Kapitel 146

Kapitel 352: Zwei Auswärtsspiele in Folge gegen die Nuggets

Um 10 Uhr morgens am 13. März nach Pekinger Zeit reiste das Pistons-Team nach Denver, um das Spiel gegen die Nuggets zu bestreiten. Es handelte sich um das zweite Duell zwischen den beiden Teams in dieser Saison; beim letzten Mal hatten die Pistons gewonnen, allerdings nicht ohne Mühe. Bei diesem erneuten Aufeinandertreffen wollten die Nuggets unbedingt einen Punkt zurückgewinnen.

Greg Monroe und Kenyon Martin warfen den Ball hoch – die Pistons erhielten damit zunächst das Ballbesitzrecht. Zhou Yi klopfte leicht gegen den Basketball, atmete tief durch und bewegte sich anschließend schnell mit dem Ball vorwärts. Noch bevor der Ball die Mittellinie erreicht hatte, tauchte bereits JR Smith vor ihm auf. Der aktuelle Zustand der Pistons erhöhte die Chancen der Nuggets auf einen Sieg, doch diese nahmen das keineswegs auf die leichte Schulter und konzentrierten sich stattdessen darauf, Zhou Yi und McGrady zu verteidigen.

Bei der vor dem Spiel getroffenen taktischen Planung betonte George Karl immer wieder nur eines: Unter allen Umständen sollten, solange der Ball in den Händen von Zhou Yi und McGrady war, alle Spieler ohne Rücksicht auf die Folgen auf sie zugehen, um sie einzukreisen – selbst wenn dadurch anderen Spielern etwas Platz entstand, durften diese beiden keine Sekunde Atempause bekommen.

Zhou Yi hielt den Ball nicht lange, sondern passte ihn sofort weiter. JR Smith hatte offensichtlich nicht erwartet, dass Zhou Yi den Ball so leicht weitergeben würde. In seiner Vorstellung würde Zhou Yi angesichts der aktuellen Situation der Pistons versuchen, den Ball bei sich zu behalten, um unnötige Fehler zu vermeiden. Während er noch abgelenkt war, schlüpfte Zhou Yi mühelos an ihm vorbei – der Ball kehrte sofort in seine Hände zurück.

Sobald er den Ball hatte, beschleunigte Zhou Yi plötzlich stark; der Übergang von Ruhe zu Bewegung wirkte fast ungewöhnlich abrupt. Chauncey Billups hatte nicht erwartet, dass Zhou Yi so schnell in Bewegung kommen würde, und stellte sich schnell innerhalb der Dreipunktelinie in eine Verteidigungsposition. Mit starrem Blick beobachtete er Zhou Yi und wagte es nicht, auch nur für einen Moment nachzulassen.

Mit einem „Zisch“ kam Zhou Yis hochbeschleunigter Körper einen Schritt außerhalb der Dreipunktelinie abrupt zum Stillstand – seine Zehenspitzen rieben heftig am Boden. Ohne zu zögern sprang er hoch, hob den Ball hoch in die Luft und schob ihn mit beiden Händen sanft vorwärts; der Ball flog sofort zwischen seinen Fingern hervor. Mit einem „Swish“ landete der Ball im Korb. Nachdem er den Ball berührt hatte, ballte Zhou Yi seine rechte Faust, schlug sie kräftig gegen seine Brust und stieß einen tiefen Knurrlaut aus.

Chansi Billups schüttelte den Kopf – Zhou Yi war wirklich ein Monster. Seine körperlichen Fähigkeiten waren erstaunlich gut: In nur wenigen Schritten wechselte er von Ruhe in Bewegung und konnte im Nu wieder zur Ruhe kommen. Alles, was auf den ersten Blick einfach erschien, erforderte eine beeindruckende Explosivkraft sowie gute körperliche Koordination, um das Gleichgewicht zu halten. Chansi Billups konnte natürlich in so kurzer Distanz all das nicht erreichen.

„Gut!“, riefen Yu Jia und Trainer Zhang unwillkürlich aus dem Studio von CCTV.

Die Angriffsgeschwindigkeit der Nuggets war bewundernswert. Nachdem Zhou Yi getroffen hatte, wurde der Ball schnell weitergegeben. Abgesehen von Chansi Billups, der mit dem Ball zurückblieb, drangen die anderen Spieler wie eine Flut schnell in das Halbfeld der Pistons ein. Die Geschwindigkeit ihres Vormarsches ließ die Verteidiger der Pistons alt aussehen. Bevor Chansi Billups das Halbfeld erreichte, flog der Ball bereits weiter.

Mit seinem hervorragenden Gespür für das Gesamtbild erkannte er sofort, dass um Kyren Martin keine Verteidiger waren, und brachte ihm den Ball sofort. Kyren Martin machte zwei Schritte und warf den Ball hoch über Greg Monroe hinweg – der Ball ging knapp an dessen erhobener rechter Hand vorbei und landete mühelos im Korb.

Fast an derselben Stelle und auf dieselbe Weise wiederholte Zhou Yi fast genau diesen Treffer. Chansi Billups’ Gesichtsausdruck wurde wirklich düster. Im Basketballspiel ist es nur theoretisch möglich, den Gegner vollständig daran zu hindern, Punkte zu erzielen; in der Praxis ist die Chance dafür äußerst gering. Doch innerhalb von nur einer Minute gelang es Zhou Yi auf dieselbe Weise zweimal, vor ihm zu treffen – und was ihn am meisten demütigte, war, dass er bei beiden Angriffen keinerlei Reaktion zeigte. Das war das Schlimmste für ihn.

