Kapitel 12: Die Wahrheit durch Essen und Trinken

Niemand zählt mehr, wie viele Feuer entzündet wurden. Morgen werden sie aufbrechen – Belohnungen, Land – jeder bekommt etwas, und alle werden wie Sieger behandelt. Was macht es schon aus, etwas mehr Holz zu verbrennen?
Sicherheit, gutes Essen und eine hoffnungsvolle Zukunft – es wird eine Nacht des Feierns werden. Lächeln zeichnet sich auf jedem Gesicht ab; Gelächter ertönt immer wieder und breitet sich im Tal aus.
Nur eine kleine, unharmonische Gruppe versammelt sich, ernst dreinblickend und ohne Alkohol. Es handelt sich um kriegerische Mitglieder der Wache, die bereit sind zu kämpfen und Ehre schätzen. Viele von ihnen waren ursprünglich Dorfverteidiger, und sie alle haben eines gemeinsam: Sie sind jung.
Junge Menschen sind in der Regel leidenschaftlich und glauben an die Vorstellung, Ruhm und Ehre schnell erlangen zu können.
Neo ist unter ihnen und isst mit ihnen. Zuerst dachte er, Victor würde etwas mit dem Essen anstellen, doch die Realität zeigte, dass er sich irrte – mit dem Essen selbst war alles in Ordnung, absolut nichts. Das hatte er mehrfach überprüft.
Natürlich war Neo überzeugt, dass Victor der Migrationsgruppe schaden wollte. Da mit dem Essen nichts falsch war, bedeutete das nur, dass er Victors wahren Plan nicht durchschaut hatte. Zudem ließen ihn die frischen Gemüse, Früchte und das schneeweiße Mehl nicht an die Großzügigkeit des Bündnisses oder die Güte des Fürstentums denken. Genau wie er es bereits vermutet hatte, betraf der Angriff der Dunkelheit nicht nur das Gebiet von Edrith – die Stellvertreter der Dämonen wirkten überall, sodass die Menschen in den westlichen, südwestlichen und westlichen Regionen des Freien Bündnisses einen schwierigen Winter durchmachten.
Asia, als größter Versorgungshafen im Westen, steht derzeit vor vielfältigen Problemen. Seine Funktion als Umschlagplatz ist stark beeinträchtigt; selbst das nahegelegene Flüchtlingstal erhält nicht genügend Vorräte – man kann sich vorstellen, wie es in weiter entfernten Gebieten aussieht.
Diese Informationen erhielt Neo von Marian und einigen anderen Banditen. Es geht allen schlecht – auch den Banditen nicht. Deshalb werden sie nur noch radikaler und gehen bereitwillig Risiken ein, egal wie chaotisch und schlimm die Situation durch ihr Verhalten wird.
„Wenn alle wüssten, dass hier im gesamten westlichen Gebiet das beste und reichhaltigste Essen zu finden ist, was würden sie wohl denken…“ Neos Gedanken teilte er niemandem mit. Er aß schweigend, kaute langsam und tat so, als hätte er einen großen Appetit, als wolle er die Menge für zehn Tage auf einmal essen.
Er hatte bereits alles getan, was er tun konnte, und alle Anweisungen erteilt. Nur diese jungen Männer, diese mit Leidenschaft erfüllten, ihm gegenüber äußerst bewundernden und fast blind folgenden Mitglieder der Wache, waren bereit, bedingungslos Befehle auszuführen, ohne nach den Gründen zu fragen. Neo gab ihnen nur ihre Aufgaben und erklärte ihnen, dass es sich um eine paramilitärische Aktion handelte – alle daraus resultierenden Konsequenzen würde er tragen.
„Neo, Lord bittet dich, zu ihm zu kommen, um zu beraten.“
Neo war überrascht. „Beraten“ – das war wirklich eine zu große Ehre. Tatsächlich hatte Xavier ihn seit der Ankunft der Luftschiffe der Kirche und des Fürstentums nicht mehr angesehen. Zudem waren dort Wölfe mit Krallen stationiert – seine Rolle war somit unbedeutend. Neo dachte, Xavier würde ihn erst rufen, wenn seine Wut verraucht wäre.

