Kapitel 3

In der dritten Spielhälfte blieben noch drei Minuten, und die Pistons hatten weiterhin Schwierigkeiten. Koester seufzte und schüttelte unentwegt den Kopf. Nachdem Zhou Yi Jones einen Angriffsfoul zugefügt hatte, bat Koester erneut um eine Pause.
Nach der Pause ersetzte Koester Gordon durch McGrady. Weder Jones noch Miller konnten Gordon effektiv verteidigen, da der Vorsprung auf der Seite der Pistons lag. Jones und Miller sind jeweils 2,03 m groß, während Gordon nur 1,91 m misst. Zudem lässt sich Gordon leicht von großen Verteidigern überwältigen, seine Bewegungen sind schlecht und er neigt dazu, Finten anzuwenden – deshalb entschied Koester, Gordon durch McGrady zu ersetzen.
Die Entscheidung von Koester erwies sich als äußerst weise. Nachdem McGrady auf dem Spielfeld war, konnten Jones und Miller nicht mehr so frei werfen wie zuvor, und die Pistons verringerten allmählich den Rückstand.
Es blieben nur noch eineinhalb Minuten, und die Pistons hatten den Ball. Nachdem Zhou Yi den Ball erhalten hatte, setzte er sich sofort in Bewegung – Chalmers konnte seinem Tempo nicht folgen. Durch eine plötzliche Richtungsänderung brachte Zhou Yi Chalmers aus dem Gleichgewicht. In diesem Moment eilte Haslem zur Unterstützung, wodurch Monroe ungeschützt blieb. Zhou Yi sah seine Chance und gab den Ball schnell an Monroe weiter. Chalmers, der in der Nähe von Monroe war, versuchte hastig, Haslem zu unterstützen, doch Monroe, der groß und kräftig war, ignorierte Chalmers völlig und warf einen Korbleger mit einer Hand. Chalmers konnte nicht nur nicht verteidigen, sondern erhielt auch noch ein Foul. Der Ausdruck „beides verlieren“ passt perfekt auf ihn.
Monroe verwandelte den Freiwurf, und der Rückstand der Pistons betrug nur noch 13 Punkte – der Unterschied schien bald auf unter zwanzig Punkte sinken zu können. Doch Haslem erzielte sofort wieder zwei Punkte. In der letzten Minute unterstützten sich Zhou Yi und McGrady gegenseitig mit einem Dreipunktwurf, und der Rückstand verringerte sich sofort auf 9 Punkte. Die Heat hatten noch 10 Sekunden Spielzeit. Chalmers brachte den Ball in den Vorfeldbereich, versuchte einen Durchbruch und einen Pass, wurde aber sofort von Zhou Yi abgefangen (trauriger Chalmers). Zhou Yi warf schnell den Ball an McGrady weiter, der zum Korb rannte und mit beiden Händen einen Korbleger erzielte. Nachdem der Ball im Korb war, ertönte auch das Ende der dritten Spielhälfte.
Die Pistons verringerten den ursprünglichen Rückstand von über 20 Punkten auf nur noch 7 Punkte – was die Überblickskraft und Organisationstalent von Zhou Yi beeindruckend machte.
Kurz darauf begann auch die vierte Spielhälfte.
Es gab keine großen Änderungen in den Aufstellungen beider Teams; lediglich die Heat ersetzten Jones durch House, D’Antoni durch Big Z und Haslem durch Howard, während die Pistons unverändert blieben.

Der Ballbesitz lag bei den Heat. Nachdem Chalmers den Ball von Howard am Grundlinie-Pass erhalten hatte, dribbelte er ihn in die Vorfeldzone und übergab ihn an Miller. Miller brach durch und passte den Ball zu House. House warf direkt auf Bynum zu und schoss einen Dreipunktwurf – in voller Killermentalität.

Zhou Yi sah ernst aus, warf einen Blick auf die Anzeigetafel und beruhigte langsam den Rhythmus. Nur wenn der Rhythmus vollständig stabilisiert wurde, konnte der Angriff besser koordiniert werden. Mit einem Crossover täuschte Zhou Yi Chalmers erneut aus. Gerade als Zhou Yi Chalmers umging und zum Korb ging, umfing Chalmers ihn plötzlich von hinten. Der Schiedsrichter zögerte nicht und pfiff einen Verteidigungsverstoß – Zhou Yi erhielt zwei Freiwürfe.

Zu Chalmers’ Freude verfehlte Zhou Yi beide Freiwürfe. In Gedanken sagte er: „Dieser Verstoß hat sich gelohnt.“

Howard verteidigte den Rebound und passte den Ball an Chalmers weiter. Im Gegensatz zu Zhou Yi dribbelte Chalmers wild und eilte bis außerhalb der Dreipunktelinie. Mit einer Finte täuschte Chalmers Zhou Yi und wollte sofort einen Wurf aus der Distanz versuchen. Doch Zhou Yi reagierte äußerst schnell – schneller sogar als Bynum, der zur Unterstützung kam. Zhou Yi sprang blitzschnell auf und verpasste Chalmers direkt von der Seite einen kräftigen Block. Der arme Chalmers – er war wie eine Wiedergeburt des „Tragödienkönigs“. McGrady fing den Rebound und startete sofort einen Fastbreak, Bynum folgte ihm dicht auf den Fersen. McGrady warf den Ball zum Korb – doch wer den Luftwurf fing, war weder McGrady selbst noch Bynum, sondern Zhou Yi. Zhou Yi griff mit beiden Händen nach dem Korb, ließ ihn aber sofort wieder los – er wollte keinen Technikverstoß riskieren.

Gerade nachdem Zhou Yi mit einem Dunking Punkte erzielt hatte, rief Koostert in diesem Moment eine Pause aus und nahm Zhou Yi vom Spielfeld. Schließlich waren erst weniger als drei Minuten des vierten Viertels vergangen. Zhou Yi sah verwirrt aus, handelte aber nicht unüberlegt, sondern zog sich weise auf die Bank zurück. An seine Stelle trat White.

Das Spiel ging weiter – Ballbesitz der Heat. In den folgenden zwei Minuten rettete McGrady die Pistons wie ein Retter. Er stürmte immer wieder unter den Korb der Heat – ganz so, als wäre er gerade aus einer minimalinvasiven Operation genesen, völlig unverändert im Vergleich zum alten T-Mac. In diesen zwei Minuten erzielte McGrady selbst 5 Punkte und gab 2 Assists, wodurch der Rückstand allmählich auf nur 3 Punkte schrumpfte. In diesem Moment wurde Spoelstra unruhig, rief schnell eine Pause aus und wollte die „Drei Großen“ erneut ins Spiel bringen.

Beide Teams ruhen sich kurz aus und kehren anschließend erneut auf das Spielfeld, um zu kämpfen. Allerdings hat sich die Aufstellung beider Teams stark verändert. Die aktuellen Aufstellungen sind wie folgt: Heat – D-Wade, Bosh, Miller, Wade und James. Da die Heat im Center-Posten zu schwach sind, übernimmt James mit seinem hervorragenden Spielverständnis und Passvermögen die Rolle des Point Guards. Pistons – Ben, Monroe, Prince, Hamilton und McGrady. Auch McGrady übernimmt aus demselben Grund wie James – aufgrund von Starks Unwohlsein – die Rolle des Point Guards.

Im Allgemeinen sind die entscheidendsten und spannendsten Momente eines Spiels oft die letzten Minuten des vierten Viertels. Pistons gegen Heat – der wahre Kampf beginnt jetzt erst!!

Kapitel 38: Verloren!?
Pistons gegen Heat – das große Spektakel steht bevor!

Die Heat haben den Ballbesitz, James kontrolliert ihn. Nach der Halbzeit startet James schnell, entkommt Princes Verteidigung und wirft einen Korbleger gegen den Rookie Monroe. Nachdem McGrady den Ball an Hamilton weitergegeben hat, eilt er zu Prince und bietet ihm Deckung ohne Ball. Hamilton gibt den Ball schnell an Prince weiter, der mit einem Cut versucht, einen Korbleger zu werfen – doch es misslingt. Bosh holt den Rebound und gibt den Ball an James weiter. James gibt ihn anschließend an Wade weiter, der frei vor der Dreipunktelinie steht und einen Dreipunktwurf versucht – leider misslingt auch dieser. Ben sichert den Rebound im eigenen Bereich und gibt den Ball an McGrady weiter. Nach der Halbzeit bricht McGrady mit großen Schritten schnell durch und leitet dann einen brillanten Pass hinter den Rücken an Hamilton weiter, der eine gute Chance erhält. Leider schafft es der King of Midrange-Shots, der unverteidigt ist, keinen Wurf zu erzielen. Glücklicherweise holt Monroe den Offensivrebound und gibt den Ball erneut an Hamilton weiter. Auch dieses Mal nutzt Hamilton die Chance nicht und versucht zweimal erfolglos, zu werfen. Den Rebound holt James. James rennt mit dem Ball los, wirft einen Hochwurf – Wade springt schnell hoch, fängt den Ball in der Luft und erzielt so einen Korbleger.

Zurzeit liegt Pistons immer noch 7 Punkte zurück. Seit den Aufstellungsanpassungen hat bis jetzt niemand außer James und Wade, die jeweils 2 Punkte erzielt haben, weitere Punkte erzielt. Beide Teams scheitern immer wieder bei ihren Würfen – insbesondere die Pistons, deren Mannschaft sechsmal in Folge nicht trifft. Noch vier Minuten bleiben im Spiel, und die Pistons haben nur noch zwei kurze Pausen sowie eine lange Pause. Koester zögert nicht und ruft eine lange Pause aus.

Die Pistons umringten Kuster in der Mitte, während Kuster ein Zeichenbrett in der Hand hielt und den Spielern die Taktik erklärte – es herrschte eine Atmosphäre wie in der regulären Saison. Nach den Vorbereitungen gingen die Spieler eines nach dem anderen aufs Spielfeld: Gordon ersetzte Hamilton, Zhou Yi ersetzte Prince, und McGrady kehrte wieder in die Forward-Position zurück.
In der Aufstellung der Heat änderte sich nichts, und beide Teams gingen erneut aufs Spielfeld.
Die Pistons hatten den Ballbesitz, Zhou Yi kontrollierte den Ball. Nach der Halbzeit gab Zhou Yi den Ball an McGrady weiter. McGrady brach durch, spielte zu Big Ben, der sich gegen Big Z durchsetzte, einen Layup warf und außerdem einen Foulelfmeter erzielte – zu diesem Zeitpunkt lagen die Pistons immer noch 4 Punkte zurück.
Die Heat zeigten keine Unruhe, sondern spielten ruhig und strategisch. Nachdem James McGrady überlistet hatte und gerade einen Layup werfen wollte, stieß Monroe mit der rechten Hand leicht gegen den Ball, sodass dieser zu Boden fiel. In dem Chaos sprang jemand hervor und schnappte sich den Ball – es war Wade. Wade nutzte das Chaos, um den Ball an Bosh weiterzuleiten, der einen Layup erfolgreich warf.
Zu diesem Zeitpunkt versuchte Zhou Yi nicht, den Rhythmus zu stabilisieren, sondern rannte mit dem Ball schnell in die Vordercourt-Zone. Bei den Heat waren noch drei Spieler nicht zurückgekehrt, um zu verteidigen. Zhou Yis Geschwindigkeit war zwar nicht so hoch wie die von Wade, aber dennoch ähnlich. Er gab den Ball an Gordon weiter, der außerhalb des Spielfeldes lauerte. Zu diesem Zeitpunkt zeigte sich Gordons Fähigkeit: Nachdem er den Ball erhalten hatte, zögerte er keinen Moment und schoss sofort einen Dreipunktwurf. Der Ball beschrieb eine Bahn durch die Luft – im ganzen Stadion herrschte Stille, man schien den Geräusch des Balls hören zu können. Mit einem „Swish“ ging der Ball ins Netz.
McGrady und Gordon klatschten sich aufgeregt ab und kehrten zur Verteidigung zurück. Gordons Fähigkeit bestand darin, dass er in entscheidenden Momenten umso aufgeregter wurde und umso besser spielte – er war wirklich der „Mr. Clutch“.
Nachdem Wade mit dem Ball in die Vordercourt-Zone gekommen war und sich außerhalb der Dreipunktelinie gegenüber Gordon befand, wollte er mit einem eigenen Dreipunktwurf antworten – doch der Ball prallte vom Korb ab. Monroe holte den Rebound, und die Pistons konterten schnell.
Zhou Yi dribbelte, gab den Ball an McGrady weiter, McGrady brach durch, gab den Ball an Gordon weiter – wieder Gordon, der aus großer Entfernung einen Jumpshot erfolgreich warf. Die Pistons lagen nun nur noch 1 Punkt zurück, es blieben noch zwei Minuten Spielzeit. Als der Punkteunterschied auf nur noch 1 Punkt schrumpfte, rief Spoelstra eilig einen Timeout.
Nach dem Timeout ersetzte die Heat Big Z durch Haslem, und das Spiel ging weiter.

James von den Heat dribbelt sich durch, macht einen schnellen Stop und wirft einen Jump Shot – 2 Punkte. Die Pistons starten einen schnellen Gegenangriff, der Ball kommt zu Zhou Yi, der mit einem Schrittwechsel James’ Verteidiger abschüttelt und direkt einen Jump Shot wirft, um 2 Punkte zurückzugeben. James wird wütend, sein Blick wird scharf. Er dribbelt ins Spielfeld und stürmt direkt auf Zhou Yi zu, stößt ihn zu Boden – doch der Schiedsrichter pfeift nicht. Nachdem James Zhou Yi gestoßen hat, kann er sein Gleichgewicht nicht halten, und Monroe, der sich im Dreisekundenbereich positioniert hatte, wird dadurch ins Wanken gebracht. Endlich pfeift der Schiedsrichter – Offensivfoul.
James eilt sehr verärgert zum Schiedsrichter und streitet mit ihm. Doch der Schiedsrichter gibt ihm ohne Zögern ein Technisches Foul – Gordon von den Pistons nimmt den Freiwurf für das Technische Foul. Als James sieht, dass ihm tatsächlich ein Technisches Foul gegeben wurde, gibt er den sinnlosen Widerspruch auf, denn er weiß, dass die NBA eine neue Politik eingeführt hat: die „Null-Toleranz-Politik“. Er war tatsächlich etwas impulsiv – während er zurückgeht, murmelt er vor sich hin, doch niemand hört, was er sagt.
Die sogenannte „Null-Toleranz-Politik“ besagt: Sollten Spieler oder Trainer während des Spiels wegen Entscheidungen des Schiedsrichters streiten, respektlos gegenüber dem Schiedsrichter sein oder beleidigende Gesten machen, erhalten sie ein Technisches Foul. Das ist die neue NBA-Regel, die heute als „Null-Toleranz“ bezeichnet wird.
Da Spieler oft unzufrieden mit den Entscheidungen des Schiedsrichters sind und sich beschweren, was die Autorität des Schiedsrichters beeinträchtigt, führt die Liga in dieser Saison die „Null-Toleranz-Politik“ ein – konkret bedeutet das, dass Spieler nach dem Pfeifen des Schiedsrichters nicht fluchen oder den Schiedsrichter beschimpfen dürfen, ihre Hände nicht heben dürfen, um gegen die Entscheidung zu protestieren, und keine anderen Gesten oder Haltungen machen dürfen, um ihre Unzufriedenheit mit den Entscheidungen auszudrücken. Diese Änderung bedeutet, dass selbst die stolzesten Spieler auf dem Spielfeld den Schiedsrichtern Respekt zollen und sich ihnen unterordnen müssen – andernfalls erhalten sie häufig Technische Fouls sowie Strafen von der Liga.
Der NBA-Präsident David Stern erklärte die Absicht der Liga, diese neue Regel einzuführen: In meinen 22 Jahren als Liga-Präsident habe ich noch nie erlebt, dass eine Entscheidung aufgrund von Beschwerden der Spieler geändert wurde. Die ständigen Beschwerden der Spieler gegenüber dem Schiedsrichter zeigen nur die weniger ehrenvolle Seite dieser weltbesten Athleten den Fans auf der ganzen Welt.
Gordons Freiwurf aus dem Technischen Foul ist erfolgreich – es steht 101:101, das Ballrecht bleibt bei den Pistons, und es bleibt nur noch eine Minute im Spiel.