Chansi Billups bewegte sich mit dem Ball am Bogen des Korbes, blickte über das ganze Spielfeld und gab dann einen präzisen Bodenpass – der Ball landete in den Händen von Cameron Anthony.

Cameron Anthony spielte eins gegen Andre Iguodala und traf mit einem Dribbling-Wurf nach einem Rückwärtsdrehen.

Bei den Pistons versuchte McGrady einen Dreipunktwurf aus 45 Grad Winkel außerhalb der Dreipunktelinie – leider misslang er. Chansi Billups holte sich den Rebound.

Wieder Chansi Billups: Er passte am Grundlinie-Punkt zu JR Smith am Bogen des Korbes, der außerhalb der Dreipunktelinie traf.

Unter Chansi Billups’ Führung erzielten die Nuggets eine Serie von 7:2 – drei Spieler der Nuggets trafen nacheinander.

In der ersten Halbzeit schienen beide Teams eher auf Angriffe aus zu sein, doch offensichtlich hatten die Nuggets mit ihren vielen Scoring-Spielern mehr Möglichkeiten im Angriff.

Cameron Anthony, JR. Smith, Chauncey Billups und Nene können alle Punkte erzielen – und ihre Fähigkeit dazu ist durchaus beeindruckend. Die Offensive der Pistons hingegen ist äußerst eintönig: Abgesehen von Greg Monroes Punkten im Inneren des Spielfelds gibt es nur Zhou Yi, der aus der Ferne wirft – doch unter dem Druck der Nuggets hat Zhou Yi nur sehr wenige Chancen zum Wurf. Nachdem er zu Beginn des Spiels zwei Dreipunktwürfe hintereinander getroffen hatte, erzielte er in den nächsten fünf Minuten nur zwei Punkte durch Freiwürfe; seine übrigen beiden Versuche gingen daneben. Die anderen Spieler hingegen hatten durchaus einige Chancen. Doch sie zögerten beim Werfen – nachdem sie den Ball in den Händen hatten, überlegten sie lange, waren unsicher, ob sie werfen oder den Ball weitergeben sollten. Solche guten Chancen zu verschwenden, machte sie natürlich unzufrieden. Doch bei dem schnellen Tempo der Nuggets blieb ihnen sehr wenig Zeit zum Werfen; schon ein kurzes Zögern führte dazu, dass sofort Spieler zum Gegenangriff kamen, und die wenigen Chancen, die Zhou Yi schaffte, wurden somit verschwendet. John Kuester riss sich sogar einige Haare aus – seit Beginn des Spiels hatte er kaum einmal den Sitz berührt, sondern wanderte ständig am Rand des Spielfelds umher und rief laut. Doch je besorgter er wurde, desto schlimmer wurde die Situation auf dem Spielfeld. Die ohnehin schon unsicheren Spieler wurden durch seine Rufe noch zögerlicher und machten immer wieder Fehler. Mit 4:54 Minuten noch im ersten Viertel lagen sie mit 14:20 zurück. Dann erzielte Aaron Afflalo, der als Ersatzspieler ins Spiel kam, einen Dreipunktwurf, und die Nuggets verbreiterten ihren Vorsprung schnell auf 26:16. John Kuester bat hilflos um eine Pause – die extreme Enttäuschung ließ ihn jedoch zur Ruhe kommen und ihm wurde klar, dass sein lautes Rufen nicht nur nutzlos war, sondern die Spieler noch mehr verwirrte.

„Dieses Spiel war eines der schwierigsten Spiele vor unseren Playoffs. Für den Verlauf des Spiels trage ich die Hauptverantwortung. Doch jetzt ist nicht die Zeit, jemanden zur Rechenschaft zu ziehen – schließlich ist das Spiel erst in der ersten Runde, und wir haben genug Zeit, unsere Fehler wiedergutzumachen. Was das Team der Nuggets angeht, muss ich wohl nichts weiter sagen – wir haben bereits gegen sie gespielt, und alle kennen ihre Stärken. Obwohl unser Fokus in diesem Spiel auf der Verteidigung lag, ist uns allen klar, dass wir mit unserer aktuellen Aufstellung ihren Angriffen nicht standhalten können. Was sollen wir also tun? Nur angreifen – es gibt keine andere Wahl. Die Verteidigung der Nuggets ist ziemlich schwach, und im Spiel legen sie mehr Wert auf den Angriff; Angriff statt Verteidigung – das beschreibt die Nuggets am besten. Wir müssen unseren Gegner in der Verteidigung unter Druck setzen und im Angriff sie übertreffen.“ Johns Kusters taktische Anweisungen waren einfach: Schnelle Positionswechsel, weite Bewegungen, Nutzung der Geschwindigkeit, um den Angriff voranzutreiben. Mit einem risikofreudigen Angriff – sobald sich eine Chance ergibt, darf es keine Zögern geben, sofort den Ball ins Korb werfen. Wenn ein Wurf fehlschlägt, wird er niemanden tadeln – doch wenn man eine Chance verpasst, weil man zögert, dann muss man mit Kritik rechnen.

Es ist die einzige Möglichkeit – wenn man nicht einmal das grundlegende Vertrauen zum Wurf hat, sollte man dieses Spiel gar nicht spielen. Zwar könnten dadurch viele unkluge Würfe entstehen, aber das ist immer noch besser, als immer wieder Chancen zu verlieren. Dadurch erhält Greg Monroe im Inneren des Spielfelds jedoch noch mehr Druck. Neben dem Ausüben ausreichendem Druck auf die Nuggets im Angriff muss er auch eine gewisse Kontrolle bei den Rebounds behalten. Glücklicherweise war Greg Monroes Form heute überraschend gut – in den bereits vergangenen sieben Minuten übte er großen Druck auf die Nuggets im Inneren des Spielfelds aus und zeigte hervorragende Leistungen in Angriff, Verteidigung und Rebounds.

