Runde 40: Geschwindigkeit und Leidenschaft (Teil 1)

Die Flammen um den Flammenkönig schwanden allmählich, doch die Hitze stieg exponentiell an. Erde und Gestein schmolzen, der Boden kochte – eine Hölle, in der Gold und Eisen verglühten, folgte seinen Schritten. Egal ob Dämonen oder Teufel, lebend oder tot – wer in den Bereich dieses unsichtbaren Feuerofens geriet, verbrannte und wurde zu Brennstoff für die Flammen. Der Brennstoff erzeugte noch mehr Hitze, die wiederum mehr Brennstoff verschlang und noch intensivere Flammen hervorbrachte. Im Laufe dieses wirbelnden Kreislaufs wurde der Körper des Flammenkönigs immer konzentrierter; die Hitze strömte allmählich in seinen Körper. Langsam tauchten mehrere leuchtend weiße Punkte aus den Tiefen der schwarzen Flammen auf.
Er öffnete die Augen.
Es schien, als wäre die ganze Welt zu einem Schlachtfeld geworden, auf dem Dämonen und Teufel erbittert kämpften. Die Tanaali gewannen allmählich an Zahl – schließlich umfasste die endlose Tiefe, in der Dämonen entstanden, mindestens Hunderte von Ebenen mehr als die Hölle von Bato – doch das tief verwurzelte Ordnungsinstitut der Batzu genügte, diesen Unterschied auszugleichen. Höhere Dämonen steuerten ihre Truppen durch Telepathie, kommunizierten miteinander und passten ihre Strategien an die Verhältnisse an… Selbst die schwer angeschlagene kleine Truppe des Flammenkönigs sammelte sich neu und versuchte, sich den Verbündeten anzunähern, um wie ein Stein in einer Mauer den Angriffen der Dämonen Widerstand zu leisten.
Der Blick des Flammenkönigs fiel auf eine Gruppe kriechender Dämonen; die Flammen zeichneten ihren Blickweg nach und verwandelten sie in brennende Überreste. Da im Moment keine Dämonen ihn stören würden, verschwendete der Flammenkönig keine Kraft mehr. Die von den Balor-Flammendämonen ausgesandten Flammenstürme waren selbst aus großer Entfernung deutlich sichtbar – doch der Flammenkönig machte sich keine großen Sorgen, dass sie ihm Ärger bereiten könnten. Je größer die Schlacht wurde, desto schlechter wurde das Gesamtbild der Dämonen – oder besser gesagt: Sie hatten überhaupt kein Gesamtbild. Ein paar Balor-Flammendämonen zusammen konnten dem Flammenkönig Probleme bereiten; in Kombination mit den zahlreichen Söldnern, die es im Überfluss gab, stellten sie eine große Bedrohung dar. Doch welcher Balor-Flammendämon würde so etwas tun? Sie waren nicht einmal bereit, ihre Truppen zu führen – meist stürmte ein Balor-Flammendämon mit einer Gruppe von Flüsterdämonen oder Elitekriegern wild voran, vernichtete alles auf ihrem Weg, doch das half nicht dabei, den Krieg zu gewinnen. Denn an Orten ohne sie wichen die unkontrollierten und hilflosen niederen Soldaten wie die Feiglingsdämonen unter dem geordneten Angriff der Dämonenarmee immer weiter zurück und gerieten in totale Verwirrung.
Chaos war die traurige Natur der Tanaali – genauso wie bei diesen beiden niederen Menschen. Die schwarzen Flammen wellten sich wie Wasserwellen und breiteten sich in den Sturmwolken am Himmel aus, wo sie zu donnerndem Getöse wurden. Als Dämonen ohne feste Form, die aus der Höllenglut entstanden waren, besaß der Flammenkönig von Natur aus mehr Kraft als die meisten Batzu. Doch genau das war auch seine Grenze – er konnte den Willen des Herrn der Hölleenglut, des Herrschers der achten Hölle, Mephistopheles, nicht missachten. Diese grundlegende Beschränkung war sogar strenger als das präzise Hierarchiesystem der Batzu. Deshalb musste er sich herablassen, mit den dummen Handlungen der Menschen zusammenzuarbeiten und ihnen sogar bedingungslos seine Kraft leihen.

