Runde 41: Geschwindigkeit und Leidenschaft (Teil 2)

Was zum Teufel ist das eigentlich?
Der Flussbewohner ging durch einen spärlich bewachsenen, verdorrten Wald. Es war nicht verwunderlich, dass die Bäume am Flussufer verbrannt und verdorrt waren – seltsam war nur, wie sie überhaupt Wurzeln geschlagen und gesprossen hatten. Der Bootsmann fand einen dicken, über einen Meter langen Stück Ebenholz, zog es zum Flussufer und kniete nieder, um es mit seinen trockenen Händen zu berühren. Im Zuge seltsamer Zaubersprüche fiel die Rinde ab, und der Stamm verformte sich allmählich – während er die Zauber wirkte, staunte er heimlich über dieses metallene Ungetüm.
Der Bootsmann erwähnte nie wieder, dass sein Boot zerstört worden war, und nutzte die freie Zeit, um nachzudenken, wie er ein neues bauen könnte. Um ein so geschicktes Boot wie das vorherige zu erschaffen, hatte er noch viel zu tun – vermutlich würde es den größten Teil der nächsten Jahre, vielleicht sogar Jahrzehnte, in Anspruch nehmen. Doch Zeit war für ihn ein Problem, das man mit Geduld überwinden konnte – während eine verrückte Konstruktion, die einen großen Dämon in die Luft sprengen konnte, ein Risiko war, das er sich nicht leisten konnte.
„Herr Kapitän, möchten Sie denn kein Metallboot? Jener Herr ist sehr großzügig.“ Die Succubus saß lächelnd auf einem Ast, die Flügel an den Rücken gelegt, der Schwanz hing aus ihrem Rock und schwang sanft hin und her: „Jedenfalls sind wir Ureinwohner der unteren Welten. Soll ich für Sie verhandeln? Natürlich sollten Sie keine schlechten Pläne mehr schmieden – und vor allem…“
Sie warf Philgas absichtlich oder unabsichtlich einen Blick zu und sprach anschließend telepathisch mit dem Bootsmann.
Dein schändlicher Versuch eines Komplotts ist gescheitert. Jetzt weißt du doch, dass sie sich von den überall vorhandenen Halb-Dämonen-Typhlinen unterscheidet, oder?
„Die Flussbewohner bauen ihre Boote immer selbst – sie brauchen keine Hilfe von Außenstehenden.“ Während das Kanu unter den Händen des Bootsmanns allmählich Gestalt annahm, blickte er zu der Succubus auf; seine Augen funkelten scharf – natürlich nicht, um ihren Anblick zu genießen.
Sei nicht so angespannt – ich werde dein Geheimnis für mich behalten, flüsterte die Succubus und zwinkerte.
Der Bootsmann lachte leise und konzentrierte sich wieder auf das Boot.
Mein Geheimnis für dich bewahren? Danke, das ist nicht nötig – alles, was ich tue, ist öffentlich. Kümmere dich lieber um deine eigenen Pläne und riskiere nicht, am Ende selbst zu verbrennen.
Welche Pläne sollte ich denn haben?
Hm. Wie du sagst – wir sind Ureinwohner der unteren Welten. Frag doch mal, welcher Ureinwohner nicht weiß, was Tanaril ist. Ich glaube nicht, dass diese weibliche Zauberin dumm ist. Wird sie dir einen Vorteil verschaffen? Ich denke, ihre Verbindung zu diesem Monster ist viel enger als deine – man sollte erst einmal wissen, wie viel Geld man hat, bevor man Geschäfte macht. Die Gezeiten des Unterreichs können jederzeit eintreten – dann können sie selbst entscheiden, wohin sie gehen wollen. Pass auf dich auf, Succubus.
Ihr Ygros habt einfach kein Vertrauen in andere – diese schlechte Eigenschaft macht mich wirklich traurig, sagte die Succubus mit verächtlichem Lächeln und versuchte nicht länger, Spaß an ihm zu finden.

Vierundsiebzig und Kairo spielten ein unter Zauberern beliebtes Kartenspiel, während Moriel daneben stand und zusah. Tatsächlich hatte die weibliche Zauberin wenig Interesse daran, aber sie musste irgendetwas zu tun haben. Die grauen Ruinen waren kein guter Ort für Meditation und Ruhe – die tiefe, drückende Kälte konnte leicht die Schlafenden ergreifen, ihre ungeschützten Seelen zermahlen und sie in Albträume voller Dämoninnen ziehen. Doch Moriel wollte auch nicht, dass der Mann aus Metall herumfuhr; sie wollte auf keinen Fall wieder plötzlich mitten in einem blutigen Kampfsturm stecken. Der Feuerkönig war vermutlich, vielleicht, wohl möglich, fast zerstört worden – die Dämonen jagten fröhlich die mutlos gewordenen Dämonenarmeen unter dem Schleier der Pilzkappen. Es war schon schwer genug, Vierundsiebzig davon abzuhalten, weiter mitzumischen.

