Kapitel 41: Imperiale Generäle – Abschnitt 7

Fünf Tage.
Nicht lang, aber auch nicht kurz.
Durch die gemeinsamen Bemühungen von Schwarzhaar und Affe konnten sie insgesamt mehr als zwanzig Verräter aufspüren. Aus Angst vor Großherzog Ziyuan geschahen ihre Todesfälle jedoch auf sehr unterschiedliche Weise: Einige erstickten am Wasser, andere am Essen, wieder andere ertranken beim Baden. Sogar einer starb, weil er beim Gehen stolperte! Zweifellos würde jeder, der nachforschte, in diesen Todesfällen keine Spur von Schwarzhaar und Affe entdecken.
Das war Geschicklichkeit. Schließlich wollte Schwarzhaar nicht zu früh als Gegner des Großherzogs angesehen werden. Deshalb war es äußerst wichtig, seine Handlungen zu verbergen. Zu diesem Zweck musste sogar ein so unehrenhafter Mittel wie Mord eingesetzt werden.
Drei Tage später sah sich Großherzog Ziyuan die Reihen von Namen an, die als im Dienst Gefallene aufgeführt waren, und wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.
„Diese Kerle – sag mir nicht, dass das der Grund für ihren Tod ist. Wenn dem so ist, muss ich meine Fähigkeiten in Frage stellen. Wenn du solche Untergebenen ausbilden kannst, kannst du wirklich mein Anführer der Schatten sein?“
Während er das sagte, war in Großherzog Ziyuans Zimmer keine weitere Person zu sehen; es schien, als spräche er nur mit sich selbst. Doch sobald er zu Ende gesprochen hatte, erschien plötzlich ein Schatten auf dem Boden vor ihm. Bald wurde der Schatten klarer, und ein abgemagerter Mann trat daraus hervor und kniete sich vor den Großherzog.
„Ich bin unfähig, Euer Exzellenz. Doch ich habe nachgeforscht – ihre Todesursachen stimmen tatsächlich mit den Angaben auf der Liste überein. Selbst der, der beim Gehen stolperte, starb, weil er zu schnell ging und beim Sturz mit dem Kopf gegen eine Erhebung in der Ecke stieß. In dem Flur war zu diesem Zeitpunkt jedoch niemand sonst; als man ihn fand und versuchte, ihn zu retten, war es bereits zu spät.“
„In einem leeren Flur kann man beim Gehen gegen eine Ecke stoßen. Dass ein erfahrener, geschickter Schatten aus solch lächerlichen Gründen sterben muss – findest du das nicht völlig absurd? Und zum Glück sind auch die anderen Schatten, die dieselbe Aufgabe hatten, nacheinander durch Unfälle ums Leben gekommen – wie erklärt du das?“ Großherzog Ziyuan hob den Kopf nicht. Doch während er sprach, war von der krankhaften Stimmung, die er beim ersten Treffen mit Schwarzhaar gezeigt hatte, nichts mehr zu spüren – weder Atemnot noch Husten. Unmerklich lastete eine drückende Atmosphäre auf dem Mann ihm gegenüber, der unbemerkt in Schweiß gebadet war.