Madison gibt einen Ball von der Seitenlinie, Zhou Yi bittet James, den Ball zu fangen, und tritt dann vor, um durchzubrechen. Als Gordon eine Lücke zeigt, gibt Zhou Yi sofort den Ball an Gordon weiter. Doch gerade als der Ball in Gordons Hände gelangen soll, unterbricht eine Gestalt vor Gordon den Pass – es ist Wade.
Wade nimmt den Ball und sprintet wie der Blitz in den Vorfeldbereich, direkt unter den Korb. Zu diesem Zeitpunkt sind bereits Zhou Yi und Madison zurückgekehrt, um unter dem Korb zu verteidigen. Wade setzt seine Spezialfähigkeit „Phantomstep“ ein, dringt direkt an Zhou Yi und Madison vorbei, erzielt mit beiden Händen einen Layup und bringt zudem Madison zu einer Foule.
Kuster ruft schnell eine lange Pause aus – es bleiben nur noch 47,3 Sekunden bis zum Ende des Spiels. Zhou Yi wischt sich den Schweiß ab und hört aufmerksam zu, wie Kuster die Taktik erklärt. Die Pause endet, und die Spieler gehen zurück aufs Spielfeld.
Wade verwandelt seinen Freiwurf, die Pistons erhalten einen Ball von der Seitenlinie. Nachdem Zhou Yi den Ball gefangen hat, atmet er tief durch, verlangsamt das Tempo und bringt den Ball ins Vorfeld. Er schaut sich um und gibt den Ball an Madison weiter. Miller verteidigt Madison – die beiden sind seit Jahren gute Freunde und waren sogar einmal Teamkollegen bei den Magic.
Madison hält den Ball in einer Hand, macht ein paar Finten und setzt seine Täuschungsmanöver aufs Äußerste ein, doch Millers Verteidigung ist nicht zu unterschätzen. Madison tritt einen Schritt zurück, springt hoch – Miller reagiert schnell und springt ebenfalls auf. Doch anstatt zu werfen, gibt Madison den Ball sicher in Monros Hände. Monroe versucht einen Hook-Shot, doch durch Boschs Störung prallt der Ball vom Korb ab. Big Ben holt den Offensiv-Rebound und erzielt einen Bonus-Punkt.
Die Pistons liegen immer noch 1 Punkt zurück, Spoelstra ruft eine Pause aus – beide Teams haben nur noch ihre letzte Pause übrig. Bald kehren die Spieler wieder aufs Spielfeld zurück.
Miller gibt einen Ball von der Seitenlinie, James fängt ihn ab, findet eine gute Gelegenheit und gibt den Ball an Bosh weiter. Bosh trifft gegen den unerfahrenen Monroe direkt mit einem Midrange-Wurf und gibt den Heat wieder einen 3-Punkte-Vorsprung – den Pistons bleiben 17,4 Sekunden.
Kuster ruft die letzte Pause für das Team aus. Nachdem er die Taktik erklärt hat, flüstert er Zhou Yi etwas ins Ohr. Zhou Yi blickt Kuster tief in die Augen, lächelt verständnisvoll und geht hinter seinen Teamkollegen in Richtung Spielfeld.
Die Pistons schaffen es mit Mühe, einen Ball von der Seitenlinie zu geben. Nachdem Zhou Yi den Ball gefangen hat, versucht er, durchzubrechen, um seinen Teamkollegen eine Chance zu verschaffen. Doch die Verteidigung der Heat ist deutlich stärker geworden. Mit großer Anstrengung gelingt es, den Ball an Madison weiterzugeben. Madison macht einen Durchbruch und gibt den Ball an Gordon weiter, der außerhalb der Dreipunktelinie lauert. Gordon wirft sofort einen Dreipunktwurf.

Alle Fans im Stadion – sogar die Spieler – hielten den Atem an, als Spoelstra und Kuster gleichzeitig von der Trainerbank aufstanden. Es schien, als wäre die Zeit stehen geblieben; alle blickten stumm auf den Basketball in der Luft. Ein lautes „Zisch“ durchbrach die Stille. Die Gesichter der Fans zeigten sofort große Enttäuschung, doch es war keine Verzweiflung zu erkennen, denn damit war der Spielstand nur ausgeglichen – die Heat hatten noch eine Chance.

Spoelstra nutzte auch die letzte Pause der Heat; ihnen blieben noch 1,5 Sekunden. James befolgte nicht die von Spoelstra vorgeschlagene Taktik, sondern konzentrierte sich auf Zhou Yi.

Nachdem sie wieder auf dem Spielfeld waren, richteten alle Blicke auf das Spiel, einschließlich des Personals, das dort arbeitete.

Miller warf einen Seitenwurf, Maddie stand davor und störte mit ihren Händen ständig. James zog die Augenbrauen hoch und warf Miller einen Blick zu. Miller verstand sofort und warf den Ball mit aller Kraft in Richtung Korb; gleichzeitig nutzte James Zhou Yis Abwehr und stürmte zum Korb. Sofort verstanden alle James’ Absicht – der Neuling Monroe sprang ebenfalls auf, als James in die Luft sprang.

James fing den Ball mit der rechten Hand und warf ihn direkt in den Korb; alle starrten ihn gebannt an.

„Soll es wirklich so enden?“, fragte Zhou Yi innerlich voller Unwillen.

Kapitel 39: Man soll die Jungen nicht wegen ihrer Armut verspotten

Als James kurz davor stand, mit einem Dunk zum Sieg zu kommen, standen alle Heimfans sofort auf und begannen frühzeitig, zu jubeln.

Doch James warf den Ball nicht in den Korb – eine Hand fegte ihn gewaltsam weg. Der Besitzer dieser Hand war Greg Monroe, der Neuling der Pistons.

Als James zum Korb stürmte, verstand Monroe sofort die Zusammenarbeit zwischen James und Miller. Also nutzte er seine Größe und Reichweite, um James’ Angriff abzublocken.

In diesem Moment ertönte der Pfiff, der das Spiel beendete – es ging in die Verlängerung. Zhou Yi zeigte sofort Freude und atmete tief durch.

In James’ Augen schien Feuer zu lodern – immer wieder von einem Neuling provoziert zu werden, wie sollte das nicht wütend machen? Chalmers trat neben James und flüsterte: „LeBron, gib ihnen eine Lektion.“ James warf Chalmers einen Blick zu, drehte sich dann um und ging zum Ersatzspielerfeld. Chalmers zuckte mit den Schultern und folgte LeBron.

Zhou Yi und die anderen hatten das Gefühl, dem Tod entkommen zu sein, gaben aber keineswegs nach. Sie gingen zu Koester, der Monroe auf die Schulter klopfte und lächelnd sagte: „Kleiner Kerl, großartige Leistung!“ Die anderen stimmten zu, was Monroe etwas verlegen machte.
Sofort wurde Koesters Gesichtsausdruck äußerst ernst, und er sagte ernsthaft zu den Spielern: „In diesem Spiel müsst ihr alles geben. Ich habe eure Anstrengungen gesehen – lasst sie also nicht umsonst sein. Strebt den endgültigen Sieg an, damit die anderen Teams erkennen, dass Detroit weiterhin eine Mannschaft der Könige ist.“
Alle nickten, in ihren Augen stand nur noch der Wunsch nach Sieg.
Die Verlängerung stand bevor, und es gab einige Änderungen in den Aufstellungen beider Teams. Heat: Juwan Howard, Haslem, James, Wade und Arroyo; Pistons: Monroe, Wilcox, Daye, McGrady und Zhou Yi.
In Koesters Augen war Zhou Yi bereits zu einem wichtigen Bestandteil des Teams geworden. Auf dem Spielfeld konnte er die Angriffe effektiv koordinieren, war ein typischer Organisator auf der Defense und zeigte zudem hervorragende Defensivleistungen.
Beide Teams begannen mit dem Jumpball, und die Heat erhielten den Ball. Sofort startete James einen heftigen Angriff – er war inzwischen völlig wütend. Obwohl es sich nur um ein Vorsaisonspiel handelte, spielte er es wie ein Play-off-Spiel. Zuerst parierte er Dayes Verteidigung, warf dann einen schnellen Jumpshot, nahm anschließend Zhou Yis Pass ab, warf ihn in den vorderen Bereich des Spielfelds, wo Bosh hochsprang, den Ball fing und einen Dunking-Wurf vollführte. Doch das war noch nicht das Ende: Nachdem McGrady einen Jumpshot außerhalb der Dreipunktelinie verfehlt hatte, holte James einen Rebound im hinteren Bereich und gab erneut eine Assist. Diesmal profitierte Wade – nachdem er James’ Pass erhalten hatte, warf er direkt außerhalb der Dreipunktelinie und erzielte Punkte. Im Handumdrehen erzielten die Heat einen 7-0-Lauf, wodurch Koester eine lange Pause anordnete.
Nach der Pause hatte sich die Situation der Pistons kaum verbessert – abgesehen von einem freien Dreipunktwurf von Daye versagten alle anderen Würfe. Die Heat hingegen hatten zwar auch einige Würfe verfehlt, lagen aber weiterhin mit 9 Punkten vor den Pistons. Es blieben nur noch 1 Minute und 30 Sekunden, bis das Spiel enden würde – die Pistons hatten kaum noch Chancen.
Doch Koester gab nicht auf. Er ersetzte Daye durch Gordon und Wilcox durch Prince, und das Spiel ging weiter.

Zhou Yi organisierte den Angriff, Prince kam, um für Zhou Yi einen Screen zu machen. Nachdem Zhou Yi sich von der Verteidigung befreit hatte, stürmte er auf den Korb zu, während Prince in die entgegengesetzte Richtung zum Korb lief. Zhou Yi gab den Ball an Prince weiter, doch dieser fing ihn nicht, sondern schob den Ball wie der Blitz zu Gordon an der Außenseite. In diesem Moment machte McGrady einen schönen Screen für Gordon, der einen Dreipunktwurf abgab, der ins Netz flog.

Um die Kontinuität des Spiels zu gewährleisten, nahmen beide Teams keine Pause – was den Spielern auch Raum für eigenständiges Handeln ließ. Arroyo dribbelte über die Mittellinie und gab den Ball an James weiter. James warf den Ball hoch über den Korb, in der Hoffnung, einen Airball mit Bosh zu erzielen. Da die drei Stars wohl noch nicht gut zusammenarbeiteten, fing Bosh den Ball nicht; er prallte vom Korb ab, und Prince eroberte den Rebound.

Prince gab den Ball an Zhou Yi weiter, der schnell vorrückte. Zhou Yi brach durch Arroyo, ging in Schrittwechseln an ihm vorbei, und James eilte herbei, um zu verteidigen. Zhou Yi täuschte einen Wurf vor und gab den Ball an McGrady weiter. McGrady schoss einen Jump Shot – der Ball ging ins Netz.

Die Heat führten nur noch mit 2 Punkten, das Spiel ging in die letzten Sekunden. James brach durch und gab den Ball an Bosh weiter, der völlig frei stand. Doch heute schien der Korb gegen Bosh zu arbeiten – sein Mittelwurf traf nicht. Monroe und Haslem kämpften um den Rebound; Haslem begehrte Fouls, und die Pistons erhielten den Ball.

Zhou Yi brach mit dem Ball durch und gab ihn an Monroe weiter. Monroe hatte keine Chance und gab den Ball an die Außenseite. McGrady schoss von weit oben – der Ball prallte vom Korb ab. Monroe sprang, um einen Zusatzwurf zu versuchen, wurde aber von Howard geblockt; der Ball fiel trotzdem in Monros Hände. Monroe versuchte erneut einen Zusatzwurf – wieder wurde er von Haslem geblockt. Die beiden Schiedsrichter berieten sich und erklärten den letzten Wurf für einen Störball. Dadurch standen die Pistons wieder gleichauf mit den Heat.

Es blieben nur noch 3,1 Sekunden – die Heat hatten noch eine letzte Chance zum Angriff. Spoelstra wählte keine Pause, genauso wenig wie Kuster. Die Trainer beider Teams, die Ersatzspieler sowie alle Zuschauer standen auf, hielten den Atem an und beobachteten den letzten Angriff der Heat.

Es war totenstill im Stadion – man hörte nur das eigene Herzschlagen und das Geräusch des Balls, der auf den Boden prallte. James eilte blitzschnell in die Frontcourt; einen Schritt vor der Dreipunktelinie sprang er hoch, warf den Ball – Prince stürzte auf James zu, berührte den Ball jedoch nicht. Der Ball drehte sich in der Luft und beschrieb eine nicht besonders schöne Bahn. In diesem Moment waren Zhou Yis Augen blutrot, er starrte unverwandt auf den Ball.

Mit einem lauten Geräusch zitterte Zhou Yis Herz heftig, seine Mundwinkel zuckten, und ein bitteres Gefühl stieg aus tiefstem Herzen auf. Das Pfeifen des Schiedsrichters kündigte offiziell das Ende dieses atemberaubenden Spiels an – die Heat gewannen mit 3 Punkten gegen die angetretenen Detroit Pistons. Zunächst herrschte totenstille im Stadion, dann brachen plötzlich Jubelrufe aus. Die Fans tanzten und riefen ununterbrochen „MVP“. James trat zu Zhou Yi, sagte nichts, blickte ihn nur an – in seinem Blick lag Spott. James hob die Hände und sah zu den Fans um sich herum, als wäre er ein König, der über die Welt blickt. McGrady trat zu Zhou Yi, klopfte ihm auf die Schulter und sagte lächelnd: „Kumpel, du hast gut gemacht. Auch wenn wir am Ende verloren haben, haben wir unser Bestes gegeben. Sei nicht entmutigt – das ist völlig normal. Beim nächsten Mal werden wir sie vernichten. Ha, lass uns gehen.“ Zhou Yi schwieg, war weder wütend noch entmutigt. Denn er wusste, dass all das nutzlos war – nur wenn man selbst stärker wird und das Team verbessert, wird man anerkannt. Ehrlich gesagt, in der NBA zählt nur die Leistung. Zhou Yi folgte McGrady mit sehr gemischten Gefühlen. Es war sein erstes Spiel in der NBA – und schon erlitt er eine Niederlage. Obwohl es nur ein unbedeutendes Vorsaisonspiel war, traf ihn dieser Rückschlag dennoch schwer. „Dreißig Jahre hier, dreißig Jahre dort – man soll die Armen nicht verspotten!“ Kapitel 40: Zurück nach Detroit Die Pistons-Spieler zeigten enttäuschte Gesichter, als sie mit Kuster in die Umkleidekabine gingen. Dort wurde Kuster nicht wütend, sondern wirkte vielmehr begeistert. „Leute, ihr habt alle großartig gespielt. Schaut mich nicht so an – ich tröste euch nicht. Wisst ihr, ihr habt gegen ein Team gekämpft, das in der neuen Saison um den Meistertitel kämpfen wird, und ihr habt sie in die Verlängerung getrieben. Ich muss euch loben – wir sind wirklich eine aufstrebende Macht in der Liga. Glaubt mir, das ist mein ehrliches Gefühl: Ihr seid wirklich großartig. Also, macht weiter so – wir müssen das nächste Spiel gewinnen. Verdammt, ich kann nur sagen, heute war ein Glückstag für die Heat, dass sie den Siegtreffer erzielen konnten. Ich wette, James’ Wurf war völlig zufällig – heute hatte er sicher Gottes Segen, haha…“ Kuster scherzte gelassen mit den Spielern, ganz und gar nicht wie jemand, der gerade eine Niederlage erlitten hatte.