Am ewig grauen Himmel zeigten sich auch einige Spuren von Wolken. Hier trafen sich und prallten die Dimensionen aufeinander; die Gezeiten schwankten mit den Veränderungen in den Dimensionsspalten, was darauf hindeutete, dass auch die von den Portalen verbundenen Welten vergänglich waren. Der Kampfwagen des Mannes aus Metall verwandelte sich wieder in einen Cabriolet und hielt still auf dem öden, rissigen Flussufer. In diesem Moment zeigte er eine mechanische Schönheit, die sich von der von Vierundsiebzig und Kairo unterschied – er näherte sich eher dem perfekten Zustand, den die Konstruktion-Zauberer von Agus anstrebten: Präzision, Stringenz, standardisierte Massenproduktion. Der Mann am Flussufer versicherte, dass der Dimensionstor bald geöffnet werden würde – vermutlich stimmte das. Kairo legte ein weiteres Karte mit Wasser-Eigenschaften in den Stapel. Moriel wollte das Mädchen daran erinnern, dass das nicht die beste Wahl sei, doch plötzlich fühlte sie sich unruhig.

„Hey? Wie hast du noch so viele Krieger?“ Kairo war überrascht, als Vierundsiebzig erneut eine Angriffswelle ohne Rücksicht auf Verluste einsetzte und in einer Runde ihre mühsam aufgebauten Verteidigungen zerstörte.

„Ich glaube, ich habe bereits zehn … nein, ein Dutzend deiner Krieger zerstört. He, betrügst du etwa? Ich will deine Karten sehen!“

„Du hast wirklich keine Ahnung – weißt du nicht einmal, wie man ‚Endloses Insektengewässer‘ einsetzt?“

„Unsinn! So eine Karte gibt es nicht!“

„Es muss ‚Unruhige Toten‘ sein.“ Zuzusehen, wie zwei Anfänger spielten, war ebenfalls quälend – Moriel beschloss, sie zum Schnellenden zu bringen: „Er hat keine Unterstützungskarten, aber die Verteidigungskraft seiner Soldaten ist etwas gestiegen – und sie sind viel träge. Halte zunächst die Angriffe der Untoten ab, indem du Karten mit Licht-Eigenschaften verwendest. In zwei Runden wird es Tag werden, und seine Karten werden von selbst zerstört.“

„Ein wahrer Edelmann schweigt beim Zusehen – kannst du mir nicht helfen?“ Vierundsiebzig drehte seine Karten immer wieder hin und her – offensichtlich war er am Ende.

„Unsterbliche zu verwenden und dabei nicht einmal grundlegende Karten wie Dunkelzauber bereitzuhalten … Da es ein von Zauberern erfundenes Spiel ist, kann man nicht allein durch die Anzahl gewinnen.“ Moriel sah, wie der Fährmann der Unterwelt seine Arbeit beendete und das Holzboot weiter nach unten schob: „Gut, ich denke, wir sollten jetzt aufbrechen. Was ist mit deinem Fahrzeug? Wenn du es abdichten kannst, solltest du ein paar Minuten im Fluss der Unterwelt überstehen können, oder?“

Vierundsiebzig schüttelte den Kopf, ging hinüber, öffnete die Tür und stieg ein.

„Ein paar Minuten? Du unterschätzt die erste Produktivkraft.“

Die Gezeiten des Styx kamen sehr ruhig, ohne die erwartete gewaltige Wellenbewegung. Zunächst wurde das trockene Flussbett allmählich feucht, in den Rissen erschienen kleine Quellen, und das graue Staub wurde zu großen Flächen dunkler Farbe, die schnell zu plätschernden Pfützen wurden. Im Nu strömte eine große Menge Wasser, als würde es aus dem Nichts kommen, aus allen Richtungen zusammen und vermischte sich – wie eine große Badewanne, die bereits mehrfach benutzt und längst abgekühlt war, mit Schaum, der wirbelte und zerbrach. Der Wasserspiegel stieg schnell an, und auf der Flussoberfläche entstanden unzählige Wirbel unterschiedlicher Größe; es dauerte nur wenige Minuten, bis der Flussbett bedeckt war und Räder, die höher als ein Mensch waren, unter Wasser standen.

Doch dann begannen Vierundsiebzig und sein Fahrzeug zu steigen – oder besser gesagt, das Fahrzeug verwandelte sich in ein Boot. Das Wasser brodelte um es herum, wirbelte trüben Schlamm auf, und man konnte sich vorstellen, dass die Räder unter Wasser weiterhin drehten – nur auf welche Weise, das war unklar. Vierundsiebzig steuerte das „Fahrzeug-Boot“ in Richtung Ufer; eine halbmondförmige, trübe Welle schien eine Wunde im Styx zu reißen.

„Bitte.“

Vierundsiebzig schaltete den Motor aus, trat einen Schritt vor und setzte seinen Fuß ins Schlammwasser – als wäre es nur ein gewöhnlicher Graben in den Sümpfen der Stadt des Regens – und streckte Moriel seine Hand entgegen.