Neo lächelte leicht und zeigte seine ölverschmierten Hände dem Botenwächter. „Geh weiter mit deiner Arbeit, ich komme gleich.“
„In Ordnung!“, sagte der Wächter fröhlich und ging. Als Neo sah, dass er zu einem nahegelegenen Tisch mit Delikatessen ging, zog er leicht die Augenbrauen hoch. Eine kurzfristige Einberufung, bei der nur eine Benachrichtigung erforderlich war und keine Antwort, schien wohl keine dringende oder wichtige Angelegenheit zu sein.
Tatsächlich galt es für Xavier bereits nicht mehr als große Sache, Neo zu beseitigen. Viktor hatte die Angelegenheit vollständig in die Hand genommen und versprochen, sie sofort in Angriff zu nehmen – vor seinen Augen sollte dieser störrische, ehrgeizige Wolf unterworfen werden.
„Euer Hoheit, mein Lord!“, sagte Neo und machte eine seltsame Militärgrüße – hauptsächlich, weil er vor keinem der beiden knien wollte, nicht einmal auf ein Knie.
„Keine Formalitäten, setz dich, setzen wir uns und sprechen beim Essen“, sagte Viktor in voller Herrscherhaltung. Er wies Neo den Platz gegenüber vom Tisch zu, klopfte in die Hände, um Diener herbeizurufen, und schon bald wurden köstliche Gerichte wie Wasser serviert – darunter teure Zutaten wie Kaviar sowie frische Gerichte wie gebratener Kabeljau und geschmorter Meeresmuscheln, die Neo noch nie probiert hatte. Diese Gerichte wurden von Victor’s persönlichem Koch zubereitet und waren natürlich außergewöhnlich. Im Gegensatz dazu hatte Thures bereits viele gute Weine bereitgestellt, und Neo, wie die meisten Zauberer, die stets einen klaren Verstand benötigten, hatte kein Alkoholproblem – im Gegensatz zu den meisten seiner Landsleute.
Xavier war etwas verärgert. Er hatte erwartet, dass Viktor mit einem Befehl einige kräftige Werwölfe herbeirufen würde, die Neo mit großer Geschwindigkeit überwältigen und hinrichten würden – anstatt ihn wie einen Ehrengast zu behandeln. Welches Recht hatte ein Sklave, der die Gelegenheit nutzte, um Freiheit zu fordern, mit dem Prinzen und zukünftigen Viscount am selben Tisch zu sitzen?
Viktor lehnte sich bequem zurück, schwenkte sein Weinglas leicht, nahm einen kleinen Schluck und lächelte Neo an. „Wie findest du das Essen? Ist es lecker?“
„Ich war eigentlich schon satt, als ich kam“, sagte Neo und aß weiter, langsam kauend. Es schien, als würde er erst gehen, wenn er alles aufgegessen hatte.
„Eine aufrichtige Lobeshymne“, sagte Viktor und richtete sich auf. „Ich muss sagen: Von der Stadt Solis bis in diese roten Wüsten verdienst du es, ein Leben lang solches Essen zu haben – wenn ich dein Herr wäre.“
Neo hörte auf zu essen und warf Xavier einen Blick zu. Solis war nicht Thures – da lag ein großer Unterschied. Er glaubte nicht, dass Xavier die Geschichte um Solis wieder aufgreifen würde. Selbst wenn Xavier ihn beseitigen wollte, bräuchte er diese Vergangenheit nicht zu erwähnen.
Tatsächlich verschwand das Lächeln aus Xaviers Gesicht. Ihm ins Gesicht zu sagen, dass er unrecht hatte, war bereits eine Art Protest.
Viktor ignorierte diesen Protest und lächelte. „Hör nicht nur zu, iss weiter – einige Gerichte werden sonst weniger schmecken, wenn sie kalt werden.“
Neo lächelte ebenfalls. „Wer sagt das nicht?“, sagte er und aß weiter.
Neos Reaktion brachte Viktor zum Loben: „Wie erwartet – du hast wirklich einen guten Ruf. Schnell, ruhig, gelassen und klug.“

„Es wird regnen – selbst wenn ich vor Sorge sterbe, was nützt das schon?“, sagte Neo und führte einen kleinen Löffel Kaviar zum Mund. Mit halb geschlossenen Augen kostete er ihn – wirklich außergewöhnlich lecker.
Xaviers Gesicht hatte bereits eine bläuliche Färbung angenommen.