Während dieser Pause änderte das Team der Nuggets seine Aufstellung – Chris Anderson ersetzte Nene. John Kuster beobachtete neidisch die Spieler der Nuggets auf dem Spielfeld. Nachdem das Spiel bereits so lange andauerte, hätte er eigentlich auch seine Aufstellung anpassen sollen. Neben der Erhaltung der Fitness der Spieler führt ein zu langes Spiel mit derselben Aufstellung dazu, dass der Gegner allmählich eine Strategie gegen sie findet. Doch nach einem Blick auf die Spieler auf der Bank unterdrückte er seinen Impuls. Da der Punktestand bereits so stark zugunsten des Gegners lag, war es jetzt nicht mehr notwendig, weiterhin unentschlossen zu handeln – sonst gäbe es keinen Sinn mehr, das Spiel fortzusetzen.

Zhou Yi wischte sich sanft den Schweiß von der Stirn. Er wusste sehr wohl, dass er seine bisherige Spielweise ändern musste – ständig nach Würfen aus der Ferne zu suchen, schien nun kaum noch möglich zu sein. Zwei Spieler der Nuggets, die ihn eng bewachten, waren wie Parasiten: Sobald er den Ball in den Händen hatte, tauchten sie sofort neben ihm auf und ließen ihm keinen Raum. Trotz seiner Fähigkeiten war Zhou Yi zuversichtlich, dass er mit der Zeit ihre Verteidigung durchbrechen könnte. Doch allein gegen vier Gegner zu spielen, gefiel ihm nicht – außerdem würde ein solcher erzwungener Durchbruch nicht unbedingt Chancen ergeben. Er glaubte fest daran, dass der beeindruckendste Moment im Basketball genau dann entsteht, wenn man ständig in Bewegung ist und jeder Pass eine hervorragende Chance zur Punkterzielung schaffen kann. Wenn der Ball zu lange in den Händen eines Spielers bleibt, ist das weder für den Spieler noch für das Team vorteilhaft und entspricht auch nicht dem Teamgeist des Basketballs.

Der Ball gelangte schnell in die Hände von Greg Monroe. Greg Monroe dribbelte mit der rechten Hand, konzentrierte seine Kraft auf die linke Schulter und drängte sich Schritt für Schritt vorwärts, während er hinter sich Kyren Martin zurückdrängte. Obwohl Kyren Martin alt und verletzt war, war er an diesem Tag überraschend in Topform und hielt den Bereich unter dem Korb fest unter Kontrolle.

Während die Zeit verging, wusste Greg Monroe, dass er so wohl keinen Vorteil erlangen würde. Bei einer Gelegenheit, in der er Kraft aufbringen konnte, wurde der Ball schnell nach außen weitergegeben. Für alle war klar, dass Greg Monroes nächster Zug darin bestehen musste, Kyren Martin wegzudrängen und einen Wurf mit einer Hand zu vollziehen – schließlich hatte er gerade eine beeindruckende Vorstellung gegeben, mit angespannten Adern im Gesicht und hervortretenden Muskeln. Niemand hätte erwartet, dass er den Ball gerade vor dem heftigsten Zusammenprall weitergeben würde.

Eine so seltene Chance ließ Zhou Yi natürlich nicht ungenutzt. Im Moment, in dem er den Ball in den Händen hatte, sprang er sofort auf. Der Ball blieb nur kurz in seinen Händen, bevor er durch seine Finger flog.

Nachdem er wieder auf dem Boden stand, atmete Zhou Yi tief durch. In den wenigen Minuten des Spiels hatte der Gegner den Punktestand ausgeglichen und sogar übertroffen, und der Unterschied zwischen den beiden Mannschaften wurde immer größer – während er selbst aus der Ferne keinen Treffer erzielen konnte. Er fühlte sich sehr frustriert, und dieser Wurf half ihm, diesen Druck loszuwerden.

George Karl schüttelte hilflos den Kopf. Obwohl er Kyren Martin schon immer sehr geschätzt hatte – abgesehen von Cameron Anthony und Chauncey Billups war er seiner Meinung nach der beste Spieler, den er hatte – war er im Vergleich zu Greg Monroe doch deutlich unterlegen.