Die weibliche Zauberin blickte ihn an. Abgesehen von dem Teil, der im Wasser stand, war der Mann aus Eisen überall trocken, als wäre er mit Öl überzogen. Er könnte sich sicherlich mühelos ins Boot ziehen, noch leichter als einen Federkiel aufheben. Moriel zögerte einen Moment und fühlte plötzlich, dass er sehr weit entfernt war. Solch eine Illusion sollte eigentlich nicht entstehen, schließlich hatten sie gemeinsam viel durchgemacht – doch in diesem Augenblick wirkten Vierundsiebzig und seine Maschine tatsächlich wie etwas, das über ihr Verständnis hinausging, als wären sie unerreichbar weit entfernt, als existierten sie in einer anderen Welt.

Auf den Straßen und in den Gassen der Stadt boten geheimnisvolle Scharlatane und Hexen ihre Dienste an, um das Schicksal vorherzusagen; die meisten von ihnen waren Betrüger, die etwas Psychologie und Gesichtserkennung kannten. Doch es ließ sich nicht leugnen, dass es auf der Welt tatsächlich einige wenige Menschen mit außergewöhnlich empfindlichen Talenten gab. Ihre Augen konnten nicht alles erkennen, ihr Gehör war vielleicht auch nicht besonders gut, doch sie konnten eine Welt jenseits der fünf Sinne wahrnehmen, vielleicht sogar Raum und Zeit berühren und einen kurzen Blick in die Zukunft werfen. Niemand konnte erklären, woher diese Fähigkeit stammte, und sie verschwand oft plötzlich – wie ein Scherz des Schicksals gegen die Glücklichen.

Die Prophetenzwerge bemühten sich, mit Magie ihre eigene Ordnung zu schaffen und mithilfe dieser Ordnung Orientierungspunkte im Chaos zu finden. Über lange Zeit hinweg hatten sie großen Erfolg – viele ihrer Zauber waren sogar noch unglaublicher als die Zauber anderer Fraktionen wie die Steinhaut- oder Feuerballzauber. Doch ob dies sie allmählich vom richtigen Weg abbrachte, wusste niemand. Moriel hatte schon lange nicht mehr dieses unerwartete, surreale Gefühl der Verwirrung gehabt; seit sie ihren ersten Trick erfolgreich ausgeführt hatte, hatte ihre angeborene sechste Sinnesfähigkeit zur Vorhersage schnell nachgelassen.

Doch sie verschwand nie ganz.

Moriel streckte ihre Hand aus, und im Moment des Kontakts mit Vierundsiebzig spürte sie ein kribbelndes Gefühl, als würde sie von einem Stromstoß getroffen.

Kerry hob plötzlich ihren Arm und schwang ihn. Ein strahlender Lichtstrahl schoss aus ihrer Hand in den Himmel und explodierte in unzählige Sterne, die sich überall ausbreiteten. Die Lichtpunkte bedeckten den trüben Himmel über den grauen Ruinen und sanken langsam herab; ihre kaum wahrnehmbaren Verbindungen ließen sie wie ein riesiges Lichtnetz erscheinen, das sich über alles legte.