Doch angesichts der Fragen des Großherzogs von Ziyuan fand dieser Mann wirklich keinen Grund, sich zu drücken. Schließlich war er der Anführer der Schatten und zugleich der Verantwortliche für die Aufklärungsarbeit unter dem Großherzog von Ziyuan. Angesichts all dieser Unfälle fand er selbst das Ganze absurd – wie konnte er da erwarten, dass sein Chef ihn verschonte?
Deshalb hatte dieser Anführer bereits vor seiner Ankunft auf das Schlimmste vorbereitet. Als der Großherzog von Ziyuan ihn zur Rechenschaft zog, schwieg er und wartete auf das endgültige Urteil.
Doch zu seiner Überraschung sprach der Großherzog von Ziyuan diesmal tatsächlich nur mit sich selbst und erwartete nicht einmal eine Antwort von ihm. Im düsteren Raum schwieg der alte Mann einen Moment lang, dann winkte er ab.
„Lassen wir das … Bei solchen Dingen ist die Antwort eigentlich schon offensichtlich. Dieser Taro muss bereits etwas bemerkt haben, sonst hätte er nicht so plötzlich zugeschlagen. Doch wie viel er weiß – dafür bleibt jetzt keine Zeit mehr, das zu untersuchen. In zwei Tagen wird Seine Kaiserliche Majestät den Gewinner dieses Wettbewerbs auszeichnen. Hast du die Sicherheitsmaßnahmen für die Zeremonie bereits organisiert?“
„Ja, Euer Großherzog. Die Zeremonie findet auf der Raumstation Feidie statt. Für die Sicherheit ist der Großherzog von Sichen persönlich verantwortlich. Doch ich habe in seine Pläne genügend Leute eingebaut, um die ‚Sicherheit‘ Seiner Kaiserlichen Majestät zu gewährleisten.“
„Hmm, das ist gut. Ich hoffe, du enttäuschst mich dieses Mal nicht. Falls es zu Unruhen kommt, weißt du, was zu tun ist.“
„Jawohl, Euer Großherzog. Ich verstehe.“
„Gut. Dann leg die Angelegenheiten bezüglich Taro vorerst beiseite. Es bleibt nicht viel Zeit – es ist zu spät, weitere Leute einzusetzen. Beobachte ihn in den nächsten Tagen aus der Ferne. Wenn mit dem alten Kerl nichts Ungewöhnliches passiert, lass ihn in Ruhe. Er hat ohnehin nicht mehr viel Zeit zu verschwenden.“
„Ich verstehe, Euer Großherzog. Erlaubt mir, mich zurückzuziehen.“ Der Anführer der Schatten verbeugte sich, sah, wie der Großherzog von Ziyuan winkte, und wollte gehen. Doch bevor er einen Schritt machen konnte, ertönte erneut die Stimme des Großherzogs von Ziyuan.
„Warte … Richtig. Die Orte des Todes der Schatten – das waren doch die Kriegsschiffe dieses Beck, oder?“
„Nicht nur dort, Euer Großherzog. Es waren alle Flotten der Untergebenen des Großherzogs von Taro.“ Der Anführer der Schatten hielt inne und korrigierte langsam die Annahme des Großherzogs von Ziyuan. Doch seine Korrektur fand in dessen Gedanken offensichtlich keinen Platz. Der mächtige alte Mann sprach weiterhin nur mit sich selbst.

„Nun, wieder dieser Baker. Es scheint tatsächlich, dass er ein außergewöhnlicher Kerl ist. Ich frage mich, warum immer alles in seiner Nähe passiert. Geh und sag Siget, er soll sich mit diesem Jungen treffen. Sag ihm, ich habe ihn heute Abend zum Abendessen eingeladen.“
„Ja, Euer Erzherzog.“ Der Anführer der Schatten verbeugte sich eilig und verließ den Raum.
In Eile, die Aufgabe des Erzherzogs zu erledigen, ahnte er nicht, dass hinter ihm in diesem Moment der Erzherzog von Purpurfels ihn mit einem seltsamen Blick betrachtete und vor sich hin murmelte:
„Baker … Baker … Ist meine Entscheidung bezüglich dir richtig oder falsch? Du überraschst mich immer mehr …“
Gleichzeitig, in einer anderen Ecke des barbarischen Sternengebiets, kam Schwarzhaar gerade aus dem Zimmer des Erzherzogs von Tarot heraus.
Sein Antreten bei den Wettkämpfen hatte dem Erzherzog von Tarot sichtlich Ansehen verschafft. Innerhalb weniger Tage besuchten Dutzende von Gästen den Erzherzog und lobten ihn dafür, dass er für das Imperium einen außergewöhnlichen Talenten entdeckt hatte. Gleichzeitig wollten sie eine engere Freundschaft mit dem Erzherzog aufbauen, was ihn den ganzen Tag über zum Lachen brachte. Jedes Mal, wenn er Schwarzhaar sah, war es, als würde er einen wertvollen Schatz erblicken.
Niemand war dumm. Mit all diesen Besuchern verstand der Erzherzog von Tarot sofort ihre Absichten. Ehrlich gesagt waren das Spekulanten des Imperiums, Opportunisten, die ständig zwischen den Adligen hin- und herschwankten. Früher, als der Erzherzog in Not war, hätten diese Leute sich ihm niemals genähert. Doch mit dem plötzlichen Auftauchen von Baker hatte sich alles geändert.
Denn bereits vor zwei Tagen hatte das Wettbewerbsteam die Liste der Sieger veröffentlicht – und es handelte sich nicht mehr um bedeutungslose Nummern, sondern um die wahren Namen der Sieger. Erst jetzt erkannten die meisten, dass der geheimnisvolle und starke Teilnehmer Nummer 336 in Wirklichkeit der Neureiche des Erzherzogs von Tarot war, jener sogenannte Glücksstern Baker!
Das sorgte für großen Aufruhr. Schon an diesem Tag gratulierten Hunderte von Menschen dem Erzherzog per Nachricht. Wenn man diese zusätzlich zu den früheren Besuchern zählt, kann man kaum noch von Dutzenden sprechen. Der Status des Erzherzogs stieg rapide an. Jeder wusste, dass er mit einem solch hervorragenden Untergebenen nicht mehr derselbe Erzherzog wie früher sein konnte. Sobald der Kaiser die Auszeichnungen überreicht hatte, würde er bald die wirkliche Macht im Imperium erlangen! Mindestens würde er Geschenke aus mehreren Sternengebieten erhalten – vielleicht sogar das Kommando über eine imperiale Flotte.