Während sie sich an Kusters Scherzen erfreuten, blieb nur Zhou Yi unbeeindruckt.
„Im nächsten Spiel spielen wir zu Hause gegen die Bucks – wir müssen unbedingt gewinnen“, sagte Kuster.
„Ja, wir müssen unbedingt gewinnen“, stimmten die Pistons-Spieler einstimmig zu.
Kuster nahm einen Stapel Daten von seinem Assistenten und begann, das Spiel zu analysieren.
„Zu diesem Spiel habe ich einige Erkenntnisse, die ich mit euch teilen möchte. Entspannt euch, Jungs – es geht hier nicht um ein Urteil vor Gericht, sondern um einige Schlussfolgerungen bezüglich eurer Leistung.“ Kuster machte eine Pause und fuhr fort: „In diesem Spiel lag unsere Trefferquote bei 46,5 Prozent – das ist schon ziemlich gut. Aber glaubt mir, ihr könnt noch besser sein. Bei den Dreipunktwürfen haben wir uns gut geschlagen, mit einer Trefferquote von fast 50 Prozent. Bei den Freiwürfen war es nicht so gut – nur 67,8 Prozent. Was die Rebounds angeht, bin ich zufrieden: Ihr habt 10 mehr Rebounds geholt als die Gegner, davon 6 mehr Offensivrebounds. Ha, ich habe schon gesagt: Euer Potenzial ist enorm. Oh, schauen wir uns mal die Assists an – mein Gott, unsere Mannschaft hat insgesamt 30 Assists gegeben, das ist einfach großartig! Euer Teamgeist ist hervorragend, und auch bei den Abprallern und Blockaden habt ihr euch gut geschlagen – das zeigt, dass eure Verteidigung ebenfalls ausgezeichnet ist. Nun möchte ich einige Punkte nennen, die verbessert werden müssen. Erstens machen wir zu viele Fehler – insgesamt 18. Oh, Gott, 18 Fehler! Ich habe bemerkt, dass es sich dabei hauptsächlich um Fehler in der Zusammenarbeit handelt – das zeigt, dass es große Probleme in der Koordination gibt. Aber das kann man euch nicht vorwerfen, schließlich hat sich unsere Mannschaftsaufstellung in diesem Jahr stark verändert, und es braucht Zeit, um zusammenzuarbeiten. Was die Fouls angeht, möchte ich nicht zu viel sagen – überlegt selbst, wann es notwendig ist, einen Foule zu begehen. Was die Daten der Heat angeht, habe ich auch eine Kopie hier – ich erzähle sie euch gerne.“

Kuster blickte die Umstehenden an und sagte: „Ihre Mannschaft hat eine höhere Trefferquote als wir – 48,9 Prozent. Bei Drei-Punktwürfen schneiden sie jedoch nicht so gut ab wie wir, sogar schlechter, nur 38 Prozent. Bei Freiwürfen sind sie ebenfalls besser als wir – ihre Trefferquote liegt bei 89,6 Prozent. Was die Rebounds angeht, habe ich bereits gesagt, dass wir in dieser Hinsicht besser sind. Was die Assists betrifft, so schneiden wir viel besser ab als sie; sie haben insgesamt nur 17 Assists gegeben, wir fast doppelt so viele. Ha, was Diebstähle und Blocks angeht, sind die Zahlen beider Mannschaften ungefähr gleich – aber das gilt nur für die Zahlen. Ihr versteht sicher, was ich meine. Deshalb muss man in Zukunft die Verteidigung stärken. Ansonsten sage ich nichts mehr. Packt eure Sachen, wir gehen zurück ins Hotel, ruhen uns dort kurz aus und dann zurück nach Detroit!“
Nachdem er das gesagt hatte, verließ Kuster die Umkleidekabine. Die Leute begannen, ihre Sachen zu packen, während Zhou Yi apathisch zusah, wie Kuster aus seinem Blickfeld verschwand.
„Hey, Zhou Yi, hast du Zeit?“, drang eine klare, melodische Stimme in Zhou Yis Ohren.
Zhou Yi blickte auf – es war Xiang Yun.
„Entschuldigung, ich habe im Moment keine Lust, ein Interview mit dir zu führen“, antwortete Zhou Yi kraftlos.
Xiang Yun lachte kichernd und sagte: „Wer hat denn gesagt, dass ich ein Interview mit dir führen will? Sei nicht so eingebildet.“ Als Zhou Yi das hörte, zog er an seinem Kinn und fragte niedergeschlagen: „Warum suchst du dann mich?“
„Ach, nichts Besonderes, ich wollte nur ein bisschen mit dir plaudern.“
„Ich habe auch keine Lust, mit dir zu plaudern.“
„Warum kannst du nur so schlecht Rückschläge verkraften? Ist es nicht nur ein verlorenes Spiel? Im nächsten Spiel gewinnen wir einfach wieder!“, sagte Xiang Yun mit gespieltem Ärger.
Zhou Yi blickte Xiang Yun an und sagte: „Ich werde mich nicht wegen eines verlorenen Spiels niedergeschlagen fühlen. Ich denke nur an andere Dinge.“
„Oh, an was denkst du dann?“, fragte Xiang Yun neugierig.
„Hey, Zhou, wir müssen bald ins Hotel zurück. Beeil dich mit dem Packen“, drängte Bynum.
„Mhm, verstanden.“
Zhou Yi stand auf und sagte zu Xiang Yun: „Okay, Xiang Yun, ich habe keine Zeit mehr. Wir reden ein anderes Mal!“
„Oh, gut! Dann lass mir doch deine Handynummer da!“
Zhou Yi war kurz verblüfft, zögerte einen Moment und nickte dann. Die beiden tauschten ihre Nummern aus, und anschließend verließ Xiang Yun eilig den Ort.

Auf dem Weg zurück nach Detroit hielt Zhou Yi die Augen fest geschlossen. In seinem Kopf tauchten immer wieder James’ Worte und dieser Blick auf. Zhou Yi lächelte bitter und schwor sich insgeheim, hart an seinen Fähigkeiten zu arbeiten, um in der NBA Erfolg zu haben – und niemals so leicht aufzugeben.
Seit er Xiang Yun seine Nummer gegeben hatte, hatte Zhou Yi stets ein seltsames Gefühl, konnte aber nicht genau beschreiben, was es war. Er schüttelte den Kopf und begann, mit Maddie, der neben ihm saß, zu plaudern.
Erst am Abend kehrten sie nach Detroit zurück. Als sie im Palace of Auburn Hills ankamen, wartete Karl bereits an der Tür auf Zhou Yi und Blake.
„Hey, wo ist Dad?“, fragte Karl neugierig, als er Blake nicht sah.
„Oh, er ist noch nicht zurück. Am Ende des Spiels sagte er, er müsse jemanden treffen und würde nicht mit uns zurückkommen“, erklärte Zhou Yi.
Karl nickte und fuhr mit dem Auto nach Hause.
Zu Hause saß Phoebe im Wohnzimmer. Als sie Zhou Yi hereinkommen sah, sagte sie fröhlich: „Hi, Zhou Yi, deine Leistung heute war wirklich großartig.“
„Hehe, danke! Aber wir haben verloren“, antwortete Zhou Yi lächelnd.
Daraufhin schwieg Phoebe sofort, und die Atmosphäre wurde etwas peinlich. Karl brach das Schweigen und sagte zu den beiden: „Da Dad etwas später zurückkommt, essen wir erst mal zu Abend. Ich habe heute wirklich viel Leckeres gekocht!“
……
Nach dem Abendessen kam Blake endlich nach Hause. Zhou Yi und die anderen saßen im Wohnzimmer und unterhielten sich.
„Hey, Xiao Yi, weißt du, wie hervorragend du heute gespielt hast?“, fragte Blake, der den ganzen Tag unterwegs gewesen war, ohne müde zu wirken – seine Stimme klang kräftig.
Als er sah, dass Zhou Yi keinerlei Freude zeigte, zuckte Blake mit den Schultern, setzte sich neben ihn, klopfte ihm auf die Schulter und sagte lachend: „Ich weiß, es war dein erstes NBA-Spiel. Zu verlieren macht natürlich traurig, aber wir müssen nicht nur die schlechten Seiten sehen, sondern auch die guten.“
„Mhm.“
„In diesem Spiel hast du 14 Punkte, 15 Assists, 6 Rebounds, 3 Steals und 2 Blocks erzielt. Auch wenn es 3 Fehler und 4 Fouls gab, kann das deine hervorragende Leistung nicht überschatten. Du hast bereits einen guten Eindruck bei den Trainern hinterlassen. Wenn du in den kommenden Spielen weiterhin so spielst, wirst du in der regulären Saison sicherlich viele Chancen bekommen“, tröstete ihn Blake fröhlich.
„Wirklich? Sind alle mit meiner Leistung zufrieden?“

„Das ist selbstverständlich. Der Cheftrainer Kuster hat mir nach dem Spiel gesagt, dass er dir in den kommenden Vorsaisonspielen mehr Chancen geben wird, damit du sie nutzen kannst.“
Nachdem Zhou Yi Blakes Worte gehört hatte, fühlte er sich endlich etwas besser.
„Keine Sorge, morgen wird die Schlagzeile der Detroit News sicherlich dir gehören – darauf wette ich“, sagte Blake lachend.
Zhou Yi antwortete hilflos: „Ich möchte das aber nicht.“
„Dagegen kann man nichts machen – schließlich hast du dich so hervorragend geschlagen.“
„Äh, na gut!“
„Haha…“ Lachsalven hallten im Wohnzimmer wider.
……
Im Bett liegend konnte Zhou Yi lange nicht einschlafen. In seinem Kopf hallten nicht die Niederlage im Spiel wider, sondern James’ Worte und dieser Blick. Plötzlich riss er die Augen auf – ein strahlender Lichtschein ging von ihnen aus, der in der Dunkelheit besonders auffällig war.
„Ich werde es zurückgewinnen!“
Kapitel 41: Absichten
Am nächsten Tag stand Zhou Yi früh auf. Nachdem er mit Blake und den anderen gefrühstückt hatte, ging er auf den Basketballplatz, um zu trainieren. Obwohl das Team an diesem Tag kein Training vorgesehen hatte, wollte Zhou Yi seine Fähigkeiten dennoch so schnell wie möglich verbessern.
Seit dem Spiel gegen die Heat wurde Zhou Yi immer bewusster, wie wichtig körperliche Verfassung ist. Früher hatte er nur im Fernsehen James’ starke Leistungen gesehen, ohne sie besonders beeindruckend zu finden. Doch nachdem er persönlich gegen ihn gespielt hatte, erkannte Zhou Yi, wie stark James wirklich war. James gehörte zu den gefährlichsten Scoring-Maschinen der Liga – seine Fähigkeit, mit dem Ball durchzubrechen und Fouls zu provozieren, war nahezu unschlagbar. Dank seiner außergewöhnlichen Explosivkraft und körperlichen Konfrontationsfähigkeit war er fast immer der König der 2+1-Angriffe und Durchbruch-Dunkings in der Liga, mit einer erstaunlichen Trefferquote von 70,3% unter dem Korb!
Zhou Yi hatte herausgefunden, dass James’ Fähigkeit, vom Korb aus anzugreifen, nicht besonders stark war und seine Trefferquote am Grundlinie-Bereich schlecht war – doch das beeinträchtigte seine Offensivleistung keineswegs. Zwar bewegte sich James nicht besonders schnell seitwärts, doch dank seines hohen Basketball-Intelligenzlevels und seines scharfen Gespürs konnte er rechtzeitig die Angriffe des Gegners blockieren. Seine Explosivkraft, Sprungkraft sowie seine langen Arme konnten außerdem effektiv die Würfe des Gegners stören – allerdings schien er leicht zu täuschen zu sein, was Zhou Yi während der Konfrontation deutlich spüren konnte. James war nicht besonders gut im Einzeldefensivspiel, da er zu viel Energie in Angriff und Organisation investierte und gegen erstklassige Swingman-Scorer manchmal nicht eng genug an ihnen dranbleiben konnte. Im Vergleich zum Einzeldefensivspiel war James eher im Teamdefensivspiel stark – durch aktives Kampfverhalten und gute Zusammenarbeit mit seinen Teamkollegen konnte er dazu beitragen, ein starkes Regionaldefensivsystem aufzubauen.

Zhou Yi ist am besten in Organisation und Koordination, weshalb er seinen Teamkollegen stets eine kontinuierliche Versorgung mit „Geschossen“ bieten kann. Als ihm einfiel, dass im Spiel mehrere Freiwürfe fehlgeschlagen waren, lachte Zhou Yi leise und begann, Freiwürfe zu üben.
In diesem Moment tauchte eine anmutige Gestalt in seinem Blickfeld auf.
„Zhou Yi, hast du Zeit?“, fragte Phoebe leise.
Zhou Yi hielt den Ball in einer Hand, blickte Phoebe an und nickte. Als Phoebe das sah, zeigte sich ein Lächeln auf ihrem Gesicht. Die beiden setzten sich auf Stühle am Basketballplatz, und Phoebe reichte Zhou Yi eine Flasche Getränk.
„Danke“, sagte Zhou Yi und nahm das Getränk entgegen.
Phoebe blickte den Jungen, den sie so sehr mochte, aufmerksam an und fühlte plötzlich einen unerklärlichen Schmerz im Herzen.
„Ich muss morgen zur Schule – es wird wohl eine Weile dauern, bis ich zurückkomme“, sagte Phoebe beiläufig.
Zhou Yi runzelte leicht die Stirn, drehte sich um, warf Phoebe einen Blick zu und lächelte: „Mhm, du solltest dort gut lernen. Außerdem musst du auf dich aufpassen. Wenn etwas ist, ruf uns einfach an.“
„Mhm, verstanden. Du musst hier auch auf dich achten, besonders beim Spielen. Übrigens – ist deine letzte Verletzung schon verheilt?“, fragte Phoebe besorgt und blickte auf die Narbe auf Zhou Yis Stirn.
Zhou Yi lachte leise und sagte: „Es geht schon viel besser, mach dir keine Sorgen. Hehe…“
„Nur du hast noch die Lust zu lachen. Du musst auf die Wunde achten – eine Infektion wäre problematisch.“
„Keine Sorge, ich weiß das.“
„Eigentlich habe ich dir viel zu sagen“, sagte Phoebe mit so leiser Stimme, als könnten nur die beiden sie hören.
„Oh? Was denn?“
Phoebes Gesicht wurde rot, und sie stotterte: „Seit dem Tag, an dem du wegen mir verletzt wurdest, habe ich viel nachgedacht. Bevor ich dich kennengelernt habe, war ich nur ein unreifes kleines Mädchen, das nichts verstand, stur und eigensinnig und nicht wusste, wie man andere versteht. Aber seit jenem Tag habe ich das Gefühl, dass ich mich verändert habe. Auch wenn die Veränderung nicht groß ist, kann ich sie trotzdem spüren. Früher mochte ich auch andere Jungen…“
„Phoebe…“

„Hehe, lass mich ausreden. Früher mochte ich auch andere Jungen, aber seit ich dich getroffen habe, verstehe ich erst, was wahre Zuneigung bedeutet. Schon beim ersten Blick auf dich hatte ich eine gute Meinung von dir. Im Laufe der Zeit, in der ich mit dir zusammen war, habe ich dich allmählich besser kennengelernt. Du bist sehr naiv, hehe – obwohl ich jünger bin als du, bist du wirklich die naivste Person unter allen Gleichaltrigen, die ich je getroffen habe. Du bist auch sehr verständnisvoll, weißt, wie man andere respektiert, und bist sehr höflich. Kurz gesagt: Du bist der beste Junge, den ich je getroffen habe. Noch mehr gefällt mir, dass du sogar Basketball spielst und sogar in die NBA gekommen bist – weißt du das? Mein Kindheitstraum war es, in die WNBA zu kommen. Deshalb wurde meine Zuneigung zu dir noch stärker, als ich hörte, dass du in die NBA gekommen bist. Ich dachte damals wirklich, du wärst ein Geschenk Gottes. Hehe, das dachte ich wirklich. Während der Trainingstage mit dir stellte ich fest, dass du auf dem Basketballfeld völlig anders bist als im Alltag. Im Alltag bist du immer wie ein ‚braves Kind‘, aber auf dem Spielfeld änderst du dich – du wirst kalt, gewalttätig, unerschütterlich und furchtlos – das fasziniert mich sehr.“

Zhou Yi hörte sich Phoebe aufmerksam an, runzelte manchmal die Stirn und seufzte leise. In seinem Herzen lächelte er bitter, drehte sich um und sagte zu Phoebe: „Für die Zeit bei euch zu Hause danke ich euch sehr für eure herzliche Betreuung. Eigentlich bist du ein sehr gutes Mädchen – auch wenn du manchmal etwas eigensinnig bist. Aber welches Mädchen in deinem Alter ist das nicht? Das ist ganz normal. Ich mag dich sehr, aber ich habe dich immer wie eine Schwester betrachtet – deshalb tut es mir leid.“

Sobald Zhou Yi diese Worte ausgesprochen hatte, bereute er sie. Zu seiner Überraschung wurde Phoebe jedoch nicht wütend, sondern sagte lächelnd zu ihm: „Hehe, eine Schwester ist auch nicht schlecht. Aber eines Tages wirst du deine Meinung ändern – ich werde auf dich warten. Bis du deine Meinung änderst.“

„Phoebe, du…“
„Hehe, es ist schon in Ordnung. Ich bin ja erst 16 – ich habe noch viel Zeit. Du musst mich nicht mögen, aber du kannst mir doch nicht verbieten, dich zu mögen, oder? Hehe, trainiere ruhig weiter – ich habe noch etwas zu erledigen, also störe ich dich nicht weiter.“

Nachdem sie das gesagt hatte, stand Phoebe auf und ging in Richtung des Basketballplatzes. Zhou Yi blickte starr auf Phoebes Rücken und seufzte. Plötzlich erschien eine Stimme in seinem Kopf: „Eines Tages wirst du mich mögen.“ Es war unverkennbar Xia Tingting’s Stimme.

