Kapitel 51: Der falsche Held

Das Opfern des eigenen Lebens und das Vergessen des Todes verleihen eine ganz besondere Art von Entschlossenheit und Autorität – und bei Rittern mit Kampfkünsten wie Valentina sind die Anzeichen dafür natürlich noch deutlicher und offensichtlicher.
Zuerst dachten alle, Valentina zeige ihre ganze Macht, doch als sie vollständig von lodernden blauen Flammen umhüllt wurde, verstanden die meisten, was vor sich ging. Tures und Mathuya gelten zwar als abgelegene Gebiete, doch da sie der einzige Weg nach Monstoke sind, besuchen Abenteurer sie häufig, wodurch es einige Gerüchte und Kenntnisse gibt.
„Fräulein Srod verbrennt ihr Leben – dieses Menschentier ist stark und listig, viel gefährlicher, als es scheint! Fräulein Srod ist in Gefahr!“
Ähnliche Nachrichten verbreiteten sich schnell unter den Bewohnern und führten unweigerlich zu Unruhen.
Als Tamro sah, dass im Migrationszug Chaos ausbrach, ließ er sich diese Gelegenheit natürlich nicht entgehen. Er setzte seine ganze Kampfkraft ein und griff heftig an, wodurch seine Autorität vorübergehend Valentina übertraf. Die Menschentiere heulten unter Dodges Führung laut zur Unterstützung – ihre Moral stieg stark an, während im Migrationszug Unsicherheit und Angst zunahmen.
Seit dem Aufbruch nach Osten steht Dev für Ausdauer, Güte und Beharrlichkeit, die Windgesellen für Intelligenz und Schutz – Valentina hingegen ist die Flagge des Migrationszugs, die Quelle des Mutes, mit der alle Schwierigkeiten überwinden und ums Überleben kämpfen. Durch die wiederholten direkten Konfrontationen und blutigen Kämpfe hat sich Valentinas Bild als tapfere Kriegerin tief in die Herzen der Menschen eingeprägt. Liz, die plötzlich auftauchte, war für die Menschen eine überraschende, geheimnisvolle Starke – doch sie wirkte unehrlich und distanziert. Valentina hingegen war die von allen anerkannte Anführerin der Wachen, die greifbar nahe und zugleich sehr geliebte stärkste Kriegerin des Migrationszugs.
Niemand wollte, dass Valentina so starb – besonders nicht die Menschen aus Mathuya, deren Zuneigung zur Familie Srod viel tiefer war als die zwischen den Herrschern und Bürgern anderer Gebiete.
Doch Xavier sagte kein Wort; er sah einfach zu, wie Valentina in den Tod ging. Schließlich brachen die Emotionen der Menschen aus: Von einzelnen Stimmen entwickelte sich allmählich eine einzige Stimme – „Wir geben auf“ –, die schnell auf dem Schlachtfeld widerhallte.
Die Druiden des Waldvolkes folgten dem Willen des Volkes; auch sie wollten nicht zusehen, wie Valentina hier umkam.
Zu diesem Zeitpunkt war Valentina vor Kampfeswahn besessen – sie ließ sich nicht mit ein paar Worten überzeugen.
Die Druiden schickten eine Gruppe, die zusammen mit Tamro verhinderte, dass Valentina weiterhin verbrennte. Damit rettete Tamro dem Migrationszug und dem Waldvolk etwas Würde – das hatte nichts mit Güte zu tun. Tatsächlich war das Konzept von Gut und Böse für die verschiedenen Völker, die in Monstoke überlebten, schon immer sehr schwach. Solange es nicht genug Kinder und genug Nahrung gab, war der Fortschritt der geistigen Zivilisation nur etwas Dummes.

Tamro war der Ansicht, dass Valentina verloren sei – selbst wenn sie nicht starb, wäre sie nutzlos; sie könnte weder das Ergebnis dieser Schlacht verändern noch in zukünftigen großen Kämpfen irgendeine Hindernis darstellen. Was brachte es also, sie freizulassen? Tamro hatte klare Vorstellungen: Valentina freizulassen war definitiv wertvoller, als sie zu töten. Sie hatte zwar keine militärischen Strategien gelernt, besaß aber einige praktische Kampferfahrung. Sie wusste, dass der Tod Valentina nur den Entschluss der Menschen zur Rache und zum Widerstand schüren würde.