Die Offensive der Nuggets ist außergewöhnlich gut – alle Spieler auf dem Feld können ihren Beitrag leisten, wodurch es für den Gegner schwierig wird, zu verteidigen. Die Pistons hingegen können nur durch die Punkte von Zhou Yi und Greg Monroe den Rückstand in Schach halten, wodurch das erste Viertel schließlich mit 23:34 endete.
In der Live-Studio-Atmosphäre des Senders war eine große Stimmungslast zu spüren. Seit dem Aufkommen von Zhou Yi hatte Yu Jia große Stücke auf ihn gehalten. Durch die vielen Live-Übertragungen der regulären Saison hatte er Zhou Yis außergewöhnliches Talent gesehen und wurde allmählich zu einem eingefleischten Fan von ihm. Als Moderator sollte man eigentlich eine eher neutrale Haltung einnehmen, doch in seinen Äußerungen kam seine Bewunderung für die Pistons deutlich zum Ausdruck. Obwohl er bereits vor dem Spiel aufgrund der Aufstellung der Pistons ein sehr ungutes Gefühl hatte, hätte er nicht erwartet, dass die ihm sonst so stark erscheinenden Pistons in diesem Spiel so anfällig sein würden. Unter dem gemeinsamen Angriff der Nuggets-Spieler wirkten die Bemühungen von Zhou Yi und Greg Monroe eher schwach.
„Trainer Zhang, was halten Sie von der Situation nach dem ersten Viertel? Wie glauben Sie, können die Pistons aus dieser ungünstigen Lage herauskommen?“, fragte Yu Jia.
Früher ärgerten sich Fans bei den Übertragungen des Zentralfernsehens am meisten über den Regisseur, der ständig die Kamera ins Studio zurückführte, sowie über das endlose Gerede der beiden Kommentatoren. Kommentatoren dienen dazu, den Zuschauern zu helfen, das Spiel besser zu verstehen. Doch die Kommentatoren des Senders waren manchmal sehr kindisch und verdarben den Fans die Laune.
„Eigentlich ist es nicht verwunderlich, dass das Spiel so verläuft. Beide Teams gehören zu den besten Teams der Liga im Quickbreak-Spiel. Solche Teams sind, wenn ihre Offensive gut funktioniert, natürlich unschlagbar. Doch sobald die Offensive ins Stocken gerät, sieht die Situation schlecht aus. Die Nuggets haben heute wirklich ihre Stärken gezeigt, während die Pistons aufgrund fehlender Schlüsselspieler stark an Angriffskraft verloren haben. In ihrer aktuellen Situation können sie nur noch auf Zhou Yi und Greg Monroe setzen“, sagte Trainer Zhang. Offensichtlich hatte er auch keine guten Lösungen – man kann kein Essen kochen, wenn man kein Mehl hat. Das ist genau die aktuelle Situation der Pistons. Doch mit Zhou Yi und Greg Monroe gibt es natürlich noch Hoffnung für das Team. Basketball ist ein Mannschaftssport, doch Star-Spieler können in entscheidenden Momenten oft den Verlauf des Spiels bestimmen. Wenn ein Team zwei hervorragende Stars hat, dann haben sie in solchen Momenten definitiv das Potenzial, das Spiel zu entscheiden.

Auch John Kuester hegt diesen Gedanken im Moment. Während der Pause des Spiels gab er den anderen Spielern strenge Anweisungen, im Spiel aggressiver zu sein, Chancen auf keinen Fall zu verpassen und bei Fehlen von Chancen nicht unnötig Druck auszuüben. Stattdessen sollte mehr Energie in die Verteidigung investiert werden. Selbst bei Toren, die man einfach nicht stoppen kann, sollte man, falls nötig, Fouls einsetzen, um dem Team der Nuggets keinen einfachen Treffer zu ermöglichen – doch wenn Fouls gemacht werden müssen, dann gründlich, damit der Gegner keinen 2+1-Vorteil erhält und die Scorer der Nuggets beim Werfen ängstlich werden.

Dass man gegen ein Team wie die Nuggets bereit ist, Fouls einzusetzen, zeigt, dass John Kuester in einer ausweglosen Situation ist – doch das ist vielleicht auch eine Lösung, damit die Scorer der Nuggets beim Werfen vorsichtiger werden.

Greg Monroe mit schweren Schritten und Zhou Yi, der nachdenklich wirkte – als die beiden das Spielfeld betraten, erkannten die Spieler der Nuggets, dass das eigentliche Spiel begonnen hatte. In der ersten Halbzeit, um die Form der anderen Spieler zu steigern, gaben die beiden den Ball meist an ihre Teamkollegen weiter. Die schlechte Offensivleistung der anderen Spieler war ein wichtiger Grund für den großen Sieg der Nuggets. Während der Pause war George Karl keineswegs nachlässig; er erinnerte seine Spieler daran, dass jetzt nicht die Zeit für Nachlässigkeit sei. Sie sollten nicht vergessen, was Zhou Yi beim letzten Aufeinandertreffen gegen die Nuggets getan hatte, sowie dass Greg Monroe heute überraschend gut in Form war. Wenn die Nuggets diese beiden Spieler nicht gut unter Kontrolle bringen konnten, stand der Sieg nicht unbedingt auf ihrer Seite.

Zuerst gelangte der Ball in die Hände der Nuggets. Chauncey Billups brachte den Ball schnell in die Mitte des Spielfelds. Als sein Blick zu seinen Teamkollegen wanderte, tauchte Zhou Yi bereits wie ein Geist an seiner Seite auf. Seine raue rechte Hand zielte auf den Ball in seinen Händen. Erschrocken drehte er sich schnell um und entkam seinem Abprallversuch. Er hatte nicht erwartet, dass Zhou Yi nach nur wenigen Minuten eine so hohe Verteidigungsaktivität zeigte – er war völlig anders als in der ersten Halbzeit.

Cameron Anthony zog sich zur Freiwurflinie zurück, um zu blocken. Im Moment, in dem er den Ball in der Hand hatte, gab er einen Rückpass – der Ball flog schnell zu JR Smith auf der rechten Seite. Glücklicherweise reagierte Zhou Yi sofort mit einer Nachverteidigung. Bevor Smith den Ball werfen konnte, tauchte Zhou Yi wie ein Geist vor ihm auf. Seine erstaunliche Explosivkraft ermöglichte es ihm, die Oberhand zu gewinnen; seine Fingerspitzen berührten leicht den Basketball. Obwohl er keinen Block schaffen konnte, reichte diese leichte Berührung aus, um die Flugbahn des Balls leicht zu verändern.