Zhou Yi stand verwirrt auf, die Basketballkugel in der Hand. Er ging hinter die Dreipunktelinie und warf den Ball achtlos – die Kugel beschrieb eine schöne Bogenkurve in der Luft und landete nicht im Korb.
„Ach, was zum Teufel ist das denn?“ Nachdem er den Ball geholt hatte, warf er ihn wütend zu Boden, nahm seine Kleidung und verließ den Basketballplatz.
Nachdem er den Platz verlassen hatte, ging Zhou Yi ins Fitnessstudio. Doch egal, wie intensiv er trainierte, die drei schönen Gestalten schwebten ständig in seinem Kopf. Frustriert verließ er das Fitnessstudio und ging stattdessen ins Schlafzimmer. Dort legte er sich ins Bett, vergrub sein Gesicht tief unter der Decke, schloss die Augen und versuchte, nicht an Beziehungen zu denken. Doch all das war vergeblich – er konnte einfach nicht daraus herauskommen. Schließlich schaltete er den Computer ein, suchte nach einem Film, den er schon lange sehen wollte, und sah ihn halb liegend im Bett an.
Während er zusah, wurden seine Augen immer trüber. Unbewusst schlief er ein, und im Raum hallten die Geräusche aus dem Film wider.
Kapitel 42: Jessica wird wütend
Als Zhou Yi aufwachte, war bereits Abend. Während er geschlafen hatte, klopfte Karl an die Tür seines Schlafzimmers, doch Zhou Yi wachte nicht auf. Er nahm sein Handy, um nach der Zeit zu sehen, und stellte fest, dass es bis zu 10 verpasste Anrufe gab – alle von Karl. Als er auf die Uhr sah, merkte er, dass es bereits nach sieben Uhr abends war. Er hatte von nach neun Uhr morgens bis nach sieben Uhr abends durchgeschlafen – er war selbst erstaunt über sich.
Sofort stand Zhou Yi auf, sah, dass der Computer noch lief, schaltete ihn aus, machte sich frisch und ging nach unten. Karl, der im Wohnzimmer saß, sprang überrascht auf, als er Zhou Yi sah.
„Hey, Zhou – du warst doch die ganze Zeit im Schlafzimmer, oder?“
Zhou Yi kratzte sich am Kopf und antwortete etwas verlegen: „Ja, tut mir leid. Ich war wohl zu müde und bin eingeschlafen. Ich habe den Telefonklang nicht gehört.“
„Na gut, Hauptsache, dir geht’s gut. Mittags wollte ich dich zum Essen rufen, aber als ich an deine Tür klopfte, kam keine Reaktion. Da dachte ich, du wärst nicht im Schlafzimmer und würdest trainieren. Aber weder auf dem Basketballplatz noch im Fitnessstudio konnten wir dich finden, also haben wir sofort angerufen – doch niemand hat abgehoben. Wir waren total besorgt und dachten, dir sei etwas passiert. Später haben wir noch deinen Vater angerufen. Er meinte, dir würde schon nichts fehlen, und bat uns, uns keine Sorgen zu machen.“ Karl erzählte Zhou Yi, was passiert war. Je mehr er hörte, desto peinlicher wurde Zhou Yis Gesichtsausdruck.
Als ob sie Zhou Yis Verlegenheit bemerkt hätte, wechselte Phoebe schnell das Thema.

„Übrigens, du gehst morgen schon wieder zur Schule – hast du dann schon all deine Sachen gepackt?“, fragte Zhou Yi.
„Es gibt nichts zu packen, alles ist schon in der Schule.“
„Mhm, dann musst du dort unbedingt auf dich aufpassen. Wenn etwas ist, erinnerst du dich daran, es uns zu sagen“, sagte Zhou Yi besorgt.
Daraufhin lächelte Phoebe – es fühlte sich an, als würde eine Welle der Wärme durch ihren Körper strömen und ihn ganz erwärmen.
„Übrigens, wo ist Onkel Blake?“, fragte Zhou Yi neugierig, da er Blake bis jetzt noch nicht gesehen hatte.
„Oh, heute ist es im Unternehmen sehr hektisch. Papa muss Überstunden machen und wird wohl heute nicht zurückkommen“, erklärte Karl.
Zhou Yi nickte. Plötzlich war ein „Gurgelgeräusch“ zu hören. Phoebe und Karl wandten sofort ihren Blick Zhou Yi zu.
Zhou Yis Gesicht wurde rot. Verlegen kratzte er sich am Kopf und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Heute habe ich nur Frühstück gegessen, bis jetzt noch nichts weiter – haha…“
Phoebe presste die Lippen zusammen und lachte. Auch Karl konnte sich ein Lachen nicht verkneifen und sagte zu Zhou Yi: „Na gut, das Abendessen ist schon fertig. Papa wird wohl nicht zurückkommen. Er hat uns gesagt, wir sollen erst essen, ohne auf ihn zu warten. Also, lass uns essen!“
Zhou Yi folgte verlegen den beiden ins Esszimmer. Er fand, er sei noch nie so peinlich berührt gewesen, seufzte innerlich und setzte sich neben Phoebe.
Als Phoebe Zhou Yis rotes Gesicht sah, lachte sie wieder. Karl warf ihr einen Blick zu, und erst dann hörte Phoebe auf zu lachen. Sie blickte Zhou Yi an und sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass du so humorvoll bist.“
Zhou Yi lächelte verlegen, schwieg und aß schweigend sein Essen.
„Morgen gehe ich schon weg. Ihr dürft nicht an mich denken, sonst habt ihr wieder einen Grund, zu mir zurückzukommen“, scherzte Phoebe.
Karl warf ihr einen Blick zu und antwortete: „Keine Sorge, wir werden dir keinen solchen Grund geben.“ Dann aß er weiterhin mit Genuss sein Essen.
Phoebe nahm Karls Worte nicht allzu ernst. Sie neigte den Kopf, blickte Zhou Yi an und sagte lächelnd: „Hey, während ich so lange weg war – hast du vielleicht an mich gedacht?“
„Ja, natürlich habe ich an dich gedacht“, antwortete Zhou Yi, während er Rotwein trank.
„Hihi, da habe ich’s doch gewusst – mein Charakter ist wirklich gut“, lachte Phoebe.
„Hör auf, Xiao Yi tröstet dich nur, weil er Angst hat, du könntest den Schlag nicht verkraften. Wenn du weg bist, wird es viel ruhiger!“
„Du… na gut, ich nehme es dir nicht übel. Wollt ihr morgen mitkommen, um mich zu verabschieden?“

Zhou Yi schüttelte den Kopf, trank einen Schluck Rotwein und sagte: „Ich fürchte, ich habe keine Zeit – morgen muss ich mit der Mannschaft trainieren.“ Als Phoebe das hörte, war sie etwas enttäuscht. Doch gleich darauf zeigte sie wieder ein Lächeln.
„Macht nichts. Du solltest gut trainieren, um in der NBA Erfolg zu haben. Ich werde alle deine Spiele in der Schule anschauen und dir zurufen.“
„Danke, das werde ich“, sagte Zhou Yi lächelnd.
Die drei plauderten noch eine Weile nach dem Essen, dann gingen sie jeweils in ihre Zimmer.
Am nächsten Morgen brachte Karl Phoebe zur Schule, während Zhou Yi ein Taxi rief, um zum Auburn Hills Palace zu fahren. Kurz darauf erreichte er die Halle – es waren noch nicht viele Leute dort. Einige Mitarbeiter kannten Zhou Yi, daher stieß er auf keinerlei Hindernisse und kam schnell zum Trainingsplatz.
Nachdem Zhou Yi sich im Umkleideraum umgezogen hatte, nahm er den Basketball und ging auf den Spielfeld, um zu üben. Kurz darauf erschien eine anmutige Gestalt mit goldenen Haaren auf dem Spielfeld. Zhou Yi konzentrierte sich auf sein Training und bemerkte die Gestalt nicht.
Es war niemand anderes als Jessica, die Zhou Yi bereits einmal begegnet war. Jessica schlenderte lässig zu den Sitzen am Rand des Feldes und beobachtete, wie Zhou Yi trainierte.
Nach einer Weile wurde Jessica ungeduldig und rief lachend zu Zhou Yi: „Hey, Zhou.“
Zhou Yi drehte sich um, sah Jessica und fragte überrascht: „Sind Sie es, die mich ruft?“
„Natürlich. Gibt es hier noch jemand anderen? Du kannst mich doch nicht vergessen haben, oder?“ Jessica zog die Augenbrauen hoch, starrte Zhou Yi mit ihren großen Augen an – was ihm einen Schauer über den Rücken jagte.
Zhou Yi konnte sich wirklich nicht erinnern, wer diese schöne Frau war. Er schüttelte den Kopf und sagte entschuldigend: „Es tut mir leid, aber ich erinnere mich wirklich nicht an Sie. Haben wir uns schon einmal getroffen?“
Jessica hätte den Jungen am liebsten wie einen Basketball in den Korb geworfen. Sie biss die Zähne zusammen und sagte wütend: „Am ersten Tag des Trainingslagers, als du an dem Mannschaftsturnier teilgenommen hast, sind wir uns begegnet.“
Zhou Yi senkte den Kopf und dachte eine Weile nach, bis er endlich erkannte, wer vor ihm stand.
„Sie sind Jessica, Mitglied des medizinischen Teams der Mannschaft, zuständig für die Gesundheit der Spieler. Hab ich recht?“ Zhou Yi klopfte sich an die Stirn und sagte, als hätte er es plötzlich verstanden.
„Hm, endlich erinnerst du dich? Eine so schöne Frau wie mich kannst du wirklich vergessen? Hm…“, sagte Jessica verärgert.

Zhou Yi ging zu Jessica und sagte verlegen: „In den letzten Tagen war ich mit Training und Wettkämpfen beschäftigt und habe dich nicht erkannt. Es tut mir wirklich leid, ich habe es nicht absichtlich getan.“
„Schon gut, ich weiß, dass du es nicht absichtlich getan hast. Ich sah, wie vertieft du beim Training warst, und wollte dich eigentlich nicht stören. Aber vor ein paar Tagen sagte mir der Cheftrainer, dass du eine Verletzung am Kopf hast, deshalb wollte ich fragen, ob es dir besser geht.“ Jessicas Ton wurde etwas ernster, und sie sprach mit leichter Sorge.
Als Zhou Yi das hörte, berührte er die Narbe auf seinem Kopf und lachte: „Es sollte in Ordnung sein. Danke für deine Sorge.“
Jessica näherte sich langsam Zhou Yi, betrachtete die Narbe auf seiner Stirn und berührte sie sanft. Dann sagte sie: „Hmm, es ist nichts Schlimmes, aber du musst trotzdem aufpassen, dass es nicht infiziert wird.“
So nah bei Jessica zu sein, ließ Zhou Yi etwas außer Atem geraten. Er schluckte und antwortete langsam: „Hmm, verstanden.“
„Gut, trainiere weiter. Ich habe noch etwas zu erledigen und gehe jetzt.“
„Hmm, auf Wiedersehen.“
Als er Jessicas sich entfernende Gestalt sah, fühlte sich Zhou Yi erleichtert. Jessica war ebenfalls eine Schönheit – sehr groß und außergewöhnlich hübsch. Ihr Gesicht konnte fast mit dem der Traumfrau jedes Mannes konkurrieren, besonders in Kombination mit ihren goldenen Haaren, die eine wahre Schönheit darstellten. Allerdings wirkte Jessica gegenüber anderen Menschen offensichtlich kühl. Nachdem er gerade so nahe bei ihr gewesen war und sie seine Stirn berührt hatte, fühlte sich Zhou Yi natürlich stark unter Druck.
Als Jessica den Sportplatz verließ, drehte sich Zhou Yi um und setzte sein Training fort. Plötzlich kam eine kalte Stimme von hinten: „Wenn du mich das nächste Mal wieder nicht erinnerst, habe ich nichts dagegen, dir einen bleibenden Eindruck zu vermitteln.“ Bei diesen Worten zuckte Zhou Yi zusammen, drehte sich langsam um und blickte in Jessicas mörderischen Blick.
Jessica machte ein „Hm“ und ging weg.
Kapitel 43: Xiang Yuns Einladung
Während er Jessicas Warnung hörte, stand Zhou Yi regungslos da. Der Basketball in seinen Händen rutschte herunter und fiel auf den Boden, wobei es „Bumm“ machte. Bei dem Gedanken an Jessicas Warnung wischte sich Zhou Yi ängstlich den kalten Schweiß von der Stirn und dachte bei sich: „Diese Frau ist wirklich nicht zu unterschätzen. Ich sollte in Zukunft besser Abstand zu ihr halten.“
Zhou Yi hob den Basketball auf und setzte sein Training fort. Etwa eine Stunde später betraten zwei Personen den Trainingsplatz. Als Zhou Yi genauer hinsah, erkannte er Monroe und White. Er lächelte und grüßte die beiden, die höflich zurückgrüßten.

Übrigens sind Zhou Yi und die beiden anderen auch dieses Jahr neue Spieler. Monroe ist der siebte Spieler in der ersten Runde dieses Jahres und hat helle Zukunftsaussichten. Der ESPN-Draft-Experte Ford äußerte sich über Monroe folgendermaßen: „Er ist der Typ Center, der nur alle 20 Jahre einmal auftaucht.“ Vielleicht übertreibt Ford etwas, aber es ist offensichtlich, dass Monroe über beträchtliche Fähigkeiten verfügt. Für die Pistons, deren Innenverteidigung eher schwach ist, könnte Monroe allmählich die Innenverteidigung des Teams stärken. White hingegen ist der Spieler in der sechsten Runde der zweiten Runde dieses Jahres und Zhou Yis größter Konkurrent. Doch nach den bisherigen Trainingslagern und dem ersten Vorsaisonspiel ist White in diesem Wettbewerb klar im Nachteil. Doch man weiß nie – ob Zhou Yi letztendlich hervorstechen kann, hängt von vielen Faktoren ab.

Nachdem die beiden ihre Kleidung im Umkleideraum gewechselt hatten, kamen sie schnell auf das Spielfeld, um mit dem Training zu beginnen. Die drei trainierten intensiv auf dem Spielfeld, ohne auch nur einen Moment zu faulenzen – schließlich waren sie noch neue Spieler. Neue Spieler müssen in einem Team durch harte Arbeit und intensives Training die Gunst der Trainer gewinnen, um mehr Chancen zu erhalten.

Erst nach einer Weile füllte sich das Trainingsfeld allmählich mit Spielern. Erst nach etwa drei Stunden waren alle Spieler der Pistons anwesend.

Nachdem die Spieler ihre Trikots gewechselt hatten, standen sie ordentlich vor Kuster und warteten auf Beginn des Trainings. Kuster blickte lächelnd auf die lebhaften und begeisterten Spieler und sagte fröhlich: „Bei dem heutigen Training gibt es keine allzu großen Anforderungen – es reicht, wenn ihr ernsthaft trainiert. Es müssen keine Duellspiele stattfinden, ihr könnt frei trainieren.“

Alle atmeten erleichtert auf und begannen, mit ihren Bällen frei zu trainieren. Zhou Yi wollte gerade mit seinem Ball zurück auf das Spielfeld gehen, als plötzlich Kusters Stimme ertönte.

