Kapitel 13: Der Antrieb durch Interessen

Neo wurde in einem Lehmofen eingesperrt, lag wie Schlamm am Boden, mit dem linken Arm unter seinem Körper.
Wie Victor sagte: Weil man etwas kennt, schätzt man es. Victor betrachtete Neo nicht als gewöhnlichen Gefangenen. Auch nachdem ihm Drogen verabreicht worden waren, setzte er einen Werwolf-Offizier auf einen Stuhl, der Neo unentwegt beobachtete, um zu verhindern, dass er Tricks anwandte.
„Äh!“, rülpste Neo, schloss dann die Augen und schlief friedlich.
„Verdammt, der Kerl muss ein Ork sein!“, murmelte der Werwolf-Offizier, der beauftragt war, Neo im Auge zu behalten. Kein Werwolf würde eine solche Aufgabe mögen – schon gar nicht ein aktiver Werwolf wie er.
Neo tat nicht so, als ob er schliefe. Er hatte noch nie die Behandlung eines Kampfkünstlers 8. Grades erlebt, der ihn beschützte, deshalb schlief er ruhig. Was die Drogen in seinem Körper betraf, so war Neos Körper durch Nancys Veränderungen bereits in vielerlei Hinsicht von normalen Menschen unterschieden. Sowohl nervöse als auch muskuläre Schäden, einschließlich Verletzungen, konnten von Nancy behandelt werden – allerdings hing es davon ab, ob man den Preis zahlen wollte (Prozent der Erholung durch heilige Gegenstände).
Er schlief bis in die späte Nacht hinein. In der Zwischenzeit kam Victor extra vorbei, um nachzusehen. Mit seinen Fähigkeiten konnte er leicht erkennen, ob Neo wirklich schlief oder nur so tat. Als er sah, dass Neo Speichel aus dem Mund lief, schüttelte er den Kopf: „Der Kerl hat seit seiner Ankunft in der Stadt Solis wohl noch nie so ruhig geschlafen – aber das ist auch das letzte Mal.“
Als Neo die Augen öffnete, sah er den Wahnsinn in den Augen des Werwolf-Offiziers. Neo lächelte: „Hilf mir, mich aufzusetzen, wir müssen reden.“
„Wenn du etwas zu sagen hast, dann sag es einfach.“
„Gut, dann bleib weiter Wache und hör zu, wann ich furze.“ Nach diesen Worten schloss er wieder die Augen und schien weiterzuschlafen.
Der Werwolf-Offizier gab nach und kam, um Neo aufzuhelfen. Er blieb wachsam und hielt Neos Arme fest, doch als seine Hände Neos linken Arm berührten, durchzuckte ihn ein Schrecken: „Das ist schlecht!“ Das war der letzte Gedanke des Offiziers. Neos linke Hand hatte bereits seine Stirn berührt. Die mächtigste Fähigkeit, die Neo beherrschte, war weiterhin die „Lebensentziehung“ – besonders, wenn der Kopf berührt wurde, wurde die Seele entzogen und der Gegner auf einen Schlag getötet.
„Tzz, wirklich beeindruckend – ein Kampfkünstler 8. Grades stirbt so einfach.“ Aus dem Schatten des Lehmofens trat Gladith hervor.
„So schnell wird es nicht gehen. Er wird noch eine Weile leben.“ Neo blickte auf den immer noch zuckenden Werwolf-Offizier am Boden und überließ die genaue Durchführung der Lebensentziehung Nancys. Nancys präziser Energiekontrolle war bei weitem überlegen. Dieses Mal brauchte Neo die Haut des Werwolf-Offiziers – ganz und gar.
„Im Vergleich zu Victor bist du eine andere Art von Teufel“, sagte Gladith, als sie sah, wie der Körper des Werwolf-Offiziers wie ein entleerter Ballon in sich zusammenfiel. Sie wusste genau, was Neo vorhatte.
Neo schnaubte verächtlich: „Töten ist ohnehin eine schmutzige Arbeit. Wenn es nicht um Folter geht, was ist da schon der Unterschied? Ist es gnädig, wenn man im Sarg verrottet?“