Auch die Reaktion der Stahlelfe war blitzschnell. Dank ihrer scharfen Wahrnehmung bemerkte sie schnell die Abweichung in der Bahn der herabfallenden Sternenlichter. Selbst Götter konnten keine Illusionen erschaffen, die völlig unbemerkt blieben – mit Kellis und Fergas’ Geschwindigkeit war es nicht schwierig, den Urheber aufzuspüren, sobald man einen Hinweis fand.
Vierundsiebzig blieb regungslos. Selbst als Fergas die Person in seine Richtung führte, hielt er weiterhin seine Hand ausgestreckt, als würde er seine Handlinien betrachten. Ein wenig Sternenlicht haftete an seiner Hand und färbte sich leise rot. Morriel war verschwunden.
„Ach, wirklich erstaunlich – so etwas zu erkennen“, sagte Dagulas. Ihre goldumrandeten Brillengläser waren schief, ihr Umhang staubig; Fergas’ Klaue ruhte auf ihrem Hals, während einige Blutsträhnen ihren blassen Hals hinunterflossen.
Doch Dagulas zeigte kaum Panik, nur ein Hauch von Verärgerung in ihren Augen: „Ich bin immer noch nicht so gut wie Morriel … Früher dachte ich, sie hätte einfach Glück, dich gefunden zu haben, doch erst jetzt begreife ich, dass sie sowohl im Talent als auch in der Magieausbildung mir weit überlegen ist.“
„Vielen Dank, dass Sie uns eine so großartige Verwandlung vorgeführt haben.“
Vierundsiebzig trat vor Dagulas und klatschte laut.
„Als Gegenleistung zeige ich Ihnen auch einen Zauber“, sagte er, streckte seinen rechten Zeigefinger aus und bedeckte ihn mit der linken Hand. „Das ist ein Finger …“
„Sehen Sie, er ist zu zwei geworden.“
„Sehr einfach, oder?“ Vierundsiebzig machte Scherze, doch die Zuschauer schwiegen – jene grausamen Flammen in seinen Augen ließen selbst Dämonen erschaudern: „Also müssen Sie es mir auch erklären – ich bin der Gerechteste von allen. Sagen Sie, wohin haben Sie sie gebracht?“
„Hier“, antwortete Dagulas schnell. Sie rollte ihre Ärmel hoch; ein seltsames Amulett umschloss ihren runden rechten Arm. Auf den ersten Blick war klar, dass es nicht von einem gewöhnlichen Wesen stammen konnte – ein panzerartiger Armreif, der fast den gesamten Unterarm bedeckte, war mit einem handgroßen, mehrflächigen Edelstein besetzt, der nach seiner Beschaffenheit zu den mächtigsten und wertvollsten Magiesteinen gehörte; in dieser Größe war er unbezahlbar. Unbekannte schwarze Energie wand sich um den Stein und dämpfte sein strahlendes Licht – doch selbst das gelegentliche Durchscheinen von buntem Glanz durch eine bestimmte Kante verlieh den grauen Ruinen mehr Farbe und ließ das Amulett in der düsteren Atmosphäre der Hölle einen Hauch von Lebendigkeit ausstrahlen, als hätte es sein eigenes Leben.
„Ein magisches Objekt, das jedes Lebewesen gefangen halten kann … Selbst eine mächtige Existenz wie Sie ist nicht verschont geblieben“, fuhr Dagulas fort. „Und nach meinen Beobachtungen kennen Sie die Kräfte der Raumstruktur wohl nicht, oder? Schade nur, dass Morriel es bemerkt hat und ihren eigenen Körper als Ersatz für Sie zum Tragen des Zaubers einsetzen konnte. Doch bevor ich Sie traf, wollte ich sie mit diesem Amulett fangen … Was für ein Glück – wenn ich sie ins Visier genommen hätte, hätte ich wohl nur einen Quasimor gefangen.“
Vierundsiebzig wartete einen Moment.
„Was starren Sie noch? Lassen Sie sie frei. Muss ich etwa ‚bitte‘ sagen?“

„Das kann ich nicht tun“, lächelte Dracula süß. „Habe ich etwa das Glück, ein Artefakt zu finden, nur indem ich durch den Sumpf spaziere? All das ist die Gnade Seiner Majestät Mephistopheles … Vor seiner unermesslichen Macht sind wir alle hilflos. Schließlich habe ich das Wettspiel gewonnen, und Morriel wurde zum Opfer … Hat sie es dir nicht erzählt? Ach, sie nimmt die Autorität nie ernst.“

„Mephisto? Früher habe ich ihn an einem Tag dreihundertmal getötet.“ Vierundsiebzig gab den Stahlgeistern ein Zeichen, zurückzutreten, und umrundete Dracula. „Ich erinnere mich, du hattest früher auch große Angst vor dem Tod – was ist jetzt anders? Mephisto kommt niemals in die zweite Ebene – erwartest du etwa, dass er dir das Leben rettet?“

„Im Multiversum gibt es keinen wahren Tod. Wenn wir unser Leben beenden, kehrt unser Körper zum Staub der Materiewelt zurück, während unsere Seele den Fluss der Unterwelt hinabtreibt, auf der Suche nach einem Zuhause. Die Götter öffnen die Tore ihrer Reiche und nehmen ihre frommen Anhänger auf; auch die Dämonen erhalten Seelen, die vom Bösen angezogen werden, um ihre verdorbenen unteren Welten zu füllen.“

„Alles folgt einem Gesetz … Der Tod ist nur ein Wächter der Gesetze des Multiversums. Mein Schicksal war bereits besiegelt, als ich in die Flammen der Hölle fiel. Wolken treiben für immer mit dem Wind – gegen die Gesetze ist kein Widerstand möglich. Natürlich können Sie mich töten und zu Asche verbrennen. Doch meine Seele wird in die Hände Seiner Majestät Mephistopheles zurückkehren – einschließlich dieses Artefakts hier.“ Dracula zeigte auf das Amulett an ihrem Arm. „Das ist der Vertrag, die Macht der Ordnung … absolut unveränderlich. Deshalb rate ich Ihnen, stattdessen zu Seiner Majestät Mephistopheles zu gehen – er schätzt Ihre Stärke, ich bin sicher …“

Ein Donnern unterbrach Draculas Worte. Auf ihrem Gesicht zeigte sich ungläubiges Entsetzen und Schmerz – als hätte sich ihr Ausdruck im Nu verändert.

Langsam sank sie nach unten, hielt sich den Bauch – Blut strömte zwischen ihren Fingern hervor, doch noch mehr floss aus dem großen Loch in ihrem Rücken. Vierundsiebzig hielt regungslos die Waffe und zielte auf Draculas Kopf.