„Zhou, komm mal her – es gibt ein paar Dinge, die ich mit dir besprechen muss.“ Bei diesen Worten runzelte Zhou Yi die Stirn und eilte zu Kuster.

„Deine Verletzung am Kopf ist doch hoffentlich nicht allzu schlimm, oder?“, fragte Kuster besorgt.

Zhou Yi zögerte kurz, nickte dann und antwortete: „Ja, es ist schon in Ordnung. Danke für Ihre Sorge, Trainer.“

„Das ist gut. Für das Spiel morgen plane ich, dich in der Startaufstellung einzusetzen – gibt es dazu Probleme?“, fragte Kuster mit hoffnungsvollem Blick, klopfte Zhou Yi auf die Schulter und lächelte.

Bei diesen Worten war Zhou Yi innerlich überglücklich, zeigte es aber nicht allzu offensichtlich, sondern fragte neugierig: „Trainer, warum wollen Sie, dass ich in der Startaufstellung spiele? Ist Rodney im letzten Spiel etwa schwer verletzt worden?“

„Nun, Rodney fühlt sich tatsächlich etwas unwohl, deshalb wird er wahrscheinlich im nächsten Spiel nicht spielen – aber das ist nur der erste Grund“, sagte Kuster, während er den Trainings der Spieler beobachtete.
„Gibt es noch weitere Gründe?“
„Im letzten Spiel hast du hervorragend abgeschnitten, was das Trainerteam sehr überrascht hat. Derzeit fehlt dem Team ein fähiger Point Guard, und deine Ankunft würde diese Lücke gut füllen. Solange du in den kommenden Vorsaisonspielen weiterhin so gut spielst, sind wir bereit, dir im regulären Spiel mehr Chancen zu geben – vielleicht sogar als Stamm-Point Guard.“
„Nun, ich werde mich anstrengen und das Team nicht enttäuschen“, antwortete Zhou Yi entschlossen.
Kuster nickte und lächelte: „Hehe, geh und trainiere!“
Zhou Yi stürzte sich mit großer Begeisterung ins Training. Um mehr Chancen zu bekommen, musste er mehr Energie als andere in das Training investieren.
Im Handumdrehen neigte sich das Training dem Ende zu. Kuster versammelte die Spieler, sprach über das Spiel am nächsten Tag und gab ihnen Ermutigungen, bevor er das heutige Training für beendet erklärte.
Die Spieler gingen zurück in die Umkleidekabinen, um ihre Sachen zu packen und nach Hause zu fahren. Zhou Yi war gerade dabei, seine Sachen zu packen, als das Telefon klingelte. Er schaute auf sein Handy – es war Xiang Yun.
Zhou Yi runzelte leicht die Stirn, drückte die Annahmetaste – und von der anderen Seite ertönte Xiang Yuns klare, laute Stimme.
„Hallo, Zhou Yi. Hast du Zeit?“
„Ja, natürlich. Was gibt’s? Willst du mich wieder interviewen?“, scherzte Zhou Yi.
„Interviewen? Huang Shiren hat doch nicht einmal so etwas wie dich – er lässt einen auch nicht in Ruhe“, kam Xiang Yuns verärgerte Stimme durch den Hörer.
Daraufhin lachte Zhou Yi und fragte: „Wozu rufst du mich dann?“
„Ich lade dich zum Essen ein. Hier habe ich keine Verwandten oder Freunde – nur dich finde ich nett. Kommst du mit?“
„Klar, wie könnte ich dir das verweigern? Wo?“
Nachdem sie Zeit und Ort vereinbart hatten, legte Xiang Yun auf. Zhou Yi begann eilig, seine Sachen zu packen, und rief anschließend Karl an, um ihm mitzuteilen, dass er heute Abend nicht zum Abendessen nach Hause kommen würde, sondern später zurückkehren würde.
Als er das Stadion verließ, rief er ein Taxi, nannte dem Fahrer den Ort – und das Auto fuhr schnell in Richtung des vereinbarten Treffpunkts. Kurz darauf erreichte Zhou Yi sein Ziel.

Zhou Yi blickte sich um und betrat dann das Hotel, wo sie sich verabredet hatten. Laut Xiang Yun wurde dieses Hotel von einem Chinesen im Ausland geführt, und das Personal bestand größtenteils aus chinesischen Studenten. Kaum war Zhou Yi im Hotel, kam ein Kellner auf ihn zu. Der Kellner fragte, ob sein Nachname Zhou sei; Zhou Yi nickte, woraufhin der Kellner ihn sofort an einen bestimmten Ort führte. Als Zhou Yi genauer hinsah, saß dort eine Frau am Tisch – von hinten erkannte er, dass es Xiang Yun war.

Xiang Yun hatte eine schlanke Figur, langes Haar, das wie ein Wasserfall über ihre Schultern fiel, sowie ein hübsches Gesicht. In einem einfachen T-Shirt und Jeans sah sie unglaublich frisch aus, ihre Proportionen waren perfekt, sie wirkte stets frisch und schön – und strahlte zugleich eine gewisse Schlauheit aus. Besonders ihre langen Beine, die eng in den Jeans steckten und ihre Kurven betonten, verliehen ihr jugendliche Energie – kein Wunder, dass sie Journalistin geworden war.

Zhou Yi ging zu Xiang Yun, schickte den Kellner weg und setzte sich ihr gegenüber. Xiang Yun blickte ihn an und lächelte: „Du bist ja schnell gekommen – bist du so begierig, mich zu sehen, dass du gerannt bist?“ Als Zhou Yi das hörte, strahlte er vor Freude, verdrehte dann die Augen und sagte: „Ich habe schon Narzissten gesehen, aber noch nie jemanden in deinem Ausmaß.“

„Das liegt daran, dass du mich nicht früher gesehen hast“, erwiderte Xiang Yun, trank einen Schluck grünen Tee und fragte Zhou Yi: „Nun, was möchtest du essen? Das chinesische Essen hier ist wirklich gut, es gibt sogar einige einfache Hausgerichte. Heute lade ich ein – als Zeichen der Gastfreundschaft!“

Wegen dessen, was Kuster ihm heute gesagt hatte, und weil er sich so gut mit Xiang Yun verstand, war Zhou Yi in bester Stimmung und antwortete lächelnd: „Dann nehme ich das Angebot gerne an.“

Die beiden bestellten viele Gerichte und aßen ohne Rücksicht auf ihr Äußeres genüsslich. In der Zwischenzeit erkannten viele Leute Zhou Yi – schließlich hatte er in dem Vorsaisonspiel gegen die Heat hervorragend gespielt. Daher lächelten sogar die Fans der Pistons sowie einige Einheimische, die kein Basketball mochten, ihn freundlich an, was ihn ihnen noch näherbrachte.

Xiang Yun sagte lächelnd zu Zhou Yi: „Nicht schlecht – die Leute wollen alle deine Unterschrift haben. Ach, ich, die kleine Journalistin – warum interessiert sich denn niemand für mich?“ Als Zhou Yi das hörte, wusste er nicht, was er sagen sollte. Nach einer Weile bemerkten sie, dass immer mehr Fans da waren, und beschlossen daher, das Abendessen schnell zu beenden und das Hotel in Windeseile zu verlassen.

„Soll ich dich nach Hause bringen?“, fragte Zhou Yi und blickte Xiang Yun an.

Xiang Yun schüttelte den Kopf und lachte: „Nicht nötig. Du solltest auch früher nach Hause gehen, es ist schon fast zehn Uhr. Meine Unterkunft ist ganz in der Nähe, es dauert nicht einmal zwanzig Minuten, dorthin zu laufen.“
„Na gut, pass auf dich auf“, sagte Zhou Yi mit einem Lächeln.
„Mhm, du auch. Dann, auf Wiedersehen.“
„Auf Wiedersehen.“
Während er Xiang Yuns sich entfernende Gestalt beobachtete, rief Zhou Yi plötzlich nach ihm. Xiang Yun drehte sich um und fragte lächelnd: „Was ist los? Ich bin doch noch nicht weit gegangen – schon vermisst du mich?“
Zhou Yi war sprachlos und antwortete lächelnd: „Danke für das Abendessen, ich habe sehr gut gegessen!“
Xiang Yun sagte nichts, drehte sich um, winkte Zhou Yi zu und ging dann weg.
Auch Zhou Yi drehte sich um und ging in die entgegengesetzte Richtung, blickte dabei zum Sternenhimmel auf. In der Dunkelheit funkelten die kleinen Sterne verspielt, sanft und faszinierend.
Kapitel 44: Der Angriff aus Milwaukee
Das Auburn Hills Palace ist der Heimspielort der Detroit Pistons.
Dieser Sportpalast wurde am 13. August 1988 fertiggestellt und in Betrieb genommen; die Baukosten betrugen 70 Millionen US-Dollar – eine Summe, die sogar höher war als die des damals berühmten Heimstadions der Los Angeles Lakers, des „Great Western Forum“. Das Auburn Hills Palace verfügt über 22.076 Sitzplätze, 180 Luxuslogen und 1.000 Plätze für Clubmitglieder, dazu gehören auch drei Restaurants, deren Eigentum dem Auburn Hills Palace gehört. Es liegt 80 Kilometer vom Stadtzentrum von Detroit entfernt und ist damit das am weitesten vom Stadtzentrum entfernte Heimstadion unter den 30 NBA-Teams.
Das Auburn Hills Palace gilt auch als eines der berüchtigten „Teufelsstadien“ der NBA. Es erlebte nicht nur die Blütezeit der „Bad Boys“ unter der Führung von Isiah Thomas, sondern half 2004 auch der neuen „Bad Boys“-Truppe dabei, die luxuriöse F4-Mannschaft der Lakers zu besiegen und damit das OK-Duo der Lakers zu zerstören, wodurch die Lakers überraschend die NBA-Meisterschaft der Saison 2003–2004 gewannen. Zudem wurde das Auburn Hills Palace durch eine brutale Schlägerei am 19. November 2004 sowie Drohanrufe im März 2005 erneut berühmt.
In diesem Moment war das Auburn Hills Palace bis auf den letzten Platz gefüllt – sogar in den Gängen saßen einige Fans. Das erste Vorsaisonspiel der Pistons in der Saison 2010–2011 stand bevor, gegen die Milwaukee Bucks. Derzeit machten sich die Spieler beider Teams auf dem Spielfeld aufwärmen.
Nach einer Weile gab der Schiedsrichter den Startspielern beider Teams ein Zeichen, zum Mittelpunkt des Spielfelds zu kommen – ein Zeichen dafür, dass das Spiel gleich beginnen würde.

Zhou Yi trat als Starting-Point Guard der Pistons in diesem Spiel an, gegen ihn stand der aufstrebende Star der Liga – Brandon Jennings. Die Pistons-Fans waren überrascht über diese Entscheidung von Kuster, doch nachdem sie von Zhou Yis hervorragender Leistung im vorherigen Spiel erfahren hatten, äußerten sie keine Unzufriedenheit – schließlich hat in der NBA die Leistung das letzte Wort. Die Starting-Lineups beider Teams sind wie folgt: Pistons: Big Ben, Monroe, Prince, Hamilton und Zhou Yi; Bucks: Andrew Bogut, Luke Richard Bamforth, John Salmons, Carlos Delphino und Brandon Jennings. Bogut und Big Ben warfen den Ball hoch, um das Spiel offiziell zu eröffnen. Prince erhielt den Ball und übergab ihn an Zhou Yi, der den Angriff koordinierte. Nach der Halbzeit gab Zhou Yi den Ball schnell an Hamilton weiter, der nach dem Fang sofort einen Wurf unternahm, aber verfehlte; Bogut holte den Rebound im Hinterfeld. Der Ball gelangte zu Jennings, der mit dem Ball schnell vorrückte und kurz darauf außerhalb der Dreipunktelinie stand. Zhou Yi verteidigte eng, Jennings täuschte an und wurde von Zhou Yi abgefangen. Zhou Yi startete sofort einen Fast Break – Monroe erhielt den langen Pass von Zhou Yi und warf direkt unter dem Korb. Jennings atmete tief durch und beruhigte allmählich seinen Rhythmus. Nachdem er nach vorne vorgedrungen war, übergab er sofort den Ball an Salmons. Jennings löste sich von Zhou Yi, rannte zurück unter den Korb und erhielt den Pass von Salmons, wobei er erfolgreich punktete. Zhou Yi behielt den Ball ruhig unter Kontrolle; aus den vorherigen Informationen über die Bucks hatte er viele Erkenntnisse gewonnen. Jennings ist schnell, athletisch stark, verfügt über solide Point-Guard-Fähigkeiten und eine angeborene Auffassungsgabe für diese Position – er weiß wirklich, wie man als Point Guard spielt: Er kann sowohl durchbrechen als auch seinen Teamkollegen Angriffschancen schaffen, hat ein sehr gutes Gespür für den Spielverlauf und starke Passfähigkeiten, die seine Teamkollegen verbessern können. Doch Jennings hat auch einige Schwächen: Seine körperliche Konfrontationsfähigkeit ist begrenzt, und seine Durchbruchseffizienz ist nicht hoch – in dieser Hinsicht ist er Zhou Yi unterlegen. Obwohl Zhou Yi nicht viel kräftiger ist als Jennings, hat er dennoch einen gewissen Vorteil, wenn er gegen ihn allein spielt. Nachdem Zhou Yi in die Vorderzone gekommen war, zögerte er nicht mit dem Pass, sondern wählte stattdessen einen starken Durchbruch. Natürlich nutzte er Jennings’ Schwächen aus. Zhou Yi brach mit schnellen Schritten durch Jennings’ Verteidigung; Jennings verteidigte eng an seiner Seite. Zhou Yi drängte sich an Jennings vorbei, übergab den Ball an Prince, der ihn wieder an Big Ben weitergab. Big Ben versuchte, trotz Boguts Widerstand unter dem Korb zu punkten, wurde jedoch von Bogut weggestoßen und der Ball ging über die Linie – somit hatten die Pistons wieder Ballbesitz.

Prince startet den Ball von der Grundlinie – die Pistons haben kaum Zeit, einen Angriff zu organisieren. Nachdem Zhou Yi den Ball erhalten hat, schlägt er sofort ab, und der Ball fällt mit einem „Swish“ ins Korb. Auf der anderen Seite hilft Jennings Salmones dabei, einen 2-Punkte-Wurf zu erzielen. Zhou Yi agiert schnell und koordiniert sich geschickt mit Prince – dieser nimmt den Pass von Zhou Yi entgegen und erzielt direkt einen Layup. In der folgenden Zeit sinkt die Trefferquote beider Teams nicht, sondern steigt sogar weiter an. Nachdem Jennings Zhou Yi einen Foule erzwungen hat, ruft Koost ein Timeout – zu diesem Zeitpunkt steht es 12:10, die Bucks führen mit 2 Punkten. Koost weist scharf auf die schwache Verteidigung der Pistons hin und fordert von den Spielern, diese zu verbessern. Angesichts der Wut in Koosts Gesicht nicken einige Spieler demütig. Es gibt keine Änderungen in den Aufstellungen beider Teams. Nachdem sie wieder auf dem Spielfeld sind, nimmt Jennings Freiwürfe. Beide Würfe sind erfolgreich. Monroe startet den Ball von der Grundlinie – Zhou Yi nimmt den Ball entgegen und bewegt sich langsam in Richtung Feld. Nach Koosts strenger Rüge verbessert sich die Verteidigung der Pistons in den folgenden Minuten deutlich. Prince und Hamilton erzielen gemeinsam eine Serie von 8:0, während die Bucks vier Würfe in Folge verfehlen. Die Pistons nutzen die Gelegenheit erneut und vergrößern den Punktevorsprung. Als der Headcoach der Bucks, Scott Skiles, ein Timeout ruft, führen die Pistons bereits mit 24:14 – 10 Punkte Vorsprung. In der Zeit, in der Zhou Yi auf dem Feld ist, leistet er nur geringe Beiträge für das Team: Er erzielt lediglich 2 Punkte, gibt 3 Assists, macht 1 Fehler und begeht 1 Foule. Es bleiben noch 3 Minuten der ersten Halbzeit – Koost ersetzt Zhou Yi durch Bynum, McGrady durch Hamilton, Gordon durch Prince, Wilcox durch Darbon und Daye durch Monroe. Auch die Bucks setzen ein reines Ersatzteam ein: Corey Maggette ersetzt Salmones, Kenyon Duren durch Jennings, Eisen Iliasova durch Bamut und Larry Sanders durch Bogut. Die Bucks erhalten den Ball – Duren dribbelt an Bynum vorbei. Er gibt den Ball an Iliasova weiter, der mühelos einen Korb erzielt. Bynum startet einen Gegenangriff und hilft McGrady, aus einem Null-Winkel einen Dreipunktwurf zu erzielen. Auch die Bucks geben nicht auf – Maggette drängt sich gegen Gordon durch und erzielt anschließend einen Wurf aus dem Rückwärtsprung. Beide Teams verstärken ihre Verteidigung – nachdem Gordon seinen Dreipunktwurf verfehlt hat, holt Sanders einen Rebound im Hinterfeld und gibt ihn an Maggette weiter. Nachdem Maggette kurz vor Ende der Halbzeit einen Dreipunktwurf verfehlt hat, endet die erste Halbzeit – die Bucks liegen mit 21:29 8 Punkte zurück.