„Hehe…“, lachte Victor fröhlich. Er mochte es, mit klugen Menschen zu sprechen – mit Wortspielen, Vielfalt und viel Unterhaltungswert. „Also hast du bereits erraten, warum man dich hergerufen hat?“
„Um einen Nutzen aus dir zu ziehen – du willst dieses Wort hören, oder?“ Neo schenkte sich ein halbes Glas Weißwein ein. Für Fisch und Meeresfrüchte war Weißwein durchaus geeignet.
Victor lachte weiter und warf Xavier einen Blick zu, wobei sein Lachen noch lauter wurde.
Xaviers Gesichtsausdruck wurde noch finsterer. Er war schließlich kein Dummkopf – er konnte durchaus erkennen, was Victors Verhalten bedeutete. Xavier sagte nichts, sondern schenkte sich etwas Wein ein und nutzte die Gelegenheit, um das Mittel, das er auch im Kampf gegen die Felswesen nicht hatte einsetzen können, in den Wein zu mischen und ihn in einem Zug zu trinken.
Victor bemerkte Xaviers List nicht – sein ganzes Interesse galt weiterhin dem Spaß mit Neo. Er sagte: „Siehst du, unser Herr Xavier ist genauso klug – aber warum sollte ein so kluger Mensch sich selbst zerstören, nur um sich an dir zu rächen?“
„Er braucht einen Hund – einen zornigen, der etwas ausrichten kann – meistens ist es ein Wolf“, sagte Neo und holte ein knuspriges, goldgelbes gebratenes Schaffell, riss es in Stücke und aß es langsam, dabei Pfeffer und Salz darauf streuend.
„Tzz! Du weißt alles – warum bist du dann nicht auf die Idee gekommen zu fliehen? Große Ziele erfordern Opfer – deine Freundin ist weg – glaubst du wirklich, die Menschen der Migrationsgruppe sind zu gebrauchen? So dumm kannst du doch nicht sein! Von Anfang an war deine Position unsicher – du warst dazu bestimmt, anderen zu dienen – das solltest du doch wissen.“
„Wie könntest du meine Gedanken erraten, du Mensch, dem nur Nutzung und Ausnutzung im Kopf herumgehen? Natürlich habe ich auch die Toleranzgrenze des Lords gegenüber mir unterschätzt. Ich dachte, selbst wenn ich Autorität überschreite, würde der Lord erst handeln, wenn er endgültig die Macht in Händen hält – schließlich weiß er, dass ich ihm aus Rücksicht auf Melian nur helfen und ihn nicht im Stich lassen werde.“
Auf Xaviers Gesicht zeigten sich Röte und Verärgerung. Wütend rief er: „Ist das nicht alles deine Schuld, du Ungeheuer? Du hast so ein großes Problem verursacht und mich völlig im Unklaren gelassen!“ Er brüllte Neo an.
Neo warf Xavier einen Blick zu. „Es scheint, als hättest du damals, als Dave mit dir über diese Angelegenheit gesprochen hat, ohne jegliche Kompromissmöglichkeit entschieden abgelehnt.“
„Dieses Biest lügt mir in so wichtigen Dingen!“ Xavier war außer sich vor Wut – nicht nur, weil Dave es gewagt hatte, ihn, seinen Vater, zu täuschen, sondern auch wegen Daves Dummheit. Konnte er denn nicht erkennen, wie ernst die Folgen solcher Handlungen sein konnten?
