Kapitel 52: Der wahrhaft Große Held

Dodge blickte Zhanza mit verächtlichem Blick an, als wäre er ein Läuse. Bis jetzt hatte er bereits eine ziemlich klare Vorstellung davon, welche Rolle Zhanza spielte. In der Stammesgemeinschaft der Kodim würde ein solcher Mensch mit der Todesstrafe belegt – man würde ihn drei Tage und Nächte lang quälen, bevor man ihm den Tod gewährte.
„Herr, mein Leben mag wertlos sein, doch wenn ich bleibe, gibt es zwei große Vorteile.“ Zhanzas Fähigkeit, die Stimmungen anderer zu erkennen, sowie seine geschickte Redekunst waren keineswegs schlechter als die der menschlichen Gesandten, die einst im Stamm der Blutknochenstämme tätig waren. Es war daher nicht allzu schwierig, die Gedanken der Kodim zu durchschauen, deren Emotionen stets unwillkürlich auf ihren Gesichtern zu erkennen waren.
„Wirklich? Es gibt tatsächlich zwei Vorteile?“
„Ja, Herr. Erstens: Wenn Sie mich nicht töten und meinen Rückzug annehmen, endet dieses Duell mit Ihrem Sieg – es wird keine weiteren Unwägbarkeiten mehr geben. Zweitens kann ich Ihnen meinen großartigen Herrn, den schwarzen Ritter Lord Fad, vorstellen. Wenn Sie nach Monstok kommen, um Reichtum und Güter zu erlangen, werden Sie durch eine Zusammenarbeit mit uns sicherlich noch größere Gewinne erzielen.“
„Hahaha!“ Dodge lachte laut, was Zhanza etwas verwirrte. „Ist mein Wort so lustig? Hat dieser Kerl vielleicht zu geringen Intelligenzgrad und versteht meine Absichten nicht?“
Während Zhanza darüber nachdachte, wie er seine Worte einfacher und klarer formulieren könnte, schwang Dodge plötzlich sein langes Schlachtbeil – mit einem Knall wurde das große Schwert, das Zhanza in den Händen hielt, in zwei Teile gespalten.
Dodge sagte stolz: „Erstens braucht unser Stamm der Sandsteinstämme keinen solch beschämenden Sieg. Zweitens ist der Preis, den dein Herr bietet, vielleicht nicht einmal höher als der ihrer.“ Dabei zeigte Dodge mit seinem Schlachtbeil auf die Menschen der Migrationsgruppe gegenüber. „Ein Abkommen unter Waffen – glaubst du wirklich, ich würde so etwas nicht verstehen? Du elender, schwacher Betrüger – du willst nur dein eigenes Leben retten, ha!“
Zhanza war völlig schockiert und rief laut aus: „Das hätte ich nicht gedacht – wirklich nicht! In den Kodim gibt es tatsächlich einen so weisen und durchdringenden Anführer wie Sie! Die Einigung und Wiederbelebung des Stammes der Kodim wird wohl auf Ihren Schultern liegen! Das ist erstaunlich! Unglaublich! Sie sind der in Legenden als alle tausend Jahre einmal auftretender große Genie!“
Solche übertriebenen, ekelerregenden Komplimente – von jemand anderem ausgesprochen – wären wohl dazu geführt, dass Dodge ihn noch bevor er zu Ende sprechen konnte, mit einem Schlag in zwei Teile spaltete. Doch Zhanza tat das nicht; seine Schauspielkunst war hervorragend. Was ihn von anderen Schauspielern unterschied, war seine Fähigkeit, sogar sich selbst zu täuschen. Während er diese Worte sprach, waren seine Miene und seine Körpersprache keineswegs nur oberflächliche Heuchelei, sondern kamen von Herzen und waren voller Hingabe. Dodge wusste zwar, dass Zhanza ihn schmeichelte, doch er ließ sich dennoch tief von dessen Emotionen beeinflussen. „Tzzz! Ein Starker – ein außergewöhnlich starker Mann! Außerdem sprichst du die Umgangssprache mit dem Akzent aus Monstok sehr korrekt, hahaha!“ …
So erhielt Zhanza, wie er es für sich für am besten hielt, Sicherheit und Freiheit. In Wirklichkeit galt sein Status in den Augen der Sandsteinstämme sogar noch weniger als der der Sklavenhandwerker. Dodge war bereit, ihn aufzunehmen, weil er ein gutes „Warenstück“ war – insbesondere für die Söldnertruppe der Schwarzen Skorpione.

Das schamlose Verhalten von Zhanza inmitten des Schlachtfelds war zweifellos die größte Schande für alle Mitglieder der Wandergruppe. Viele waren außer sich vor Wut, noch mehr bereuten zutiefst, wieder andere weinten bitterlich, traurig darüber, dass ihr ideales Vorbild auf diese Weise zerstört wurde. Es gab auch die Sturköpfe, die bis heute die offensichtlichen Fakten nicht akzeptieren wollten und nicht eingestehen konnten, dass sie die Menschen falsch eingeschätzt hatten; sie verteidigten Zhanza lautstark und leidenschaftlich…

Wie ein Philosoph sagte: Wenn der friedliche Geist fehlt, verschwindet auch die Vernunft.