Tamros Urteilsvermögen war weiterhin scharfsinnig. Für Valentina war die Zeit bereits zu lang geworden. Sie, die in Ohnmacht gefallen war, zeigte bereits nach kurzer Zeit eine Reihe von Alterserscheinungen: Falten, Altersflecken, graues Haar … Es schien, als wären 30 Jahre in den wenigen Minuten einfach verschwunden.

Als Valentina in das Hauptlager zurückgetragen wurde, sahen viele Menschen dieses Altern – alle konnten nicht umhin, herzzerreißend zu weinen, einschließlich vieler kräftiger erwachsener Männer. Immer mehr Menschen erfuhren, was geschehen war, und eine düstere, traurige Stimmung breitete sich im Lager aus. Der einstige Kampfesgeist war aufgrund von Valentinas schweren Verletzungen auf den Tiefpunkt gesunken.

Liz war gegangen. Der göttliche Zauber des Priesters Norlund konnte das verlorene Leben nicht zurückbringen. Auch die Windgesellen hatten durch die Schlacht bei Würzburg schwere Verluste erlitten (laut der gemeinsamen Erklärung von Valentina, Xavier und anderen an die Bevölkerung). Abgesehen davon, dass der Walddruid die weitere Zerstörung von Valentinas Lebenskraft aufhielt, konnte sich niemand vorstellen, wer sonst ihren jungen Anführer retten könnte.

„Betet, wir beten dem Gott fromm …“, rief jemand mit heiserer Stimme. Wenn das Problem bereits über das hinausging, was die Menschen lösen konnten, erinnerten sie sich wieder an die Götter. Viele stimmten diesem Vorschlag zu und bereiteten sich sofort darauf vor, für Valentina zu beten. Da bat jemand Dave, erneut die Zeremonie zu leiten.

Um die Menschen zu beruhigen, willigte Dave ein und bat alle, ruhig und zurückhaltend zu bleiben. Der Kampf war noch nicht vorbei, und es war sehr wahrscheinlich, dass bald ein großer Krieg ausbrechen würde. Mit dieser Krise umzugehen bedeutete ebenfalls, zum Wiederherstellen von Valentinas Gesundheit beizutragen.

Die Menschen fanden, dass Dave Recht hatte, kehrten zu ihren Gruppen zurück und rieten den Umstehenden, sich zu beruhigen. So kehrte allmählich Ordnung in die Reihen der Migrationsgruppe zurück.

Dave befahl, Valentina direkt in einen Schlitten zu legen, um die Abreise vorzubereiten, und bat Melian, sich persönlich um sie zu kümmern. Anschließend begannen sie tatsächlich erneut, zu den Göttern zu beten.

In der Nähe schüttelte Priester Norlund den Kopf. Selbst wenn Valentina keine Anhängerin der Kirche des Lichts gewesen wäre – und selbst wenn sie es gewesen wäre – glaubte Norlund nicht, dass Dave Erfolg haben würde.

Norlund war ebenfalls ein Gelehrter in religiöser Theologie. Er wusste sehr wohl, dass Gott gesagt hatte: „Wer für meine Ehre kämpft und stirbt, den werde ich im Himmel aufnehmen.“ Auch die früheren Päpste der Kirche des Lichts betonten in ihren Antrittsreden stets, dass gerade durch diejenigen, die sich selbstlos opferten, mutig kämpften, unerschütterlich blieben und einander unterstützten – die Kirche des Lichts ihre starke Zusammenhalt besaß und immer glorreicher wurde. Zusammen mit der Geschichte der Kirche war das Konzept nun sehr klar: Bei der Behandlung von Helden zog Gott lieber das heroische Opfer vor als alles zu tun, um sie am Leben zu erhalten.

