Runde 35: Der Springer über den Fluss

Eine gut begehbare Straße wird stets mit Minen versehen.
Noch bevor das Zittern, das durch den Wechsel der Dimensionen entstanden war, vollständig nachließ, spürte Morriel ein unbeschreibliches Gefahrgefühl, das sich leise in ihr breitmachte. Sie hatte nicht einmal Zeit, die Umgebung genauer zu betrachten, da umfing sie bereits die Macht der Dimension – wie jemand, der plötzlich ins Wasser fällt und jeder Teil seines Körpers von einem fremden, feindlichen Medium durchtränkt wird; Moleküle mit der Kraft der äußeren Dimension dringen in die Haut ein und bringen eine Kälte mit sich, die fast die Seele berührt.
„Dies ist … nicht die Ebene der Endlosen Tiefen.“ Die Succubus erkannte schneller als die Hexe, dass mit der Dimensionstransportation etwas nicht stimmte – und vermutlich sogar etwas Großes.
Auf den ersten Blick könnte man meinen, der dunkle Himmel sei von dichten Wolken bedeckt. Doch als sie sich langsam bewegten und den absurden, erschreckenden Gesamtbild freilegten, wurde klar, wie absurd es war, sie für Wolken zu halten.
bergähnliche Asteroiden rotierten am Himmel und drückten ihn nieder; Wind oder die um sie herumliegenden Luftmassen bildeten Wirbel, wodurch die Büsche und Moose darauf schwankten und eine Haut voller Wunden und Geschwüre erhielten. Übernatürliches Licht strahlte von der Oberfläche der Asteroiden aus und tauchte weite Bereiche in ein unheilvolles Rot. Morriel stellte bald fest, dass sie sich ebenfalls auf einem ähnlichen kugelförmigen Himmelskörper befanden – denn auch hier gab es denselben Schlamm und Sumpfpflanzen, dasselbe rote Licht, das aus den verflochtenen Ranken drang, und sie spürte ebenfalls, wie der Boden unter ihren Füßen bebte. In der Ferne waren weitere solcher Körper zu erkennen; aufgrund der Entfernung ließ ihre scheinbare Größe ihre tatsächliche Größe nicht erkennen – diese kleinen Planeten waren durch eine unerklärliche Kraft miteinander verbunden und versanken in der weiten Dunkelheit; vielleicht verbargen sich darin sogar wahre, weltgroße dunkle Reiche.
„Ich habe ‚Schutz der Güte‘ und ‚Schadenszauber‘ noch nie verwechselt – und das Ergebnis ist, dass schon solche Kleinigkeiten schiefgehen. Was kann ich noch erwarten?“ Während die anderen noch fasziniert von der prächtigen, seltsamen Landschaft waren, lief der Graf wütend hin und her, fuhr sich mit den Händen durch die Haare; in seinen Augen entstand ein schwarzes Feuer, das sich bis zu einer bodenlosen Dunkelheit ausbreitete – als er sah, wie die Dinge außer Kontrolle gerieten, begann der Gott des Mordes sofort wieder, diesen Terminal namens O’Sullivan zu nutzen.
„Geh nicht weg, komm sofort zurück.“ Nach einigen Runden sagte Shirek plötzlich diese Worte. Kaum hatte er gesprochen, begannen er und die Schatten um ihn herum wild zu zucken – die Schatten unter den Büschen, im Gras, in den Gräben – ja sogar die Schatten, die das rote Licht auf die Menschen warf – alle bewegten sich hektisch, und selbst Kleidung und Haut schienen fast zu reißen.
Die wirbelnden Schatten verschwanden zusammen mit dem plötzlichen Verschwinden des Prinzen des Mordes, als wäre der ganze Himmelskörper einer Schicht Substanz beraubt worden. Morriel berührte ihre Wange – dort blieb ein kühles, kribbelndes Gefühl zurück, das sehr unangenehm war.

„Wie bin ich nur nach Kasseli geraten … Shirek sollte doch keinen solchen Fehler machen.“ Kayro sprach, als würde er mit sich selbst reden, doch Moriel wusste, dass in Wirklichkeit wieder die Nebelgöttin im Hintergrund die Fäden zog. Die Göttin, die den größten Teil ihrer Macht verloren hatte, konnte das Mädchen nicht mehr vollständig kontrollieren, doch ein Funke ihres göttlichen Feuers war fest in Kayros Seele eingewoben – dagegen konnte Shirek nichts ausrichten. Zucker, der im Wasser gelöst ist, lässt sich nur vollständig entfernen, indem man das Wasser verdampft.