Ursprünglich sollte den Sturköpfen die Realität klar gemacht werden, doch es entwickelte sich schnell zu einer Auseinandersetzung. Dann tauchten Begriffe wie „Verfallene“ und „Menschenverbrecher“ auf, und schließlich begannen die Einwohner von Mathuya und Wurtzburg, die Turessen in Frage zu stellen: „Ist das euer verehrter, gewählter Retter? Ein Diener der Dunkelheit?“

Die Turessen waren ohnehin schon frustriert und konnten nun nicht länger an sich halten: „Was ist denn mit uns Turessen? Ohne uns wärt ihr längst totes Gesindel oder Sklaven!“

Das Problem eskalierte, und es kam zu Streitigkeiten und dem Aufdecken von Geheimnissen. Niemand ist perfekt – es gibt immer etwas, woran man anknüpfen kann. Die Konflikte verschärften sich weiter, es kam zu gegenseitigen Anschuldigungen, und schließlich entstand sogar die Gefahr von physischen Auseinandersetzungen.

In diesem Moment musste Ebute mit seiner Leibwache eingreifen, um die Ordnung aufrechtzuerhalten – Ordnung und Anstand kamen dabei völlig zu kurz.

Xavier blickte auf das chaotische Szenario und seufzte insgeheim. Das Volk war unorganisiert, undiszipliniert und mangelte es an einer klaren gemeinsamen Überzeugung. Der Morale war stark schwankend; bei Rückschlägen gerieten sie in Panik und beschuldigten einander. Egal wie zahlreich sie waren – sie blieben eine zusammenhanglose Menge, die bei der geringsten Bedrohung zusammenbrach. Es war äußerst schwierig, eine solche Gruppe durch zahlreiche Blockaden zu führen.

Zu dieser Zeit hatte Doji bereits Zhanza in das Hauptlager zurückgebracht. Als er das Chaos bei der Wandergruppe sah, sagte er zu Tamro: „Schau dir diese Menschen an – sie eignen sich nur dazu, unter der Drohung von Peitschen und Tod Reichtum zu schaffen.“

Tamro lächelte stumm. „Herr Pirother, wie sehen Sie dieses Problem?“

Pirother senkte den Blick und sagte: „Ich weiß nicht, ob Ihr die Wahrheit oder schöne Worte hören möchten.“

„Die Wahrheit! Ich möchte Ihre Meinung hören – ob Sie zum Kern der Sache vordringen können. Wenn nicht, beweist das nur, dass Sie Aufmerksamkeit erregen wollen. Dann schneide ich Ihnen einen Arm ab als Strafe.“

Im Wortgefecht war Pirother stets mutig. Gelassen antwortete er: „Die Wahrheit ist, dass ‚Freiheit‘ der Freien Allianz sowohl Vorteile als auch Nachteile brachte. Auf der positiven Seite war die Arbeitsbegeisterung der Menschen beispielloserweise hoch, die Wirtschaft und Produktivität effizient und ertragreich. Technologien der einfachen Leute zeigten in allen Bereichen hervorragende Leistungen – das war der Grund dafür, dass die Freie Allianz später an Macht gewann. Die Nachteile liegen darin, dass jeder für sich handelt, es keine Einheit gibt, es an Glauben mangelt, die Menschen feige und egoistisch sind. Im Heiligen Königreich Ode wären 3000 Menschen von Anfang an voll bewaffnet und würden mit aller Kraft gegen euch vorgehen. Wenn Menschen wertlos sind – warum sollten sie dann das fruchtbarste Land des Kontinents Emlara erobern können?“

Tamro nickte. „Gut gesagt.“ Er wandte sich an Doji: „Wir sind zu hundert Prozent selbstbewusst, unterschätzen aber niemals unsere Feinde. Was meinen Sie?“

„Hmm!“, brummte Doji laut. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Wie auch immer – heute werden wir gewinnen.“

„Der Staub hat sich noch nicht gesetzt – es ist noch zu früh, so etwas zu sagen. Doch eines ist sicher: Heute werden wir auf keinen Fall verlieren“, sagte Dorgim und wies seine Untergebenen an: „Los, begrüßt Herrn Pirother gut – er ist schließlich unser wichtiger Gast.“

Zhanza kaute auf seiner Unterlippe; dieser Tamro schien nun zugänglicher zu sein. Er hatte vorhin tatsächlich Angst gehabt, von Dorgim vor Ort getötet zu werden! Doch bald erkannte Zhanza, dass seine Annahme, Tamro sei zugänglich, ihm Unrecht tat. Einige Mensch-Tiere kamen herbei und fesselten ihn, während er es nicht bemerkte.

„Was macht ihr da? Ist das eure Art, Gäste zu empfangen?“, schrie Zhanza wütend.

„Genau. Aus irgendeinem Grund versuchen unsere Gäste ständig, sich das Leben zu nehmen – also… das ist zu deinem eigenen Besten!“, sagte Tamro, während Zhanza bereits ein Seil vor den Mund gebunden wurde. Jetzt konnte er nicht einmal mehr Selbstmord begehen.

Dorgim lachte in der Nähe: „Du siehst jetzt genauso listig aus wie diese Menschen…“

Nach diesem Skandal zeigten die Mensch-Tiere des Stammes der Sandsteine großzügigerweise ihre Bereitschaft, den dritten Kampf noch einmal durchzuführen. Tatsächlich hatten sie bereits erraten, dass die aus Flüchtlingen bestehende Migrationsgruppe keine starken Kämpfer mehr zu bieten hatte.