Diesmal lagen Nollindes Vermutungen und Urteile richtig – die Götter würden Valentina nicht retten. Gleichzeitig war das dritte Duell aufgrund von Doges Erscheinen bereits im Countdown. Doge ging stolz und aufrecht, mit dem großen Schwert in der Hand, einmal um den Kampfplatz herum. Als er sich der Gruppe der Wanderer näherte, ballte er die Faust, zeigte den Daumen nach unten und machte eine allgemein bekannte herausfordernde Geste. Valentinas Niederlage hatte ihm die Schwäche der Wanderer offenbart; Doge glaubte, der Sieg sei bereits in Reichweite, und alles, was er jetzt tun musste, war, seinen Gegner schön und entschlossen zu besiegen.

Die Menschen der Wanderer waren durch Doges arrogantes Verhalten wütend und riefen empört. Irgendjemand gab den Anfang – ein Name wurde gerufen und zu einem Slogan: „Wurzeln schlagen! Wurzeln schlagen…“ Ja, Wurzeln schlagen. Dieser einsame Held, der die Bewohner von Tulpenstadt aus der Gefahr rettete, war zwar ein Außenseiter, galt aber bei unzähligen Familien als Familienmitglied. Bei den Wanderern war sein Ruf noch besser als bei den Sturmreitern – er war die Verkörperung der Gerechtigkeit, ein Synonym für Mut und Weisheit. Zudem war seine Stärke unergründlich; obwohl es noch keinen Kampf zwischen ihnen gegeben hatte, sagten viele, selbst Valentina sei ihm unterlegen. Die überwiegende Mehrheit der Bürger akzeptierte diese Ansicht – die „Waldnymphe“ war zwar mächtig, aber letztlich nur eine Frau mit ihren angeborenen Schwächen. Wurzeln schlagen, der zugängliche, stets hilfsbereite Mann, der nur gelegentlich seine Fähigkeiten zeigte, galt als der bescheidene Meister in ihren Augen.

Wurzeln schlug an vorderster Front der Wachmannschaft. Vor Kurzem hatte er noch voller Empörung und Leidenschaft gesprochen – jetzt kam es ihm fast so vor, als hätte er es selbst verschuldet. Mit voller Frustration und Groll war das nun sinnlos; auf seinem Gesicht lag ein gelassenes Lächeln, während er über die aktuelle Situation nachdachte.

„Es scheint, ich kann nicht länger im Verborgenen bleiben!“, dachte Wurzeln. Ursprünglich wollte er warten, bis sicher war, dassNio gefangen genommen worden war, und dann unter einem ehrenhaften Vorwand elegant abtreten. Doch stattdessen stieß er auf diese Situation. Er hatte auch daran gedacht, mit seiner hervorragenden Schauspielkunst, wie Valentina, einen Sieg trotz Niederlage zu erringen. Doch dieses Risiko wagte er nicht – und hielt es auch für nicht lohnenswert. Nicht nur der Tod, selbst eine Verletzung durch Unachtsamkeit konnte er nicht ertragen – nicht nur der Schmerz, sondern auch die Enthüllung seiner Identität als Anhänger der dunklen Sekte.

In kurzer Zeit dachte Wurzeln viel nach und fasste schnell eine Entscheidung. Unter dem Jubel der Menge nahm er auf deren Bitte hin sein großes Schwert auf den Rücken, ging mit ernstem Gesicht und stolzem Schritt zum Kampfplatz.

„Ein Starker, der zuschlägt, kann alle Feinde einschüchtern – seht nur! Der Ausbilder ist der wahre Meister in unserer Gruppe der Wanderer, ganz anders als diese Liz, die nur prahlt und dann ohne Abschied verschwindet!“, erklärte ein Milizionär aus Tures ernsthaft dem Neuling aus Würzburg, der erst gestern zur Wachmannschaft gestoßen war, und beschrieb Wurzeln in allen Einzelheiten. Der Neuling war davon begeistert.