„Warten Sie, sie hat recht!“, rief Kayro eilig und versuchte, Vierundsiebzig aufzuhalten. „Ein großer Dämon wie Mephistopheles ist dazu fähig! Vielleicht kehrt sie tatsächlich mit diesem Ding nach Bato zurück!“

„Wirklich? Retten Sie sie.“ Mit diesen Worten überließ Vierundsiebzig es anderen, das Chaos zu beseitigen.

„Es scheint, als wäre Schwester Morriel in Mephistopheles’ Reich gefangen“, sagte Kayro und versuchte, den juwelenbesetzten Armreif abzunehmen, doch er hielt sich fest an Draculas Arm – es war unmöglich, ihn abzulösen. „Er ist mit der Macht der Regeln der Hölle von Bato verbunden. Meine Kraft ist zu schwach, um einzugreifen …“

Dunst hüllte den Edelstein ein, bedeckte ihn mit einer dünnen Schicht – doch er drang niemals in den Stein hinein.

Dracula war blass und lag zitternd auf dem Boden: „Kehh … Verstehen Sie immer noch nicht? Mit roher Gewalt lässt es sich nicht zerstören …“

Vierundsiebzig drehte die von niemandem bekannte „Desert Eagle“ in seinen Händen. Der Sportwagen fuhr von selbst ans Ufer und kam zu ihm – vielleicht musste er tatsächlich los?

Plötzlich zeigte Kayla einen Ausdruck des Widerstands – doch schon eine Sekunde später gab sie auf.

Etwas Graues sprang plötzlich aus dem Auto, flog in die Luft, drehte sich mehrmals um die eigene Achse und blieb schließlich vor Vierundsiebzig stehen. Es war der Schädel mit dem Sprachmodul – vielleicht sollte man ihn jetzt als Autokomputer bezeichnen.

„Verbinden Sie mich mit Feani.“

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, setzte der dumme Schädel mit knirschendem Geräusch zu sprechen an – nach einem Moment legten sich zwei übernatürliche Schatten über die leeren Augenhöhlen des Skeletts.
„Ich wusste doch, dass es nach ‚dem letzten Mal‘ immer wieder ein nächstes Mal gibt. Was ist los, wurdest du wieder von der Dame eingesperrt? Ich frage mich wirklich, warum sie noch Geduld hat und dich nicht mit ihrer Klinge in Stücke reißt. Ach, das hier ist doch nicht das Labyrinth der Dame. Graue Ruinen? Ha! Wie hast du deine sture Freundin überredet? Hast du endlich zugestimmt, dass ich dein Konstruktionsbild für Experimente benutzen darf? Wunderbar! Keine Sorge, solange ich nur …“
Vierundsiebzig packte den Schädel am Kinn und brachte ihn zum Schweigen.
„Halt den Mund und hör mir zu.“
Nachdem Vierundsiebzig kurz seine Schwierigkeiten beschrieben hatte, herrschte eine kurze Stille bei Feani.
Kurz darauf klapperten die Zähne des Schädels, und er sprach langsamer: „Ich sollte dir für dein Vertrauen danken. Ja, ich kann es schaffen. Die vierdimensionale Raumzeit ist ein Gefängnis für alle Dinge, doch sie kann mich nicht fesseln. Doch sobald ich die Fesseln von Mephistopheles durchbreche, werde ich unweigerlich seine Aufmerksamkeit auf mich ziehen. Mephistopheles ist der mächtigste Herrscher der Bathos, der König der Dämonen, nur unterlegen dem fast mit der Ordnung selbst entstandenen Dunklen Herrscher Nethes. Ich bin ein freier Gelehrter, der es nicht mag, beobachtet zu werden … Sobald ich die Macht von Mephistopheles in mir trage, wird es nicht mehr einfach sein, sich daraus zu befreien.“
„Woher nimmst du so viel Unsinn? Sag sofort deine Bedingungen.“
„Ich möchte dein Konstruktionsbild ausleihen. Seit dem Übergang des Multiversums vom Chaos zu seinem heutigen Zustand hat die Ordnung in konkreten Dingen die absolute Oberhand gewonnen. Ich und meine Artgenossen werden entweder versiegelt und in Schlaf versetzt oder wandern zwischen den Welten umher … Im gesamten Multiversum hat das Chaos immer noch einen übergeordneten Vorteil. Deshalb kann ich zwar durch Zeitströmungen in der materiellen Ebene erscheinen, doch die Ordnung repariert automatisch die von Chaos verursachten Lücken, wodurch ich geschwächt und anfälliger werde. Doch dein Bild ist anders – ich weiß nicht, mit welcher Kraft du es zusammenhältst, aber es wurde schließlich von mir gerufen und passt perfekt zu mir. Bitte, lass mich es eine Weile zur Forschung benutzen. Mit ihm kann ich den Einfluss der Ordnung abwehren, an mehr Orten hingehen und mehr Geheimnisse entdecken … Übrigens, vielleicht finde ich sogar die Erde! Hast du nicht gesagt –“
„Genug.“ Vierundsiebzig winkte ab: „Ich verspreche es dir. Was sollen wir jetzt tun?“
„Wenn du es erlaubst“, antwortete der Hass, „bring diese Frau ins Auto. Ich muss es benutzen, um meine volle Kraft einzusetzen und der Magie von Mephistopheles Widerstand zu leisten.“
Vierundsiebzig wandte sich Dagulas zu. Vorahnend, was kommen würde, wurde ihr Gesicht noch blasser.
„Hier sind ein paar Ratschläge für dich“, sagte der Blechmann.
„Opfere niemals eine Hexe als Preis fürs Überleben.“ Er packte Dagulas am Kragen. „Jedes Opfer, das nicht dem Herrn dargebracht wird, bringt Unglück.“ Er hob sie grob hoch. „Alle, die sich mit Bestien umgeben, entkommen dem Schicksal des Todes nicht.“
„Warte … warte doch …“
„Worauf warten? Wenn du wirklich an Mephisto glaubst, solltest du früher Selbstmord begehen und zu ihm gehen, um dich bei ihm einzuschmeicheln. Vielleicht schenkt er dir dann einen Jordan-Stein.“