Zu Beginn des zweiten Viertels assistierte Duren Maggetti bei einem Dreipunktwurf. McGrady half Daye, mit einem eigenen Dreipunktwurf zu antworten; Barmot versuchte einen Wurf aus der Ferne, verfehlte jedoch das Ziel. Wilcox holte den Rebound und gab ihn an Bynum weiter. Bynum stürmte wie eine kleine Kanone in den Inneren-Bereich der Bucks, entkam den Verfolgern und schaffte schließlich mit Mühe einen Korb. Als Bynum mit einem Dribbling-Korb traf, lachte Zhou Yi, der auf der Bank saß, sofort. Anschließend zeigte Bynum wieder seine Stärke: Zuerst stahl er Durens Pass und eilte schnell zum gegnerischen Korb – doch diesmal handelte er nicht unüberlegt, sondern lockte die Verteidiger ab und gab den Ball an den freistehenden Wilcox weiter, der sofort einen Wurf aus der Ferne traf. Als noch 8 Minuten zum Spielende blieben, gab es eine offizielle Pause.

Kapitel 45: Unbegrenztes Schussrecht
Nach der Pause ging das Spiel weiter, wobei sich die Aufstellungen beider Teams nicht änderten. Bynum brach durch, entkam Durens Verteidigung und traf mit einem Wurf aus der Ferne. Duren behielt den Ball, gab ihn an Maggetti weiter, der plötzlich beschleunigte und mit einem Korb am Grundlinienbereich traf. Bei den Pistons konzentrierten sie sich nun auf den Inneren-Bereich. Wilcox erhielt den Pass von Bynum, drehte sich um und traf mit einem Hook-Shot. Danach blockte Wilcox Bynums Korb und gab den Ball an Bynum weiter, der ihn schnell an McGrady weitergab. McGrady schoss von außerhalb der Dreipunktelinie und erzielte erfolgreich einen Dreipunktwurf. Die Bucks konnten dem heftigen Angriff der Pistons allmählich nicht mehr standhalten, und der Punkteunterschied wuchs auf 15 Punkte. Doch Skiles rief keine Pause – er runzelte nur die Stirn, warf einen Blick auf Kuster und richtete seinen Blick erneut auf das Spielfeld. Maggetti erwies sich als starke Angreiferin: Mit Würfen und Freiwürfen holte sie 5 Punkte, stahl anschließend Bynums Pass und assistierte Duren, der einen Korb erzielte – dadurch verringerte sich der 15-Punkte-Unterschied schnell auf 8 Punkte. Bynums Fastbreak-Korb misslang, Wilcox holte den Offensiv-Rebound und gab ihn sofort an Daye im Außenbereich weiter. Daye schoss sofort einen Dreipunktwurf, verfehlte jedoch das Ziel. Beim Rebound schlug Iliašova den Ball über die Linie. Daye gab einen Ball von der Grundlinie, Bynum fing ihn auf, drang durch die Menge und erzielte einen Korb. In diesem Moment konnte Skiles endlich nicht mehr stillsitzen – als noch 6 Minuten bis zum Ende der ersten Halbzeit blieben, rief er eine lange Pause aus.

Wenn Skiles keine Pause anruft, ruft auch Cooster sofort eine Pause aus, um die Stammspieler einzusetzen. Zhou Yi kehrte wieder aufs Spielfeld zurück, zusammen mit ihm kamen D’Antoni, Monroe, Prince und Maddie. Auch die Bucks setzten im Grunde ihre Stammmannschaft ein: Jennings, Bogut, Bamforth, Salmons und Maggetti.

Das Spiel ging weiter, Ballbesitz der Bucks. Jennings brach durch und passte an Salmons weiter. Dieser versuchte einen Mitteldistanzwurf, wurde jedoch von Maddie, der von der Seite kam, abgeblockt – dennoch blieben die Bucks im Ballbesitz. Bogut ging eins gegen eins mit D’Antoni ins Duell und nutzte seinen Körpervorteil, um einen Wurf zu erzielen.

Anschließend erzielten Bogut, Jennings und Maggetti gemeinsam eine Serie von 17:2 Punkten und überholten damit das Ergebnis. Cooster stand von seinem Platz auf, hielt sich mit einer Hand das Kinn und dachte nach. Zu diesem Zeitpunkt steckten die Pistons völlig in Schwierigkeiten – niemand konnte sich durchsetzen.

Die Bucks nutzten die Gelegenheit, den Punktevorsprung auf 10 Punkte auszubauen. In dieser Zeit erzielten die Pistons nur 2 Punkte durch Freiwürfe von D’Antoni. Als der Punkteunterschied immer größer wurde, geriet Cooster in Panik und rief sofort eine Pause aus. Er versammelte die Spieler, tadelte sie zunächst und erklärte ihnen anschließend einige taktische Zusammenarbeiten, wobei er Zhou Yi bedeutungsvoll ansah.

Die Spieler kehrten schnell aufs Spielfeld zurück. Als Zhou Yi aufs Feld kam, hielt Cooster ihn an und flüsterte ihm etwas ins Ohr. Zhou Yi lauschte, ein Zweifel huschte über sein Gesicht, dann nickte er und kehrte aufs Spielfeld zurück.

Es blieben noch 2,5 Minuten bis zum Ende der ersten Halbzeit, der Stand war 53:43, die Pistons lagen 10 Punkte zurück. Zhou Yi erhielt einen Ball von Prince an der Seitenlinie und stürmte blitzschnell in Richtung gegnerischem Korb. Jennings ließ Zhou Yi natürlich nicht in den Strafraum gelangen und blieb dicht an ihm. Doch Zhou Yi hatte körperlichen Vorteil – er drehte sich um und erzielte einen Wurf aus der Drehung.

Auch Jennings war fassungslos: Der Gegner war doch nicht viel stärker als er, aber er konnte ihn einfach nicht besiegen. Jennings dribbelte frustriert in die Mitte des Feldes, stürmte auf Zhou Yi zu und versuchte einen Wurf aus der Drehung – doch Zhou Yi blockte ihn ab. Glücklicherweise eroberte Salmons den Ball und passte ihn an Bogut weiter. Dieser versuchte einen Wurf aus der Paint-Zone, verfehlte jedoch das Ziel, und D’Antoni eroberte den Verteidigungs-Rebound. Schnell gab er den Ball an Zhou Yi weiter, der schnell nach vorne lief, den Ball leicht verfehlte und ihn an Monroe weitergab. Monroe erzielte mit einem One-Hand-Dunk auf Bamforth einen kraftvollen Treffer.

Als die Pistons den Rückstand verringerten, warf Salmons einen Blick auf die 24-Sekunden-Uhr und gab den Ball an Bogut weiter, der im Inneren des Spielfelds nach dem Ball suchte. Bogut drehte sich um und versuchte einen Wurf, wurde jedoch von Big Ben gestört und verfehlte den Korb. Prince eroberte den Rebound und gab den Ball erneut an Zhou Yi weiter. Zhou Yi atmete tief durch, beruhigte seinen Rhythmus und ging nach vorne, um den Ball an McGrady zu übergeben. McGrady täuschte einen Angriff vor, zielte direkt auf Salmons und warf – der Ball drehte sich mehrmals um den Korb, bevor er widerwillig hineinflog.

Zu diesem Zeitpunkt hatten die Pistons bereits eine Serie von 6:0 erzielt und den Rückstand auf nur 4 Punkte verringert. Es blieben noch 35,2 Sekunden, als die Bucks einen Angriff organisierten, wobei Jennings das Spielkontrolle hatte. Mit einer Täuschung brachte er Zhou Yi dazu, in die Luft zu springen, und nutzte die Gelegenheit, um zu werfen. Der Schiedsrichter gab sofort einen Verteidigungsverstoß gegen Zhou Yi an – zum Glück hatte Jennings seinen Wurf zuvor nicht getroffen. Jennings verwandelte zwei von zwei Freiwürfen, doch die Bucks eroberten den Angriff-Rebound. Bogut gab den Ball an Salmons im Außenbereich weiter; Salmons war in dieser Situation völlig ungedeckt. Er schaute kurz hin, warf dann einen Dreipunktwurf – doch trotz des Blicks verfehlte der Wurf erneut den Korb. McGrady eroberte den Rebound im Hinterfeld und gab ihn schnell an Zhou Yi weiter. Zhou Yi startete einen Quickbreak, die Bucks verteidigten schnell, doch die Pistons waren in der Überzahl von drei gegen einen. Schließlich fing Monroe McGradys präzisen Pass ab und erzielte einen Korbleger. Mit diesem Angriff der Pistons endete auch die erste Halbzeit.

Während der Pause gab Zhou Yi ein Interview mit Xiang Yun. Diesmal führte Xiang Yun das Interview ernsthaft durch, ohne seine frühere Unbeschwertheit. Zhou Yi kooperierte ebenfalls sehr gut, und das Interview verlief reibungslos. Nach dem Interview unterhielten sich Zhou Yi und Xiang Yun noch eine Weile, bevor sie zurück aufs Spielfeld gingen. Der Spielbeginn war noch in einigen Minuten, und Zhou Yi saß auf der Ersatzbank und blickte zu den begeisterten Fans. Koester setzte sich neben Zhou Yi und sagte lachend: „Was ich dir gerade gesagt habe – anscheinend hast du es immer noch nicht verstanden.“

Zhou Yi lächelte bitter und sagte verlegen: „Immerhin bin ich nur ein Neuling. Wenn ich um das Recht zum Wurf mit den erfahrenen Spielern konkurrieren würde, würde das sicherlich zu Kontroversen führen.“

„Auf dem Basketballfeld zählt das nicht. Solange du stark genug bist, werden die anderen dir nichts vorwerfen. Wenn du aufs Spielfeld gehst, bedeutet das, dass du in solchen Situationen unbegrenztes Recht zum Wurf hast“, sagte Koester leise und ernst zu Zhou Yi.

Nachdem er Kusters Worte gehört hatte, zeigte Zhou Yis Gesicht pure Verwunderung. Er hätte niemals erwartet, dass Kuster so offen mit ihm sprechen würde – das zeigte deutlich das Vertrauen, das Kuster, nein, das gesamte Trainerteam in ihn setzte. Zhou Yi dachte einen Moment nach, nickte dann und sagte leise: „In Ordnung, ich werde mein Bestes geben, um die Aufgaben zu erledigen, die Sie mir übertragen haben.“

Kuster nickte und lächelte: „Ich und die Assistententrainer glauben an deine Fähigkeiten. Deine Organisations- und Koordinationsfähigkeiten sind allen bekannt. Zeig uns jetzt deine Angriffsmethoden – enttäusche uns nicht!“

„Mhm.“

„Gut, das Spiel beginnt gleich, geh aufs Feld!“, sagte er zu ihm.

Zhou Yi ging mit gemischten Gefühlen aufs Feld, warf einen Seitenblick auf Kuster, der ihm leicht zunickte. Zhou Yi schloss langsam die Augen; als er sie wieder öffnete, funkelte ein seltsames Licht in ihnen. Er ballte die Fäuste fest – es fühlte sich an, als würde eine große Hand in seinem Inneren den Nebel aus Zögern und Bescheidenheit vertreiben, und ein Lichtstrahl erhellte sein Herz.

Kapitel 46: Ein glänzender Start

Nach Kusters Bestätigung zeigte Zhou Yi in der zweiten Halbzeit große Aktivität. In den ersten zwei Minuten der zweiten Halbzeit erzielte er ständig Punkte durch Einzelaktionen gegen Jennings und leitete anschließend Pässe an seine Teamkollegen weiter, die damit punkteten. Jennings konnte Zhou Yi nicht stoppen und beging außerdem zwei Fouls. Aus Verzweiflung setzte Skiles den kleineren Earl Boekens ein, um Zhou Yi zu verteidigen und versuchte, dessen Geschwindigkeit auszunutzen.

Doch Zhou Yi schien wie mit einem Cheat-Code ausgestattet zu sein – egal, wie Boekens ihn verteidigte, fand Zhou Yi immer eine Gelegenheit, entweder selbst zu punkten oder seinen Teamkollegen zu helfen. Im Handumdrehen verschwand der Vorsprung der Bucks – nicht nur das, die Pistons erlangten erneut einen Vorsprung von 5 Punkten.

Kuster beobachtete die Situation auf dem Feld, nickte zufrieden und setzte sich anschließend zu den Assistententrainern, um mit ihnen lächelnd über etwas zu diskutieren.

Plötzlich machte Zhou Yi einen Schritt zurück und gab den Ball an Monroe weiter. Leider stand Monroe zu weit zurück und hatte keine Chance zum Angriff. Also leitete Monroe den Ball erneut nach außen; Zhou Yi fing den Ball, stand Boekens gegenüber und schoss direkt einen Dreipunktwurf. Mit einem „Swish“ flog der Basketball ins Netz. Zhou Yi klatschte begeistert mit seinen Teamkollegen ab und zog sich dann wieder zurück, um zu verteidigen.

Maggette wollte es nicht zulassen, auf dem Spielfeld untätig zu bleiben: Zuerst erzielte er einen Dreipunktwurf nach einem Pass von Bogues von außen, anschließend schnappte er sich nach einem fehlgeschlagenen Layup von Monroe den Verteidigungs-Rebound und brach in die gegnerische Zone ein, um dort ein Layup zu werfen. Maddie sah, wie Maggette trotz seiner Verteidigung nacheinander Punkte erzielte. Wütend erzielte er nacheinander 8 Punkte und half den Pistons, ihren Vorsprung auf über 10 Punkte auszubauen.

Bogues nutzte seine Größe und Schnelligkeit, um an Zhou Yi vorbeizukommen und ein Layup zu werfen – doch es gelang nicht. Bogut schnappte sich den Angriffs-Rebound und versuchte ein Layup, wurde jedoch von Prince von hinten geblockt. Nachdem Prince den Verteidigungs-Rebound erobert hatte, gab er ihn an Maddie weiter. Maddie eilte nach vorne und übergab den Ball an Zhou Yi. Zhou Yi brach mit dem Ball durch, kam abrupt zum Stehen und warf einen erfolgreichen Jumpshot.

Auf der Seite der Bucks erzielte Bogut 2 Punkte durch einen starken Angriff in der Inneren Zone. Da Bogut schnell zwei Fouls bekam, kam Iliašova 8 Minuten und 33 Sekunden vor Ende des dritten Viertels an seine Stelle. Doch Iliašova leistete nur durchschnittliche Leistungen und brachte den Bucks nicht viel Hilfe. Big Ben und Monroe dominierten in der Inneren Zone der Bucks und erzielten gemeinsam 8 Punkte. Die Bucks lagen bereits 15 Punkte hinter den Pistons. Nachdem Bogues Zhou Yis Pass abgefangen hatte, eilte er nach vorne und warf einen schnellen Dreipunktwurf – der Ball landete sicher im Korb. Dieser Dreipunktwurf wirkte wie ein Stärkungsmittel und gab den Bucks großen Antrieb. Die Angriffskombination aus Maggette und Salmons zeigte ihre Kraft, und Barmot lieferte eine beeindruckende Leistung mit 6 aufeinanderfolgenden Punkten.