Die Kaiserliche Flotte – allein der Name lässt das Wasser im Mund zusammenlaufen. Man muss bedenken, dass die Kaiserliche Flotte des Maurenenreiches aufgrund seiner Macht einen riesigen Unterschied zu gewöhnlichen Flotten aufweist. Schon eine Flotte unter dem Kommando eines Großherzogs mit hundert Schiffen gilt als äußerst groß. Doch sobald sie unter dem offiziellen Namen des Reiches agiert, umfasst sie mindestens tausend Schiffe – und das sind alles die neuesten, besonders kampfstarken Gigantschiffe!
Eine solche Bewaffnung reicht aus, um aus einem Idioten einen Herrscher zu machen. Kein Wunder also, dass Großherzog Taro sofort zu einem begehrten Ziel für Spekulanten wurde – täglich strömten Besucher zu ihm.
Doch wie das Sprichwort sagt: Man sollte niemals diejenigen vergessen, die einem geholfen haben. Da Großherzog Taro Ruhm und Status erlangt hatte, konnte er auf keinen Fall vergessen, wer ihm das ermöglicht hatte. Deshalb hatte Beck in seinen Augen nun eine entscheidende Stellung eingenommen. Früher hätte er diesen Untergebenen vielleicht aus bestimmten Interessen heraus aufgegeben, doch jetzt, selbst wenn ihm das ganze Geld des Reiches vor die Füße gelegt würde, würde er nicht einmal daran denken. Zudem dachte er täglich darüber nach, wie er diesen Untergebenen noch besser für sich gewinnen könnte.
Aus diesem Grund kam es auch zu dem Vorfall mit Schwarzhaar. Er wurde von Großherzog Taro zu sich gerufen, zunächst mit verwirrenden Komplimenten überhäuft, danach wurde ihm ein prächtig verzierter Stein vorgelegt. Laut Großherzog Taro war dies ein speziell für Schwarzhaar bei der Kaiserlichen Bank eingerichtetes Konto ohne Limit – er konnte jederzeit astronomische Beträge in Mauern abheben, um sie auszugeben. Angesichts des begeisterten Blicks des Großherzogs lehnte Schwarzhaar nicht ab und nahm es gerne an.
All das verdiente er. Er verstand auch die Absichten von Großherzog Taro: Je berühmter er wurde, desto mehr Versuche, ihn für sich zu gewinnen, würden folgen. Großherzog Taro gab ihm zunächst etwas Schönes, damit er nicht von anderen Kräften überrannt wurde. Zudem bedeutete die Karte ohne Limit, dass andere keine Möglichkeit mehr hatten, ihn mit Geld zu gewinnen. Die scheinbar unbedeutende Belohnung von Großherzog Taro hatte tatsächlich eine außergewöhnliche Wirkung.
Doch er kannte Schwarzhaars wahre Identität nicht – diese Bemühungen waren somit umsonst. Zudem wurde im Verlauf der Zeit das Konzept des Geldes für Schwarzhaar immer verschwommener. Die Karte in seiner Hand fühlte sich leicht an, als wäre sie nichts wert.
Doch die weiteren Bemühungen von Großherzog Taro überraschten ihn zutiefst. Der grauhaarige alte Mann erwähnte beiläufig, dass er beabsichtigte, Fräulein Veli einen Partner zu suchen – und schien außerdem Schwarzhaars Haltung indirekt zu kritisieren.
Wurde er von Fräulein Veli ins Auge gefasst?

Wie ein Donnerschlag ließ die Dunkelhaarige vor Schreck kalten Schweiß ausbrechen. Selbst als sie das Zimmer des Großherzogs verließ, ließ die Angst nicht nach. Dadurch war sie beim Gehen unruhig und stieß heftig mit einem entgegenkommenden Mann zusammen.
„Krach!“ Ein kräftiger Körper und die Hand der Dunkelhaarigen kamen in Berührung. Im Nu brachte sie ihre gute Kampferfahrung dazu, wieder klar zu denken – doch bevor sie reagieren konnte, drang eine vertraute Stimme an ihre Ohren.
„Beck, ich bin Siget. Hör zu: Mach kein Aufheben. Nimm dir heute Abend Zeit – dein Vater möchte dich sehen.“
Der Vater? Großherzog Ziyuan!!
Ihre Pupillen zogen sich abrupt zusammen, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig.
Was kommen musste, ist endlich gekommen…