Zuerst ertönte ein „Bumm“, dann ein „Tropfen“ – gerade noch froh, dass der Ball außerhalb des Korbs gelandet war, ließ das Pfeifen des Schiedsrichters ihn ratlos zurück. Als er dann JR. Smith sah, der nicht weit von ihm schmerzgeplagt auf dem Boden lag, hatte er alle Antworten.
„Falscher Fall“, diese beiden Worte tauchten sofort in Zhou Yis Gedanken auf.
Nach dem Pfeifen des Schiedsrichters stand JR. Smith geschickt wieder auf, sein Gesicht strahlte vor Freude. Obwohl Zhou Yi solche Tricks verachtete, waren sie in der Liga weit verbreitet – nein, sogar in der gesamten Sportwelt galt das als unumstrittene Realität. Der Unterschied lag darin, dass manche Falschfälle lächerlich wirkten, während andere äußerst überzeugend waren. Hätte man nicht ihre Reaktionen danach gesehen, hätte niemand gedacht, dass alles nur gespielt war.
Zhou Yi fühlte sich nicht entmutigt, im Gegenteil, es fand er sehr interessant. Im regulären Spiel hatte er bereits oft mit Falschfällen zu tun gehabt, doch niemand hatte sie je so überzeugend wie JR. Smith ausgeführt.
Bens Gordons Wurf aus der Drei-Punkte-Zone verfehlte das Ziel. Greg Monroe wurde in diesem Moment von Kenyon Martin fest im Griff gehalten, während er hilflos zusah, wie Chris Anderson den Rebound holte und den Ball an Channing Frye in der Mitte des Feldes weiterleitete. Der nächstgelegene Spieler der Pistons war Ben Gordon – mit seiner Geschwindigkeit konnte er nur zusehen, wie Channing Frye davonlief und mühelos aus der Drei-Punkte-Zone traf.
Der Punkteunterschied wurde immer größer, doch Johns Custers Gemüt beruhigte sich. Bei diesem Stand des Spiels konnte er kaum noch etwas ausrichten. Jetzt hing alles von der Leistung des „goldenen Duos“ der Mannschaft ab. Wenn sie in schwierigen Situationen aushalten konnten, blieb noch Hoffnung auf einen spannenden Ausgang – falls sie jedoch ebenfalls durchschnittlich abschnitten, konnte er nur hoffen, dass das Spiel bald endete, um eine zu peinliche Niederlage zu vermeiden.
Der Ball, den McGrady warf, wurde fast von JR. Smith abgefangen. Glücklicherweise hatte Zhou Yi durch seine Geschwindigkeit einen Vorteil und erreichte den Ball zuerst – doch er war völlig verschwitzt.
Sanft strich er über den Ball in seinen Händen und sagte sich, dass der entscheidende Moment gekommen sei. Der Punkteunterschied zwischen den beiden Teams betrug bereits sechzehn Punkte – doch das war nicht das größte Problem, sondern der Morale der Pistons.
Langsam führte er den Ball über die Mittellinie. Wie erwartet tauchten Channing Frye und JR. Smith nacheinander vor ihm auf. Diesmal eilte Zhou Yi weder zum Durchbruch noch zum Pass.

Während Zhou Yi ständig über das Spielfeld zog, mussten auch die beiden Verteidiger der Nuggets ihm folgen. Alle Blicke im Stadion waren auf Zhou Yi gerichtet. Seine hervorragende Leistung im ersten Spiel hinterließ bei ihnen einen tiefen Eindruck, und da die Nuggets die absolute Kontrolle über das Spiel hatten, wollten sie sehen, was Zhou Yi noch zu bieten hatte.

„Patsch“, „Patsch“ – der Basketball wechselte ständig den Besitzer unter Zhou Yis Beinen, immer schneller. Jedes Mal, wenn der Ball den Boden berührte, zuckte Chansy Billups’ Herz, und er durfte seine Konzentration nicht im Geringsten lockern. Als er Zhou Yis kampfbereites Aussehen sah, wusste er, dass dessen Angriff in einem Wimpernschlag ausgeführt werden könnte.

Ein Schweißtropfen fiel von Chansy Billups’ Augenbraue; für einen kurzen Moment wurde ihm schwindelig. Im Moment, in dem er instinktiv die Hand ausstreckte, um ihn abzuwischen, wehte ein kühler Wind an ihm vorbei, was ihm sofort Erleichterung verschaffte – doch in seinem Inneren wurde es kalt. In einem geschlossenen Stadion konnte es keinen Grund für einen kühlen Wind geben; es musste ein Spieler in seiner Nähe vorbeigeflogen sein, der eine Luftströmung verursachte.

Chansy Billups konnte das natürlich nicht sehen, doch alle Fans im Pepsi Center sahen eine unglaubliche Szene: Zhou Yis Körper erschien im Nu rechts von Chansy Billups – die Zuschauer hatten den Eindruck, als hätte Zhou Yi sich in einem Augenblick teleportiert.

Nachdem Zhou Yi seine volle Geschwindigkeit erreicht hatte, konnte JR Smith ihm natürlich nicht folgen und konnte nicht einmal einen Foule machen. Er konnte nur zusehen, wie Zhou Yi in den Strafraum eindrang.

Unter dem Korb der Nuggets standen zwei große Spieler, die sich bereits auf die Verteidigung vorbereitet hatten, nachdem Zhou Yi Chansy Billups passiert hatte.