Die chaotische Situation in der Migrationsgruppe war gerade so unter Kontrolle gebracht worden. Als die Menschen von dem Versprechen der Sandsteintier-Menschen hörten, waren sie sowohl glücklich als auch traurig. Die stolzen Menschen, die einst andere Völker, die roh und blutdürstig lebten, verachtet hatten, mussten nun von genau diesen Menschen eine Chance erbitten. Doch selbst wenn es eine Chance gab, konnten sie sie nicht nutzen. Sollten sie etwa den Ruf der Untreue tragen? Ja – gegen wilde Eroberer galt keine Treue. Auch wenn dieser Grund recht ehrenhaft klang – allein schon die Hälfte der Bevölkerung bestand aus Alten, Schwachen, Frauen und Kindern – wie konnten sie gegen Kämpfer, die für den Kampf ausgerüstet waren, gewinnen?

„Tragödie! Unsere Existenz ist eine Tragödie. Wir haben die falschen Menschen vertraut, uns an die Falschen gebunden. Eine unfähige Regierung, eine unfähige Armee – unfähige Menschen regieren das ganze Land. Die Glänzende Kirche hat bereits zu Beginn der Katastrophe ihre Gläubigen weggeholt. Jetzt, nach fast einem Monat, hätte die Armee längst eintreffen müssen – selbst mit Heißluftballons sollte sie in der Lage sein, das gesamte Gebiet zu erkunden. Doch nichts – gar nichts. Die Mächtigen denken nur an Steuern einzuheben; ihnen ist unser Leben völlig egal. Großherzog Ensbas, ich verfluche deinen Vater!“, schrie ein Flüchtling in den Vierzigern mit Tränen in den Augen zum Himmel.

Da die Überlebenschancen verschwanden, brach schließlich der lange Zeit angehaltene Groll aus. Als der erste Mensch seinen inneren Schrei hinausschrie, fanden auch die Groll der anderen einen Ausdruck. Als Flüche und Verleumdungen gegen den König in der Verzweiflung ausgesprochen wurden, war die Unterstützung und Ehrfurcht der Menschen gegenüber dem König und dem Regime, die sich im Alltag angesammelt hatten, verschwunden. Sie hegten keine Hoffnungen und Illusionen mehr – sie wurden verlassen, weil sie verlassen hatten.

Als die Situation zu diesem Punkt kam, waren weder der Großherzog von Ensbass noch viele Machthaber der Freien Allianz bewusst, dass die wahre Katastrophe nicht nur vom Feind, sondern auch von den Menschen stammte – den Grundpfeilern der Allianz. Für sie wäre es sogar gut gewesen, wenn die Bevölkerung von Edrit ganz ausgelöscht worden wäre, denn Tote können schließlich keine sogenannten Klagen vorbringen. Doch es gab genügend Überlebende, die zu glaubwürdigen Zeugen wurden oder die Wahrheit in die Welt trugen, während Revolutionäre sowie Gruppen und Organisationen aus anderen Ländern das Feuer schürten und noch dunklere Geheimnisse aufdeckten – was schließlich zu einem politischen Sturm führte, der die gesamte Allianz erfasste und als „Vertrauenskrise“ bekannt wurde.

Heute stehen viele der Urheber dieses Vorfalls am Rande des Waldes im südöstlichen Teil von Edrit und müssen mit der Gefahr konfrontiert werden, zu Sklaven zu werden – während endlich die wahren Helden auftauchen.

Zu dieser Zeit überlegte Xavier, ob er die Flasche mit dem „Erweckungsmittel“ trinken sollte, das ihm große Kraft verleihen würde. Xavier war ein kluger Mann – kluge Menschen wissen in der Regel, dass es nichts umsonst gibt. Dieses Erweckungsmittel war nicht nur ein „Mittagessen“, sondern ein richtiger „Gourmetmenü“, weshalb Xavier besonders sorgfältig darüber nachdenken musste.

Dodge trat erneut in Aktion, und die Felsmenschen begannen gemeinsam zu rufen. Xavier hatte nun keine Wahl mehr. Dann ertönte eine ihm vertraute, begeisterte Stimme: „Diesen Kampf überlasse ich lieber dir.“

„Neo, Gott sei Dank, dass du zurückgekehrt bist! Wir alle haben Tag und Nacht auf deine Rückkehr gewartet!“ Xavier zweifelte nicht an Neos Fähigkeiten, zu siegen, sondern motivierte ihn auf ähnliche Weise wie Valentina, sein Bestes zu geben.

Vielleicht weil Xavier normalerweise ernst und wortkarg war und kaum nette Worte fand, berührte ihn diese etwas emotional gefärbte Bemerkung tatsächlich tief. Xavier hatte viele Eigenschaften, die Neo schätzte – diese trugen dazu bei, Neos Gesamteinschätzung von Xavier zu verbessern. Zudem wollte Neo durch mehr Toleranz vermeiden, dass die Beziehung zu Xavier zu angespannt wurde, damit Milien nicht zwischen ihnen in die Enge getrieben wurde. Deshalb hatte er in privaten Gesprächen mit Milien viele Details über Xavier erfahren, wie zum Beispiel Sprachtabus oder seine Lieblingsspeisen.

Was Neo nicht wusste: Seit Xavier von der Beziehung zwischen Neo und Milien erfahren hatte, hatte sich seine Einstellung gegenüber Neo um 180 Grad gewandt – und es gab keinen Weg mehr zurück. Im Grunde genommen bedeutete das nur eines: So stark Neo auch sein mochte, er war es nicht wert, Neos Tochter zu heiraten!

