Kapitel 147

Nach Beginn des vierten Viertels versagte die Drei-Punkte-Strategie der Nuggets plötzlich – nur Chauncey Billups traf in den Anfangsminuten des Spiels einen Wurf. Die weiteren Würfe aus der Ferne durch die anderen Spieler schienen das Korbnetz nicht zu erreichen; es gab sogar zwei misslungene Versuche. Ohne diese effektive Waffe verloren die Nuggets nicht die Nerven und drangen entschlossen in den Korb vor. Nach Treffern von JR. Smith und Cameron Anthony führten die Nuggets mit 101:86 – einem Vorsprung von 15 Punkten –, als noch 8:44 Minuten zum Spielende blieben.

Nachdem Zhou Yi vom Feld ging, gerieten die Pistons offensichtlich in Schwierigkeiten, da ihnen die Angriffe fehlten. Einige Ersatzspieler leisteten sichere Arbeit in der Verteidigung, waren aber im Angriff schwach. Die Angriffe waren unkoordiniert, und es gab zahlreiche verpasste Chancen, Punkte zu erzielen. Hätte Greg Monroe nicht zweimal direkt unter dem Korb getroffen, wäre der Punkteunterschied wahrscheinlich auf über zwanzig angestiegen.

Nach der offiziellen Pause war George Karl mit dem aktuellen Angriff der Mannschaft sehr unzufrieden. Die Angriffe in diesen Minuten waren äußerst enttäuschend; es gelang nicht, aus der Ferne einen Durchbruch zu erzielen. Zwei erfolgreiche Angriffe aus dem Inneren erhöhten Monroes Wachsamkeit, sodass es nun schwieriger werden dürfte, weitere Punkte zu holen.

Chauncey Billups hatte Ärger, den er nicht ausdrücken konnte. Früher hatte er immer gedacht, Ben Gordon sei im Angriff und in der Verteidigung durchschnittlich und nicht besonders schnell – doch nun stellte sich heraus, dass er eine große Bedrohung für ihn darstellte. Seine ständigen Listigkeiten ließen Billups immer wütender werden. Glücklicherweise konnte er seinen Rhythmus noch kontrollieren. Kenyon Martin hingegen schien seine Wut nicht unter Kontrolle zu haben: Nachdem ein Ball von Andre Iguodala außerhalb der Spielzone berührt wurde, stieß er Iguodala wütend an – was ihm eine technische Verfehlung einbrachte.

Unter der energischen Verteidigung der Pistons wurden die Angriffe der Nuggets ungeduldiger. Billups’ Pässe waren weiterhin präzise, konnten seinen Teamkollegen aber kaum helfen. Mehrere hastige Würfe scheiterten am Korb, während Greg Monroe die Rebounds im Hinterfeld gut kontrollierte.

Während die Angriffe der Nuggets immer wieder scheiterten, spielten die Pistons eher solide. Ben Gordon behielt stets den Rhythmus des Spiels unter Kontrolle. Wenn ein Quickbreak nicht klappte, wechselten sie sofort zum Positionsspiel. Ein fehlerhafter Pass war kein Problem – der Ball wurde zurück in die Ferne gespielt. Während der Ball weiterhin in Bewegung war, suchten die Pistons vorsichtig nach Gelegenheiten zum Wurf. Solche Bewegungsspiele waren eigentlich die Stärke der Nuggets – doch jetzt war ihr Angriff völlig chaotisch, während die Pistons geordnet spielten.

Als Cameron Anthony einen Rebound im Hinterfeld erzielte, rief George Karl entschlossen eine Pause aus. In etwas mehr als vier Minuten trafen die Nuggets nur zwei Würfe, holten aber sieben Punkte durch Würfe und Freiwürfe. Die Pistons erzielten zwar keinen Punktesprung, sammelten aber ebenfalls neun Punkte. Der Stand war nun 101-90 – ohne Zhou Yi wurde der Abstand sogar weiter verringert.
„Unter der entschlossenen Verteidigung der Pistons verlor das Angriffsspiel der Nuggets in diesen vier Minuten völlig seinen Rhythmus. Da der Abstand schrumpfte, konnte George Karl nicht länger an sich halten und rief eine Pause aus. Bevor Zhou Yi ins Spiel kam, wollte er, dass sein Team weiterhin einen klaren Vorteil hat. Die letzte Begegnung ist noch frisch in Erinnerung – er konnte es sich natürlich nicht leisten, unvorsichtig zu sein. Ehrlich gesagt sind Karls Sorgen angesichts von Zhou Yis aktuellem körperlichen Zustand vielleicht übertrieben. Doch die Pistons warten nun ungeduldig darauf, dass Zhou Yi ins Spiel kommt. Angesichts der bisherigen Leistungen beider Teams wird die Pattsituation bald gebrochen werden. Die Spieler der Pistons müssen mindestens noch drei Minuten durchhalten. Sobald Zhou Yi ins Spiel kommt, mag das zwar nicht unbedingt eine große Wirkung auf die Verteidigung haben, aber was die Abschreckungskraft gegen die Nuggets angeht, gibt es für die Pistons niemanden Besseren“, sagte Yu Jia präzise und beschrieb damit genau die aktuelle Situation beider Teams.
In den Augen der Spieler gilt George Karl normalerweise als sanftmütig – solch laute Rügen waren in früheren Spielen selten zu sehen. Doch es ist kein Wunder, dass er so ausgerastet ist: Die Leistung der Nuggets in diesem Jahr ist wirklich unerträglich, und George Karl kann das einfach nicht akzeptieren.
John Kuster war nach der Leistung nicht übermäßig optimistisch. Trotz eines großen Vorsprungs änderte sich die Einstellung der Nuggets-Spieler unbemerkt, was den Pistons die Chance gab, zuzuschlagen. Karls Pause kam gerade rechtzeitig – mit einem Vorsprung von elf Punkten kann man, wenn man es richtig anstellt, gegen die Pistons weiterhin einen Vorteil haben.
Obwohl man Zhou Yis Gesichtsausdruck nicht sehen kann, lässt der heftige Auf und Ab seiner Brust darauf schließen, dass er allmählich zur Ruhe kommt. Doch es wäre im Moment keine kluge Entscheidung, ihn ins Spiel zu schicken.
Die Verteidigung des Teams ist kein Problem, doch die Angriffsmethoden sind sehr eintönig. Von den neun erzielten Punkten stammen sechs aus starken Angriffen von Greg Monroe im Inneren des Spielfelds. Die beste Verteidigung ist der Angriff – abgesehen von Greg Monroe brauchen die Pistons dringend einen zweiten Scorer.

Doch die Situation auf dem Spielfeld änderte sich ständig – die von John Kuester erwartete gute Entwicklung trat nicht ein. Die Offensive der Nuggets fand nach einer kurzen Pause scheinbar wieder ihren Rhythmus; Chauncey Billups brach durch und erzielte einen Korb, anschließend traf Cameron Anthony einen Freiwurf, wodurch die Nuggets einen Vorsprung von 14 Punkten erzielten.
Die Zuschauer auf den Rängen konnten nicht mehr still sitzen; sie standen auf, hoben ihre Fäuste und feierten den Sieg der Nuggets.
Doch der Triumph der Nuggets währte nicht lange – nachdem Greg Monroe einen Dribbling-Wurf erfolgreich abgeschlossen hatte, bat John Kuester um eine Pause. In diesem Moment richtete sich alle Aufmerksamkeit auf die Ersatzbank der Pistons: Zhou Yi, der zuvor still auf seinem Sitz gelegen hatte, dehnte sich bereits am Spielfeldrand.