Gladith setzte sich auf den Stuhl, den zuvor der Werwolfsoffizier benutzt hatte, schlug die Beine übereinander und sagte gelassen: „Oh, ich vergesse immer wieder einige Bräuche. Nach den Gepflogenheiten unserer Werwolfvorfahren kann man Feinde doch essen, oder?“
„Nun, diese Tradition ist es wert, beibehalten zu werden. Im Allgemeinen sind Feinde, die im Kampf sterben, für diese seltsamen Kreaturen nahrhafter.“ Neo hatte seine Arbeit fast beendet. Seit er durch die kleinen Erfindungen des Windteams von der Idee der Verkleidung und menschlichen Masken erfahren hatte, hatte er einige neue Ideen für Tarnungen. Er begann, die Haut von beiden Achselhöhlen aus in vorne und hinten getrennte Teile zu schneiden, nahm anschließend seinen „linken Arm“ ab und warf ihn in die Haut. Dieser „linke Arm“ bestand aus einer Gruppe von Heidekraut-Larven, die größtenteils während der Bekämpfung von Banditen in der Unterwelt entstanden waren. Damals wurden diese kleinen Kreaturen großzügig gezüchtet, nur um die Unterwelt besser zu verstehen und zu kontrollieren – doch heute hatten sie offensichtlich weitere Verwendungsmöglichkeiten.
Neo zog sich schnell nackt aus und begann, die Haut anzuziehen. Der tote Werwolfsoffizier war kräftiger als Neo, was bedeutete, dass Neo kein Problem damit haben würde, die Haut anzuziehen – er musste lediglich die leeren Stellen füllen. Als Füllmaterial dienten natürlich die Heidekraut-Larven. Ihre ursprüngliche Form glich Fasern oder feinem Hanf, was sie perfekt für das Füllen machte. Natürlich war es am wichtigsten, dass Nancy half, alles schnell, präzise und richtig einzustellen.
Gladith, die daneben saß, hatte ursprünglich nur Spaß gemacht und Neos „Ausstattung“ gelobt, doch als sie sah, wie die Werwolfs Haut auf Neos Körper wellenförmig zitterte und anschließend wie gebügelt perfekt anlag, war sie so überrascht, dass sie sprachlos wurde.
Neo hob seinen Zeigefinger, an dessen Spitze ein grünes Licht flackerte. Es war, als würde eine Schweißbrennerdüse entlang der Schnittlinien der Haut langsam nach unten gleiten – und die Schnittlinien verschwanden vollständig. Dann kam die Stimme: Neo sprach ununterbrochen, und seine Stimme veränderte sich ständig. Schließlich klang sie völlig wie die des toten Werwolfsoffiziers – sogar die Farbe seiner Pupillen änderte sich allmählich.
Gladith stand vor Erstaunen der Mund offen; ihr Blick auf Neo glich dem eines Monsters. In dieser Welt gab es zwar Nachahmungszauber, aber das waren letztlich immer noch Zauber, bei denen Spuren zurückblieben. Neos Methode war anders – keine magischen Geräte konnten ihre Echtheit erkennen.
Tatsächlich waren das alle Vorteile, die entstanden, nachdem der Wert des Heiligen Gegenstands auf über 50 Prozent gestiegen war. Nancys Ursprung war schließlich eine fortschrittliche medizinische Energiekapsel, die über fortschrittliche Biotechnologien verfügte. Hätte sich Neo nicht noch nicht vollständig erholt, hätte er sich überhaupt nicht die Mühe machen müssen, eine Haut anzuziehen. Was kleine lokale Veränderungen wie die Erweiterung der Stimmbänder oder der Irisfarbstoffe betraf, so war Nancy damit durchaus fertig geworden.
„Das ist unglaublich! Perfekt! Du solltest den Weg des Attentäters wählen.“
„Nein, es ist noch nicht perfekt – zumindest fehlt hier noch etwas“, sagte Neo und zeigte auf seinen Kopf.
„Wenn man es so betrachtet, habe ich auch etwas entdeckt“, sagte Gladith und zeigte auf Neos Unterleib. „Hier verwendest du echte Teile.“
Während Neo sich anzog und Rüstung anlegte, sagte er: „Anscheinend interessierst du dich sehr dafür.“