Der Grund, warum Moriel nicht weiter gegen die Lügengöttin vorging, lag nicht an den eindringlichen Versicherungen der Götter des Mordes, sondern daran, dass der Anhänger von Vierundsiebzig an Kayro übergeben worden war. Man musste zugeben, dass er wütend und unvorsichtig war – doch Moriel hatte allmählich angefangen, ihm zu vertrauen.

Die weibliche Zauberin schloss die Augen und atmete langsam den kalten, feuchten Luftzug einer anderen Welt ein. Schutzzauber schützten sie vor den besonderen Einflüssen der natürlichen Umgebung von Kasseli. Obwohl sie dadurch nicht glaubte, alles unter Kontrolle zu haben, half es zumindest dabei, ruhig zu bleiben und auf weitere Entwicklungen zu warten.

Es dauerte nicht lange, bis die unerwünschte Besucherin am Horizont auftauchte und näherkam. Sie kümmerte sich nicht um die Reaktionen der anderen, klopfte sich auf die Schultern und seufzte: „Der Weg ist wirklich schwierig … Moriel, warum müssen wir das alles durchmachen? Jetzt haben wir nicht einmal einen Ort, um uns hinzusetzen und zu reden.“

„Dann stehen wir eben, ich denke, wir werden nicht lange reden“, sagte Moriel ruhig – ohne ihrer alten Bekannten auch nur den geringsten Respekt zu erweisen.

„Du lehnst die Leute immer noch ab, meine Liebe“, sagte Dagulas, ohne sich darum zu kümmern. Ihre zarten Finger strichen über ihre Grübchen, während sie beiläufig ein Insekt zertrat, das im Schlamm herumwälzte: „Warum musst du ständig die Fürsorge anderer ablehnen? Unsere gemeinsamen Freunde sind wieder in einer ausweglosen Situation … Fühlst du dich nicht unsicher und verängstigt? Sollte man sich nicht gerührt fühlen, wenn jemand kommt, um dir zu helfen und die Last mit dir zu tragen?“

„Warum sagst du ‚wieder‘? Wenn es schon ‚wieder‘ ist, warum sollte ich mir dann noch einmal unnötige Sorgen machen?“, fragte Moriel und öffnete die Augen, um sie anzusehen. „Du bist es, die sich Sorgen machen sollte. Er mag dich nicht – also versuche nicht, ihn dazu zu bringen, dir zu gehorchen. Dein Herr wird dann auch nicht zufrieden mit dir sein … Das Leben ist wirklich schwierig, Dagulas.“

„Ja, Lehrerin Isabella hat mir gesagt, dass es am schwierigsten ist, mit Leuten Geschäfte zu machen, die wissen, wie man wertvolle Dinge für sich nutzen kann“, sagte Dagulas und neigte den Kopf, als wollte sie ein Geheimnis in Moriels Gesicht erkennen. „Du hast tatsächlich großes Vertrauen in diesen Eisenkerl … Eigentlich wollte ich dich schon immer fragen: Wenn du ihm so sehr vertrauen kannst, warum kannst du mir dann nie denselben Glauben entgegenbringen? Bis jetzt glaubst du doch hoffentlich nicht immer noch, er sei nur ein etwas stärkerer Construct, oder?“

„Ich gebe zu, in vielen Dingen war ich in der Vergangenheit derjenige, der dir Unrecht getan hat“, sagte Moriel und schüttelte leicht den Kopf. „Aber um zu überleben, muss man Opfer bringen … Lass uns das. Es hat keinen Sinn, weiter über diese Dinge zu sprechen. Hör auf mit den Tricks – wir werden unsere Differenzen niemals vergessen können. Allein in dieser aktuellen Situation – haben wir überhaupt noch eine Möglichkeit zurückzuschrecken?“

„Das, was sie am besten kann, ist, sich selbst für unschuldig zu halten.“

Eine welleartige Raumwellenbewegung fegte vorbei, und um Dagulas herum erschienen weitere Personen. Morriel war über ihr Erscheinen keineswegs überrascht – heutzutage war es ohne eine mächtige Fähigkeit wie den Mord an einem Prinzen kaum möglich, unbemerkt zu bleiben. Das Einzige, was sie etwas überraschte, war, dass neben dem nur flüchtig Bekannten Teflin Gell und dem mit Hass erfüllten roten Magier Ale auch noch der stets als Außenseiter unter den acht obersten Meistern geltende Lehrer Seth dabei war, der Parfüm trug und Nasenpiercings hatte.