„Herr, wir alle wissen, wie stur Sie sind. Und Dave ist in dieser Hinsicht genauso wie Sie.“

„Schau! Schau! Es sind genau diese kleinen, unbedeutenden Dinge, die die großen Dinge ruinieren. Ich habe doch gesagt: Wie können Gefühle in die Angelegenheiten der Männer eingreifen?“ Victor sah bedauernd aus und sagte zu Xavier: „Eigentlich ist der Titel eines Vizegrafen wirklich nichts Besonderes. Geld bedeutet für unsere Familie Greenhill auch nicht viel – zumindest können die von dir genannten Forderungen mit wenig Geld erfüllt werden. Doch du bist unfähig und zu ehrgeizig. Und schon daran, dass du versuchst, mich zu benutzen, umNeo loszuwerden, erkennt man, dass du herzlos bist, aber gleichzeitig von Gefühlen beherrscht wirst. Schau dir auch deine Fähigkeit an, mit den Hausangelegenheiten umzugehen: Der Sohn ist untreu, die Tochter – oh!“
Victor zeigte die Zähne und schüttelte den Kopf: „Egal aus welchem Grund – sie sollte keine so zarte Blume sein. Nicht nur in einem Adelshaus mit wenig Land und wenig Geld, sondern sogar in einem Grafenhaus wäre eine solche Tochter zu luxuriös. Wenn du sie als Werkzeug benutzt, wird sie früh verwelken; wenn du ihren Charakter folgst, passt sie nicht in diese stürmische Welt und wird ebenfalls verbittert und verwelkt – wie ein armes, hübsch singendes Kanarienvogel.“
Victor schüttelte erneut den Kopf: „Wozu braucht man jemanden wie dich, der so nutzlos ist?“
Victors Worte ließen Xavier völlig in Verlegenheit geraten: „Ständig nach Schwachstellen suchen, nur die Mängel anderer sehen – Eure Hoheit, Sie sind auch nicht besonders reif.“
Mit gerunzelter Stirn und verzogenem Mund sagte Victor: „Ich kenne deine unausgesprochene Botschaft – du willst wohl sagen, dass deine Führungsfähigkeiten gut sind, du deine Gebiete gut verwaltest, dein kleines Geschäft gut läuft und du außerdem fleißig bist, usw. Aber weißt du was? All diese Vorzüge reichen nicht aus, um deine Mängel zu verbergen – tödliche Mängel, die zusammen dazu führen, dass du unweigerlich zum Sprungbrett für andere wirst.“
„Heißt das also, Eure Hoheit will mich unbedingt umbringen?“, fragte Xavier mit finsterem Gesicht und starrte Victor an.
„Genug, setz dich! Alter Mann! Schau dir doch deinen Umgangston an.“ Victor schüttelte verächtlich den Kopf. „Bist du so eilig, die Waffen zu ziehen? Im Ernst! Die Leute unterhalten sich, und du siehst aus, als hättest du Verstopfung!“
„Hey, benutze bitte anständige Worte – hier wird noch gegessen!“, warfNeo ein und kämpfte weiter mit dem bereits zu zwei Dritteln gegessenen Lammbein.
Schließlich ließ Victor den halbtoten Xavier in Ruhe. Ehrlich gesagt war er wirklich anNeo interessiert. Er trank einen großen Schluck Wein und lehnte sich schräg hin, die Beine auf den Tisch gelegt. „Schade…“
„Was ist schade? Dass ich in Angelegenheiten zwischen Männern und Frauen kindisch handle?“
„Äh… wenn man darüber spricht, ja, ein bisschen.“ Victor sprach in einem Tonfall eines erfahrenen Mannes: „Ich wette, du hast bis jetzt noch mit keinem einzigen Frauen geschlafen.“
„Das klingt eher, als würdest du dich selbst rühmen. Wann? Mit 13? Oder 12? Sag mir nicht, es war mit 11 – das würde bedeuten, dass du lange Zeit irgendwelche Wachstumsmittel genommen hast. Und wer war deine erste Liebe? Eine Dienerin? Die Tochter irgendeines Adligen? Oder deine eigene Schwester oder Tante? Ich habe gehört, dass die Leute in eurem Stand in dieser Hinsicht ziemlich unbeschwert sind.“

„Man hätte es nicht gedacht – du hast tatsächlich ein wenig dieses verborgenen, lüsternen Potenzials in dir. Außerdem hast du einen Groll in dir. Aber mal ehrlich: Unsere Kreise sind wirklich ziemlich chaotisch. Auch ich hatte eine Zeit lang Chaos in meinem Leben – das ist eine notwendige Erfahrung im Leben. Wenn du es nicht ausprobiert hast, kannst du auch nicht behaupten, dich davon befreit zu haben. Genau wie jetzt: Wegen eines Mädchens bist du völlig durcheinander – du blockierst dir selbst den Weg, verstehst du? Das ist nichts, was ein kluger Mensch tun sollte. Selbst eine so große Institution wie der Heilige Stuhl tut das nicht – und du stellst dich selbst als Opfer, als Versager dar. Ich muss sagen: Aus politischer Sicht bist du nicht einmal unserem Lord ebenbürtig. Niemand hat dir Vorteile versprochen, und trotzdem hast du sofort eine Seite gewählt und dich voll und ganz eingesetzt – du Idiot!“
Neo hörte auf und blickte Victor an, kaute langsam und sagte nichts.