„Wurzeln schlagen – Sieg! Wurzeln schlagen – Sieg!“, riefen junge Mädchen, die mit ihren Schüsseln auf Wurzeln schlugen, um ihn anzufeuern. Einige riefen sogar aufgeregt: „Wurzeln schlagen – ich liebe dich!“ Wurzeln war ihr Idol, der perfekte Mann in ihren Augen. Ihre Verehrung für ihn hatte bereits ein fast religiöses Maß erreicht.

„Unbesiegbar! Unbesiegbar!“ Die Menschen der Migrationsgruppe entfachten in ihrer Wut erneut ihren Eifer; viele von ihnen hatten großes Vertrauen in Zhanza. Sie glaubten, dass dieser Volksheld erneut in einer entscheidenden Stunde eine Legende des ‚Retters‘ schreiben würde.
Als Dorji sah, wie beliebt Zhanza war – sogar beliebter als Valentina – und wie prächtig er auftrat, runzelte er leicht die Stirn. „Wer ist dieser Mann? Er scheint nicht einmal Zhancheng unter Kontrolle zu haben – würde die Menschheit wirklich einen so unerfahrenen Kämpfer schicken, um ihr Schicksal zu wenden? Ist etwa bereits ein Niveau erreicht, bei dem man unsichtbar bleibt? Das kann nicht sein! Er ist zu jung …“
Seine Zweifel an Zhanzas Fähigkeiten machten Dorji offensichtlich nervös; sein Gesichtsausdruck wurde ernst, er umklammerte sein langes Kampfmesser und machte aus der Ferne eine Vorbereitungshaltung für Angriff und Verteidigung.
„Seht, dieser Mensch-Tier ist nicht einfach – er hat die unauffällige, beeindruckende Ausstrahlung des Lehrers bemerkt. Aber was macht das schon? Er zögert und zittert – allein deswegen hat er bereits verloren!“
„Der Lehrer ist wirklich großartig – aus der Banalität entsteht Stärke. Schon allein durch seinen Schritt wirkt er wie ein mächtiger Feind auf diesen Mensch-Tier.“ …
Als Schauspieler und Betrüger war Zhanza zweifellos sehr erfolgreich. Er hatte in der Migrationsgruppe eine breite Unterstützerbasis und wurde hochgeschätzt. Was Beliebtheit und Status anging, stand er nur hinter Di Fu – sein Einfluss, insbesondere unter den einfachen Leuten, war enorm. Obwohl Xavier und die anderen wussten, dass er kein guter Mensch war, fanden sie nie die richtige Gelegenheit, gegen ihn vorzugehen. Heute wurde er durch Zufall von den Menschen in den Vordergrund gedrängt. Daraufhin dachte Zhanza nicht an die Verantwortung eines Anführers, sondern sah sich als Verfolgter. „Ich bin verdammt nochmal reingefallen! Von dem täglichen Verhalten dieser Idioten habe ich mich täuschen lassen. Verdammt, in einer entscheidenden Stunde werden sie mich als Sündenbock benutzen – na gut, dann wird es mir leidtun, nicht gnädig zu sein!“
Mit großen Schritten kam Zhanza auf eine Entfernung von 10 Metern zu Dorji und zog unter den neugierigen Blicken aller das große Schwert, das er auf dem Rücken trug.
„Prächtig!“
„Großartig!“
„Ehrfurchtgebietend!“ …
Selbst Dorji, der ihm gegenüberstand, musste zugeben, dass Zhanzas Schwertziehen den Stil eines Meisters hatte – sowohl aus technischer als auch aus künstlerischer Sicht war es hervorragend. In diesem Moment schien selbst die Welt heller zu werden.
Gerade als Dorji zum Kampf bereit war, vollführte Zhanza eine Bewegung, die ihn zutiefst schockierte: Er wirbelte das Schwert in seinen Händen, stützte es mit beiden Händen ab, kniete auf einem Knie nieder und neigte den Kopf. „Herr, ich gebe auf – ich übergebe dieses Schwert als Zeichen!“
In diesem Moment herrschte Stille auf dem Schlachtfeld, nur das Zischen des Windes war zu hören.
Dann, begleitet von Dorjis lautem Lachen, brach in der Migrationsgruppe völliges Chaos aus.
„Wie ist das möglich? Wie kann das sein?“
„Lehrer, was tun Sie da! Uuuh …“
„Zauber! Diese Mensch-Tiere müssen dem Lehrer einen Zauber auferlegt haben!“
„Verdammter Verräter! Der schamloseste Verräter aller Zeiten!“
„Es ist vorbei – wir sind verloren!“ …