Allerdings gab Xavier auch zu, dass er in vielerlei Hinsicht auf Neo angewiesen war – besonders in dieser chaotischen Zeit, wo Neos Intelligenz, seine Überlebensfähigkeit und sogar sein Glück einen enormen Einfluss auf die Menschen um ihn herum hatten. Ohne Neos Hilfe wären weder er noch sein Sohn bereits in Tures gestorben, geschweige denn hätten sie die Möglichkeit gehabt, Flüchtlinge zusammenzubringen und eine lange Wanderung nach Osten zu unternehmen.

Das ist nicht nur eine rettende Gnade, sondern birgt auch eine enorme Chance. Xavier ist zuversichtlich, dass er, falls er diese große Ostwanderung erfolgreich abschließen kann, zur einzigen Glanzpunkte in der ganzen Angelegenheit um das Erdrith-Land werden wird – der Ruf der Familie Manmoris wird im Fürstentum und sogar in der ganzen Allianz berühmt sein. Er stimmt zwar nicht ganz mit Niós Plan überein, Dave dazu zu bringen, sich der Kirche des Lichts anzuschließen, doch er teilt eine von Nió in seinen Worten erwähnte für Machthaber sehr wichtige Eigenschaft – den Ruf. Diese Ostwanderung ist in gewissem Sinne tatsächlich ein Kauf von Ruhm mit Geld – eine solche Gelegenheit ist äußerst selten. Die Familie Manmoris wird aufgrund ihres guten Rufs äußerst begehrt sein! Bei dem Gedanken daran pocht Xaviers Herz heftig; selbst wenn er Nió gegenüber etwas gnädiger sein müsste, würde er es gerne tun – selbst wenn es bedeutet, dass Nió Dreck essen muss, würde er es mit Genuss tun.

„Nio, ich muss sagen: Alle, die nach Osten wandern, stehen in deiner Schuld. Ich bin mir absolut sicher, dass du die Legende weiterhin schreiben kannst.“ Obwohl Nio zerrissene Kleidung trug und sehr müde aussah, vertraute Xavier ihm voll und ganz. Er kannte diesen jungen Mann und war sehr zuversichtlich in seine Fähigkeiten im Fachgebiet. Wenn in den Augen dieses jungen Mannes ein festes, selbstbewusstes Leuchten erschien, dann meinte Xavier, dass er, wenn er in der Lage war, einen reinblütigen Drachen zu töten, das sicherlich auch tun konnte – er besaß einfach solche außergewöhnlichen Fähigkeiten!

Dodge auf dem Feld sah Nio, der langsam herankam, und lächelte unwillkürlich. In Nio erkannte er viele Ähnlichkeiten mit dem vorherigen Bewohner: Ebenfalls nur eine Stärke auf etwa Stufe 4, ebenso von den Menschen in der Wandergruppe verehrt, ebenso gelassen und ruhig voranschreitend – nur dass der vorherige sich als unscheinbar gab, während dieser sich als erfahren darstellte. Seine Rüstung war zerrissen oder blutgetränkt, und was noch schlimmer war: Er hatte nicht einmal eine Waffe bei sich!

Nio blickte ruhig auf dieses Mensch-Tier vor sich – jung, kräftig und stark. Es war wohl nicht viel älter als er, doch bereits eine Kämpferin der Stufe 10. Egal ob durch eigene Anstrengungen oder göttliche Fügung – seine Existenz bewies bereits eines: In dieser Welt gibt es viele starke Wesen, und es mangelt niemals an Wundern!

„Was hast du vor? Wirst du dich wie dein Vorgänger lässig ergeben? Oder wirst du mir eine besondere Überraschung bereiten, zum Beispiel dich in einen Werwolf verwandeln, um vielleicht Kampfkraft zu erlangen? Das ist vielleicht das Einzige, was mich etwas interessiert.“ Dodge verachtete Nio von ganzem Herzen; er fand, dass es bereits eine große Gnade gegenüber Nio und diesen Menschen war, dass er nicht gesagt hatte: „Dein Erscheinen ist eine Beleidigung für starke Kämpfer wie mich.“

Auf Dodges Verachtung und Provokation reagierte Nio nicht. Bis jetzt dachte er noch an den gefährlichen Kampf zuvor in den Wasserwegen von Würzburg gegen den Ritter der Ewigen Nacht, Gorton. In jenem Kampf wäre er fast getötet worden, hatte aber viel gelernt – das Offensichtlichste daran war, dass er von nun an nicht mehr von der Zeit bei der Verwandlung in einen Wolf eingeschränkt wurde; er konnte es jederzeit tun, wenn er wollte!

Niós ursprüngliches Fell war blau, doch seit die dunklen Kräfte zu seiner Kernkraft geworden waren, wurde das blaue Fell durch ein tiefblaues Fell ersetzt, das einen leicht steinartigen Glanz hatte – tiefblau, genau die Farbe der Nacht, wenn die Sterne von Aemera leuchteten.