Sobald Dagulas ins Auto gestopft wurde, ersetzten sofort die rasch wachsenden Schatten die Flammen in den Scheinwerfern – der gesamte Wagen wurde verschwommen und blendend. Dagulas’ schrille Schreie versanken zusammen mit ihrem verformten, verdrehten Körper schnell im zitternden Meer aus Schatten. Mit der Zeit verlor das schwarze Metall seine feste Form wie bei einem Puddingmonster, streckte zahlreiche Tentakel aus und schmolz allmählich dahin.
„Was schaut ihr da?“
„Schwester Moriel!“
Als alle sich umdrehten, stand Moriel mit ihrem Stab in einem schnell verblassenden, düsteren Raum.
„Wir schauen nichts. Ich dachte, du würdest aus diesem Brei kriechen“, sagte Vierundsiebzig.
Nach einer Weile vollendete Faini die Assimilation. Eine riesige Schattengestalt erhob sich am Ufer des Styx, umhüllt von schwarzer Aura; der deutlicher sichtbare untere Körperteil erinnerte an einen Tiger, Leoparden, Echse oder irgendein anderes vierbeiniges Ungeheuer. Formlose Tentakel schwebten um den körperlosen Umriss – doch es wirkte seltsamerweise kühl und hart. Manchmal erstarrte er für einen Moment und verwandelte sich in klares Metall – wie ein Albtraum, der plötzlich aus dem Nebel der Zeit und des Raums auftauchte, strahlend mit einer unaufhaltsamen bösen Energie, als würde alles unter ihm schnell verfallen und dem Untergang entgegengehen.
„Vielen Dank!“, ließ Fainis Stimme unruhige Wellen durch die Luft gehen. „Ich habe meine Aufgabe ebenfalls erledigt. Dann sprechen wir uns ein andermal wieder – es gibt so viel zu tun. Denkt daran, in Kontakt zu bleiben!“
„Ich möchte es nicht noch einmal sehen“, seufzte Moriel, nachdem der Hass verschwunden war.
„Ein Stab gegen ein Auto – dieser Bastard ist wirklich ein Geschäftsmann“, sagte Vierundsiebzig und kratzte sich am Kinn. „Soll ich dir helfen, es in ein Gewehr zu verwandeln?“
„Das ist nicht nötig“, erwiderte die Zauberin und blickte auf ihren Stab. Schatten und Metall hatten sich auf unerklärliche Weise verbunden und bildeten einen leichten, geraden Stabkörper. Bunte Edelsteine waren zerrissen und zu einer Form geformt worden, die an eine Klinge erinnerte; sie waren am Stabende eingefasst, ihr Licht schwach, überraschend und unbeständig – doch aus jeder Richtung war undeutlich die Gestalt einer gefangenen, durchdringenden Frau zu erkennen.
Dagulas. Sie hatte sie ersetzt, ihre Seele in einem verdrehten, neu geformten Edelsteingefängnis eingesperrt – auf eine tausendfach grausamere Weise. Obwohl es nur gespielte Barmherzigkeit war, spendete Moriel dem Stab weiterhin Kraft, um Dagulas’ ewiges Leid zu lindern. Faini behauptete, falls sie später wieder mit Mephistopheles handeln könnte, würde dieser vielleicht Dagulas befreien – oder vielleicht könnte sie es eines Tages selbst tun… Die Zauberin drehte den Stab sanft, und endlose Fäden eines magischen Netzes verflochten sich, wanden sich, veränderten sich und verdichteten sich.
Der Fährmann des Styx ruderte mit dem neu gebauten Boot in die Mitte des Flusses.
„Ich muss auch gehen. Ich hoffe, ihr seid mit meinen Diensten zufrieden. Beeilt euch – wir haben bereits eine Flutwelle verpasst!“
Nach diesen Worten trieb er mit dem Kanu mit der Strömung davon und verschwand wie ein göttliches Ungeheuer im Nebel, der über dem Styx aufstieg.
„Jeder kann doch schwimmen, oder?“, fragte Vierundsiebzig und blickte sich um. „…Ach, egal.“
Er bewegte seine Schultern ein paar Mal – es knackte überall. „Hodak hat es nicht so schlecht wie ich.“
Als er bereit war, öffnete er die Autotür: „Sagen wir es gleich klar: Wer es wagt, mir ins Gesicht zu spucken, den töte ich… Hm?“