„Morriel, du bist einfach eine Spinnenmutter, die von der Verschlingung ihrer Artgenossen lebt. Jeder, der in deiner Nähe ist, wird früher oder später von dir verraten und im Stich gelassen.“ Ale fluchte giftig, Wort für Wort, doch anstatt mit Feuer zu sprechen, schien der eigentliche Drahtzieher hinter ihrem Kommen andere Pläne zu haben.

„Bleib ruhig, Ale“, sagte der Meister der Beschwörung mit einem falschen Lächeln. „Morriel, ich dachte eigentlich, nachdem ihr die Schmerzensfrau verärgert hattet, sei alles verloren … Ich hätte nicht gedacht, dass du noch so eine Trumpfkarte hast.“

„Wenn die roten Meister zusammenarbeiten, ist es ein Kinderspiel, mich zu besiegen“, erwiderte Morriel gelassen. „Ich hätte auch nicht erwartet, dass Sie sich mit Dagula zusammentun würden. Wie sieht es aus? Haben Sie jetzt etwas erreicht?“

Ihre hinterhältige Antwort ließ Seths Blick düster werden. Tatsächlich hatte er geglaubt, dass er Dagula und Ale einfach beiseiteschaffen und allein der einzige Vertreter jener Macht werden könnte, um anschließend mit dieser Macht gegen Morriel vorzugehen … Nein, Morriel war nur zweitrangig; das eigentliche Ziel war es, die anderen Meister zu unterwerfen – insbesondere Victor zu besiegen und die gesamte Gemeinschaft der roten Magier zu kontrollieren. Doch diese Situation hatte er überhaupt nicht erwartet – besonders nicht, dass Morriel die Gunst des Xyrik erlangen könnte. Die überwältigende Macht des Gottes des Mordes brachte die Dinge sofort in eine entscheidende Phase, und die Meister mussten diese schreckliche Realität akzeptieren und die ihnen auferlegte Aufgabe erfüllen.

„Lassen wir diese sinnlose gegenseitige Verleumdung doch beenden“, sagte Dagula und blickte zum Himmel. Das rote Leuchten von Kassely schien von einem Schatten bedeckt zu sein. „Richtig, Morriel – im Moment sind wir alle nur kleine Figuren auf dem Schachbrett des Schicksals. Wir können nur hier dumm herumsitzen und darauf warten, dass die Hand über uns eine Entscheidung trifft. Ale, benutze deinen Verstand – lass den Hass nicht zu, dass du nicht mehr erkennst, wo Norden, Süden, Osten und Westen sind. Wenn du die Dinge noch weiter vermasselst, werde ich als Erster dich zur Rechenschaft ziehen.“

In Ales mechanischen Augen flackerte Feuer auf, doch er hielt sich zurück und brach nicht aus. Niemand sprach mehr; nur Blicke trafen sich, und die Atmosphäre versank in einer fast erstarrten Stille.

„Verdammt nochmal!“ Es wurde dunkel, unzählige Schatten senkten sich mit einem Fluch herab und formten die Verkörperung des Prinzen des Mordes: „Verdammt ärgerlich!“

Die unverhüllte Macht zwang alle zurückzuweichen. Überall auf dem kleinen Himmelskörper streiften dunkle Schatten wie Tinte umher. Xyrik erschien erneut, von tödlicher Aura umgeben – sein gespieltes Adelstum war verschwunden: „Es tut mir leid, Morriel. Anscheinend musst du selbst nach Domain Town gehen.“

„Ich verstehe“, sagte die weibliche Magierin. Dieses Ergebnis hatte sie nicht überrascht. „Wer steckt hinter diesem Treiben?“