Victor lachte leise: „Hast du es verstanden? Mörder haben ihren Preis, Sklaven ihre Vorteile. Du hast all das inszeniert – was hast du davon? Ruhm? Gewinn? Du baust nur Kleidung für andere. Und selbst dann kommst du nicht gut davon.“
„Wer wird dir deiner Meinung nach danken, nach all deiner großen Anstrengung?“, fragte Victor und fügte hinzu: „Unser Lord sicherlich nicht – er hat seine Tochter eilig weggeschickt, weil er dich unbedingt loswerden wollte. Wird Melian dir danken? Wofür? Für ein zerrüttetes Zuhause? Oder für das unruhige Leben mit dir?“
„Ach ja, und dann ist da noch Dave! Der größte Nutznießer dieser Ereignisse. Man kann sich vorstellen, dass die Leute im Heiligen Stuhl ihn wie einen Schatz behandeln. Na toll! Schon allein wegen dieser ersten Gunst des Gottes gegenüber Nicht-Kirchenmitgliedern verdient er alle möglichen Vorteile. Mit der Macht des Heiligen Stuhls und seiner Prinzipientreue wird Dave sicherlich eine hohe Position erhalten – sonst wäre das gegen die erste Regel in der Geschichte. Nun, Dave ist wirklich aufgestiegen – aber wird er dir wirklich danken?“
Victor lächelte: „Du hast sicherlich nicht vergessen, wer dich damals verraten hat! Du weißt sicher auch, warum er es getan hat – wegen des Ansehens! Adlige brauchen Ansehen – müssen Tempelritter das nicht auch? Ein Werwolf-Sklave, der berechtigt ist, die Tochter seines Herrn zu besteigen…“
Victor seufzte und fuhr fort: „Wenn Dave Erfolg hat, wird er daran denken, wem er es zu verdanken hat, dass er in den Heiligen Stuhl gelangen konnte – natürlich Neo. Aber warum hat Neo Dave und nicht irgendeinen anderen gewählt? Natürlich wegen Melian – ja, wegen seiner Schwester. Er hat zugestimmt, dass seine Schwester von einem Werwolf besteigen wird, um selbst aufzusteigen. Je höher er kommt, desto mehr wird ihm das wichtig sein. Selbst wenn er es nicht beachtet, wird jemand dafür sorgen, dass er es tut – denn je höher er klettert, desto mehr Menschen wollen, dass er fällt. Sie werden alle Mittel einsetzen, sie werden in seiner Vergangenheit wühlen und die Wahrheit finden – warum? Weil er zumindest eine naive Schwester hat. Ich habe bereits gehört: Der Dieb wird zum Freund. Ich vermute, es ist noch mehr – dieser Dieb muss von Melian viele Geheimnisse über dich erfahren haben, deshalb warst du zu Beginn der Rettung der Geiseln so passiv. Siehst du! Zwei wunderbare Wesen – die böse Schwester und der undankbare Bruder!“

Neo schöpfte sich eine Schüssel mit Enten- und Bambussprossensuppe ein, trank ein paar Löffel davon und sagte dann zu Victor: „Jetzt glaube ich, in deinem Körper verbirgt sich ein wahrer Teufel.“
Victor schnaubte. „Willst du damit sagen, ich versuche, dich zu verführen?“ Er zog die Silben in die Länge: „Falsch … Warum sollte ich dich verführen? Glaubst du etwa, ich würde dein Talent schätzen und es in meine Reihen holen? Im Ernst! Unter deinem Hintern sitzt ein riesiger Haufen Dreck – niemand wird ihn wegwischen, du musst den Preis dafür zahlen.“
„Und welchen Preis hat der Teufel bezahlt, dass du wie ein Hund für ihn arbeitest?“ In Neos Blick lag Verachtung, als er Victor ansah.
Xavier, der auf seinem Platz saß, war schockiert. Er blickte zu Neo und starrte dann Victor an.
Victor sagte mit einem spöttischen Lächeln: „Warum nennst du mir so etwas vor?“
„Du kennst zu viele Geheimnisse. Außer den dunklen Mächten kann niemand so viele Geheimnisse besitzen.“ Neo trank weiter seine Suppe.