Zhou Yi schien nicht vorzuhaben, den Ball selbst ins Korb zu werfen. Nachdem er die Freiwurflinie erreicht hatte, gab er den Ball weiter an Greg Monroe im Inneren des Spielfelds und eilte anschließend an ihm vorbei.

George Karl konnte endlich seinen angespannten Herzschlag beruhigen. Zhou Yis beeindruckende Geschwindigkeit hatte ihn bereits eingeschüchtert. Wenn er den Ball in einem Zug ins Korb werfen würde, wäre das sicherlich ein hervorragender Wurf – und der beste, um die Moral der Pistons zu stärken. Doch als der Ball in Greg Monros Hände gelangte, war es für ihn nicht einfach, gegen zwei Verteidiger im Inneren des Spielfelds erfolgreich zu sein.

Doch die folgende Szene machte George Karl zutiefst verärgert: Greg Monroe drehte sich nicht um, um zu werfen, sondern warf den Ball leicht nach links. Sein Wurf war äußerst diskret – nachdem Zhou Yi den Ball gefangen hatte, nutzte er Greg Monros Deckung aus und warf ihn mühelos ins Korb.

Ein Passfehler der Nuggets führte dazu, dass Zhou Yi den Ball mühelos abfangen konnte; ein langer Pass ermöglichte es Ben Gordon, einen Dreipunktwurf zu erzielen. Ein Block von Chauncey Billups und Cameron Anthony brachte eine Chance für einen Dreipunktwurf, doch der Ball verfehlte den Korb. Greg Monroe stieß Chris Anderson sofort unter dem Korb weg und holte sich den Rebound mühelos. Greg Monroe übergab den Ball an Zhou Yi, der mit dem Ball losrannte und anschließend einen Jump Shot verwandelte. George Karl hielt lange durch, bevor er schließlich eine Pause anforderte. In der vergangenen Zeit schienen die Spieler der Nuggets den Korb nicht finden zu können, während die Pistons nach Zhou Yis großartigem Dribbling allmählich ihr Offensivgefühl wiederfanden und eine Serie von 8:2 erzielten, wodurch der Stand auf 31:41 wurde und der Abstand wieder auf zehn Punkte anstieg. „Nachdem die Nuggets zu Beginn mit 5:0 in Führung gegangen waren, scheinen die Pistons ihr Gefühl für das Spiel wiedergefunden zu haben. Ben Gordon und Zhou Yi erzielten nacheinander Dreipunktwürfe, die den Pistons halfen, den Abstand wieder auf zehn Punkte zu verringern. Was halten Sie von der Leistung in dieser Phase?“, fragte Yu Jia nach einer kurzen Erklärung und lenkte das Gespräch an Trainer Zhang. „Vielleicht haben die Zuschauer vor dem Fernseher dem Dribbling von Zhou Yi vorhin keine große Bedeutung beigemessen, aber hier im Pepsi Center kann man die Wirkung seines Dribblings sehen. In den folgenden Angriffen schienen die Spieler der Nuggets ihren Rhythmus zu verlieren, während die Pistons unter seiner Führung ihr Gefühl für das Spiel wiederfanden und mit einer Serie von 8:2 zurückkamen. Wir hoffen, dass die Pistons auch nach der Pause in dieser hervorragenden Form bleiben können.“ Trainer Zhang war offensichtlich nicht mehr ganz bei der Sache – Zhou Yis Dribbling hatte bei ihm große Eindrücke hinterlassen. Auf der neu veröffentlichten Liste für die Weltmeisterschaft der Nationalmannschaft stand Zhou Yi nicht, doch diese Liste wurde noch nicht offiziell veröffentlicht; Trainer Zhang erfuhr davon erst gestern Abend. Er wusste nicht, welche Wellen das in China auslösen würde, sobald die Liste veröffentlicht würde. Zhou Yis hervorragende Leistung hatte seinen Status in der Liga stark erhöht – unter diesen Umständen würden die Dinge offensichtlich noch schwieriger werden.

John Kuester war natürlich sehr zufrieden mit der Leistung gerade eben, insbesondere mit einigen Rollenspielern, deren Leistung in dieser Zeit deutlich verbessert wurde. Die beiden erfolgreichen Offensiv-Rebounds von Samuel Dalembert verringerten den Druck auf Greg Monroe im Inneren des Spielfelds erheblich. Die Dreipunktwürfe von Ben Gordon und Andre Iguodala sorgten außerdem dafür, dass die Verteidigung der Nuggets ins Chaos geriet und dadurch auch der Druck auf Zhou Yi von außen stark abnahm.

Nach der Pause änderte sich die Aufstellung der Nuggets erneut – Chase Budinger, Cameron Anthony und andere bildeten eine neue Formation, die eine noch bessere Verteidigung zeigte. Bei der Offensive der Nuggets gab es zunächst keine Probleme, doch der plötzliche Aufschwung der anderen Spieler der Pistons brachte die Verteidigung der Nuggets sofort durcheinander. Angesichts von George Carls Betonung der Offensive mussten auch die Pistons die Möglichkeit einer Verteidigung in Betracht ziehen.

Auch bei den Pistons kam Jody Meeks als Ersatzspieler zum Einsatz.