„Ha ha, er hat Fell bekommen! Er ist verwandelt! Im Grunde seid ihr Werwölfe wirklich eine seltsame Rasse – anstatt in den freien Bergen zu leben, dient ihr den Menschen wie Hunde und zieht dieses Fell an – einfach lächerlich!“
Doch Tamro, der das Geschehen beobachtete, bemerkte eine Besonderheit bei Neos Verwandlung. Die Verwandlung gewöhnlicher Werwölfe wirkte äußerst gewalttätig: Das Fell wuchs wild, die Muskeln zuckten heftig, und der Verwandelte selbst war zu sieben Teilen wahnsinnig und zu drei Teilen gequält – das erinnerte an einen Berserker in seinem Wutanfall. Bei Neo war es anders: Das Wachstum des Fells erfolgte in regelmäßigen Muskelzuckungen, und diese Zuckungen sahen eher so aus, als würde unter der Haut Wasser fließen – kontinuierlich und ohne Pause. Am wichtigsten war Neos Blick: Bei der Verwandlung gewöhnlicher Werwölfe leuchteten ihre Augen und zeigten eine Tendenz zur Raserei und Blutgier, doch Neo blieb äußerst ruhig – genauso wie vor der Verwandlung.
„Dodge, sei vorsichtig – dieser Werwolf ist etwas Besonderes!“, warnte Tamro Dodge in der Sprache der Kordim.
„Ja, er ist wirklich besonders. Sein Fell ist wirklich gut – ich denke, er wäre eine hervorragende Siegesbelohnung!“, sagte Dodge. Den ersten Satz sprach er in der Landessprache, den zweiten in der Umgangssprache. Er wollte seinen Gegner provozieren, um dann einen Kampf wie zuvor zwischen Valentina und Tamro zu führen. Man sagte, dass das Fell eines im Kampf Getöteten Werwolfs eine dauerhafte, leuchtende Schicht erhält – falls das zutraf, hätte er dann ein saphirblaues Fell.
Dodge war tatsächlich bereit, Neo zu töten und sein Fell zu nehmen. Schließlich würden, solange er gewann, diese mehr als 3000 Menschen zu Sklaven des Stammes der Sandsteingeschöpfe werden – Leben und Tod lagen in seiner Hand – warum also nicht einfach handeln? Was machte es schon aus, ein paar Menschen zu töten?
„Hehe, mach dir keine Sorgen – ich werde dir einen schnellen Tod bereiten. Ich will dieses schlechte Fell nicht!“, sagte Dodge, nahm sein Kampfmesser und zeigte die dreieckige Pyramide am Ende des langen Griffs. Ein goldenes Licht pulsierte auf dieser Pyramide – ihre Kampfkraft basierte auf der Erde und war bereits sehr konzentriert. Dodge wollte diese Pyramide nutzen, um Neos Kehlkopf zu durchbohren und die zentralen Nerven in der Nähe der Wirbelsäule zu zerstören.
Doch Dodge stellte fest, dass Neo ihn überhaupt nicht ansah, sondern vor sich hin murmelte – als würde er beten oder mit jemandem sprechen.
Tatsächlich war die Situation ähnlich: Stachel, Nanci und der Eiskobold lehnten es ab, dass er erneut die verbotene Macht der schwarzen Magie einsetzte. „Wenn du es wieder tust, machen wir uns Sorgen, dass du die Kontrolle verlierst.“
„Keine Sorge – ich bin mir ziemlich sicher. Ich werde nicht unvorsichtig werden und Dummheiten machen“, log Neo nicht. Um einen starken Gegner wie Dodge zu besiegen, brauchte er tatsächlich die verbotene Macht – doch er war zu mehr als 50 Prozent zuversichtlich, die Kontrolle zu behalten und nicht von der Macht der schwarzen Magie überwältigt zu werden. „Solange der Kampf schnell beendet wird, gibt es kein Problem!“, hatte Neo bereits eine Reihe von Schritten und Aktionen geplant. Solange er zuerst angriff, war er zu 100 Prozent zuversichtlich, Dodge in die Enge zu treiben.
Als das Signal zum Beginn des Duells ertönte, konzentrierte Dodge seinen Geist und blickte kalt auf Neo. Als Krieger, der in der Wildnis aufgewachsen war, hatte er zumindest eine grundlegende Kampfmentalität.
Außerhalb des Kampffelds verfolgten sowohl die Menschen und Tiere des Stammes der Sandsteingeschöpfe als auch die Mitglieder der Wandergruppe dieses entscheidende Duell aufmerksam. Solche Einzelkämpfe waren nicht so langwierig wie Theateraufführungen – meist dauerten sie nicht länger als eine Viertelstunde – was die Zuschauer dazu veranlasste, instinktiv ihre Aufmerksamkeit zu bündeln und sogar den Atem anzuhalten.