Victor runzelte die Stirn. „Du sprichst, als wäre es wahr – bist du wirklich so selbstsicher?“
„Zuvor hatte ich nur Zweifel, aber nach deinen Worten bin ich mir nun völlig sicher. Lass deine dunklen Verbündeten herauskommen – wir sind doch alle alte Freunde.“
Victor starrte Neo an und sagte: „Ich glaube nicht, dass du so klug bist. Da du alles durchschaut hast, nenne mir einen Namen.“
„Ebert.“ Ohne den Kopf zu heben, nahm Neo ein Stück Brot, bestrich es mit Butter und Marmelade.
Xavier war von diesem Namen sprachlos, auch Victor zeigte Überraschung.
Neo hob den Kopf und sagte zu Xavier: „Was Devs Verräterei angeht, bin ich sicher, Sie werden Ihrem Sohn keinen Schaden zufügen. Melian wird ebenfalls Devs hart erarbeitete Autorität schützen. Außerdem ist der Ebert, den wir kannten, bereits tot.“
„Applaus!“ Victor klatschte. „Jetzt verstehe ich, warum die Schwarzen Ritter ständig von dir in die Enge getrieben werden!“
Mit diesem Applaus traten zwei Männer ein – beide waren bekannt.
Ebert – genauer gesagt jemand, der Eberts Körper übernommen hatte, ein Dunkler, den Neo grob auf jemanden schätzte, der die dunklen Handlanger herbeigerufen hatte. Es war wohl bei jenem Angriff, als der dunkle Schwertkämpfer Wladimir Valentina verletzte – damals war Neo mit den Leuten der Windmannschaft zusammen. Der Verdacht entstand bereits bei den beiden Tagen des Kampfes zwischen Menschen, Tieren und Dämonen sowie des schnellen Marsches – damals war Neo sehr schwach. Der falsche Ebert wollte die Gelegenheit nutzen, um sich auszuzeichnen, hatte aber Angst vor Neos Stärke und versuchte daher immer wieder, mehr über ihn in Erfahrung zu bringen. Sein Ehrgeiz weckte Neos Misstrauen; je genauer er hinsah, desto mehr Zweifel kamen auf. Sogar Jeff hatte ihm heimlich gesagt, dass Ebert irgendwelche Sorgen hatte und in letzter Zeit etwas isoliert wirkte. Wären da nicht diese Probleme und ihre Beziehung zueinander, wäre er sicherlich unter denjenigen gewesen, die heute der Windmannschaft Essen und Trinken brachten. Neo hätte auch später nicht ohne Ebert eine Gruppe von Bewunderern um sich geschart, um Aufgaben zu erledigen.
Der zweite Mann war überrascht – es war Macken, ein alter Mann, der bereits bei der Gründung der Migrationsmannschaft dabei war, ein wichtiger Anführer der Leibwache und der Hauptmeister der Schmiedekunst.

Neo warf einen Blick auf Macken und sagte: „Ich wusste schon immer, dass es in unserer Migrationsgruppe neben den ‚Wurzeln‘ auch Leute aus den dunklen Kräften geben sollte. Ich denke, du hast in Tulpenstadt den Weg gewechselt. Der Vater kennt seinen Sohn am besten – alter Macken hatte recht, sein Sohn ist tatsächlich nutzlos.“
Macken wollte sich verteidigen, doch Victor schnaubte kalt: „Halt den Mund! Dir steht es nicht zu, hier zu sprechen. Da du nie in den Kernkreis gelangt bist, wurdest du schon längst entdeckt. Deine Bedeutung ist fast null – nein, sogar negativ. Die Eisenbewaffneten sind besser, sie bilden die Wachtruppen!“
Macken senkte den Kopf, verärgert und gekränkt.
Tatsächlich wusste Neo vor dem Treffen mit Macken nicht, dass dieser zu den dunklen Kräften gehörte. Diese beiden Bemerkungen waren spontane Reaktionen von Neo. Schon früher in der Stadt seufzte alter Macken oft und sagte, sein Sohn habe zwar die Fähigkeiten eines Schmieds, aber nicht den Geist eines Schmieds (Schmiede sind oft die wichtigsten Kämpfer eines Dorfes). Jetzt scheint es, als habe dieser scheinbar ehrliche Mann sein Talent verschwendet – er sollte lieber Schauspieler werden.