Das Volk war völlig im Chaos, doch Xavier blieb unbeeindruckt – nicht weil er besonders ruhig war, sondern weil Ebute seine Sache hervorragend machte. Die Wache existierte zwar noch nicht lange, hatte sich aber bereits oft bewährt und konnte weiterhin Ordnung und Disziplin aufrechterhalten – das war der Grund für Xaviers Gelassenheit. Die Wache war wie das Schachbrett, das Volk wie die Schachfiguren: Solange das Schachbrett gerade ist, bleiben auch die Figuren, selbst wenn sie durcheinandergeraten, im Rahmen.

Die Leute vom Stamm der Senmu kamen herbei, angeführt von einem älteren Druiden, der sagte: „Was ist hier los? Ist derjenige, der sich ergeben hat und sein Schwert abgegeben hat, tatsächlich der dritte Gegner, den ihr geschickt habt?“

Xavier hatte bereits eine Erklärung parat: „Dieser Mann ist ein Spion der Dunkelheit, der unter uns lebt – wie könnte er unser Vertreter sein? Sie sollten seine genauen Umstände überprüfen.“

Die Mienen einiger Druiden wurden sofort ernst und streng. Aus öffentlicher Sicht hassten die stark missionierten Senmu-Druiden es zutiefst, dass die dunklen Mächte den Stamm der Kodim dazu anstifteten, aus kleinlichen Gründen den Bund der Frey zu provozieren. Aus privater Sicht hatten gerade die dunklen Mächte heimlich gegen den Stamm der Senmu vorgegangen und dessen Stärke erheblich geschwächt, wodurch die Mitglieder des Stammes in den letzten Jahren nicht in der Lage gewesen waren, die traditionelle Druidenkultur unter den Kodim zu verbreiten. Zudem war ihre Mission, egal aus welchem Grund oder aufgrund ihrer Verhaftung, mehr oder weniger mit den dunklen Mächten verbunden. Aufgrund alter und neuer Grollfaktoren hassten die Druiden diese Spione der Dunkelheit sowohl im öffentlichen als auch im privaten Bereich zutiefst.

Zurück auf dem Schlachtfeld erzählten einige Druiden in der Sprache der Kodim Dodji, dass Zhanza eine Spionin der Dunkelheit sei.

Dodjis Blick auf Zhanza wurde hellwach – ohne ein Wort zu verlieren, griff er sofort zu.

Zhanza war geschickt darin, die Stimmungen zu beobachten. Als sie die Situation sah, erkannte sie, dass ihre ursprüngliche Absicht, sich den Menschen-Tieren anzuschließen, gescheitert war. Sie versuchte zu fliehen, war aber zu langsam – Dodji, der mit seinem großen Schwert fuchtelte, hielt sie auf. Schließlich musste sie sich notgedrungen selbst verändern, um Dodjis Angriffen standzuhalten – doch dadurch erkannten zahlreiche Menschen ihre wahre Identität.

„Schwarze Klaue? Seine wahre Identität ist tatsächlich Schwarze Klaue?“

„Wir wurden alle getäuscht!“

„Die Spione der Dunkelheit haben uns mehrfach angegriffen – das muss dieser Kerl gewesen sein, der sie gewarnt hat.“

„Die Rettung der Stadt Tulpen ist offensichtlich ein Betrug! Ein großer Betrüger!“……

Mit der Enthüllung von Zhanzas wahrer Identität entflammte der Zorn der Menschen völlig. Neben ihrem Hass auf Zhanzas Niedertracht hassten sie auch ihre eigene Dummheit, weil sie so etwas wie die Annahme eines Feindes als Freund begangen hatten.

„Tötet ihn!“

„Solche Leute sollten lebend über dem Feuer verbrannt werden!“……