Nios Paar scharfer Wolfsschneidezähne, die allein schon beunruhigend aussahen, erstrahlte in einem kristallklaren Glanz – diese Szene rührte Dordji zutiefst. Kristalle standen für die Kraft zusammengesetzter Eigenschaften; mit dieser Kraft konnten Nios Krallen tatsächlich als Waffen mit seinem langen Kampfmesser konkurrieren.
„Das ist tatsächlich interessant – er hat durch die Verwandlung eine höhere Stufe erreicht und auch die Kampfkunst gemeistert“, ging dieser Gedanke nur kurz durch Dordjis Kopf, bevor er von Entsetzen verdrängt wurde.
Um Nio herum entstand jenes außergewöhnliche Licht des Nachtmondes.
„Es ist einWahnsinniger Magier!! Dordji, greif an!“, rief Tamro mit lauter, unbeherrschter Stimme zu.
wilde Kraft bezeichnete eine hohe Aktivierung und Vermischung von Energie; allein aufgrund dieser Eigenschaft lag einwilde Krafter etwa 10 Stufen über denFungsi -> Fungsi (Fungsi)ern hinsichtlich der Kraftqualität. In einer solchen Situation war es daher äußerst wichtig, dass Dordji den ersten Schlag führte.
Doch Nio, der bereits vorbereitet war, würde eine solche Gelegenheit niemals ungenutzt lassen. Gleichzeitig mit dem Aufleuchten des Nachtmondlichts startete er seinen Angriff: Mit einem Schritt ließ er den Schlamm und Schnee wie von einer mächtigen Kraft getroffen explodieren. Die plötzlich freigesetzte enorme Energie schleuderte Nio nach vorne – begleitet von unzähligen Lichterscheinungen überwand er in 0,5 Sekunden eine Strecke von 10 Metern und schwang seine Krallen aus, wodurch fünf blau-violette Blitzlichter entstanden.
Dordji hatte keine Zeit, den Angriff abzuwehren, konnte aber aufgrund der Entfernung gelassen verteidigen. Sein golden leuchtendes Kampfmesser wurde erhoben und blockierte diesen zerstörerischen Hieb.
Zisch! Obwohl die Krallen blockiert wurden, breiteten sich die blau-violetten Blitze entlang des langen Griffs des Messers aus; jeder Sprung führte zu heftigen Konfrontationen mit Dordjis Kräften der Erde, wodurch leuchtende magische Lichter entstanden.
„Ha!“, rief Dordji, der den Angriff abgewehrt hatte, und ignorierte die Gefahr der Blitze. Er schwang das Messer in einem diagonalen Schlag – goldenes Licht strömte herab und färbte die umliegende Schneelandschaft golden.
Als hätte Nio bereits gewusst, dass Dordji diese Taktik anwenden würde, hob er bereits seine andere Kralle und stieß mit allen vier Krallen wie Nadeln auf die Wurzel der Klinge von Dordjis Messer zu. Eine dunkle Erderschütterung entstand, dunkelgoldenes Licht blitzte auf und breitete sich wie Wellen aus. Nutzend die Wirkung dieser Fähigkeit zündete Nio die auf dem Messergriff springenden Blitze – blau-violette Elektrizität breitete sich wie Nebel aus und erfüllte Dordjis gesamtes Sichtfeld.
Schnell! Nutzend diese kurze Zeit vollzog Nio den Übergang vom Angriffszustand in einen schwebenden Zustand. Mit einer Drehung seiner Füße glitt er wie ein Eiskunstläufer an Dordjis Seite und schwang seine Krallen wie ein Messer nach unten.
Dordji war zwar ein erfahrener Kämpfer, doch durch die eingeschränkte Sicht erkannte er sofort, dass sein Gegner versuchte, einen tödlichen Angriff zu starten. Obwohl er nicht wusste, wohin Nio verschwunden war, hatte er doch eine Gegenstrategie – dasRotating knife. Dabei drehte er sich um die Mitte des langen Griffs, wobei der hintere Teil des Griffs als Angriffspunkt diente. Auf diese Weise bildete der Angriff einen 360-Grad-Kreis; es sei denn, der Gegner griff von oben oder aus der Ferne an, sonst würde er unweigerlich beide Seiten schädigen.

Nio war zuversichtlich, mit einem Hieb Dodges Körper durchtrennen zu können, doch er wurde selbst von dem rotierenden Kriegsschwert in zwei Teile geschnitten. In diesem Moment entschied er sich, den Schlag in eine schwungvolle Bewegung zu ändern – dadurch verwandelte sich die ursprünglich nach unten gerichtete Kraft in eine nach vorne gerichtete, wodurch sein Körper wie von selbst über Dodges Rücken hinausgeschleudert wurde, als würde er einen Sandsack werfen. Dieser Zug brachte alle Zuschauer zum Atem anhalten – wer hätte gedacht, dass Nio mit seinem kräftigen Wolfskörper eine solch unglaubliche Bewegung ausführen konnte, um die Oberhand zu behalten?

Während sein Körper noch in der Luft war, drehte sich Nio um, schwang seinen anderen Arm nach hinten und ließ eine energiereiche, dunkelgoldene Lichtklinge aus der Spitze seines Klauenfußes hervorschießen, die Dodges andere Seite traf. Glücklicherweise drehte Dodge sein Schwert gerade noch rechtzeitig, sodass die beiden Energien aufeinanderprallten – mit einem lauten Knall verursachte Nios Angriff Dodges nur eine kleine Verletzung.

Durch den Aufprall erkannte Dodge Nios Position. Er stellte seine Vorderbeine auf, neigte seinen Oberkörper und schwang sein langes Schwert in einem Schlag nach unten – diese Bewegung ähnelte stark dem schweren Hieb, den der Ritter Mayan zuvor ausgeführt hatte, unterschied sich jedoch im Winkel und wirkte bei Dodge natürlicher und mächtiger, schließlich handelte es sich um ein großes Raubtier mit menschlichen und leopardenartigen Eigenschaften.

Nachdem Nio zurückgeschlagen hatte, landete er in einer ungünstigen Position – er fiel mit dem Gesicht nach oben in den Schnee. Im Moment des Aufpralls auf den Rücken nutzte er diesen Punkt, um sich nach hinten zu drehen; Dodges heftiger Schlag verfehlte ihn nur um 0,2 Sekunden.