„Mephistopheles.“

„Wow.“ Die Succubus stieß einen leisen Ausruf des Erstaunens aus.
Die Warnung des Dimensionshändlers Jacob war richtig – und es handelte sich dabei fast um das schlimmste mögliche Ergebnis. Auch Morriel blickte unweigerlich zu Dracula, die keineswegs triumphierend aussah – ihr Gesichtsausdruck war äußerst komplex.
„Ich – muss – mir – diesem Bastard – entgegenkommen!“, fuhr Shirek fort; Schatten wie Flammen verzerrten zusammen mit seinem Gesichtsausdruck: „Ich hasse Kompromisse.“
Er hob beide Hände und zeigte zuckend in alle Richtungen, wie ein ungeschickter Dirigent: „Die Folgen eines Kompromisses – das müsst ihr selbst ausmachen.“
„Ich und er sind an derselben Sache interessiert, können aber nicht zusammenarbeiten. Ich habe Morriel gesucht, Mephistopheles hat durch das Höllenfeuer Dracula aufgespürt. Ihr beide habt ohnehin Groll voneinander – perfekt, ab jetzt werde ich, Mephistopheles, mich nicht mehr direkt einmischen, weder helfen noch behindern. Von nun an: Die Abgründe der Verbannten, das Gefängnis des Hasses, Kasseli … Verdammt, während ich in der Stadt der Zeichen nichts tun kann, macht ihr hier eure Spielchen! … Nun gut, verzeiht meine vielleicht unpassende Metapher: Es handelt sich um einen Kampf der Bestien – der Verlierer ist erledigt, und wer falsch gewettet hat, bekommt auch nichts.“
Shirek schnippte mit den Fingern in Richtung Morriel: „Ich vertraue meinem Urteilsvermögen. Ich muss jetzt gehen – Pünktlichkeit ist die Tugend eines Mannes. Äh, warte mal.“
Er kniff die Augen zusammen und zählte die Anwesenden: „Im Spiel muss es fair zugehen. Es scheint jemand mehr zu sein …“
Morriel, Kayro, Philgas, Vadalia, Pippi – tatsächlich war dort jemand mehr.
„Nein, nein! Das geht Pippi nichts an!“, schrie der Dämon Quasse und breitete verzweifelt seine Flügel aus, um zu fliehen. Obwohl sein Kopf klein war, drehte er sich schneller als jeder andere: Wer könnte sonst noch da sein außer dem nutzlosesten von allen – ihm selbst? Er war es gewohnt, als Ersatzteil jederzeit weggeworfen zu werden – doch das bedeutete nicht, dass er sich einfach ergeben würde, selbst wenn es um Götter ging – im Wörterbuch der Dämonen gab es schlichtweg kein Wort wie „Aufgeben“.
Doch das Ziel des Gottes des Mordes war nicht er. Shirek blickte in diesem Moment in Richtung Dracula und ließ seinen Blick schließlich auf Seth ruhen.
„Großer Prinz …“ Der Leiter der Beschwörungskunst wurde von diesen bodenlosen Augen fixiert; er fühlte sich überall unwohl und wollte unbedingt etwas sagen, um den Druck zu lindern – doch bevor er fortfahren konnte, zeigte Shirek plötzlich auf ihn.
Ein regenbogenartiges magisches Licht brach plötzlich aus dem Meister in dem roten Umhang hervor. Eine Reihe von Verteidigungszaubern wurde sofort aktiviert – seine wertvollen magischen Schmuckstücke dienten schließlich nicht nur der Zierde – doch all diese Mittel waren völlig nutzlos.
Seine blassen, schlanken Finger wiesen wie Wegweiser auf Seth, als wollten sie ihm den Weg in die Unterwelt weisen. Keiner der Anwesenden war ein naiver Dummkopf – sie sahen alle deutlich, dass in jenem von bunten Lichtern umhüllten Körper die Seele des Meisters bereits in seinen Augen erloschen war.

Sofortiger Tod für gewöhnliche Wesen. Wenn man nach den von einigen verkündeten Maßstäben geht – der Unterschied zwischen Göttern und Sterblichen liegt allein in der Menge an Macht – dann reicht bereits dieser eine Zug aus, um zu zeigen, dass die beiden Welten völlig unterschiedlich sind. Unvorhersehbar und unwiderstehlich: Von einem berühmten Großmagier zu einem Haufen verrottender Kohlenhydrate – all das geschieht in einem einzigen, wahnsinnigen Gedanken von Zhyrik.

Nachdem er ein Leben genommen hatte, atmete Zhyrik wie ein Drogenabhängiger, dem die Sucht vorübergehend vergangen war, tief durch und unterdrückte so seine Wut.

„Ahaha, jetzt sind es zwei mehr. Ich denke, das ist ein angemessener Prozentsatz.“

Niemand war dumm genug, ihm zu widersprechen, daher seufzte Dagulas erst, als der Gott des Mordes verschwand.

„Großmagier Seth glaubt, er könne mich ersetzen und direkt mit dem Herrn der Teufel verhandeln. Eine großartige Entscheidung … Aber wer hätte das gedacht? All unsere Berechnungen, Träume, Willen – in den Augen einer über allen Wesen stehenden Macht sind sie nur Staubkörner, die mit einer Handbewegung ausgelöscht werden können. Ich bin nur ein Bauer Seiner Majestät Mephistopheles – und du, Morriel? Vertraust du dem Gott des Mordes einfach nur, weil er dir bekannt vorkommt?“

„Dein Verständnis jeder Konzeption ist außergewöhnlich, Dagulas“, sagte Morriel. „Im Moment sind wir alle nur Bauern, die aufsteigen wollen. Bist du bereit?“