Schauen wir uns an, was sie daraus gemacht haben! Da Mephistopheles entdeckt hatte, dass der Feuerkönig versuchte, die Macht des Phaeton zu absorbieren, um seine eigene Stärke zu erhöhen, war es nur natürlich, sich einzumischen und die Früchte zu ernten – aber warum ließ er zwei Menschen die Sache leiten? Diese Frau – den Namen des Feuerkönigs hatte er sich nie die Mühe gemacht, sich zu merken; wer weiß, wohin sie geflohen ist. Eigentlich hätte er sie bei ihrem letzten Misserfolg zu Asche verbrennen sollen. Doch der unbesonnene Zorn des Mannes kam dem Feuerkönig zugute: Mephistopheles band den Feuerkönig im Körper des Mannes fest – doch das bedeutete nicht, dass er tatsächlich die Macht des Höllenfeuers kontrollieren konnte. Eine übermäßige Freisetzung führte natürlich dazu, dass die Situation sich umkehrte.

Der Feuerkönig vermied es, so weit wie möglich die mächtigeren Tanarischen Dämonen zu berühren, um nicht zu tief in die Schlacht verwickelt zu werden. Er hatte weder Zeit noch Interesse, den Dämonen beim Sieg zu helfen – seine dringendste Aufgabe war es, die flüchtige weibliche Zauberin zu fangen und Mephistopheles’ Auftrag zu erfüllen, auch wenn er es im Grunde seines Herzens nicht tun wollte. Der Feuerkönig ermittelte schnell ihre Position, tat aber weiterhin so, als hätte er kein Ziel, ignorierte die leisen Stimmen in sich, die ihn zum Handeln drängten, und wartete geduldig ab. Seine Beute konnte den Schlachtfeldern der blutigen Kämpfe auf absehbare Zeit nicht entkommen – sie und ihre Gefährten waren zwar sehr stark, doch die blutigen Kämpfe würden sie durch ihre eigene Kraft erschöpfen.

Der Feuerkönig sah, wie die dämonischen Verstärkungen erneut auftauchten. Verfluchte Tanarier – es gab immer mehr von ihnen als Ratten in den Gassen. Doch das machte nichts; vielleicht würden die Dämonen schließlich die Geduld verlieren, weil sie die Verteidigungslinien der Dämonen nicht durchbrechen konnten, und in Panik fliehen. Oder vielleicht würden die Dämonen schließlich unter dem ständigen Anstieg der dämonischen Truppen zusammenbrechen und ihre „Schaufeltruppen“ opfern, um eine strategische Umorientierung vorzunehmen. In jedem Fall würde es noch lange dauern. Solange der angesammelte Hass, die Wut und das Böse nicht ausreichend verbraucht waren, würde der Kampf weitergehen – die Beteiligten waren wie Insekten, die in Spinnweben gefangen waren und sich verzweifelt wehrten, ohne entkommen zu können.

Die blutigen Kämpfe hatten sich nie geändert … Deshalb erschreckte den Feuerkönig das plötzlich auftauchende seltsame Lied. Schwarzes Feuer bildete eine Form, die noch dunkler war als ein sternloser Himmel; rotierende Hitzewellen breiteten sich nach außen aus, durchdrangen die dämonischen Armeen und ließen Energiesignale wie Stromstöße durch den ganzen Körper des Feuerkönigs jagen. Seine Ambitionen, seine Enttäuschungen – der Feuerkönig hob den Kopf hoch; das helle Licht im schwarzen Feuer hätte jeden normalen Menschen, der ihm in die Augen blickte, erblinden lassen, und selbst auf dem Boden bildete es einen extrem hellen Punkt, der sofort in Flammen aufging.