Da der Schlag ins Leere ging, nutzte Dodge die Gelegenheit sofort aus – doch er wusste auch, wie agil und schnell Nio war, und wagte es nicht, wieder Angriffe mit großer Kraft, aber relativ langsamer Geschwindigkeit einzusetzen. Stattdessen schwang er sein Schwert schräg und führte einen Lichtschwerthieb aus, um die Oberhand vollständig zurückzugewinnen.

Nio wich seitwärts aus und vermied diesen Angriff mühelos – verlor aber dadurch die Initiative.

Als Dodge sah, dass Nios Leistung eher durchschnittlich war, ahnte er, dass Nio vielleicht eine neue Taktik vorbereitete. Während er vorsichtig blieb, wollte er die Gelegenheit natürlich nicht ungenutzt lassen. Er schwang sein Schwert und setzte unzählige Lichtklingen frei, die wie zerbrochene Chrysanthemenblüten heranflogen.

Diese Taktik hatte einen sehr großen Wirkungsbereich und erforderte viel Energie – sie zeigte Dodges Stärke in plötzlichen Energieausbrüchen und war eine seiner stolzesten Fähigkeiten. Immer wenn er diese Taktik einsetzte, hatten seine Gegner große Schwierigkeiten, ihr Standhalten zu widerstehen; sie mussten entweder zurückweichen oder weiter ausweichen, und erst bei einer Entfernung von 3–7 Metern konnte sein langes Schwert seine volle Wirkung entfalten.

Doch Nio startete gleichzeitig mit Dodges Angriff einen Gegenangriff: Er beugte sich zusammen und drückte seine linke Hand direkt auf den Boden.

Donnernd! Von Nio ausgehend breitete sich die Wirkung fanförmig aus – im Nu spritzten Hunderte schwarzer Eisholzspeere aus dem Boden. Diese Eisholzspeere sahen aus wie Kristalle; die dicksten maßen etwa einen Meter im Durchmesser und waren fast zehn Meter lang, die dünnsten waren dennoch dicker und schärfer als gewöhnliche Speere. Um diese Taktik anzuwenden, benötigte man eine bestimmte Geländestruktur – nur in Gebieten mit Schneebedeckung und gefrorenem Boden konnte sie eine solch schnelle und heftige Wirkung entfalten.

Zum Glück war Dorji zuvor vorsichtig gewesen – sonst hätten diese eisigen Felspfeile mit ihrer enormen Energie ihn direkt zu einem Spießbraten gemacht. Als Nio in die Hocke ging, erkannte Dorji die Gefahr und sprang sofort auf. Mit seinen Fähigkeiten konnte er ohne Anlauf problemlos 10 Meter springen, doch Dorji würde das nicht tun – für einen Meister ist eine zu lange Schwebephase an sich schon eine Schwachstelle: Er kann weder den Landepunkt noch die Landegeschwindigkeit im Flug ändern, sodass der Gegner genau in dem Moment angreifen kann, in dem er landet, was zu einem unkontrollierten Angriff führt.

Als Dorji sprang, sprang auch Nio – seine Sprungfähigkeit als Werwolf war ohnehin ausgezeichnet, erst recht nachdem er sich durch das In die Hocke gehen noch mehr Energie angesammelt hatte. Mit diesem Sprung stürmte er direkt in die Luft und griff Dorji an, indem er mit seinen Krallen zuschlug.

Dorji hatte gerade seine Spezialtechnik unterbrochen und war durch den Sprung zur Ausweichung abgelenkt. Er dachte, er könnte endlich durchatmen, doch Nio verfolgte ihn weiter. Hilflos hob er hastig sein Schwert, um den Angriff abzuwehren.

Klang! Metall auf Metall, magisches Licht sprühte – Dorji wehrte einen Hieb ab, bemerkte jedoch nicht, dass es sich dabei um die linke Hand handelte, die Nio zuvor für die Fähigkeit „Eisiger Felspfeil“ verwendet hatte. Der rechte Hieb, der länger aufgebaut worden war, war der eigentliche tödliche Angriff. Als Dorji diesen lautlosen rechten Hieb sah, war es bereits zu spät, um abzuwehren – ausweichen war unmöglich, da er in der Luft nicht bewegen konnte.

Ein blendend helles Licht blitzte plötzlich auf, wurde dann dunkel und brach anschließend in einer gewaltigen Explosion aus. Dunkelrote Feuerwolken entstanden und richteten fast ein Viertel des Körpers von Dorji zugrunde: Seine Rüstung zerbrach, sein Fell verbrannte und rauchte. Besonders die Stelle, die vom Hieb getroffen wurde, war blutig und zerfetzt – selbst die geschmolzene Rüstung hatte einen großen Teil der Wucht abgefangen; sonst wäre Dorji trotzdem schwer verletzt worden.

Nio hatte jedoch nicht vor, es dabei zu belassen – er lebte von seinen Fähigkeiten. Wenn er gegen jemanden wie Dorji nicht seine Fähigkeiten zeigen konnte, hätte er wirklich kein Gesicht mehr. Mit einem Hieb sprang Nio zurück, drehte sich in der Luft und griff mit seinem Fuß an. Er konnte seine Kampfkraft mühelos in seine Füße leiten, und dank seiner Fähigkeit, mehrere Dinge gleichzeitig zu erledigen, konnte er mit beiden Füßen genauso wie mit beiden Händen Angriffe ausführen. Beim vorherigen Sprung hatte er nur einen Fuß verwendet, der andere diente nun zum Angriff während des Salto. Die tiefviolette Blitzklinge zog einen riesigen Bogen in der Luft – noch bevor Dorji vollständig gelandet war, musste er diesen Angriff erneut direkt abwehren.