„Natürlich würde ich mich wohler fühlen, wenn wir eine Beziehung pflegen könnten, die sich von normalen Beziehungen unterscheidet. Außerdem ist es eine sehr angenehme Sportart – meine Fähigkeiten sind ebenfalls gut, und meine Technik ist tadellos.“ Solche Worte, die für gewöhnliche Mädchen schwer auszusprechen sind, konnte Gladys ohne Scheu sagen; in diesem Moment zeigte sie sogar etwas von der Direktheit eines Werwolfs.
„Diese Art von Bestechung bedeutet mir nichts. Ich brauche deine Fähigkeiten – das ist das Wichtigste“, sagte Neo, schnallte den letzten Lederverschluss zu, führte einige Bewegungen aus, spürte keinerlei Unbehagen, nickte zufrieden und streckte Gladys dann die Hand entgegen. „Wo ist das, was ich will?“
Gladys holte eine glänzende Perle aus der Ledertasche an ihrem Gürtel und reichte sie Neo. Es handelte sich um das Auge der Magie – ein ganz gewöhnliches magisches Objekt, in das man die gesehenen Szenen aufnehmen konnte. Je nach Dauer der Nutzung und ob es wiederholt verwendet werden konnte, variierte der Preis stark.
Neo betrachtete die von Gladys aufgenommenen Informationen, während Gladys einen Arm aufs Bein stützte und Neo ansah. Auch nach der Veränderung seines Aussehens strahlte dieser Mann weiterhin eine besondere Ausstrahlung aus, die sehr anziehend war.
Gladys war mit diesem neuen Partner ziemlich zufrieden. Seit längerer Zeit suchte sie nach dem Grund dafür, warum Liz so schnell stark geworden war. Sie kannte Liz’ Tagesablauf und Aktivitätsbereiche genau und wusste, dass das Ziel von Liz’ Technik der Seelenübertragung sich in der Migrationsgruppe befand. Doch sie hätte nie gedacht, dass es Neo sein würde – ein gewöhnlicher Krieger 4. Grades –, der Liz stärken würde. Erst als Neo in seinem Kampf gegen das Sandsteinmonster Doge seine enorme Kampfkraft zeigte, erkannte Gladys, dass Neo ein Doppelberufler war und außerdem über unbekannte, besondere Kräfte verfügte. Dieses Wissen war der Hauptgrund dafür, dass sie Neo warnte. Sie hoffte, die Beziehung zu ihm durch gegenseitige Hilfe zu verbessern, um schließlich diesen „reichen Fang“ für sich zu gewinnen.
Am Nachmittag, als die Priester gerade gehen wollten, suchte die unverzichtbare Gladys erneut Neo auf und riet ihm, wegzulaufen. Doch dieses Mal wurde sie von Neo überzeugt – nur Macht konnte jemanden wie Gladys beeinflussen. Nachdem Nancy wieder über 50 % ihrer Heilungskraft verfügte, war die Technik der Seelenübertragung bei Liz nicht mehr ein Geheimnis. Als Meisterin der Heilkunst besaß Nancy umfangreiches Wissen über Seelen und Körper, und sie erkannte schnell die Prinzipien dieser Technik. So hatte Neo nun das Druckmittel, um mit Gladys zusammenzuarbeiten.
Gladys erhielt nicht denselbenBehandlung wie Liz. Mit Nancys Unterstützung gewährte Neo ihr „begrenzte Unterstützung“ und sagte ihr, sie könne noch stärker werden. Gladys wusste nicht, welche Methode Neo verwendete, um die Auswirkungen der Seelenübertragung einzudämmen, und sie ahnte, dass dies wahrscheinlich bedeutete, dass Neo einen Weg gefunden hatte, ihre Seele zu kontrollieren. Doch der Reiz der Macht stand über allem. Sie trat der Organisation der Seher bei, um Macht zu erlangen – und je früher die Technik der Seelenübertragung angewandt wurde, desto besser. Wenn Neo weiter wachsen und seine Gesamtklasse die 10 überschreiten würde, würde sich die Technik verändern, und ihr Leben würde dadurch besser geschützt sein. Da sie endlich einen solchen Potenzialträger gefunden hatte, würde Gladys ihn auf keinen Fall verpassen.