Auch die Dämonenarmee passte sich an. Nach einem langen Kampf sorgte die Durchdringungskraft der Dämonen dafür, dass die Schwachen ausgeschaltet wurden; ihre Formation wurde dadurch noch enger und effektiver, sie unterstützten sich gegenseitig. Die Bewegungen des Feuerkönigs glichen dem Zeichen zum Angriff – im Nu bewegte sich die gesamte Armee mit ihm. Obwohl niemand verstand, was dieses verdammte Lied sang, wusste jeder, dass die Ankömmlinge nichts Gutes im Schilde führten.

Morriel erkannte auf den ersten Blick nicht einmal, um was es sich handelte.

Es erschien auf einem Hügel, wo ein heftiger Kampf tobte, und die bis eben ums Überleben kämpfenden Parteien zerstreuten sich sofort wie Vögel und Tiere. Das Ding stürmte wie ein Tiger in eine Schafherde, feuerte rücksichtslos Leuchtraketen in alle Richtungen ab, und die unglücklichen Opfer, die nicht ausweichen konnten, wurden in Stücke gerissen. Ein Blitz zuckte hinweg und zerschnitt präzise einige fliehende Bartzu-Dämonen – ein Zeichen dafür, dass es oder sein Lenker vielleicht doch noch ein wenig Verstand besaßen. Aus dem Lager der Dämonen kamen Hunderte von Feuerbällen, deren intensive Explosionen für einen Moment wie göttliche Strafen strahlend hell erschienen – doch das Ding blieb unbeeindruckt, strahlte Flammen aus, zermalmte den brennenden Boden und raste wie ein lebendiger Albtraum den Hügel hinab.

Stahl, Musik und vertraute Gestalten zogen an Morriel vorbei, rannten weit weg und bremsten plötzlich ab, um umzukehren. Die weibliche Zauberin verschränkte die Arme und stellte sich dem zurückkehrenden Panzerfahrzeug ohne Ausweichen entgegen, hielt aber letztendlich nicht durch und wandte das Gesicht ab, weil der von den Rädern aufgewirbelte Staub sie bedrängte.

„Hey, Schönheit! Ich schwöre, ihr habt noch nie jemanden gesehen, der so cool ist wie ich, und noch nie ein so cooles Auto wie meins!“

Als der Rauch verflogen war, stand der selbstgefällige Metallmann am Steuer und prahlte, wie ein Clown, der zu bestimmten Zeiten aus einer von Zwergen gebauten mechanischen Uhr hervorkommt, um die Zeit anzukündigen.

„Es ist wirklich gut, dass du zurückgekommen bist. Ich habe mir wirklich Sorgen gemacht…“

Morriel hielt sich den Mund zu und hustete heftig.

„Bleib doch einfach für immer im Labyrinth der Damen! Warum kommst du überhaupt raus?“, sagte sie mit finsterem Blick.

„Das habe ich mir auch gedacht. Steig ein.“ Im hinteren Teil des offenen Kampffahrzeugs befanden sich Schusswaffen, die sich stark von Doppellader-Maschinengewehren unterschieden; zwischen zwei perfekt symmetrischen langen Klingen blitzten unzählige, elfenartige elektrische Funken auf – wunderschön und atemberaubend. Steel Kari saß dort, ihr Verhalten schien sich etwas von unserem letzten Treffen zu unterscheiden – sie hob sogar einen Finger und grüßte Philgas, der sie kalt anstarrte.

Alle suchten sich einen Platz und setzten sich hin – es war keineswegs bequem; es war wirklich nicht die Aufgabe von Vierundsiebzig, gepolsterte Daunenkissen mit Rückenlehnen herzustellen.

Der Metallmann riss das Lenkrad herum, das Fahrzeug drehte sich zweimal um die eigene Achse und raste dann in Richtung Sonnenuntergang – nein, in Richtung des Feuerkönigs.

„Endlich kann ich mich mit diesem Kohlekloß abrechnen. Ich habe auf diesen Tag die ganze Zeit gewartet.“

„Ich wette, du hast vor heute noch nie daran gedacht.“

„…Mein Herr? Mein Herr, Sie sind wirklich großartig!“

Das stählerne Fahrzeug raste davon, begleitet von einer Flut von Tanali-Dämonen. Selbst die Balor-Flammendämonen folgten ihm – es ist nicht einfach, Idioten zu finden, die bereit sind, an vorderster Front zu kämpfen.