Niemand sah, wie Morriel ins Boot stieg – genauso wenig wie jemand sah, wie sie von Dagulas gefangen genommen wurde.
Morriel lächelte und klopfte mit ihrem Stab vierundsiebzig Mal.
„Ich habe es gerade gelernt. Wie findest du es? Du bist nicht die Einzige, die sich verwandeln kann.“
Das Flusswasser stieg lautlos an; nur vereinzelt ragten Baumkronen noch aus der immer größeren Wasserfläche hervor.
„Nach links.“
Im Nebel führte Morriel 47 – die Strömungen zwischen den Dimensionen waren keineswegs so ruhig, wie der Styx es erscheinen ließ. Die Risse zwischen den Dimensionen zeigten sich in der magischen Sicht der Hexe, zahlreich und dicht. Winde aus Energie wehten durch die Dimensionstore, unaufhörlich, und erzeugten Geräusche jenseits des menschlichen Hörvermögens; selbst die Edelstahlhülle von 47 konnte sie nicht aufhalten – sie drang bis in die Seele vor.
Was war das? Ein kleiner, dunkelroter Gegenstand kam in Morriels Sichtfeld. Die Hälfte davon lag im Flusswasser, wie ein zuckender Blutklumpen auf schwarzem Stoff. Morriel umklammerte ihren Stab fester …
„Geh und schau nach“, sagte sie mit sehr ruhiger Stimme, ohne den geringsten Zitterton.
Als sie näher kamen, strampelte die rote Masse und hob sich langsam, formte allmählich eine unvollständige menschliche Gestalt.
„…“ Er sah aus, als wäre er gerade aus einem Vulkankrater der Feuerhölle gekrochen – seine rotglühenden Muskeln hingen an verkohlten Knochen und hielten gerade so die brennenden Eingeweide in Schach. Er drehte seinen Kopf zu 47; in seinen leeren, dunklen Augenhöhlen blitzte plötzlich ein Licht auf, wie die letzte Glut in einem erlöschenden Feuer.
„Morriel …“
Die Hexe ließ 47 die Abdeckung heben und blickte ruhig auf diesen Haufen aus Seelenresten.
„Morriel!“ Vielleicht hatte ihr Erscheinen die Seele angestachelt – er kroch taumelnd ein Stück vorwärts, rührte das Wasser auf und ließ Dampfschwaden entstehen.
„Ich hasse dich!“
„Ich hasse dich!“
Die Stimme der Seele vermischte sich mit dem Wind aus Energie, strömte in die Risse des Raums und kehrte mit dem Wind aus allen Richtungen zurück – im Nebel klang es wie Donner, als würde der ganze Styx seinen Hass erwidern.
„Wow“, staunte die Succubus. „Was für eine starke Besessenheit … Er erinnert sich noch an dich.“
„Was hast du ihm nur angetan? Selbst bei euch Menschen gibt es nur zwei Arten solcher Gefühle – Liebe und Hass. Wenn man ihn herausholen und in einen Seelenprismen verwandeln könnte, wäre das sicher wertvoll …“
Morriel antwortete nicht.
Die Seele wurde allmählich vom Flusswasser verschlungen, ihre Ränder lösten sich auf, und die Stimme im Wind wurde zu unverständlichem, bedeutungslosem Gemurmel.
„Komm, lass uns gehen“, sagte Morriel und sah ihn nicht mehr an. Das rote Licht auf dem Armaturenbrett leuchtete auf – 47 wollte etwas sagen. Die Hexe richtete sich auf und wartete darauf, dass er fragte – obwohl sie diese Dinge für immer in ihrem Herzen behalten wollte, würde sie ihm nichts verheimlichen.
„So sollte es nicht sein!“, rief 47 mit heftiger Stimme, die alle erschreckte – man könnte auch sagen, sie war schrill vor Verzweiflung. „Er ist der Auserwählte!“
„Was … was?“ Morriel war verblüfft.
„Die Prophezeiung besagt, er wird die Sith vernichten – nicht sich ihnen anschließen! Er wird Balance in die Macht bringen – nicht Dunkelheit hinterlassen!“
Die Hexe schaltete den Lautsprecher mit einem Knall aus.
Damit blieb nur noch das Einzige, was noch einen Sinn hatte: Die Halbziegen hatten endlich Rache genommen.