Nio war mit den Informationen zufrieden, die Gladith ihm geliefert hatte. Nachdem er sie gelesen hatte, warf er das Auge des Bösen ihr zu und ging direkt in die tiefste Tiefe der Erdfestung. Spine und Thorn warteten dort bereits eine Weile auf ihn, geritten auf Falke-Erle und Todesschlinge. Mit dem Anstieg von Nios Schamanenlevel wurde auch die Kraft der Todesschlinge stärker – doch was ihre Fähigkeiten wirklich stark steigerte, war ihre weitere Veränderung.
Die Ursache für diese Veränderung lag bei Multi-Face: Dieses besondere Pflanzen-Puppet bestand aus der bösen Giftschlinge, die stets in einem extrem instabilen, deformierten Aktivzustand war. Sein Weg zur Selbststärkung bestand darin, durch böses Essen ständig eine starke, wahnsinnige Gedankenwelt aufrechtzuerhalten und mit dieser extrem verdrehten Mentalität die Giftschlinge zu steuern, um rücksichtslos alles zu verschlingen und so an Stärke zu gewinnen. Diese Stärkung kostete jedoch oft den Zusammenbruch – daher bestand die „nicht-kämpferische“ Seite von Multi-Face darin, dass der Körper der Giftschlinge von Zeit zu Zeit zusammenbrach, wieder wuchs, erneut zusammenbrach und wieder wuchs – wie ein selbstquälender Perverser. Gerade diese Verrücktheit führte dazu, dass die Giftdornen, aus denen Multi-Faces Körper bestand, von Zeit zu Zeit unterschiedlich waren. Diese Unterschiede wurden durch Probenahme und Kultivierung zu Materialien zur Verstärkung – so unterschied sich die von Nio genutzte Schlinge zwar nicht von den ursprünglichen Dornenranken und Giftdornenpflanzen, doch ihre Eigenschaften hatten sich bereits stark verändert.
Für einen Schamanen ist der Geist ein wichtiger Stützpfeiler der Magie. Die Fähigkeit, die Spine Nio verlieh, war die Todesschlinge, während Thorn das Erle war. Aufgrund des Mondbrunnens war das Erle vielfältiger – doch als der Mondbrunnen von Nancy analysiert wurde, profitierte auch die Todesschlinge, schließlich gehörten beide zur Pflanzengattung. Die heutige Todesschlinge sah nun eher wie ein Stahlseil der Dicke eines Erwachsenenarmes aus. Wenn Nio schlief, lockerte die Todesschlinge unermüdlich den Boden. Nio packte ein Ende der Schlinge und nutzte ihre Kraft, um wie beim Tauchen durch den gelockerten Boden zu gleiten und schließlich aus einer eingebrochenen Erdwand herauszukommen. Zuvor hatte Gladith auf dieselbe Weise die Erdfestung betreten.
Nio sagte zu Gladith, die anschließend herauskam: „Pass du auf Ebutter und McKenn auf.“
Gladith verzog den Mund. „Das ist einfach.“ Seit sie mit Nio zusammenarbeitete, hatte sich ihre Fähigkeit als Geistlenkerin stark verbessert, und sie hatte außerdem die Fähigkeit „Tiefer Schatten“ geweckt – für sie waren McKenn und Ebutter ein Kinderspiel.
Nachdem Nio sich von Gladith getrennt hatte, eilte er direkt zur Leiter. Das Schiff des Fürstentums, die Hurrikan, war ein typisches Panzerschiff – obwohl es Decks, Kampfflächen und Hebeplattformen hatte, konnte man unter den gegenwärtigen Umständen nur über die Leiter in sein Inneres gelangen.
Die Leiter schien ungeschützt und jederzeit nutzbar zu sein, doch tatsächlich gab es strenge Überprüfungsverfahren.
Kaum stand Nio auf der Plattform, umhüllte ein Lichtstrahl ihn – er verschwand sofort, und anschließend ertönte eine magische Stimme: „Vierter Sergeant, Gordon – Stein der Wildnis.“
„Mhm, gut – sogar der Name ist schon da.“

Der Teil des Luftschiffs, der dem Ladder entspricht, ist ein Saal mit einer Fläche von über 500 Quadratmetern. Neo wusste, dass hier mindestens drei Werwölfe mit Krallen Wache hielten, machte sich aber keine großen Sorgen, entdeckt zu werden, und blieb äußerst gelassen. Die Prüfgeräte hatten offensichtlich noch nie Fehler gemacht, was bei den Nutzern eine unbewusste Abhängigkeit hervorrief. Solange niemand die Polizei rief, kümmerten sie sich meist nicht einmal darum, genauer hinzuschauen. Zudem war zu dieser Zeit die Vitalität aller Lebewesen mit normalen Tagesrhythmen bereits zurückgegangen – nur wenige konnten noch sorgfältig und gewissenhaft arbeiten.

Dank der zuvor von Gladith gesammelten Informationen musste Neo sich auch beim ersten Betreten des riesigen Luftschiffbereichs keine Sorgen um das Verirren machen. Mit festen Schritten eilte er zielstrebig voran.

„Gordon!“ Unterwegs begegnete er mehrmals Patrouillengruppen zu je fünf Personen. In einer Gruppe war jemand, der Neo die von ihm getragene Lederrüstung kannte, und grüßte ihn lächelnd.