„Motor! Kanonen! Musik!“

Vierundsiebzigs Sitz wich nach hinten, unzählige Hebel, Zahnräder und Kolben drehten sich schnell um die Passagiere herum; das Geräusch der Verformung des Fahrzeugs vermischte sich mit dem Dröhnen des Motors – anscheinend erinnerte sich der Metallmann daran, dass nicht jeder so unverwundbar war wie er und in einem offenen Fahrzeug vorwärts rasen konnte.

„In Position!“, sagte Vierundsiebzig, bevor er von den aus Fleisch und Blut entstandenen Maschinen verschlungen wurde.

Wohin sollen wir gehen? Karys Platz wurde hierher verlegt; ihre blauen Augen verliehen dem bereits rot leuchtenden Kampffahrzeug einen besonderen Glanz. Morriel stellte fest, dass Kary tatsächlich verändert war – allerdings nicht so geschmacklos wie der Blechmann; sie verkörperte weiterhin das höchste Niveau der Schönheit, das künstlich geschaffene Konstruktionen erreichen können, jede ihrer Panzerplatten war makellos. Die Veränderung kam von innen heraus, so wie jemand, der sonst immer pünktlich um zehn Uhr abends ins Bett geht, plötzlich denkt, es sei auch in Ordnung, um halb elf ins Bett zu gehen.

„Wie kommt es, dass ihr hier seid?“, fragte die Weisenfrau beiläufig, ohne wirklich eine Antwort zu erwarten.

„Weil wir jedes Mal, wenn wir aus dem Labyrinth der Dame herauskommen, unweigerlich im Blutwasser landen.“

„Jedes Mal?“

„Glaubst du, er ist der Typ Trinker, der einfach aus der Taverne gestoßen wird und dann ruhig nach Hause geht, um zu schlafen?“ Kary hob den Kopf; die Rohre an der Decke des Fahrzeugs schlängelten sich wie Schlangen.

„Er muss zu dir zurückkehren – ich kann ihn nicht aufhalten. Die Dame hat jeden Transferport in der Stadt der Zeichen verändert; sobald wir hineinkommen, geraten wir in ihr Labyrinth und können nichts dagegen tun. Mit diesem kaputten Fahrzeug, das Faeani ihm gegeben hat, schafft er es immer, sich zu befreien – und landet meist in solchen Kämpfen. Er tötet einfach wahllos herum, kehrt dann in die Stadt der Zeichen zurück und wird wieder eingesperrt. Tag für Tag, Jahr für Jahr – es ist unglaublich, dass wir uns jetzt treffen können. Habt ihr beide denn keine Möglichkeit, in Kontakt zu bleiben?“

„Aber ihr seid höchstens zwei Tage weg gewesen.“

„Oh? Das ist wirklich seltsam.“ In Karys Worten lag eine Art Gleichgültigkeit: „Vielleicht vergeht die Zeit im Labyrinth einfach seltsam. Ich glaube, wir sind vielleicht nie wirklich aus der Hand der Dame entkommen … Sprich über ihn, mach etwas Sinnvolles – ich will nicht mehr mit ihm Unsinn machen.“

„Aha.“ Ein bodenloser Abgrund. Wohin könnte noch ein Gewalttäter gehen, der immer glaubt, unbesiegbar zu sein?

„Ich verachte dich wirklich – willst du Sarem denn immer noch erobern?“ Plötzlich ertönte die Stimme des Blechmannes aus den Lautsprechern und störte das ohnehin schon seltsame Musikstück: „Die Zeit ist ein tosender Ozean! Vielleicht fragst du dich, wer ich bin oder warum ich das sage – komm her, ich erzähle dir eine Geschichte …“

Philgas streckte seine Krallen aus und manipulierte etwas; sofort wurde es still. Die aufregende Musik wechselte immer wieder, bis sie schließlich zu einem fröhlichen, klaren Melodienstil wurde, der an das Plätschern eines Baches im Wald erinnerte. Die Damen schienen in gewisser Weise eine stillschweigende Übereinkunft erzielt zu haben – sehr subtil.