Neo wandte sich dem falschen Ebert zu: „Es gibt zwei Dinge, die ich nicht verstehe. Erstens die Körperübernahme – das ist eine extrem gefährliche Sache. Ich glaube nicht, dass alle Leute aus den dunklen Kräften mutige Krieger sind, die sich für ihre Ideale opfern würden.“
Der falsche Ebert riss sein Hemd auf und zeigte die verdrehten, bereits verfärbten Muskeln im linken Herzbereich: „Wir nutzen nur Abfall. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits dem Tod nahe – ‚Wurzeln‘ hat uns gesagt, dass es sich um einen großen Fisch handelt.“
Neo nickte: „Hmm, also haben wir die Lücke genutzt. Heißt das, du hast bereits alle Erinnerungen von Ebert?“
„Die überwiegende Mehrheit. Erlauben Sie mir, meine Bewunderung für Sie auszudrücken – Sie sind der weiseste und mutigste Werwolf, den ich je gesehen habe, ohne Ausnahme.“
Neo war überrascht, lachte dann zweimal, ohne echte Heiterkeit: „Die zweite Frage: Da du die Erinnerungen von Ebert übernommen hast, solltest du doch wissen, wo meine Schwächen liegen. Es gibt keinen Grund, nicht Milien zu nutzen, um mich unter Druck zu setzen – und dann gab es noch all die Komplikationen in Würzburg.“
„Eberts Widerstandswille war äußerst stark. Die vollständige Übernahme der Erinnerungen geschah erst nach den Ereignissen in Würzburg. Außerdem gehören wir nicht zur Gruppe der Schwarzen Ritter.“
Neo nickte – er verstand. Wahrscheinlich war das der eigentliche Grund. Andernfalls hätte selbst der dumme falsche Ebert nach einigen geheimen Treffen die Beziehung zwischen ihm und Milien erkennen müssen.
Xavier auf dem Thron schien von all den Ereignissen bereits gelähmt zu sein. Er saß da mit leerem Blick und aschfahlem Gesicht, ohne zu wissen, was er denken sollte.
„Vielen Dank, Hoheit! Danke, dass Sie mir die Rätsel gelöst haben – ich bin bereit zu sterben!“
„Tss, tss, tss!“ Victor nahm seine Beine vom Tisch, beugte sich vor und starrte Neo an: „Was für ein Heuchler! Hast du nicht daran gedacht, dass wir, nachdem wir deine glorreiche Kampfgeschichte kennengelernt hatten, dich trotzdem als unwichtigen Wichtigtuer betrachten würden? Unmöglich! Lass mich dir sagen: Wir haben dich die ganze Zeit genau im Auge behalten. Du hast versucht, während der Lebensmittelinspektionen Samen der mutierten Dornenpflanze in das Essen zu mischen – wir haben das bereits entschlüsselt. Dein Plan, durch die Steuerung des Pflanzenwachstums Menschen zu töten, wird nun nicht mehr funktionieren! Im Gegenteil: Hast du schon etwas von dem Zaubertrank gespürt, den wir dir gegeben haben?“

Nios Gesichtsausdruck veränderte sich, und seine Gelassenheit sowie Ruhe waren verschwunden. Er streckte seine Hand aus und setzte magische Kräfte gegen den falschen Ebutt und Macken ein – doch mit den beiden geschah nichts Ungewöhnliches. In diesem Moment zeigte Victor von weitem auf ihn, und Nio fühlte sich plötzlich völlig kraftlos, sank in den Stuhl und hatte nicht einmal mehr die Kraft, einen Finger zu heben.
„Hahaha! Nio, wie fühlt es sich an, zu versagen? Was würdest du denken, wenn ich dir sage, dass genau das Huhn, von dem du sprichst, dafür verantwortlich ist, dass deine mutierten Dornen nicht zum Vorschein kamen und du dennoch unbemerkt getroffen wurdest?“
„Ebutt, Macken – kümmert euch gut um unseren Krieger Nio aus der Migrationsgruppe. Sagt den anderen da draußen, dass Nio heute sehr glücklich ist und zum ersten Mal völlig betrunken ist. Heute ist eine Nacht des Feierns – man hört erst auf, wenn man betrunken ist!“ sagte Victor, drehte sich um und lachte: „Und Sie, unser Lord – an einem so fröhlichen Tag ist es nicht gut, trübsinnig zu sein.“