Zum Ende der ersten Halbzeit führten die Nuggets mit 65:57. Obwohl die Pistons immer noch acht Punkte zurücklagen, war die Situation im Vergleich zum Beginn der zweiten Halbzeit bereits nicht mehr vergleichbar. Insbesondere die zuvor fast zusammengebrochene Moral kehrte in dieser Halbzeit wieder zu den Spielern der Pistons zurück. Zhou Yi und Greg Monroe agierten wie Säulen, die die wiederholten Angriffe der Nuggets abwehrten, und allmählich fanden die Spieler der Pistons wieder zu sich selbst. Besonders Ben Gordon, der zwar nur acht Minuten auf dem Feld stand, schoss zwei Dreipunktwürfe hintereinander. Sein Beitrag ließ sich jedoch nicht allein an den Statistiken ablesen – seine Verteidigung gegen Chase Budinger war hervorragend, und er blockte mehrfach für Zhou Yi, wodurch dieser gute Schusschancen erhielt.

TNT wählte Zhou Yi für die Mittelphase – gerade er belebte in der zweiten Halbzeit die gesamte Offensivstrategie der Mannschaft und verlieh den Pistons neues Leben. Offensichtlich bleibt der Sieg für die Pistons jedoch weiterhin unerreichbar. Im entscheidenden Kampf der zweiten Halbzeit wird die körperliche Verfassung ein tödlicher Faktor für die Pistons sein.

In der ersten Halbzeit spielten neun Spieler für die Nuggets, und selbst Cameron Anthony, der die längste Spielzeit hatte, ruhte mehr als fünf Minuten auf der Bank.

Zhou Yi keuchte und sagte: „Wir haben alle dieses Spiel gesehen – es wird eines der schwierigsten Spiele vor unseren Playoffs sein. Die Nuggets sind eine hervorragende Mannschaft, ihre Angriffskraft gehört zu den besten in der Liga, und sie machen ihre Rotationsstrategien ebenfalls sehr gut. Vor allem haben sie einen großartigen Anführer. Im Moment liegen wir acht Punkte zurück. Um dieses Spiel zu gewinnen, bleibt uns in der zweiten Halbzeit nur der Kampf bis zum Ende. Vielleicht sind wir in puncto Angriffskraft noch nicht so stark wie die Nuggets, aber was den Kampfgeist angeht, glaube ich nicht, dass wir gegen irgendjemanden verlieren werden. Die Leistung in der zweiten Halbzeit hat das bereits deutlich gezeigt. Solange wir in der zweiten Halbzeit diesen Leistungsstand halten können, ist der Sieg nicht allzu weit entfernt.“ Nachdem er das alles auf einmal gesagt hatte, stürmte Zhou Yi in die Umkleidekabine. Für die zweite Halbzeit musste John Kuester sicherlich Pläne machen – zumindest mussten einige Stammspieler genügend Ruhezeit bekommen, sonst würden alle Spieler bereits vor Ende des Spiels völlig erschöpft sein.

Kapitel 353: Heftig
Jetzt hatte John Kuester große Schwierigkeiten damit, die Spieler richtig einzuteilen – für die Pistons war das äußerst problematisch. Greg Monroe und Zhou Yi waren am schwierigsten zu planen, denn das Team konnte im Moment nicht ohne sie auskommen. Greg Monroe war die Garantie für Rebounds; seine Rolle im Inneren des Spielfelds konnte derzeit von niemandem ersetzt werden. In der zweiten Halbzeit war es gerade seine hervorragende Leistung im Inneren, die dazu führte, dass sich die Angriffskraft der Nuggets hauptsächlich nach außen konzentrierte. Zhou Yi hingegen war der Antrieb des Team-Angriffs. Ohne Zhou Yi wären die Pistons wie ein altes Auto – im Pepsi Center blieb ihnen nur der Verlust, sie mussten abwarten, bis sie von den Angriffswellen der Nuggets überwältigt wurden. Doch genau diese beiden Spieler brauchten am meisten Ruhe – doch sobald das Spiel in die entscheidende Phase kam, waren sie wieder die Spieler, die das Team am dringendsten benötigte. Als Zhou Yi den zögerlichen Ausdruck auf John Kuesters Gesicht sah, verstand er natürlich dessen Schwierigkeiten. Er trat zu ihm und sagte: „Trainer, zögern Sie nicht. Das Spiel ist bereits so weit gekommen – wir müssen alles geben. Wenn wir den Nuggets Raum zum Durchatmen geben, können wir mit unserer aktuellen Aufstellung ihrer starken Angriffskraft nicht standhalten.“ Auch Greg Monroe äußerte sich entschlossen. Als John Kuester ihre Entschlossenheit sah, war er sehr begeistert – zögerte aber dennoch und sagte: „Ich fürchte nur, eure Kraft wird bis zum Ende des Spiels nicht ausreichen. Je besser es uns geht, desto stärker wird die Verteidigung der Nuggets gegen euch werden – das Spiel wird nur noch heftiger werden.“