Der Uferbewohner trieb allein mit den Wellen dahin. Obwohl es sich um ein echtes Verlustgeschäft handelte, ließ es sich doch mit Geld abschließen. Der Fährmann blinzelte und blickte auf den Styx – vor ihm erstreckte sich endloses Wasser. Er tauchte in einen Nebel ein und tauchte wieder auf, als er bereits in einem viel schmaleren Wasserweg angekommen war. Der Fährmann grinste und war mit seinem Kontrollniveau zufrieden.

Es gibt auf der Welt niemals Mangel an Kunden … Der Fährmann entdeckte schnell einen weiteren. Er hob eine Hand und winkte, um dem Uferbewohner seine Anwesenheit zu signalisieren.

Langsam steuerte der Fährmann das Boot näher und überlegte, wie viel dieser Kerl wert sein könnte.

Er schien ebenfalls ein Glückspilz zu sein, der gerade aus einer blutigen Schlacht entkommen war – sein Aussehen war ziemlich heruntergekommen. Sein magischer Umhang war an mehreren Stellen beschädigt, der Zauberstab, der an seiner Hüfte steckte, hatte seinen Glanz verloren; seine Energie war längst aufgebraucht. Anscheinend war nur noch das in Smaragd gefasste Messer in seiner Hand von Wert. Er hatte deutliche Abstammung von Lebewesen aus der unteren Welt – die spitzen Hörner auf seiner Stirn waren der Beweis: Das linke Hörn war fast bis zur Stirn von einer Klinge abgeschnitten worden, und die Wunde blutete ständig. Von Zeit zu Zeit wischte er damit unordentlich darüber; aus seinen schlangenartigen Pupillen strahlte tiefe Wut.

„Ich hatte gerade einen Unfall – ich fürchte, ich kann keinen Service anbieten.“

„Bring mich nach Knochenkäfig-Stadt, und ich werde dich nicht im Stich lassen“, sagte der Tefliner, als hätte er die Worte des Fährmanns gar nicht gehört, und nannte sofort seinen Preis.

„…Na gut. Aber wir hatten eine Vereinbarung“, sagte der Fährmann langsam. „Das ist ein provisorisches Notboot … die Verarbeitung und Leistung sind sehr schlecht. Angesichts dessen sind viele übliche Routen jetzt Sackgassen. Wir werden wohl mehr Zeit auf der Reise verbringen müssen – ist das in Ordnung?“

„Dann beeil dich.“ Der Tefliner sprang ins Boot: „Ich möchte keine Minute länger an diesem verdammten Ort bleiben.“

Das Kanu mit den beiden Personen fuhr in den Nebel hinein.

„…Man sieht, dass du in letzter Zeit nicht viel Glück hattest. Übrigens bewundere ich schon immer eure Lebenskraft als Halbmagier. Gibt es nicht ein Sprichwort: ‚Wenn etwas schiefgeht, schnapp dir einen Teflin – wenn es nicht der Teflin war, dann hat er einfach keine Zeit.‘ Fast alle Dimensionen verfolgen euch …“

„Genug. Ich bin nicht in deinem Boot, um mit dir über Rassendiskriminierung zu diskutieren.“

„Ah, na gut. Da du nicht gerne plauderst. Du scheinst müde zu sein und in schlechter Stimmung. Ich rate dir, dich zu beruhigen – ich möchte schließlich nicht all meine Mühe darauf verwenden, einen Kunden von den grauen Ruinen zum Zielort zu bringen, nur um dann festzustellen, dass er vergessen hat, zu bezahlen.“

Es war unklar, wie viel Zeit vergangen war – vielleicht Stunden, vielleicht Tage.

„Weißt du, wie es ist, ein Leben lang von Ort zu Ort zu treiben, verschiedene Leute von dieser Welt in jene zu bringen, während man selbst niemals diesen langweiligen Styx verlassen kann? Die Höhe der Bezahlung ist eigentlich nicht von Bedeutung … das ist nur eine Art, meine harte Arbeit zu belohnen. Die Kunden sind das Wichtigste für mich – ihr seid die einzige Möglichkeit für mich, neue Erfahrungen zu sammeln … Oh. Leute wie du, die dumm und schwach sind, seid auch meine Quelle der Kraft.“

Der Uferbewohner ruderte allein das Boot. Am Kanu hatten sich einige Veränderungen ereignet – Veränderungen, die andere wahrnehmen konnten oder auch nicht.

„Mein Boot ist wirklich schade. Es stand kurz davor, zu einem reinen Boot der Seele zu werden … Jetzt muss alles von vorn beginnen. Doch ich mache mir nie allzu viele Sorgen um Dinge, die nicht mehr rückgängig gemacht werden können. Zu starke Emotionen sind nicht nützlich und erschweren es, Neues zu erleben.“
Der Bootsführer blickte auf einen neu entstandenen, hornförmigen Holzvorsprung an der Innenseite des Bootes. Nur er konnte erkennen, dass die dunklen Holzadern dort in unterschiedlicher Tiefe lagen und ein verzerrtes Menschenantlitz formten – die Erhebungen konnten als ein kleiner Horn auf der Stirn angesehen werden.
Er lachte leise.
„Tatsächlich bin ich ein Empfänger.“