren – und zwar auf nicht zerstörerische Weise.
Die Umwandlung von einem medizinischen Intelligenzgehirn in ein allmächtiges Intelligenzgehirn sowie das Wissen, das durch die Analyse des Steuerungskerns gewonnen werden konnte, waren für Nancy äußerst wertvoll. Es lieferte Richtung und Weg – der Rest bestand aus Berechnungen und Abwägungen, was Nancy offensichtlich keine Schwierigkeiten bereitete.
„Gut, die höchsten Berechtigungen wurden bereits erlangt – jetzt ist die Luftschiff unter unserer Kontrolle.“
Bereits nach etwas mehr als zehn Minuten erhielt Neo diese gute Nachricht. Ursprünglich hatte er nur vor, die Hurricane zu zerstören, doch nun konnte offensichtlich eine genauere Planung durchgeführt werden.
„Haben wir stets die Kontrolle?“
„Das Luftschiff wird nicht vollständig vom Steuerungskern gesteuert, und es gibt spezielle Sicherungsmechanismen – daher kann man nicht garantieren, dass niemand den Strom abschaltet und den Steuerungskern wiederherstellt oder neu startet.“
Neo nickte. Nancys Erklärung bedeutete, dass er keine Chance hatte, dieses Luftschiff zu überfallen.
„Kann man eine versteckte Zeiteinstellung vornehmen? Zum Beispiel, dass alles normal funktioniert, aber zu einem bestimmten Zeitpunkt plötzlich ausfällt?“
„Ja.“
„Sehr gut. Ich möchte Victor und diesen Henkern eine Überraschung bereiten …“ In Neos Augen blitzte ein scharfer Glanz auf.