Neo hatte zwar keine passenden Worte im Kopf, behielt aber die Ruhe, blieb ernst und verlangsamte seinen Schritt nicht. „Ich habe dringende Aufgaben im Auftrag Seiner Hoheit des Prinzen – wir sprechen später.“

Der Werwolf erstarrte in seinem Lächeln und blickte Neo nach, der davonging. „Dieser Kerl – seit wann kann er auch so eine ernste Miene aufsetzen?“

Luftschiffe waren in dieser Ära keine besonders seltenen Fluggeräte. Alle drei großen Lager sowie verschiedene Organisationen besaßen sie, und selbst reiche Leute ließen sich ein oder zwei bauen, um ihren Reichtum zu zeigen. Doch ein Schiff wie der Hurrikan war nicht etwas, das gewöhnliche Organisationen besitzen konnten – nicht wegen seiner Größe, sondern wegen der Technologie, die es enthielt, insbesondere der Kerntechnologie. Diese setzte sich aus zwei Hauptbereichen zusammen: dem Antriebsbereich und dem Steuerbereich. Die magische Intelligenzsteuerung sowie der magiekraftbetriebene Antrieb waren die weltweit führenden Kerntechnologien für Luftschiffe. Allerdings lag die Quelle dieser Technologien in den Händen der Kirche. Die Freie Allianz wollte sich natürlich nicht von anderen kontrollieren lassen, weshalb im Hurrikan überall Spuren der Technologie zu sehen waren – sogar das Hilfsantriebssystem des Luftschiffs war durch ein komplexes Dampfmaschensystem ersetzt worden.

Als Neo ins Innere des Luftschiffs trat, fühlte er sich, als wäre er in einer großen Stahlfabrik gelandet. Überall sah man Eisenrahmen und -geräte, während das Licht der Magie hier sehr schwach war. Hinzu kamen die Hufeisenlampen, deren Licht nicht weit reichte, was eine düstere und bedrückende Atmosphäre schuf – sowie eine kühle, tödliche Stimmung. Es sah bei weitem nicht so prächtig aus wie von außen oder vom Boden aus. Das erinnerte Neo an alte Burgen, die von außen fest und sicher sowie poetisch wirkten, doch im Inneren feucht, düster und eiskalt waren – bei weitem nicht so gut, wie man sich vorstellte.

Vor diesem Hintergrund fielen bestimmte Bereiche besonders ins Auge – wie zum Beispiel der Magische Garten. Genauer gesagt handelte es sich dabei um eine Anlage zur Zucht magischer Pflanzen. Sie bestand aus einer Menge magischer Materialien, Runenmustern und Geräten. Schon aus der Ferne konnte Neo sie sehen und roch den frischen Duft der Pflanzen und Blumen, der aus dem Garten drang.

Der Eingang zum Magischen Garten war einzigartig – jeder, der hinein- oder herauskommen wollte, musste einen 20 Meter langen Stahlbrückenkorridor durchqueren. Am Ende des Korridors sah man schon aus der Ferne den kräftigen Wächter mit starrem Gesichtsausdruck und kaltem Blick. Er starrte Neo an und fragte mit tiefer Stimme: „Was gibt’s?“

„Seine Hoheit der Prinz hat mich beauftragt, ein Exemplar einer mutierten Pflanze persönlich in die Hände von Fräulein Cecilia zu übergeben“, sagteNeo mit erhobenem Kinn und selbstsicherem Ton.
„Weißt du, wie spät es gerade ist?“, fragte der Wächter und starrteNeo an. Sein ausdrucksloses Gesicht zeigte keine Veränderung, doch sein Ton und seine Worte waren keineswegs freundlich. Als Leibwächter der schönen Stellvertreterin wagte er es, jeden herauszufordern – dieses Recht hatte ihm Viktor verliehen.
Neo erwiderte trotzig: „Ich denke, Seine Hoheit der Prinz weiß genauso gut, wie spät es ist.“
Der Wächter starrte Neo einige Sekunden lang schweigend an, bevor er sagte: „Warte einen Moment!“ Dann öffnete er die Tür und ging hinein, um die Nachricht zu überbringen.
Kurz darauf kam der Wächter wieder heraus, nickte Neo zu, trat beiseite und machte den Eingang frei.
Neo schritt selbstbewusst hinein, vorbei an den hell erleuchteten Gängen des verzauberten Gartens. Die Tür am Ende war bereits halb geöffnet – mit Neos scharfem Blick konnte er sogar die anmutige Gestalt erkennen, die in einem rosa Seidenbademantel dort herumlief. Er war sich sicher, dass sie bald zu einem kalten Leichnam werden würde.
Gleichzeitig, auf dem Boden im Lager der wandernden Truppe, umgeben von Asche der Feuer und Stille, trat Victors Plan in die Umsetzungsphase ein.