Kuster nutzte die Pause, um Zhou Yi, Big Ben und Maddie auszutauschen und stattdessen Bynum, Gordon, Wilcox und andere einsetzen.

Doch sofort löschten Princes zwei aufeinanderfolgende Dreipunktwürfe das Angriffspotenzial der Bucks aus. Den größten Teil des dritten Viertels lagen die Pistons in Führung – allerdings nur mit einem Vorsprung von etwa 5 Punkten. Erst am Ende des dritten Viertels gelang Maddie ein erfolgreicher Jumpshot, der den Pistons einen Vorsprung von 70:60 und damit 10 Punkten einbrachte.

Im letzten Viertel kam Jennings aufgrund einer Foulsituation weiterhin nicht zum Einsatz. Die Aufstellung der Bucks bestand aus Bogut, Dulin, Iliašova, Drew Gordon und Chris Douglas Roberts.

Gleich zu Beginn des letzten Viertels zeigten Bogut und Dulin in ihrer Kombination aus Innen- und Außenangriffen ihre Stärke und erzielten gemeinsam 6 Punkte. Die Bucks waren sehr offensiv und wollten offensichtlich einen Auswärtssieg erringen.

In dem ersten Vorsaisonspiel hatten die Bucks dank des Heimvorteils überraschend gegen die Bulls gewonnen, während die Pistons im ersten Auswärtsspiel gegen die Heat eine Niederlage erlitten. Da die Bucks und Pistons zur Central Division gehören, ist der Wettbewerb zwischen den beiden Teams äußerst intensiv.

In diesem Moment wurde Gordon zum Anführer der Offensivaktionen des Teams – egal ob er leicht unter dem Korb einwarf oder aus mittlerer bis großer Entfernung schoss, er meisterte alles mühelos. Die Pistons konnten Gordons Angriffe vorerst nicht stoppen. Bei den Pistons wiederum waren weder Gordon noch Wilcox in Bestform. Als noch 9 Minuten zum Spielende übrig waren, sicherte Wilcox den Pistons mit einem Dreipunktwurf einen Vorsprung von 7 Punkten.

Bogut bildete im Inneren des Korbkreises eine starke Verteidigungslinie und hielt die Angriffe der Pistons effektiv in Schach. Zudem verfügte Bogut über eine beträchtliche Seitenbewegungsgeschwindigkeit in der Verteidigung sowie eine ausgezeichnete Fähigkeit zur Zusammenarbeit im Verteidigungsdreieck, wodurch die Situation für die Pistons nicht gut war. Glücklicherweise stabilisierte ein Dreipunktwurf von Bynum die Situation auf dem Spielfeld.

In diesem Spiel hatten beide Teams jeweils einen Vorsprung – die Bucks führten maximal 10 Punkte, während die Pistons bis zu 15 Punkte Vorsprung hatten. Doch angesichts der aktuellen Situation ist noch unklar, wer letztendlich gewinnen wird.

Der aktuelle Stand liegt bei 88:82, wobei die Pistons mit 6 Punkten führen. Noch 5 Minuten bleiben bis zum Ende des Spiels, danach folgt eine offizielle Pause.

Nach Wiederaufnahme des Spiels setzten die Pistons ihre Startaufstellung ein, und auch die Startspieler der Bucks traten an. Die Pistons nutzten einen Passfehler von Salmons aus, um eine Serie von 8:2 zu erzielen. Zhou Yi schien körperlich erschöpft zu sein; bei einem gewaltsamen Durchbruch stürzte er unglücklicherweise zu Boden, und Jennings nahm den Ball ab. Zhou Yi stand schnell wieder auf und eilte zurück, um zu verteidigen. Doch Jennings war ebenfalls äußerst schnell und nutzte diese Gelegenheit sofort, um unter dem Korb einzuschieten.

Das Spiel bleibt weiterhin hochspannend, und die Pistons-Fans verfolgen das Geschehen auf dem Spielfeld mit großer Aufmerksamkeit.

Im entscheidenden zweiten Teil des vierten Viertels kämpften beide Teams besonders intensiv, insbesondere in der Verteidigung. Obwohl es sich nur um ein Vorsaisonspiel handelte, wirkte es wie ein echtes Match.

Allerdings hatten die Pistons deutlich die Initiative auf dem Spielfeld – die Neulinge Zhou Yi und Monroe erzielten kontinuierlich Treffer und hielten einen Vorsprung von etwa 8 Punkten aufrecht.

Nur noch 2:30 Minuten blieben, und die Bucks lagen weiterhin 10 Punkte zurück. Doch sie gaben nicht auf, sondern ihr Siegeswille wurde noch stärker.

Salmons und Jennings erzielten nacheinander zwei Dreipunktwürfe, wodurch der Punkteabstand sofort auf 4 Punkte schrumpfte. Zhou Yi atmete leicht keuchend und holte tief Luft. In diesen letzten Momenten durfte man auf keinen Fall panisch werden oder nachlassen. Zhou Yi führte zwei Dribblings unter dem Körper durch, stürmte blitzschnell vorwärts – Jennings wurde von Zhou Yi zurückgedrängt, und es sah so aus, als würde Zhou Yi unter dem Korb einschießen. Bogut hatte keine andere Wahl, als vorzutreten und einen Fouleinsatz zu begehen.

Zhou Yi warf die beiden Freiwürfe sicher ins Korb, und die Pistons behielten weiterhin die Kontrolle über das Spiel. Doch kurz darauf ersetzte Skiles Maggetti, der sich auf Distanzwürfe spezialisiert hatte. Kaum war Maggetti auf dem Spielfeld, schoss er einen Dreipunktwurf – die Pistons führten weiterhin mit 3 Punkten.

Als das Spiel in die letzten Sekunden ging, wählten die Bucks keine Foulestrategie. Zhou Yi brach durch und passte den Ball an Dabben weiter, der jedoch keine Gelegenheit hatte, ihn direkt an Monroe weiterzuleiten. Monroe erzielte anschließend einen Korbleger.

In einem entscheidenden Moment wurde Jennings’ Ball von Zhou Yi abgefangen. Da kaum noch Zeit blieb, beging Jennings sofort einen Foule. Zhou Yi blies in seine Hände und klopfte anschließend auf den Ball – beide Freiwürfe erfolgreich, was darauf hindeutete, dass die Bucks kaum noch Chancen auf einen Sieg hatten. Am Ende gewannen die Pistons das Spiel mit 103:95.

Die Fans im Stadion jubelten und feierten den Sieg; einige riefen sogar Zhou Yis Namen. Obwohl Zhou Yis Leistung in diesem Spiel nicht so beeindruckend war wie im vorherigen, war sie dennoch hervorragend. Als Starting-Point Guard spielte er 29 Minuten lang, traf bei 9 Versuchen 5 Mal, darunter einen Dreipunktwurf, und war bei 6 Freiwürfen 5 Mal erfolgreich – insgesamt erzielte er 16 Punkte, gab außerdem 7 Assists, 3 Rebounds und 2 Steals. Das Einzige, was Trainer Koester etwas störte, waren die 4 Fehler und 3 Fouls, die Zhou Yi in diesen 29 Minuten beging.

Wie auch immer – die Pistons errangen schließlich den ersten Sieg in den Vorsaisonspielen dieser Saison, und die Spieler umarmten sich fröhlich, um zu feiern.

Kapitel 47: Verwirrung

Nach dem ersten Sieg in den Vorsaisonspielen lud Trainer Koester die Spieler ein, gemeinsam in einem Hotel in der Nähe der Sporthalle zu Abend zu essen. Nach dem Essen verabschiedete sich Zhou Yi von Koester und eilte zu Blacks Haus.

Da Carl und Phoebe nacheinander zur Schule zurückgekehrt waren, waren nur Black und Zhou Yi zu Hause. Wegen der anstrengenden Arbeit in den letzten Tagen hatte Black kaum Zeit zum Ausruhen, und aufgrund unregelmäßiger Ernährung wurde er krank – zwar nicht schwer, aber er brauchte trotzdem jemanden, der sich um ihn kümmerte. Zhou Yi eilte zurück, um sich um Black zu kümmern.

Zu Hause rannte Zhou Yi sofort ins Schlafzimmer von Black. Nachdem er an die Tür geklopft und eine Antwort erhalten hatte, betrat er langsam den Raum.

„Onkel Black, wie fühlst du dich heute?“, fragte Zhou Yi besorgt, sein Gesicht voller Sorge.

Black stützte sich hoch, lag halb im Bett und lächelte Zhou Yi leicht an. „Besser, danke, dass du dich in den letzten Tagen um mich gekümmert hast. Sonst … ähäm …“

„Onkel, leg dich schnell hin“, sagte Zhou Yi, während er Black sanft auf den Rücken klopfte.
Black winkte ab und lachte: „Es ist nichts, mir ist nur etwas hungrig – ich habe heute kaum etwas gegessen. Nachdem ich dein Spiel gesehen habe, bin ich gut gelaunt und habe jetzt Appetit. Kannst du mir etwas zu essen holen?“
Zhou Yi nickte fröhlich und sagte zu Black: „In Ordnung, warte einen Moment.“
Kurz darauf brachte Zhou Yi etwas Essen zu Black. Black aß ein wenig und fragte: „Hast du schon zu Abend gegessen? Solltest du auch etwas essen?“
Zhou Yi schüttelte den Kopf und antwortete lächelnd: „Ich habe bereits gegessen. Heute hat Trainer Kuster uns alle zum Abendessen eingeladen. Mach dir keine Sorgen um mich, iss lieber mehr!“
„Mhm“, sagte Black, offensichtlich völlig hungrig, und aß gierig weiter.
Zhou Yi goss Black noch ein Glas Wasser ein. Black blickte zufrieden, trank ein paar Schlucke und sagte zu Zhou Yi: „Dich in die USA zu bringen, war die richtigste Entscheidung meines Lebens.“
Zhou Yi zögerte kurz und sagte lächelnd: „Warum sagst du so etwas, Onkel?“
Black legte sich etwas weiter zurück und blickte Zhou Yi zufrieden an: „Egal, ob du in der NBA erfolgreich sein wirst oder nicht – ich werde es niemals bereuen, dich in die USA gebracht zu haben. Nach den Tagen, die wir zusammen verbracht haben, kenne ich dich zwar nicht zu 100 %, aber zumindest zu 80 %. Du bist aufrichtig, freundlich, intelligent, fleißig, nimmst jede Sache sehr ernst und besitzt außerdem einen unermüdlichen und zähen Geist.“
Zhou Yi nickte lächelnd.
Black dachte kurz nach und fuhr fort: „Ich habe beide Spiele gesehen. Deine Leistung ist offensichtlich für alle sichtbar. Ich denke, wenn Kuster kein Idiot ist, wirst du sein Hauptfokus bei der Ausbildung sein. Der Pistons fehlt derzeit ein organisierender Point Guard, der große Verantwortung übernehmen kann. Unter einem organisierenden Point Guard meine ich nicht Leute wie Starks, sondern jemanden, der das Spiel kontrollieren kann – so wie Billups früher bei den Pistons. Und genau so einen Spieler braucht das Team.“
Zhou Yi hörte schweigend zu, ohne ein Wort zu sagen.

Blake trank noch einen Schluck Wasser und fuhr fort: „In zwei Spielen hast du in begrenzter Zeit im Durchschnitt 11 Assists gegeben – das ist wirklich hervorragend. Durch Gespräche mit Kuster und Dumars habe ich erfahren, dass das Management des Teams beabsichtigt, dich als Grundstein für einen umfassenden Neuaufbau zu nutzen, sofern du diese Leistung auch in den kommenden Vorsaisonspielen sowie in den ersten Spielen der regulären Saison beibehältst. Natürlich vorausgesetzt, du kannst weiterhin so spielen. Die Leistung in den Vorsaisonspielen dient nur als ein kleiner Hinweis für das Management, doch am wichtigsten sind deine Leistungen in den ersten Spielen der regulären Saison. Ich habe das nur aus den Gesprächen mit Dumars geschlossen – ob das tatsächlich passieren wird, weiß ich auch nicht. Aber ich bin mir sicher: Wenn du es wirklich schaffst, wirst du zumindest zum Schlüsselspieler des Teams werden. Nachdem ich dir das alles erzählt habe, verstehst du sicher, was ich meine, oder?“
Zhou Yi senkte den Kopf, schwieg einen Moment und sagte dann ernst: „Ich verstehe, was du meinst. Ich werde mich anstrengen. Da ich jetzt hier bin, werde ich mein Bestes geben, meine Ziele auf keinen Fall so leicht aufgeben und die Menschen, die sich um mich sorgen, nicht enttäuschen. Das ist eine Verpflichtung gegenüber mir selbst und auch gegenüber allen anderen.“
Blake blickte Zhou Yi tief in die Augen, lachte einmal und begann plötzlich heftig zu husten. Zhou Yi klopfte schnell auf Blakes Rücken, half ihm, sich aufs Bett zu setzen, und reichte ihm anschließend Wasser.
Nachdem er sich um Blake gekümmert hatte, kehrte Zhou Yi in sein Zimmer zurück. Im Bett liegend dachte er immer wieder über Blakes Worte nach – je mehr er darüber nachdachte, desto ernster wurde sein Gesichtsausdruck. Schließlich seufzte er leise und murmelte: „Es scheint, ich muss noch härter arbeiten.“
Plötzlich klingelte sein Handy – es war Mo Keer. Zhou Yis Stimmung besserte sich sofort, und er nahm schnell den Anruf entgegen.
„Hallo, Keer – hast du mich vermisst?“, fragte Zhou Yi lächelnd, während er sich im Bett aufrichtete.
Am anderen Ende der Leitung herrschte kurz Stille, bevor schließlich Mo Keers Stimme zu hören war.
„Geht es dir dort gut?“, fragte Mo Keer. Ihre Stimme klang seltsam, fast ein wenig traurig.
Zhou Yi bemerkte nichts Ungewöhnliches und antwortete lachend: „Sehr gut. Hier ist alles in Ordnung. Und du? Bist du wohl schon an der Universität? Wie gefällt es dir dort?“
„Warum hast du dann so lange nicht angerufen?“, fragte Mo Keer mit leiser Stimme, in der ein Hauch von Kummer mitschwang.

„Ich bin hier sehr beschäftigt – jeden Tag mit Training und Spielen. Wo soll da Zeit zum Anrufen sein? Bist du etwa wütend auf mich? Es tut mir leid, Ke’er, ich habe dich vernachlässigt, es tut mir wirklich leid.“ Zhou Yi schien Mo Ke’ers Unzufriedenheit zu bemerken und bat sofort um Verzeihung.
„Oh, es ist schon in Ordnung, ich bin nicht wütend. Übrigens ist es bei dir jetzt wohl Nacht – ruh dich gut aus!“
„Mhm, pass auch auf dich auf und überanstreng dich nicht durch das Lernen“, sagte Zhou Yi besorgt.
„Mhm, ich wünsche dir, dass deine Träume in Erfüllung gehen!“
Nachdem sie aufgelegt hatten, hielt Zhou Yi das Handy in der Hand und saß regungslos auf dem Bett, während das Bild von Mo Ke’er in seinem Kopf auftauchte.
Nach dem Telefonat mit Mo Ke’er hatte Zhou Yi das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, konnte aber nicht genau sagen, was. Er schüttelte den Kopf und rief Lin Qixiao an, um nach Mo Ke’ers Befinden zu fragen.
Lin Qixiao stotterte etwas und sagte Zhou Yi, er solle sich keine Sorgen machen – die Brüder kümmerten sich um alles, und er solle beruhigt in den USA spielen. Zhou Yi wollte noch weitere Fragen stellen, verwarf den Gedanken aber wieder. Lin Qixiao sagte ihm einige unklare Worte in ernstem Ton: „Du musst in den USA gut spielen, auf keinen Fall aufgeben – sonst werden wir Brüder dir das nie verzeihen.“
Nachdem sie noch über andere Dinge gesprochen hatten, legte Lin Qixiao auf. Nach dem Telefonat war Zhou Yi noch verwirrter – es fühlte sich an, als wäre sein Kopf blockiert, und er war unerklärlich gereizt.
Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, ohne zu einem Ergebnis zu kommen, schlief Zhou Yi allmählich ein.
Da nach dem Spiel gegen die Bucks zwei Tage Pause waren, verbrachte Zhou Yi diese Zeit jedoch mit Training und vergaß so seine vorherigen Zweifel durch harte Arbeit.
Zwei Tage später, im Auburn Hills Palace, empfing das Pistons-Team zu Hause die Atlanta Hawks. In diesem Spiel stand Zhou Yi erneut als Start-Point Guard auf dem Spielfeld. Ein kleiner Unterschied: Auch McGrady gehörte zur Startaufstellung, was ihn sehr begeisterte.
In diesem Moment standen bereits alle Startspieler beider Teams auf – das Spiel stand kurz vor dem Beginn!!!
Kapitel 48: Das schwache Atlanta
Startaufstellung der Pistons: Zhou Yi, McGrady, Prince, Monroe und Ben Wallace; Startaufstellung der Hawks: Al Horford, Josh Smith, Marvin Williams, Joe Johnson und Mike Bibby.
Horford und Ben Wallace warfen den Ball hoch – Johnson fing ihn.