Krach! Knack! Der Schwertgriff brach, die Rüstung zerbarst. Angesichts von Nios heftigen Angriffen reichte Dorjis stolze Kampfkraft offensichtlich nicht mehr aus. Obwohl dieser Blitzhieb nicht tödlich war, hinterließ er eine lange, tiefe Wunde und Blut spritzte heraus.

Kaum hatte Dorji den Boden berührt, folgten Nios Angriffe sofort. Diesmal verbarg er sich nicht mehr – er nutzte Hände und Füße gleichermaßen, wie vier schneidende Klingen, und führte unaufhörlich Angriffe gegen Dorji. Diese Serie hieß „Spinnenkampftanz“ und stammte von Nio, der sie durch Nachahmung der Kampftechniken eines gewissen Gladiators, eines scheinbaren Schwertgesangsmeisters (eines elbischen Zauberers mit Schwert), erworben hatte. Früher waren diese Techniken aufgrund mangelnder eigenen Fähigkeiten zu auffällig und zu schwach für den Kampfeinsatz gewesen. Jetzt waren seine Gliedmaßen zu Kampfschwertern, Speeren – Geschwindigkeit, Geschicklichkeit und Kraft waren alle auf dem Niveau – und ihre Anwendung war daher äußerst grausam. Insbesondere seine Fähigkeit, sich wie eine Spinne fortzubewegen, war etwas, das normale Menschen niemals erreichen konnten. Um das zu verstehen, müsste Dorji wohl erst einmal mit mehrgliedrigen Insekten sprechen – es war einfach zu seltsam!

Natürlich sind es vor allem die magieähnlichen Angriffe, dieNeo in seine normalen Angriffe einbaut – er verfügt über vier Möglichkeiten, sie einzusetzen, und seine Fähigkeit, mehrere Dinge gleichzeitig zu erledigen, sorgt dafür, dass die Vorbereitungszeiten für diese Angriffe getrennt berechnet werden. Dadurch hat man den Eindruck, als würdeNeo auf der einen Seite wild um sich schlagen und auf der anderen Seite kontinuierlich Zauber wirken; aus welchem Winkel, mit welchem Körperteil und welchen Zauber – das muss man dann selbst raten.
Seine Kampfkraft ist etwas höher, und obwohl sein Gesamtwert nicht so hoch ist, macht er dies durch erstklassige Fähigkeiten, reiche Kampferfahrung sowie mehrfaches Nachdenken wett. Er überwältigt Dorgi völlig und lässt ihm seit Beginn des Angriffs keine Atempause, bis dieser mit zerschmetterter Rüstung und über und über blutig auf dem Schnee kniet – erst dann hörtNeo auf.
Bis zu diesem Zeitpunkt schwang Dorgi immer noch sein zerstörtes Schwert und wehrte instinktiv an, bevor er nach langer Zeit erkannte, dass der Kampf vorbei war.
„Schon im Dorf Kropf habe ich eure zehn Späher getötet. Auch während der nächtlichen Verfolgung durch Quian war ich es, der euch fast 10 Stunden lang durch die Gegend jagte, ohne etwas zu erreichen. Denkt daran: Mein Name istNeo·Daknis, ein Werwolf des Dunklen Volkes. Wenn ihr Rache nehmen wollt, seid jederzeit willkommen!“
Nachdem er das gesagt hatte, blickteNeo mit seinen Augen, aus denen dünne Blitze strömten, kurz auf die Felswesen gegenüber, drehte sich um und ging ohne einen Blick zurück in Richtung der Migrationsgruppe, die Hände erhoben, um den begeisterten Jubel entgegenzunehmen.
Dorgi hatte verloren.Neo hatte mindestens sechsmal die Gelegenheit, ihm das Leben zu nehmen, aber er zeigte Gnade. Die Druiden des Waldvolkes sahen es, Tamro sah es auch – deshalb kam er nicht, um einzuschreiten.
„Neo·Daknis! Der Dunkle Mächtige mit einem freien Herzen – ich werde es mir merken“, murmelte Tamro, während er Neo’s sich entfernende Gestalt betrachtete.
„Wirklich ein Anhänger des dunklen Naturreligionsglaubens – ein Symbol für das Ende eines natürlichen Zeitalters und den Beginn eines anderen. Dass wir ihn auf diese Weise gefunden haben…“ Die Druiden des Waldvolkes waren vor allem vom Wunder des Schicksals beeindruckt.
Noch eine Hürde überwunden –Neo gewann die Verehrung und das Vertrauen der Menschen der Migrationsgruppe, wurde aber auch zum Ziel einigerer, wie zum Beispiel Wurzel, Gladith sowie Erlius, der sich in Würzburg gerade mit einem besonders bösen Haustier namens ‚Vielgesicht‘ auseinandergesetzt hatte.
„Meine Haare, meine armen Haare, uhhh…Neo! Warte nur ab, ich werde dich kriegen! Auf jeden Fall!“ Erlius’ Schreie, die mit denen seiner Skelettkauzinnen mithalten konnten, hallten lange in der Tiefe des Grabens wider.
Band 5: Der Dornenweg