„Warum leuchten die ständig? Sind sie kaputt?“ Die Dämonin, Pippi und Kairo drängten sich nach vorne; die Dämonin spielte ununterbrochen mit den verwirrenden Knöpfen und Joysticks, doch die roten Lichter auf der Konsole leuchteten weiterhin ununterbrochen, und die umliegenden Bildschirme zeigten nur Rauschen.

„Man kann die Szene gar nicht sehen!“, rief die Dämonin und drückte wild auf die Knöpfe.

Morriel strich über die Runen am Armlehnen, und der Sitz glitt nach vorne. Die Methode, mit der Magier Agus die Konstruktionen steuerte, funktionierte tatsächlich – das zeigte, dass Kreativität einfach Kreativität ist; selbst wenn man die Geschwindigkeit auf Lichtgeschwindigkeit erhöht, wird man nicht zu Bill Gates.

„Bring es her. Ja, genau das.“

Die Lamia schob etwas verwirrt die schwere Maschine auf ihrem Kopf zur Hexe. Sie hatte diese auch bemerkt, doch abgesehen davon, dass sie wackelig war, war sie im Grunde nur ein eiserner Klumpen. Morriel hob den Arm, ergriff den Griff und schwang die Maschine ein paar Mal – dann riss sie sie mit Kraft herunter und warf sie auf die mit roten Lichtern leuchtende Kontrollkonsole. Mit einem lauten Knall erloschen alle Lichter, die Monitore wurden dunkel – sogar die stumm in der Ecke versteckten Fährleute des Unterwasserflusses waren erschrocken.

„Ich mag die ‚Wald-Rhapsodie‘ nicht“, murmelte Vierundsiebzig, während er kräftig an den Hebeln zog; die dunklen Mündungen der Waffen hoben sich immer weiter. Der eiserne Kriegswagen hatte während des Vormarsches bereits sein Aussehen verloren – er war von einem Kaninchen zu einem Bären geworden. Die stachelbewehrten Ketten hinterließen auf dem Boden zwei trichterförmige Spuren; aus dem aufgeblähten Panzer ragten weitere riesige Waffen hervor, die rauchten und feuerten. Das Geräusch dieser ununterbrochen arbeitenden, schrecklichen Maschinen klang wie eine Schar hauchender Haie, die von Dämonen umgeben in die Schlacht stürmten.

„Wie cool!“, rief die Lamia.

Die Erschütterungen des Fahrzeugs ließen nach, doch auf den Monitoren war nur Feuer zu sehen. Die Realität war noch atemberaubender: Am grauschwarzen Himmel waren mindestens zwanzig Rauchspuren zu erkennen; die Verteidigungslinien der Dämonen waren durch diesen Raketenbeschuss in einem großen Teil zerstört worden. Flammen schlugen empor, Hitzwellen erzeugten Stürme, und endlose Explosionen setzten Energie frei, die selbst das Schwarze Feuer nicht verdauen konnte. Das Geräusch der Maschinengewehre klang, als würde man große Stücke Leinen zerreißen; Schuss nach Schuss bohrte sich in die Körper der Batzu-Soldaten und riss sie zu Müllfetzen, die in den Luftströmungen tanzten. Eine Gruppe riesiger Dämonen in schwerer Rüstung schwang Ketten und stürmte heran; Querschläger warfen sie zu Boden, doch sie warfen weiterhin die aus Schwarzstahl gefertigten riesigen Anker auf den Kriegswagen und zogen mit lautem Gebrüll kräftig daran – tatsächlich wurde der Wagen dadurch zur Seite gerissen. Ein paar Sekunden später wickelten sich die Ankerketten um sie und zogen sie zum Fahrzeug; die Maschinengewehre passten ihren Schusswinkel an, die vorderen Stoßzähne des Wagens öffneten sich zu einem feuerspeienden Rachen – die Dämonen konnten dem Lachen der Lamia nicht lange standhalten.