Zu Beginn des Spiels zeigte Bibby von den Eagles eine beeindruckende Leistung. Unter der Verteidigung von Zhou Yi nutzte er seine jahrelange Erfahrung, um nacheinander zwei Dreipunktwürfe zu erzielen. Anschließend stahl er Zhou Yi den Ball, leitete ihn schnell an Johnson weiter und half ihm dabei, einen Korbleger zu landen. In weniger als 2 Minuten erzielten die Eagles gegen die Pistons einen 8-0-Vorsprung.

Die Eagles übernahmen auswärts die Kontrolle und überraschten die Pistons; Zhou Yis mangelnde Erfahrung wurde in dieser Zeit deutlich sichtbar. Glücklicherweise passte Zhou Yi rechtzeitig seine Leistung an und half McGrady, nacheinander 4 Punkte zu erzielen.

Bibbys Trefferquote aus dem Feld beträgt 44,6 %; er verfügt über eine starke psychische Belastbarkeit und zögert in entscheidenden Momenten nicht. Seine offensive Fähigkeit übertrifft seine organisatorischen Fähigkeiten – er ist ein präziser Ausführender von Taktiken mit ausgezeichneter psychischer Stärke. Bibbys Angriffsmethoden sind vielfältig: Im Einzelkampf setzt er hauptsächlich seitliche Ausweichbewegungen sowie plötzliche Sprungwürfe ein; sein Dribbling ist unvorhersehbar und seine Finten sehr überzeugend. Sein Gefühl für den Korbleger ist ebenfalls hervorragend, und er nutzt seinen kräftigen Körper sowie den Korb geschickt, um den Ball zu schützen. Deshalb wird er trotz durchschnittlicher körperlicher Verfassung nur selten geblockt. Zudem sind seine Sprungwürfe präzise, und er ist geschickt darin, die Deckung von Spielern in der Höhe sowie Pick-and-Roll-Taktiken zu nutzen (ein klassisches Beispiel ist der spielentscheidende Wurf im fünften Spiel des West-Conference-Finals im Jahr 2002). Sein größter Nachteil ist jedoch, dass er manchmal zu sehr auf Sprungwürfe nach Deckung angewiesen ist.

Nachdem Bibby den Ball erhalten hatte, drang er schnell in den Vorfeldbereich vor. Gegen Zhou Yis Verteidigung führte er eine äußerst überzeugende Finte durch – aufgrund mangelnder Erfahrung ließ sich Zhou Yi jedoch täuschen. Bibby nutzte die Gelegenheit, den Ball an Johnson weiterzuleiten, rannte anschließend schnell in eine freie Position, fing Johnsons Rückpass auf und erzielte einen Sprungwurf.

Bis jetzt hatte Bibby alle drei Würfe getroffen und bereits 8 Punkte sowie 1 Assist erzielt, während Zhou Yi nur 2 Assists und 1 Fehler hatte. Zhou Yi sah düster drein und überlegte, wie er mit Bibby umgehen und eine Gegenattacke starten könnte.

Zhou Yi dribbelte sich vorwärts, doch gerade als er an Bibby vorbeischlüpfen wollte, stieß Bibby schnell mit der Hand zu und stahl den Ball. Nachdem Bibby den Ball aufgehoben hatte, startete er sofort einen Fast Break. Zhou Yi folgte ihm dicht auf den Fersen und dachte bei sich: „Egal ob Fähigkeiten oder Erfahrung – Bibby ist bei weitem stärker als Jennings, Arroyo und die anderen, denen ich bisher begegnet bin. Ich muss unbedingt einen Weg finden, seine Leistung einzuschränken.“

Bibby versuchte einen Fast-Break-Korbleger, wurde jedoch von Zhou Yi, der von hinten kam, gestört – der Ball prallte vom Korb ab. Zhou Yi nutzte die Gelegenheit, den Verteidigungs-Rebound zu ergattern und schnell in den Vorfeldbereich vorzudringen.

„Bibby ist schließlich inzwischen alt – seine Geschwindigkeit kann meiner sicherlich nicht standhalten. Ich muss meinen Geschwindigkeitsvorteil nutzen, um gegen ihn anzukommen“, dachte Zhou Yi nachdenklich.

Zhou Yis Idee ist nicht unbegründet – Bibby ist bereits 32 Jahre alt und weist sowohl im körperlichen Duell als auch in der Geschwindigkeit einen gewissen Unterschied zu Zhou Yi auf. Zhou Yi machte einen Kreuzschritt, täuschte anschließend an und brachte Bibby dazu, einen Foule zu begehen; diese Taktik hatte ihm McGrady beigebracht. Es handelt sich dabei um McGradys Spezialität, Verteidiger durch Finten zum Foul zu bringen und so Punkte durch Freiwürfe zu erzielen. McGrady sah zu, wie Zhou Yi vor der Freiwurflinie stand und die Würfe nahm, und zeigte ein leichtes Lächeln. Beide Freiwürfe trafen – der Spielstand wurde auf 10:6, die Eagles hatten weiterhin einen Vorsprung von 4 Punkten. Doch dieser Vorsprung verschwand im Handumdrehen durch einen Gegenangriff unter der Führung von Zhou Yi. Die Pistons waren mit ihren Würfen aus der Distanz äußerst effektiv, und Zhou Yis Fähigkeiten im Spielaufbau wurden in dieser Zeit auch von den Trainern anerkannt. Zhou Yi spielte gegen Bibby allein und erzielte Punkte, indem er einen kleinen Wurf über Bibby hinweg traf. Bei den Eagles spielte nur Bibby – die anderen schienen nicht in Form zu sein. Schließlich brachen auch die anderen Spieler der Eagles ihre Punktelosigkeit, doch dies gelang nur, nachdem sie eine geniale Passe von Bibby erhalten hatten; Johnson traf anschließend aus großer Entfernung. Man kann sagen, dass Bibby in der ersten Halbzeit die „Schutzdecke“ der Eagles war. In den ersten zwei Minuten des Spiels hatten die Eagles dank Bibby einen Vorsprung von 4 Punkten, doch die Pistons griffen unter der Führung von Zhou Yi an mehreren Stellen an und überholten schnell den Spielstand, wobei sie den Abstand sogar auf 12 Punkte ausbauten. Nach 8 Minuten Spielzeit wechselten beide Teams ihre Ersatzspieler ein. Drei Minuten später endete die erste Halbzeit – die Pistons führten mit 30:20, also 10 Punkten Vorsprung, gegen die Eagles. In der ersten Halbzeit erzielte Bibby allein 12 Punkte, während das gesamte Team nur 20 Punkte erzielte; Zhou Yi hingegen erzielte zwar nur 6 Punkte, lieferte aber 4 Assists und 4 Rebounds und führte sein Team mit einem Zwei-Ziffern-Vorsprung aus der ersten Halbzeit. Zu Beginn der zweiten Halbzeit zeigten die Ersatzspieler der Pistons außergewöhnliche Leistungen. Unter der Führung von Wilcox und Hamilton erzielten die Pistons erneut einen Run von 12:2 und brachten den Spielstand auf 20 Punkte auseinander. Als noch 8 Minuten zum Spielzeitende übrig waren, gab es eine offizielle Pause. Die Cheerleader der Pistons kamen aufs Spielfeld und führten eine großartige Show auf. In diesem Moment kam Blake vom Spielerweg zum Spielfeldrand – doch Zhou Yi bemerkte ihn nicht. Blakes Gesichtsausdruck war immer noch angespannt; offensichtlich hatte er sich noch nicht von seiner Krankheit erholt. Das Spiel ging weiter – die Pistons tauschten Daye gegen Prince aus, ansonsten änderte sich die Aufstellung nicht; die Eagles tauschten Jeff Teague gegen Johnson aus, auch hier gab es keine weiteren Änderungen in der Aufstellung.

Jetzt spielen beide Teams mit einem Stammspieler und vier Ersatzspielern. Prince führt die Ersatzspieler weiterhin mit hervorragender Leistung an, wodurch der Punkteunterschied stets bei etwa 25 Punkten bleibt. Nachdem Bynum einen Rebound im Hinterfeld erzielte, warf er sofort einen langen Pass – Gordon fing den Ball ab und erzielte sofort einen kraftvollen Dunk. Nach diesem starken Dunk von Gordon rief der Headcoach der Eagles, Larry Drew, eine 100-sekündige lange Pause aus. Fünf Minuten vor Ende der ersten Halbzeit wechselten beide Teams ihre Stammspieler ein. Vielleicht wegen der Niederlage im vorherigen Spiel gegen die schwächeren Grizzlies wollten die Eagles in diesem Spiel ihren ersten Sieg in den Vorsaisonspielen gegen die Pistons erringen. Doch die Eagles, die auswärts spielten, waren offensichtlich nicht gut darin, auswärts zu bestehen – obwohl sie gut starteten, lief es danach katastrophal. Zhou Yi brach durch und spielte den Ball zu McGrady, der ihn zu Big Ben im Inneren des Spielfelds schoss. Nachdem die beiden zusammenarbeiteten, führten sie den besten Angriff der ersten Halbzeit durch. Big Ben fing McGradys Pass ab, tat so, als würde er angreifen, doch in Wirklichkeit schützte er McGrady – McGrady schlüpfte entlang der Grundlinie, Big Ben warf ihm einen Pass von hinten zu, McGrady fing den Ball ab, drehte sich sofort um und erzielte einen erfolgreichen Doppelpunkt, außerdem erzielte er einen Foulelfmeter durch einen Defensivfoul von Williams, der ebenfalls erfolgreich war – somit wurde ein 2+1 erzielt. Jo Johnsons Superstar-Qualitäten zeigten sich, als noch 3 Minuten zum Spielende blieben. Zuerst fing er einen genialen Pass von Bibby ab und erzielte einen Wurf außerhalb der Dreipunktelinie. Danach stürmte er wiederholt in den Inneren des Spielfelds der Pistons, erzielte nicht nur dreimal Punkte durch Dunks, sondern auch zwei 2+1s. Anschließend erzielte er einen Sprungwurf innerhalb der Dreipunktelinie gegen Princes Verteidigung. In dieser kurzen Zeit traf Jo Johnson aus 6 Würfen 5 Mal und erzielte damit verrückte 13 Punkte. Glücklicherweise waren auch die Pistons in Form, insbesondere Big Ben, der mehrere gute Pässe von Zhou Yi und McGrady erhielt und erfolgreich angriff. Unter Johnsons Führung erzielten die Eagles einen kleinen Run von 17-8 und verkürzten den Punkteunterschied auf 45:58 – nur noch 13 Punkte Rückstand. 36 Sekunden vor Ende der ersten Halbzeit hatten beide Teams noch eine letzte Angriffschance. Zhou Yi behielt den Ball unter Kontrolle, beobachtete seine Teamkollegen und lächelte leicht, bevor er plötzlich beschleunigte und auf den Inneren Bereich des Gegners zustürmte. Bibby ließ Zhou Yi natürlich nicht gewinnen und blieb dicht an ihm dran. Wegen der zu engen Nähe wechselte Zhou Yi die Richtung, entkam Bibbys Verteidigung und versuchte, einen Dunk zu erzielen. Doch Smith kam zur Unterstützung – Zhou Yi geriet nicht ins Stocken und gab den Ball sofort an Monroe weiter, der sich in der Paint-Zone befand. Smith hatte keine Zeit, darauf zu reagieren, und Monroe warf Zhou Yis genialen Pass sicher ins Korb.

Der letzte Angriff der Eagles: Bibby brach mit dem Ball durch – Zhou Yi wählte keine enge Verteidigung, da er wusste, dass Bibby besonders gut bei Finten war, und verteidigte ihn daher in einem halben Schritt Abstand. Als Bibby sah, dass nur noch wenig Zeit blieb, warf er sofort einen Wurf aus der Distanz. Zhou Yi sprang wie der Blitz hoch und holte Bibby mit einem kräftigen Block ab – der Ball flog über die Linie, und die erste Halbzeit war damit beendet.
Als alle Zuschauer den kraftvollen Block von Zhou Yi sahen, jubelten sie verrückt und feuerten Zhou Yi sowie die Pistons an. Black, der in der Ecke stand, verzog leicht die Mundwinkel, lachte leise und ging dann weg.

Kapitel 49: Grausamkeit
Gerade als Black das Spielfeld verließ, kam Dumars ihm entgegen. Als Dumars Blacks etwas blasses Gesicht sah, verdüsterte sich seine Miene, und er trat neben ihn.
„Hey, Kumpel – warum siehst du so blass aus?“, fragte Dumars besorgt.
Black lächelte leicht und antwortete: „Ach, es ist nichts Schlimmes. In den letzten Tagen war es im Unternehmen sehr hektisch, deshalb bin ich etwas überanstrengt.“
„Oh, dann solltest du dich mehr ausruhen. Bist du hier, um Zhou Yi anzusehen?“, fragte Dumars lächelnd, nachdem er Blacks Worte gehört hatte.
Black klopfte Dumars auf die Schulter und scherzte: „Der Mensch, den ich dir empfohlen habe, ist doch in Ordnung, oder? Dieses Mal musst du mir wirklich danken!“
Dumars blickte Black an, dachte kurz nach und sagte: „Deinen Beitrag zu diesem Team sieht jeder. Zhou Yi ist wirklich talentiert – aber das sind nur Vorbereitungsspiele, ihre Bedeutung als Referenz ist nicht groß. Entscheidend ist eher seine Leistung in der regulären Saison. Dennoch kann man seine Stärke nicht leugnen. In den ersten beiden Spielen war die Mannschaftsleitung mit ihm sehr zufrieden. Selbst wenn wir ihn nicht als Grundpfeiler des Teams betrachten, werden wir ihn aufgrund des riesigen chinesischen Marktes besonders fördern – schließlich hat er das Potenzial dazu.“
Black zeigte sich erfreut, nickte und sagte: „Ja, er verdient es definitiv, dass wir ihn besonders fördern. Nun, ich fühle mich immer noch etwas unwohl – ich möchte lieber zurückgehen.“
„Okay, dann komm in den nächsten Tagen nicht mehr her – ruh dich gut aus!“, sagte Dumars, klopfte Black auf die Schulter und ging anschließend zurück zum Spielfeld.
Während Black Dumars sich entfernender Gestalt nachsah, lächelte er leicht auf seinem blassen Gesicht und ging Schritt für Schritt aus der Halle hinaus.

Mit Beginn der zweiten Halbzeit sank die Trefferquote der Pistons, nachdem Zhou Yi und Prince jeweils einen Dreipunktwurf erzielt hatten, während die Eagles immer mutiger wurden und den Punkteabstand schnell auf unter zwanzig Punkte verringerten. Obwohl Zhou Yi Monroe und McGrady mehrfach zu Treffern unter dem Korb verhalf, blieb auch die Schusskraft der Eagles stark, wodurch der Punkteabstand stets bei etwa 8 Punkten lag.