Zhou Yi lachte fröhlich und sagte: „Trainer, all die Anstrengungen der gesamten Saison hängen von diesem Spiel heute ab. Um die Monate harter Arbeit nicht zu verschwenden, wäre es mir sogar recht, wenn ich vor Erschöpfung auf dem Spielfeld zusammenbrechen würde.“
„Zhou Yi sitzt bereits am Rand des Spielfelds und ruht sich aus. Schließlich hat er in den 36 Minuten des Spiels als einziger Spieler beider Mannschaften keine Pause eingelegt. Unter dem ständigen Druck mehrerer Spieler der Nuggets ist seine Kraft längst erschöpft. Ist das vielleicht ein Zeichen dafür, dass die Pistons das Spiel aufgeben?“, fragte Yu Jia verwirrt.
Trainer Zhang schüttelte den Kopf und fuhr fort: „Das glaube ich nicht. Wenn das Spiel in diesem Stadium ist und der Cheftrainer einfach aufgibt, wird er nach dem Spiel wohl keine Erklärung finden. Außerdem beträgt der Punkteunterschied zwischen den beiden Mannschaften nur 13 Punkte – die Pistons haben also noch die Chance, die Niederlage in einen Sieg zu verwandeln. Wenn man sich die Spieler der Pistons ansieht, gibt es vielleicht für die Zuschauer vor dem Fernseher zwei relativ unbekannte Gesichter: Es handelt sich um die Neulinge der Pistons. Ehrlich gesagt haben die Pistons in diesem Jahr wirklich Glück – alle drei Neulinge sind hervorragend, besonders Zhou Yi. Dass er in seiner Rookie-Saison bereits solche Leistungen erbringt, ist wirklich neidisch machend.“
„Von den fünf Spielern der Pistons auf dem Feld sind alle außer Ben Gordon hervorragende Verteidiger. Wenn ich richtig raten muss, versucht John Kuester wohl, Zeit zu gewinnen, um zu verhindern, dass die Nuggets einen größeren Vorsprung erlangen, bevor Zhou Yi ins Spiel kommt. Dadurch wird der Druck auf Greg Monroe jedoch noch größer, schließlich ist er derzeit der einzige relativ stabile Scorer der Pistons.“
Nach all den Jahren Erfahrung erkannte Trainer Zhang auf den ersten Blick die Rolle von John Kuester. Er konnte erkennen, dass auch George Karl das verstand – für die aktuellen Pistons ist Kuesters Taktik zweifellos sehr richtig. Ohne Zhou Yi wird die Offensive der Pistons stark eingeschränkt sein. Anstatt das zu riskieren, ist es besser, die Hauptanstrengungen in die Verteidigung zu stecken. Bei Spielern wie Samuel Dalembert reicht es aus, wenn sie über Ausdauer verfügen – sie können bis zum Ende gegen den Gegner kämpfen.
George Karl glaubt jedoch nicht, dass die Taktik der Pistons viel für sein Team ausmacht. Selbst das ausgefeilte Verteidigungssystem der Spurs bringt gegen die Offensive der Nuggets nur wenig Erfolg – geschweige denn gegen das derzeit noch unordentliche Verteidigungssystem der Pistons.

Doch George Karl vergaß eines: den Teamgeist. Der niedrige Morale der Pistons in der ersten Halbzeit ermöglichte es den Nuggets, mühelos zu spielen. Doch als Zhou Yi seine Kräfte verlor und Greg Monroe allein für die Verteidigung im Inneren des Spielfelds sorgen musste, wurde der Teamgeist der Pistons erfolgreich geweckt. In diesem Moment hatten sie nur ein Ziel: Die Angriffe der Nuggets so lange wie möglich zu verzögern und auf Zhou Yis Rückkehr zu warten.

Viele Dinge sind für Trainer unvorhersehbar. Zuerst spürten natürlich die Spieler der Nuggets den hohen Morale der Pistons, die zuvor stets eine regionale Verteidigung in der Halbzeit angewandt hatten.

Nach Beginn der vierten Halbzeit setzten sie sogar auf Kosten ihrer eigenen Kräfte eine intensive Mann-gegen-Mann-Verteidigung ein. Schon in dem Moment, in dem Cassius Bellows den Ball erhielt, störte Ben Gordon ununterbrochen seine Ballkontrolle.

Mit Cassius Bellows’ Fähigkeit, den Ball zu kontrollieren, musste er sich keine Sorgen machen, dass ihm der Ball so leicht genommen werden könnte. Doch seine ständigen Störversuche waren dennoch problematisch. John Kuester hatte bereits bei der Entscheidung zur Verteidigungsstrategie auf eine intensive Mann-gegen-Mann-Verteidigung gesetzt. Die Nuggets waren besonders stark im Fastbreak – eine Voraussetzung dafür war, dass der Ball nicht verloren ging, sondern schnell über die Mittellinie gebracht und sofort dem Spieler übergeben wurde, der eine Chance hatte. Ein Angriff dauerte dabei nur etwa zehn Sekunden. Je länger dieser Angriff andauerte, desto geringer war die Erfolgschance der Nuggets.

Bens Gordons Störversuche waren gezielt. Sein Ziel war es nicht, Cassius Bellows den Ball wegzunehmen. Mit dessen stabiler Ballkontrolle konnte selbst Zhou Yi ihm den Ball nicht so leicht entreißen. Er hielt stets einen Abstand von zwei Schritten zu Cassius Bellows, sodass dieser nie genügend Zeit hatte, einen Angriff zu starten.

Es dauerte etwa sechs Sekunden, bis Cassius Bellows den Ball über die Mittellinie brachte. Um ihn herum standen immer wieder Spieler der Pistons. Cassius Bellows seufzte leise – er hatte nicht erwartet, dass die Verteidigung der Pistons nach Zhou Yis Auswechslung noch problematischer werden würde. Während Zhou Yi im Spiel war, bestand ihre Verteidigung aus sechs Angriffspunkten und vier Verteidigungspunkten – eine Verteidigungslinie, die eher auf den Angriff ausgerichtet war und daher viele Lücken aufwies. Die Nuggets waren besonders gut darin, diese Lücken auszunutzen. Jetzt hingegen setzten die Pistons auf sechs Angriffspunkte und sieben Verteidigungspunkte, konnten ihre Angriffe nicht schnell abschließen und mussten sofort den Rhythmus ändern und auf eine Positionsspiel-Strategie umsteigen.