Die riesigen Ochsendämonen krochen auf allen Vieren; jeder Tritt verursachte Erschütterungen, die einen zum Taumeln brachten. Diese dummen, barbarischen Monster schwangen ihre Fäuste und zertrümmerten alles in ihrer Reichweite; verstümmelte Leichen hingen wackelig an ihren Hörnern. Der Angriff der Stachelpanzer-Dämonen und der Nierz-Dämonen übertraf bei weitem jeden Reiterkampf in der materiellen Welt – Schwerter trafen auf Speere, eiserne Rüstungen rieben an Knochenstacheln; im ständigen Ansturm verschwammen schnell die Unterschiede zwischen ihnen. Durch Vierundsiebzigs scharfes Schwert rissen die Dämonen immer größere Lücken in die feindlichen Reihen – die Situation entwickelte sich allmählich wieder zu dem chaotischen Kampf, den sie am besten beherrschten und am liebsten führten.

Die einfachen Soldaten kämpften paarweise, während Vierundsiebzig und sein Kriegswagen weiter vorrückten. Das Fleisch der Höllenwesen ließ den schwer gepanzerten Wagen glänzen; der „Eisene Mann“ hörte auf mit seinen sinnlosen Bewegungen; sein Körper war mit Rohren und Kabeln unterschiedlicher Dicke bedeckt, riesige, kalte Kanonenrohre ragten aus dem Dach des Wagens hervor und dehnten sich allmählich auf fast das Doppelte der Länge aus. Der Flammenkönig breitete in der Ferne seine Flügel aus; schwarze Sturmwolken wirbelten schnell um ihn herum. Der Himmel begann zu brennen; Temperaturunterschiede und Stürme erzeugten Luftströmungen, die große Mengen an lebendem oder totem Fleisch mit sich rissen und in den bis zum Äußersten aufgeblähten Magen des Flammenkönigs beförderten.

Plötzlich verschwanden die umherzuckenden Maschinengewehrsalven, und die Kampffahrzeuge kamen zum Stillstand. Ein enormes Gefühl der Krise überkam den Flammenkönig; er konnte nicht widerstehen und hob erneut den Kopf, um zu sehen, was sein Gegner tat – und stellte fest, dass die Drachentöterwaffe bereits auf den Drachen gerichtet war. Der Flammenkönig blickte wütend auf, und plötzlich entstand ein gewaltiges Feuer. Doch ein Vorstoß zuerst brachte nichts – wenn es im Schlafenden Wald nicht gelungen war, wie sollte es jetzt in der Eile möglich sein, diesen bereits noch größeren eisernen Klumpen zu verbrennen? Auf jeden Fall war ein sofortiger Rückzug weder erlaubt noch tolerierbar – schließlich konnte der Teufel außerhalb der Welt von Bato nicht wirklich vernichtet werden.
Eine gewaltige, wilde Energie strömte ununterbrochen in die schweren Kanonen, bis sie gesättigt waren. Die Mechanismen arbeiteten wie eine Hochleistungs-Schmiede – was dort geschah, war leicht vorstellbar.
„Erdekanone, feuern“, sagte Vierundsiebzig.
Nach der letzten Welle mechanischer Schwingungen verzerrte sich der Raum am Lauf der Kanone leicht. Ein extrem heller Feuerball füllte augenblicklich den Bereich vor dem Kampffahrzeug, und der Lauf zog sich ruckartig zurück. Heiße Winde strömten aus den zahlreichen Gasentlüftungen an den Seiten und hinten des Fahrzeugs hervor und trieben das umliegende Waldfeuer spurlos davon.
Nach dem lauten Knall schien es auf dem Schlachtfeld kurzzeitig still zu werden – dann schoss der Flammenkönig plötzlich empor, und schwarze Flammen bildeten verdrehte Türme, die bis in die Wolken reichten.
Die sofort hergestellte Superbombe traf ihn mitten ins Ziel.
Himmel und Erde brachen zusammen.